Поцелованный смертью

- Мар-ррина! От этих научников вечно проблемы!       Командир Азаритания скривилась, будто заныли разом все четыре пары клыков. Взгляд, брошенный на него, показался Диму немного виноватым. - Диметрио, я понимаю и принимаю твои претензии. Видео с камер мы отсмотрели, твои действия абсолютно правильны и оправданы, - командир искателей подобралась, превращаясь из боевого демонида в управленца высшего звена. – С Мариной раньше всегда спускался Игнотус, она была стабильна. Сколько бы Совет не лил мне в уши о важности ее работы, я бы не допустила вниз человека с больным разумом.       Дим затруднялся определить для себя, является ли отсутствие эмпатии и инстинкта самосохранения заболеванием как таковым. Возможно, Игнотус не ради красного словца упомянул о дефектах в их геноме. Командир Азаритания неожиданно устало вздохнула. - Тебе начислены двойная оплата за миссию повышенной сложности и компенсация за ранение. Плюс три дня к больничному на реабилитацию.       Командир искателей сделала небольшую паузу, и Дим сдержанно кивнул. Деньги никогда не бывают лишними, однако добивался он не этого. Проблема заключалась не в сложностях, с которыми столкнулся он лично, а в самом инциденте. - Благодарю. В связи с произошедшим хочу обсудить с вами одно предложение по обеспечению безопасности искателей при спусках.       Над черновым текстом они с Акайю просидели больше часа в столовой, притягивая любопытные взгляды коллег. Искренне ненавидящий канцелярит Дим был признателен напарнику за помощь. - Частичное снятие конфиденциальности с медданных? – отложив исписанные от руки листы командир Азаритания задумчиво постучала пальцем по столешнице. – Нужно подумать, как подать этого, чтобы не возникло претензий со стороны юристов. Все искатели и так проходят обязательные психологические тесты и ментальную проверку. - Провести опрос, кто согласен добровольно предоставить информацию о себе? – предложил Дим. Несмотря на нововведения, закрепляющие постоянных напарников, вниз нередко спускались объединенные группы или кто-то подменял напарника на время болезни или отпуска. - Рабочий вариант, - командир Азаритания оживилась. – На следующей неделе прибудет новая группа учеников.       Распрощавшись с начальницей, Дим задумался, чем заняться в ближайшие дни. От интенсивных физических нагрузок медики просили воздержаться, плановых спусков у них с Акайю не предвиделось, да и не пустит его командир до окончания больничного. Раньше он бы заказал бы вкусностей и окопался бы дома с новой книгой. Сырая, промозглая погода отбивала желание гулять, да и вообще выбираться куда-то лишний раз. Может, созвониться и встретиться с бывшими наставниками? С тех пор, как его назначили инструктором, они почти не виделись.       Вараван и Калистиас предложение поддержали с радостью, зазывая Дима в ресторанчик с домашней кухней. Как оказалось, подразумевалась кухня оборотней, а значит – огромные порции, много мяса и пряных трав, пару десятков сортов эля и простая душевная атмосфера. Выглядевший несколько чужеродно в подобной обстановке Калистиас чувствовал себя вполне уверено, рекомендуя, какие блюда лучше попробовать. Похоже, наставники были здесь постоянными посетителями.        Официантка, принесшая два больших деревянных подноса с запеченной в ягодном соке уткой и домашними колбасками, поприветствовала Варавана как доброго знакомого и очаровательно улыбнулась Калистиасу и Диму. - Наслаждайтесь едой и отдыхом под крышей нашего дома, - произнеся обычное для оборотней пожелание, девушка озорно подмигнула Диму и удалилась, плавно покачивая бедрами. Желание нравиться, естественное для всех разумных, у оборотней включается на уровне инстинктов. Она не могла не понять, что он человек… Дим ощутил, что у него краснеют уши. Знаки внимания со стороны женщин всегда вызывали скорее смятение, чем радость. - Возрадуйся, тебя сочли достойным, - Вараван шутливо хлопнул по плечу. – Яриника кого попало вниманием не балует.         Дим предпочел заняться едой и не отвечать. Покончив с трапезой и заказав по кружке теплого эля со специями, бывшие наставники подняли тему о реорганизации безопасности и обучении новичков. Дим не возражал – все они большую часть жизни отдавали работе, даже Вараван, единственный из них имеющий семью. Оказалось, оба наставника практически отошли от дел в Руинах, занимаясь тренировками своих сородичей-новичков в СПН. Это было логично – в плане физической подготовки и боевых навыков научить чему-то оборотня или стешш человек едва ли сможет. Потому в учебных группах Дима были только люди. - После Обновления Года начальство хочет провести совместные учения. Отработать скоординированность действий, - заметил Вараван, расправляясь со второй кружкой эля. – А твой напарник, случаем, не сможет заглянуть к нам на парочку тренировок? У нас сейчас из сильных магов только Селена и Мик, но ему новичков доверять не стоит.  - Я спрошу, - пообещал Дим, раздумывая, брать десерт или будет уже лишним. - Как у вас с ним дела, кстати? – Вараван дурашливо оскалился под неодобрительным взглядом Калистиаса. – А то нас совсем позабыл со своим беленьким… - Оставь Диметрио в покое. Не все жаждут хвастаться свое личной жизнью, как некоторые.       Вполне добродушно настроенный в начале ужина Калистиас помрачнел. То ли упоминание Акайю испортило ему настроение, то ли шуточки Варавана. - Дела хорошо. Акайю отличный напарник, - Дим не совсем понял, при чем тут личная жизнь, но решил не уточнять. – И учитель из него толковый. Оказывается, он не только маг, но и медик, курс доврачебной помощи не хуже наставников сколума может преподавать. - Так темный целитель же, - покивал Вараван. – Большая редкость в наше время. Некромантов вообще мало, а уж с двойной специализацией, подавно. Странно, что его до сих пор в столичный сколум или какой-нибудь исследовательский институт не сманили. - Азаритания не отдаст, - подал голос Калистиас, засмотревшись на дно опустевшей кружки. – За талантливых разумных загрызет любого, даже Совет. - Что да, то да, - хохотнул Вараван. – Будто чует что-то… нехорошее. Начальство СПН сперва на ее инициативы скептически смотрело, а потом и само подключилось. Дим, ты в Руинах часом ничего необычного не замечал в последние спуски?       Врать бывшим наставникам не хотелось, но и разглашать информацию Дим не мог, потому пожал плечами. - Твари третьего этажа активизировались, а так все как всегда.       В Руинах обычного в принципе ничего не было, никто не мог предугадать, какие сюрпризы они выкинут в следующий раз. - Это они тебя так? – Варавант ткнул пальцем в сторону пластыря на лбу Дима. - Рикошетом задело. Ничего серьезного. - А наши коллеги осторожнее стали. За два месяца ни одной спасательной миссии. - Язык прикуси! – зашипел Калистиас, негодующе взирая на болтливого товарища. – Изначальное услышит, и мало нам не покажется.       Спрятав улыбку за полупустой кружкой, Дим наблюдал ставшую привычной перепалку. Раса стешш отличалась суеверностью. Как это сочетается с рациональным мышлением и склонностью к точным наукам, для него оставалось загадкой. Акайю однажды рассказывал – в мирах Инферно слово может становиться реальной силой. Потому демониды не произносят слов впустую, каждое наполнено смыслом и значением, каждое может стать заклятьем, способным как излечить, так и обратить в прах недругов. Стешш – потомки железных птиц и народа ночи -  также вели свое происхождение из Инферно, хотя вспоминать об этом не любили. Сложно любить мир, державший в рабстве тысячи лет.       Пришедший в приподнято-веселое настроение от еды, выпивки и посиделок Вараван вис на плечах беззлобно ворчащего и дружески запускающего когти в бок Калистиаса. Наставники вызвались проводить его и заодно проветриться. Погода застряла между осенью и зимой, дожди не прекратились, но ночной воздух покусывал щеки бодрящим холодом. Пройдя пару кварталов, Дим заверил, что до дома благополучно доберется сам, и наставникам незачем о нем беспокоиться и мерзнуть.       Дождавшись, пока голоса и смех Варавана и Калистиаса стихнут, Дим медленно направился вниз по улице, освещенной лимонными фонарями. Вечер получился приятным, однако после он хотел побыть в одиночестве и уложить в голове полученную информацию. Особенность разума, от которой, наверное, не избавится и сто лет спустя. Значит, Сенат и Научный Совет поддержали идеи командира Азаритании, и в СПН тоже началась усиленная подготовка. Вряд ли удастся долго сохранять в секрете причину нововведений – Адмерую населяют беспечные разумные, но не дураки. Вскоре кто-нибудь догадается. Остается надеяться, командир Азаритания и высшее руководство Адмеруи готово гасить возможную панику. Дим хмыкнул. Он сам не понял, когда его собственный мир начал расширяться, когда он оказался вовлечен в глобальные процессы. Наверное, не стоило сетовать на собственную бесполезность для нового дома – изначальное-таки услышало и решило опровергнуть.       Из квартиры пахнуло прохладой и сыростью из неплотно закрытого на кухне окна. Включив отопление, Дим щелкнул кнопкой чайника и остановился у открытого шкафчика, разглядывая баночки и пакеты с чаем. Внезапно и остро захотелось кофе. Не обычного из кофейни, а с пряным обволакивающим вкусом шоколада и имбиря. Того, которым угощал Акайю во время их короткого совместного отпуска. А еще лучше, в комплекте с самим Акайю. На мгновение напарник предстал перед глазами как живой, в мягкой бесформенной толстовке с поддернутыми рукавами, колдующий над туркой с ароматным варевом. Тряхнув головой и медленно закрыв и вновь открыв глаза, Дим выбрал травяной сбор, способствующий крепкому сну. Слишком жадным он стал в последнее время. У Акайю наверняка есть заботы поважнее, чем развлекать и поить кофе своего проблемного компаньона.        Сон навалился душным старым одеялом, спутавшим по рукам и ногам. Заключенный в этот кокон он плавал на границе реальности, не проваливаясь полностью, но и не просыпаясь. Сновидения не приходили, внутри что-то монотонно и противно ныло, будто давно сломанная и плохо сросшаяся кость. Сон пах пылью и одиночеством, усиливая ноющую тоску в груди. Как бы он хотел другого… Снова зарыться носом в пропахшую ладаном мягкую ткань, оказаться в объятьях и самому обнять костлявое, сильное тело, прижаться и замереть так до утра. Хотя бы во сне…                                        Утро встречало серостью низко нависшего над города неба и первым снегом, белыми перьями планирующим на крыши и мостовые. Телефон пиликнул входящим сообщением. Лаконичным, с нотками официоза, скрывающего искреннюю заботу. Откинувшись на подушки, Дим улыбнулся серому небу. День начинался отлично.       Акайю принес с собой дыхание зимы, входя в кофейню словно ледяной дух в короне из инея и снежном плаще на плечах. - Вы что, шли сюда пешком? – ужаснулся Дим, едва сдержавшись, чтобы не начать отряхивать это снежное великолепие.       Тряхнув головой, Акайю провел ладонью по волосам, глядя на превращающиеся в капли воды снежинки с некоторым удивлением. - Хотел прогуляться и не заметил. - Снимайте пальто и садитесь скорее.       В кофейне было тепло. Дим повесил пальто напарника на вешалку возле сушилки и попросил у встревоженно поглядывающего на них баристы теплое полотенце и двойную порцию кофе с имбирем.      - Вот, вытритесь. Сейчас принесут кофе, - и проворчал, не удержавшись. – Помнится, кто-то объяснял ученикам опасность обморожения. - Меня это не касается, - встретившиеся с полотенцем серебристые волосы топорщились иголками диковинного серебряного ежа, Акайю безмятежно улыбался одними уголками губ. – Мое тело маловосприимчиво к холоду. Благодарю за заботу, Диметрио. - Это не повод превращаться в ледяную статую.       Дим едва сдерживался, чтобы не поймать белые до прозрачности руки в свои, согреть собственным дыханием тонкие пальцы. Вряд ли Акайю оценит такую заботу. Появление баристы с пузатыми чашками напитков и корзинкой соленого печенья помогло сдержать внезапные порывы. Кофе Акайю пил небольшими глотками, после пятого губы приобрели свой привычный цвет, становясь из синих просто бледными. - Думал, вам интересно буде ознакомиться с информацией о наших будущих учениках, - неторопливым движением отставив полупустую чашку, некромант извлек из сумки рабочий планшет. – На каждого предоставлена короткая характеристика, проще будет понять, с чего начинать.       Пробежав глазами, Дим с тоской прикинул, что начинать придется с начала. Средний возраст 19-20 лет, второй курс сколума СПН. Кроме физической подготовки никаких реальных боевых навыков. Дим не собирался критиковать систему обучения СПН – она изначально не была рассчитана на решение тех задач, которые ставила перед ними командир Азаритания. Между чрезвычайником и военным все же большая разница. И самая главная в психологической готовности убивать. Ему предстоит не только учить молодняк драться и стрелять, но в какой-то мере ломать их картину мира. Он обратил внимание, что все заявленные ученики местные. Хотят подготовить силы самообороны на местах, не полагаясь на поддержку извне? - Наш командир, похоже, спешит, - заметил Дим, и Акайю ответил серьезным кивком. - Реорганизация и усиленная подготовка началась во всех отделениях СПН на Адмеруе. Со следующего года будут внесены изменения в учебную программу высших сколумов, - потерев висок, будто от укола боли, некромант поморщился. – С весны начнут прибывать группы с наставниками для обмена опытом и прохождению практики непосредственно в Руинах. График будет напряженным.       Дим задавил тяжелый вздох. Он как раз подумывал предложить Акайю выбраться на горный курорт Островов Головы после того, как выпустят вторую группу учеников. Празднование Смены Года останется позади, полноценный отпуск он не брал последние три года, невзирая на увещевания отдела кадров. На северных островах зима едва успеет уступить место весне – тихий сезон без туристов. Можно будет побродить величественными хвойными лесами, попробовать тот самый кофе с травяными настойками и блюда местной кухни. Отдохнуть от Руин, учеников и коллег, отодвинуть мысли о неясном будущем, и просто насладиться обществом друг друга. Может, тогда тоскливо ноющее нечто внутри успокоится. Но, похоже, этим планам не суждено сбыться в ближайший год.           Телефоны зашлись трелью экстренного сообщения одновременно. Переглянувшись с напарником, Дим выудил из кармана свой. - Между вторым и третьим этажами открылась новая обширная локация. Собирается группа разведки. Нас просят присоединиться. Сбор завтра в девять утра, - Дим поднял взгляд от экрана. – Между вторым и третьим этажами лестничный колодец. Как там могла появиться новая территория? Разве что… - Появился новый этаж, - продолжил мысль Акайю, постукивая кончиком пальца по экрану своего телефона. – Ваш больничный еще не окончен, Диметрио. Вы можете отказаться. Я сам справлюсь.       Пришлось сосчитать от десяти до одного, прежде, чем открыть рот. В противном случае Дим рисковал выдать нечто резкое. Конфликтовать с Акайю не хотелось, однако чрезмерная забота напарника задевала. Будто он немощный и нуждается в опеке. - Акайю, у меня царапина на лбу, - терпеливо пояснил Дим. – Мне приходилось выполнять боевые задания с куда более тяжелыми травмами. Хотите, могу даже заключение медика предоставить для вашего спокойствия. - Позволите мне самому убедиться?       Дим кивнул на автомате и замер соляной статуей, когда бледная рука потянулась к лицу. Холодные пальцы убрали прядь волос и невесомо коснулись лба. Под пластырем закопошилась легкая щекотка, Акайю нахмурился, словно внимательно во что-то вслушиваясь. И столь же неторопливо убрал руку. - Убедились? – Дим добродушно улыбнулся. Пускай Акайю временами и перегибал палку, но о нем мало кто так искренне заботился. - Да, благодарю. Не хотелось бы потерять напарника и друга из-за недооценки травмы.       У Акайю сделалось очень странное выражение лица. Будто за съехавшей маской деловитой рациональности проступал неконтролируемый страх. - Это взаимно, Акайю. - В таком случае, до завтра. Постарайтесь хорошо отдохнуть ночью. Спуск может затянуться на несколько дней.