Поцелованный смертью

      Решение вернуться к силовым тренировкам Дим претворил в жизнь ближе к середине недели. В понедельник они с Акайю до позднего вечера просидели над характеристиками учеников. Напарник, добрый человек, помог не только со своими подопечными магами, не слушая благодарностей. В принципе, командир Азаритания не запрещала пользоваться помощью коллег, а отказываться от возможности провести время вместе с Акайю Дим не собирался. Тем более, что некромант взялся за задание с энтузиазмом.          Свое мнение относительно планов повышения квалификации сотрудников СПН Дим изложил командиру лично, сдержанно добавив, что не стоит полагаться на его виденье, поскольку у него не слишком большой опыт работы. - Позвольте спросить, - ответа Дим слышать не хотел, однако прятать голову в песок считал недальновидным. Лучше быть готовым заранее. – Изменения в системе обучения, реорганизация обороны. Мы к чему-то готовимся?       Взгляд командира Азаритании по тяжести мог соперничать с гранитной плитой. Дим внутренне содрогнулся, но глаз не отвел. - Руины разрастаются. Ученые фиксируют все возрастающую активность. Пока это лишь превентивные меры, Диметрио.  - Вы ожидаете возможного прорыва тварей на поверхность? – вероятность подобного исхода казалась Диму довольно высокой с первых дней знакомства с Руинами. - Это будет лучшим вариантом, - пальцы, выписывающие на столешнице неведомые символы, сжались в кулаки. – Сейчас Руины соединяются с Адмеруей тонкой пространственной пуповиной. Худший вариант – совмещение миров, порождающее масштабные пространственные искажения. Над способами предотвращения такого развития событий сейчас работают мои собратья, владеющие магией. Ваша задача заключается в защите населения. И его эвакуации в случае, если наш проект не реализуется. - Благодарю за ответ, командир Азаритания, - в горле образовалась пустыня, Дим с трудом заставил голос звучать ровно. - Я не собираюсь скрывать от тебя информацию, но и делиться ею не стоит. Вероятность совмещения миров пока меньше двенадцати процентов, - командир искателей добродушно оскалилась. – С Акайю обсуждать можно, он в курсе.         В тот день тренировки Дим проводил на автомате. Сказанное командиром Азаританией сломанным метрономом билось под сводами черепа, порождая тянущую боль. Спокойствие и безопасность нового мира оказались такими хрупкими. Что такое пространственные искажения он представлял смутно, опираясь на опыт встреченных в Руинах аномалий, однако понимал - эта катастрофа станет страшнее любого стихийного бедствия. Что предпримет правительство, если все пойдет по худшему сценарию? Снова будет искать новый мир и переселяться, как пятьсот с лишним лет назад переселились с Эллады? Поиск пригодного для проживания мира и создание межмирового перехода для большого количества разумных – процесс небыстрый. С Эллады на Адмерую уходили ученые, мечтатели и авантюристы, когда родной мир стал для них слишком тесен. Уходили осознанно, без конфликтов и спешки, как выросшие дети из родительского дома. Их не толкала в спину катастрофа.          Ученики наверняка заметили его отстраненное состояние, но донимать расспросами не стали. Вараван и Калистиас, встретившие в штабе СПН также повели себя неожиданно сдержанно, попеняли, что совсем забыл о друзьях и наставниках, предложили как-нибудь выбраться на совместные посиделки за кружкой эля, и оставили в покое. Тренажерный зал остался практически полностью в распоряжении Дима. В дальнем углу тренировалась, а скорее флиртовала и красовалась друг перед другом, парочка молодых сотрудников, не обращая на него внимания. Дима это вполне устраивало. В первые годы после переселения он потратил много времени на возвращение к нормальной физической форме – месяц в тюрьме практически на одной воде высушил мышцы, да и болячки от нездорового образа жизни к тридцати годам начали вылезать. Медики Адмеруи привели в порядок его пошарпанный организм, вылечили язву желудка и намечающуюся близорукость, восстановили лопнувшую барабанную перепонку в левом ухе, убрали часть рубцов и шрамов, мешающих нормально двигаться. Предлагали сделать и лицевую пластику, но Дим отказался. Шрамы на лице напоминали о том, кем он был и что совершил. Забывать Дим считал неправильным.       Тягание железа всегда успокаивало, являясь своеобразным способом медитации. Ритмичное напряжение мышц, освобождающее разум от тревог, приятная усталость после. В пустой душевой Дим разделся и подошел к ростовому зеркалу возле входа. Он не любил свое отражение и не считал, что шрамы украшают. Его тело никогда не представляло собой ценности, долгие годы он был просто мясом, солдатиком с безликим номером. Такие, как он, в системе мало отличались от рабов. Нужен до тех пор, пока функционален. На Адмеруе любая жизнь ценна априори. Возможно, потому что ее жители никогда не знали эпидемий, войн и голода. Им не приходилось бороться за продуктовые пайки и баклагу чистой воды. Не рухнет ли в хаос вся эта благость, если масштабная катастрофа поставит мир на грань выживания?       Отвернувшись от отражения, Дим коснулся сенсорной панели и подставил спину под поток горячей воды. Он не хотел, чтобы его ученики – юные, полные сил и жизни парни и девушки – превращались в солдат с серыми лицами и пустым взглядом, с телами, покрытыми отметинами войны. От мысли, что построенный за последние годы собственный маленький мир может в любой момент сгореть и рассыпаться пеплом, горло сжимало стальной удавкой. Переключив воду на холодную, Дим встряхнулся. Раньше он не позволял себе расклеиться, продолжал внутреннее сопротивление даже без надежды. Сейчас он не один, и исходные куда лучше. Еще есть время. Нужно потратить его с пользой. Он должен подготовить вверенных ему учеников как можно лучше. И самому подготовиться. А то зажирел и расслабился от спокойной жизни. … - Наставник Вайтор!!!       Слитное стенание разнеслось над припорошенным снегом полигоном, напоминающим перекопанное поле с редкими островками деревьев. Выбравшиеся из автобуса ученики обозревали пейзаж, тоскливо косясь то на выгруженные мешки с тренировочной амуницией, то на наставника. - Надеть разгрузки! В колонну по двое строимся. Пятиминутная готовность, - Дим скорчил зверскую рожу. – Время пошло!       В отведенное время уложились все. Вспомнив свою учебку, Дим проконсультировался с инструкторами СПН и командиром Азаританией, дабы разнообразить их тренировки. Последнюю пришлось тактично успокаивать, напоминая, что его подопечные обычные люди. Демониды обладали чудовищной выносливостью, проистекающей не только из врожденных особенностей. Как Дим понял из короткой ностальгической тирады, экстремальные тренировки для своих детей демониды устраивают чуть ли не с пеленок – кто выживет, имеет шанс повзрослеть. Игнотус тоже поддержал его начинания. Старый искатель с самого начала не делал упор исключительно на работу в Руинах, обучая молодняк универсальным приемам выживания. - Позволите к вам присоединиться?       Акайю, выполняющий роль полевого медика на выезде, встал по левую руку от Дима. Разгрузка с утяжелителями смотрелась на высоком худом некроманте как диковинный, нелепый доспех, казалось, он вот-вот рухнет под ее тяжестью. По крайней мере во сочувственных взглядах некоторых учеников читалась именно эта мысль. Дим невозмутимо кивнул, скомандовав «бегом марш». За напарника он был спокоен – внешность Акайю многих вводила в заблуждение.       Марш-бросок на шесть километров по пересеченной местности для физически подготовленной молодежи не должен был составить труда. Дим бежал сбоку, следя за состоянием подопечных, подмечая, кто отстает. Последний месяц он сам выходил на регулярные утренние пробежки, скрепя сердце отказавшись булочек и рулетов с какао на завтрак. Требовать что-то от учеников можно только показав личный пример.    - Километр шагом!       Спрятав улыбку при виде застонавших от облегчения учеников, Дим поманил Яниса. Мелкий и не слишком мускулистый парень обычно не отставал от сотоварищей на тренировках, сегодня же плелся в хвосте, едва не язык на плечо вывалив. - Я в порядке, наставник Вайтор. Правда-правда, - нахально-озорная усмешка выглядела бледно, ноги разъезжались на сырой от подтаявшего снега земле. - Сюда иди, - поймав парня за ремни съехавшей на одну сторону разгрузки, Дим проглотил готовые сорваться маты. – Ты чего туда столько напихал? Хочешь грыжу заработать? - Средняя масса взрослого разумного шестьдесят пять-семьдесят килограммов. Случись что, я не смогу никого унести даже из нашей группы. Кроме Миры, разве что, - Янис покосился на Акайю, без туда поддерживающего темп марш-броска. – Я уже тренировался сам. Не надорвусь.       В лучащихся озорством карих глазах осталась одна решимость – взвешенная, холодная. Дим молча вытянул со спинных карманов разгрузки Яниса два блока утяжелителей и переложил себе. Затянул на парне ремни, чтобы не перекашивало, и махнул рукой догонять остальных. Уважать чужую решимость он умел.             По окончанию марш броска, дав ученикам отдышаться, Акайю провел урок оказания первой медицинской помощи в экстремальных условиях. Все искатели обязательно проходили этот курс перед допуском в Руины. Сам Дим обучался в сколуме СПН. В прошлом мире никто не заморачивался специальным обучением солдат, а содержимое индивидуальных аптечек годилось только для того, чтобы выпить перед смертью и повеситься на жгуте. Кое-что Дим выучил сам, стараясь прожить подольше, кое-чему научил первый любовник, работавший в санчасти.  Аптечки искателей и сотрудников СПН содержали все необходимые базовые препараты и средства защиты, но Акайю показывал ученикам, как обойтись подручными средствами. Как использовать ветки, доски, одежду, ремни от сумок или поясные для остановки кровотечения и иммобилизации, как изготовить простейшую защиту дыхательных путей. Ученики слушали с интересом, как и сам Дим. В пояснениях напарника чувствовался опыт, не только теоретическая подготовка. - Вы здорово объясняете, - в полголоса одобрил Дим, наблюдая за Пандорой, бинтующей Яниса с хищным блеском в глазах, более приличествующего мастеру пыток. - У меня неоконченное медицинское образование, - ответил Акайю, растирая пальцы. Он не носил перчаток, и словно вообще не чувствовал мороза. – Когда моя сила изменилась, пришлось сменить профиль.                 Дальше допытываться Дим не стал, попеняв Пандоре за излишнее рвение и отобрав у нее похожего на замученного котенка Яниса. Судя по смешкам Миры, ее подруга решила за что-то проучить юного некроманта. В последнее время эта троица крепко сдружилась. …  «Искатель Лаконис запрашивает помощи Диметрио Вайтора в качестве сопровождения»       Сообщение пришло без пометки срочности. Сопровождение обычно запрашивали ученые без боевых навыков для спусков на третий этаж и ниже. Дим несколько минут пытался сообразить, зачем Игнотусу понадобилась его помощь, да еще и с официальным запросом, пока не вспомнил, что есть еще один искатель с фамилией Лаконис. Марина, внучка старого искателя, ученый-биолог со специализацией на фауне Руин. Интересно, почему не позвала своего дедушку? У них вроде неплохие отношения.       В ответном сообщении он попросил уточнить параметры, дату и время миссии, заодно спрашивая, будет ли единственным сопровождающим. Старшие ученики успешно справились с повышением квалификации и вернулись к работе, младшие сдали экзамен и готовились полноценно влиться в сообщество искателей, выполняя миссии ведомыми под присмотром опытных товарищей. Дим с Акайю тоже пока вернулись к привычной работе – командир Азаритания, довольная результатами подготовки молодняка, приказала быть готовым к приему следующей группы со второго месяца зимы.       Возвращаясь домой кружным путем через супермаркет Дим крутил в голове переписку относительно предстоящего спуска. Что-то не нравилось, не давало покоя. Не в самом задании, скорее, в тоне кириа Лаконис. Некое неуловимое недовольство, подчеркивание, что его одного будет достаточно. С женщинами Дим работал мало, что в прошлой жизни, что здесь. Командир Азаритания не в счет. Однако с девушками-ученицами он неплохо ладил, да и у женщин-коллег вроде на него не было нареканий. Возможно, Марина просто немного своеобразна, как большинство фанатично увлеченных наукой людей.        Зачем написал Акайю о предстоящем завтра спуске-сопровождении, Дим сам не мог объяснить. Наличие постоянного напарника не означало запрет на работу с другими группами. Ответа он не ожидал и нахмурился, когда спустя пару минут тренькнуло входящее сообщение. «Добрый вечер. Кого сопровождаете?»   «Марину Лаконис и ее ассистентку» «Будьте осторожны» «С фауной Руин или со спутницами?»   «С обеими»                 Растерев виски, Дим отложил и снова взял телефон. Недомолвок он не любил. «Вам что-то известно?» «Марина фанатично преданный своим исследованиям ученый и человек с несколько смещенным этическим компасом. И слабый маг воды. Принимать ее предложения лучше с осторожностью»       Дим уже собирался поблагодарить за информацию и предупреждение, когда от Акайю пришло еще одно сообщение. «Завтра я буду в Институте до вечера. Канал экстренной связи настроен на меня и командира Азаританию».       Столпотворение у Внешних врат Дим обозревал с некоторым удивлением. Пятеро молодых людей и девушка-стешш, груженные объемными рюкзаками и кофрами с аппаратурой оживленно переговаривались, рассматривая что-то на тактическом планшете и сравнивая с пометками на обычной бумажной карте. Обычно спуски нескольких групп старались разносить по времени. Кириа Лаконис выглядела как аристократка, вынужденная посещать кварталы бедняков, поджимая губы. Ее ассистентка – хрупкое андрогинное создание, макушкой не достающее Диму до плеча, представившееся Клио – гипнотизировала взглядом пол и походила на приговоренного перед казнью. - Наставник Вайтор, добрый день! - Братишка!!!       Дим скупо улыбнулся и выставил руки, предупреждая приступ любви одного несдержанного оборотня – целые ребра ему еще сегодня понадобятся. А вот бывших учениц в его обществе он увидеть не ожидал. - Добрый, Мира, Пандора! Рарак, уймись, тебя я тоже рад видеть, - и спросил, подмечая утяжеленную экипировку и дополнительные подсумки с патронами. – Нижние этажи? - Сопровождаем научников в Зал Мостов, - охотно откликнулась Мира, сверкая зелеными, как у кошки, глазами. – Трехдневная миссия. Сейчас подойдет Янис-старший и начинаем.       Когда юный некромант присоединился к когорте искателей, старшим начали называть напарника Рарака, чтобы избежать путаницы. - Если пойдете через восточное крыло, будьте внимательны с лестницей. Она живет своей жизнью. - Благодарю, наставник, - Мира очаровательно улыбалась, ухитряясь в униформе и разгрузке выглядеть как фотомодель. Все же внешность бывает весьма обманчивой. – Мы с Пандорой внимательно изучили ваши отчеты. А где наставник Глемпт? Вы не с ним?       Диму показалось, Марина едва слышно фыркнула при упоминании Акайю. - Его вызвала командир Азаритания. - Прекрасные кириа, мы готовы выступать, - Рарарк привычно дурачился, глядя на девушек с картинным восторгом и не обращая внимания на хмурого напарника, с появлением которого все пришло в движение.  - Удачи, - Дим вскинул кулак в жесте пожелания победы, принятом на Адмеруе. И обернулся к своим ведомым. – Готовимся, наша очередь через двадцать минут. Груз взвешивали?       На недовольные взгляды ему было индифферентно очень давно. Его задача сберечь ведомых. Сами его выбрали, пускай теперь не жалуются. - Масса груза в пределах допустимого. Задержек не возникнет. Средства индивидуальной защиты и аптечки укомплектованы, - темно-серые глаза Марины смотрели холодно и будто сквозь. -  Это наш двенадцатый спуск. Ваша задача обеспечивать нашу защиту.       Кивнув, Дим первым двинулся к платформе сканера. Запасная аптечка и респираторы все равно на всякий случай лежали у него в рюкзаке. Перед выходом из Внутренних врат Клио робко коснулась его плеча. - Простите кириа Марину. Наше исследование очень важно, и она волнуется. А ваш напарник мог бы помешать – многие организмы Руин плохо реагируют на высокий уровень некроэмнаций.       Пожав плечами, Дим сделал вид, что поверил в сказанную чушь. Маги не излучают бесконтрольно энергию в окружающую среду, разве что совсем юные или при тяжелых ранениях. В Руинах и так повышен уровень некрочастиц, и большинство тварей вполне комфортно при этом себя чувствуют.            Третий этаж являлся не самой приятной локацией, не в последнюю очередь благодаря его обитателям. Крайне активная биосфера, мириады существ самых разных форм и размеров, ведущие паразитический или хищный образ жизни. Даже если не заходить в «болото», приятного мало. И в этот раз на плечах не сидит Акайю, готовый прикрыть напарнику спину. Марина уверенно вела их, изредка сверяясь с картой на наручном планшете – она явно не впервые проделывала этот путь. Зная, что является их целью, Дим готовился стоически терпеть. Сутки как-нибудь выдержит. Потому незаметно поморщился, услышав слитный экстатический вздох двух ученых кириа.              Колония слизевиков действительно обладала некоей своеобразной эстетикой. Толстый слой полупрозрачной клейкой субстанции покрывал стены и потолок пещеры, образуя бахромчатые наросты, колоновидные тела слизевиков походили на творения скульптора-футуриста. Эти существа обладали практически бесконечной способностью к регенерации, а вся колония представляла собой, по сути, один живой организм, бесконечно клонирующий сам себя. Как Дим понял из реплик, которыми спутницы обменивались, их исследования заключались именно в изучении регенеративных способностей слизевиков и возможностей их применений в медицине. Для этого отбирались особи на разных фазах развития, и проводился сравнительный анализ биохимических процессов, протекающих в их телах. Сегодняшняя задача заключалась в поимке «личинок», способных передвигаться. И довольно резво, как вскоре убедился Дим. Прозрачные каплеобразные существа с кулак взрослого человека размером и пучком жгутиков-щупалец в нижней части тела выглядели неуклюжими и неопасными. На первый взгляд. - Не вздумайте хватать руками, в их щупальцах содержится слабый нейротоксин, - предупредила Марина, глядя на своего сопровождающего как на нерадивого ученика.       Дим молча поднял руки в плотных тактических перчатках. Он прекрасно знал, что безобидных для человека существ в Руинах пока не обнаружено, и, вдобавок, не собирался принимать в «охоте» участия. Его обязанности заключались в другом.        Мониторя пространство и следя за передвижениями подопечных, Дим вспоминал, почему так любил одиночные спуски. И не стеснялся признаться хотя бы себе – длительное нахождение рядом с другими разумными его утомляет. Резкий, лишенный эмоций голос Марины бил по ушам электрическими разрядами. Дим не собирался отрицать – работали обе ученые грамотно и слажено, ухитрившись за час не потревожить ни одну «колону» материнского организма и ловко уворачиваясь от ленивых плевков особей поменьше. В овальном контейнере барахталось с полдесятка «личинок», из обрывков разговоров Дим понял, для полноценного анализа нужно не меньше двадцати штук.       Экран наручного планшета моргнул красным, в наушнике экстренной связи запищал тревожный сигнал. Укрупнив карту с пометками, Дим цыкнул. Слишком близко, пережидать опасно. - Уровень биологической опасности на этаже красный. Локализация в двухсот метрах от нас. Миссию придется прервать. - Не обращайте внимания, - Марина ловко перехватила взбирающуюся на стену «личинку» и досадливо взмахнула рукой. Дим не был уверен, что его услышали и правильно поняли. По крайней мере, кириа Лаконис. Клио испуганно дернулась и замерла на месте. - Кириа, у вас пять минут на сбор оборудования, - вправлять мозги увлекшимся энтузиастам приходилось не раз, опыт имелся. – Иначе я не гарантирую ваше безопасное возвращение.                 - В таком случае, придется поторопиться.       В руке Марины блеснул скальпель, извлеченный из подсумка с инструментами. Поддернув рукав плотной куртки кириа Лаконис полосонула по предплечью острой сталью и вытянула перед собой руку, быстро обрастающую бахромой алых капель.