Диагноз "Афродита"

      Погода однозначно смиловалась, из-за облаков выглянуло солнце, и Милена вышла из дома без верхней одежды, ограничившись жакетом, и в туфлях. Бабье лето радовало теплым ветерком и сухим асфальтом.       Сегодня путь лежал не в офис, а в исследовательскую лабораторию «Стандарт-Фарм». Как и предвещала Карина, наступила пора практики у студентов, и Елисей Алексеевич должен был встретить их и провести приветственную лекцию по уже устоявшейся традиции, которой он, вступив в права генерального директора, решил не изменять.       Исследовательский институт находился на другом конце города, по навигатору это находилось в стороне «ТехЛаба», у которых они закупали в итоге оборудование, а значит предстояло посетить промышленную часть города, на окраине. У Милены это вызывало психологический дискомфорт. Она давно заметила, что в других частях мегаполиса, где она бывала крайне редко, даже люди будто бы из другого теста. Она чувствовала себя среди них чужой.       Потратив на поездку под землей почти час времени в компании книги, Милена вышла в незнакомом районе и огляделась, сразу ощутив себя на задворках цивилизации. Концентрация людей значительно снизилась, как и транспорта на дорогах. Уже привыкнув к никогда не спящему центру города, девушка почувствовала себя не в своей тарелке, построила в картах маршрут и незамедлительно направилась вперед. На самом деле необходимости в этом особой не было, потому как здание исследовательского института возвышалось впереди над спальной постройкой пятиэтажных кирпичных домиков, докуда еще не добралась реновация, но за которыми скрывалось все больше и больше технических зданий старых заводов и огороженных промышленных территорий. Вдоль пешеходной дорожки бежал обшарпанный кирпичный забор с периодически встречающимися пунктами пропуска на территорию. По другой стороне улицы Милена рассматривала то школу, то круглосуточные магазинчики и даже небольшую белокаменную часовенку.       Ровно к назначенному времени Милена дошла до нужного адреса. Это оказалось такое же высокое строение, что и в распоряжении «АрмФарм», только в стиле конструктивизма, отчасти пугая своей формой, лишенной жизни. Не обращая внимание на свои ассоциации, девушка зашла в главный вход, где ее встретила охрана, которая без начальства решила ее не пускать, насмешливо порекомендовав подождать. Милена не очень поняла такого отношения, но только закатила глаза и отвернулась, решив написать Елисею Алексеевичу о своем прибытии.       — Милка? — позвали откуда из глубины первого этажа.       Милена обернулась и увидела шагавшего к ним Савву.       — Привет, — она улыбнулась и махнула рукой.       — Ты чего на пороге, как неродная? — он посмотрел на одного из охранников.       — Не было приказа пропускать всех подряд, — ответил тот, натягивая на лицо равнодушную маску.       — Она секретарь гендиректора, — изогнул бровь Савва и протянул к девушке руку, приглашая пройти. — Начальство в лицо знать надо, вообще-то.       — Откуда нам ее знать? — парировал второй охранник, сидевший в небольшой комнатке, из которого открывалось маленькое окошко на вход.       — Это исключительно ваша проблема, ребят, — когда Милена подошла к нему после всех формальностей, он по-дружески приобнял ее за плечи и повел в сторону лифтов. — Не обращай внимания. Каждый суслик в поле агроном. Как дела?       Им навстречу прошел мужчина в белом халате, неся в руках какие-то папки. Он вежливо поприветствовал их, тут же свернув в соседний коридор.       — Все нормально, — неловко улыбнулась Милена, кивнув незнакомцу в ответ.       Изнутри здание было современно отремонтировано и ярко освещено, что казалось, будто они переместились в другой мир относительно улицы.       — Кофе будешь? Ель написал, что немного задерживается, а студенты еще только через час прибудут.       — Тогда давай.       Они поднялись на третий этаж и прошли по длинным коридорам вглубь, найдя кабинет Саввы.       — Меня недавно повысили, так что теперь владею собственной территорией, — похвастался он и подмигнул Милене.       — О, поздравляю, а чем ты занимаешься?       — Я один из руководителей исследовательской группы, — он прошел к небольшому столику возле стеллажа и щелкнул включателем чайника, а из встроенных ящиков вытащил чашки и растворимый кофе. — Тебе со сливками? Сахар?       — Со сливками и одной ложкой сахара, — Милена села на узкий диванчик у противоположной стены, возле которого стоял круглый стеклянный столик.       — Я так же люблю! — воодушевился Савва и поставил им по чашке на стол, сев рядом. — Как тебе наша крепость? У нас тут все новое. Как только Алексей Николаевич приобщил к делу Еля, тут начались обновления, так что теперь мы одна из самых обустроенных лабораторий.       — Очень здорово, — вежливо кивнула Милена, вспоминая недоконфликт с охраной.       Если опустить этот нюанс, то в остальном ей было с чем сравнивать. Побывав у «АрмФарм», девушка уже имела представление о том, как должен выглядеть исследовательский институт внутри, однако лаборатория «Стандарт-Фарм» находилась дальше от центра города, здание казалось старше, так что и обстановка внутри навевала более академическое настроение, если можно так сказать. «АрмФарм» казался визуально новее, но как там на деле — ведь главное это специалисты и современные технологии — непонятно.       — В любом случае, ты еще успеешь оценить, — усмехнулся Савва. — Я проведу экскурсию практикантам и вам.       — Разве Елисею Алексеевичу нужна экскурсия?       — Нет, но для него это — моя отчетность, что все хорошо, — хохотнул он. — Так волнительно, когда он начальника включает.       — Боишься его? — хитро подначила она.       — Восхищаюсь. Если бы я был девушкой, подумал бы, что он специально так строг со мной, — Савва отмахнулся. — Но я-то знаю, что он абсолютно не умеет проявлять симпатию. Мне кажется, если бы ему понравился кто-то, он вместо флирта начал бы учить ее играть в шахматы…       — Когда кажется, креститься надо, — послышался недовольный голос от двери, и Савва вскочил, как ошпаренный, неловкой поправляя рубашку.       — Ой! А стучать не учили?       Елисей Алексеевич оперся на дверной косяк плечом и с невозмутимым видом постучал о него:       — Дверь закрывать надо прежде, чем сплетничать.       — Здравствуйте, — Милена тоже поднялась с диванчика, смутившись.       И давно он там подслушивал? Она пригляделась к нему, но не смогла прочитать по его лицу никаких эмоций.       — Что? Опять на «вы»? Вы что — поссорились? — обернулся к ней Савва.       И Милена задумалась: они ведь на работе. С другой стороны, она действительно вновь не могла представить, чтобы обратилась к руководителю неформально даже вне стен офиса и лаборатории. Они отдалились? Когда это успело произойти?       — Какой досужий, — устало вздохнул Ворон, заходя все-таки в кабинет и закрыв плотно дверь. — Как на новом месте? Обустроился?       Он прошелся вдоль стен, на которых висели какие-то грамоты в рамках, на которые Милена поначалу не обратила внимание.       — Да, спасибо, — манерно заправил несуществующую длинную прядь волос Савва. — На новом месте приснись жених невесте.       — Ты спишь на рабочем месте? — усмехнулась Милена.       — Если задерживаюсь допоздна и домой ехать уже смысла нет, — пожал плечами Савва и шуточно пригрозил ей пальцем. — Не пытайся меня подловить.       — Ладно, вернемся к этому позже, — посмотрел на них Елисей Алексеевич. — Идемте. Студенты уже ждут внизу, — а потом обратился конкретно к секретарю. — Милена, держитесь в моем поле зрения, пожалуйста.       Девушку снова обожгло смущение, и она растерянно глянула на него в ответ:       — Да, конечно.       А вот это будет проблематично. Она же должна исследовать цокольный этаж без лишних глаз. И как ей это сделать? И почему ей нельзя уединиться?       — Кстати, возьми это, — вспомнил Савва и достал из ящика рабочего стола карточку на ремешке. — Именной пропуск. Просто прикладываешь к считывателю у дверей и проходишь. На всякий случай.       — Спасибо, — Милена надела пропуск со своей фотографией на шею.       Они вернулись на первый этаж, где в холле стало оживленнее, чем час назад. Прибывали работники к началу рабочего дня, кое-где мелькали уже начавшие свои смены люди, а трое студентов устроились у стены с большой доской, на которой висели фотографии руководства, как главного, так и местного; информация о мероприятиях и снимки с них. Милена мельком оглядела представленную экспозицию, заметив, что фото генерального директора все еще не сменили, и всех пришедших с достоинством осматривал портрет Ворона-старшего.       Трое практикантов выглядели неоперившимися птенчиками, круглыми глазами озиравшиеся по сторонам в поисках поддержки. Милена вспомнила свое собеседование и первый день в «Стандарт-Фарм» и почувствовала желание приободрить их. Ей тоже все казалось страшным и незнакомым, хотя порой до сих пор она попадала в ситуации, где без авторитетного лица рядом над ней позволяли себе насмехаться.       — Здравствуйте, студенты, — Савва тоже сразу узнал в потерянных лицах новых подопечных. — Посмотрите-ка, и никто не опоздал, какие дисциплинированные! Надеюсь, вы принесли все документы от университета?       Студенты, скорее всего старше самой Милены, хоть на вид и не скажешь, заулыбались и закивали в ответ на его реплику.       Савва представил им Елисея и Милену, а потом пригласил пройти за ним, чтобы как раз начать показ института. Милена вместе с руководителем замыкали шествие, внимательно слушая научного сотрудника.       Их провели по первому этажу, где располагались более доступные для каждого помещения, вроде конференц-залов, буфета, кабинетов сотрудников междепартаментного обеспечения и прочие. Студентов же определили на второй этаж в опытные лаборатории, к которым их повели следующим же пунктом. Но прежде они остановились у плана здания, на котором Савва вкратце обрисовал для всех схему расположения отделов по этажам.       — …На цокольном этаже сейчас складские помещения, а на минус первом архив, — закончил он.       И у Милены екнуло сердце. Расположение архива поменялось, а значит, весь план Карины летел в тартарары. Чтобы найти необходимый рецепт ей нужно заново осмотреть весь этаж! Да она ни в жизнь не успеет за день! А она может вообще забить на это задание и сказать, что просто ничего не нашла? Наверное, да, но слова Тараса о непостоянности нрава девятого наследника все же наводили смуту в сердце. Ей и самой было бы спокойнее, имей Ушатов оружие, способное противостоять старшему брату.       Она постаралась не подать вида, что встревожилась, и надеялась, что никто не обратил внимание на ее неконтролируемую в первые секунды живую мимику.       Поднявшись на второй этаж и пройдя по коридору, Савва завел всех в большое помещение, где работал еще один человек в белом халате, шапочке, медицинской маске и защитных прозрачных очках. Он отвлекся от работы и стянул экипировку. Это оказалась красивая женщина средних лет. На ее лице отсутствовал макияж, а темные круги под глазами, к сожалению, подчеркивали прожитые лета.       — Марина Валерьевна — ваш непосредственный куратор на эту практику, — обратился к студентам Савва. — По всем вопросам обращайтесь к ней.       Женщина кивнула всем, неловко сцепив руки перед собой, пока Стравинский продолжал рассказывать. Милена заметила, что она, видимо, не привыкла к общению с незнакомыми людьми, а потому смущенно топталась на месте, не зная, куда себя деть. Казалось, что экскурсия закончится уже на этом этапе, и сколько еще они проведут времени в институте было непонятно, поэтому Милена решила действовать.       — Прошу прощения, я отойду в уборную? — прошептала она Елисею Алексеевичу.       — Сейчас? — вдруг напряженно изогнул бровь он.       — Э, — она аж растерялась. Разве она могла бы контролировать свою нужду? — Ну да.       — Идите, только не задерживайтесь, — кивнул он, встретившись с ней взглядом. — Вы знаете, как пройти?       Милена нерешительно покачала головой.       — До конца коридора, направо, там тоже до конца. И уже не пропустите, — он указал ей в сторону за дверью.       — Спасибо, — улыбнулась она и вышла, поправив на плече сумочку.       Она прошла в нужном направлении, скрылась за углом и осмотрелась. Ей нужно было спуститься на минус первый этаж, а для этого требовалось вернуться к лифтам. Она быстро направилась кругом по этажу, чтобы выйти с другой стороны здания. Покинув блок с помощью своего пропуска, она оказалась у лифтов.       «Интересно, насколько далеко мне открыт доступ?» — крутя карточку в руках, она спускалась вниз и надеялась, что никому с других этажей не захочется вместе с ней прокатиться в архив. От волнения у нее заныл живот.       В одиночестве опустившись ниже уровня земли, она вышла в тихом коридоре. Окон здесь не было и быть не могло, отчего искусственный свет казался еще более ярким. Длинный коридор разветвлялся, так же, как и на схеме цокольного этажа. Девушка решила пройти подальше, чтобы успеть среагировать, если услышит какой-то шум. Она старалась не оглядываться сильно по сторонам, чтобы не вызывать никаких подозрений на расположенных кое-где камерах наблюдения, а потому чувствовала, как сердце стучало прямо в горле.       Остановившись возле двери с номером «006», она приложила карточку к черному считывателю. Загорелся зеленый огонек, и Милена проскользнула внутрь. Небольшая комната, сплошь уставленная металлическими стеллажами с пыльными коробками, осветилась не сразу. Милена ощупала стены в поисках выключателя, но никак не могла найти первые минуты две. Уже вспотевшая и готовая разозлиться, она достала смартфон и включила фонарик. Только после этого заветный тумблер попался на глаза. Работы предстояло немало, а она даже не представляла, с чего начать. Приглядевшись к распределению данных на коробах: досье, — на всех одно и то же — она цыкнула.       — Не то, — и Милена вышла из комнаты.       Так она прошла еще четыре таких же помещения, где хранились, не относящиеся к предмету исследований, данные. Успев осмотреть так немного, она уже потратила кучу времени, что, наверняка, ее уже хватились. И что она скажет руководителю в свое оправдание?       Продолжать смысла не было, да и лучше вернуться в другой раз, чем потерять работу с концами, так что Милена направилась на выход, когда до нее донеслись неразборчивые звуки. Она остановилась и прислушалась: кто-то находился в другой ветке коридора и совершенно точно уже давно — до появления здесь девушки. Почему она ничего не услышала раньше?       Она выставила перед собой две руки, имитируя ими весы:       «Прийти с пустыми руками или рискнуть и узнать хоть что-то?»       Кисти рук то поднимались, то опускались в воздухе будто в противовес друг другу, а потом вторая остановилась внизу под тяжестью «новой информации». Милена понимающе кивнула сама себе и тихо прокралась в сторону шума.       Если ее заметят, просто скажет, что не смогла сориентироваться, где лифт, плюсом появятся свидетели ее топографического кретинизма. Она и так чувствовала себя бесполезной, так что прикинуться дурочкой для нее труда не составило бы.       Просеменив до открытой двери, откуда виднелись тени, она притихла совсем. Казалось, там находилось несколько человек, они негромко переговаривались, но разобрать, о чем, не получалось. Нос обожгло странное зловоние. Девушку передернуло. Она подошла поближе и осторожно выглянула из-за стены.       Перед глазами появилась небольшое пространство, уставленное, как в исследовательских кабинетах этажами выше: столы, приборы, экспериментальная посуда, реагенты. Два человека над чем-то работали в специальных защитных костюмах.       «Разве, здесь не всякий хлам должен быть?» — не поняла Милена, вспоминая комментарии Саввы, а точнее их отсутствие. Хотя, с другой стороны, «простых смертных» могли и не посвящать во все подробности.       Один из работников обернулся и посмотрел ей точно в глаза. Сердце подскочило к горлу от неожиданности. Неизвестный мужчина тоже замер, удивленно округлив глаза под очками, и, когда Милена поняла, что, судя по его реакции, стала свидетельницей чего-то нехорошего, рванула прочь.       — Твою…! — громко выругался он и бросился следом.       Милена, стуча каблуками, выбежала к лифтам и начала истерично нажимать на кнопки вызова. Двери кабинки сразу открылись, и она вскочила внутрь, выбрав самый верхний этаж. Она со страхом смотрела в глубину коридора, из которой вот-вот должен был показаться человек в белом костюме, и стоило чужой тени мелькнуть на стене, двери закрылись. Девушка выдохнула с облегчением, но тут поняла, что лифт поехал вниз.       — Нет! Нет-нет-нет! Что?! — она уставилась на табло с номером этажа и стрелкой вниз.       Она вжалась в стену, боясь увидеть, кто вызвал лифт на минус втором. Она вообще не знала, что есть этажи ниже! Да на панели лифта и не было таких кнопок!       В голове завертелись шестеренки, пытаясь оценить ситуацию. Подниматься наверх нельзя. Или можно? Была же ведь лестница? Побежал ли ее преследователь вниз за ней, увидев, куда поехал лифт, или ждал ее возвращения?       Дверцы лифта открылись, и Милена в последний момент приняла самое спокойное выражение лица, на которое могла быть способна. Ей навстречу зашел какой-то паренек с документами в руках и кивнул ей, поздоровавшись. Девушка ответила тем же и вышла из лифта, уверенным шагом. Это оказался такой же этаж, как и предыдущий.       Она осмотрелась на наличие лестницы и пошла к ней, зашла за ближайший угол в паре метрах от нее и притаилась. У нее не было никакого понимания, где она оказалась, а потому решила, что, если тот человек прибежит за ней сюда, то пусть: она его пропустит и прошмыгнет мимо на лестницу. А коли нет, то лучше она просидит здесь до ночи, и ее найдет Савва или Елисей, которые маловероятно захотят избавиться от нее, как от свидетеля.       Ноги гудели от напряжения и бега на каблуках, во рту пересохло, а горло саднило от частого дыхания. Достав телефон из кармана, она проверила, нет ли пропущенных уведомлений, но тут не ловила связь. Чудно.       Вскоре послышались шаги, и Милена выглянула краем глаза. Это действительно был он. Он остановился посреди холла и осмотрелся. Девушка спряталась, зажав себе рот и нос. Пульс в ушах мешал услышать посторонние звуки, но в какой-то момент человек побежал, отдаляясь от нее.       Милена выглянула, заметив мелькнувшую вдалеке спину, и на носочках пробежала обратно к лестнице, но первые же шаги отдались эхом слетевшего с пятки каблука об пол. Она выдала себя сразу же, а потому, уже не скрываясь, рванула к лестнице. В коридоре выругались и побежали за ней.       Она, стиснув зубы и хватаясь за перила, помогала себе руками, а когда на очередном повороте запнулась, то смогла удержаться, чтобы не протаранить носом ступеньки. Преследователь отставал на один лестничный пролет, и Милене нужно было выбрать этаж, на котором скроется. Первый — не вариант, там только охрана, которая скорее всего сделает вид, будто ничего не заметила. На втором этаже могли быть практиканты, Савва и Елисей, однако ее так давно не было, что, возможно, они уже покинули лаборатории, вернувшись в кабинет к Савве на третий. А выше — непонятно, что с доступом.       Второй этаж — лучший из вариантов.       Она толкнула дверь на этаж, и та не поддалась. Сердце в очередной раз сделало кульбит, и Милена дрожащими руками схватила свой пропуск и приложила к считывателю.       Дверь открылась, и девушка вывалилась в коридор, повиснув на ручке, зацепившись ремнем сумки. Но разлеживаться времени не оставалось, и она вскочила, дернув сумку и подвернув ногу.       — Да боже! — прошипела и, хромая, побежала по коридору, сворачивая во все ответвления, какие только встречала на пути.       Чужие шаги следовали за ней попятам, игнорируя попытки спрятаться. На очередном повороте Милена увидела тупик и в отчаянии толкнула какую-то дверь рядом и влетела в небольшое помещение, оборудованное, как и остальные лаборатории. Бежать больше некуда, сил тоже не осталось. Она обернулась лицом к неизвестному, заскочившему следом за ней и остановившемуся в дверях. В его руках мелькнул шприц.       Милена шарахнулась назад, ударившись спиной о металлический стеллаж.       — Попалась, — улыбнулся он, наступая.       И девушка вспомнила о шпильках. Выхватив их из прически, она щелкнула чехлами, обнажив тонкие лезвия. Мужчина поначалу опешил, а потом кинулся к ней. Милена же дернулась в сторону, махнув ножом перед ним. Послышался грохот, и ее за волосы потянули назад. Она вскрикнула, вывернулась и резанула по длине, освободившись. По инерции она снова врезалась в стену, едва удержавшись на ногах. Мужчина чертыхнулся, снова наступая, и Милена рванула к двери, но запнулась о подставленную ногу, из-за которой неизвестный и сам чуть не растянулся в горизонтальном положении. Она больно грохнулась о наливное покрытие пола, не успев смягчить падение из-за занятых рук, аж в голове зазвенело от удара челюстью. Шпильки отлетели в сторону.       — Ну, все, угомонись уже! Сейчас все закончится, потом решим, что с тобой делать.       Милена перевернулась на спину, готовая защищаться до последнего, когда мужчина опустился, целясь иглой шприца ей в шею.       — Нет! — выкрикнула она, удерживая его руку, но тот был в разы сильнее.       Рука медленно приближалась, пока девушка брыкалась под тяжестью чужого веса. Она зажмурилась и была на грани позорно разрыдаться, когда напор резко ослаб. Мужчину отшвырнуло назад, и она резко открыла глаза, соображая, что произошло.       Она увидела только широкую спину в черном пиджаке. Кто-то склонился над нападавшим, а потом послышался звук удара. Милена отползла назад, суча ногами и судорожно глотая воздух. Нападавший ответил на удар, пнув новоприбывшего от себя.       — Елисей Алексеевич! — испугалась Милена, когда руководитель отшатнулся в сторону металлического стола.       Ее преследователь поднялся на ноги и вытер кровь из носа. Он оценивающе окинул взглядом дверь, а потом снова бросился к Милене, чтобы успеть закончить дело. Девушка потянулась за самой ближайшей шпилькой, но не успела. Тень мужчины накрыла ее, и она приготовилась ощутить по крайне мере укол, однако этого не произошло. Елисей Алексеевич в последний миг снес неизвестного в сторону, впечатав в шкаф. Милена схватила фацзань и посмотрела на них. Мужчины боролись друг с другом, и незнакомец до последнего пытался просто уйти от противостояния, но, когда Ворон вцепился ему в горло, а воздуха стало катастрофически не хватать, воткнул шприц ему в плечо. Это заставило руководителя дернуться и ослабить хватку.       Неизвестный воспользовался возможностью и оттолкнул его, ринувшись к двери.       Уже на пороге он опрокинул стойку с какими-то ампулами, что тут же полетели на пол. Послышался звон стекла, какие-то из них разбились, и мужчина захлопнул дверь, отрезая за собой путь. Только тогда Милена смогла выдохнуть, сжимая шпильки в ладонях так сильно, что сводило пальцы.       Спустя минуту по помещению раздался звук тревоги:       «Внимание всем! Произошла чрезвычайная ситуация! Сохраняйте спокойствие! Второй этаж заблокирован! Всем остальным покинуть здание через аварийные выходы. Лифтами пользоваться запрещено! Система вентиляции воздуха отключена!»