Где умирает тишина

Некоторые запахи въедаются в память так же, как смерть въедается в стены.

Главный вход в больницу оказался не заперт, но петли скрипнули так громко, что Лу невольно поморщился. Внутри стоял удушающий, тошнотворный запах - смесь гнили, застоявшегося воздуха и чего-то еще, более жуткого. Словно здесь давно лежали трупы, и никто даже не пытался избавиться от вони. Лу резко вскинул руку к лицу, зажимая нос и рот рукавом куртки, но это мало помогло. Его желудок мгновенно скрутило, и он сделал шаг назад, склонившись, словно его вот-вот вырвет. — Черт.. -  прошипел он, сглатывая комок в горле. Мариус, напротив, даже не моргнул. Он лишь лениво прикрыл нос ладонью, будто этот запах был для него привычным. Может, так и было. Лу скосил на него взгляд, но тот уже изучал пространство впереди. Больница была огромной: темные коридоры уходили вдаль, пол в некоторых местах был заляпан чем-то темным, давно засохшим. Свет проникал внутрь лишь через редкие разбитые окна, оставляя вытянутые полосы на грязных кафельных стенах. Тишина давила, лишь где-то вдалеке потрескивала сломанная лампа или раздавался скрежет металла по плитке - возможно, крысы. Они не убрали рук от оружия. У Лу в пальцах крепко сжат пистолет, Мариус держал нож, словно был уверен, что в темноте может появиться кто-то или что-то, чему патроны не помогут. — Двигаемся быстро, - тихо сказал Мариус, даже не оборачиваясь. Лу кивнул, хотя знал, что тот не увидит. Их цель была проста: медикаменты. Просроченные или нет - значения не имело. Любая вата, бинты, антибиотики, антисептики - все было на вес золота. И все же..Лу не мог избавиться от мысли, что отправлять сюда всего двоих было не просто глупо, а подозрительно. Он скользнул взглядом по темному коридору впереди, пытаясь разглядеть движение, но его беспокоило другое. Неужели Джона действительно хочет от него избавиться? Они прошли еще несколько шагов вперед, ботинки тихо скользили по полу, местами усыпанному битым стеклом. Каждый шаг отдавался в ушах эхом. Лу сжал зубы. В животе неприятно засосало - от предчувствия чего-то плохого, от ощущения, что они здесь не одни. Мариус резко махнул рукой, подзывая Лу к себе. Его движения были быстрыми, уверенными, будто он точно знал, куда идти. Лу, глубоко вдохнув через рот, послушно двинулся следом, стараясь не шуметь. Они юркнули в небольшой кабинет, дверь которого была приоткрыта. Внутри было темно и сперто, воздух пропитался пылью, плесенью и чем-то еще, гнилостным, но не таким резким, как в коридоре. Лу судорожно втянул воздух через рукав куртки, но это помогло лишь отчасти. — Будь наготове, - прошептал Мариус, задержавшись у входа и всматриваясь в темные углы. Лу едва кивнул, пальцы сжали рукоять пистолета сильнее. Они двигались осторожно. Старались не задеть лишний раз полки, не опрокинуть ничего, даже дыхание сдерживали, чтобы не нарушить нависшую тишину. Лу чувствовал: они здесь не одни. Твари могли быть где угодно - в соседних палатах, за поворотом, в тени. Один неосторожный звук - и их окружат. Он скользнул взглядом по столу, заваленному пыльными бумагами и ржавыми инструментами. Открыл ящик. Внутри, помимо мусора, обнаружил смятую упаковку бинтов. Желтые, не первой свежести, но все же бинты. Он достал их, бросил взгляд на Мариуса. Тот уже обшарил шкафы, нашел несколько пузырьков с мутной жидкостью и какие-то таблетки. — Что-то нашел? - шепотом спросил Лу. — Немного, - так же тихо ответил Мариус и, не церемонясь, закинул находки в сумку, которую держал Лу. Молния прошелестела. — Мало, - глухо произнес Мариус, бросив быстрый взгляд на дверь. Лу ничего не ответил, но он знал, что отступать пока нельзя. Они пришли за медикаментами, а этого было недостаточно. Если вернуться с таким мизером, Джона их не похвалит. Мариус снова посмотрел на него и кивнул на выход. — Идем дальше. Лу послушно последовал за ним. Коридор встретил их все той же давящей тишиной. Где-то далеко потрескивала сломанная лампа, раздавался редкий скрежет - крысы или что-то похуже. Они двигались вперед, вдоль облупленных стен, минуя темные дверные проемы. Лу чувствовал, как внутри нарастает тревога, как сердце стучит быстрее, а пальцы, сжимающие пистолет, начинают слегка дрожать. Мариус свернул в следующую открытую комнату, и Лу шагнул за ним. И замер. На полу, в нескольких шагах от входа, лежал разлагающийся труп. Точнее, то, что когда-то было человеком. Кожа сползла с костей, как старая тряпка, оголяя пожелтевшие мышцы и чернеющие остатки внутренних органов. Глаза - вернее, их обрывки - напоминали гнилую массу, вдавленную в глазницы. Запах был настолько густым, что казалось, он оседает на языке, заполняет легкие, оставляет липкий привкус во рту. Лу не успел среагировать. Желудок судорожно сжался, к горлу подкатил спазм, и его вырвало прямо на грязный пол. Он согнулся, вцепившись пальцами в косяк двери, тяжело дыша. Глаза слезились, перед внутренним взором стояло это..тело. Больше всего его пугало то, что оно не выглядело старым. Оно разлагалось, но не иссохло полностью. — Ну, хотя бы не на сапоги, - спокойно прокомментировал Мариус. Лу с трудом вытер рот рукавом и посмотрел на него снизу вверх. Мариус, казалось, не испытывал ни отвращения, ни страха. Он лишь усмехнулся, похлопал Лу по плечу, словно говоря: «Привыкай», - и, даже не моргнув, просто перешагнул через разложившееся тело. Лу закрыл глаза и отвернулся. Пусть ищет один. С него хватило. Мариус быстро и методично обыскал комнату, будто работал на автомате. Он шарил по шкафам, заглядывал под столы, открывал ящики, в которых, казалось, давно никто не рылся. Большая часть находок была бесполезной: испорченные лекарства, пустые бутылочки, разорванные упаковки. Но кое-что все-таки попалось - еще пара бинтов, какой-то пузырек с жидкостью без этикетки, немного таблеток. Мариус не стал разглядывать, просто сунул все в сумку Лу. Но этого было мало. Лу все еще стоял у входа, отводя взгляд от гниющего тела на полу. Желудок все еще неприятно скручивало, но хоть рвотные позывы прошли. — На втором этаже может быть что-то полезнее, - шепнул Мариус, выпрямляясь. Лу не ответил сразу. Идти выше? Хорошая идея, если не думать о том, что они уже и так зашли слишком далеко. Если Джона просто подставил их, если хотел избавиться от него, то, возможно, это именно тот момент, когда он и Мариус погибнут. Но выбора не было. Лу кивнул. Они вышли обратно в коридор, двигаясь так же тихо, как прежде. Запах разложения здесь был повсюду, впитался в стены, в пыль, в воздух. Лу пытался дышать через рот, но это не особо помогало. Они свернули к лестнице, и тут Лу увидел их. Двое. Полуразложившиеся тела, шатающиеся фигуры с черными, пустыми глазницами. Гнилые пальцы тянулись вперед, рваные губы дрожали, но еще не издавали звуков. Они не заметили их сразу. Лу застыл. К горлу снова подкатило тошнотворное чувство, но на этот раз оно было вызвано страхом, а не только вонью. Мариус сделал осторожный шаг назад и, едва заметно наклонившись к нему, прошептал прямо в ухо: — Осторожно. Быстро. Без промедлений. Его голос был почти неслышимым. Лу сглотнул и кивнул, но в следующую секунду раздался резкий, оглушительный звук. Выстрел. Лу вздрогнул. Это был Мариус. Первый ходячий дернулся назад, словно от удара, и рухнул. Лу стиснул зубы, собираясь с мыслями, и поднял пистолет. Он был метким, но сейчас руки дрожали. Волнение било по нервам, страх сковывал пальцы. Он сделал выстрел. Потом еще один. Промах. Еще один. Попал, но не туда. Ходячий дернулся, но продолжил идти. — Черт.. - выдохнул Лу. Еще один выстрел - это снова Мариус. Пуля попала второму прямо в лоб, разнеся остатки черепа. — Бежим, - бросил Мариус и схватил Лу за руку, не давая времени на раздумья. Они рванули вверх по лестнице, перепрыгивая через ступени. Позади, внизу, слышались звуки. Скрежет, хрип, топот. Они привлекли внимание. Мариус распахнул дверь ближайшего кабинета и, затащив Лу внутрь, тут же захлопнул ее. Дверь выглядела паршиво: вся облупившаяся, треснувшая, с обрывками бумаги, когда-то бывшей объявлением или листом записей. Она не выдержит, если ее начнут ломать. Мариус обернулся к Лу, вытирая запачканный пороховой гарью лоб. — Теперь оставаться здесь опасно, - хрипло выдохнул он. — Мы навели шуму. Скорее всего, спускаться будем через окно. Мариус быстрым шагом подошел к окну. Всего-то второй этаж. Небольшая высота, ничего критичного. В другое время он бы просто спрыгнул, приземлился на сгруппированные ноги и побежал дальше. Но.. Он вспомнил слова Саар. В голове пролетела мысль. «С этой ногой он бесполезен. Чертов калека.» Мариус раздраженно скривился. В такие моменты он жалел, что вообще согласился тащить Лу с собой. Но выбора у него не было. Он прищурился, выглядывая наружу. Спрыгнуть - плохая идея, но рядом с окном проходила водосточная труба. Ветхая, покрытая ржавчиной, но, возможно, способная выдержать их вес. Мариус шикнул, оборачиваясь к Лу, жестом приказывая ему подойти. Быстро. Лу, вздрогнув, поспешил к нему, не задавая вопросов. — Спускаемся по трубе, - глухо сказал Мариус, кивая на водосток. — Молись, чтобы эта хрень тебя выдержала. Лу сглотнул, нервно кивнул. Он паниковал, Мариус видел это по его глазам. Но Лу слушался. — Двигай первым, - приказал он и, не давая Лу времени раздумывать, толкнул его ближе к окну. Лу задышал чаще. Ему хотелось возразить, но голос застрял в горле. Он понимал, что спорить бессмысленно. Он вцепился в раму, готовясь к спуску. Мариус молча схватил его за шиворот и плечо, придерживая, пока тот не перетащил ногу через подоконник. — Аккуратнее, черт тебя дери, - пробормотал он, когда Лу чуть не соскользнул. Лу медленно вытянул руку, цепляясь за трубу. Пальцы дрожали, соскальзывали по холодному металлу, который был покрыт слоем пыли и ржавчины. Дышал он уже прерывисто. Он нашел ногами небольшие выступы на стене - остатки старой облицовки, выступающие кирпичи - и уперся в них. «Просто не смотри вниз.» Лу стиснул зубы и, сгибая руки, начал осторожно скользить вниз, перемещая ладони по трубе. Труба дрожала. Мариус тоже это заметил. Ржавая конструкция едва выдерживала его вес, скрипела, накренялась, словно вот-вот оторвется от стены. «Давай, давай..еще немного..» Каждое движение отзывалось глухим страхом в груди Лу. Наконец, его ноги сорвались с последнего выступа, и он спрыгнул. Приземление было жестким, но он устоял. Он тут же вскинул голову, глядя вверх, но на секунду взгляд его метнулся в сторону окон больницы. «Господи..» Твари были внутри. Их было уйма. Темные, разлагающиеся фигуры двигались между мебелью, цеплялись за стены, тащились по полу. Гнилые лица, пустые глазницы, раскрытые, хрипящие рты. Они должны убираться. И быстро. Лу тяжело дышал, глядя вверх. Мариуса не было в окне. Паника накатила мгновенно. «Где он? Черт, почему он не спускается?» Лу судорожно осмотрелся, пытаясь убедиться, что рядом никого нет. Но стоило ему снова взглянуть на окна больницы, как страх сжал горло. За разбитым стеклом виднелись они. Гнилые руки тянулись вперед, хриплые стоны сливались в глухой гул. Они знали, что снаружи есть живые. Они чуяли. Лу шагнул назад, сердце стучало так сильно, что отдавалось в ушах. И тут рядом с ним что-то с глухим стуком рухнуло на землю. Лу дернулся, резко обернулся - сумка. «Что?» Но прежде чем он успел что-то понять, сверху спрыгнул Мариус. Лу даже не успел крикнуть, как тот рухнул на землю, неудачно сгруппировавшись. Приземление вышло жестким. Он ударился боком, инерция прокатилась по телу, и он с приглушенным стоном завалился на бок. — Черт! - Лу тут же бросился к нему, опускаясь на колени. Он схватил Мариуса за плечо, пытаясь помочь подняться. — Ты совсем с ума сошел? - зашипел он, переводя взгляд на сумку. Этот псих еще успел обнести кабинет перед тем, как спрыгнуть. Мариус сжал зубы, медленно поднимаясь. Он был бледнее обычного, его ладони были разодраны до крови, ступня ныли так, что хотелось выть, но на лице не дрогнул ни один мускул. Лу с тревогой посмотрел на него, но Мариус, как всегда, вел себя так, будто все в порядке. Будто он только что не грохнулся с высоты второго этажа. — Некогда, - отрезал Мариус, поднимаясь. Он стиснул зубы, перенося вес на левую ногу, чуть прихрамывая. Боль ползла по телу, отдавала в спине и запястьях, но он ее проигнорировал. Лу хотел что-то сказать, но в следующий миг Мариус резко схватил его за руку. — Быстро, - прошипел он, цепляя сумку и рванув вперед. Лу не успел ни возразить, ни моргнуть. Он просто побежал следом. Адреналин хлестнул по венам, гнал его вперед, заглушая боль в ноге. Позади, в здании, раздались звуки. Хрип. Скрежет. Стон. Твари услышали их. И теперь они шли за ними.

***

Они бежали, не останавливаясь, не оглядываясь. Воздух жег легкие, мышцы ныли, но они не могли позволить себе замедлиться. Лу украдкой поглядывал на Мариуса. Тот выглядел паршиво. Потрепанный, измученный. Грязная одежда в пятнах пыли и запекшейся крови, разодранные ладони, а еще это почти незаметное прихрамывание, которое с каждым шагом становилось все заметнее. «Долго так он не протянет.» Лу знал, что сам тоже не в лучшей форме. Боль в ноге усиливалась, пульсировала в бедре с каждым шагом. Старое ранение - почти зажившее, но все еще неприятное - теперь вновь давало о себе знать. Бежать дальше становилось мучительно. Он оглянулся. Они оторвались. Но совсем немного. Позади, вдалеке, все еще двигались силуэты. Неуклюжие, покачивающиеся, неутомимые. Лу стиснул зубы, замедляя шаг, и прохрипел: — Нам..надо передохнуть. Хотя бы на минуту. Мариус резко обернулся. Его взгляд встретился с Лу. Тяжелый. Пронизывающий. Но в нем не было злости. Только усталость. Он понимал, что если продолжит бежать - свалится. Мариус быстро огляделся, взгляд метнулся в сторону, и он резко кивнул на небольшое здание у дороги. — Туда. Не дожидаясь ответа, он схватил Лу за рукав и потянул за собой. Лу стиснул зубы, чувствуя, как нога дернулась от резкой нагрузки, но послушно побежал следом. Добравшись до дома, они буквально ввалились внутрь. Лу первым делом захлопнул за ними дверь, прижавшись к ней спиной, тяжело дыша. Грудь вздымалась, сердце бешено колотилось в ребра. Мариус молча двинулся дальше, осматривая помещение. Нужно было убедиться, что здесь никого нет. Лу оставался на месте, подпирая дверь собственным весом, напряженно вслушиваясь в окружающую тишину. Шаги Мариуса глухо отдавались по полу. Через пару минут он вернулся. Лу сразу заметил, как тот медленно ступает на левую ногу, будто распределяя вес осторожнее, чем обычно. — Чисто, - наконец пробормотал он, опускаясь рядом с Лу. Лу украдкой оглядел дом. Из подвала доносились звуки. Приглушенные. Едва слышные. Дверь туда была заперта. И Мариус даже не стал пытаться выяснять, что там. Он просто выдохнул, запрокинул голову и прислонился затылком к двери. Лу смотрел на него. Как тот сидел, прикрыв глаза, едва заметно посапывая носом, переводя дыхание. Как плечи его чуть подрагивали после всей этой гонки. Как пальцы на руках дрожали от напряжения и боли. Лу медленно потянулся и осторожно взял его ладонь. Она была теплая. Шероховатая от запекшейся крови. Лу осторожно провел пальцем по разорванной коже, изучая ссадины. — Больно? - тихо спросил он. Мариус не сразу ответил. Он даже не пошевелился. Только веки дрогнули. — Терпимо, - хрипло отозвался он. Без раздражения, без привычной колкости. У него просто не было сил. Лу медленно разжал пальцы, позволяя руке Мариуса выскользнуть из его ладони. Тепло чужой кожи еще ощущалось на его пальцах, но он не придал этому значения. Просто вздохнул, запрокинул голову назад и закрыл глаза на пару секунд. Он чувствовал, как с каждым ударом сердца усталость накатывает все сильнее. А потом ощутил, как что-то тяжелое навалилось на его плечо. Не сразу понял, что это, но стоило приоткрыть глаза, как ответ стал очевиден. Мариус. Тот просто взял и устроился на нем, словно это было самым обычным делом. Лу скосил взгляд, едва заметно нахмурился, но ничего не сказал. Просто сидел, напряженно вглядываясь в полумрак комнаты, вслушиваясь в тяжелое, чуть хриплое дыхание Мариуса. — Только ненадолго, - пробормотал тот, голосом полным усталости. Лу промолчал. Ему было не по себе. Раздражение накатывало волнами, сквозь усталость, через глухую пульсацию боли в ноге. Он не мог перестать думать о том, каким идиотом оказался Мариус. Он ведь мог спуститься по трубе, как нормальный человек, но нет - этот чертов упрямец решил прыгнуть. А теперь сидел здесь, прихрамывающий, с разодранными ладонями, и еще имел наглость использовать Лу как чертову подушку. Смешно, что раньше Мариус бы точно такого не позволил. Отстранился бы, огрызнулся, закатил глаза. А сейчас - просто молчал, облокотившись на него, будто так и надо. Лу чувствовал тепло его тела, ровное дыхание, тихий скрип ткани от их движений. Какое-то время он просто сидел, уставившись в стену перед собой, прежде чем решился заговорить: — Как думаешь..почему Джона отправил нас двоих? Мариус не ответил сразу. Он медленно вдохнул, будто размышляя, стоит ли говорить правду, а затем все-таки нехотя пробормотал: — Джона против того, чтобы ты был с нами. Лу едва заметно напрягся. Он и так это знал. Но услышать подтверждение..было неприятно. Мариус чуть приподнял голову, но не отстранился. Только тихо вздохнул. — Поэтому он отправил тебя со мной. Был уверен, что ты провалишься. Голос его был хриплым, будто он не пил воду несколько часов. Лу невольно сжал губы. Джона его недолюбливал, но чтобы настолько.. — Он был уверен, что я вернусь, - продолжил Мариус, коротко, почти безэмоционально. — С тобой или без. Но вернусь. Лу медленно выдохнул через нос, чувствуя, как в груди разрастается неприятное ощущение. Он не удивился этим словам, но все равно не мог избавиться от глухого, тяжелого осадка внутри. Лу чуть переместился, устраиваясь удобнее у двери, и выдохнул. Тишина в доме становилась какой-то слишком гнетущей. Он чувствовал на своем плече тепло Мариуса, слышал его ровное, пусть и чуть тяжелое дыхание. В воздухе витал слабый запах пыли и засохшей крови. Лу моргнул, скользнул взглядом по темному потолку и вдруг заговорил, словно пытаясь разбавить эту давящую тишину: — У меня был брат. Джул. Мариус никак не отреагировал, но Лу все равно продолжил: — Я хочу его найти. Если он еще жив.. - он помолчал, подбирая слова, затем качнул головой. — Он пошел искать нам еду. И не вернулся. Я даже не знаю, что с ним стало. Лу сам не заметил, как голос его стал тише. Ему не нравилось вспоминать об этом. С того дня прошло уже немало времени, но он все еще ловил себя на том, что порой оглядывается, надеясь увидеть знакомый силуэт. Мариус слушал его. Лу это знал, чувствовал, но тот ничего не сказал. Будто у него просто не было сил на разговор. Несколько долгих секунд прошли в полной тишине. Только ветер за окном колыхал рваные занавески, и где-то вдалеке слышалось натужное шарканье шагов. Лу вдруг почувствовал, что ему неуютно. Тяжелые мысли давили на грудь, и он, сам того не осознавая, сдвинул брови, пытаясь переключиться. — Почему ты такой холодный и грубый? Мариус, казалось, напрягся. Он медленно приподнял голову с его плеча и чуть склонил ее вбок. В глазах мелькнуло что-то непонятное, почти ленивое раздражение. — Ты уже не первый раз меня об этом спрашиваешь, - его голос прозвучал глухо. Лу лишь пожал плечами: — Просто интересно. Мариус тихо, тяжело выдохнул. Он замолчал, будто раздумывая, а затем все-таки заговорил. — На моих глазах эти твари разорвали моего отца. Лу едва заметно сжал пальцы. — Мать я не помню. И, наверное, это к лучшему. Он говорил ровно, но в голосе все равно скользили ноты усталости. Лу не перебивал. — Тогда я побежал к Артуру. Он жил по соседству, мы знали друг друга, но друзьями не были. Когда я добрался до его дома.. - Мариус вдруг коротко хмыкнул, но в этом не было ни капли смеха. — В доме творился хаос. Все вверх дном. Эти трупы уже заполнили весь коридор, а он.. - голос его чуть дрогнул. — Он сидел под столом в кухне. Лу невольно представил это. Трупы. Гниющие, живые мертвецы, двигающиеся в темноте дома, заполняя его, как рой. И среди всего этого - мальчишка, спрятавшийся под столом, вцепившийся в собственные колени. — Я не хочу вдаваться в подробности, - глухо бросил Мариус. — Но когда я встретил Джона, понял, что распускать сопли - последнее дело. Он устало провел ладонью по лицу, опустил голову назад, облокачиваясь затылком о дверь. — Легче нагрубить, чем потом переживать о сказанном. Лу медленно моргнул, задумчиво всматриваясь в его профиль. Ему хотелось сказать что-то, но слова застревали в горле.