И бетон вам будет пухом...

      Нил Джостен приходил в сознание постепенно, как будто всплывая со дна смоляного озера. Первым к нему вернулось ощущение тела — грудная клетка, сжатая невидимыми тисками; язык, прилипший к пересохшему нёбу; виски, в которых пульсировала знакомая, изматывающая боль. Казалось, кто-то методично вбивал раскаленные гвозди прямо в череп, с каждым ударом молотка усиливая мучительную пульсацию.       Он застонал, пытаясь приподнять веки, но яркий свет, пробивавшийся сквозь грязные занавески, заставил тут же зажмуриться. В ушах стоял высокий, надоедливый звон — следствие трех бессонных ночей подряд, проведенных за изнурительными тренировками на пустом стадионе.       — Утро, солнышко, — раздался прямо над ухом саркастичный голос. — Ты опять скрипел зубами. Я даже начал подумывать, не завелись ли у нас термиты.       Нил приоткрыл один глаз, тут же пожалев об этом. Леон — его вечный спутник — сидел на потолочном карнизе, свесив ноги и ехидно щурясь. Утренний свет странным образом проходил сквозь его полупрозрачное тело, отбрасывая на грязные обои призрачные блики.       — Заткнись, — прохрипел Джостен, с трудом отдирая спину от пропитанного потом матраса. Каждый мускул в его теле горел, как после марафона, а в легких стоял привкус гари и чего-то химически-горького.       Он прикрыл глаза ладонью, пытаясь выдавить из памяти обрывки сна. Картинки всплывали обрывочно, как плохо склеенная кинопленка: мать в белом лабораторном халате, стоящая над ним с очередной горсткой таблеток; отец с окровавленным тесаком в руках; и Леон — но не тот, что сейчас издевался над ним с потолка, а другой — двенадцатилетний мальчишка с разбитыми коленками и зияющей раной в черепе, из которой сочилась темная, почти черная кровь.       — О, сразу видно — выспался и полон сил, — Лео спрыгнул вниз, приземлившись без единого звука. Его кроссовки не оставили следа на заляпанном неизвестно чем линолеуме. Было бы странно если бы это было по-другому. — Напоминаю, твой телефон испустил дух три дня назад. Если, конечно, тебя волнует, что кто-то там пытается дозвониться до твоего величества...       Нил пнул валявшуюся на полу полупустую бутылку из-под энергетика. Пластиковый сосуд с глухим стуком покатился под кровать, присоединившись к пяти своим собратьям.       — Кому я нужен? — его голос звучал хрипло, будто горло было исцарапано наждачной бумагой.       Леон приподнял бровь, делая преувеличенно задумчивое лицо: — Ну, например, старине Ваймаку. Или, прости господи, тем идиотам из твоей команды. Хотя, если честно... — он сделал паузу, кружа вокруг Нила, как хищник вокруг добычи, — ...я бы на их месте давно махнул на тебя рукой.       Нил злобно засмеялся, потирая запястье — там, под рукавом застиранного худи, прятался старый шрам от кожаных ремней.       — Вот и отлично.       Он потянулся за сигаретами, валявшимися на тумбочке среди горы окурков, но пачка оказалась пуста. Скомкав, Нил швырнул её об стену. Курить хотелось просто невозможно.       — Ты вообще планируешь делать сегодня что-нибудь? — Леон устроился в воздухе, скрестив ноги по-турецки. — Нормально поесть, например? Или продолжишь свою славную традицию валяться тут, как зомби из дешевого хоррора?       — Не лезь не в свое дело, — проворчал Нил, но его желудок предательски заурчал. Он не мог вспомнить, когда ел в последний раз — то ли вчера, то ли позавчера. В памяти всплывали только энергетики и сигареты, которые должны были заглушить пустоту внутри, но вместо этого лишь усиливали тремор в руках.       — Ага, конечно, — Леон внезапно оказался в сантиметре от его лица, и Нил невольно отпрянул. — Просто напомню, что в последний раз, когда я "не лез", ты свалился без сознания в душевой стадиона. И знаешь, что самое забавное? Даже тогда ты умудрился...       Громкий стук в дверь оборвал монолог Беккера.       Нил замер, чувствуя, как по спине пробежали ледяные мурашки. В этом мотеле никто никогда не стучал — ни горничные (которые обходили его номер стороной), ни соседи (предпочитавшие разбираться криками через стену).       — Опа, — прошептал Леон, мгновенно исчезая в углу комнаты. Его голос стал едва слышным, как радиопомехи. — Похоже, кто-то всё-таки решил лично убедиться, что ты не сдох.       — Джостен! — голос Ваймака пробивался сквозь тонкую дверь, сотрясая ее в раме. — Открывай, я знаю, что ты там.       Нил медленно поднялся, чувствуя, как мир плывет перед глазами. Кровь с шумом ударила в виски, заставив на мгновение ослепнуть. Он схватился за тумбочку, чтобы не упасть, и тут же пожалел — пальцы наткнулись на острое лезвие забытого ножа.       — Класс, — язвительно заметил Леон, наблюдая, как тонкая струйка крови выступила на подушечке большого пальца. — Теперь у нас есть свежая кровь для ритуала. Может, сразу нарисуем пентаграмму и вызовем твоего отца, чтобы окончательно скрасить день?       Нил, стиснув зубы, подошел к двери и рывком ее открыл.       Ваймак стоял на пороге, одетый в обычный тренировочный костюм с эмблемой университета и майку-алкоголичку. Его лицо — обветренное, с густыми бровями — выражало такую смесь злости и облегчения, будто он несколько дней искал беглого преступника и наконец нашел.       Взгляд тренера скользнул по комнате за спиной Нила, и его лицо исказилось в гримасе, словно он увидел не номер мотеля, а камеру пыток: — Боже правый... Ты живешь здесь?       Леон, невидимый для Ваймака, расхохотался, развалившись в воздухе: — Нет, он просто арендовал эту помойку для вдохновения. Ты же видишь — настоящая атмосфера творческого кризиса!       Комната действительно выглядела удручающе: грязная простыня, скомканная в центре продавленного матраса; горы окурков, пустые бутылки из-под воды и энергетиков, выстроившиеся вдоль стены, как солдаты на параде. На подоконнике пылился слой сигаретного пепла, а в углу валялась груда грязной одежды, издававшая затхлый запах пота и чего-то прогорклого.       — Твой телефон... — начал Ваймак, переступая порог.       — Сдох, знаю, — Нил плюхнулся на кровать, чувствуя, как пружины впиваются в ребра.       — Три дня, Джостен. Три дня я не мог до тебя дозвониться и не знал жив ли ты вообще. — Голос тренера дрогнул, выдавая подавленную ярость.       — Ну, я знал, и может даже сообщил бы про дела этого шизика — вставил Лео, развалившись на подоконнике. — Но, увы, мой голосовой пакет не подключён к сотовой сети.       Нил проигнорировал их, уставившись в трещину на потолке, которая за последние несколько дней удлинилась на пару сантиметров. Но его внимание тут же привлекло движение — Ваймак швырнул на кровать новую пачку сигарет. Она приземлилась рядом с его коленом, подняв маленькое облачко пыли. Кажется тренер был не меньше чем экстрасенсом, ибо другого объяснения этим сигаретам Нил не находил.       — Выкуришь за завтраком, — сказал мужчина, доставая из бумажного пакета два пластиковых контейнера с едой.       Запах жареной картошки, бекона и чего-то сладкого (блинов? Вафель?) ударил в ноздри, заставив желудок Нила сжаться от голодного спазма. Слюна резко наполнила рот, вызывая почти рвотный рефлекс — тело, привыкшее к голоду, не знало, как реагировать на нормальную еду.       Леон подплыл к еде, делая преувеличенно жадные глотательные движения: — О-хо-хо! Тренер перешел к тактике подкупа! Интересно, что будет дальше — массаж плеч и колыбельная?       Нил сглотнул слюну. Его руки сами потянулись к контейнеру, но мозг тут же включил сопротивление — привычное, выстраданное за годы одиночества. Ему хотелось швырнуть эту еду в стену, вырваться, убежать...       — Эй, псих, — Леон внезапно оказался прямо перед его лицом. — Ты реально собираешься бунтовать против еды? Это даже для тебя новый уровень идиотизма.       Прозрачный палец ткнул Нила в грудную клетку, где ребра выпирали сквозь тонкую кожу:       — Посмотри на себя! Ты как узник концлагеря после особо тяжких времен! Если сейчас подует ветер, тебя унесет в Канаду!       Вариант с Канадой был не так уж плох…       Нил резко выдохнул через нос и схватил контейнер. Первый кусок бекона застрял в горле, вызывая тошноту. Он нахмурился, но продолжил жевать, чувствуя, как Леон наблюдает за ним с довольной ухмылкой.       — Доволен? — буркнул он, когда половина еды исчезла. Вопрос был адресован Леону, но по понятным причинам тренер принял его на свой счет.       Ваймак покачал головой:       — Теперь душ. И переоденься. — Он бросил на кровать сверток с чистой одеждой — черные спортивные штаны и оранжевая толстовка с логотипом команды. — Вечером у нас планы.       — Какие? — Нил почувствовал, как по спине пробежали мурашки.       — Тренировка, — слово прозвучало как приговор.       — Я и так тренируюсь.       — Ночью. Один. Без сна. — Ваймак поднялся со стула по направлению к парню. — Это не тренировки. Это самоуничтожение.       Нил резко подскочил, и комната на мгновение поплыла перед глазами. Он схватился за спинку кровати, чувствуя, как подкашиваются ноги.       — А какая разница?! — его голос сорвался на хрип. — Я выполняю условия контракта. Играю. Тренируюсь. Чего вам еще надо?!       Ваймак не отступил. Напротив, он сделал шаг вперед, и теперь они стояли нос к носу. Тренер был на голову выше и его присутствие заполнило всю комнату.       — Я не набираю игроков, чтобы хоронить их через полгода, — тихо сказал он.       Тишина повисла между ними, неприятная и липкая, как смог. Нил хотел бы сказать тренеру не переживать на счет похорон – если отец найдёт его, то от тела вряд ли останется хоть что-то, что можно было бы положить в гроб. Хотя уже немного узнав мужчину, Джостен был уверен, что эти слова его ни капельки не успокоят. Конечно, скорее всего он имел в виду смерть от его «самоистязаний», но от такого Нил точно не смог бы умереть. Он жил впроголодь, без нормального сна и медицинского обслуживания кучу лет – его организм уже не рассчитывал на что-то хорошее и был ещё тем терпилой.       — Я никуда не еду.       — Одна тренировка.       Нил нахмурился.       — Что?       — Одна полноценная тренировка с Кевином и братьями. — Ваймак говорил медленно, словно вымеряя каждое слово. — Если после этого ты всё ещё захочешь сбежать обратно в эту дыру — я лично куплю тебе билет хоть на край света.       — О-о-о, — протянул Лео, появляясь за спиной Ваймака. — Шантаж. Мне нравится. Хотя, если честно, я бы предпочёл вариант с билетом на край света прямо сейчас.       Нил сжал кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Боль была резкой, ясной, но она хотя бы отвлекала от того хаоса, что бушевал у него внутри.       — Почему?       Ваймак вздохнул, и в этом звуке было столько усталости, что Нил невольно поднял на него взгляд.       — Потому что Кевин достаёт меня каждый божий день. — тренер провёл рукой по щетине, и Нил заметил, как его пальцы слегка дрожат. — Потому что я верю, что ты можешь играть с этими ребятами.       Пауза.       Тишина в комнате стала густой, почти осязаемой.       — И потому что ты мне не безразличен, чёрт возьми.       Нил замер.       Комната снова поплыла перед глазами, но на этот раз не от усталости. Эти слова — "ты мне не безразличен" — ударили по нему сильнее, чем любое оскорбление. Они прожгли кожу, проникли глубже, чем должны были, и Нил резко отвернулся, чтобы скрыть дрожь в руках.       - Ого-го, — Лео свистнул, кружа вокруг них. — Старик решил сыграть на чувствах. Грязно. Очень грязно.       — Я... — голос Нила предательски дрогнул. Он резко кашлянул. — Я не просил вас обо мне заботиться.       Ваймак тяжело вздохнул и неожиданно опустился на край кровати, сминая грязную простыню. Пружины жалобно заскрипели под его весом.       — Слушай, парень, — он провёл рукой по лицу, и Нил в очередной раз увидел, насколько тренер выглядит измотанным. Темные круги под глазами, глубокие морщины у рта. — Я не собираюсь быть твоим психологом или заменой отца. Но если ты думаешь, что я позволю тебе сгнить в этом мотеле...       - А вот это уже интересно, — Лео присел на корточки между ними, подперев подбородок кулаком. — Он правда переживает. Мило. Отвратительно, но мило.       Нил сжал зубы до хруста. В груди что-то болезненно сжалось — то ли злость, то ли что-то еще, чего он не хотел признавать.       — Одна тренировка, — прошипел он. — И вы отстанете. Ваймак поднял голову, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на победу:       — Одна полноценная тренировка с ребятами. И...       — Что еще? — Нил скрестил руки на груди.       — Ты хотя бы подумаешь о переезде ко мне? — Ваймак махнул рукой вокруг. — Это же... Черт, Джостен, даже бродячие собаки живут в лучших условиях.       - Ой, да ладно тебе, — Лео подплыл к тренеру. — Всего лишь плесень, клопы с тараканами и сосед-наркоман, который ночами орет как резаный. Полный уют!       Нил резко встал, отбрасывая контейнер с остатками еды.       — Нет.       — Почему? — Ваймак тоже поднялся. — Ты действительно предпочитаешь это?       — Да! — голос Нила сорвался на крик. — Потому что здесь я один! Потому что здесь меня никто не трогает! Потому что...       Он резко замолчал, осознав, что сказал слишком много. Лео замер, его шутливое выражение лица сменилось на редкую серьезность.       Ваймак изучал его долгим взглядом, затем медленно кивнул.       — Хорошо. Но тренировка сегодня в шесть. Не опаздывай.       Когда дверь закрылась за тренером, Нил плюхнулся на кровать, закрыв лицо руками. В ушах стучала кровь, а в груди будто поселился рой ос.       - Ну что, дружище, — Лео устроился рядом, неожиданно мягко. — Теперь у нас есть ровно... — он посмотрел на несуществующие часы, ...восемь часов, чтобы привести тебя в человеческий вид. Душ, еда, и, ради всего святого, почисти зубы.       Нил ничего не ответил. Он просто лежал, слушая, как где-то за стеной плачет ребенок, а в коридоре скрипит пол под шагами соседа. Сегодня вечером он снова выйдет на одно поле с Кевином Дэем.

***

             Стадион Лисов встретил Нила пустотой трибун и гулкими шагами по прорезиненному покрытию. Прожектора заливали поле ярким светом, из-за чего глаза начали слезиться. Ночью тут явно комфортнее.       Его уже ждали.       Кевин стоял в центре поля, перекидываясь мячом с Ники. Его движения были резкими, точными, будто он отрабатывал удар не на тренировке, а на чемпионате мира. Эндрю сидел на воротах, свесив ноги, и лениво наблюдал за происходящим. Его копия держалась в стороне с как всегда бесстрастным лицом.       Нил фыркнул. И это они чморили его за отсутствие совместных тренировок? С собой бы сначала разобрались, гении.       Ваймак, стоявший у скамеек с блокнотом, уже заметил его.       — А вот и наш затворник, — тренер кивнул. В голосе звучало усталое облегчение. — Думал опять сбежишь.       — У нас договор, так что не сбегу. — буркнул Нил, поправляя сумку на плече. – По крайней мере пока…       — Эй, Нил! — Ники бросился к нему, широко улыбаясь. Его защитный жилет болтался расстёгнутым, а перчатки были надеты только наполовину. — Чёрт, я рад, что ты пришёл. Прости за тот ужин... Эндрю иногда...       - Иногда сука, а так вполне приличный человек, - с насмешкой протянул Лео вышагивая недалеко от Джостена.       — Бывает, — Нил отстранился от дружеского похлопывания по спине.       — Ой, какие трогательные извинения, — раздался слащавый голос Эндрю. Он лениво выплыл из тени, перекатывая мяч по клюшке с пугающей точностью. — Наш новичок решил снизойти до тренировки. Надеюсь, ты хотя бы помнишь, с какой стороны клюшку держать? Или мы сегодня будем учить азы?       — О боже, — Лео закатил глаза. — Он сегодня особенно ядовит. Видимо, утро началось с двойной дозы ненависти и стакана кислоты вместо кофе.       Кевин фыркнул, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на азарт. Он ловил мяч на клюшку, затем резко останавливал его, демонстрируя идеальный контроль. Было видно, что он хотел продолжить язвительное замечание своего протеже, но воздержался.       — Переодевайся, — Ваймак хлопнул блокнотом.              Раздевалка пахла потом, дезинфекцией и чем-то затхлым.       — Осторожнее с этим, — Лео появился перед ним, указывая на шрамы. — Если кто-то увидит, вопросы будут долгими и нудными. Особенно от Ваймака — он уже смотрит на тебя, как на проект по реабилитации.       Джостен не стал задерживаться и направился прямиком в душевые. Нил переодевался быстро, стараясь не задерживаться. Шрамы по всему телу — старые, белесые, но всё ещё заметные. Лео прав — это было не то что он собирался показывать сокомандникам. Быстро натянув форму «Лисов» — оранжевую с белыми вставками— он вышел на поле, чувствуя, как адреналин начинает разгоняться по венам.       Остальные уже заняли позиции.       — Наконец-то, — проворчал Кевин, — Думал, мы будем ждать тебя до утра?       - Не разводи драму, я переодевался не больше пяти минут.       - Для Кевина это целая вечность, - Эндрю явно веселила данная сцена.       - Заткнулись и вернулись на свои места! – Ваймак выглянул из-за плексигласа. Он был явно не доволен, но Нилу было как-то всё равно. Состоится эта тренировка или они просто пару часов попрепираются – не важно. Он пришёл. Обещание сдержано. — Давайте уже начнём. Разминка, потом игра.       Разминка прошла в напряжённой тишине. Ники пытался разрядить обстановку шутками, но даже его обычно заразительный смех звучал фальшиво. Кевин действовал как машина — каждое движение отточено, каждый удар рассчитан. Нил следил за ним краем глаза, отмечая технику, но не подавая виду. В конце концов они закончили. Пробежав ещё пару кругов, они подтянулись к вновь показавшемуся на поле тренеру.       – Играем защитники против нападающих. Эндрю, хоть сделай вид, что стоишь на воротах, а не валяешься в них.       Со стороны раздался очередной слишком громкий смешок.       — Ну что, салага, — Кевин подбросил мяч и поймал его клюшкой одним плавным движением. — Покажи, на что способен.       Игра началась.       Кевин начал с вызова (иначе это точно нельзя расценить) — резкий пас Нилу, сопровождаемый взглядом, полным холодного расчета. Мяч врезался в клюшку с такой силой, что пальцы онемели. Дэй уже развернулся, оставив после себя лишь резкий шум прорезиненной подошвы по покрытию.       — Не тормози, — бросил он через плечо.       Нил рванул вперед, но Аарон уже был у него на хвосте – быстрый, как тень. Резкий толчок плечом, клюшка врезается в покрытие, выбивая мяч. Щелчок. Потеря.       — Слишком медленно, — бросил Кевин, пробегая мимо. — Если будешь так задерживаться, тебя вынесут в первом же тайме.       Нил стиснул зубы, но промолчал.       Он ответил по-своему — рывок вперёд – мышцы ног напряглись до предела, дыхание резкое, прерывистое. Аарон попытался перекрыть, но Нил резко сменил траекторию, клюшка мелькнула в воздухе, мяч рванул к воротам.       Удар.       Эндрю даже не пошевелился. Мяч отскочил от его клюшки с глухим «тук», как от бетонной стены.       — Ой, — он зевнул, растягивая слово. — Это всё?       — Боже, он зевает! — Лео приложил руку к сердцу в театральном ужасе. — Это новый уровень игнора. Ты даже не удостоился насмешки — просто чистый, концентрированный «соня».       Кровь ударила в виски. Либо адреналин, либо ярость — но Нила это задело.       Следующие полчаса ему не удавалось заполучить мяч – Кевин явно был взбешён после его неудачных попыток забить в ворота. Защитники также не облегчали задачу намеренно пихая его плечами и оттесняя от ворот как можно дальше. Если бы это так не раздражало, то Нил мог бы признать, что их игра достаточно хороша. Но к их несчастью он и правда был не в настроении.       Следующая его атака случилась спустя еще двадцать минут. Нил рванул снова, на этот раз – резче, злее.  Он промчался вперед, обошел Ники, замахнулся — но Кевин резко вклинился между ним и воротами, перекрыв удар.       Он врезался в Нила плечом к плечу, их клюшки скрестились с резким металлическим лязгом. Капли пота с виска Дэя брызнули на шлем Нила.       - Ты слепой?! - прошипел Кевин, его горячее дыхание обжигало Нила через решетку шлема. Глаза, расширенные адреналином, сверкали яростью. - Свободная зона была слева, кретин!       Нил резко толкнул его грудью, почувствовав, как их защитные жилеты с хрустом сдавились от удара.       - Может, хватит командовать? - его голос прозвучал хрипло, сквозь стиснутые зубы. Пальцы судорожно сжали рукоять клюшки, сводимые судорогой от напряжения.       Кевин оскалился, обнажив блестящие от слюны зубы. Он сделал шаг вперед, намеренно встав так, что их шлемы почти соприкоснулись.       - Может, хватит быть обузой? - каждый звук он выплевывал, как пулю.       Тишину разрезал скрипящий звук мяча, катящегося по пластику клюшки. Все повернулись к воротам, где Эндрю, развалившись на полу, лениво перекатывал мяч туда-сюда. Его губы растянулись в медленной, ядовитой ухмылке.       - О-о-о... - он протянул, нарочито томно, пока мяч гипнотически двигался по дуге его клюшки. - Драка?..        Внезапно он резко остановил мяч, зажав его в перчатке.       -...Или просто флирт? - глаза Эндрю странно блеснули.       Лео, наблюдавший сбоку, фыркнул и сделал преувеличенный жест руками:        - Леди и джентльмены! Сегодня в программе - ток-шоу «Кто кого перекричит» с участием наших любимых идиотов!       Его смех прозвучал резко и неестественно громко в натянутой тишине.       Нил почувствовал, как капли пота скатываются по позвоночнику под формой. Его сердце бешено колотилось, выбивая яростный ритм. Кевин стоял в полуметре, грудная клетка вздымалась частыми, прерывистыми движениями. Между ними висело нечто незримое - электрическое напряжение, готовое разрядиться в любой момент.       Внезапный свисток Ваймака разрезал напряженную тишину, резкий звук заставил всех вздрогнуть.       - Хватит! - тренер ворвался между ними, его массивная тень разделила пространство пополам. Он швырнул бутылку с водой об покрытие - пластик гулко отскочил, разбрызгивая жидкость.       - Вы что, на школьной площадке?! Собрались и продолжили тренировку, черт возьми!       Кевин резко развернулся, его клюшка со свистом рассекла воздух, едва не задев Нила по плечу. Он двинулся на исходную позицию намеренно проигнорировав гневное сопение Нила за спиной.       Ваймак с силой сжал плечо Джостена и подтолкнул его в сторону стартовой точки. Через несколько мгновений раздался свисток.       Игра вспыхнула с новой яростью. Нил поймал отскок мяча от борта, его пальцы судорожно сжали рукоять клюшки. Рывок. Финт. Обводка Ники – тот даже не успел среагировать. Удар!       Мяч пролетел в сантиметре от ворот, врезавшись в плексиглас с оглушительным «бам», заставив вибрировать защитный экран.       - Ми-и-мо, – Эндрю сладко потянулся, медленно снимая перчатку. - Как и твои шансы... когда-либо... – он намеренно сделал паузу, облизывая губы, – ...хотя бы заставить меня вспотеть.       Кевин взорвался как торнадо. Молниеносный перехват у Аарона – тот даже ахнул от неожиданности. Резкий разворот, кроссовки взметнули капли пота с покрытия. Он врезался в Нила плечом, их защитные шлемы столкнулись с глухим стуком.       - Ты играешь как последний лузер! – Кевин выкрикнул это так, что брызги слюны осели на забрале Нила. Его глаза горели холодным огнем. - Команда — это не про то, чтобы бегать, как угорелый, и ждать, что все будут под тебя подстраиваться!       Нил почувствовал, как жар поднимается от солнечного сплетения к горлу. Его пальцы сами собой сжались в кулаки.       - А ты играешь как...       Ники и Аарон растащили их.       - Придурки, я уже устал смотреть как вы собачитесь! – блондинчик явно был раздражен. - Давайте просто закончим тренировку и свалим от сюда.       Нил фыркнул и отошёл в сторону. Он провёл здесь не больше двух часов, а уже мечтал о сигаретах и спокойствии своего вонючего мотельного номера.       Игра продолжилась. Мяч рванул по полю, как шальная пуля. Нил перехватил передачу, сделал обманное движение, но Кевин прочитал его как открытую книгу. Их клюшки скрестились с резким лязгом, искры летели от металлических вставок. Кто-то явно не мог успокоить свою внутреннюю экси-королеву.       - Если бы ты хоть раз попробовал слушать... – Дэй через силу выдавил слова, перехватывая мяч в прыжке. Его голос сорвался на хрип. - ...ты бы уже давно был на другом уровне!       - Да пошёл ты! – от раздражения начался нервный тик, что взбесило ещё сильнее.       - Попробуй поставить руки по-другому и прицел будет намного точнее, - Кевин как будто не слышал его возмущения и продолжал гнуть свою линию.       - Может правда стоит попробовать? – Лео смотрел в лицо Нила прямо из-за плеча Дэя.       Щелчок. Что-то перевернулось в сознании Джостена. Он видел только мяч, только ворота, только этого наглого зазнайку перед собой. Его пальцы сами собой перехватили клюшку по-другому — не так, как учил тренер Эрнандес, а так, как это делал Кевин. Совсем по-другому.       Рывок. Столкновение. Дэй неожиданно уступил позицию, сделав едва заметный кивок.        — Давай!       Удар. Точно в угол. Эндрю рванулся, но было поздно — мяч влетел в сетку с сочным шлепком.       Тишина.       Кевин застыл на месте, его грудь резко вздымалась под защитным жилетом. Капли пота стекали по вискам, оставляя мокрые дорожки на бледной коже. Внезапно его губы дрогнули в едва уловимой ухмылке.       - Наконец-то, - прошептал он так тихо, что только Нил мог расслышать.       Кевин резко шагнул вперед, вцепился в решетку его шлема. Их лица оказались в сантиметрах друг от друга.       — Ты ведь осознаёшь свой потенциал? — его голос был низким, почти опасным. — Продолжая тренироваться самостоятельно ты его только закопаешь. Но если хотя бы попробуешь работать со мной... я сделаю из тебя игрока, которого будут бояться. Мы вытащим эту команду со дна. Вместе.       — О-о-о, — Лео замер. — Это либо гениальный манипулятивный ход, либо... он действительно в тебя верит. Хотя, учитывая его эго, ставлю на первое.       Нил хотел вырваться, но... задумался. В глазах Кевина горело не просто раздражение. Там была жажда победы.       — Пошел на хуй, — наконец выдохнул он. — Но если это не пустые слова... ладно. Только учти — я всё равно тебя ненавижу.       — О боже, — Эндрю закатил глаза. — Вы уже целуетесь или можно продолжать игру?       — А вот и коронный комментарий! — Лео развел руками. — Эндрю Миньярд, разрушитель моментов и мастер сарказма. Явно ревнует.       Нил чувствовал, как адреналин медленно отступает, оставляя после себя странную легкость в груди. Его пальцы разжались, освобождая клюшку от мертвой хватки.       - С меня хватит! - Ваймак ворвался на поле, его лицо выражало высокую степень раздражения. У кого-то явно сдали нервы. - Тренировка окончена! Все - в душ!       Ники и Аарон поспешно двинулись к выходу, явно радуясь возможности сбежать. Эндрю не спеша поднялся, намеренно медленно собирая снаряжение. Его глаза скользнули по Нилу новым, оценивающим взглядом.        - А вы двое... – Ваймак ткнул пальцем в Нила и Кевина, - …разберитесь уже между собой.       Нил фыркнул и стремительно повернулся в сторону душевых когда его остановила рука на плече. Сколько можно его лапать?!       - Я не слышу: «Да, тренер».       -Да, тренер, - с явной неохотой протянули парни и всё-таки смогли уйти в раздевалку.       

***

      Душевые уже гудели, как улей – сквозь шум воды прорывались обрывки матерных перебранок и смеха. Нил не торопился присоединяться. Он стоял перед своим шкафчиком, стирая с лица пот и грязь, когда за спиной раздались слишком ровные, размеренные шаги.       — Надеюсь, ты понимаешь, что это не просто тренировка.       Нил не повернулся, но позвоночником почувствовал знакомую угрозу. Кевин. Он развернулся медленно, демонстративно – никогда нельзя подставлять спину потенциальным противникам. Хотя врагом Дэя назвать было сложно. Скорее язвительным наставником. Неприятным, но... полезным.       - Ох, начинается, – прошептал Лео, внезапно появившись на соседней скамейке. Его полупрозрачные ноги болтались в воздухе. - Опять будет читать тебе лекцию о «великом потенциале»? Скукотища. Может, просто пошлешь его и сбежим в пиццерию?       — О, — Нил фыркнул, сбрасывая мокрые щитки. — Это что, продолжение твоей вдохновляющей речи?       Кевин прислонился к соседнему шкафчику, его мокрые от пота волосы слиплись на лбу. В уголках губ играла все та же надменная полуулыбка.       — Это факт. — Пальцы в перчатках с хрустом сжали рукоять клюшки. — Ты можешь быть лучшим. Но если будешь упрямиться, так и останешься никем.       - Бла-бла-бла, - Лео перекатился в воздухе, принимая позу мыслителя. - Он как заезженная пластинка. Хочешь я плюну ему в лицо? В призрачной слюне должно быть что-то унизительное.       Нил подавил смешок, сделав вид, что поперхнулся. Он нарочито медленно окинул Дэя взглядом с ног до головы, задерживаясь на синяке под левым глазом Кевина – свежем, еще фиолетовом. И когда успел?       — Лучшим? — он растянул слово, как жвачку. — По чьим меркам? Твоим?       — По любым.       Тишина. Где-то за стеной плескалась вода, чей-то визгливый смех прорвался сквозь шум душа. Нил чувствовал, как капли пота скатываются по позвоночнику, но не шевелился.       - О, серьезные взгляды, драматичная пауза… – Лео скрестил руки, паря в воздухе. - Может, вам двоим просто записаться в театральный кружок? Экси явно не удовлетворяет вашу потребность в драме.       — Ты знаешь, что самое забавное? — Джостен наклонился ближе, запах металла и пота ударил в нос. — Ты ведешь себя так, будто мне нужна твоя помощь.       Кевин ухмыльнулся, обнажив слегка кривые клыки.       — А тебе не нужна?       — Я справлялся и без тебя.       — И как? — Дэй резко выпрямился, их лица почти столкнулись. — Ты же сам видел разницу. Один удар — и ты попал. С первого раза. Потому что я показал тебе, как это делать.       Нил почувствовал, как в груди что-то сжимается. Он ненавидел признавать, что Кевин прав. Ненавидел, что этот зазнайка действительно видел его игру насквозь.       - О нет, он задел его за живое! – Лео схватился за голову. - Сейчас он начнет злиться, потом задумается, потом согласится… Боже, как же предсказуемо. Может, просто скажешь ему, что он гений, и пойдем отсюда? Я всё ещё хочу в ту пиццерию.       — Может, тебе просто повезло? — пробормотал Нил, но уже без прежней злости. Слова Лео были проигнорированы, что явно тому не понравилось. Что ж это проблемы всяких недопризраков, точно не его.       — Нет. Это не везение. — Кевин стукнул клюшкой по полу, заставив Нила вздрогнуть. — Это экси. И если ты хочешь выигрывать, тебе придется смириться с тем, что я знаю, о чем говорю.       — Ладно. Допустим, ты прав. — Нил резко захлопнул шкафчик, звук эхом разнесся по раздевалке. — Но если думаешь, что я буду слушаться тебя раззявив рот — ошибаешься.       Кевин ухмыльнулся, но в этот раз в его улыбке было меньше привычной надменности.       — Мне и не нужно, чтобы ты слушался. Мне нужно, чтобы ты играл.       - О, вот и примирение! – Лео закатил глаза. - Скоро вы будете обниматься и пить какао у камина. Меня уже тошнит от этой трогательной сцены. Давай уже пойдём за пиццей, а?       — Черт с тобой. — отвечая сразу двоим, Нил схватил сумку, чувствуя, как напряжение наконец отпускает. — Но если это окажется пустой болтовней...       — Тогда можешь сказать мне «пошел на хуй» хоть сто раз. — Кевин развернулся к выходу, но задержался на мгновение. — До завтра, Джостен.       Дверь захлопнулась, оставив Нила наедине с гулом воды и собственными мыслями.       - Ну что, дружище? – Лео уселся на скамейку, подперев подбородок кулаком. - Ты официально его подопечный. Поздравляю. Теперь он будет терроризировать тебя на законных основаниях.       Он провел рукой по лицу, стирая последние капли пота, и неожиданно осознал – впервые за долгое время он ждал следующей тренировки.       - О боже, он даже улыбается! – Лео ахнул. — Это конец. Ты заражен. Скоро ты начнешь повторять его коронные фразы и ходить такой же важной походкой. Я отказываюсь это наблюдать.        Он исчез с громким фырканьем, оставив Нила в одиночестве.