Где умирает тишина

Мы боимся не того, что впереди, а того, что скрыто среди нас.

Лу с трудом натянул штаны, едва не вскрикнув от боли. Каждое движение отзывалось резкой, тянущей ломотой в мышцах, а рана саднила, будто горела изнутри. Он наконец справился, но сил больше не осталось - тяжело опустившись на кровать, он отвернулся к стене, устраиваясь на здоровую ногу. Глаза закрывались сами собой. Он пытался бороться с этим, зная, что засыпать здесь небезопасно, но усталость взяла верх. Лу не помнил, как отключился, и уж тем более не знал, сколько проспал. Очнувшись, он на миг замер, прислушиваясь. В комнате было тихо, темно, но когда он повернул голову к окну, увидел слабый, почти призрачный отблеск лунного света. Значит, уже ночь. Скрипнув зубами, он приподнялся на локтях, а затем попытался подняться, но в тот же миг почувствовал чьё-то прикосновение - твёрдое, но осторожное. Чьи-то руки мягко, но настойчиво легли ему на плечи, не давая встать. Лу вздрогнул и резко вдохнул, а затем вскрикнул, отпрянув назад. Сердце глухо ударилось о рёбра, дыхание сбилось. Он вгляделся в темноту, выискивая источник чужого присутствия, и через мгновение понял - Артур. Тот был рядом. Слишком рядом. — Ты не хочешь поесть? - Голос Артура прозвучал тихо, без лишних эмоций, но в ночной тишине показался почти осязаемым. Лу сглотнул, чувствуя, как неприятный холод пробегает по спине. Он едва заметно кивнул, не в силах произнести ни слова. Грудь болезненно сжалась, сердце колотилось так, будто пыталось вырваться наружу. От испуга. Или от того, что Артур находился так близко. В любом случае это был страх. Артур молча протянул руку к столу, пальцы безошибочно нашли жестяную банку консервов. Он поднял её, несколько секунд разглядывая, будто взвешивал про себя, а затем протянул Лу. Это было всё, что он мог предложить на данный момент. Лу на миг замер, прежде чем принять еду. Его пальцы чуть сильнее, чем требовалось, сжали холодный металл. Голод неприятно скручивал живот, но он не торопился. Возможно, от усталости. Возможно, потому что ощущал пристальный взгляд Артура. — Как тебя зовут? - вдруг спросил Артур, нарушая напряжённое молчание. Лу чуть заметно вздрогнул. Ему не понравилось, как это прозвучало - просто, буднично, словно этот вопрос не имел значения. Или, наоборот, имел, но Артур хотел сделать вид, что ему всё равно. До этого он звал его только «блондинчиком». Теперь же захотел узнать имя. Для чего? Лу не ответил сразу. Вместо этого он опустил взгляд на банку и, пошарив в кармане, вытащил ножичек - тот самый, который ему подогнал Артур. В темноте лезвие сверкнуло приглушённым блеском, и он осторожно поддел крышку. Артур незаметно напрягся. Лу почувствовал это, хоть и не смотрел на него. Воздух словно стал тяжелее. Артур наблюдал за ним слишком внимательно, слишком настороженно, будто ожидал подвоха. Казалось, он готов был в любой момент перехватить его руку, если тот вдруг сделает что-то не то. Но Лу не собирался. Только открыл банку, стараясь действовать аккуратно, чтобы не порезаться. Однако ощущение, что за каждым его движением следят с долей недоверия, не покидало его. Артур молча наблюдал, как Лу осторожно поддевает ножом крышку банки. Он не торопил его, но напряжение в его позе говорило само за себя -  он явно не доверял Лу полностью. Глаза внимательно следили за каждым движением, будто ожидали чего-то. Тишина повисла в воздухе, густая, вязкая. Лу не спешил отвечать на вопрос, и, видимо, это начинало раздражать Артура. — Ну и ну, - внезапно протянул он, картинно вскинув брови. — Принцесса, ты действительно не многословен? Или у тебя язык отсох? В его голосе звучал сарказм, но под ним угадывалось нечто ещё. Может, лёгкое раздражение, может, капля настоящего интереса. Лу не сразу понял, что его задело больше - сам тон или это насмешливое «принцесса». Он сжал зубы, чувствуя, как внутри неприятно сжимается что-то похожее на злость. В груди вспыхнуло напряжение, но он подавил его, сделав вид, что сарказм Артура не задевает. — Лу, - выдохнул он, наконец, не отрывая взгляда от банки. Он не смотрел на Артура, но ощущал на себе его взгляд. Лу не любил говорить о себе. Не любил, когда его называли по имени, особенно вот так - будто это что-то значило. Но Артур теперь знал. И почему-то это нервировало больше, чем должно было. Артур молча смотрел на Лу, будто оценивая его, раздумывая над чем-то своём. А затем, прежде чем Лу успел понять, что происходит, он молниеносно перехватил его запястье и выдернул нож из пальцев. Движение было уверенным, бесцеремонным, но не грубым. — Ну что ж, принцесса, - протянул он с тем же насмешливым оттенком в голосе, играя лезвием в руке. — Вот и познакомились. Лу сжал челюсти. Внутри неприятно кольнуло раздражение, но он промолчал. Его снова задело это прозвище, но ещё больше его бесило то, как Артур себя вёл - словно ему всё равно, словно имя Лу ничего не значило. Тогда зачем он вообще спрашивал? Лу нахмурился, невольно сжимая пальцы в кулак. Он так и не понял, зачем Артуру понадобилось знать его имя, если тот всё равно продолжал называть его по-своему. Просто ради забавы? Или в этом был какой-то скрытый смысл? Но Артур, похоже, уже потерял к этому интерес. Убрав нож, он залез в карман и что-то достал. — Держи. Лу опустил взгляд. В раскрытой ладони Артура лежала ложка. Он моргнул, не сразу понимая, что это значит. Но Артур даже не стал объяснять - просто вложил ложку в его ладонь, а затем так же спокойно, как и всегда, направился к выходу. Лу молча смотрел ему вслед, сжимая в руке ложку. Дверь скрипнула, Артур вышел, и вскоре в комнате вновь воцарилась тишина. Лу глубоко выдохнул, пытаясь стряхнуть с себя остатки напряжения. Его плечи всё ещё были слегка скованными, но внутри бурлил голод, от которого уже невозможно было отвлечься. С этими мыслями он наконец-то принялся за еду, даже не задумываясь о том, могла ли она быть отравленной. Однако сомнение всё же вспыхнуло в голове на краткий миг. А вдруг? Он даже замер на мгновение, держа ложку над банкой. Но тут же мысленно одёрнул себя. Как? Банка ведь была закрыта. Артур не мог в неё ничего подсыпать. Да и если бы хотел убить его, то сделал бы это давно - быстрее, проще, без всех этих игр. Лу фыркнул, сам удивляясь собственной паранойе, и принялся за еду с удвоенной решимостью. Он ел быстро, заглатывая куски, не особо обращая внимание на вкус. Консервы были холодными, почти безвкусными, но сейчас это было неважно. Главное - хоть немного утолить жгучий голод, который терзал его изнутри. Когда банка опустела, он поставил её обратно на стол, вытерев ладонью губы. В комнате стояла глухая тишина. Лу вдруг ощутил странное беспокойство - не из-за Артура, а из-за того, что он остался один. Бросив взгляд на дверь, он не раздумывая шагнул к ней и дёрнул ручку. Щелчка не последовало. Открыто. Лу замер, пальцы всё ещё крепко держали ручку. Сердце на мгновение сбилось с ритма. Он ожидал чего угодно - но не этого. Артур запирал его до этого, так почему сейчас оставил дверь открытой? Это была небрежность? Или..проверка? Лу так и стоял, глядя в пустой дверной проём, не зная, что делать дальше. Он стиснул зубы, заставляя себя не поддаваться страху. Дверь была открыта. Он мог остаться внутри, дождаться Артура, сделать вид, что никуда не выходил..Но внутри всё протестовало против этого. Собравшись с мыслями, он осторожно шагнул за порог. Движения были медленными, выверенными. Он оглянулся, прислушиваясь к каждому звуку. Тишина. Никто не заметил. Лу двинулся вперёд, сразу направляясь в противоположную сторону от того места, откуда его притащили днём. Он не знал, что искал - выход? Укромное место? Оружие? Но главное сейчас было одно - не привлекать внимания. Он ступал так тихо, как только мог, почти крался, избегая скрипучих досок и теней. Коридор тянулся бесконечно, одна комната сменялась другой, одинаковые двери, одинаковые стены. Но вдруг, проходя мимо одной из них, он услышал голос. Знакомый голос. Мариус? Лу замер. Тело само прижалось к стене рядом с дверью, дыхание сбилось. Он не двигался, только слушал. — Чёрт, Мариус, на кой хрен ты сказал притащить этого блондина сюда? - раздражённый голос Артура был приглушён стеной, но Лу всё равно различал в нём нотки недовольства. — От него нет никакого прока. Он здесь ни к чему не пригоден. Ответ последовал не сразу, но когда он прозвучал, Лу ощутил, как по спине пробежал холод. — Брось, - фыркнул Мариус, голос у него был низкий, грубый, безразличный. — Он будет отличной приманкой для тварей снаружи. Лу перестал дышать. Приманка? На мгновение сердце будто остановилось, а затем с глухим стуком ударило в рёбра. Лу замешкался, пятясь назад, будто расстояние между ним и этими словами могло что-то изменить. Приманка. Холод пробежал по коже, пальцы сжались в кулаки. В груди нарастало паническое желание бежать, скрыться, но тело не слушалось. И тогда под ним предательски заскрипел пол. Лу замер, как загнанный зверь, но уже было поздно. Дверь перед ним резко распахнулась, и в проёме появилась высокая фигура. Мариус. Его тёмные глаза прищурились, губы дёрнулись в недовольной усмешке. Позади него, в тени, Лу увидел Артура. Он выглядел удивлённым, но в его взгляде не было ни злости, ни раздражения - только резкое осознание, что ситуация выходит из-под контроля. Лу не стал ждать, чем всё закончится. Рывок вперёд. Боль тут же пронзила бедро, обжигающая, почти парализующая. Казалось, будто лезвие вновь пронзает кожу, вновь рвёт мышцы. Но он не остановился. Он бежал. Коридор тянулся перед ним, стены мелькали расплывчатыми пятнами. Боль с каждым шагом усиливалась, пульсировала в ноге огнём, но Лу не позволял себе замедлиться. Позади раздались голоса, движение - они уже идут за ним. Но он не собирался останавливаться. Лу несся по коридору, словно загнанный зверь, сердце колотилось так громко, что заглушало все звуки вокруг. Боль в бедре с каждой секундой становилась все нестерпимее, но он не позволял себе замедлиться. Адреналин гнал его вперед, стирая страх и разум, оставляя лишь одно - беги. И вдруг он увидел её. Лестница. Спуск вниз. Шанс. Лу резко прибавил скорость, несмотря на то, что каждый шаг отдавался огненной вспышкой в раненой ноге. Он почти достиг лестницы, когда кто-то внезапно вынырнул прямо у него на пути. Лу не успел среагировать. Они столкнулись плечами, сотрясаясь от удара. Парень - темноволосый, высокий, судя по удивленному выражению лица, даже не понял, что произошло. Но Лу не дал ему времени осознать. Инстинктивно, резко, грубо он оттолкнул его в сторону, даже не глядя. Тот пошатнулся, но Лу уже был в движении. Лестница. Ещё немного. Он успеет - — Стой. Голос. Лу вздрогнул, но не остановился. — Остановись, пока я не заставил тебя. Сквозь шум крови в ушах голос прозвучал особенно четко. Холодный. Тяжелый. Не резкий крик, а стальной приказ, в котором не было ни капли сомнения. Лу знал, кому он принадлежит. Мариус. Этот голос не требовал. Он заявлял, как нечто уже решённое, неизбежное. Лу споткнулся, едва не потеряв равновесие. Внутри что-то сжалось от этого хищного спокойствия в голосе Мариуса. Казалось, если он ослушается - последствия будут страшными. Но бежать было единственным, что у него оставалось. Стиснув зубы, Лу сделал рывок вперёд, бросаясь к лестнице, не смея даже обернуться. Он мчался вниз по лестнице, перепрыгивая через две, а то и три ступени за раз. Боль в бедре вспыхивала при каждом движении, но он гнал себя дальше, сжимая зубы и не давая себе даже секунды замешкаться. Он вылетел на нижний этаж, сердце стучало в ушах, дыхание сбивалось. И тут же замер. Перед ним тянулись пустые коридоры. Длинные. Одинаковые. Бесконечные. Где выход? Куда теперь? Лу резко обернулся по сторонам, но всё, что он видел - это стены, двери, проходы, ведущие в никуда. Он не знал, где находится, не знал, куда бежать. И тогда пришло осознание. Он в ловушке. Не успел он даже шагнуть вперёд, как сзади его резко схватили. Жёсткие, сильные пальцы вцепились в него как железные кандалы, резко дёрнув назад. Воздух выбило из лёгких, Лу дёрнулся, но его удержали на месте. — Поймал. Голос. Холодный. Довольный. Мариус. От него исходило напряжение, злость, раздражение, которое ощущалось даже через ткань одежды. Его дыхание было ровным, но в нем чувствовалась агрессия - едва сдерживаемая, скрытая под спокойствием. Артур стоял рядом. Молча. Смотря прямо на него. В его взгляде не было ни злости, ни разочарования. Только усталое понимание. Будто он предупреждал, но Лу все равно сделал по-своему. И вот результат. Лу не успел вымолвить ни слова - его резко развернули, и теперь перед ним был Мариус. Хмурый, раздражённый, его глаза сверлили Лу с холодным, оценивающим взглядом. Пальцы грубо сжали руки, и Лу поморщился от боли. Сильные, жёсткие. Они не просто держали - они давили, как будто специально напоминая, кто здесь сильнее. — Ты хоть сам понял, что только что сделал? - голос Мариуса был низким, медленным, но в каждом слове чувствовалась сталь. Лу не ответил. — Бежал? Откуда? Куда? Или просто решил проверить, как далеко сможешь уйти, пока тебя снова не поймают? Он наклонился чуть ближе, глаза сужены, взгляд впивается прямо в Лу, читая каждую эмоцию на его лице. — Ты хоть секунду подумал, что будет потом? Или мозгов не хватило? Лу сглотнул, страх сковал его грудь, но он не мог отвести взгляд. Он дрожал - мелко, судорожно, будто продрог до самых костей. Но было ли это от холода? Или от боли? Или, может, от страха? Пальцы на запястьях ныли, стиснутые в железной хватке, но больше всего давил взгляд Мариуса - тяжелый, равнодушный, почти скучающий. — Я не хочу быть приманкой.. - голос его дрогнул, слова давались с трудом, но он все же их выдавил. Мариус усмехнулся, качая головой. — Это не тебе решать, кем тебе быть. На лестнице выше послышался тихий шепот - перешёптывания, короткие смешки, приглушённые голоса. Там была толпа. Они наблюдали. Ждали. Лу судорожно сглотнул, чувствуя, как по спине пробегает холодная дрожь. Он попытался отстраниться, но Мариус только сильнее сжал его руки, заставляя стоять на месте. — Ты - бесполезная вещь, - проговорил он с презрением. — Я совершил ошибку, когда притащил тебя сюда. Лу резко вдохнул, в груди закололо. — Я думал, от тебя будет хоть какая-то польза.. - продолжал Мариус, склонив голову набок, словно изучая его с новым, ледяным интересом. — Но теперь..Теперь я думаю иначе. Может, просто отдать тебя тварям? И всего-то. Лу резко замер, глаза расширились от ужаса. Он жадно ловил воздух, но казалось, что его лёгкие вот-вот сожмутся. Артур все это время стоял в стороне, не вмешиваясь. Только когда молчание затянулось, он наконец шагнул вперёд и осторожно положил руку на плечо Мариуса. — Хватит. Но Мариус резко отдернулся, зло зыркнув на него исподлобья. — Не вмешивайся. - Голос его стал низким, глухим, полным угрозы. Лу не отрывал от него взгляда, чувствуя, как внутри все сжимается. Руки горели от боли, но ещё сильнее болело что-то внутри - от этих слов, от этого взгляда. — Мне больно. - прошептал он, едва слышно, но этого хватило. Мариус на мгновение задержал дыхание. Потом пальцы ослабили хватку, но во взгляде по-прежнему не было ни тени сожаления. Позади Мариуса раздался голос - ленивый, насмешливый. — И куда это щенок так упорно пытается убежать? Мариус замер. Лу вздрогнул, словно холодная вода окатила его с головы до ног. Он медленно повернул голову - позади стоял Джона, наблюдая за всей сценой с плохо скрытым весельем. Его губы тронула ухмылка, а в глазах сверкало что-то недоброе. Он скользнул взглядом по Лу, затем лениво перевел его на Мариуса. Не говоря ни слова, он протянул руку и накрыл ладонью руку Мариуса, все ещё сжимающую запястья Лу. Мариус понял жест. На мгновение его пальцы ещё оставались сжатыми, но потом он отпустил. Лу тут же сделал шаг назад, но не решился отступить дальше. Его дыхание сбивалось, а сердце колотилось в груди так, что, казалось, его могли услышать все. Особенно Джона. Он встретился с ним взглядом и замер, не в силах скрыть страх. — Да ладно тебе, не бойся, - протянул Джона, ухмыляясь. — Тебя же не съедят. Лу ничего не ответил, только ещё крепче сжал пальцы, словно надеясь, что это поможет ему справиться с дрожью. Артур стоял в стороне, напряжённо всматриваясь в происходящее. Казалось, он ждал этого момента. Может, он даже знал, что так и будет. Но что он мог сделать? Шёпот сверху не утихал. Толпа ждала. Джона неторопливо сделал шаг вперед, обходя Лу. Тот почувствовал, как холодеет внутри, но не двигался, не осмеливался. Джона всегда двигался неторопливо, плавно, почти лениво, но в этом было что-то хищное, настораживающее. Когда он оказался у него за спиной, Лу едва заметно вздрогнул, но не успел отстраниться - теплое дыхание обожгло кожу возле уха. — Раненый пёс далеко не убежит, - голос Джона прозвучал тихо, почти ласково, но от этого только сильнее сводило живот страхом. А затем Лу почувствовал толчок в спину. Он не успел среагировать, его пошатнуло вперед - прямо в руки Артура. Артур поймал его, удержал, сжав плечо крепче, чем требовалось. Лу поднял взгляд, но не увидел в его лице ни сочувствия, ни злости - только тяжелую, напряженную сосредоточенность. Артур перевел взгляд на Джона, будто ожидая дальнейших распоряжений. — Отведи его обратно в комнату, - безразлично бросил Джона, отряхивая ладони, словно только что прикоснулся к чему-то не слишком чистому. — Сидеть и сторожить. Я потом зайду. Лу заметно напрягся, но промолчал. Джона же уже не смотрел на него. Он скользнул взглядом по Артуру, а затем по Мариусу, который стоял чуть в стороне, мрачный, нахмуренный. — Нам с тобой нужно поговорить, - сказал он, почти дружески, но что-то в этом тоне делало слова настораживающими. Он намекнул взглядом, коротким, но красноречивым, и Мариус, хоть и медлил, все же двинулся следом. Джона повел его вглубь первого этажа. Туда, где было темнее. Туда, где их не услышат.

***

Артур шагал неспешно, ведя Лу по тусклому коридору. Блондин шел рядом, прихрамывая, но не жалуясь. Его дыхание было сбивчивым, но он не позволял себе ни стонов, ни слов. Артур украдкой скосил взгляд - Лу выглядел вымотанным. Лицо бледное, губы плотно сжаты. Дойдя до комнаты, Артур толкнул дверь плечом, пропуская Лу вперед. Тот не сопротивлялся, будто давно смирился со своей беспомощностью. Он медленно опустился на кровать, опершись ладонями о покрывало, словно проверяя, выдержит ли оно его вес, и тут же ссутулился, словно пытаясь сделать себя меньше. Артур закрыл дверь, но не торопился подходить ближе. Вместо этого он занял место на столе, усевшись на край и вытянув ноги. Некоторое время он просто наблюдал, как Лу сосредоточенно теребит ткань своей кофты, будто это могло отвлечь его от боли или страха. Тишина в комнате казалась давящей. Артур вздохнул, чуть склонил голову набок и с легкой ленцой спросил: — Как ты там, принцесса? Лу поджал губы, его пальцы сжали ткань сильнее. Было видно, что вопрос заставил его на секунду задуматься, но вместо развернутого ответа он лишь коротко бросил: — Нормально. Голос его был тихим, глухим, словно он говорил это не Артуру, а самому себе. Артур выдохнул, потер переносицу и покачал головой, глядя в потолок. — Не волнуйся, - сказал он, и в его голосе не было насмешки, только усталость. — Мариус, конечно, то еще дерьмо, но далеко не зайдет. Он помолчал, слегка усмехнулся, но без веселья. — По крайней мере, я на это надеюсь. На этот раз Лу все же поднял голову и посмотрел на Артура. Его взгляд был настороженным, в нем сквозило что-то, похожее на сомнение. Может, он хотел спросить, уверен ли Артур в своих словах. Может, хотел сказать что-то другое. Но в итоге лишь стиснул зубы и снова опустил взгляд, продолжая перебирать ткань. Некоторое время в комнате стояла напряженная тишина, тягучая, словно густой туман, который невозможно развеять ни словом, ни движением. Артур сидел на столе, слегка наклонившись вперед, и лениво раскачивал ногой в воздухе. Лу так и не поднял головы. Его пальцы продолжали теребить ткань кофты, будто он пытался таким образом отвлечься от тяжелых мыслей. Никто не спешил заговорить первым. Тишина между ними растянулась, но не была умиротворяющей. Она словно впитывала напряжение, с каждой секундой становясь плотнее, удушливее. И тут дверь резко распахнулась. Лу вздрогнул, но не успел даже осознать свой страх, как в дверном проеме возник Джона. Он небрежно обвел комнату взглядом, задержавшись на Лу чуть дольше, чем следовало. Затем его губы тронула едва заметная усмешка. — Иди сюда, - бросил он Артуру, сделав легкий жест рукой. Без лишних слов Артур поднялся. Его лицо не выражало эмоций, но что-то в его движениях выдавало неохоту. Лу проследил за ним взглядом, но не проронил ни слова. В груди неприятно сжалось. Джона и Артур скрылись за дверью. Лу остался один. Тишина вернулась, но теперь она была иной - давящей, гнетущей. Казалось, стены комнаты стали уже, воздух стал холоднее, а тени по углам начали сгущаться. Лу не знал, сколько прошло времени. Минуты? Часы? Возможно, это всего лишь мгновение, растянувшееся в бесконечность. И вот дверь снова открылась. Артур вошел первым. Лу сразу заметил, что он выглядит иначе. Глаза чуть сощурены, во взгляде что-то тяжелое, неприятное. И - разочарование. Лу не стал спрашивать. Ответов ему все равно никто не даст. Артур молча подошел ближе и, прежде чем Лу успел отпрянуть, схватил его за запястье. Сильные пальцы сжали кожу, не больно, но достаточно, чтобы не было смысла вырываться. — Пошли. Голос Артура был ровным, но в нем чувствовалась странная усталость. Лу не сопротивлялся, хотя внутри все сжималось от дурного предчувствия. Выходя из комнаты, он машинально бросил взгляд на Джона, который стоял в коридоре, чуть в стороне, наблюдая за происходящим с ленивым интересом. Лу быстро отвел глаза. Он не хотел на него смотреть. Но отсутствие Мариуса беспокоило его гораздо больше. Лу шел за Артуром, чуть прихрамывая, его шаги были осторожными, будто он боялся, что земля под ногами окажется зыбкой и поглотит его. Артур теперь выглядел собранным, напряженным, словно ожидал чего-то нехорошего. Они спускались вниз по лестнице, их шаги глухо отдавались в пустом пространстве. Темные коридоры встречали их холодом, редкие лампы тускло мерцали, отбрасывая на стены длинные расплывчатые тени. И вдруг Лу увидел ее. Дверь. Она выделялась среди остальных, словно манила к себе. Секунда - и дверь распахнулась. Лу застыл на пороге, его дыхание перехватило. Перед ним расстилалась ночь. Темное небо нависало над двором, легкий ветерок гулял среди забытых теней. Воздух был влажным, пропитанным запахом земли и чего-то, что Лу не мог разобрать. Но важнее всего было не это. В нескольких шагах от них, в ожидании, стоял Мариус. Лу не двигался, только молча смотрел на стоящего в ночи Мариуса. В груди неприятно засосало - что-то подсказывало, что все это неспроста. И правда. — Щенок не может все время сидеть, поджав хвост, - раздался голос Джона. Лу вздрогнул. Он даже не заметил, как тот оказался рядом. — Нужно же проверить, на что он способен, верно? Мариус фыркнул, но ничего не сказал. Его взгляд, направленный на Лу, был тяжелым, с примесью еле заметного отвращения. Оно сквозило в каждом его движении - в том, как он медленно, с ленивым раздражением выдохнул, как скользнул по Лу оценивающим взглядом, будто решая, стоит ли он вообще потраченного на него времени. — Ну что, готов, принцесса? - лениво бросил Артур, прежде чем разжать пальцы и отпустить Лу. Лу не сдвинулся с места. Готов к чему? Ему не дали времени на раздумья. Джона бесцеремонно протянул ему что-то, и только когда холодный металл коснулся его ладони, Лу понял, что это. Пистолет. Тот самый, что Артур забрал у него. — На всякий случай, - ухмыльнулся Джона, усаживая оружие в его ладони, как будто это было чем-то обыденным. Лу посмотрел на него в замешательстве, затем перевел взгляд на остальных. — Что происходит? - его голос прозвучал тише, чем хотелось бы. — Ночной обход, — ответил Джона, будто это объясняло все. Лу не понял. Он не знал, что значил этот обход, куда они идут и что от него хотят. Мариус, стоявший чуть поодаль, насмешливо склонил голову. — Не делай глупостей. В его голосе звучало предупреждение. — Иначе пожалеешь. Лу сжал пальцы на рукояти оружия, ощущая, как что-то холодное, липкое и тревожное поднимается внутри. Дверь. Она закрылась почти бесшумно, но этот звук почему-то отдался внутри тяжелым гулом. Лу не успел ничего понять. Мариус шагнул вперед, перехватывая его запястье. Рывок -  и он оказался ближе, чем хотел бы. Лу нахмурился, глядя на парня снизу вверх, но Мариус не обратил на это внимания. — Идешь за мной, - его голос был ровным, почти безразличным. — Четко за мной. Не отстаешь. Если не хочешь сдохнуть где-то по пути. Лу замешкался. В горле застрял ком, руки словно налились свинцом. Но выбора не было. Он осторожно сделал шаг вперед. Потом еще один. А затем, перехватив пистолет поудобнее, пошел за Мариусом. Может, это шанс? Шанс сбежать? Лу не доверял Мариусу. Кому угодно - только не ему. Они шли в тишине. Лишь ветер трепал одежду, холодом пробираясь под тонкую ткань. Впереди вырастало здание. Высокое. Серое. Глухое. Торговый центр? Лу не был уверен, но судя по тому, как уверенно двигался вперед Мариус, их путь лежал именно туда. Он едва поспевал за ним, чувствуя, как слабость неприятно скручивает мышцы. Но никого это не заботило. — Если увидишь мерзкую тварь, - внезапно произнес Мариус, не оборачиваясь, — стреляй в голову. Лу крепче сжал пистолет. Торговый центр высился перед ними мрачной громадой, его темные окна напоминали пустые, выбитые глазницы. Городская тишина давила, лишь ветер гулял по пустым улицам, завывая в выбитых витринах. Мариус не замедлил шага. Он уверенно поднялся по паре ступеней и, даже не задумываясь, толкнул дверь. Лу сглотнул, ощущая, как внутри все сжалось в тугой узел. Что-то в этой картине казалось неправильным. Будто они заходили не в обычное здание, а в пасть чего-то голодного и ждущего. Дверь со скрипом поддалась. Мариус первым шагнул внутрь, и Лу не нашел в себе сил остаться снаружи. Он втянул голову в плечи и шмыгнул следом, сжимая в руках пистолет так, что пальцы побелели. Темнота сомкнулась вокруг них, густая и вязкая, пропитанная запахом плесени и чего-то тухлого. Здесь было холодно, воздух казался застойным, мертвым. Казалось, само здание давно стало братской могилой для тех, кто пытался найти здесь укрытие. Лу не понимал, чего боится больше - ходячих мертвецов, притаившихся в тенях, или Мариуса, что шел впереди, не проявляя ни капли страха. Тот тоже мог убить его. В любой момент. Мариус внезапно замер, будто его тело окаменело. Лу едва не налетел на него, вовремя остановившись, но этого движения хватило, чтобы заставить сердце заколотиться быстрее. Внутри царила пугающая тишина, нарушаемая лишь их дыханием и едва слышным скрипом чего-то в глубине здания. Лу затаил дыхание, прислушиваясь. В следующий миг Мариус поднял руку, не глядя, но жест был однозначным — не двигайся. Лу тут же застыл. В ушах шумела кровь, пальцы на пистолете дрожали, а внутри разливался холодный страх, стягивающий грудь. И тогда он услышал это. Глухое кряхтение, будто кто-то с трудом пытался выдавить звук из разлагающихся легких. Шорохи. Неровные шаги по заледеневшему кафелю. Лу даже не успел моргнуть, как из-за угла, медленно и неуклюже, показалась тварь. Раздутое, бледное лицо, пустые глазницы, из которых капала какая-то темная жижа. Разорванный живот, из которого свисали черные, гниющие внутренности. А за ней - еще одна. И еще. Твари шли на запах. На звук. На них.