Где умирает тишина

Защита, о которой не просил, может тревожить сильнее опасности

Твари медленно выползали из-за угла, их костлявые, искореженные тела двигались рывками, словно сломанные куклы. Гнилые пальцы царапали пол, пустые, затянутые мраком глаза жадно ловили каждый его шаг. Их дыхание было хриплым, прерывистым, оно заполняло пространство между ним и смертью. Мариус не изменился в лице. Ни капли напряжения, ни тени страха - только плавное движение руки, извлекающей пистолет, и первый выстрел. Глухие хлопки разрывали воздух, перекрывая стоны нежити. Пули вонзались точно в лбы, заставляя их тела бессильно оседать на пол. Мариус стрелял легко, без видимого усилия, словно даже не целясь. Каждое движение отточено, словно он делал это сотни раз. Лу стоял, как вкопанный. Его дыхание сбилось, сердце бешено колотилось в груди, но он не мог двинуться. Ноги приросли к полу, разум будто отказывался осознать происходящее. Он просто смотрел, как один за другим падают мертвецы, а Мариус продолжал методично разрывать их черепа, не дрогнув ни разу. И вдруг раздался новый выстрел. Лу вздрогнул, в ужасе расширил глаза. Пистолет был направлен прямо на него. На мгновение в его голове пронеслась паническая мысль: Он решил избавиться от меня. Он решил, что я бесполезен. Но за его спиной что-то с глухим стуком рухнуло на пол. Медленно, будто в замедленной съемке, Лу обернулся и увидел тело мертвеца, чья голова теперь представляла собой кровавую мешанину. Мариус убрал оружие. Он шагнул ближе, схватил Лу за запястье, сжал холодными, сильными пальцами. Его взгляд был пустым, ледяным, не выражающим ни капли тепла. — Если ты продолжишь стоять как овца, я не стану ждать, когда они разорвут тебя, - голос Мариуса был низким, ровным, без эмоций. — Я избавлю тебя от мучений раньше. Лу резко вдохнул, ошарашенно смотря в его лицо. В груди было что-то странное - смесь страха, осознания и чего-то еще, не до конца понятного. Он даже не сразу понял, что его пальцы дрожат. Но Мариус не дал ему времени осмыслить ситуацию. Он дернул Лу за собой, вынуждая идти вперед, и Лу, не сопротивляясь, послушно последовал за ним. Мариус быстро шагал вперед, не оглядываясь, таща Лу за собой. Коридоры были темными, затхлыми, стены покрыты пятнами старой крови. Лу не знал, куда именно он его ведет, но не задавал вопросов. Внутри до сих пор оставался след недавнего страха, но он понимал одно: лучше просто следовать за Мариусом. Наконец, они вошли в помещение. Здесь было чуть светлее - через треснувшие окна пробивался тусклый дневной свет. Лу сразу понял, где они: полки, хоть и разграбленные, все еще хранили остатки упаковок, рассыпанные банки и упаковки. Это был отдел с продуктами. Мариус отпустил его запястье и, наконец, заговорил, глядя на него холодным взглядом: — Осматривайся. Если видишь что-то съедобное - сразу бери. Лу сглотнул и кивнул. — И еще, - добавил Мариус, понизив голос. — Больше не мешкай, если что-то случится. В следующий раз я не буду ждать, пока ты сообразишь, что надо двигаться. Лу снова кивнул, на этот раз быстрее. Он чувствовал себя так, будто внутри у него был ледяной ком. Но делать было нечего - он развернулся и начал осматривать полки, стараясь не думать о холодном, тяжелом взгляде, который все еще ощущал на себе. Большинство найденного уже давно испортилось: вспученные консервы, рассыпавшиеся макароны, заплесневелый хлеб. Но сейчас это мало кого волновало. Время, когда можно было привередничать, прошло вместе с нормальным миром. Побродив еще немного, Лу все же наскреб небольшую добычу - несколько банок, какие-то сухие продукты, что могли еще сгодиться. Он аккуратно сложил их в подол своей куртки и направился обратно. Но когда он вернулся, Мариуса там не было. Лу замер. Сердце вдруг сжалось в тревоге. Он быстро огляделся, но помещение казалось пустым, лишь тени дрожали на стенах от слабого света снаружи. Звать его? Нет. Это было слишком опасно. Любой громкий звук мог привлечь тех, кто не должен был слышать. Паника окатила его с головой. Где он? Почему ушел? Почему оставил его одного? Лу сжал зубы, пытаясь подавить подступающий страх. Он не мог просто стоять на месте. Нужно что-то делать..Нужно найти Мариуса. Он сделал резкий вдох, силой подавляя страх. Его пальцы судорожно сжались вокруг рукояти пистолета, холодный металл немного дрожал в ладони. Паника все еще сидела в груди, давила, мешала дышать, но стоять на месте и ждать было еще страшнее. Он должен двигаться. Собравшись с мыслями, Лу шагнул вперед. Коридор казался бесконечно длинным и пустым, но его тишина была обманчивой. Лу двигался осторожно, стараясь наступать мягко, обходить разбросанный мусор и не задевать валяющиеся осколки стекла. Каждый звук отдавался в его сознании эхом, сердце гулко билось в груди. И тут он заметил впереди себя фигуру. Она стояла к нему спиной, застывшая в полумраке. Узкая, чуть сутулая, словно прислушивалась к чему-то невидимому. Лу замер. Это был не Мариус. Жуткий холод прошел по позвоночнику. Он сжался, напрягся, пальцы судорожно обхватили пистолет крепче. Он даже не успел осознать, что собирался делать - развернуться, спрятаться, возможно, поднять оружие.. Но в этот момент его резко схватили за руку и дернули в сторону. Лу не успел вскрикнуть - прежде чем звук сорвался с его губ, чья-то ладонь жестко, но аккуратно накрыла его рот, приглушая возможный шум. Рывок был сильным, но не причиняющим боли, и он не сомневался ни секунды, кто это. Мариус смотрел на него холодно, внимательно. Лу замер, сердце колотилось где-то в горле, страх все еще не отступал. — Молчи,-  тихо, почти беззвучно произнес Мариус. Его голос был ровным, но в нем чувствовалась угроза. — И веди себя спокойно. Лу сглотнул, его грудь резко поднималась и опускалась от сбившегося дыхания. Его глаза расширились, в них все еще был страх, но он послушно кивнул. Только тогда Мариус убрал руку с его губ. Он не сказал больше ни слова. Просто двинулся вперед, бесшумно, выбирая другой путь - тот, где было меньше шансов наткнуться на нежелательные встречи. Лу последовал за ним. Каждый шаг отзывался резкой болью в раненом бедре, но он не жаловался. Не сейчас. Главное - не отставать. Ночь окутала улицы плотной, зловещей темнотой. Лишь редкие проблески луны освещали покореженные машины, мертвые здания и пустые улицы, давно ставшие местом охоты для тех, кто больше не был живым. Мариус шагнул первым, выведя их из здания. Как только они оказались снаружи, он тут же замер, его тело напряглось, а взгляд начал быстро прочесывать пространство вокруг. Он не доверял даже тишине - слишком часто она была обманчива. Лу, хоть и старался идти ровно, чувствовал, как в ноге с каждым шагом отзывается тупая боль. Он даже не понял, что снова замешкался, пока Мариус не обернулся и не махнул ему рукой, жестко и нетерпеливо. Лу сглотнул и поспешил вперед, хотя сердце все еще бешено колотилось от недавнего страха. Только когда они наконец отошли от здания, напряжение в воздухе изменилось. Мариус резко остановился, развернулся к нему, и в следующую секунду вспыхнул. — На кой черт тебе вообще оружие, если ты даже с дохляком справиться не можешь?! - его голос, обычно спокойный и ровный, теперь был наполнен раздражением, гневом, который он больше не сдерживал. Лу вздрогнул. Внутри все сжалось, но он молчал. Что он мог сказать? Он сам не знал, что с ним происходит. Он выжил один в этом аду почти год, убивал, прятался, делал все, чтобы не умереть. Но стоило ему оказаться рядом с Мариусом - он вдруг почувствовал себя слабым. Словно одиночество было проще. — Прости -  выдохнул он, едва слышно. Мариус сжал зубы, его челюсть дернулась. — Да к черту твои извинения. Он раздраженно потер переносицу, глубоко вздохнул, но от этого в нем ничего не изменилось. А затем он шагнул ближе. Лу не отстранился, но весь его организм насторожился. Глаза Мариуса были темными, жесткими, холодными, и в них не было ни намека на сочувствие. — Если ты не начнешь думать головой.. - его голос был низким, ровным, но обжигающе твердым, — Джона вышвырнет тебя к этим тварям. Без раздумий. Без сожаления. Лу задержал дыхание. Он не сомневался, что это не просто угроза. Это факт. Они вернулись обратно, когда ночь уже полностью поглотила мир. Лу не знал, сколько прошло времени. Может, час, может, больше. Все мысли смешались в один тягучий, усталый поток, и единственное, что он понимал четко - сейчас ему лучше остаться здесь. Он мог бы сбежать. Мысль об этом не покидала его с того самого момента, как он оказался среди этих людей. Уйти, исчезнуть, снова быть одному. Но теперь..теперь все казалось иначе. Снаружи было слишком опасно, а в его нынешнем состоянии - тем более. Если бы он остался один среди этих тварей, это, скорее всего, означало бы его конец. Именно поэтому он отложил эту идею. Пока что. Когда они пересекли границу базы, их встретила тишина. Словно все уже давно спали. Лу чувствовал, как усталость постепенно накатывает волнами, тяжелыми, сковывающими движения. Боль в бедре пульсировала неприятным, но уже привычным фоном. Все тело казалось чужим, словно стало тяжелее, чем было раньше. А Мариус.. Мариус выглядел так, словно ничего и не случилось. Его шаг был таким же уверенным, взгляд таким же холодным, дыхание ровным. Будто все, что произошло за эту ночь, его даже не задело. — Иди к себе, - наконец сказал он, не удосужившись даже посмотреть на Лу. Слова прозвучали сухо, безразлично, словно он просто давал ненужную команду. Лу хотел было что-то сказать - пусть даже просто «ладно», но передумал. Он запомнил дорогу, так что спорить не имело смысла. Он просто кивнул и пошел вперед, стараясь не обращать внимания на тупую боль в ноге. Единственное, о чем он сейчас думал, - закроют ли его снова? Эта мысль оставалась неприятным, давящим комом в его груди. Он не хотел снова оказаться в запертой комнате. Не хотел быть один. Но у него не было выбора. Мариус смотрел ему вслед до тех пор, пока Лу не скрылся из поля зрения. Только тогда он выдохнул. Что он скажет Джона? Что этот блондин - бесполезен? Что он боится даже дохляка, что он не способен сделать ничего, кроме как стоять на месте и ждать, пока его разорвут? Мариус был жесток. Но не ко всем. Он видел состояние Лу. Видел его растерянность, испуг, нерешительность. Но не чувствовал к нему жалости. Лу был для него всего лишь.. чем-то временным. Какой-то ненужной, поломанной вещью, которая задержалась рядом с ним по чистой случайности. Но несмотря на это, Мариус не мог позволить ему просто умереть. Он уже потерял слишком много людей. Именно поэтому он привел его сюда. И теперь, когда Лу находился здесь, в относительной безопасности, Мариус не знал, что делать с ним дальше. Лу вернулся в комнату и, не раздумывая, плюхнулся на кровать. Матрас был жестким, простыни пахли чем-то чужим, но сейчас ему было все равно. Голова гудела. Казалось, еще немного - и он просто утонет в этой усталости, растворится в пустоте. Он скучал. По брату. На самом деле, весь этот чертов год он искал именно Джула. Скитался от одного разрушенного города к другому, перебирал обломки, проверял заброшенные здания, цеплялся за любую ниточку, надеясь, что она приведет его к брату. Но ничего. Прошел целый год. И теперь Лу понимал, что все его попытки, если честно, были никчемными. Когда он только попал сюда, в эту базу, на мгновение ему показалось, что, возможно..возможно, Джул мог оказаться здесь. Но с каждым днем эта надежда становилась все слабее. Он не видел ничего, что могло бы подтвердить его догадки. Ни знакомых лиц. Ни намеков. Ничего. Лу стиснул зубы и перевернулся на бок. Он не стал зацикливаться на этой мысли. Просто закрыл глаза. И провалился в сон.

***

— Пока что он непригоден, - ровным, почти отстраненным голосом произнес Мариус. — Из-за раны на бедре. Джона молча смотрел на него из-за стола, пальцами медленно постукивая по дереву. В комнате было тихо, свет тусклой лампы отбрасывал резкие тени на стены. — Ты правда считаешь, что дело только в этом? - наконец спросил он, приподняв бровь, его голос был спокойным, но в нем скользила нотка сомнения. Мариус не ответил сразу. Он стоял ровно, скрестив руки на груди, и смотрел прямо на Джона. Спокойно, без лишних эмоций. Позади него, чуть в стороне, стоял Артур. Ода, как и всегда, был рядом с Мариусом. Где бы тот ни оказался, Артур неизменно находился поблизости, наблюдая, слушая, оценивая. Он слышал этот разговор и понимал - Мариус врет. Да, у Лу была рана. Это правда. Но не это делало его бесполезным в глазах остальных. Мариус прикрывал его. Не страхом, не слабостью, а раной. Артур не мог сказать, почему. Но он не собирался вмешиваться. Слишком хорошо знал, чем это могло обернуться для Лу. Джона молчал какое-то время, пристально изучая выражение лица Мариуса. Будто пытался в нем что-то прочитать. Потом кивнул, словно принял решение. — Хорошо, - произнес он. — Я дам ему время на поправку. Он сделал паузу, чуть наклонив голову. — Но если он не покажет никаких результатов..ты знаешь, что с ним делать. Холодные, тяжелые слова. Они прозвучали так просто, так буднично, что от этого становилось только хуже. Мариус не дрогнул. Артур тоже остался безучастным. Джона больше ничего не сказал. Он поднялся из-за стола и направился к выходу. Через несколько секунд дверь закрылась за ним, оставляя Мариуса и Артура в тишине. Теперь они были наедине со своими мыслями.

***

Лу проснулся от негромкого стука в дверь. Он медленно открыл глаза, голова была тяжелой, словно набитой ватой. Он не сразу понял, где находится, но быстро вспомнил, как вернулся сюда прошлой ночью. Стук повторился. Дверь приоткрылась, и в проеме показалась девушка. Лу узнал ее. Та самая, что делала ему перевязку. Как ее звали? Саар? Кажется, так. Он плохо помнил. Она вошла внутрь и подошла ближе. — Я снова пришла делать перевязку, - сказала она, глядя на него ровным, спокойным взглядом. — Сними штаны. Лу замер, не сразу осознавая смысл сказанного. В голове на секунду повисла пустота, а потом, когда до него наконец дошло, лицо вспыхнуло жаром. Он моргнул, будто надеясь, что ослышался. — Что? Саар скрестила руки на груди, глядя на него с абсолютно серьезным выражением. В ее позе читалась решимость, а в голосе - раздражение от необходимости повторяться. — Я сказала, сними штаны. Или мне их разрезать? Лу ощутил, как внутри поднялась волна паники, и резко дернулся, хватаясь за ремень. Пальцы оказались неловкими, дергали пряжку слишком поспешно, путая движения. Он чувствовал, как уши заливает жар, и чем больше он пытался справиться с застежкой, тем сильнее ощущал, что ведет себя как полный идиот. — Ты могла бы не говорить это так прямо, - пробормотал он, стараясь не смотреть ей в глаза. Саар фыркнула. — А как? - безразлично пожала она плечами. — Ты ранен, повязку надо менять. Я не собираюсь тратить время на чью-то стеснительность. Лу вздохнул, наконец справился с ремнем, стянул джинсы и уселся на кровать, чувствуя себя униженно. Он даже не знал, что именно в этом моменте его раздражало больше - его же собственная реакция или то, с какой холодной деловитостью Саар воспринимала ситуацию. Она опустилась перед ним на колени, разорвала старую повязку и аккуратно приподняла ткань, осматривая рану. Кожа вокруг нее выглядела покрасневшей, но, судя по всему, инфекция не началась -!хотя выглядело это все равно неприятно. — Готова поспорить, ты опять не отдыхал нормально, - пробормотала она, критически осматривая шов. Лу промолчал, лишь сильнее сжал пальцы на ткани куртки. — Оно и видно, - хмыкнула Саар. — Заживает слишком медленно. И это неудивительно, учитывая, что ты таскаешься с ней по улицам, как будто у тебя нет проблем серьезнее. Она подняла на него взгляд - пристальный, строгий. Лу тут же отвернулся. — Тебе надо больше отдыхать, - продолжила она, разворачивая свежий бинт. — А не носиться по улицам с этим.. Она осеклась, но и без слов было ясно, кого именно имела в виду. Лу дернул уголком рта, не удосуживаясь скрыть раздражение. — Это не обсуждается, - буркнул он. — Еще как обсуждается, - фыркнула Саар, начиная аккуратно обматывать его ногу. Движения ее были быстрыми, точными, отточенными годами опыта. — Ты вообще в курсе, что он тебя прикрывает? Лу медленно поднял голову, не сразу понимая, о чем она говорит. — Что? Саар даже не взглянула на него. — Мариус. Он сказал Джона, что ты пока непригоден к работе из-за раны. Лу нахмурился, собираясь ответить, но Саар продолжила, прежде чем он успел вымолвить хоть слово: — Но ты ведь знаешь, что дело не в этом, да? Он растерянно нахмурился. — Не могу сказать, зачем он это делает, -  пожала плечами Саар, закрепляя бинт, — но факт остается фактом: если бы не он, тебя бы уже давно выставили за ворота. Лу молча смотрел на нее, не зная, что сказать. Саар крепко затянула узел, осмотрела свою работу и встала. — Это не значит, что тебе стоит расслабляться, - сказала она, убирая остатки бинтов в сумку. — Рано или поздно Джона перестанет слушать его оправдания. Лу едва заметно кивнул, все еще пытаясь осмыслить услышанное. Саар направилась к выходу, но на пороге задержалась. — Отдыхай, - бросила она через плечо. — Пока у тебя еще есть такая возможность. Дверь закрылась, и Лу остался один. Некоторое время он просто сидел, тупо уставившись в пол. Затем, словно очнувшись, натянул штаны обратно и провел рукой по лицу. Мариус защищал его? Он наклонился вперед, сцепив пальцы, и уставился в стену. Тот самый Мариус, который заявлял, что не будет ждать, пока его сожрут, вдруг начал его выгораживать? Это было неправильно. Лу чувствовал, как внутри поднимается беспокойство, затапливая его с новой силой. Он должен был чувствовать облегчение, наверное. Или благодарность. Но вместо этого.. Вместо этого тревога сдавливала грудь, закручивая что-то внутри. Он не знал, что именно его тревожило больше: сам факт, что Мариус вмешивается в его дела.. Или то, что это начинало значить для него слишком многое.