Запах моего омеги

Они прошли через третий портал за последние два часа. На этот раз — в пылающее сердце Муспельхейма. Огненные гейзеры вздымались ввысь, небо было залито багровым светом, а воздух дрожал от жары. Поверхность земли трескалась под ногами, как будто планета дышала болью. Стрэндж стоял на выступе, закрыв глаза, вслушиваясь в магическую ткань мира. Его пальцы дрожали не от страха, а от напряжения — он искал след. Малейшее колебание энергии, отголосок присутствия. Что угодно. Но снова — ничего. Тор, стоящий чуть позади, стиснул челюсть. — Здесь тоже нет, — сказал он глухо, озираясь. — Он бы не пришёл сюда… Локи терпеть не может это место. Стрэндж кивнул. Он знал. Он чувствовал, что они промахнулись. Опять. — Следующий мир, — буркнул он и сжал руку в кулак, вызывая новый портал. На этот раз — Ванахейм. Прохладный ветер, высокие деревья, запах прелой листвы. Казалось бы, умиротворение, но Стрэндж не чувствовал покоя. Его тревога только росла. — Он может быть где угодно, — проговорил Тор, подходя ближе. — Локи знает, как скрываться. Мы искали его раньше, не раз. — Тогда почему ты просишь о помощи сейчас? — резко обернулся Стрэндж. В голосе прозвучала боль, замаскированная под раздражение. Тор выдержал паузу. — Потому что сейчас он другой, — наконец сказал он. — Я не знаю, что с ним случилось, но… он сбежал. Ушёл без предупреждения. Как будто от чего-то спасался. Стрэндж отвёл взгляд. Он знал, от чего Локи убегал. От него. От них. От той ночи, которую они оба не должны были помнить, — но которая оставила слишком глубокий след. Он чувствовал в груди глухую тяжесть. Её нельзя было объяснить магией. Это было что-то иное. Что-то связанное с узлом между ним и Локи. С их связью. Его меткой на нём. С тем, что они были связаны, даже не осознавая до конца — насколько. Может, Локи чувствует это тоже, — мелькнула мысль. Может, он и уходит потому, что боится… что инстинкты снова возьмут верх. — Мы не остановимся, — глухо сказал он. — Пока не найдём его. Тор молча кивнул. Они прошли через Альфхейм. Через затонувшие руины на Нифльхейме. Через порталы, ведущие в старые, давно заброшенные уголки Сакаара. И каждый раз — пусто. Но Стрэндж чувствовал, что становится ближе. След был тонким, зыбким, но он был. Запах. Запах его омеги. Тот самый, которого он не чувствовал с той ночи. Смешанный с дождём, пеплом, сном и болью. Он появился в воздухе на границе одного из миров — едва уловимый, будто ветер только-только принёс его с другого конца вселенной. Но этого было достаточно. Он почувствовал, как его собственное тело отозвалось. Не разум — тело. Инстинкт. Он знал: Локи был здесь. Где-то рядом. Или только что был. — Он был здесь, — сказал Стрэндж вслух. Его голос дрожал. — Ты чувствуешь? Тор вглядывался в пустоту. — Нет, — признался он. — Но ты выглядишь так, словно сейчас взорвёшься. Стрэндж не ответил. Он сжал амулет, висящий на груди, и шагнул вперёд. Мир будто отозвался на его зов. Магия заколыхалась вокруг, как волны по поверхности воды. И он увидел — едва уловимый след, оставленный тем, кто пытался быть незаметным. Тонкая искра магии. Хаотичной. Похожей на Локи. Локи действительно пытался исчезнуть. Он не знал, что именно произошло между ним и Стрэнджем. Не знал, почему сны обрываются криками и теплом, почему тело помнит то, чего разум не удержал. Почему сердце замирает, когда он думает об альфе с ледяными глазами и голосом, в котором пряталась нежность. Он просто… чувствовал, что что-то внутри него меняется. Он не знал, что его тело уже начало шептать правду. Что где-то глубоко в нём развивалась новая жизнь. Слишком рано, чтобы он заметил. Слишком хрупко, чтобы догадаться. Он чувствовал усталость. Слабость, нехарактерную для него. Но он списывал всё на бегство. На страх. На боль, которую сам себе не мог объяснить. Он хотел исчезнуть. Он уже устал. Даже магия, которую Локи всегда ощущал как часть себя, начала будто бы тускнеть. Он лежал в глубине древнего храма на границе Йотунхейма. Здесь никто не ходил. Здесь даже ветер дышал тише, опасаясь разбудить древние тени, спящих гигантов и призраков магии, о которых даже Один когда-то говорил шёпотом. Но Локи не боялся. Он чувствовал себя частью этого запустения. Рядом не было ни зеркал, ни отражений — только тусклый свет от волшебной сферы, дрожащей в воздухе. Он держал её для тепла — не столько физического, сколько душевного. — Зачем ты идёшь за мной?.. — прошептал он в пустоту. — Ты ведь ничего не помнишь. И я не должен… Его пальцы сжались в кулак, и где-то глубоко внутри, под слоями страха и защит, что-то слабо шевельнулось. Он не знал, что именно. Он не хотел знать. Пока. В это же время, в руинах древней обсерватории на границе Хельхейма, Стрэндж замер. Запах стал сильнее. Он больше не был иллюзией, отголоском. Он был здесь, настоящим. И с ним — нечто иное. Едва ощутимая вибрация. Нота, которую не слышишь, но чувствуешь в костях. — Ты снова его чувствуешь? — спросил Тор, и его голос стал тише. Почтительнее. — Да, — прошептал Стрэндж. — И ещё что-то… Он не мог объяснить. Это было как… предчувствие. Непокой. Невыносимая тоска, будто что-то важное ускользает. Будто они опаздывают. Слишком сильно. Слишком часто. Он закрыл глаза и вдохнул глубже, стараясь сфокусироваться. Магия текла по его венам, искала путь. И нашла лишь пустоту. — Он здесь был, — с горечью сказал он. — Но уже ушёл. Тор опустил взгляд. — Может, он не хочет, чтобы его нашли. — Я знаю, — отрезал Стрэндж. — Но я не могу остановиться. Он не скажет вслух, что каждый раз, когда теряет след, чувствует внутри себя боль. Не телесную — ту, что живёт в сердце. Ту, что не уходит даже во сне. Потому что Локи — его. Он не знал, почему. Он не знал, как. Но он чувствовал это — нутром, магией, каждой клеткой. А Локи в это время сидел у воды. Сфера уже не светилась — она просто дрожала, будто боялась погаснуть, оставив его одного в темноте. Он провёл рукой по животу. Бессознательно. И остановился. Ничего не было. Никакой боли. Никакого явного признака. Но в груди сжалось. — Что со мной… — прошептал он. — Я не… Я же не… Он отдёрнул руку, будто обжёгся. Нет. Это невозможно. Он не может. Никто не должен знать. Даже он сам. Особенно он сам. Он сжал зубы, поднимаясь. Он должен исчезнуть дальше. Уйти глубже. В миры, где даже время не идёт как должно. Где магия течёт в обратную сторону. Пока ещё не поздно. Пока они не узнали. Пока он не узнал.