Порочный круг

Бетти чувствовала себя раздавленной картофелиной, которую хотят превратить в пюре. За всю ночь она поспала от силы часа два — сначала доделывала отчеты, уткнувшись в экран ноутбука до покрасневших глаз, а потом еще долго лежала в постели, пялясь в потолок. Сон все никак не шел. В голове роились мысли, тревожные, путаные, липкие, как паутина. Она думала о работе, о завтрашнем дне, о том, что нужно утром заглянуть к Чарли, чтобы отдать отчеты. Думала об Арчи, который, похоже, даже не заметил, как она тихонько забралась под одеяло глубокой ночью. А потом — о Джагхеде. Его имя всплыло само собой, нежданно-негаданно, заставив ее сжать губы и глубже зарыться в подушку. Но о том, чтобы пропустить работу и проваляться весь день на мягкой нежной простыни, не могло идти и речи. Поэтому, машинально мазнув Арчи губами по щеке, она спустила ноги с кровати и, чуть покачнувшись от слабости, поплелась в душ. Собиралась в ускоренном темпе, быстро помылась, высушила волосы феном и стянула их резинкой в высокий конский хвост, подкрасила красные от недосыпа глаза тушью, а губы неизменной розовой помадой. Она надела легкую рубашку небесно-голубого цвета и черную юбку-карандаш чуть выше колена. Фирменная курточка ФБР осталась висеть в шкафу, сегодняшний день обещал быть очень жарким. Арчи, по-видимому, тоже не выспался. Стоя на кухне в мятой футболке, с растрепанными волосами и зевая во весь рот, он протянул ей чашку с кофе. — Спасибо, — Бетти благодарно отхлебнула этот божественный живительный напиток, — И чем я только заслужила такого мужа? Арчи лишь криво усмехнулся, подавил очередной зевок и сказал: — Я сегодня задержусь, у меня встреча с потенциальным клиентом. После школы Арчи поступил на службу в армию. Его не было несколько лет, и за это время Бетти уже почти свыклась с мыслью, что их пути окончательно разошлись. Но однажды, совершенно неожиданно, Арчи вернулся к ней. Она тогда снимала крошечную квартирку в Нью-Йорке и с головой была погружена в подготовку к экзамену на агента ФБР. Они стали жить вместе. Затем Арчи занялся восстановлением старой строительной фирмы своего отца — «Эндрюс Констракшен», вложил в нее все силы, и спустя время дела пошли в гору. Бетти же, окончив подготовку, получила место в полевом отделении в Буффало. А через год они уже поженились и купили этот дом. — Если я добьюсь заключения этого контракта, то уже через месяц мы сможем полететь в отпуск на Гавайи. Бетти не стала напрасно разочаровывать его тем, что вряд ли ей светит отпуск в ближайший год уж точно. Она лишь улыбнулась, провела ладонью по щеке мужа и, пожелав удачи, схватила ключи от машины, сделанные отчеты и направилась к двери. *** Бетти была не в духе. С самого утра все шло наперекосяк. Она зашла к Чарли, чтобы отдать документы, а он, радостно улыбаясь, поведал ей, как вчера классно посидел в баре с Джагхедом. Бетти только сжала губы, сдерживая раздражение. Опять этот Джагхед. Он напоминал о себе даже тогда, когда она этого совершенно не хотела. А потом был Тони Белтон. Этот высокий худощавый парень из технического отдела умудрился задержать ее в коридоре на целых десять минут, распинаясь о психотипах серийных убийц. Бетти честно пыталась сосредоточиться на его словах, но с каждой секундой ей все больше хотелось просто убежать. Особенно когда она мельком глянула на часы и поняла, что рискует опоздать на планерку. Едва вырвавшись, она быстрым шагом направилась в конференц-зал. В пути ей удалось почти полностью очистить сознание от ненужных мыслей, вытеснив из головы навязчивый образ голубоглазого брюнета. Работа. Только работа. Но, стоило ей войти в зал и услышать его голос, все внутри нее оборвалось. Джагхед стоял, спрятав руки в карманах брюк, в темном пиджаке, с неизменной шапкой, чуть сутулясь, как и всегда. Он говорил с кем-то из ее коллег по цеху неподалеку от входа, его голос был таким же глубоким и уверенным, каким она его помнила. Она собиралась незаметно пройти вглубь зала, но он уже заметил ее. — Агент Купер, — словно катая на языке и пробуя на вкус это словосочетание, он усмехнулся, подходя ближе. — Ты вчера так резко испарилась, что мы даже не успели должным образом пообщаться. Она кивнула в знак приветствия, заставляя себя улыбнуться. Господи, что ему нужно от нее? Она боялась узнать ответ. — Просто были очень срочные неотложные дела. Какое тупое оправдание. Браво, Бетти, возьми медальку по отмазкам с полочки. — Ах да, понимаю, ты теперь человек занятой. Лучшая выпускница академии, второе место по раскрываемости в штате, — Джонс медленно сканировал ее взглядом, расхваливая ее достижения с холодной учтивостью. Отчего у Бетти покраснели щеки, а в животе скрутился неприятный узел. — Но вот загадка для меня, — продолжил он, склонив голову чуть набок, как делал всегда, когда размышлял над чем-то. — Я вчера так удивился, когда Чарли назвал тебя Купер. Я думал, ты взяла фамилию Эндрюс. Сердце упало. Не было не единой надежды на то, что он не знал за кого в итоге вышла замуж Бетти. Руки предательски задрожали, когда девушка ответила: — Я оставила свою фамилию при замужестве, — сказала она и тут же заметила, как уголки его губ чуть дернулись вверх, будто он и не ждал другого ответа. — Конечно, статус дочери серийного убийцы не добавлял мне дополнительных баллов при обучении, — продолжила Бетти, стараясь сохранять спокойствие, — скорее даже мешал, но я подумала, так будет хотя бы честно. Джагхед молчал несколько секунд, а затем медленно кивнул, изучая ее лицо. — Ты совсем не изменилась, — сказал он наконец, и в его голосе появилось что-то теплое, что-то, от чего внутри у нее все перевернулось. — Вместо того чтобы бежать от своих демонов прошлого, ты принимаешь их, пусть даже это приносит тебе боль. Он чуть склонил голову набок, так же, как делал всегда, когда о чем-то задумывался. — Это та самая Бетти, которую я когда-то знал. Она не стала говорить ему, как сильно он ошибается. От той прошлой Бетти не осталось и следа. Она бежала от нее, запирала под семью замками, била кулаками, пока та не испустила свой последний вздох и почила где-то глубоко внутри в самом затаенном уголке сознания. — А ты изменился, — сказала она, обводя взглядом дорогой лоснящийся костюм. А потом с улыбкой кивнула на шапочку, — ну, кроме одной детали. Он лишь безэмоционально пожал плечами. — Что ты здесь делаешь? — Бетти задала вопрос, мучающий ее со вчерашнего утра. — Официально? Ищу новые сюжеты для книги. Неофициально — скрываюсь от мероприятий, на которые меня таскает моя жена. На словах о жене внутри у Бетти больно кольнуло сердце. — Табита, да? — Ты следишь за мной? — Ты слишком известен, чтобы не знать о тебе ничего, Джаг. — А я вот ничего не знал о тебе, кроме того, что ты работаешь в ФБР и что у тебя… идеальная жизнь. Последние два слова он сказал чуть ли не скривившись. Она на секунду задержала дыхание. — Да. Все так. Его лицо не выражало буквально ничего, как будто он надел маску, он даже смотрел не на Бетти, а будто бы сквозь нее. — Поздравляю, ты получила все, о чем мечтала с детства. Они оба знали, что это ложь. Их прервало начавшееся заседание. Но прежде, чем отправиться за свое место, Джагхед внезапно спросил: — Пообедаем вместе? Бетти шокировано открыла рот. — Что? Зачем? — Чтобы заправить наши организмы питательными веществами для правильного функционирования. Для чего же еще люди обедают, Бетс? — отметил он с сарказмом, на лице растянулась привычная ухмылка. И именно в этот момент Бетти поняла, как же сильно она скучала. Прошло десять лет. Десять лет без него. Без его саркастических шуток, без этого взгляда, который когда-то заставлял ее забывать обо всем. Она пыталась стереть его из своей жизни, из памяти, из сердца. Но стоило ему отвесить свою стандартную шуточку, кривовато ухмыльнувшись, стоило ему назвать ее этим нежным глубоким «Бетс», и все эти годы как будто смыло цунами. *** Они выбрали небольшое кафе недалеко от центра. Здесь не было шумно, в углу тихо играла музыка, за окнами медленно шла жизнь города. Бетти задумчиво вертела в руках чашку с капучино, испытывая неловкость – она совсем не знала о чем им говорить. А Джагхед, уже расправившийся со своей порцией прожаренного стейка с картофелем, лишь наблюдал за ней с той самой легкой полуулыбкой, которая когда-то заставляла ее сердце биться быстрее. Он снял с себя ту маску безразличия, и Бетти стало легче дышать. — Честно, Бетс, — он наконец нарушил молчание. — Я не думал, что когда-нибудь снова тебя увижу. — Я тоже, — призналась она. — Знаешь, я всегда представлял нашу встречу именно такой. Ты в идеальном костюме, собранная, уверенная. Я все тот же странный чудила, неопрятный писака. — Ты изменился, Джаг, — она подняла на него глаза, — уж неопрятным ты теперь точно не выглядишь. На самом деле он выглядел очень даже привлекательно и волнующе. Темный жакет обволакивал его стройную фигуру, на рубашке были расстегнуты две последние пуговицы, открывая непотребный вид на подкачанную грудь и сильные ключицы. От внимательных глаз Бетти не ускользнуло, как официантка пыталась с ним флиртовать, когда принимала их заказ. И если бы не эта дурацкая шляпа, каждая женщина в этом кафе согласилась бы стать его. Но Бетс она даже нравилась, шапка всегда придавала ему индивидуальности. — И ты тоже изменилась. Теперь я отчетливо вижу это. Бетти кивнула, сглотнув комок в горле. — Расскажи мне о себе, — попросил он, его голос был мягче, чем она ожидала. Она чуть усмехнулась. — Ты и так в курсе всего. Я агент ФБР, занимаюсь расследованиями, живу с Арчи…поверь моя жизнь невероятно скучна. Джагхед посмотрел на нее внимательно, словно оценивая, насколько она сама верит в свои слова. — Я так не думаю, — ответил он, и на секунду в уголках его губ мелькнула тень улыбки. — А дети есть? Бетти почувствовала, как внутри что-то противно сжимается. — Нет. Я решила не заводить. Она увидела, как в его взгляде промелькнуло понимание. В отличие от Арчи он понимал почему Бетти не хочет детей. И дело было вовсе не в занятости работой. Дело было в ее родителях. Ее отец убил не одного человека, и в итоге был застрелен прямо у Бетти на глазах, а мать постоянно пыталась испортить дочери жизнь своим компульсивным поведением и вечным контролем. — А ты? — спросила она, переводя разговор на него. Джагхед сделал глоток кофе. — Если ты про детей, то нет. В этом мы с тобой похожи, — он немного помолчал, словно раздумывая говорить ли дальше, и что-то решив, продолжил. — Но мы с Табитой вместе уже много лет. Она потрясающая. Умная, добилась всего сама. И поддерживает мое писательство. Лучшего я и желать не смел. Бетти почувствовала, как у нее предательски зажгло глаза, поэтому она опустила взгляд в чашку с остывшим кофе. Прошло уже столько лет, у него своя жизнь, у нее своя, тогда почему же так больно слышать из уст Джага восхищение другой женщиной? — Это серьезно звучит, — она очень старалась, чтобы голос не дрожал. К счастью, Джагхед вроде не заметил ее подавленного состояния. — Оно и есть серьезно. Брак — это всегда серьезно. В этом весь Джагхед. Даже несмотря на неформальный облик и его бандитское прошлое, он всегда был честным — дружба, любовь и верность были у него в приоритете. Не то что предательница Бетти Купер, с виду примерная скромная тихоня, а внутри ядовитая гадюка, жалкая предательница. — Ты счастлива? — спросил он вдруг. Бетти сделала кислую мину. Она не хотела отвечать на этот вопрос честно, поэтому решила отшутиться. — Счастье относительно. — Отец сказал мне однажды, что так отвечают только глубоко несчастные люди. — Или реалисты. — Точно, я и забыл, что в нашей коалиции ты всегда была реалисткой, а я отвечал за романтику, — на его лице растянулась совсем уж юношеская улыбка. А у Бетти внутри все затрепетало от слова «нашей». — И все же? Она не сразу ответила. — У меня любимая работа, хороший брак. Арчи заботливый, понимающий… — Но? Бетти вздохнула. — Иногда мне кажется, что он хочет другой жизни. Семьи. Детей. А я не могу ему этого дать. Она ведь не собиралась говорить правду, так почему ее речевой аппарат выкладывает это Джагхеду на блюдечке? Наверное потому, что ей всегда было трудно скрывать что-то от него. Даже смешно, ведь в итоге ее скрытность и погубила их отношения. Он долго молчал и Бетти решилась на ответный вопрос. — А ты? Счастлив? Он опустил взгляд в пустую тарелку, измазанную кетчупом. — Думаю, да. У меня есть все, что мне нужно. Бетти почувствовала, что он говорит это больше для себя, чем для нее. — Но? Он усмехнулся и посмотрел ей в лицо. — Но иногда мне кажется, что я потерял что-то важное, еще до того, как понял, что оно было у меня. Они замолчали. В этот момент Бетти вдруг осознала, что с Джагхедом всегда было так. Они могли просто сидеть молча, и это не казалось странным. Их связь была глубже слов. — Знаешь, — вдруг сказал он, откидываясь на спинку кресла. — Иногда мне кажется, что вся эта жизнь, которую мы выбрали, не совсем наша. — Почему ты так думаешь? — Потому что, когда я смотрю на тебя сейчас, у меня странное ощущение. Как будто я оказался не в своем времени. Как будто я должен был сидеть с тобой за этим столиком десять лет назад… но тогда все пошло иначе. Бетти почувствовала, как у нее пересохло в горле. — Мы сделали свой выбор, Джаг. — Да, сделали. Но это не значит, что мы о нем не думаем. Она не ответила. Потому что это была правда, она слишком часто думала, как бы сложилась ее жизнь, если бы она тогда не поцеловалась с Арчи, если бы не сделала Джагхеду настолько больно, что он не смог ее простить. Были бы они все еще вместе? А еще она задавалась вопросом – простил ли ее Джаг за все эти годы, или так и не смог? Задать этот вопрос она побоялась, точнее боялась услышать отрицательный ответ. — Если бы ты могла вернуться назад, ты бы что-то изменила? Бетти смотрела на него долго, пытаясь понять, что сказать. — Я не знаю. И это была правда. Бетти ужасно не хотелось покидать это кафе, покидать Джагхеда, заканчивать их разговор на такой неопределённой ноте. Ей хотелось остаться, поговорить ещё, задать вопросы, которые уже вертелись на языке, но… Но она взглянула на часы — её обеденный перерыв закончился пять минут назад. — Чёрт, — выдохнула она, ощущая, как внутри всё сжимается от досады. Джагхед заметил её взгляд и, кажется, понял без слов. — Работа? — спокойно уточнил он. — Да, — нехотя призналась Бетти. На мгновение повисло молчание. Она не знала, как правильно попрощаться, не знала, когда и при каких обстоятельствах они снова увидятся, если увидятся вообще. — Мне пора, — наконец сказала она, вставая из-за стола. — Спасибо, что пригласил на обед. Джагхед кивнул, по-прежнему задумчивый. — Рад был тебя увидеть, Бетс. Она задержалась на секунду, словно надеялась услышать что-то ещё. Но он молчал. Стараясь не выдать своего разочарования, она кивнула, натянуто улыбнулась и направилась к выходу, чувствуя на себе его взгляд, пока не скрылась за дверью. *** Бетти снова вернулась домой позже обычного. После обеда с Джагхедом она намеренно с головой ушла в работу, погружаясь в бесконечные отчёты, изучая улики, прокручивая в голове детали текущего дела. Это было её спасение. Работа позволяла не думать. Она так сосредоточилась, что не заметила, как опустело управление, и очнулась только тогда, когда на часах уже было далеко за восемь. По дороге домой она чувствовала странную усталость — не физическую, а моральную.  Дом встретил ее тишиной, нарушаемой лишь тихим гулом телевизора из гостиной. Арчи сидел на диване, пролистывая спортивные новости, и, услышав, как хлопнула дверь, поднял голову. — Привет, я думал, это я сегодня задержусь дольше обычного, но ты, как всегда, меня победила, — улыбнулся он. Его голос был теплым, родным. Тем, который всегда заставлял ее чувствовать себя в безопасности. Она подошла, поцеловала его в щеку. — Привет. — Как прошел день? Она знала, что должна сказать. Должна рассказать, что встретила Джагхеда, что они общались, что обедали вместе, что ее сердце сжималось от чего-то знакомого, почти забытого. Но она лишь пожала плечами: — Обычный день. А у тебя как дела? Как новый клиент? Удалось заключить контракт? Арчи как-то подозрительно заколебался, но потом ответил, как ни в чем не бывало: — Мы в процессе договоренностей, но, думаю, уже к выходным контракт будет наш, и мы вдвоем сможем забыть, наконец, о работе, и посвятить время друг другу. Арчи самодовольно кивнул, отпивая глоток холодного пива из бутылки в руках. Бетти лишь потрепала его густую шевелюру, ничего не сказав в ответ. Если честно, её смущали эти планы. Арчи, похоже, уже решил, что их романтический уикенд будет идеальным, но Бетти не могла сказать того же. — Ты есть будешь? Я заказывал пирог на ужин и оставил тебе кусочек. — Да, спасибо. Она прошла на кухню, достала тарелку из холодильника и поставила в микроволновку. Нажав кнопку подогрева, Бетти уперлась ладонями в столешницу и закрыла глаза. В голове снова всплыло лицо Джагхеда, его голос, его вопрос: «Ты счастлива?» Бетти все эти годы будто жила внутри хрупкого хрустального шара, искусственно созданного ею и Арчи. Они построили вокруг себя иллюзию стабильного, правильного брака, где каждый знал свою роль, где улыбки были отрепетированными, а разговоры — предсказуемыми. В этом куполе было спокойно, безопасно. Но стоило Джагхеду появиться в её жизни, как на идеально гладкой поверхности шара пошли первые тонкие трещины. Реальность, которую она так тщательно выгоняла за стеклянные стены, вдруг начала просачиваться внутрь. Сомнения, давно забытые чувства, болезненные воспоминания — все это, словно ледяной воздух, стало заполнять пространство, которое раньше казалось уютным. И теперь этот хрупкий мир Бетти рушится от ее же собственных рук. Она открыла глаза и глубоко вдохнула. Ей не стоило ничего скрывать. Арчи заслуживал правды. Но почему-то она не могла заставить себя сказать эти слова. *** Ночь накрыла дом тишиной. Арчи мирно спал рядом, его дыхание было ровным, спокойным. Он всегда засыпал легко, как будто весь остальной мир не мог потревожить его сон. Но Бетти не могла заснуть. Она переворачивалась с боку на бок, закрывала глаза, пыталась думать о чем-то другом. Но стоило ей расслабиться, как перед мысленным взором снова вставал Джагхед: его голос, его взгляд, его усмешка, от которой внутри все сжималось. Сдавшись, она потянулась к телефону, что лежал на прикроватной тумбочке. Ее предательские пальцы сами набрали в поисковой строке: «Форсайт Джонс писатель». Она видела его имя на обложках книг, которые кто-то великодушно присылал ей каждый раз, слышала о его успехах, но никогда не искала подробностей. Теперь же взгляд жадно ловил каждую деталь. Форсайт Пендлтон Джонс III — один из самых обсуждаемых авторов последних лет. Его романы о преступлениях и человеческих тайнах покорили миллионы читателей. Практически все его книги, по слухам, частично основаны на реальных событиях, но сам автор отказывается это комментировать. Бетти пролистала дальше. Фото с презентации книги: Джагхед в черной рубашке, слегка небрежный, но с той самой задумчивостью во взгляде, которую она помнила. Фото с премии: он стоит рядом с Табитой. У нее ровная красивая смуглая кожа, элегантная стройная фигура, очень привлекательное лицо с искренней улыбкой. Его рука на ее талии, но в его глазах — что-то неуловимое. «В одном из интервью Джонс признался, что его книги часто вдохновлены личными переживаниями. На вопрос о том, есть ли в его романах персонажи, основанные на реальных людях, он лишь загадочно улыбнулся». Недолго думая, Бетти открыла страницу его сайта, заставляя себя дышать ровно. Джагхед всегда выкладывал туда отрывки из своих новых книг, сцены, которые не вошли в финальные версии, или мини-рассказы, навеянные реальными событиями. Новое обновление. Она прокрутила страницу вниз, и сердце предательски дрогнуло. Свежий мини-рассказ, опубликованный всего несколько часов назад. “Женщина с зелёными глазами”. Бетти сглотнула. Она начала читать. История рассказывала о мужчине, который столкнулся с прошлым — прошлым, которое он пытался забыть, но оно появилось перед ним во всей своей хрупкой, болезненной красоте. В его жизни была женщина с зелёными глазами. Глаза, которые он когда-то любил, а теперь боялся смотреть в них слишком долго. Весь рассказ пронизан ощущением тяжёлого выбора. Главный герой метался между разумом и сердцем, между тем, что было, и тем, что могло бы быть. Каждое слово врезалось Бетти прямо в грудь, в этих словах она узнавала и свои переживания тоже. Ей стало трудно дышать. Она выключила телефон и уставилась в потолок. Неужели Джагхед написал это про нее? Неужели он чувствует то же самое?