Эхо далёкого берега

—Милашка, что мать твою ты делаешь? Ахерон сначала стянула сапоги, а потом принялась за одежду. Рубаха намокнет, ну и пусть, зато не помешает грести. Длинную юбку — к чёрту, сдернула и закинула в кусты. —Если я нанесу удар вслепую, то могу задеть капитана. Бутхилл фыркнул: —Зная его, этот пушистик даже царапины не получит. Она не стала отвечать, только нырнула. —Не хочешь присоединиться? — Послышалась насмешка сбоку. Рейнджер вернул револьвер в кобуру. Больше в нём не было надобности. —Омилеть, ещё чего? Я всё ещё не отошёл от этих ваших проклятий... — Отмахнулся он в ответ. Холод сковал грудь. Оружие Ахерон тянуло её вниз, словно якорь, позволяя ей всё быстрее спускаться. Давление воды росло с каждым метром после погружения. Где-то вдали мелькнула тень с хвостом. Ахерон прищурилась, крепче сжав рукоять меча. Самое время занести клинок — одного удара хватит. Фиолетовые волосы растекались по воде чернилами, и тут же мигом окрасились в пепельный цвет. Мощный удар эманатора потревожил внутренние воды. Глухой истошный крик разорвал пространство. Однако удар не задел существо полностью — только хвост. Учитывая огромное расстояние, этого было достаточно. Рана испугала морское создание. Оно в страхе дёрнулось и тут же заметалось. Ахерон с ужасом понимала, что не может уследить за её скоростью. А ведь воздуха становилось всё меньше. Не будь она эманатором, а обычным человеком, то уже давно пошла бы на дно. Появилось плохое предчувствие в груди. Инстинкт тут же отозвался: она обернулась и увидела мчавшееся на неё нечто. Однако где капитан?! Ведь только что он был у неё в руках! Ледяные пальцы вцепились в неё мёртвой хваткой. Ахерон снова хотела достать меч из ножен. Но существо не нападало — наоборот, тащило их наверх. Вместо агрессивных действий девушка решила взглянуть на лицо незнакомки — и черты лица показались ей знакомыми. Секундами позже, они вынырнули в какой-то пещере. Русалка(?) молча помогла ей ступить на твёрдую поверхность, а после скрылась где-то в глубине. Внутри царил полумрак: свет еле пробивался сквозь трещины на потолке. Гладкие стены отражали отсветы воды, бросая танцующие отблески на него. В центре зияла водяная дыра, через которую они попали в это место. —Какая самоотверженность, госпожа эманатор. Ахерон метнула свой взгляд в сторону говорящего. И не нужно было гадать, кто сказал эти слова — голос весьма узнаваемый. Капитан сидел на камне, выливая воду из сапога. Увидев её в одной рубахе и тёмных панталонах, он лишь усмехнулся. Догадался, что она бросилась его спасать. —Ты... жив? —Как видишь. Ахерон отвела глаза, но взгляд снова вернулся к воде. —Разве русалки — не сказки? Та вновь показалась, осторожно передавая капитану треуголку. Он принял её с вежливой благодарностью: —Это сирена. Либо привлекает внимание своим пением, либо подделывает... Он вдруг осёкся. —...голос близких. — Ахерон подхватывает. — Ещё сулят золото. Они всегда знают, на что надавить. Но чаще всего моряки попадают в плен из-за их внешности и чудесного пения. Разве они не утопленницы? —Утопленницы. — Он натянул улыбку. — Неужто лицо этой девушки тебе не знакомо? Эманатор медленно моргнула. Нахмурилась. Вгляделась. Но нет, всё равно не узнала. —Подсказку? Сирена мягко улыбнулась. Авантюрин, наконец, оставил в покое свою одежду: —Всемирно известная певица, Зарянка, на которую совсем недавно было совершено успешное покушение. Ахерон ахнула. Она предпринимает попытку объясниться: —Если бы я поняла, кто передо мной, то не подняла бы клинок. Мне казалось, что пирата хотели убить. Прошу простить, мисс. Сирена смутилась. Она опустила глаза, едва заметно улыбаясь. —Напротив, мне стоит поблагодарить Вас. Какой мелодичный голос. Так или иначе, Ахерон не понимает. Если бы удар прошёл глубже, всё закончилось бы печально. Мужской голос прервал её размышления —Она и собиралась меня убить. Зарянка кивнула. —Все это время я будто была сторонним наблюдателем, который всё видит, но ничего сделать не может. Она грустнеет, положив руку на сердце. Создавалось ощущение, что в её словах скрыта недосказанность. —...клинок эманатора развеял морок. Когда я смогла вернуть контроль к своему телу, я тут же вернула господина Авантюрина на поверхность и поспешила за Вами. "Господин Авантюрин" присвистнул: —Признаться, если бы не страсть сирен сначала тащить на дно, а уже потом уже лишать воздуха, я бы сбросил коньки ещё раньше. Авгин жалеет, что Воскресенья сейчас не было рядом — он бы пустил пару шуточек про поцелуй с его сестрой. Увы, нет публики — нет смысла. Недотёпы плохо на него влияют. —Мисс, Ваша помощь расставит всё по местам. — Голос Ахерон стал чуть тише. — Вы помните, кто убил Вас? Лицо Зарянки потемнело. Она, будто не желая говорить этого вслух, кивнула. Её промедление чуть раздражало капитана. Это ведь обязан быть кто-то из Семьи. Только кто? —Скажите имя этой женщины. Мы приложим все усилия, чтобы найти убийцу. — Блондин поднялся. Зарянка согласилась, хотя понимала, что капитан действует только в интересах КММ. Названное имя повергло всех в молчание. —Это был Повелитель Грёз, Гофер Древ. Он может вселяться в членов Семьи. —... —... "Её наставник?!" —Мы расскажем Священнику об этом. — Начала Ахерон. Зарянка покачала головой. —Я не могу покидать воду. —Однако он не поверит на слово. — Та давила. Авантюрин чуть опешил. Он бы хотел попридержать факт лжесмерти в качестве сильной карты. —Это даже не риск, а глупость, подруга. "Только если..." Неизвестно откуда послышался смешок. —Верно, если не иметь при себе козырей. Ах, как он мог о ней забыть. У Чёрного Лебедя ведь не было физической оболочки. Авантюрин достал из промокшего кармана карту Таро. Целую и невредимую. Судя по всему, по ней она и смогла их выследить. Он почувствовал напряжение — одной проблемой больше. Информация от певицы была ценной. Достаточно лишь помощи Хранительницы: пузыри грёз с компроматом на всю верхушку Семьи гарантируют удачные переговоры. Но вряд ли у эманаторов в планах есть пункт о содействии КММ. —Сюда! — Чей-то голос разнёсся эхом. Они втроем инстинктивно спрятались в тени пещеры, а сирена, в свою очередь, залегла на дно. —Агх! Кто-то кого-то ранил. —Ах так? А как тебе это?! — Прозвучал голос Март 7, а после — свист стрелы. —Нет времени, оставь. Туда! Шаги удалились. Самоуничтожитель рванулась было за ними, но Авантюрин остановил её. —По словам Недотёпы, только ты можешь помочь мне найти диковинку. — Он понизил голос. — Следуй договоренности. Горе-спасательница обернулась через плечо. Голос её сквозил сталью: —Остановишь меня? — Что-то зловещее сверкнуло в её глазах. Риторический вопрос. У него не было ни камня, ни диковины, чтобы потягаться с ней. Это заставило его почувствовать себя уязвимо. —Капитан, ты здорово помог нам, — Чёрный Лебедь вежливо улыбнулась, — но на данной развилке мы присоединимся к экспрессу. —Как неблагодарно, — Он попытался ухмыльнуться, но вышло криво, — Я чуть не погиб, а сейчас вы используете мою же информацию против меня? —Должно быть, мы что-то переняли от сотрудников Корпорации. Но ты неправильно понял, капитан. Мы не строим козни КММ. —А как это понимать? —Капитан, Пенакония — не место для пиратских перфомансов. — Она намекнула на его предыдущие миссии. По чистой случайности, все они были громкими. И конечно же, не без жертв. —Идём. — Ахерон больше не дала ей времени на разговоры. Вскоре они скрылись в одном из ходов. Увы, Безымянные понадёжнее, да? Авантюрин пнул мелкий камешек. Будь у него свой опорный, он бы не оставил всё просто так. По-спокойному никогда выходит, значит, придётся по-старинке. —Господин Авантюрин, я могу вернуть Вас на берег. Он кивнул. Выбора у него всё равно не было.

***

—Нам обязательно его ждать? Я ухожу! Искорка встала с насиженного места. Рацио, в свою очередь, уже устал от её непрекращающейся тирады и только был рад такому раскладу. —Вы могли сделать это раньше, к сведению. Или Вас уже назначили в руководство КММ, раз без Вашего одобрения даже чихнуть нельзя? —А может, я просто соскучилась по нашей компании? — Девушка хихикнула. Аристократ не поверил. — Ну ладно-ладно. К Тюранчику ведь доверия нет, вдруг провалится? У него долгов по глотку — телом не откупится. Рацио скривился: —Отвратительно. И почему она всегда смешивала его честь с грязью? Веритас не понимал. "Я, признаться, ожидал юную беглянку, влюблённую в собственного раба. Но она говорит так, будто ей пришлось с ним бежать. Никакого малейшего уважения." —Как есть! Хочешь сказать, ты ему доверяешь? Рацио перестал создавать иллюзию деятельности и убрал бумаги. —Вынужден из-за миссии. — Поправил он. Искорка залилась смехом. —О, Аха-ха-ха-ха! Ты-то? Дурак! Оскорбленный учёный не дал себя в обиду: —Прошу прощения? Это Вы заключаете с ним сделки. А теперь, выходит, я виноват в том, что… выполняю свою работу? —Я?! — Она было успокоилась, но после фразы доктора снова разразилась новым хохотом. Рацио больше не мог терпеть. Он пытался игнорировать её всё задание и даже последний системный час. Но эта девушка была невыносима! Она совсем не изменилась. —Стой-стой-стой! Я успокоилась, ха-ха, успокоилась! Он скрестил руки, ожидая продолжения бессмысленной болтовни. —Сделки Тюранчика сильны тем, что он заядлый торговец. Наш святоша не настолько убедителен, только и всего. К тому же(!) — она улыбнулась, театрально занеся указательный палец, — пират был приглашен в Таверну. Значит, понимает, чего я жду. —Учитывая наше общее прошлое, позволю себе напомнить: осуждать меня — последнее, на что у Вас есть моральное право. —Хе-хе, как ты там выразился? Ах да, я была "вынуждена"... Рацио вскинул брови. —...Так боялась, что его игра в дружбу с тобой окажется настоящей. Что он передумает и не станет красть твой перстень! Она одарила его насмешливым взглядом. Рацио не повёлся: —Довольно провокаций, Недотёпа. Он знает, как нужно себя вести. Он знает, какой реакции от него хочет Недотёпа. —Да ну тебе! Что, совсем не обидно? Из нас двоих выбрали не тебя, неужели не ёкнуло? Он закатил глаза: —Вы выбрали крайне неудачный временной промежуток для вопроса. Я умею делать выводы — и, к слову, могу предоставить Вам все свои труды по этой теме, если у Вас, конечно, возникли с ними... затруднения. Вкратце: "Прошла любовь, завяли помидоры. Сомнения? Порыдай!" —Ты холоднее булыжника, доктор. Не видать тебе жёнушки. Она разочарованно вздохнула. Не видать ей разбитого вида учёного. —Полагаю, я переживу это. Искорка фыркнула. Она подошла к двери и, не оборачиваясь, проговорила: —Тюранчику доверять нельзя. Рада, что ты не настолько глуп, раз понимаешь это... Веритас молчал. Она ведь не знала, какой договор он заключил с Воскресеньем. Девушка же продолжила. —...такие как он не меняются. Поэтому прибереги надёжный план, док, и гляди в оба. Это так, совет от бывшей ученицы. Она вышла из номера, оставив его одного. Рацио устало лёг на кровать и прикрыл веки. Видно, Какаваша успел наделать дров, раз его ненавидит столько людей. Он же и опаздывал. Стоит потом сделать ему выговор.