Где умирает тишина

Они не кричат. Не зовут. Просто ждут, пока ты сам сделаешь ошибку.

Дни, проведённые здесь, пролетали быстрее, чем Лу ожидал. Время словно теряло свою привычную плотность, растекаясь сквозь пальцы, оставляя лишь ощущение смутных, размытых воспоминаний. Ему казалось, что только вчера он был ранен, но теперь кожа уже стягивалась, формируя новый, свежий рубец. Однако Лу знал - шрам останется. Сейчас он сидел в своей комнате, если это место вообще можно было назвать «своим». Обшарпанный стол, узкая кровать, тусклый свет -  вот и весь его угол. В пальцах он вертел нож, который пару дней назад стащил с кухни. Остриём неторопливо выводил на деревянной поверхности бессмысленные линии, которые сливались в угловатые узоры. Это занятие не требовало мыслей, а потому он мог себе позволить просто смотреть, как металл цепляет дерево, оставляя после себя глубокие царапины. В голове у него была каша. Слишком много всего. Чужие голоса, тревожные мысли, едва различимые отголоски старой боли. Но если задуматься..здесь было не так уж и плохо. Резкий звук заставил его вздрогнуть - дверь распахнулась так стремительно, что ударилась о стену. В проёме стоял Джона. Лу замер, но его руки двигались быстрее, чем голова успела осознать опасность. Лёгким, отточенным движением он спрятал нож в рукав своей кофты, прижимая его к запястью, чтобы тот не выпал. Сердце замедлило ритм, напрягаясь в ожидании. — Идёшь за мной,  - голос Джона был твёрдым, лишённым эмоций, почти как приказ. Лу знал, что у него нет выбора. Джона был одним из тех, кого нельзя ослушаться. В груди неприятно заныло от страха, но он быстро подавил эту дрожь. Сглотнув, он медленно встал, выпрямляясь. Джона смерил его долгим взглядом, внимательно осмотрел с головы до ног, будто выискивал что-то, прежде чем молча развернуться и выйти из комнаты. Лу последовал за ним. Коридоры казались бесконечными. Лу шагал следом за Джона,молча, напряжённо, почти по инерции. В этих стенах всё выглядело одинаково: серые панели, искусственный свет, редкие закрытые двери. Но вскоре он понял, куда его ведут. В ту часть здания, куда его привели в первый день. Туда, где начался весь этот кошмар. Когда Джона открыл перед ним очередную дверь, Лу невольно замедлил шаг, но потом вошёл внутрь. Комната была мрачной, холодной, без окон. По стенам висели полки, на которых беспорядочно громоздились какие-то вещи - одежда, снаряжение, запечатанные ящики с неизвестным содержимым. Воздух отдавал чем-то металлическим, неприятным, как в больничной палате. В центре стояли двое: Мариус и Саар. Мариус, высокий и молчаливый, как всегда выглядел так, будто был здесь не человеком, а частью стены - его хищное спокойствие действовало Лу на нервы. Саар, в отличие от него, казалась более живой. Он сначала посмотрел на Мариуса, но тот, казалось, не замечал его. Затем его взгляд скользнул к Саар. — Начинай, - коротко бросил Джона. Саар кивнула, скрестив руки на груди. — Состояние стабильное, - начала она. — Рана затягивается нормально, воспаления нет. Значит, он может выходить на обходы. У Лу неприятно сжалось в животе. Обходы. Значит, его уже считают достаточно здоровым, чтобы отправлять в это дерьмо. — Но, - продолжила Саар, склонив голову на бок, — без фанатизма. Ногу нельзя сильно напрягать. Если снова порвётся, возиться с ним больше не буду. Она сказала это сухо, но в её голосе не было злости - скорее привычная усталость. Лу украдкой посмотрел на Джона. Тот кивнул, словно его это устраивало. Мариус всё это время молчал. Просто стоял рядом, как статуя, и не произнёс ни слова. Лу вдруг понял - он снова будет с ним в паре. Челюсти сжались сами собой. — Мариус сейчас предоставит тебе одежду, - сказал Джона, переведя взгляд на Лу. — Саар больше не нужна, она может идти. Саар пожала плечами и, не сказав ни слова, вышла. — Как закончишь, подойдите ко мне, - ровно сказал Джона, глядя прямо на Лу. — У меня есть для вас поручение. Лу кивнул, стараясь не выдать напряжения. Всё внутри холодело. Ошибиться он не мог. Не сейчас. Не после того, как в прошлый раз всё пошло не по плану. Джона задержался ещё на секунду, будто проверяя, осознал ли Лу всё сказанное, а потом развернулся и вышел, оставив их вдвоём. Мариус не двигался, а потом, наконец, протянул ему свёрнутый комплект одежды. — Переодевайся, - сухо сказал он. Лу молча взял одежду. Медлить он не стал. Мариус уже видел его без одежды раньше, и да, было неловко, но не стыдно. Здесь не оставалось места для стыда. Ткань была плотной, более тяжёлой, чем его старая одежда. Куртка сидела жёстко, но надёжно, брюки не сковывали движения, а на перчатках был дополнительный слой материала, обеспечивающий лучшее сцепление. Очевидно, одежда предназначалась не просто для повседневной носки, а для защиты. Закончив, Лу провёл рукой по ткани на груди, пробуя, насколько та плотная. Вполне. В этом хотя бы не было смысла сомневаться. — За мной, - ровно сказал Мариус, уже направляясь к выходу. Лу вскинул брови, недовольно дёрнув уголком губ. Сегодня он ощущал себя каким-то псом, который таскается за всеми без своего мнения. Сначала за Джона,теперь за Мариусом. Но выбора не было. Лу фыркнул, но пошёл следом. Коридоры казались тёмными и бесконечными. Лу шагал за Мариусом, стараясь не думать о том, что их ждет впереди. Но мысли сами лезли в голову. От них было не скрыться. Когда они подошли к кабинету Джоны, Мариус не стал стучать - просто толкнул дверь и вошёл первым. Лу последовал за ним, стараясь не выказывать нерешительности, хотя внутри всё неприятно сжалось. Джона сидел за столом, просматривая какие-то бумаги. Он даже не сразу поднял взгляд, будто нарочно давая понять, что они для него не в приоритете. Только когда тишина в комнате затянулась, он наконец оторвался от своих дел и смерил их быстрым, изучающим взглядом. — В пятнадцати километрах отсюда есть больница, - заговорил он ровным, почти ленивым тоном. — Было бы неплохо, если бы вы её обшарили. Лу не шелохнулся, но внутри неприятно ёкнуло. Больница. Ещё одно место, где могло скрываться всё, что угодно. — Когда-то мы уже пытались это сделать, - продолжил Джона, скрестив руки на груди. — Но тогда не вышло. Он сделал паузу, словно намеренно затягивая момент. — Там было слишком много тварей, - наконец добавил он. — Они буквально хлынули отовсюду. Казалось, что здание кишело ими, как разлагающаяся туша, облепленная личинками. Лу скривился, но промолчал. Мариус, как и всегда, не выказал ни капли эмоций. Только коротко кивнул, давая понять, что услышал. Лу же просто стоял и смотрел на Джона, ощущая, как поднимается раздражение. Чёртов Джона. Он говорил о смертельно опасном задании так, будто отправлял их за провизией. Будто их жизни не стоили ровным счётом ничего. — Возьмите оружие на первом этаже, - добавил Джона, уже снова уткнувшись в бумаги, словно их разговор больше его не интересовал. Лу знал, где это. Артур показал ему. Хотя для Мариуса это было неважно. Он всегда ходил вооружённым, будто готов был в любой момент выстрелить. Джона больше ничего не сказал, но было очевидно - разговор окончен.

***

Они спустились на склад молча. Узкая лестница скрипела под их шагами, воздух был пропитан сыростью и металлом. Где-то вдалеке, за бетонными стенами, слышался глухой гул – то ли ветер гулял по руинам, то ли что-то, о чём лучше не думать. Мариус достал оружие и протянул его Лу. Тот машинально взял пистолет, но не поторопился проверить магазин, не поправил кобуру. Просто сжал в ладони, будто это был обычный кусок металла. — Лу, - негромко позвал Мариус. Лу не ответил, лишь смотрел перед собой, застывший, будто тень прошлого обхода всё ещё давила на него. Он не хотел идти. Не сейчас. Но времени на раздумья не было. Внезапно дверь склада с грохотом распахнулась, и внутрь ворвался Артур, тяжело дыша, будто пробежал половину базы. Взгляд его метался, пока не наткнулся на Лу с пистолетом в руке, и тут же вспыхнул раздражением. — Ты издеваешься? - его голос сорвался на шёпот, в котором звенела злость. — Я слышал, что Лу снова идёт на обход. Лу не сдвинулся с места, только сильнее сжал пистолет. Мариус, напротив, выглядел спокойным. — Это приказ Джона. Артур резко выдохнул и шагнул ближе, обжигая их тяжёлым взглядом. — Посылать Лу на обход - дерьмовая затея, — шикнул он, почти не разжимая зубов. Мариус скрестил руки на груди. — Если бы его не поставили на обход, Джона бы догадался обо всём. В складском помещении воцарилась тишина. Артур нахмурился, сжав кулаки. Он ненавидел это. Ненавидел, что был вынужден соглашаться. Потому что Мариус был прав. Мариус без лишних слов подтолкнул Лу к выходу, легко, но настойчиво. Тот лишь тяжело выдохнул, не сопротивляясь, но и не проявляя особого рвения двигаться дальше. В его глазах не было привычной отстранённости - скорее, усталость, будто он заранее знал, чем всё это закончится. — Будь осторожен, Лу, - негромко сказал Артур, не сводя с него взгляда. Лу не ответил, лишь кивнул. — И ты будь рядом с ним, - добавил Артур, теперь уже глядя на Мариуса. — Я не нянька, чтобы с ним возиться. Артур раздражённо шикнул, потёр переносицу. — Раздражаешь, - пробормотал он себе под нос, провожая взглядом их уходящие фигуры. Мариус ухмыльнулся шире, чувствуя в словах Артура что-то большее, чем простое раздражение. — Чего ты так возишься с ним, а? - спросил он, не оборачиваясь, но прекрасно зная, что Артур его слышит. — Он тебе, что, приглянулся? Ответа не последовало сразу, но Мариус почти физически ощутил, как напряжение в комнате стало гуще. Он остановился у двери, глядя исподлобья на Артура, который, вопреки своей обычной насмешливой манере, смотрел на него холодно, без тени улыбки. — Заткнись, - ровно сказал Артур. Мариус хмыкнул. Он и так знал, что Лу - не во вкусе Артура.  Лу слышал всё. Даже если бы захотел, он не смог бы не услышать. Слова, брошенные Мариусом, резкий ответ Артура, напряжённая тишина, которая повисла в помещении на несколько секунд. Он смотрел в пол, пальцы всё ещё сжимали пистолет, но мысли были не о том, что ждёт их снаружи. Мариус умеет быть не только холодным? Лу даже не зацепился за саму фразу о том, что Артур якобы возится с ним не просто так. Его это не волновало. Ему было плевать на эти подколки. Но вот что действительно удивило - так это сам тон Мариуса. Насмешливый, тянущий за собой нечто живое, даже..лёгкое. Это выбивалось из привычного образа. Лу привык к его жёсткости, к отстранённости, к тому, как он всегда держит дистанцию. Но сейчас в его голосе было что-то другое. Что-то, что он не скрывал. И это что-то почему-то оказалось открытым для Лу. Он вдруг поймал себя на странном ощущении. Как будто впервые за долгое время в груди шевельнулось нечто настоящее. Но думать об этом было некогда. Они подошли к выходу. Мариус первым толкнул дверь, но прежде чем шагнуть за порог, бросил взгляд на Лу. В его тёмных глазах больше не было привычного высокомерного прищура, только усталое внимание. — В этот раз будь внимательнее, - сказал он. Лу молча кивнул. В этот раз..Он попробует.

***

Они шли долго. Около двух часов, не останавливаясь, лишь изредка проверяя обстановку. Всё это время - в тишине. Дороги были чистыми, но Лу не обманывался. Это не значит, что тварей здесь не было. Они просто прятались. Внутри зданий, за выбитыми окнами, в тёмных переулках. Ждали, когда что-то привлечёт их внимание. Мариус шёл уверенно, быстрым шагом, без малейших признаков усталости. Он всегда двигался так, будто заранее знал, что ничего с ним не случится. Лу, напротив, плёлся сзади. Его нога начала ныть от лёгкой боли, каждый шаг отзывался тупым, раздражающим дискомфортом. Он не привык к такому темпу. Ему нужен был отдых. — Я устал, - негромко сказал он, больше не скрывая этого. Мариус остановился. Медленно повернул голову, встретившись с ним взглядом. В его глазах не было сочувствия, только изучающая холодность, словно он решал, стоит ли вообще тратить на это время. Затем раздражённый выдох, короткий, почти неслышный. — Десять минут, - бросил он. — Привал прямо тут. Лу огляделся. Пустая улица, пара перевёрнутых машин, обломки старых рекламных щитов. Он нахмурился. — Это..безопасно? Мариус фыркнул, убирая оружие в кобуру. — Сейчас нигде не безопасно. Лу без раздумий опустился на землю, вытянув ногу и разминая её пальцами. Он чувствовал, как напряжение в мышцах чуть ослабевает, но всё равно знал - через десять минут идти дальше будет ещё сложнее. Мариус сел рядом. Не сказал ни слова, просто повторил его движение, будто это само собой разумеющееся. Лу даже удивился - тот выглядел так, словно мог продолжать идти ещё несколько часов без остановки. Значит, всё-таки устал. Просто его гордость не позволяла признаться в этом вслух. Лу бросил на него взгляд..и, кажется, задумался. Он не отвёл глаз, продолжая смотреть, изучая. В голове крутились мысли, но сам он ещё не понимал, какие именно. Мариус заметил. — Что? - спросил он, склонив голову. — Почему ты на меня пялишься? Лу вздрогнул, словно очнулся, и тут же отвёл взгляд. — Извини, - пробормотал он. Несколько секунд тянулись в напряжённой тишине, прежде чем Лу решился задать вопрос, который вертелся у него на языке уже давно. — Почему ты ведёшь себя так холодно? Мариус даже не моргнул. — Я не собираюсь перед тобой отчитываться,  - отрезал он. Лу колебался, но всё же решился продолжить: — Артур рассказывал мне, что ты был другим. Мариус едва заметно дёрнул бровью, но никак не прокомментировал. — Что тебя так поменяло? - спросил Лу, всё же взглянув на него. Мариус молчал несколько секунд. Затем медленно повернул голову, его тёмные глаза встретились с глазами Лу - взгляд холодный, без намёка на эмоции. — Почему это вообще тебя волнует? - голос его прозвучал ровно, без раздражения, но и без тепла. — Мы не друзья. Лу сжал губы, не зная, что ответить. Может, и не друзья. Но почему тогда этот ответ его задел? — Ты слишком грубый, - сказал Лу, наконец осмелившись озвучить то, что давно вертелось на языке. Он посмотрел на Мариуса, пытаясь уловить хоть какую-то реакцию. — Я всё ещё помню, как ты швырнул меня на пол. В голосе прозвучала нотка обиды, даже если сам Лу этого не хотел. Мариус не ответил. Просто молчал, глядя куда-то в сторону, словно этот разговор не стоил даже пары его слов. Лу сжал пальцы в кулак. Он не понимал. Не понимал, почему Мариус ведёт себя так. Почему не хочет объяснить. Почему держит всех на расстоянии. Когда тишина начала становиться невыносимой, Мариус всё-таки заговорил, но его голос был холодным и отстранённым: — Я что, должен вести себя так же, как и ты? Лу нахмурился. — Как это - «как я»? Мариус усмехнулся, но в этом не было ни капли веселья. — Как размазня. Лу возмутился мгновенно, будто кто-то ударил по больному месту. — Я не размазня. Мариус лишь лениво поднял бровь, словно заранее ожидал такую реакцию. — Да ладно? - протянул он с притворным удивлением. Лу почувствовал, как внутри закипает раздражение. Он устал, его нога болела, мысли путались, а этот тип рядом вел себя так, будто всё происходящее - нечто малозначительное. Как будто даже не воспринимал его всерьёз. Не раздумывая, Лу сжал пальцы вокруг небольшого камушка, валявшегося рядом, и запустил им в Мариуса. Камень ударился о его плечо и отскочил в сторону, не причинив вреда, но Лу почувствовал удовлетворение от самого жеста. Мариус на секунду замер, а потом..снова усмехнулся. Не с привычной холодностью, а по-настоящему, поддаваясь моменту. — Вот это да, - хмыкнул он, качая головой. — Разозлился? Лу только сильнее нахмурился и отвернулся, не желая давать ему ещё больше поводов для насмешек. Но внутри что-то странно дрогнуло. На мгновение в Мариусе прорезалось что-то живое, настоящее. Лу резко встал с места, смахнув с ладоней прилипшую пыль, и, не говоря ни слова, зашагал вперёд. Он не оглядывался, даже не думал, куда идёт - просто двинулся вперёд, подгоняемый остатками раздражения. За спиной раздался ленивый, насмешливый голос Мариуса: — Ты даже не знаешь, куда идёшь. Лу продолжал двигаться, но его шаг замедлился. — Может, там, куда ты сейчас держишь путь, целая толпа тех, кто хочет сожрать тебя с потрохами. Он резко остановился. Всё ещё ощущая в груди тёплый комок обиды, но..не долго. Чёрт возьми, Мариус был прав. Он не знал дороги. Они оба шли в больницу - но вёл их туда именно Мариус. Лу стиснул зубы, досадуя на самого себя. Оставаться рядом с Мариусом было лучше, чем тупо шагать в неизвестность и нарваться на что-то худшее. Позади послышались шаги. Мариус подошёл, остановился вплотную. Лу ощутил его присутствие прежде, чем тот что-то сказал. А затем Мариус наклонился к нему, настолько близко, что его дыхание холодом скользнуло по коже. — Если тебя укусят, - прошептал он на ухо, — я засажу тебе пулю в лоб. Лу медленно выдохнул, не зная, что ответить. Он и так это знал. Но почему-то услышать это так..прямо, так близко, так безжалостно - вызвало в нём странное чувство. Он не мог сказать, было ли это страхом. Мариус не сказал больше ни слова - просто выпрямился и пошёл вперёд, уверенным, привычным шагом. Лу, на секунду задержав дыхание, последовал за ним. Час пути тянулся, как вечность. Мариус по-прежнему двигался уверенно, сдержанно, без намёка на усталость. Лу, напротив, чувствовал, как тело с каждой минутой становится тяжелее. Нога снова начала ныть, но он стиснул зубы и не замедлил шаг. Город был..жутким. Старые рекламные щиты, покрытые грязью и трещинами, покачивались на ветру. Машины, брошенные прямо на дорогах, постепенно становились частью пейзажа, сросшись с природой. Их окружала тишина, но это была обманчивая тишина. Иногда Лу слышал шорохи в разрушенных зданиях, едва уловимые звуки - будто кто-то двигался за стенами, прячась, выжидая. Это нервировало. И вот, наконец, они увидели её. Больницу. Лу почувствовал, как внутри что-то сжалось. Да, это была она. Когда-то - место, куда люди шли за спасением. Теперь - ещё одна мёртвая зона, наполненная неизвестностью. Здание выглядело..ужасающе. Разбитые окна зияли пустотой. Грязные стены покрывали тёмные разводы, которые Лу не хотел разглядывать слишком пристально. Двери распахнуты настежь, словно приглашая их внутрь. Оттуда веяло холодом. И чем-то ещё..чем-то, от чего по спине пробежали мурашки. Лу сглотнул, ощущая, как внутри поднимается напряжение. Как только они зайдут туда..Всё изменится. Он это знал. Мариус вдруг остановился. Развернулся к нему, встречаясь взглядом. — Повторяю, - его голос был ровным, но в глазах застыла ледяная серьёзность. — Не отходи от меня, если хочешь жить. Лу медленно кивнул, сжав пальцы на ремне рюкзака. Но Мариус ещё не закончил. Он шагнул ближе, чуть склонив голову, и его взгляд стал ещё острее. — И не стой, как вкопанный, когда их увидишь, - жёстко добавил он. Лу снова сглотнул. — Я.. — Нет, - перебил его Мариус, глаза его сузились. — Никаких «я». Просто не тормози. Лу выдохнул, отвёл взгляд. — Понял. Мариус смотрел ещё пару секунд, потом резко отвернулся. — Тогда вперёд, - бросил он. — И не тупи. Лу кивнул. Он попробует.