Поцелованный смертью

      Выскочив из медблока, Дим поскреб место установки нового биодатчика, под нос отпустив парочку «добрых» пожеланий разработчикам сего магико-технического чуда. Польза пока от него была сомнительная, а дискомфорта доставляло массу. Датчики пока находились на стадии финального тестирования, медики дотошно расспрашивали подопытных искателей об испытываемых ощущениях, делали замеры параметров жизнедеятельности и скрупулезно фиксировали. По обрывкам разговоров, Дим понял, что наибольшие проблемы на совместимость испытывают люди. Хотя оборотни тоже жаловались на сильный зуд и неудобство при переходе в полуформу.       Стараясь не почесываться, словно блохастый пес, Дим спешил сдать амуницию. Сразу после подъема Акайю, на которого датчик не цепляли, умыкнул Игнотус для какой-то консультации, напарник написал, чтобы подождал его в атриуме. Едва войдя в зал, Дим решил, что Акайю не обидится, если его подождут на улице. Потому что общаться с вальяжно развалившимся в кресле Лутием желания не возникало. А этот индивидуум молчать не умел совершенно. И добро бы еще, просто болтал, как Янис-младший. Будучи человеком неконфликтным Дим старался сводить к минимуму общение с подобными разумными, не видя смысла в бесконечных спорах и сплетнях. - О, Дим, - едва завидев вошедшего в атриум коллегу, Лутий оживился. – Редкость увидеть тебя в одиночестве.       Неопределенно пожав плечами, Дим проследовал к автомату с напитками, надеясь отгородиться от нежеланного общения. Надежда оказалась напрасной – намеков Лутий не понимал, а других жертв в поле зрения не наблюдалось.  - А где своего напарника потерял? - Если у вас есть дело к кириэ Глемпту, можете обратиться к нему лично. - Нет у меня к нему дел, слава изначальному, - Лутий демонстративно замахал руками, нелюбезный ответ его явно не обескуражил. – Ты бы был с ним поосторожнее, Дим. Слухи, знаешь ли, на пустом месте не возникают. Некроманты не только мертвыми управляют. Кто посильнее, и на живых вполне себе может влиять.        Горячий кофе выплеснулся на пальцы. Нарочито медленно отставив смятый стаканчик, Дим кратко и предельно четко высказал, в каком направлении следует идти прилипчивому коллеге с непрошенными советами.  Пару мгновений Лутий ошарашенно моргал, видимо, переваривая маршрут.        - Зря ты так, - в себя любитель сплетен пришел быстро. – Ты его глаза видел? Не веришь мне, спроси сам, что случилось с его первой группой и с его женихом.       Договаривал Лутий уже в спину. Чеканя шаг, Дим считал вдохи. Если он разок врежет Лутию, того заберут в больницу, и из-за разбирательств он опоздает на встречу с Акайю. Дались им всем те глаза! Будто с ума посходили. По- хорошему, следовало пригрозить сплетнику ответственностью за клевету – за свой словесный понос у Лутия уже было несколько выговоров от командира, и конфликт с коллегами у него возникал не впервые. Какого хрена Азаритания не аннулирует его лицензию? Плесень для медиков может собрать любой новичок, ниже второго этажа этот трепач ни разу не спускался. Боец из него, как из слизевика балерина, исследования по псевдолишайнику он пишет дольше, чем Дим работает искателем. - Похоже, вы повздорили с кофе, и он победил.       Ласково-насмешливый голос прорвался сквозь темный шторм в голове, как луч солнца сквозь тучи. - Есть немного, - Дим попытался изобразить беззаботную улыбку. Незачем огорчать Акайю бреднями отдельных идиотов. – Идемте? Сегодня обещали солнечный день, можем немного прогуляться по парку.       За стенами Института набирала силу весна, воздух дышал влажным теплом и ароматами первоцветов. - Диметрио, не злитесь, - улыбка Акайю отдавала печалью. – Мне не впервые слышать страшные сказки о себе. - Вы все слышали?      - Да, - не стал отпираться напарник и внезапно тихо рассмеялся. – Жаль, не видел лица Лутия после вашего экспрессивного ответа.       Было бы на что смотреть, подумал Дим. Кому нужен болтливый остроносый Лутий, когда рядом происходит невиданное чудо. Смех Акайю он слышал едва ли не впервые. - Впрочем, отчасти наш коллега прав, - Акайю покачал головой, прося вскинувшегося Дима помолчать. – Восемь лет назад человек, которого я любил, погиб в Руинах.  Наша группа попала в «лифт», выжил я один. - Соболезную вашей утрате, - положенная в таких случаях фраза обожгла язык, как кислота.       Дим давно понял, что напарник пережил личную трагедию, изменившую совсем молодого человека. Он не собирался расспрашивать, но раз Акайю заговорил первым… Он выслушает со всем вниманием и участием, даже если от упоминаний о любимом внутренности скручивает, словно в гигантской центрифуге. - Я изменился. Тело, сила… Будущий медик Акайю Глепт умер на неисследованных нижних этажах. По возвращению меня перестали узнавать даже знакомые. Потому вам не стоит столь остро реагировать на бредни некоторых людей. Им просто… некомфортно рядом со мной.                Дим протолкнул возникший в горле ком и произнес севшим голосом: - Это не повод наговаривать гадостей. Лутий же вас даже толком не знает. Легко судить, нихрена не понимая.       Локтя коснулись тонкие пальцы, успокаивающе поглаживая. - Мне достаточно, что вы меня понимаете, Диметрио.       Загадочно-довольная улыбка напарника диссонировала с обсуждаемой темой, сбивая Дима с толку. Акайю не выглядел угнетенным тягостными воспоминаниями, хотя отпечаток давней печали лежал на лице как тонкая вуаль. Он походил на человека, давно принявшего и отпустившего свои потери. Может ли быть, что отпустил он и свою потерянную любовь?               - Как насчет зайти в нашу кофейню? Вы не торопитесь? – Дим счел более безопасным перевести разговор в нейтральное русло. Да и злость на придурков с языком без костей, немного утихшая в присутствии Акайю, требовала выхода. Значит, или тренажерный зал, или двойной капучино с зефиром и шоколадом. Вдобавок снова начало зверски чесаться место установки датчика. Нужно было попросить у медиков какой-нибудь крем.       Неприятный инцидент остался в прошлом и начал понемногу забываться. Дим готовился к выпуску второй группы учеников, попутно принимая участие в планировании совместных учений для курсантов СПН, приезжающих для обмена опытом. С Акайю они виделись каждый день, совместные обеды и кофепитие после работы стали повседневным ритуалом. Он не мог отказаться от напарника, пускай каждый взгляд разноцветных глаз забивал в сердце ржавые гвозди. Не мог предать своего майхару. Ему не привыкать, терпеть приходилось гораздо худшее и гораздо дольше. Чувство к Акайю горело в груди лесным пожаром, разрастаясь от мимолетных прикосновений, от призрачных улыбок, от запаха ладана, окутывающего некроманта. Дим понимал, добром это не закончится. Рано или поздно пожар выпалит его дотла. Но стоило подумать о признании, язык примерзал к гортани, а горло перехватывало спазмом.       Вызов командира Азаритании, предписывающий Акайю явиться пред алые очи начальства, Дим принял как благословение небес. В тренировочном зале даже стены казались пропитанными силой напарника, путая мысли и сбивая концентрацию. Встряхнувшись, Дим выпроводил учеников и принялся сам убирать инвентарь и проверять учебное оружие. Нужно брать себя в руки, а эмоции под контроль. Во время миссии блуждать в фантазиях – верный способ угробить себя и подставить напарника. Появление другого человека он ощутил спиной. Пришедший не излучал враждебности, потому Дим неторопливо повернулся, приветствуя необычно тихого Яниса-младшего.           - Добрый вечер, наставник. У вас найдется минутка? Хотел посоветоваться. - Найдется, - выглядящий паинькой юный некромант невольно заставил насторожиться. – Заходи, поможешь заодно.       Янис без возражений взялся перетаскивать утяжелители в комнату для инвентаря, то и дело бросая на бывшего наставника робкие взгляды. Дим напрягся сильнее. Обычно Янис застенчивостью не страдал и за словом в карман не лез. - Наставник Вайтор, Янис-старший и Рарак приглашают меня присоединиться к их двойке. Я собираюсь принять их предложение, но при этом остаться магом-прикрытием для Миры и Пандоры. - Если уверен, что потянешь такую нагрузку, соглашайся, - Дим вопросительно посмотрел на юного некроманта, пытаясь сообразить, зачем тому понадобился его совет. Не очевидные же вещи озвучить, да и магу лучше в таких вопросах консультироваться с собратом по силе. – Янис и Рарак парни опытные и толковые, одна из лучших двоек сопровождения. Мира и Пандора, на мой взгляд, самые сильные из младших, кириа разумные и надежные. - Я знаю. Они офигенные, - Янис растянул улыбку от уха до уха, радуясь похвалам в адрес подруг, как за себя. – Спасибо, наставник. - Просто Дим. Ты уже скоро полгода полноценный искатель, - проворчал Дим и сложил руки на груди. – Ты же не только рабочие перспективы обсудить хотел?         Покаянно кивнув, Янис выудил из кармана спортивной кофты телефон, пощелкал, открывая какую-то вкладку, и протянул Диму. - Прочитайте, на… Дим. И скажите, что думаете по этому поводу.          Вчитываясь в мелкий текст, судя по оформлению – сообщение в каком-то блоге или приватной сети – Дим чувствовал, как по телу холодными электрическими искрами распространяется недоброе удивление, смешанное со злостью. - Что за?!.. Что за ерунда?.. Кто это выложил в сеть? - Сообщение появилось вчера вечером в приватной сети искателей. Загружено с анонимного аккаунта, - Янис смотрел снизу вверх растерянно, будто сам не знал что лучше: чтобы бывший наставник развеял его опасения или подтвердил их. – Я сперва решил, просто показалось. Младшие частенько пишут страшилки про Руины, старшие и командир смотрят на это сквозь пальцы. Но такое… Смерть, принимающая облик высокого худого мужчины с белыми волосами и черными глазами. Смерть, охотящаяся в Руинах и под видом человека способная выходить во внешний мир. Они же про наставника Акайю!       Да уж, намек в «страшилке» толстый, как вековой дуб. Из всех искателей лишь один человек подходит под описание, вдобавок, являлся магом смерти. Волевым усилием задавив фантазии, как найдет писаку и сделает так, чтобы тот долго не смог ничего напечатать своими корявыми ручками, Дим заставил себя мыслить конструктивно. Допустим, найдет он автора, и что дальше? Неизвестный сученыш действовал весьма осторожно. Ни имен, ни званий. Описание к делу не пришьешь, всегда можно сослаться на полет творческой мысли. Тем более, что в мифологии Адмеруи персонификацию смерти примерно так и описывали. - Дим, мы с Дором можем попробовать пробить цифровую привязку автора, - напомнил о себе Янис. – У Дора двоюродный брат в информцентре работает. - Не ввязывайтесь, - хмуро отрезал Дим, не собираясь потакать незаконной деятельности. – И человека постороннего не втягивайте. Спасибо, что рассказал, Янис. - Вы навсегда останетесь моими любимыми наставниками, - задорная улыбка вернулась на лицо юного некроманта, но быстро угасла. Парень опустил плечи и обхватил себя руками, будто в зале повеяло холодным ветром. – Это так несправедливо. В древние времена наставника Акайю почитали бы как великого мага. Его сила и способности невероятны, а он еще даже не приблизился к пику силы. Так почему в нашем развитом просвещенном мире он вынужден подвергаться нападкам и терпеть косые взгляды?       Дим философски пожал плечами, признавая правоту Яниса. В древние времена Акайю, скорее всего, тоже бы боялись, как боятся любого несоизмеримо превосходящего в силе. А несколько идиотов, к счастью, не все общество. Навредить Акайю они все равно не смогут, однако попортить нервы могут. А напарник и так не железный. Меньше всего Дим хотел бы видеть Акайю огорченным.             И все же ситуация не давала покоя. Он помнил, как подобное происходило в прошлом. Слушок тут, шепоток там, и человек сперва оказывается в социальном вакууме, словно прокаженный, а затем и вовсе исчезает… Адмеруя - другой мир с другими законами. Однако пороки и страхи людей остаются неизменными. Если постоянно подогревать человеческие страхи, самое просвещенное общество в конце концов превратится в стаю агрессивных обезьян. Дим пока не знал, как подступиться к решению этой проблемы. Рассказать все Акайю? Тот вновь отмахнется, дескать, пускай болтают. Идти к командиру Азаритании? Для обвинения нужны конкретные факты. Но и пускать все на самотек неразумно.          Сигнал срочного вызова отвлек от размышлений, предписывая явиться к командиру в кратчайшие сроки. Обозревая собравшихся в кабинете начальства разумных, Дим спинномозговым чутьем предвидел новый виток проблем. Калистиас с Вараваном, давно не появлявшиеся в Институте, прибыли вместе с Миком и Селеной. Игнотус, как самый старший по возрасту, занял кресло для посетителей, Акайю вместе с своим наставником Зиккараном обсуждали что-то, перемещая пометки на большом голографическом экране над монументальным столом. Поприветствовав собрание, Дим скромно притулился около дверей – с таким количеством разумных в помещении стало тесновато. - Все в сборе, - командир Азаритания воздвиглась над столом, обозревая посетителей хищным зраком. – Как вам известно, через декаду начнутся совместные учения со коллегами из Элминимы, Кохила и Падуа. Учения включают в себя два этапа – полигон и спуск в Руины. Большая часть прибывающих уже имеют опыт работы в СПН лет пять-десять, но о Руинах представление у них лишь теоретическое. - То есть никакого, - хмыкнул Мик и насмешливо покосился на укоризненно взглянувшую на него Селену. – Что? Предпочитаю называть вещи своими именами.       Селена, ведущий парамедик местного подразделения СПН, Диму всегда напоминала учительницу младшего сколума. Глядя на эту миловидную полноватую женщину в жизни не заподозришь сильного мага воды и человека со стальной волей. А также умного дипломата и неизменного арбитра в возникающих между коллегами спорах. - Согласна, - командир Азаритания оперлась кулаками на столешницу. – Также нас собираются посетить представитель Совета и заместитель министра обороны. Некоторые наверху считают, что я преувеличиваю опасность и нагнетаю панику. Что Руины – кладезь полезных артефактов и неведомых знаний, отказываться от которых неразумно. Ваша задача показать им Руины без прикрас, но так чтобы наши гости вернулись в целости и сохранности.       В целости, но конкретно обосравшимися, перевел про себя Дим, давя кривую ухмылку. - Мы разработали предварительные маршруты для коллег. Прежде, чем утвердим, хочу услышать ваши замечания и предложения. Акайю, Зиккаран, прошу.       Говорил в основном Акайю, сопровождая краткие емкие пояснения иллюстрациями на экране. Зиккаран время от времени одобрительно кивал, так что легкомысленные белые кудряшки, похожие на овечью шерсть, падали на лицо. Дим старался сфокусироваться на напарнике и его объяснениях, затолкав непонятное, неприятно давящее чувство подальше. Всем присутствующим предстоит миссия по сопровождению правительственных посланцев и не на первый этаж. Сможет ли он в экстремальной ситуации действовать беспристрастно и не создавать Акайю проблем? Жизнь напарника давно стала приоритетнее приказов, а шишки из Совета – не подопечные ученики. - Позвольте уточнить, командир, - как только Акайю закончил, Калистиас взял слово. – Наши важные гости имеют какие-нибудь боевые навыки? - Замминистра – да, - Азаритания продемонстрировала улыбку голодной пираньи. – Пускай он давно прирос задницей к креслу, но проблем с ним не должно быть. Представитель Совета – научник, боец из него никакой, хотя мозги у парня работают отлично.       Уже легче, про себя подумал Дим, слушая обсуждения коллег и не спеша присоединяться. План демонстраций сомнительных красот Руин, предложенный Акайю и его наставником, звучал разумно, а просчитать все наперед все равно невозможно. По итогу дискуссии одобрили два маршрута – основной и резервный – включающий посещение Зала Мостов и старого третьего этажа в обход нового. Диму в принципе не слишком нравилась задумка командира, но ее мотивы он понимал. Для глобальной реорганизации нужны финансирование и поддержка общества. Хочешь не хочешь, с высшим руководством придется договариваться и убеждать в целесообразности.                  Распрощавшись со всеми, Дим сделал Акайю знак, что подождет его коридоре. Доставлять напарнику беспокойство не хотелось, однако по зрелому размышлению, Дим все же решил рассказать о гуляющих в их внутренней сети бреднях. Предупрежден – значит вооружен.       На показанное сообщение, переброшенное Янисом и сохраненное на телефоне, Акайю отреагировал усталым вздохом. - У некоторых разумных слишком много творческой энергии при отсутствии здравого рассудка. Не стоит волноваться, Диметрио. Людям не закроешь рты. Вряд ли у автора сего творения хватит смелости повторить свои обвинения мне в лицо. - Вы догадываетесь, кто это может быть? Лутий? – Дим и сам размышлял над кандидатурой клеветника, и на ум пока приходили двое. - Нет, не он, - Акайю вернул Диму телефон, который до того бездумно покачивал в ладони. – Вероятнее всего, это один из наших бдительных учеников. - Лаэрт, - выдохнул сквозь зубы Дим, припоминая, каким недобро-настороженным взглядом парень провожал Акайю при встречах. - Пока у обеих сторон нет доказательств, нет смысла тратить на это силы, - Акайю сосредоточенно нахмурился. – Диметрио, вы свободны сегодня вечером? - Свободен, - вечера Дим чаще всего проводил за чтением книг, надеясь отвлечься. - Приходите ко мне в гости. Я бы хотел еще раз проработать с вами предстоящий маршрут. И рассказать кое-что касаемо инцидента, произошедшего восемь лет назад с моей группой.