Эхо далёкого берега

Авантюрин наслаждается атмосферой игорного дома. Он знает, что может сегодня поставить, и от этого в нём просыпается азарт. Может, родовой перстень Рацио? Уголки рта подняты в хищной улыбке, а глаза время от времени стреляют в сторону учёного, для которого подобные заведения — нечто чуждое, не подходящее для него. Звон монет, стопки фишек, шелест карт и стук шарика рулетки. Пират делает вдох, пропуская через себя обилие звуков и мысли о том, что планирует сделать. —Док, и не думай, что останешься в стороне. Рацио хмурится. И с этим человеком ему предстоит работать? —Я не собираюсь опускаться до уровня одержимых больных. —Хо-хо! Так в этом уверен? Слушай, док, предлагаю пари. — Авантюрин широко развёл руками, — Назови цифру и если из всех партий я проиграю хоть одно, то мы обсуждаем весь план во всех подробностях — всё как ты захочешь. Но если выиграю я, то ты сядешь за стол рядом со мной. Столько, сколько захочу. Учёный ни на секунду не раздумывает: —Нелепица, рассчитанная на моё раздражение и гордость. Удивительно предсказуемо, картёжник. Обсуждение плана во всех подробностях — это то, что Вы должны сделать и без игр. Кажется, это был первый раз, когда он обращался к пирату...новым прозвищем? Как же странно и непривычно звучит. Авантюрин поспешно слизывает сухость с губ. —Так давай же, док, предложи свою ставку. Я охотно пойду на компромисс игрой, грех не воспользоваться возможностью. — Сегодня он не собирается с ним церемониться. — Или что? Учёный муж, но хвалёная логика и сдержанность сыпется при виде фишек? Рацио отвечает не сразу. Капитан хочет увидеть, как Веритас ведётся, идёт у него на поводу. Хочет увидеть то растерянное и двойственное выражение лица, как семь лет назад. Увидеть, как холодная маска рушится на глазах. Он ищет нечто подобное в эмоциях собеседника, но не находит. Наоборот, тот только коротко вздыхает. —Если для Вас обсуждение плана возможно только через игру — хорошо. Я не против карт. Что-то не то. Но Авантюрин не меняет маску. —Условия просты. Выиграйте хоть одну игру — поведаете мне о всех тонкостях миссии без увиливаний, лжи и недомолвок. К тому же контроль за ней получу я. Если все проиграете, то я сажусь за стол. Один раз, не более. А дальше — всё по Вашему плану. Капитан ненадолго замирает — не от растерянности, а от прилива. В теле будто разгорается знакомое пламя: лёгкий жар в груди, еле уловимая дрожь в пальцах. Азарт ударяет в голову новой волной. —Ого, не ожидал, док! А я думал, ты будешь целую вечность прятаться за "принципы". Рацио склоняет голову вбок: —Хорошая проверка Ваших способностей: сколько кредитов Вы готовы потерять ради единственной игры и насколько сильно Вы умеете оценивать риски. Авантюрин подаётся вперёд: —Хочешь проверить мою удачу? Неужто наслышан о ней? —Я не верю в удачу. Шесть игр. — Чеканит доктор. Капитан разбирается в вероятностях. И он понимает, какой план вынашивает Рацио. Тот не имеет понятия о проклятии даре Треокой Гаятры и берёт в расчёт опыт, наблюдения и вычисления. Шесть игр Авантюрин должен проиграть, и ни одну — победить. Огромная потеря денег, но он готов мириться с этим — после с лёгкостью вернёт в двукратном размере. Тот слышал слухи о капитане и его удаче. Но даже если не брать в расчёт байки, он был свидетелем разговора перед входом в игорный дом: на Авантюрине висят ограничения на вход, потому что он напросто разоряет, портит баланс между выигрышами и поражениями, и удивляет людей победами настолько, что те подозревают его в шулерстве. И теория играет обратную роль: чем удачливей и опытней игрок, тем больше вероятность проигрыша в пари. Рацио не полагается на удачу. Он полагается на расчёт. Человек с низкой удачливостью (≈10%), приняв такие условия, имел бы возможность выиграть спор только в 53,1% случаев. Что уж говорить о пирате, который "никогда не проигрывает" — вероятность составит меньше одной десятитысячной процента. И такой контраст только раззадоривает игрока. Учёный ожидает, что тот сдастся, ведь пари — на нереалистичных условиях. Из разряда: «Либо мы возвращаемся к обсуждению, либо Вы зачитываете мне мою первую научную работу наизусть". Авгин почти мурлычет: —Охо-о-отно принимаю условия. В глазах напротив читается разочарование: —Вы — идиот. Если настолько отчаянны — прошу.

***

Dreamland (Say goodbye bye bye) — Swingrowers

***

Аристократ остаётся наблюдателем в стороне. Авантюрин садится за круглый стол и ощущает, как другие игроки напрягаются. Он прячет смешок. Риски и правда велики. Но он почти уверен в своей победе, потому что его удача позволит ему выиграть спор, даже если придётся проигрывать шесть раз подряд. Крупье раздает карты. Игроки за столом делают начальные ставки. Авантюрин смотрит на свои карты и его окутывает лёгкий страх: пиковый туз и пиковый король. Есть возможность собрать сильные комбинации. Карты удачные и это плохо. Но он входит в игру. На флопе выпали три карты — десятка пик, восьмёрка черви и десятка бубен. Один игрок делает рейз. Двое пасуют. Обнадёживает, однако остались ещё две карты на тёрне и ривере. Зная свою удачу, он бы сказал, что там могли быть валет и дама пик . Но ему необходимо проиграть, не пасуя, иначе в споре не было бы смысла. Он уравнивает ставки, надевая маску замешательства. Если другие будут атаковать — ему же на пользу. Тёрн открывается. Валет пик. "Какого чёрта" Он ощущает на себе насмешливый и внимательный взгляд учёного. Одна карта отделяет его от одновременной победы и проигрыша. Двое выходят из игры. Другой повышает ставки. Авантюрин тягостно уравнивает. Осталась последняя карта. Крупье будто специально тянет время. Пират заносит дрожащую руку за спину. Восьмерка бубен. Капитан прикрывает глаза и выдыхает. Они вскрываются. У одноглазого — девятка и дама — стрит. У полного контрабандиста — две десятки — каре. У распутной девицы — восьмерка и валет — Фулл Хаус. У Авантюрина — недостроенный Флеш Рояль и флеш — ничего. Впервые за долгое время он проигрывает. И впервые он этому рад. Полный контрабандист с хрюком радуется выигрышу. Пират видит, что фасад Рацио не трескается — впереди ещё пять игр. На лице появляется улыбка — всё же он везде выходит победителем. Вторая игра проходит менее напряжённо для него. Он знает, что сегодня удача не подведёт его. Но и понимал, что она не подвластна ему: он не может регулировать её. Будь оно так, мужчина посчитал бы смерть с родными на Сигонии настоящим проявлением удачи. Однако сегодня всё шло по плану, и маленькая ставка окупила себя. Вторая игра проигрывается. Как и третья. На четвёртой его вовсе обыграли слабой комбинацией. Учёный заметно тушуется: видно, что он напрягает челюсть. Авантюрин хочет перестать скрывать хитрый оскал, но сдерживается. За ним активно наблюдает не только доктор, но и другие игроки. Слышится вдалеке шепот. Оправдано: всё же у него была здесь репутация того, кому все проигрывают. Пятая. Шестая подходит к концу. Он и его противник вскрываются. У него — две двойки, а у напротив сидящего — две тройки. Выигрывает тот, у кого сильнее рука. Авгин разорён. Но, когда он подходит к аристократу, на его лице красуется самодовольная улыбка. —Почему такое выражение лица, док? Вероятность моего выигрыша меньше одной десятитысячной в процентах. Кажется, фортуна совсем отвернулась от тебя: одни неудачи. Он заливается смехом и мимо проходящие люди невольно оборачиваются. —Прекратите. — Веритас недоволен. Статистика подвела его. — Мы сыграем с Вами и закончим этот цирк. —Обязательно. У меня. Или на корабле, если он у нас останется. Тот смотрит недоумевающе. Блондин в ответ кокетливо подмигивает и направляется к столу. —Сыграем по-крупному? Есть те — о, с такими он играть любит — что пользуются возможностью, когда прославленное лицо проигрывает раз за разом, и вступают в игру. Рацио не позволяет себе стоять в стороне. Не сейчас. Он подходит почти вплотную, наклоняется к уху картёжника, шёпот его язвителен: —Не смейте, слышите меня? Вы можете ставить что угодно — свои кредиты, честь, даже самоуважение — но не корабль, на котором держится миссия. Не чужие жизни. Азарт лишил Вас ясности? Чужое дыхание обжигает, отчего Авантюрин быстро отстраняется, не меняя выражение: —Доктор, ты забываешь, что единственный проигравший из нас двоих — это ты. — Рацио напрягся. — Не путайся под ногами, когда я делаю ставки. Учёный цокает. Всё же его вывели на нежелательные эмоции. Но что он может сделать против капитана, ставящего собственный корабль? Всё, что ему остаётся — это молча наблюдать. А тот, наконец, может играть в полную силу. Крупье снова раздал карты. Авантюрин сидит на самом выгодном месте — перед тем, как делать ставку, он видит действия всех остальных. Это даёт ему пространство для анализа. Он смотрит на свои карты: два короля. Флоп после начальных ставок открывается. Двойка треф, двойка пик и дама треф. —Рейз. Рискнёт кто-нибудь? — Говорит прокуренным голосом один игрок. —Пас. Не буду кормить твою самоуверенность. — Женщина, оценивая свои карты, выходит из игры. —Колл. Авантюрин улыбается: —Колл. —У тебя всегда колл, капитан. — Насмешливо обращается к нему солидный парень моложе него, — Мудрые пасуют, если аутов не много. —Говорят семёрка — счастливое число. Должно быть, и карта. — Авгин подмигивает. В этой игре он вел себя уверенней, чем в предыдущих. Это навлекало других на особые мысли. В ответ ему ничего не говорят. Открывается тёрн. Семёрка бубен. Рейза ни от кого не последовало. —Ва-банк. Кто не трус? — Пират ставит намного выше обычного и следит за выражением их лиц. Один молчал какое-то время, другой — был абсолютно спокоен. Сигонийца действия так и намекают на то, что у него Фулл Хаус с двумя семёрками, хотя у самого при этом комбинация послабей. Если все его противники спасуют, то он автоматически выиграет. —Колл. — Второй не меняется в лице. Первый сбрасывает карты: —Трус, но с деньгами. Блеф сработал и один вышел. Скорее всего, у того, кто вышел, был недостроенный флеш, комбинация посильнее его собственной, но послабее лживой. Теперь же была игра с человеком напротив. Всё же риск имелся: если у противника были две двойки (каре), тогда он уже словил его на лжи. При втором раскладе — у него имелся Фулл Хаус посильнее навранной Авантюрином. В двух случаях Авантюрин может проиграть: сейчас его комбинация состояла всего из двух пар. Вот-вот откроется последняя карта. Да будь у того хоть три дамы или три двойки — всё равно больше сблефованной. Получится, что одного выбил, а другого только раззадорил. Из всех оставшихся вариантов в колоде, только две карты могут спасти его положение. Занесённая рука за спину подрагивает только так, крепко сжимая фишку. Х И это происходит: падает король. Он мысленно выдыхает. Теперь у него есть нужные карты. —Чек.. Как ты взволнован. Блондин не мигает. —Капитан, тебе нечего ставить, разве не так? Он усмехается: —Почему же? Денег больше у меня нет, потому ставлю свой Штормовой Рейк. Послышался гул. Он проиграл все шесть партий, всё состояние и теперь ставит собственный знаменитый корабль?! Одни не сдержали смех, вторые — осудили за беспечность, третьи — пожелали наблюдать то, как "жизнь вот-вот преподаст важный урок". Даже крупье замер. Но в глазах Авантюрина читалось лишь холодное бесстрашие. —Ха, ну и пират. — Интеллигент не сдерживает победной улыбки. — Колл. Приходит время вскрываться. Каре или Фулл Хаус? Флеш или пары? Победа или поражение? По правилам он вскрывается первым. На стол падает два короля. Фулл Хаус тремя королями и двумя двойками. Уверенность с чужого красивого лица тут же сметается. Авгин хитро щурит глаза и жадно всматривается в эмоции проигравшего. Угадал! —Семёрка — счастливое число, да? Какая неосторожность с моей стороны — расслабиться рядом с авгином. На стол падает двойка и дама. Фулл Хаус тремя двойками и двумя дамами. Разрыв велик. Морской разбойник разорил чужое состояние на глазах у всех. Типичный случай. И вышел единственным победителем: он не только выиграл в пари, но и без потерь пополнил свой кошелек. Он оборачивается, чтобы взглянуть на лицо учёного, но...его попросту нет? Вышел с игорного дома. Авантюрин вскидывает бровь и фыркает. "Ты должен мне игру, док. И играть мы будем не на деньги."