И бетон вам будет пухом...

***

      Луна уже клонилась к горизонту, когда Нил наконец подошел к дому Ваймака. Улицы были пустынны, лишь редкие фонари бросали желтые пятна света на асфальт. Его кроссовки бесшумно ступали по бетонным ступеням подъезда делая его приближение незаметным, хотя вряд ли это имело значение — тренер явно ожидал его визита.              Дверь распахнулась еще до того, как его костяшки успели второй раз коснуться двери. Ваймак стоял на пороге, одетый в мятую футболку и тренировочные штаны, словно и не ложился спать. В руке он держал чашку кофе, от которой поднимался едва заметный пар.              - Ты выглядишь как... - начал тренер, но тут же замолчал, внимательно оглядев Нила с головы до ног.              - Как последнее дерьмо? Спасибо, это новый образ. - хрипло пробормотал Нил и, не дожидаясь приглашения, переступил порог. Его сумка с глухим стуком упала на пол, подняв маленькое облачко пыли.              Диван в гостиной выглядел как райское ложе после бесконечной тренировки и той... находки в номере. Нил плюхнулся лицом в подушку, ощущая, как его мышцы тут же начинают неметь от долгожданного покоя. Ткань пахла стиральным порошком и чем-то домашним, уютным — полная противоположность затхлому воздуху мотеля.              - Всё в порядке? - спросил тренер, поставив чашку на журнальный столик. В его голосе не было навязчивого любопытства, только нейтральная вежливость.              Нил ответил нечленораздельным мычанием, намеренно глубже уткнувшись в подушку. Где-то у потолка раздался знакомый смешок.              - Ого, прямо как в плохих романтических комедиях, — фыркнул Лео, кружа вокруг люстры и принимая драматическую позу. - Главный герой приползает ночью к тренеру после ссоры с возлюбленным. Только вот наш сюжет куда интереснее: вместо разбитого сердца — перерытые вещи, а вместо любовной записки — следы какого-то парфюмерного маньяка.              Он склонился к Нилу, делая преувеличенно-сочувственное лицо.              - Ну что, дорогой, расскажешь дяде Ваймаку, кто тебя обидел? Или будешь делать вид, что просто устал от тренировок?              Нил лежал с закрытыми глазами старательно игнорирую этого придурка. Под веками всплывали образы: аккуратно расправленные ярлычки на одежде, резинки на пачках денег, перевязанные чужими руками, медицинские рецепты, выложенные в идеальном хронологическом порядке... И этот запах — навязчивый, дорогой, чужой. Сандал, бергамот и что-то еще, что заставляло его зубы скрипеть от ярости. Эндрю не просто обыскал его вещи — он устроил представление. Оставил визитную карточку. Словно говорил: «Я был здесь. Я знаю. И мне интересно, что ты будешь делать теперь.»              - Может, хочешь... - начал Ваймак, но Нил резко перевернулся на спину, прерывая его.              - Спать. Хочу спать, - пробормотал он, натягивая капюшон худи на глаза. - Всё завтра.              Тренер вздохнул, но не стал настаивать. Шаги его удалились в сторону кухни, оставив Нила наедине с Лео и его неугомонными мыслями.              Лео, не унимаясь, устроился на спинке дивана, свесив ноги прямо перед лицом Нила. Кажется кто-то совсем офигел, но разбираться ещё и с выходками Беккера у него не было ни сил ни настроения.              - Ох, ну конечно, тебе нужно просто поспать, — он закатил глаза, разводя руками. - А потом проснешься — и все проблемы как рукой снимет. Особенно тот факт, что наш милый блондинчик-психопат теперь знает, где и какие именно грязные секретики ты хранишь.              Нил стиснул зубы, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Он резко дернул подушку из-под головы и накрыл ею лицо, пытаясь одновременно заглушить Лео и собственные мысли.              - Ой, извини, не знал, что тебе нужна полная тишина для отыгрыша этой драматической сцены, — Лео притворно смутился, прикладывая руку к груди. - Может, еще свечей зажечь? Или включить грустную музыку? О, я знаю!              Он прищелкнул пальцами, и начал завывать какой-то дурацкий средневековый романс. Его голос был намеренно скрипучим и фальшивым. Если это была такая дермовая попытка поднять ему настроение, то Леон явно провалился.              Нил сбросил подушку и сел, сверкая глазами.              - Прекрати.              - Что? Это же создает атмосферу! — Лео невинно улыбнулся.               Нил зарычал, схватил первую попавшуюся вещь — подушку — и швырнул ее в Лео. Она, конечно, пролетела сквозь него, но парень все же притворно ахнул, как обиженная принцесска.              - Ну вот, теперь ты еще и подушками кидаешься. А если бы я пострадал? Насилие — признак слабости и умственного помутнения, знаешь ли.       В этот момент из кухни донеслись шаги. Ваймак вернулся, держа в руках еще одну чашку кофе и одеяло. Его взгляд остановился на валяющейся подушке плавно перетекая на гостя. Было видно, что у Дэвида в голове слишком много вопросов, но к счастью там они и остались.              - Поешь что-нибудь? — спросил он, продолжая смотреть на Нила. Почему тренер постоянно пытается его накормить? В последнее время Кевин взялся за его рацион и он стал питаться намного лучше, так что все эти пустые переживания были излишни.              Отрицательно покачав головой Нил демонстративно зевнул.              - Понятно. - Ваймак бросил одеяло ему в ноги и поставил кофе на столик. - Утром разберемся. А пока — спи. Если сможешь.              Да, да, спасибо за напоминание о его проблемах со сном. Бестактность – наше всё.              Он ушел, оставив дверь в коридор приоткрытой.              Лео, внезапно став серьезным, опустился рядом.              - Он прав. Тебе нужно хотя бы пару часов отключиться. А завтра уже решим, что делать с этим маленьким охотником за твоими тайнами.              Нил тяжело вздохнул и повалился обратно на диван, накрывшись одеялом.              Подушка так и осталась одиноко валяться посреди комнаты.              

***

             Яркие солнечные лучи, словно намеренно целясь, пробивались сквозь щели в жалюзи и больно впивались в веки Джостена. Он застонал, резко перевернувшись на другой бок и натянув одеяло поверх головы, пытаясь создать хоть какое-то подобие темноты. Но спастись от утра не удалось — из кухни доносились соблазнительные ароматы: горьковатый кофе, поджаристый бекон, что-то ещё... яичница? Его желудок предательски заурчал.              - О-о-о, наконец-то ты проснулся! — прямо над ухом раздался насмешливый голос Лео.              Нил приоткрыл один глаз, тут же пожалев об этом. Леон восседал на спинке дивана, свесив ноги, как наездник на лошади, его пальцы барабанили по воображаемому седлу. На лице парня играла самая раздражающая ухмылка из всех возможных. Видимо ему уж очень приглянулся этот диван. Или пихать свои ступни в лицо Нила. Тут точно одно из двух.              - Я уже начал считать часы, моя голубоглазая принцесса. Думал, придётся целовать спящую красавицу, чтобы разбудить. -  он сделал театральную паузу. - Хотя нет, лучше оставим это удовольствие нашему золотоволосому психопату. Уверен, он бы с радостью...              - Ты же говоришь он мутит с Кевином? – от таких явных намёков сошла последняя сонность.              - Ну вроде да… но он так на тебя смотрит! Ещё и все эти стрёмные сталкерские выходки… Дружище, ты ему явно симпатичен!              Леон с ухмылкой соскочил с дивана отправляя в сторону Нила кучу воздушных поцелуйчиков.              - О-о-о, заткнись, — хрипло выдохнул Нил, сбрасывая одеяло и с трудом поднимаясь в сидячее положение. Каждая мышца в его теле яростно протестовала — спина ныла, ноги горели, а плечи казались налитыми свинцом после вчерашней тренировки. Во рту стоял противный привкус — смесь усталости, стресса и ещё какого-то дерьма.              - Который час? — спросил парень, потирая ладонью лицо, будто пытаясь стереть с себя воображаемые поцелуи Лео…или Эндрю? Кто знает чьи поцелуйчики он отправлял. Господи, в его голове блуждают слишком странные мысли.              Лео, с преувеличенной заботой посмотрев на часы, сладко потянул:       - Без пятнадцати «ты проспал всё, что только можно», дорогой. Но не переживай! — он грациозно взмахнул рукой в сторону кухни. - Твой новый папочка Ваймак оказался настоящей домохозяйкой — приготовил тебе завтрак и даже ничего не спалил. Как мило, правда?              Прежде чем Нил успел найти достойный ответ (или хотя бы очередной предмет, который можно было бы швырнуть в этого придурка), в дверном проёме появилась фигура тренера. Ваймак держал в руках дымящуюся тарелку — яичница с беконом, тостами и… его желудок очень громко проурчал. Кажется весь этот новый режим питания разбаловал его организм. Раньше Нил мог и вовсе не чувствовать голода даже когда не ел по несколько дней, а сейчас… Это пугало.              - Проснулся, — констатировал тренер, ставя еду на журнальный столик перед Нилом. Его голос был нейтральным, но в глазах читалось немое требование объяснений. - Ешь. Потом поговорим.              Нил нахмурился, уже открывая рот для язвительного комментария, но в этот момент его желудок предательски заурчал снова. Проклятая физиология. Сжав зубы, он молча взял вилку и набросился на еду, чувствуя, как Ваймак усаживается напротив и изучающе его разглядывает. Этот взгляд — спокойный, но неумолимый — заставлял чувствовать себя лабораторной мышью.              - О-хо-хо, кажется сейчас начнется допрос! - Лео, словно зритель в театре, устроился поудобнее на люстре, свесив ноги. - Признавайся, мальчик, кто тебя обидел? Хочешь, я за тебя заступлюсь?              - И так, — Ваймак скрестил руки на груди, его голос прозвучал твёрдо. - Хочешь объяснить, что вчера случилось?              Нил намеренно медленно прожевал кусок бекона, растягивая момент. Он чувствовал, как Лео закатывает глаза у него над головой, как Ваймак терпеливо ждёт, как яичный желток медленно стекает по вилке...              - Ничего особенного, - наконец пробормотал он, избегая взгляда тренера. - Просто... нужно было сменить обстановку.              Ваймак тяжело вздохнул — этот звук ясно говорил: «Не надо мне тут сказки рассказывать».              - Я не дурак, Джостен, - он наклонился вперёд, и его тень накрыла Нила. - Ты ввалился ко мне посреди ночи, выглядев так, будто увидел привидение.              - Ну, чисто технически, он прав, — заметил Лео, внезапно появляясь прямо между ними и задумчиво потирая подбородок. – В конце концов ты видишь меня каждый день уже на протяжении… скольки? Точно! Шести лет.              Как его раздражали такие разговоры. Сам же зазывал пожить у него, а теперь устроил допрос с пристрастием. Нил стиснул зубы, чувствуя, как по спине пробегают знакомые мурашки гнева. Но прежде чем он успел что-то сказать, Ваймак добавил:              - Это как-то связано с ребятами? Они достают тебя?              Вопрос повис в воздухе, острый как лезвие. Так и хотелось сказать – «да, ваша бешеная полторашка провела ревизию в моих незаконных документах и теперь знает, что я не просто проблемный новичок, а просто ходячая катастрофа, да ещё и с диагнозом». Но конечно он так не сказал.              Нил намеренно закатил глаза, изобразив преувеличенную усталость от жизни, и лениво постучал вилкой по краю тарелки, заставляя оставшийся бекон подпрыгнуть.              - Честно? - он сделал паузу, собираясь с мыслями, затем широко развел руками, как артист перед кульминацией номера. - Просто надоело платить за ту дыру в мотеле, когда можно бесплатно пользоваться чужим гостеприимством. Вы же не против, да? - его голос звучал нарочито легкомысленно, но пальцы под столом непроизвольно сжались в кулаки.              Ваймак замер на мгновение, его тёмные глаза сузились. Он медленно приподнял густую бровь, и в этом простом движении читалось столько скепсиса, что даже Лео фыркнул от смеха. Беззвучное «Да конечно, рассказывай» буквально витало в воздухе между ними.              Но тренер лишь тяжело вздохнул - этот звук напоминал скрип старого кожаного кресла - и поднялся, собирая посуду. Его мощные руки ловко подхватили тарелку и чашку, будто это были спортивные снаряды.              - Как скажешь, - пробурчал он, направляясь в сторону кухни. Затем, словно в послесловии, добавил через плечо, - Душ в конце коридора. Чистые полотенца в шкафу.              - О-о-о, какая трогательная забота! - Лео материализовался прямо за спиной Ваймака, делая преувеличенно умильное лицо. Он начал кружить вокруг тренера, как хищная птица, при этом размахивая руками на манер помпонов чирлидерш. - Следующее, что он скажет – «мой дом - твой дом».              Нил проигнорировал комментарий, лишь слегка поджав губы. Но внутренне он был вынужден согласиться - Ваймак слишком легко, почти подозрительно быстро, принял его отговорку. Возможно, лисий тренер просто выбрал путь наименьшего сопротивления, не желая ввязываться в чужие драмы. Или... что было куда более вероятно... он давал Нилу время. Время собраться с мыслями. Время прийти самому.              Эта мысль заставила Джостена неловко поежиться. Он ненавидел, когда о нем заботились. Это всегда заканчивалось одинаково - разочарованием с обеих сторон.              

***

             После душа Нил почувствовал себя почти человеком. Почти — потому что мышцы все еще ныли, а под глазами залегли темные тени, выдававшие хроническое недосыпание. Он натянул свежие джинсы и черную футболку с выцветшим логотипом какой-то группы, которую не слушал, и вышел на улицу, где уже ждал Лео.              Солнце стояло в зените, слепя глаза. Нил щурился, разглядывая витрину спортивного магазина, где в хаотичном порядке были разложены рюкзаки всех форм и размеров. После вчерашней ситуации Нил сделал очень важный вывод – папка всегда должна быть при нём. Таскать с собой сумку был не вариант, нужно что-то более лёгкое и не вызывающее вопросов со стороны окружающих. Рюкзак – идеальный вариант.              - Ну что, ищем что-то стильное или просто удобнонеубиваемое? — Лео прильнул носом к стеклу, оставляя на нем запотевшее пятно. Он с преувеличенной серьезностью изучал ассортимент. - Вот этот, например, с розовыми единорогами — просто очаровашка. Или этот, в стиле милитари — для настоящих мачо.              Нил фыркнул, но не ответил. Вместо этого он толкнул дверь магазина, заставив звякнуть колокольчик. Внутри пахло новым нейлоном и резиной - запах, который всегда ассоциировался у него с чем-то временным, ненастоящим.              - Чтобы поместилась папка. И чтобы можно было носить практически не снимая, - пробормотал он себе под нос, пробегая взглядом по полкам.              Продавец - парень лет двадцати с выцветшими татуировками на руках - лениво наблюдал за ним из-за кассы. Нил игнорировал его, методично проверяя каждый рюкзак на прочность. Он дергал за молнии, тестировал лямки, засовывал внутрь руку, проверяя карманы.              В конце концов его выбор пал на черный тактический рюкзак с усиленными швами и водоотталкивающей тканью. Он был немного больше, чем нужно, но зато имел множество отделений — идеально для того, чтобы спрятать папку среди других вещей. Дополнительные внутренние карманы, крепления для ключей, даже защита от карманников — все, что нужно параноику.              - Ого, прямо как у шпиона!  - Лео присвистнул, когда Нил вышел из магазина с покупкой. Беккер кружил вокруг него, разглядывая рюкзак с разных сторон. - Теперь осталось купить скрытую камеру в пуговицу и яд в искусственном зубе. О, и не забудь про миниатюрную взрывчатку в ручке!              Нил молча опустился на ближайшую скамейку и начал перекладывать вещи из старой сумки в новый рюкзак. Каждое движение было обдуманным, точным. Папка заняла место во внутреннем кармане, ближе к спине — так, чтобы ее нельзя было случайно нащупать. Остальные вещи он разложил вокруг, создавая видимость обычного содержимого. Конечно он не будет таскать это всё с собой постоянно. Часть всё равно будет лежать на прежнем месте (та же самая одежда), главное чтобы документы всегда были с ним.              - Ну что, теперь чувствуешь себя в безопасности? — спросил Лео, наблюдая, как Нил тщательно застегивает все отделения.              Нил не ответил. Он просто встал, накинул рюкзак на плечо и потянул лямки, проверяя, насколько плотно он прилегает к спине. Теперь папка всегда будет с ним — в прямом смысле слова. Больше никакой беспечности. Больше никаких ошибок.              Лео, видя его решимость, лишь вздохнул и покачал головой.              - Ладно, Джеймс Бонд. Куда теперь? Тренировка? Или сразу на задание?              Нил ухмыльнулся и направился к выходу с парковки. Определённо тренировка.              

***

             Казалось, ничего не изменилось. Но все было иначе.              Тренировки по-прежнему напоминали адские испытания. Кевин орал так, будто пытался докричаться до самого дьявола: «Джостен! Если будешь бегать как черепаха в сиропе, я лично привяжу к твоим ногам ракетные ускорители!». Его голос резал воздух, оставляя после себя звон в ушах. Нил стискивал зубы до хруста, чувствуя, как пот стекает по спине ручейками, но выполнял все требования. Бежал. Отрабатывал удары до тех пор, пока пальцы под перчатками не покрывались кровавыми мозолями. Падал - и поднимался снова, вытирая грязь с лица. Все как прежде. Все как всегда.              Эндрю тоже не менял своих привычек. Он по-прежнему разваливался на трибунах с видом коронованной особы, снисходительно наблюдающей за плебеями. То рисовал в блокноте какие-то загадочные символы, то пускал кольца дыма, задумчиво следя, как они растворяются в воздухе. Но теперь его ледяной взгляд все чаще задерживался на Ниле. Не насмешливый, не провоцирующий - просто... изучающий. Как зоолог наблюдает за редким экземпляром в клетке. Как будто между ними висело невысказанное «Я знаю, что ты знаешь», и теперь Эндрю ждал, когда Нил сделает первый шаг. Как будто это была их личная игра в покер, и карты уже легли на стол.              Но Нил не собирался раскрывать свои козыри. Он десятилетиями оттачивал мастерство молчания. Оно могло длиться вечность.              Жизнь у Ваймака стала неожиданным оазисом в пустыне его беспокойного существования.              Тренер не лез в душу, не пытался перевоспитывать, не читал нравоучений. Он просто вручил Нилу ключи от квартиры и это было идеально. Никаких дурацких правил, никаких «семейных ужинов» (к Эбби они пока не ездили. Ну по крайней мере Нил), никаких попыток «поговорить по душам». Видимо Ваймак махнул на него рукой. Это было прекраснее всего.              Единственным проявлением заботы была еда. Холодильник всегда ломился от контейнеров с готовыми обедами, нарезанных фруктов и этих чертовых смузи, от одного вида которых Нила передергивало. Но он пил их, потому что Ваймак оставлял рядом записки: «Выпей. Или я разрешу Кевину тренировать тебя по шестнадцать часов в сутки как он и просил». Или: «Съешь и перестань выглядеть как зомби».              Нил ворчал, отмахивался, но... где-то глубоко внутри это грело. Как глоток горячего кофе холодным утром.              - Интересно, он сам так старается, или это Эбби командует? - как-то раз поинтересовался Лео, «роясь» в холодильнике (его пальцы просто проходили сквозь продукты, но он обожал делать вид, что может что-то уронить). - Может, они поспорили на сколько быстро смогут тебя откормить?              Нил лишь пожал плечами. Неважно. Кто бы ни стоял за этой заботой - он не собирался к этому привыкать. Привязанности - это слабость. А слабых бьют первыми.              Но привычка - коварная штука. Она подкрадывается незаметно, как вор в ночи.              Через неделю Нил с удивлением осознал, что теперь тушит сигареты перед тем, как зайти в дом. Что моет чашку после кофе, а не оставляет ее гнить на подоконнике. Что иногда, совсем редко, оставляет на холодильнике свои каракули: «Спасибо» или «Было вкусно».              И самое необъяснимое - он стал спать. По-настоящему спать.              Без кошмаров, где за ним гнались тени прошлого.              Без привычного ночного бдения, когда каждый шорох за окном заставлял хвататься за нож.              Без этой вечной готовности к бегству, впитанной с молоком матери.              Теперь он спал, как убитый. Как человек, который наконец-то может позволить себе расслабиться. И это пугало больше всего.              

***

             По расписанию летние тренировки «Лисов» начинались с понедельника, девятого июня, однако все возвращались на день раньше, чтобы спокойно разместиться в общежитии. Время прибытия членов команды Нил узнал из листка на холодильнике Ваймака. Видимо он специально разместил его там для него. Лисы приезжали в промежутке между одиннадцатью и тремя часами дня. Нил был настолько измучен индивидуальными тренировками, что подметил своё нетерпение собраться наконец полным составом – может тогда Кевин будет орать на других и оставит его в покое?              Семья Эндрю уже давно не появлялась в его поле зрения, и Нил не испытывал ни малейшего желания лицезреть их в ближайшее время, хотя и понимал, что это невозможно. Опыт общения с ними оставил после себя неприятный осадок, словно проглоченный кусок чего-то горького, что никак не получалось протолкнуть. Поэтому и от встречи с остальной командой он не ждал ничего хорошего.              Хотя сегодня утром тренер и убеждал его дать им шанс: «Они хорошие ребята, хоть и каждый со своими тараканами. Просто попробуй не грубить им на первой же встрече. Они не бьют первыми, только защищаются»              Именно поэтому сейчас Нил стоял у входа на стадион, кусая губу и нервно постукивая кроссовком по асфальту ожидая приезда людей которых знал только по фотографиям из спортивных сводок и редким упоминаниям Ваймака. Мэтт – один из его соседей по комнате в общежитии должен был забрать его и всё показать.              Нил скривился. За последние дни он успел привыкнуть к дивану Ваймака, к тишине, к тому, что никто не лезет в его дела. Даже мысль о том, что теперь придется делить комнату с двумя незнакомыми парнями, вызывала у него внутреннее сопротивление. Он даже подумывал попросить тренера разрешить ему остаться ещё на некоторое время.              Но просить было бесполезно. Ваймак не любил, когда игроки выбивались из общего режима.              - Ну что, скоро познакомишься со своими новыми друзьяшьками! - Лео, развалившись в воздухе рядом, лениво щурился на солнце. - Может, они окажутся милыми ребятами. Или, знаешь, психопатами. В этой команде всё пятьдесят на пятьдесят.              Согласно фыркнув Нил стал озираться по сторонам. Где-то вдали послышался рёв двигателя.              По дороге к стадиону медленно приближался потрёпанный пикап. За рулём сидел темнокожий парень в кепке, нахально сдвинутой набок.              Видимо, это и был Мэтт.              Нил глубоко вздохнул, поправил рюкзак на плече и приготовился к худшему.              Ржавый пикап с грохотом остановился перед Нилом, из распахнутого окна донесся запах бензина и слишком сладкого энергетика. За рулем сидел широкоплечий парень с накаченными руками, в майке безрукавке и джинсовых шортах. Его кепка была заломлена так небрежно, что вот-вот должна была свалиться.              - Эй, привет! Ты ведь наш новичок? Залезай, небось заждался! – Бойд хлопнул ладонью по дверце, и от удара посыпались крошки ржавчины. Его голос звучал слишком громко для тихой улицы, а улыбка была настолько широка, что Нил сразу заподозрил что-то неладное. – Я Мэтт Бойд, рад познакомиться!              - О, милашка. Надеюсь, он не такой болтливый, как кажется, -проворчал Лео, проваливаясь сквозь кузов и устраиваясь на заднем сиденье.              Нил молча кивнул и бросил рюкзак прямо на колени Леона. Нил обратил внимание, что кузов машины был под завязку забит вещами и мебелью. Вот уж точно кто не сможет обойтись одной спортивной сумкой и рюкзаком.              Когда он устроился на сиденье, Мэтт тут же включил оглушительно громкий рэп, от которого задребезжали стекла.              - Так значит, ты наш новый нападающий? Нил Джостен кажется? - перекрикивая музыку, спросил Мэтт, резко трогаясь с места. В ответ Нил лишь кивнул, - Слышал, Кевин не слезал с тебя весь месяц. Дэн даже порывалась раньше приехать с каникул боясь, что он тебя замучает. Ну что скажешь? Как, часто ты хотел его придушить?              Хотя парень и говорил это с улыбкой, Нил насторожился. Это мог быть как тест на лояльность, так и искренний вопрос. Он пожал плечами:              - Он строгий, но справедливый.              Мэтт громко рассмеялся.              - О, да ты дипломат! Ладно, не напрягайся, мы и сами частенько хотим дать Дэю хорошего подзатыльника. Уж слишком он любит кричать и капризничать на тренировках.              - О, вот это поворот! – Лео материализовался на приборной панели, развалившись как кот на солнышке. Его пальцы барабанили по пластику, не оставляя следов. - Значит, даже местные альфа-самцы мечтают придушить твоего дорогого мини-тренера? Какое потрясающее единодушие!              Мэтт продолжал дружелюбно улыбаться, его карие глаза искрились веселым огоньком. Он то и дело поглядывал на Нила, словно пытаясь разгадать, что творится за тем каменным выражением лица, которое новичок так тщательно поддерживал.              - Как тебе монстры? – неожиданно спросил он, перебивая грохот двигателя.              - Монстры?              - Мы так называем компанию Эндрю. – пояснил Мэтт, намеренно растягивая слова. Его пальцы постукивали по рулю в такт играющей песне.              - Какое точное сравнение – Лео хохотнул.              – Они… своеобразные, – заметил Нил.              – Своеобразные, – повторил Мэтт, и в его голосе зазвучала неподдельная ирония. Его улыбка стала еще шире, обнажая чуть кривоватый, но белоснежный зуб. – Так мило о них еще никто не отзывался.              – Просто для ясности – мы тут не полные отморозки, – Мэтт прокрутил руль, выезжая на главную улицу. - Дэн реально переживала, как ты нас воспримешь. Боялась, что решишь, будто тут собрались клинические идиоты. Готова была срываться с каникул, чтобы тебя ввести в курс дела, но Ваймак ее остановил. Мол, рано или поздно тебе все равно придется столкнуться со всем нашим дерьмом.              В машине повисла неловкая тишина. Нил не знал что ответить на такое откровение.       - Слушай, если кто-то из них реально начнет донимать – дай знать. Я Кевину такую взбучку устрою, что он месяц сидеть не сможет.              - Ой, ну конечно, – Лео закатил глаза. - Наш местный рыцарь в ржавых доспехах. Только вот забыл уточнить – собирается ли он драться за тебя голыми руками или все-таки прихватит свою клюшку?              - Справлюсь сам, – ответил Нил, постукивая пальцами по дверному подлокотнику.              - Так я и думал, – Мэтт одной рукой взъерошил свои и так растрепанные волосы. Кепка окончательно слетела. -  Хотя после выходки Эндрю в прошлый раз все немного притихли. Ну, в общем, если передумаешь – я всегда рядом. Предложение действительно до самого выпуска.              - Ценный подарок, – язвительно заметил Лео. - Прямо как пожизненная подписка на ненужный журнал.              - Спасибо, – сказал Нил, хотя прекрасно понимал – обращаться за помощью он не станет. Ни к Мэтту, ни к кому другому.              - Ну вот и договорились! – Лео хлопнул в ладоши с преувеличенной радостью. – А теперь давайте немного помолчим. Я хочу насладиться этой шикарной музыкой.              Чего шикарного он нашёл в этом странном второсортном рэпе Нил не знал, но если хоть на некоторое время Леон перестанет вставлять свои саркастичные комментарии, парень готов даже поставить это нечто себе на рингтон.              Но доехать в тишине у них так и не получилось. Пока пикап петлял по университетскому городку, Мэтт без остановки рассказывал о правилах общежития («Не шумим после полуночи, если только не выиграли»), о расписании тренировок («Суббота — святое, пьем пиво и никаких тренировок) и о том, как избежать дежурства по уборке («Просто скажи, что у тебя диарея»).              - Боже, он как радио, которое нельзя выключить, — стонал Лео, затыкая уши.              - Кто бы говорил, - тихо проворчал Нил оставшись неуслышанным своими попутчиками.              Жаркое июньское солнце палило нещадно, когда ржавый пикап Мэтта с грохотом остановился перед общежитием.              - Ну что, - Мэтт растянул слова, широко ухмыляясь. Его крепкие руки оперлись о кузов. - Поможешь затащить мой скромный скарб? Без тебя мне до ночи возиться.              Ухмылка Мэтта была нарочито детской, но в его карих глазах читался явный вызов — невинная проверка нового игрока на прочность. Нил почувствовал, как по спине пробежали мурашки. После постоянных тренировок с Кевином каждая мышца в его теле горела огнем, а тут еще это...              - Скажи нет, - раздался саркастичный голос. Лео материализовался, развалившись в воздухе над кузовом. Его ноги болтались прямо над ящиком с надписью «Хрупкое!». – Как он там сказал? Скажи что у тебя диарея! Или внезапная слепота. О, я знаю! Скажи, что у тебя геморрой от тренировок с Дэем.              Нил нахмурился. Он обещал тренеру дать шанс команде и не грубить с порога. Будет ли отказ в помощи считаться грубостью? Нил сжал кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони.              - Ладно, - сквозь стиснутые зубы выдавил он, хватая ближайший ящик. Картон тут же промялся под пальцами, издав тревожный хруст.              - О боже, он согласился! - Лео вскинул руки в театральном ужасе, перевернувшись в воздухе вверх ногами. - Мир определенно катится к апокалипсису. Нил Джостен добровольно помогает таскать чужой хлам. Что дальше? Ты начнешь печь печенье для всей команды?              Нил молча принялся за работу.              Особенно «весело» было с диваном. Старый, потрепанный, с вылезающими пружинами и подозрительными пятнами, он казался специально созданным для пыток.              «Левее! Левее!» — орал Мэтт, когда они с Нилом, пятясь, карабкались по лестнице, зажав между собой эту адскую конструкцию. Его голос звенел с третьего этажа, где их уже ждала открытая дверь комнаты 321.              - Осторожно, сейчас он раздавит тебя насмерть, - комментировал Лео, удобно устроившись на спинке дивана, как на троне. Его нулевой вес не добавлял нагрузки, но морально поддерживал. - Какая ироничная смерть — погибнуть под мебелью, которую сам же и тащил. На твоих похоронах все будут говорить: «Он умер как и жил — делая то, что ненавидел».              - Просто замолчи уже, — прошипел Нил, чувствуя, как капли пота со лба падают ему прямо на кроссовки. Руки дрожали от напряжения, а спина кричала о немедленном прекращении этой пытки. Даже истязания Дэя уже не казались такими уж тяжёлыми на контрасте с этим долбаным диваном.              Через час комната 321 напоминала поле боя после нашествия мебельных мародеров. Ящики, коробки и сумки образовывали хаотичные баррикады. Посреди этого хаоса, как трофей, возвышался тот самый злополучный диван.              - Фух! — Мэтт с размаху плюхнулся на диван, немедленно оставив на обивке грязные следы от кроссовок. Его футболка прилипла к торсу, обрисовывая рельефный пресс. - Теперь можно и развлечься. Поехали встречать девушек? Рене везет свои легендарные брауни. Говорят, она добавляет туда перец чили — для остроты ощущений.              Нил вытер лицо рукавом, оставляя на ткани темный след. Его легкие горели, а в висках стучало.              - Нет.              - О-о-о, — протянул Мэтт, но без тени разочарования. Он лишь приподнял бровь, изучая Нила. - Значит, будешь обустраиваться?              Нил кивнул аккуратно обходя комнату.              - Окей. В спальне две кровати, одна двухярусная, одна отдельная. Я уже занял нижний ярус так что выбирай где будешь спать. Однако спешу предупредить Сет у нас полуночник, так что, если не боишься высоты, выбирай второй этаж. Я приеду где-то через час, и, когда девчонки заселятся, можем вместе прокатиться до стадиона. Дэн не поверит, что ты в порядке, пока не убедится собственными глазами.              – Хорошо, удачи, – махнул на прощание Нил, и Мэтт ушел.              Нил замер на пороге, медленно осматривая свое новое жилье. Гостиная с кухней представляла собой тесное пространство, где старый угловой диван, который они с таким трудом тащили на третий этаж, теперь занимал большую часть комнаты. Рядом стоял потертый кофейный стол, весь испещренный следами от стаканов. На стене висел пожелтевший постер какой-то женской попсовой группы.              Кухонный уголок был крошечным, но сносным: миниатюрная плита с одной работающей конфоркой, холодильник с наклейкой «Не хранить мертвые тела» и микроволновка, на которой кто-то написал угрожающее «Рыбу — только через мой труп!». На столе лежала связка ключей с биркой «321» — видимо, администрация не сочла нужным лично вручить их новому жильцу.              Когда Нил шагнул в спальню, его встретила еще более удручающая картина. Двухъярусная кровать занимала всю левую стену. Нижний ярус уже был захвачен Мэттом — спортивная сумка валялась в ногах, кроссовки торчали из-под кровати, а на помятой подушке красовалась та самая кепка. Верхний ярус пока пустовал, но провисшие пружины красноречиво намекали, что предыдущий жилец был далеко не легковесом.              Отдельная кровать у противоположной стены выглядела как оазис — голый матрас без следов чужого присутствия. Нил сразу понял: спать над Мэттом — чистое самоубийство. Тот наверняка будет врываться ночью, орать под душем и валиться на кровать так, что весь второй ярус будет ходить ходуном. Поэтому он без раздумий бросил рюкзак на свободную кровать — хоть какая-то иллюзия личного пространства. На загулы Сета ему было глубоко плевать.              - Тут прямо царство хаоса, - Лео материализовался, развалившись в воздухе параллельно верхнему ярусу. Его пальцы проходили сквозь пружины, создавая жутковатый эффект парящей кисти. - Мэтт уже разбросал свои вещи по всей территории. Метит территорию прямо как бродячий пес. Только вместо столба — вонючие кроссовки.              Нил молча кивнул, открывая шкаф. Полки уже были поделены: нижняя — завалена упакованой одеждой Мэтта, верхняя и средняя — пустовали. Он решил разобраться с этим позже. Сейчас надо было решить где спрятать папку на время нахождения в общежитии. Уж очень не хотелось повторения недавних событий.              Он окинул комнату оценивающим взглядом. Под кроватью? Слишком очевидно. Шкаф? Мэтт обязательно полезет за своими вещами. Вентиляция? Забита десятилетиями пыли.              - Может, за диваном? — предложил Лео, указывая на злополучный диван. Нил покачал головой — слишком ненадежно.              - Нужен сейф, — пробормотал он.              Нил стоял посреди еще не обжитой комнаты, чувствуя, как пот медленно стекает по позвоночнику. Лучи послеобеденного солнца, пробивавшиеся сквозь пыльное окно, рисовали на полу длинные полосы света, в которых кружились пылинки. В воздухе витал запах старой мебели, дешевого чистящего средства и чего-то еще - возможно, надежд предыдущих жильцов, давно увядших в этих стенах.              Он провел рукой по лицу, смахивая капли пота, и резко вдохнул. В голове уже выстроился список покупок и планов на ближайшее время:        Сейф Постельное Сигареты Выжить              - Ладно, - пробормотал он, с силой хватая рюкзак. Голос звучал хрипло, хотелось пить. Наверное не плохо было бы забежать в продуктовый… - Сначала сейф. Потом всё остальное.              Лео, развалившись на диване, принял позу античного философа.              - Ты уверен, что не хочешь сначала купить что-то приятное? - парень поднял бровь с преувеличенной заботой. - Например, подушку, чтобы не спать на голом матрасе, как последний бродяга? Или тебе нравится эта эстетика – «только что вышел из тюрьмы»?              Нил лишь щелкнул языком, уже набирая в телефоне адрес ближайшего супермаркета. Его пальцы оставляли грязные следы на экране. Отметив что до пункта назначения около трех километров Нил тяжело вздохнул и направился к выходу. Сегодня было слишком жарко для таких прогулок.              Идя по коридору их этажа, Нил обратил внимание на соседние комнаты. Сначала шёл блок девушек (судя по рассказам Мэтта), а следом за ним - жилье братьев, где в дверном проеме уже маячила знакомая фигура Ники. Увидев Нила, тот оскалился в широкой ухмылке.              - О, смотри-ка, твой личный фанат, - прошептал Лео, появляясь из ниоткуда и облокачиваясь на стену. - Кажется, он скучал.              - Привет, Нил! - Ники буквально сиял от радости. — Ну, как тебе Мэтт?              - Да вроде нормальный, — отмахнулся Нил, не замедляя шаг.              - Он и есть нормальный! - раздался вслед хохот Хэммика, эхом разнесясь по коридору.              - Он какой-то странный, - проворчал Лео, плывя за Нилом. – Хотя тут вся команда такая.              Спустившись по лестнице, Джостен на секунду задержался у входной двери, сверившись с часами. Затем резко развернулся и направился к торговому центру.              - Как много шоппинга у нас с тобой в последнее время! — воскликнул Лео с фальшивым восторгом. – Это моя любимая часть твоей бурной жизни. Ну кроме вечного бегства от папаши-психопата, её ничего не переплюнет!              Кондиционированный воздух магазина обволок Нила прохладным покрывалом, заставляя мурашки пробежать по разгоряченной коже. Он хватался за товары почти наугад — постельное, краску для волос, продукты — не утруждаясь изучением этикеток.              - Ты закупаешься так, будто собираешься жить в бункере, а не в спортивном общежитии — заметил Лео, наблюдая, как Нил швыряет в тележку очередную банку с консервами.              - Хорошее сравнение, - фыркнул Джостен оглядываясь по сторонам. – Не могу найти отдел с сейфами.              Обойдя половину супермаркета он решился спросить направление у работника. В итоге Нил с раздражением направился обратно под аккомпанемент из шуточек Леона. Наконец его взгляд упал на несгораемые сейфы, скромно стоящие в углу.              - О-о-о, - протянул Лео, явно довольный. "Вот оно - решение всех твоих параноидальных проблем.              Нил с усилием притащил сейф к кассе, с грохотом поставив его на ленту рядом с остальными покупками.              - Теперь ты официально самый подозрительный студент в общежитии, - заметил Лео, пока кассирша с удивлением разглядывала сейф. - Поздравляю.              Обратный путь превратился в настоящее испытание — сейф, не помещавшийся ни в один пакет, пришлось нести под мышкой, отчего рука быстро онемела.              - Ну что, - усмехнулся Лео, наблюдая, как Нил, красный от напряжения, пытается открыть дверь общежития, не уронив свою ношу. - Теперь ты знаешь, каково это - быть муравьем, несущим на себе в десять раз больше собственного веса.              Ага, спасибо, это именно тот опыт который необходим для его счастливой жизни.              Нил проверил часы - он вернулся раньше чем должны были приехать девушки, но, судя по знакомому пикапу на парковке, они приехали раньше запланированного. Обойдя машину, он положил ладонь на капот, но не смог понять - нагрелся ли металл от солнца или недавней поездки.              - Какая разница? - фыркнул Лео, кружа вокруг автомобиля. – Ты всё равно опять будешь прятаться в своём домике, мистер Черепашка. Уверен, у них не получится вытащить тебя из комнаты раньше командного собрания.              Конечно в чем-то Лео был прав, но от этого бесил Нила ещё больше. Так и хотелось швырнуть в эту наглую моську сейфом, да жаль пролетит даже не задев. Что-то он сегодня слишком раздражительный, похоже и правда устал. Хочется в душ и спать, желательно в одиночестве. Эх, мечты, мечты…              Придерживая дверь плечом, Нил протиснулся в здание. Сердце неожиданно колотилось так громко, что, казалось, его слышно через всю лестничную клетку. Поднявшись на их этаж он обнаружил, что комната Ники была закрыта, а вот из приоткрытой двери девушек доносились смех и оживленные голоса.              - О, кажется, вечеринка без тебя! - Лео заглянул в щель, делая преувеличенно заинтересованное лицо. - Может, все-таки заглянешь? Или мы будем продолжать нашу захватывающую игру в «затворника»?              - Позже…может быть.              Нил прошел мимо, ускоряя шаг. Только оказавшись в своей комнате и дважды проверив, что замок надежно закрыт, он позволил себе расслабиться и выдохнуть.              - Ну вот, теперь ты в безопасности, - с очередным смешком заметил Лео, наблюдая, как Нил сбрасывает пакеты на пол. - Если не считать того, что ты живешь с двумя незнакомцами и прячешься от собственной команды. Идеальная стратегия выживания, ничего не скажешь.              - Лео… хватит. – Нил был на грани. Всё бесило, а комментарии друга только усугубляли его нестабильное эмоциональное состояние.              - Всё-всё, понял, не кипятись, - Леон аккуратно, без прежнего задора сел на край кровати. Его лицо стало виноватым.              Наконец-то тихо…              Принявшись распаковывать покупки, Нил швырнул упакованное постельное белье на кровать, даже не потрудившись освободить его от целлофана. Консервы и крупы заняли свое место на полке, создавая жалкую пародию на домашний уют.              Когда Нил вскрыл коробку с сейфом, его пальцы слегка дрожали. Он бегло просмотрел инструкцию, затем отложил ее в сторону - слишком много слов, слишком мало времени.              - Лучше спрятать его под кроватью, - поймав недовольный взгляд Джостена, Лео тут же зажал рот рукой, - Прости, молчу-молчу.              Отвернувшись, Нил сосредоточился на настройке кодового замка. Его движения были резкими, точными - он делал это не в первый раз. В глубине души он понимал, что все эти меры предосторожности смешны, если кто-то действительно захочет докопаться до его секретов. Но это был единственный способ сохранить хоть каплю контроля.              Спустя полчаса в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц, которые Нил механически перелистывал, даже не вникая в содержание. Он читал самоучитель по испанскому и продолжал укоризненно игнорировать Леона. Внезапно раздался резкий стук в дверь, заставивший его вздрогнуть.              - Ну вот и пришло время социализации, — радостно подметил Лео, поднимая брови. - Готов поспорить, это наш любимый Мэтт!              Прежде чем Нил успел что-то предпринять, дверь распахнулась, и на пороге возник Бойд — румяный, улыбающийся, с бутылкой какого-то яркого напитка в руке.              - Эй, новичок! - воскликнул он, широко размахивая руками. - Ты что, собираешься тут сидеть весь вечер? Девочки хотят познакомиться с нашим новым сокомандником!              Нил нахмурился, продолжая сидеть на своей кровати.              - Я занят. Может, в другой раз.              Но Мэтт не собирался сдаваться. Он шагнул внутрь, игнорируя недовольный взгляд Нила, и уселся на край его кровати, отчего пружины жалобно заскрипели.              - Да ладно тебе, Нил! - Мэтт хлопнул его по плечу с такой силой, что он чуть не прикусил язык. - Они уже двадцать минут допытываются, почему ты прячешься. Рене даже предположила, что ты нас боишься.              - Ну вот, теперь тебя еще и в трусы записали, — фыркнул Лео, скрестив руки на груди. - Поздравляю, твоя тактика «избегай всех» дает неожиданные плоды.              Нил сжал зубы, в тысячный раз за этот дурацкий день чувствуя, как по спине пробегают раздраженные мурашки.              - Я не боюсь. Просто... у меня дела.              - Какие еще дела? - Мэтт закатил глаза. – Друг, мы же в одной команде, черт возьми! Тебе придется с ними общаться рано или поздно. Лучше уж сейчас, пока есть свободное время.       - Он, кстати, прав, - неожиданно согласился Лео. – А ещё ты обещал тренеру попробовать с ними подружиться.       Нил резко встал, прерывая монологи Лео и Мэтта. Измором взяли черти.              - Ладно. Пять минут.              Мэтт торжествующе ухмыльнулся и потянул его к двери.              - Вот и славно! Не бойся, они не кусаются... Ну, почти.              Странно подмигнув, Мэтт повел его в сторону комнаты девочек. Нил не понял его намека и понимать не хотел.              - Ну что ж, - вздохнул Лео, следуя за ними. - Посмотрим, как долго ты продержишься. Ставлю на три минуты до первого неловкого молчания.              Нил, стиснув зубы, позволил Мэтту тащить себя по коридору, внутренне готовясь к худшему. Впереди его ждало общение, улыбки, вопросы — все то, чего он так старался избегать. Но, похоже, сегодня судьба решила сыграть против него. Дурацкий, дурацкий, дурацкий день.              Парень замер на пороге чужой комнаты, ощущая странный диссонанс. После месяца в компании безумного Эндрю, его семейства и вечно орущего Кевина эта уютная сцена с чаепитием казалась чем-то сюрреалистичным. Их было двое – милая миниатюрная блондинка с цветными волосами – Рене Уокер и высокая девушка-мулатка с короткой стильной причёской – Дэн Уайлдс – их незаменимый капитан.              Пока Нил был в прострации от новых знакомств, его рука машинально приняла стакан со льдом от Рене, пальцы невольно сжались на холодном стекле.              - Ну что, дружище, - Лео активно рассматривал аккуратную комнату сокомандниц. - Как тебе новая роль - экзотический зверёк в женском коллективе? Может, устроят допрос с пристрастием?              Девушки действительно начали расспрашивать — не о его жизни (чего больше всего не хотел Нил), а о его «увлекательном» месяце тренировок с Кевином и компанией. Джостен лишь пожал плечами в ответ на первый же вопрос, отхлебнув сладкого чая, от которого зубы тут же заныли.              Дэн, со всем настойчивым любопытством, попыталась копнуть глубже:               - Неужели ты спокойно тренировался с Кевином наедине? Если он в команде наводит полный хаос, я представляю что было с тобой на индивидуальных тренировках.              - О, вы даже не представляете насколько всё плохо, — фыркнул Нил, продолжая потягивать напиток. – Сами тренировки – полный ад, но в перерывах между… он практикует древнеяпонские пытки. На следующей неделе обещал показать, как вынимать селезёнку через ухо.              - Браво!  - Лео аплодировал. - Наконец-то твой сарказм нашел благодарную аудиторию.              Даниэль, устроившаяся вполоборота к Мэтту, вдруг засмеялась — резко, почти по-мужски.              - Ладно, я поняла. Тема закрыта. - она щелкнула пальцами, переключая разговор на благотворительные проекты команды, и Нил почувствовал, как плечи самопроизвольно расслабились.              - Она мне нравится, - заметил Лео, наблюдая, как Даниэль жестом капитана берет инициативу. - Быстро соображает. И, кажется, единственная, кто понимает твою мимику лучше меня.              Конечно Дэн – не плохая, но действительно удивительным парадоксом оказалась Рене — пастельные пряди в строгой стрижке, скромный крестик на цепочке, но при этом железная хватка, когда речь зашла о графике тренировок. Нил ловил себя на мысли, что без монстров команда выглядела... почти нормальной.              - Не обольщайся, - предупредил Лео, словно читая его мысли. - Это все временно. Как только Миньярд попадется тебе на глаза, цирк продолжится.              Когда Ваймак позвонил предупредить о приезде Сета и Элисон, Нил уже стоял у двери собираясь вернуться в комнату до отъезда на стадион. Мэтт предложил подвести его и Нил решил не отказываться, всё-таки он и правда устал сегодня. Повернувшись в сторону своего блока, Нил поймал взгляд Ники. Тот тут же радостно улыбнулся и направился в его сторону.              - Сбегаем? - подмигнул Лео, проходя сквозь стену и останавливаясь рядом.              - Отличная идея - пробормотал Нил в ответ, пытаясь исчезнуть в коридоре быстрее, чем Ники его перехватит.              - Хэй, Нил! – Ники схватил его за предплечье. Не успел. – Поехали на стадион с нами? Кевин уже там, поэтому у нас есть свободное место, круто же?              - Э-э-э, нет. Мой мини-бро уже едет с нами, - Мэтт вырулил из комнаты девочек вставая между Нилом и Ники.              - Кажется из-за тебя сейчас будет драка, - задумчиво хмыкнул Лео.              - Валим, - тихо шепнул ему Нил и аккуратно попятился к выходу с этажа. Спор между парнями распалялся с каждой секундой, поэтому его стратегическое отступление никто не заметил. И слава Богу.              Выйдя из общежития, Нил затянулся сигаретой и старательно избегая взглядов проходящих мимо студентов двинулся за угол для спокойного перекура. То как стремительно разгорался спор на третьем этаже было слышно даже на улице.              - Нил уже согласился поехать со мной! - доносился сверху голос Мэтта, громкий и настойчивый, как сигнал тревоги.              - Но он и не отказался от моего предложения! - парировал Ники, и в его тоне явно читалось раздражение. - Ты просто перехватил его, как всегда!              - Потому что я первый спросил!              Нил закатил глаза и сделал ещё одну затяжку.               Лео материализовался рядом, развалившись в воздухе, будто на невидимом шезлонге.              - О-о-о, драма! - он приложил руку к сердцу с театральным вздохом. - Два альфа-самца борются за право быть твоим личным водителем. Какой романтичный поворот! Может, они ещё и на кулаках выяснят, кто достоин такой чести?              - Заткнись, - прошипел Нил, бросая окурок под ноги и задумчиво наблюдая, как тлеющий кончик гаснет на асфальте.              Из окон доносились всё более абсурдные аргументы:              - Я его сосед! У меня приоритет!              - А я с ним первый познакомился, он мне больше доверяет!              - О боже, - Нил провёл рукой по лицу. - Я ухожу.              Он резко развернулся и зашагал прочь, даже не заглянув в комнату за рюкзаком. Нафиг это всё.              Лео, хихикая, поплыл следом.              - Бегство! Мой любимый твой способ решения проблем. Куда направимся, о великий стратег? В бар? В мотель? Или просто будем бродить по городу, пока не свалимся от истощения?              - На стадион, как и планировалось.              - Пешком? - Лео приподнял брови.              - Именно.              Нил свернул за угол, выбирая самый длинный маршрут - через парк, мимо заброшенных складов, вдоль промзоны. Чем дольше идти, тем лучше. Может, за это время эти двое передерутся и забудут о его существовании.              Парк встретил его прохладой и тишиной. Листья шелестели под лёгким ветерком, солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, оставляя на земле пятнистые блики. Идеальное место, чтобы не думать о том, как он вообще согласился на этот цирк.              - Ну что, наслаждаешься природой? - Лео плыл рядом, лениво наблюдая за белкой, перебегающей дорожку. - Или всё ещё проклинаешь тот день, когда Ваймак предложил тебе вступить в команду?              Нил молча достал новую сигарету и прикурил. И то, и другое.              Он шёл медленно, растягивая время, будто мог отдалить неизбежное - эту дурацкую встречу, новые знакомства, весь этот балаган, в который он ввязался.              Прошёл час. Два. Солнце уже клонилось к закату, когда стадион наконец показался вдали. Нил замедлил шаг, вдруг не желая, чтобы путь заканчивался.              - Ну вот, - Лео развёл руками. - Прибыли. Что теперь? Прячемся в раздевалке до конца собрания? Или всё-таки зайдём, как цивилизованные люди?              Нил не успел ответить.              Громкий гудок.              Он резко обернулся.              Визг тормозов.              Розовая вспышка — ослепляющая, резкая, как удар по глазам.              И затем — удар.              Что-то тяжёлое врезалось в него сбоку, сбивая с ног.              Мир на мгновение перевернулся.              А потом — только темнота.