Поцелованный смертью

- Думаю, этот юноша желает пообщаться с вами, Диметрио, - Игнотус понизил голос, указывая на нетерпеливо расхаживающего у ворот Института человека. – Он уже несколько дней здесь появляется.       Дим придал лицу нейтральное выражение, про себя крепко выругавшись. Неделя не задалась с самого начала. Тренировочный спуск в Руины с одной из групп закончился травмами – на втором этаже появились новые твари. Или крыланы эволюционировали, пожертвовав размерами в угоду скорости и острым, как бритвы, кромкам крыльев. Двоим младшим крепко досталось, еще один, запаниковав, едва не сорвался с лестницы. Прилетело и ему самому. Пришлось прерывать спуск, тащить учеников в медблок, проходить проверки на наличие яда и возможное заражение, и писать рапорт. Еще и Акайю по каким-то срочным надобностям отбыл в столицу, обещав вернуться к выходным. С ним Диму было бы спокойнее. Яниса-молчуна, тезку их шебутного младшего некроманта и напарника Рарака, не было в чем упрекнуть в качестве временного спутника, однако с Акайю они сработались лучше.       Посещение психолога-менталиста также являлось не самым приятным мероприятием. Понимая, что такие срывы нельзя игнорировать при их нелегкой работе, Дим пошел сдаваться на растерзание после утренних тренировок в понедельник. Штатный психолог искателей, высокая сухопарая кириа средних лет, выслушала с искренним вниманием, дала задание записывать любые сны, даже если снились булочки и чай, и назначила следующий прием на субботу. И заверила напоследок, что пользоваться сильными снотворными крайне нежелательно. Мол, через сны подсознание указывает на проблему, которую им предстоит решить.                Сегодня же изначальное собиралось подкинуть еще одну головную боль. Дим узнал направляющегося к ним парня. И радости встреча с ним вряд ли добавит. - Кириэ Диметрио, можете уделить мне время? - Вы что-то хотели, Палл?       Бывший недобросовестный искатель и глава студенческой научной группы выглядел слишком взвинченным для человека, решившего просто побеседовать. Поймав вопросительный взгляд Игнотуса, Дим едва заметно покачал головой. Сам разберется. - Да! Я бы очень хотел узнать, почему мое заявление на поступление в учебный класс искателей отклонили в третий раз? Почему приняли кандидатов, имеющих более низкие физические и интеллектуальные показатели? Или для включения в класс нужно быть на хорошем счету у наставников?       Неприкрытый сарказм, прозвучавший в последней фразе, заставил Дима поморщиться. Втолковывать прописные истины невесть что возомнившему нахальному самовлюбленному придурку не было ни малейшего желания, однако, похоже, придется. - Я обычный инструктор, на процесс отбора учеников никак не влияю. Вам следовало бы запросить пояснения у командира искателей или научного руководителя, если он вас рекомендовал, - Дим обреченно вздохнул про себя и добавил более жестким тоном. – Однако, будь слово за мной, я бы не допустил вас к работе искателя. И не доверил бы спину человеку, способному бросить товарища ради научных изысканий.       В какой-то момент показалось, парень все-таки бросится в драку. Темные глаза загорелись бешеным высверком, полные, красиво очерченные губы искривились в неприятной гримасе.          - Странно слышать это от человека, чей напарник - поцелованный смертью некромант. Спросите на досуге своего безглазого дружка, в скольких смертях он виновен, - Палл почти шипел, впрочем, разумно сохраняя дистанцию с оппонентом. – С его подачи мой допуск искателя аннулировали, проект, над которым работала моя группа, закрыли. И я хочу… - Позвольте вмешаться, юный кириэ, - молча наблюдающий за происходящим Игнотус неторопливо прокашлялся. – Допуск аннулируют в случае грубых нарушений правил исследований Руин. Контракт искателя, раздел четвертый, пункт два. Смею надеяться, вы его читали прежде, чем подписывать. Если считаете, что имело место нарушение закона, подавайте официальную апелляцию. И настойчиво прошу впредь не беспокоить моих коллег оскорбительными и бредовыми инсинуациями, демонстрирующими пробелы в вашем образовании.             Дим восхищенно присвистнул про себя. Искусством изысканно-вежливо, без единого грубого слова, опустить противника ниже плинтуса в словесной дуэли Игнотус владел в полной мере. Палл пошел пятнами всех оттенков красного и малинового, становясь похожим на испуганную речную каракатицу. Дим надеялся – парню хватит ума не идти на обострение конфликта. Хватило. Одарив напоследок негодующим взглядом, Палл ретировался. - Прошу простить мое самоуправство, - холодная сталь в глазах старого искателя исчезла, как не было, перед Димом снова стоял благодушный пожилой профессор. - Наоборот. Спасибо за помощь. Признаться, я немного растерялся.       Дим натянуто улыбнулся. Сказанное Паллом об Акайю врезалось в мозг шальной пулей. Он догадывался о нелегком прошлом напарника, однако услышать столь серьезные обвинения… Палл вспыльчивый и агрессивный, вполне мог нарочито бросить фразу о смертях в попытке задеть, спровоцировать ответную агрессию. Но, неужели, он настолько глуп, чтобы откровенно клеветать при свидетелях? - Диметрио, - голос Игнотуса заставил вздрогнуть, разрывая кружение мыслей. Старый искатель смотрел непривычно мягко, с затаенной печалью. – Не делайте поспешных выводов, о которых после будете сожалеть. - Вы знаете, о чем говорил Палл? - Касаемо кириэ Глампта? Знаю, - подтвердил Игнотус и покачал головой, предвосхищая следующий вопрос. – Однако это не моя тайна. У каждого из нас есть свои скелеты, о которых предпочли бы забыть. Это не делает нас лучше или хуже. Перед законом ваш напарник чист, остальное вопрос восприятия.       Распрощавшись с коллегой, Дим побрел домой. Он не собирался допытываться у напарника о его прошлом или тем более, обвинять в чем-то. Не с его скелетами лезть в чужие шкафы. На Адмеруе все равны перед законом. Соверши Акайю преступление, никто, включая командира Азаританию, не стал бы его покрывать. Дим сам не мог себе ответить, почему злая фраза задела настолько глубоко. Пошатнула доверие к напарнику? Нет, Акайю он доверял куда больше, чем обиженному самовлюбленному пацану. Дим понял, что в раздумьях зашел в дальнюю часть парка и свернул на соседнюю аллею. От одного воспоминания об уничижительно-насмешливом тоне, в котором упомянули Акайю, начинало трясти от злости. «Безглазый дружок»… Малолетний мудак, привыкший, что жизнь целует его в задницу, что он понимает? Еще это «поцелованный смертью». Ни одного похожего определения не встречал ни разу, когда искал информацию о некромантах.       Добравшись до дома, первым делом Дим заварил крепкий до черноты чай и устроился с планшетом на кухне. Самостоятельно прояснить некоторые вопросы будет не лишним. Имея на руках больше информации, он сможет лучше понять и защитить Акайю. Информсеть обрабатывала запрос долго и в итоге разродилась скудной парочкой ссылок. Понятие «поцелованный смертью» упоминалось как метафора, в художественной литературе используемая для описания самых сильных и одаренных магов-некромантов. Вторая ссылка привела к статье, опубликованной журналом столичного Высшего Сколума семь лет назад. Автор с долей иронии пояснял беспочвенность суеверий касаемо некромантов, увы, бытующих среди людей и в наш просвещенный век.              «Персонифицирование смерти и приписывание ей эмоций и желаний есть пережиток древних времен, когда мир был не изведан и таил в себе множество опасностей. Смерть не что иное, как один из естественных циклических процессов мироздания. Она не имеет самосознания и, тем более, не избирает разумных в качестве проводников ее воли. Суть некромантии в управлении остаточными некрочастицами, ошибочно считать ее способностью повелевать смертью. Сколь бы силен не был маг, остановить или обернуть вспять определенный изначально порядок он не способен»…             Дочитав необычно витиевато для научного издания написанную статью, Дим поискал имя автора. Судя по зубодробильному имени и отсутствию фамилии изобличающее невежество светило науки было демонидом. Акайю, в отличие от других знакомых магов, часто использовал язык демонидов. Некромантия – магия, пришедшая от переселенцев из Инферно… Загадочный учитель… Семь лет Акайю было всего восемнадцать… Дим энергично растер лицо ладонями и отпил остывший чай. Глупо пытаться подогнать факты под теорию. Они могут быть вообще никак не связанны. Прикрыв глаза и сделав глубокий вдох, как перед прыжком в ледяную воду, Дим ввел в поисковую строку. Судебные процессы или разбирательства СПН за последние семь лет, в которых были замешаны некроманты. И длинно выдохнул, увидев пустое поле результатов. Отклонив предложение изменить или уточнить запрос, отключил планшет и уставился в стену напротив, пока украшающий ее геометрический узор не начал двигаться.        Вдруг остро захотелось, чтобы Акайю оказался рядом. Слушать негромкий шелестящий голос, любоваться кошачьей грацией движений. Можно было бы приготовить вместе что-то вкусное на ужин и наслаждаться трапезой под неспешные беседы или просмотр нового фильма. Интересно, Акайю больше нравятся романтические истории или детективно-приключенческие? Хотя приключений им и в реальной жизни хватает. А на прощание можно было бы обнять его и на секунды вновь ощутить полузабытое тепло другого человека.       Оторвавшись от созерцания стены, Дим поднялся и побрел в душ. Завтра у них с Игнотусом запланирована совместная тренировка на нижних подуровнях первого этажа по ориентированию на местности без навигационных приборов. Следовало хорошо выспаться. И вернуться к силовым тренировкам хотя бы пару раз в неделю.       Во сне он качался в гамаке посреди цветущего вишневого сада, и пушистые лепестки щекотали кожу нежными, как поцелуи, прикосновениями. Проснувшись, Дим долго думал, стоит ли это писать в выданную психологом тетрадь. - Позволите угостить вас кофе. В качестве моральной компенсации. - Буду рад, - Дим чувствовал, как губы растягивает дурацкая улыбка. А пару минут назад пребывал в уверенности, что бесконечно тянущийся день ничего уже не сделает лучше.       Тренировочный спуск прошел удачнее, чем ожидалось. Задача младших заключалась в отведенное время найти в лабиринте ходов и слепых коридоров условного потерявшегося товарища, подавшего сигнал бедствия. Ученики разбились на две группы, Дим и Игнотус шли каждый со своей в роли ведомых, присматривая. С заданием обе группы справились отлично, выйдя к точке сбора практически одновременно. Команда Игнотуса попутно нашла и зачистила небольшое гнездо, прихватив для ученых новый материал для исследований. И хвасталась перед второй командой трофеями, имеющими довольно гадостный вид. На поверхность Дим возвращался с чувством удовлетворения и сверлящей виски головной болью. Источник которой крутился неподалеку слетевшим с орбиты спутником. Мелкий паршивец Янис почему-то решил, что в отсутствие одного любимого наставника обязан защищать и присматривать за вторым. В магической защите юный некромант и вправду поднаторел за прошедшие месяцы. Если бы еще умел заткнуться хоть на десять минут, цены бы не было. Видимо, изначальное услышало его воззвания. Мира и Пандора технично перехватили суетящегося товарища и нежным шепотом пообещали на следующей миссии завязать ему рот, дабы не демаскировал группу и не доводил товарищей и наставников до мигрени.       Ночью он бился в стену жемчужного тумана, за которой Акайю обнимал Яниса, ластящегося как котенок к своему старшему собрату в магии. Туман издевательски пружинил, отбрасывая назад, пока не сменился зоной отдыха в атриуме. Мира и Пандора утешающе гладили по спине, обещая не оставить в беде своего старого наставника и зашить Янису рот. Проснувшись, Дим несколько раз моргнул для перезагрузки и нервно рассмеялся. С подсознания точно слетел какой-то блок, сны снились все чаще и все бредовее. Ну, хоть не кошмары, и на том спасибо изначальному.       На субботнем сеансе кириа психолог, попросившая назвать ее просто Ариадной, лучилась оптимизмом после прочтения его дневника сновидений. Из ее объяснений выходило, что приснившийся на выходных кошмар вскрыл некую закрытую лакуну в подсознании, как загноившуюся рану. В первое время возможны приступы тревожности, раздражительности и повышенная утомляемость. Кириа Ариадна рекомендовала максимально уменьшить количество спусков в Руины на ближайшие две недели, следить за регулярностью питания и больше времени проводить на свежем воздухе. Гармония и позитивные эмоции. Просьба провести ментальное сканирование, кажется, ее удивила, однако спорить женщина не стала. И заверила по окончанию, что следов постороннего влияния или закладок не выявила.       Отпущенного на свободу Дима на полдороги к выходу перехватил вызов от командира Азаритании. Руководитель искателей ознакомилась с отчетом о последней миссии учеников и просила составить характеристику на каждого к следующей среде. А также дать оценку плану повышения квалификации сотрудников СПН. Проглотив едкое, дескать, когда он успел стать советником министра безопасности, Дим пообещал разобраться с планом на выходных и предоставить ответ в понедельник. Пока статус защитника не требовал ничего сверъхестественного, выделить пару часов на бумажную работу не составляло труда. Особенно учитывая, что за работу искателя и наставника он получал в месяц больше, чем за год в прошлой жизни. Не стоит злить мироздание неблагодарностью. А к составлению характеристик можно привлечь Акайю, вот кто умеет красиво и емко излагать.       Стоило подумать о напарнике, как у ворот окликнул ставший родным голос. Дим не впервые ловил себя на мысли, что мир словно становится ярче, когда Акайю рядом. - Снова выглядите уставшим. Сеанс прошел тяжело?       Из своих посещений психолога секрета Дим не делал. Большинство искателей время от времени обращались к ней за помощью, ибо Руины – не курорт, а психика не железная. - Кириа Адриана рекомендовала больше отдыхать и сосредоточится на позитивных эмоциях. - Со вторым могу оказать посильную помощь. На соседней улице открылась новая булочная. - Может, лучше в наше кафе? Вы же не любите сладкое. - У них большое меню, думаю, найдется что-нибудь для меня, - Акайю картинно взмахнул рукой. – Позволите вас сопроводить? - Буду благодарен.       Улыбка вылезла сама собой и никак не хотела исчезать. В длинном черном пальто с широким поясом некромант напоминал мрачного жнеца, готового с безупречной вежливостью проводить душу на тот берег реки забвения. Дим встал по левую руку от напарника, ощущая смешивающиеся в груди тепло и странную тревожность. С этим жнецом он согласен был идти куда угодно.       Обещанная булочная встретила посетителей букетом умопомрачительных запахов, мягким сливочно-желтым освещением и приветливыми улыбками хозяек, радующихся посетителям как дорогим гостям. Для желающих насладиться выпечкой на месте напротив прилавков располагался длинный стол-стойка. Заказав несколько пончиков с разной начинкой и большую чашку какао, Дим устроился в дальнем конце стойки, наблюдая за редкими прохожими сквозь стеклянный фасад. Серые плиты мостовой потемнели под мелким дождем, идущие по своим повседневным делам разумные раскрывали зонты, раскрашивая осеннюю серость яркими мазками. В который раз посетило ощущение, что видит незаслуженно хороший сон. Что новая жизнь и есть сном. - Диметрио?..       Деликатное прикосновение к предплечью вернуло в реальность. - Д-да, простите. Задумался. Сонливая сегодня погода.       Как Акайю ухитряется всем видом выражать скепсис и беспокойство, практически не меняясь в лице, Дим не мог взять в толк и спустя почти год совместной работы.   - Плохо спите? - Нормально сплю, - не желая развивать тему и показаться невежливым, Дим вгрызся в посыпанный сахарной пудрой бок пончика. И добавил чуть погодя. – Снится иногда всякая ерунда, кириа Адриана, наверное, уже живот надорвала читать. - Она сталкивалась с куда худшими вещами, - Акайю осмотрел со всех сторон выпечку в форме пузатой рыбки. – Я должен попросить у вас прощения, Диметрио. - За что? – от искреннего удивления Дим едва не выронил остатки пончика. Напарник выглядел как человек, готовый каяться в серьезном проступке. - Вполне возможно, именно посещение «Леса багровых кленов» послужило триггером и спровоцировало у вас стрессовую реакцию и последующие кошмары. Обилие красного цвета, уединение от других разумных… И я привел вас в такое место. Приношу свои извинения.       Задавив нервный смешок, совершенно неуместный в данный момент, Дим покачал головой. - Вы не правы. Мне очень понравился наш маленький отпуск – и лес, и уединение, и ваша компания. Не вините себя, Акайю. Мое прошлое… оно бы все равно напомнило о себе. Рано или поздно. Вы здесь не при чем.       Признавая, что в словах Акайю может быть доля истины, Дим не собирался потакать его чувству вины. Он взрослый человек и сам несет ответственность за дерьмо в своей голове и своей жизни. - Хей, ваш горький даже на вид кофе сейчас покроется льдом, - Дим демонстративно сморщил нос, будто пребывал в суеверном ужасе от выбора напарника. И лишь потом сообразил, что с его лицом такая гримаса выглядит не слишком приятно. - Не все могут пить жидкий сахар, - уголки бледных губ дрогнули, аристократически-серьезная мина продержалась меньше секунды.     - Как прошла ваша командировка? Как там столица? - В столице сезон дождей, - сей факт в восторг некроманта явно не приводил. – Я навещал своего наставника и заодно консультировался с его коллегами относительно проекта командира по внедрению новых методов обучения. - Вы про дополнительные курсы для сотрудников СПН? - Да. Командир Азаритания вас тоже привлекла? - Только сегодня выдала задание. И до среды нужно составить характеристики на всех наших учеников, - Дим с сожалением заглянул в опустевшую чашку. Какао, как и выпечку, в новом кафе готовили очень вкусно. – Я хотел попросить вашей помощи относительно ребят с магическими способностями. Если вам не сложно, конечно. - Не сложно. В понедельник можем задержаться и поработать совместно. А на выходном последуйте совету психолога и хорошо отдохните, - Акайю принял вид строгого наставника. – Иначе я вынужден буду лично проследить за режимом вашего сна.       Посмеявшись и пообещав выполнить все в точности, Дим прикупил еще парочку булочек с ягодным кремом с собой, и распрощался с напарником до понедельника. О неприятной встрече с Паллом он не стал упоминать, не желая лишний раз тревожить Акайю. Хотя при дальнейших размышлениях, счел такое решение неправильным. Вряд ли обиженный парень решится как-либо пакостить ему или напарнику, но предупрежден значит вооружен.       Придя домой и изучив присланные командиром планы, Дим долго гипнотизировал стену остановившимся взглядом. В голове стучал единственный вопрос, ответ на который он боялся услышать.