Тени Времени и Пепел Сердца

***

Катакомбы пахли сыростью и пылью. Гладкие стены тускло блестели от света факела Сайры. Наруто и Сайра шли быстро, их шаги гулко звучали в узких коридорах. Асмир, их заказчик, был где-то рядом — они это чувствовали. Время поджимало: Рен сражался с Хансом где-то выше, и каждый шаг мог стать последним, если они не найдут Асмира и не выберутся. Они повернули за угол. Перед ними стоял Лихт. Серый плащ колыхался, шрам на лице казался чернее в полумраке, единственный глаз смотрел холодно. Песок кружился у его ног, готовый превратиться в оружие. — Не туда идёте, — сказал Лихт. Голос звучал спокойно, но тяжело. Сайра выхватила кинжалы. Чёрные волосы сверкнули, браслет звякнул. — Вали, песочный! — крикнула она и бросилась вперёд. Клинки метили в грудь Лихта. Наруто сжал кулаки и рванул следом. Нож Тораса блеснул в руке. Они били вдвоём: Сайра — в ноги, Наруто — в плечо. Удары прошли насквозь. Лихт рассыпался в песок и собрался в двух шагах, невредимый, с лёгкой усмешкой. — Чёрт! — выругалась Сайра. Жёлтые глаза вспыхнули. — Что за фокусы? Стены задрожали. Камни посыпались с потолка, пол треснул. Гул нарастал, земля грозила похоронить их. Наруто огляделся. Времени не было. — Сайра, — сказал он твёрдо. — Я отвлеку его. Найди Асмира и уводи, пока всё не рухнуло. Сайра замерла, кинжалы в руках. — Ты чё, блондин? — сказала она зло. — Вдвоём его выкурим! Не трынди, идём вместе! Наруто покачал головой. Голубые глаза смотрели серьёзно. — Нет времени, Сайр. Это место развалится. Бери Асмира и вали. Я справлюсь. Сайра стиснула зубы. Браслет звякнул. Она шагнула к Наруто. — Больной самоубийца, — сказала она резко, но с тревогой. — Не поторопишься — полкилометра земли тебя засыплет! — Я выберусь, — сказал Наруто. Губы дрогнули в улыбке. — Иди. Сайра выругалась, кивнула и метнулась в коридор, где был Асмир. Лихт вскинул руку. Песок рванул за ней, но Наруто прыгнул вперёд. Кулак, окружённый чакрой, врезался в грудь Лихта. Удар пробил защиту — Лихт отлетел к стене, песок брызнул, глаз расширился. — Вот оно, — сказал Наруто, разминая кулак. Голубые глаза блестели. — Чакра ломает твой песочный фокус. Теперь по-честному. Лихт встал. Плащ колыхнулся, песок закружился. Он смотрел на Наруто внимательно. — Неплохо, блондин, — сказал он низко. — Как додумался? Наруто пожал плечами. Нож сверкнул, чакра текла по телу. — Бил, пока не сработало, — сказал он с ухмылкой. — А ты... Почему маг песка превращается в элемент? Это не простая магия. Лихт замер. Глаз потемнел. Песок закружился перед ним, но он не атаковал. — Не простая, — сказал он тихо. — Слышал об убийцах драконов? Наруто нахмурился. Голубые глаза сузились. Он покачал головой. — О чём ты? — сказал он. — Драконы? Это сказки. Лихт хмыкнул. Плащ колыхнулся, песок осел. — Не сказки, — сказал он. — Убийцы драконов — маги с силой драконов. Я — убийца драконов второго поколения. Песчаный Убийца Драконов. Наруто моргнул. Нож опустился, но чакра не угасла. — И что это? — спросил он насторожённо. Лихт посмотрел на него. Глаз отражал тьму катакомб. — В детстве, — сказал он, — в моё тело вживили лакриму песчаного дракона. Кристалл с его силой. Я не просто управляю песком — я песок. Растворяюсь, убиваю. Это не магия созидания. Это сила зверя во мне. Наруто смотрел на него. Голубые глаза блестели, чакра пульсировала. Он не знал, верить или нет, но слова Лихта звучали правдиво. Катакомбы дрожали, камни падали, гул нарастал. Бой был неизбежен. — Звучит круто, — сказал Наруто легко, но твёрдо. — Но мне плевать, дракон или нет. Асмир уйдёт с нами. Ты сдашься или сдохнешь. Лихт кивнул. Глаз сверкнул, песок взметнулся. — Посмотрим, блондин, — сказал он. Катакомбы взревели, готовые рухнуть. Бой начался. Наруто рванул вперёд, кулак с чакрой метил в челюсть Лихта. Тот попытался рассыпаться, но чакра пробила защиту. Удар попал, Лихт отлетел к стене, врезался с хрустом. Песок брызнул, но он встал, глаз горел злостью. — Не возись, блондин, — сказал Лихт низко. — Закончим быстро. Он вскинул руку. Песок собрался в длинное лезвие, острое и мерцающее. — Песчаная коса! — крикнул он. Лезвие понеслось к Наруто, разрезая воздух. Наруто метнулся вбок. Лезвие задело плечо, разорвало куртку, кровь потекла. Он стиснул зубы, сократил дистанцию. Кулак с чакрой обрушился вниз, целя Лихта в грудь. Тот рассыпался в песок, исчез. Наруто врезал в пол, камень треснул, пыль взметнулась. Лихт собрался позади, кулак с песком врезался в скулу Наруто, отбрасывая его. Наруто сгруппировался, приземлился, рванул обратно. Нож с чакрой метил в бок Лихта. Тот поднял песочный щит, но чакра пробила, нож задел плащ. Лихт отскочил, песок сформировал шипы, полетевшие в Наруто. Блондин крутнулся, отбил шипы кулаками и ножом, но один царапнул рёбра. Они замерли, тяжело дыша. Лихт смотрел устало. Он не хотел убивать, но катакомбы рушились, время кончалось. Надо было закончить бой, найти Ханса, догнать Сайру и Асмира. — Зачем ты это делаешь? — сказал он тихо. — Ради денег? Должник не стоит твоей жизни. Наруто сплюнул кровь. Голубые глаза сверкнули. — Не тебе решать, — сказал он твёрдо. — Я дал слово. Это всё, что у меня есть. Лихт хмыкнул. Песок поднялся за спиной. — Слово? — сказал он насмешливо. — Оно не спасёт, когда стены рухнут. Наруто ухмыльнулся. Нож сверкнул, чакра текла по лезвию. — Не трынди, — сказал он. — Бей или вали. Лихт рванул вперёд. Песок сформировал копьё, метнувшееся к Наруто. Тот уклонился, кулак с чакрой врезался в плечо Лихта, отбрасывая. Лихт рассыпался, собрался в стороне, песок ударил Наруто по ногам, сбивая. Наруто крутнулся, нож вонзился в пол, помог встать. Он прыгнул, локоть с чакрой метил в грудь Лихта. Они били друг друга. Песок сталкивался с чакрой, скорость — с упрямством. Лихт двигался быстрее, но чакра Наруто пробивала защиту. Наруто не отступал, кровь текла по лицу, чакра горела. Глаз Лихта пылал, песок спасал, но бой затягивался. Наруто ударил кулаком с чакрой в грудь Лихта. Тот отлетел, врезался в стену. Сознание помутнело. Голос зашептал в голове, низкий и ядовитый. — Чего ждёшь? — сказал голос насмешливо. — Не можешь справиться с юнцом. Ты никчёмен. Раздроби ему череп. Я помогу его убить. Лихт сжал кулаки, мотнул головой. — Нет! — хрипнул он. — Не воспользуюсь твоей силой! Ты убьёшь невинных! Я не хочу его убивать. Надо выбраться. Голос хмыкнул, полный презрения. — Слабак, — сказал он. — Тебя сковывает мягкость. Дряной сосуд для моей силы. Лихт стиснул зубы. Песок задрожал. — Заткнись! — рявкнул он. Сознание вернулось, катакомбы ревели. Наруто стоял в трёх шагах, вытирал кровь с губ. Нож сверкнул, чакра текла. — Эй, песочный! — крикнул он хрипло. — Ты в порядке? Или молишься? Лихт встал. Плащ колыхнулся, песок собрался в щит. Он молчал, но глаз говорил всё. Он не хотел поддаваться голосу. Бой продолжался, катакомбы рушились, время поджимало. Наруто метнул нож с чакрой в плечо Лихта. Тот уклонился, песок сбил Наруто с ног. Блондин крутнулся, кулак врезался в пол, оттолкнулся. Локоть с чакрой метил в челюсть Лихта. Тот поднял песочный щит, но чакра пробила, удар задел скулу, кровь брызнула. Лихт рассыпался, собрался в стороне, метнув копьё. Наруто метнулся вбок, нож чиркнул по плащу. — Упёртый, — сказал Лихт устало. — Это ничего не изменит. Наруто сплюнул кровь. Голубые глаза сверкнули. — Изменит, — сказал он. — Мы вытащим Асмира. Катакомбы тряслись, потолок трещал, камни падали. Лихт, песок вокруг, боролся с голосом в голове. Наруто не отступал. Бой продолжался, удары гремели, время истекало. Наруто, с кровью на лице, наступал. Нож Тораса сверкал в руке, чакра пульсировала, голубые глаза горели решимостью. Песок кружился слабее, единственный глаз терял фокус. Лих стал чаще пропускать удары, дыхание сбивалось, пот и кровь стекали по виску. Наруто рванул вперёд. Кулак с чакрой врезался в рёбра Лихта. Тот поднял песочный щит, но чакра пробила. Лихт отшатнулся, попытался рассыпаться, но Наруто, предугадав, ударил локтем в челюсть. Лихт рухнул на колено, песок брызнул, но уже не спасал. Его скорость, его главное преимущество, не помогала — Наруто бил быстрее, точнее, не давая передышки. В голове Лихта снова зашептал голос, низкий, ядовитый. — Слабак, — сказал он. — Юнец тебя топчет. Возьми мою силу. Раздави его. Лихт стиснул зубы, мотнул головой. Песок задрожал, но не собрался в оружие. — Нет, — хрипнул он. — Заткнись! Голос хмыкнул, полный презрения. — Ты проиграешь. Твоя мягкость тебя убьёт. Лихт пытался подавить голос, но он возвращался, заглушая мысли. Наруто не ждал. Он прыгнул, кулак с чакрой обрушился на плечо Лихта, отбрасывая его к стене. Камень треснул, пыль взметнулась. Лихт сполз вниз, песок осыпался, его глаз мутнел. Огромная колонна рухнула в стороне, пол раскололся, гул катакомб стал оглушительным. Наруто наступал, чакра горела, нож сверкнул. Он ударил снова — серия быстрых выпадов: кулак в грудь, локоть в скулу, колено в живот. Лихт, шатаясь, поднял руку, песок сформировал слабый щит, но чакра Наруто разнесла его в пыль. Последний удар кулаком врезал Лихта в стену, камень треснул глубже, песок осел. Лихт тяжело дышал, кровь текла из разбитой губы. Голос в голове шептал громче. — Бери мою силу, — сказал он. — Или сдохни. Лихт сжал кулаки, песок дрожал у ног. Он не хотел поддаваться, не хотел убивать. Но Наруто, стоя в трёх шагах, смотрел твёрдо, чакра не угасала. Катакомбы рушились, время истекало. — Вставай, песочный, — сказал Наруто хрипло. — Или сдавайся. ### Глава 23: Убийца драконов **Часть 5: Песчаный повелитель** Катакомбы рушились. Пол трещал, стены крошились, камни падали с потолка. Наруто, с кровью на лице, стоял, сжимая нож Тораса. Чакра пульсировала, голубые глаза горели. Лихт, шатаясь, поднялся. Его серый плащ висел клочьями, повязка с лица спала, открывая чёрную впадину вместо второго глаза. Песок едва шевелился у ног, единственный глаз мутнел, теряя фокус. Лихт, собрав последние силы, рванул к Наруто. Руки поднялись, песок собрался в тонкое копьё. Но Наруто, не дрогнув, шагнул вперёд. Кулак с чакрой врезался в грудь Лихта, отбрасывая его к стене. Камень треснул, Лихт сполз вниз, ударился головой и затих. Кровь текла из разбитого виска, песок осыпался. Бой походил на избиение. Наруто вытер кровь с губ, повернулся, чтобы уйти. Катакомбы тряслись, времени не осталось. Но тело Лихта дрогнуло. Глаз открылся — не серый, а жёлтый, с узким зрачком, как у зверя. Песок взметнулся, закружился вихрем. За долю секунды тело Лихта оказалось перед Наруто. Рука, твёрдая, как сталь, схватила его за лицо и впечатала в пол. Хруст костей эхом отозвался в зале. Наруто захлебнулся кровью, она хлынула изо рта, заливая подбородок. — Ну наконец-то, — сказал голос, низкий, рычащий, не похожий на Лихта. — Если бы этот мягкотелый придурок использовал мою силу раньше, бой давно бы кончился. Довёл себя до истощения, идиот. Теперь мне сложнее сражаться. Наруто, лёжа на полу, кашлянул кровью. Голова гудела, чакра дрожала. Он поднял глаза. Перед ним стоял не Лихт. Движения, взгляд, даже аура — всё изменилось. Бой перевернулся. Только что Наруто доминировал, а теперь тело Лихта, управляемое чем-то другим, подавляло его. — Кто ты? — хрипнул Наруто, поднимаясь на локтях. — Это не Лихт. Жёлтые глаза сверкнули. Песок закружился быстрее, стены задрожали сильнее. — Я Аммос, — сказал голос. — Дракон, повелитель песчаного мира. Я живу в его сознании. А ты, юнец, попался. Наруто стиснул зубы, нож Тораса дрожал в руке. Чакра вспыхнула, но тело болело, кровь текла. Катакомбы ревели, потолок трещал. Бой стал другим, и противник — уже не человек. Катакомбы рушились. Пол трещал, стены крошились, камни падали с потолка. Наруто, с кровью на лице, стоял, сжимая нож Тораса. Чакра пульсировала, голубые глаза горели. Лихт, шатаясь, поднялся. Его серый плащ висел клочьями, повязка с лица спала, открывая чёрную впадину вместо второго глаза. Песок едва шевелился у ног, единственный глаз мутнел, теряя фокус. Лихт, собрав последние силы, рванул к Наруто. Руки поднялись, песок собрался в тонкое копьё. Но Наруто, не дрогнув, шагнул вперёд. Кулак с чакрой врезался в грудь Лихта, отбрасывая его к стене. Камень треснул, Лихт сполз вниз, ударился головой и затих. Кровь текла из разбитого виска, песок осыпался. Бой походил на избиение. Наруто вытер кровь с губ, повернулся, чтобы уйти. Катакомбы тряслись, времени не осталось. Но тело Лихта дрогнуло. Глаз открылся — не серый, а жёлтый, с узким зрачком, как у зверя. Песок взметнулся, закружился вихрем. За долю секунды тело Лихта оказалось перед Наруто. Рука, твёрдая, как сталь, схватила его за лицо и впечатала в пол. Хруст костей эхом отозвался в зале. Наруто захлебнулся кровью, она хлынула изо рта, заливая подбородок. — Ну наконец-то, — сказал голос, низкий, рычащий, не похожий на Лихта. — Если бы этот мягкотелый придурок использовал мою силу раньше, бой давно бы кончился. Довёл себя до истощения, идиот. Теперь мне сложнее сражаться. Наруто, лёжа на полу, кашлянул кровью. Голова гудела, чакра дрожала. Он поднял глаза. Перед ним стоял не Лихт. Движения, взгляд, даже аура — всё изменилось. Бой перевернулся. Только что Наруто доминировал, а теперь тело Лихта, управляемое чем-то другим, подавляло его. — Кто ты? — хрипнул Наруто, поднимаясь на локтях. — Это не Лихт. Жёлтые глаза сверкнули. Песок закружился быстрее, стены задрожали сильнее. — Я Аммос, — сказал голос. — Дракон, повелитель песчаного мира. Наруто стиснул зубы, нож Тораса дрожал в руке. Тело болело, кровь текла. Бой стал другим, и противник — уже не человек. Продолжение следует...