Поцелованный смертью

… - Всем группам!! У нас прорыв между третьим и четвертым этажами, - голос незнакомого демонида походил на скрежет сминаемого металла, вызывая непроизвольное желание выдернуть наушник из уха. – Через полчаса он докатится до вас. - Подмогу вызвали?       На вклинившегося в разговор Рарраила Дим не возмутился. Там, внизу, его побратимы, естественно, он будет о них беспокоится. - Сами справимся. Скажи генералу, мы справимся. - Астараас! - Забирай своих и убирайтесь!..       …Ожидание смерти страшнее самой смерти. Когда пришел сигнал тревоги, предупреждающий о масштабной миграции, Дим почувствовал нечто похожее на облегчение. Предчувствия не обманули. Больше не нужно ждать, откуда прилетит удар. Осталось его выдержать.       Они пробыли внизу около пяти часов, успев уничтожить три средних гнезда и очистить верхнюю часть восточной лестницы от слизевиков. Женщина-маг с огненным даром и говорящим именем Фотия* даром мало уступала в силе Мику, ее способности идеально подходили для этой миссии. Вдвоем с Рарраилом они управились со слизевиками, пока остальные занимались более подвижными тварями. Которые и стали первым индикатором миграции, в какой-то момент замерев, словно вслушивались в некую команду, а после бросившись в атаку с ожесточением берсерков.       Прорываться сквозь миграцию им было не впервой и не вызвало паники. Рарраил с напарником заняли позиции в хвосте отряда, готовые прикрывать отступление. Таким построением они достигли лабиринтов нижних подуровней второго этажа. Дим ожидал внезапных пакостей, и они не замедлили явиться в виде полудесятка потрошителей, сопровождающих кошмара, как стая рыб-паразитов кракена.       Тогда он подумал, пускай это станет худшим, с чем придется столкнуться. Кошмар был хоть и довольно медлительной, но практически неубиваемой тварью, его кислота плавила камень, а мощные щупальца способны были одним ударом сломать хребет. Вдобавок потрошители поменяли тактику атаки, норовя загнать противника и подставить под удары своего предводителя.    - Позвольте нам, - Рарраил выступил вперед, безмолвно переглянувшись со своим майхарой. – Мы устраним кошмара.       Возражать Дим не собирался, в силах черного демонида он был уверен. Бой с потрошителями требовал максимальной концентрации. Пропустить удар острых как бритвы конечностей было чревато серьезными травмами. Янис и Акайю прикрывали товарищей, успевая контратаковать, перешедший в полуформу Варишир чуть ли не по стенам прыгал, отвлекая тварей на себя и подставляя под прицельные заклятия огненного мага. Остальные обстреливали вертких существ со второй линии. Потому схватку с кошмаром Дим отслеживал на периферии зрения. Тишир с Рарраилом с двух сторон обходили огромную тушу, преграждающую выход из зала, ловко уворачиваясь от хлещущих щупалец. В какой-то момент Тишир практически проскользнул под необъятное, студенистое брюхо, издавая боевой кличь, от которого зазвенело в ушах. Обнаруживший опасность настолько близко, кошмар заколыхался, опплевывая кислотой пол и стены вокруг себя. Черный демонид тем временем зашел за спину противника. - Готовность три минуты, - прозвучало в наушнике. – Барьер. - Акайю, Янис, барьеры, - скомандовал Дим, озираясь.       Потрошителей осталось двое, и те вяло дергались, подпаленные и лишившиеся большей части конечностей. Среди искателей серьезно пострадавших не наблюдалось, несколько царапин не в счет. Дымно-серый барьер разделил зал, отгораживая от кошмара. Видимости он не ухудшал, хотя рассмотреть успел не многое. Тяжелый молот в руках Рарраила взлетел легко, будто тренировочный шест, и обрушился на багровую тушу. Кошмара сплющило с тошнотворным чавканьем, как раздавленную лягушку. Ошметки плоти, ихора и крупные капли кислоты украсили стены и потолок сюрреалистическими узорами и безвредно стекли по барьеру. Дим мысленно схватился за голову, не представляя, на что рассчитывал Тишир, оставшийся рядом с тварью. Не мог же Рарраил навредить своему майхаре?       Тишир обнаружился целым и невредимым в эпицентре хаоса. Черно-золотые ленты защитного поля, образовывающие кокон, втянулись в центр груди, оборотень сморщил нос, будто собирался чихнуть. - Вперед, бегом! - Дим не разделял радостного энтузиазма младших. Они сильно задержались, а подниматься еще два этажа. С миграцией на хвосте это снова грозило превратиться в смертельные догонялки. – Акайю, как вы? - В порядке, - напарник успокаивающе кивнул. Приблизился, касаясь щеки, и тонкий порез охватил холодок, унимая жжение.       Он почти поверил, что интуиция обманула, что расшатанная нервная система выдала ложную тревогу. Потерянного первым заметил Янис-младший, проводящий разведку. Прислонившаяся к стене сгорбленная фигура в ошметках униформы не проявляла видимой враждебности. Остатки сомнений, вдруг наткнулись на пострадавшего коллегу из другой группы, развеялись, едва существо подняло голову. Дим узнал лицо пропавшего вначале зимы парнишки, похищенного потрошителями. Пустые глаза с расплывшимися радужками смотрели сквозь, темная прорезь рта немо открывалась и закрывалась.   - Не тормозим, - гаркнул Дим, вскидывая автомат и давая короткую очередь. Пускай человеком это создание давно перестало быть, он не хотел перекладывать тягостную миссию на младших. Для него, привычного к убийству себе подобных, эта ноша не станет неподъемной.       Обычно потерянные атаковали искателей, едва завидев, этот же вел себя непривычно инертно. В чем подвох стало понятно спустя мгновение. Безмолвно согнувшаяся пополам фигура взорвалась с мощностью гранаты, разбрасывая вокруг нечто вроде тонких шипов. Большая часть группы успела отойти достаточно далеко, чтобы не попасть в зону поражения, несколько шипов растворилось в окружившем Дима туманном барьере. Спорить с Акайю в этом вопросе было бесполезно, да и глупо – индивидуальная защита напарника не раз спасала ему жизнь. Проверять выдержит ли бронежилет прилет такого подарочка как-то не хотелось.  - Благодарю, Акайю, - Дим приказал Янису запустить магических разведчиков для проверки следующего отрезка пути. Коридоры-лабиринты были идеальным местом для засад и внезапных атак. – Мне кажется или вонять еще сильнее начало? - Не кажется, - некромант сдвинул закрывающий лицо респиратор, крылья тонкого носа затрепетали. – Кадаверин. При вдыхании не опасен. - Потерянные гниют заживо, - подхватил Янис, не отвлекаясь от управления разведчиками. – Мне Синарта как-то рассказывала. Медленные процессы распада превращают их в ходячие биореакторы и …  - Яни! – одернул его старший тезка, мотнув головой в сторону девушки-мага, побледневшей до прозелени и явно находящейся перед выбором то ли падать в обморок, то ли вернуть съеденное за обедом. – Простите, кириа Фотия. Наш напарник иногда увлекается.       Огненный маг махнула рукой, неосознанно придвигаясь поближе к Вариширу. Слегка пристыженный Янис доложил о том, что путь свободен, и отряд двинулся в быстром темпе.       Миграция начала догонять их на подъеме на первый этаж. Датчики оповещения о биологической опасности посылали истерически-частые сигналы, указывая на высокую плотность скопления биомассы. Отправленные разведчики спустились на один подуровень и оказались в прямом смысле слова съеденными. Но и того, что они успели передать, хватило, чтобы ускориться. -  Группа «три» на связи. Нас слышно? – или Руины глушили связь, или говорящей что-то мешало в горле, и Дим не сразу узнал Калипсию. - Группа «два» слушает. - Где вы находитесь?       После указания приблизительных координат, показалось, в голосе говорившей проступило облегчение. - У нас четверо раненных. Поднимаемся по восточной лестнице. Сможете нас подхватить?       Дим прикинул, они находятся всего в полукилометре друг от друга. Группа Калипсии осуществляла зачистку в районе псевдоскальных пещер верхнего подуровня третьего этажа. Похоже, после сигнала тревоги, они двигались параллельно с примерно одинаковой скоростью. - Ждем вас в контрольной точке «бета». Расчетное время пятнадцать минут, - Дим отключился и сообщил своему отряду. – Забираем группу Калипсии и продолжаем подъем. У них раненные.       В расчетное время они не уложились. Обычные твари первого этажа – мелочь в сравнении с обитателями нижних, если не считать крыланов. Однако сейчас эта мелочь окончательно свихнулась, буквально падая на головы и бросаясь под ноги искателям. Диму в хаотичной на первый взгляд атаке виделась определенная стратегия. Их стремились задержать до прибытия более крупных сородичей.       Отбиваясь от прущей со всех сторон когтистой, летучей мерзости, похожей на бредовый сон генетика, появление более опасного существа Дим почувствовал спинным мозгом. Акайю привычно и надежно прикрывал спину, давая возможность оценить пространство боя.       Потерянный, как и его предшественник, не спешил нападать, застыв в арочном проеме, ведущем в небольшой зал. Человеческий торс опирался на две когтистые лапы, висящие плетями руки ниже локтя переходили в покрытые свалявшейся шерстью лапы. Захватившее тело  оборотня существо оставило его в полутрансформации. - Уберите его! – от острого ощущения угрозы сжалось горло, но Акайю понял.       Дымная стрела заклятия полетела одновременно с брошенным Димом ножом, пробивая изуродованное Руинами тело. Существо запрокинуло к потолку лицо с незрячими бельмами глаз и издало тоскливый, протяжный вой. - Всем стоять! – Дим заорал, стараясь перекрыть шум сражения.       Он надеялся на выдержку спутников-оборотней, на то, что разум удержит в узде инстинкты. У оборотней чрезвычайно сильны привязанности к себе подобным, на призыв собрата об помощи они реагируют на инстинктивном уровне. Тишир даже ухом не повел, дернувшегося Рарака быстрым и точным ударом под ребра остановил Янис-старший. А вот находящийся дальше всех от них и ближе к потерянному Варишир бросился к корчащемуся и истлевающему бывшему сородичу.       Дим понимал, что ни он, ни Акайю с Янисом не успеют. Фотия метнула в тварь небольшую сгусток плазмы, явно опасаясь попасть по коллеге. Потерянный, превратившийся в обугленный полуистлевший остов, не взорвался, вопреки опасениям Дима. Он даже на понял сразу, почему Варишир остановился в двух шагах, будто налетел на препятствие и начал заваливаться назад. Почуявшие кровь твари набросились на искателей с удвоенным энтузиазмом. Рвущиеся на помощь Рарраил и Тишир напоминали облепленный сворой собак медведей. Ожесточенно кроша клинком норовящих вцепиться в ноги и торс существ, Дим сам готов был взвыть. Их отрезали от раненного Варишира, которого сейчас прикрывала только девушка-огненная. За плечом от бессилия сквозь зубы ругался на демонидском Акайю – мощные заклинания, бьющие по плоскости и способные уничтожить большую часть противников, не избирательны. Слишком высок риск задеть своих.       Помощь пришла неожиданно в вихре стальных перьев и свисте двух тонких изогнутых клинков, напоминающих серпы. Отряд под предводительством Калипсии вынырнул из боковых коридоров, ударяя в тыл увлекшимся тварям. Сама ученый-физик в боевой форме одинаково ловко кромсала порождения Руин своим необычным оружием и острыми кромками маховых перьев. Обзаведшиеся мощными, как у беркута, когтями ноги рвали и топали хищную мелочь. Способные держать оружие сотоварищи прикрывали командира прицельными выстрелами. Дим не взялся бы сказать, сколько прошло времени, прежде чем две группы сошлись в центре, и в зале из живых остались только искатели. По ощущениям – около получаса, хотя в реальности, скорее всего, не больше пяти минут. В бою время всегда растягивалось.       Прорвавшийся раньше других к Вариширу Янис-младший убрал блеклый щит. Он прикрывал раненного и огненную коллегу, одновременно пытаясь оказать первую помощь. Последовавший за Акайю, выполняющего в группе обязанности полевого медика, Дим коротко взглянул на лежащего навзничь парня-оборотня и сглотнул разлившийся во рту мерзкий, железистый привкус. Несколько почти прозрачных шипов сработали на манер разрывных пуль и практически разворотили грудную клетку, сквозь оставшиеся от куртки лохмотья видны были обнажившиеся мышцы и осколки ребер. Подъем займет не меньше часа. Если Акайю сможет наложить стазис, мизерный шанс останется. При условии, что в раны не попал яд, вызывая токсическое поражение нервной системы. - Наставник, он не реагирует на реанимацию. Он уходит. Я не смогу удержать…       Впервые Дим слышал в голосе шебутного, неизменно сохраняющего боевой задор мелкого некроманта отчаяние. - Не вздумайте, - присевший на корточки Акайю провел раскрытой ладонью над страшными ранами и обернулся, ища кого-то глазами. – Кириэ Тишир, я собираюсь применить оковы плоти. Вы даете разрешение как старший?       Напарник Рарраила степенно склонил голову. - На правах старшего подтверждаю при свидетелях. - Мне понадобиться семь минут, - говоря, Акайю выписывал незнакомые дымные знаки прямо в воздухе, водя пальцами, словно набирал сложный код. – Диметрио, дистанция два метра, проследите. Янис, щиты на группу.