Синий лис

      Мужчина остановился от слов Нила посередине коридора. Развернувшись, его глаза выражали сомнения, будто бы у Нила был вариант не согласиться. Ему предоставили иллюзию выбора, в которой правильный ответ был всего один. Согласиться, значит спастись, или хотя бы отсрочить смерть.       Нил сдерживался, чтоб не высказать несколько ласковых слов, что он думает об этом. Он ненавидел всей душой, когда так подло забирали свободу и волю.       — За мной.       Ступая за мужчиной по мрачным коридорам, что освещали слабые жёлтые лампы вдоль, Нил пытался запоминать дорогу, хотя с каждым пройденным расстоянием это всё больше напоминало какой-то лабиринт. На секунду ему показалось, что его водят кругами, чтобы запутать, но отбросил такой вариант. Слишком глупо.       — Я не представился. Меня зовут Дэвид Ваймак, — даже не поворачиваясь к Нилу, вскользь упоминал мужчина.       Добравшись до железной двери, Ваймак ввёл код на панели слева, который Нил не успел разглядеть, так как широкая спина мужчины перекрыла весь обзор. Дверь открылась и, следуя за ним, Нил вошёл в просторное помещение, которое неожиданно удивило его. Большая комната была довольно светлой, освещение больше не было грязно-жёлтым, как лампы в коридоре, а стало более тёплым. Огромный оранжевый диван и пару мешков вокруг него занимали бо́льшее пространство, напротив дивана стоял приличный по размеру телевизор, по бокам которого висели полки с растениями и разными вещами. Пройдя чуть дальше, была отгороженная зона под кухню и, видимо, по совместительству столовая, где по центру стоял широкий стол с двенадцатью стульями.       Неужели их здесь всего двенадцать? Это намного меньше, чем предполагал Нил. Всё это пространство было таким комфортным, что даже не верилось в то, что они ещё находились под землёй.       — Тут есть вода? — единственный вопрос, который Нил смог внятно сформулировать. Не то чтобы это важно в данный момент, но на мгновение он поддался любопытству.       — Это место оснащено мощными генераторами и системой фильтрацией воздуха. Ну и, конечно же, подключение к системе водоснабжения. Раньше оно предназначалось, как временный бункер при угрозе ядерной войны, — становясь недалеко от парня, продолжил мужчина. — Здесь ничем не хуже, нежели на поверхности, я бы сказал, в чём-то даже лучше.       Да, всё это выглядело в сто раз круче, чем многие последние места за все годы, где приходилось кантоваться Нилу.       С другого конца комнаты послышались голоса. Оказывается, там был ещё проход, но не скрытый железной дверью, как прошлый. Из него вышли три человека в синих лисьих масках. Нил уже начал привыкать к этой маскировке. Как бы ужасно это не звучало.       — Раз вы все здесь, время представиться. Это Нил, новый член синих лисов, — сказал мужчина, показывая рукой в сторону Джостена, который вылупил глаза. — А этих ребят ты видел вчера в банке.       Вчера? Надолго же его вырубило.       — Добро пожаловать, я Мэтт Бойд, или же четвёртый, — представился самый высокий из троицы. Подходя к Нилу, он снял свою маску, под ней оказался довольно приветливый парень, на первый взгляд. Его широкая белая улыбка растянулась на лице, — И да, просим прощения за тот случай в банке. Конфиденциальность, все дела, — подмигнув, парень крепко пожал ладонь Нилу, глупо качая их сцепленные руки в воздухе.       За ним снял маску самый низкий из них. Взору предстал блондин, что своим безэмоциональным лицом смотрел на него в упор. Так вот как выглядит ублюдок, что зарядил ему в голову, — подумалось Нилу.       Этот «третий», как помнит Джостен, всё так же хранил молчание, испепеляя его недовольным взглядом. Видимо, антисимпатия была взаимна.       Ваймак представил его:       — Это Эндрю Миньярд, также третий, — показывая на юношу, произнёс мужчина. — Лучше с ним не ссорься, — немного наклонившись к Нилу, добавил уже тише.       Будто бы он собирался оставаться здесь надолго, чтобы ещё выяснять с ним отношения. Как бы не так.       — Представься уже и сними, Бога ради, эту маску, ещё здесь не хватало устраивать маскарад, — более строго обратился Ваймак к парню, что стоял рядом с Миньярдом.       Наконец пошевелившись, чужая рука потянулась и стянула маску, явив взору лицо последнего человека в этой комнате.       — Кевин Дэй – второй, — подойдя к Нилу, сказал парень.       Он не протянул ему руку, как Мэтт, и не смотрел с опаской, как Эндрю. Он просто высокомерно прошелся взглядом по нему с головы до ног.       — Нил Джостен, — выдавил из себя фальшивую улыбку Нил.       Он не умрёт здесь. Выкрутится из этой ситуации, не впервые проходит через дерьмо. Просто нужно втереться к ним в доверие. Чем быстрее они ослабят свою бдительность, тем легче будет выскользнуть и свалить куда подальше.       Присев на диван перед выключенным телевизором, Нил начал мозговой штурм, пока Кевин и Эндрю о чём-то тихо переговаривались с Ваймаком в зоне кухни. У них при себе оружие и его пристрелят быстрее, чем он издаст писк. Он под землёй, никто не услышит его криков. У него всё ещё нет сумки — она у них. Если бы они нашли второе дно и всё его содержимое, он уже был бы мёртв, или же они притворяются, что не знают его. Они хотят использовать его в своих целях? Это звучит разумно. Если они знают, кто он, то он либо теперь заложник, либо труп. И быть заложником хотелось больше, чем просто трупом. Ваймак объявил его новым членом их группировки, а это полностью делает бессмысленным его убийство. Значит, скорее всего, они не знают. У него есть время для того, чтобы…       Мысленный вихрь прервал Мэтт, который сел на другой край дивана и включил телевизор.       — Не волнуйся так. Понимаю, всё это, — махнул рукой в воздухе, — довольно сумбурно. Когда я сюда присоединился, было много разных мыслей. Первые дни были как в тумане. Я продолжал взвешивать свои решения, чтобы в будущем не сожалеть о своём выборе, — закончив поддерживающую речь, Мэтт снова дружелюбно ему улыбнулся. Его поддержка была странным утешением. Но кое в чём Мэтт глубоко ошибся. У Нила не было выбора с самого начала.       От бессмысленных и тревожных мыслей трещала голова, он всё больше чувствовал себя на краю обрыва, и, смотря вниз, не видел дна пропасти.       Утомительно.       — Да, ты прав. Слишком много всего случилось, нужно переварить, — отворачиваясь, закончил разговор Нил.       Теперь они оба сосредоточили всё своё внимание на экране.       Нынче телевизоры стали единственным источником информации, после того, как интернет стал «источником всего плохого» и «деградацией общества», по словам конгресса, и его запретили в использовании. Теперь в каждом доме можно было найти только ящик тщательно подобранного содержимого всех программ. А их было немного, всего три канала: новостной NNC, детский, где крутят однотипные мультики, и развлекательный, с фильмами, прошедшими цензуру. Отныне выбор стал настолько ограниченным, что терзаться с ним увы, не приходится.       Включённый телевизор показывал дневную новостную ленту, где ведущая сообщала последние новости.       — Вчера около восьми утра, на 6-й улице Пенсильвания-авеню, был подорван Центральный банк Вашингтона, трое грабителей в синих лисьих масках с оружием устроили стрельбу внутри здания, где в тот момент находились гражданские. По данным очевидцев, преступники взяли одного из заложников с собой. Личность жертвы на данный момент выясняется, — на экране появилась запись видеонаблюдения того момента, когда троица ворвалась в банк, одна из пуль задела камеру так, что видео замерло на одном фрагменте. — Если вы располагаете какой-либо информацией касаемого данного происшествия и участников преступления, звоните по горячей линии. Не дадим законанарушителям бесчинствовать в городе!       — И опять нам выделили всего пару минут эфирного времени, — разочарованно проворчал Кевин, уже стоявший за спинкой дивана.       — Они не за что не покажут всем, что теряют контроль над ситуацией. Это было ожидаемо. Пока СМИ сосредоточено в руках ублюдков у власти, людей и дальше будут обманывать, — взяв пульт, Ваймак выключил телевизор.       Их разочарование с потерянным «звёздным часом» сильно резонировало с внутренним облегчением Нила. Камеры не засняли его, личность Джостена не засветится на всю страну. Маленькая удача вызвала лёгкую улыбку на лице. Жаль, всё хорошее не длится долго. Отвернув голову от чёрного экрана, Нил встретился с апатичными глазами Эндрю, который стоял в стороне, всё это время тихо наблюдая за ним.       — Пойдём, — бесстрастно произнёс он, после чего направился к выходу, откуда трое вышли ранее.       — Куда мы? — спросил Нил, следуя за ним.       По дороге, обернувшись к остальным, он заметил, что никто на них не обратил внимание. Оставшиеся в комнате непринуждённо разговаривали между собой.       — Не бойся, пока не на убой, — растянул слова Эндрю.       Эту фразу Нил пропустил мимо ушей.       Проходя по чуть более широкому каменному коридору с холодным светом, Нил уже не чувствовал того же сильного напряжения, что раньше.       Остановившийся Эндрю повернулся и открыл одну из железных дверей слева. Не заходя внутрь, взмахом руки он пригласил его войти первым.       Переступив порог, Нил увидел весьма широкую кровать посередине, а по краям её окружали старые шкафы. Пол был завален различными коробками. Это больше походило на склад, чем на спальню.       — Теперь это твоя комната, букашечка, — не дождавшись ответной реакции, парень захлопнул дверь и ушёл.       Как мило, что эта дверь всё-таки не прилетела ему по морде.       Выглядело не так уж плохо; хоть комната и казалась давно забытой, условия проживания были не столь ужасны. Особенно приятно было наконец увидеть свою сумку, спокойно себе стоявшую на кровати.       Нил сразу же приступил к исследованию сумки. Он высыпал всю одежду и вещи на покрывало, а затем аккуратно начал отрывать ткань со дна. Пришивать её обратно было неудобно, но нитки выглядели незаметно, на случай вторжения. Убрав картонку и пересмотрев порядок документов внутри, Нил наконец-то облегченно вздохнул. Всё выглядело так, как он оставлял в последний раз: фальшивые удостоверения, пустые карты, полезные номера, линзы, и заканчивающаяся небольшая баночка коричневой краски для волос, а самое важное — удостоверение Натаниэля Веснински пятилетней давности. На этой фотографии ему всё ещё было двенадцать. Это была единственная правда, которую не уничтожила его мама. Не задерживаясь на этом, он быстро убрал все обратно и зашил подкладку, уже натренированный.       Обследовав комнату более подробно, Нил заметил отдельное помещение, с ванной и туалетом. Это походило на отель или на люкс в камере заключения. По сути, одно и то же, только обстоятельства пребывания в них немного различались. Приняв быстро душ под горячей водой, Нил переоделся в чистую одежду и плюхнулся на кровать, разведя руки в стороны.       И что теперь? Жизнь забрасывала Нила в разные ситуации, но чтобы оказаться в организации сопротивления против власти — смешно. Как ему тягаться с нынешним диктатором и его вечным ночным кошмаром — отцом?

***

      Негромкий стук в дверь вывел Нила из сна. Кажется, он успел задремать, пока переваривал комок проблем, который случился с ним за последние пару дней. Из-за отсутствия окон и часов, Нил чувствовал себя дезориентированным во времени, хотя внутренние часы подсказывали, что дремал он не больше пары часов.       — Нил? — позвал его голос Мэтта, который постучал ещё пару раз по железной двери костяшками, наконец заставив его подняться с кровати и открыть дверь.       — Не хотел будить, ты, наверное, устал. Но уже вечер, нужно поесть, — улыбнувшись, отступил Мэтт, собираясь идти вместе с Нилом в общий зал.       — Сколько сейчас времени? — спросил Нил, закрывая своё временное пристанище на ключ, который нашёл на столе.       — Восемь вечера, — сверившись со своими наручными часами, ответил Мэтт. — Я после ужина отдам тебе свои старые часы. Выглядят они, конечно, раритетно, но работают вполне сносно. Находясь под землёй, действительно сложно следить за временем.       — Спасибо, — неловко проговорил Нил.       Мэтт казался ему слишком простодушным для того, кто запугивал людей в банке. Он был скорее тем самым приятным соседом из клишированных скучных фильмов, который вечно выглядывает из-за забора и спрашивает «как дела?» и «не нужна ли помощь?» Но нет дыма без огня, потому Нил бы не ставил все свои деньги на это. Впрочем, у него их больше и не было.       Не доходя до главного помещения, до слуха Нила начали доноситься отголоски разных голосов, что не прекращали спорить.       — Кевин, как ты мог привести сюда незнакомца? Раз свою жизнь не ценишь, то хоть подумай о нашей! — восклицал женский голос.       — Ладно у Кевина нет царя в голове, но как Вы, тренер, могли принять его? — возмутился незнакомый голос молодого парня.       Войдя в проход вместе с Мэттом, который все это время неловко почёсывал шею от споров своих товарищей, их наконец заметили все присутствующие, занявшие полностью широкий диван и мешки. Большое пространство начало казаться немного меньше из-за множества людей.       Ощутив столько оценивающих взглядов на себе, Нилу стало ужасно неуютно; липкое чувство дискомфорта окутало всё его тело, а ноги начали внутренне вибрировать от желания унестись подальше от этого места.       — А он красавчик, — слегка присвистнул один из незнакомцев, чей взгляд прошёлся по Нилу явно с другим подтекстом.       — Впервые не могу не согласиться с Ники, — закручивая кокетливо прядку волос на палец, проговорила блондинка, которая непринуждённо сидела на коленях коротко стриженного парня.       — Раз все в сборе, теперь представимся уже более официально, — вставая с кресла, начал Ваймак. — С Мэттом, Эндрю и Кевином ты уже знаком, а это — оставшиеся лисы в нашей организации. Ники, — указывая рукой на парня, который вальяжно расселся на диване, и помахал ему рукой.       — Всегда рад новым членам в нашей скромной норе, особенно парням.       — Прилипшие друг к другу на диване — Элисон и Сет, рядом с ними сидит Рене, — девушка мило улыбнулась ему, но, ощущая лишь странную неловкость, Нил смог только кивнуть. — А это Дэн, — указал на ещё одну присутствующую девушку.       — В мешке в углу сидит Аарон, — то же самое лицо, что буквально пару часов назад проводило его в комнату, не обратило на него никого внимания, печатая что-то в телефоне.       И вообще, разве этого парня не зовут Эндрю? Нил очень хорошо запоминал имена и лица, и сейчас над его головой отобразился один сплошной вопросительный знак вопроса.       — Раз этап знакомства прошёл, может, уже поужинаем, — выходя из кухни, сказал парень, который выглядел точно так же, как и тот, что сидел в мешке. — Что такое? — притворно сладким голосом спросил Эндрю, замечая бегающие глаза Нила от него к Аарону. — В глазах двоится?       Близнецы, значит. Нил за всю свою жизнь ни разу не видел близнецов. Так что на пару секунд его одолело детское любопытство. Но после вопроса, почувствовав себя неловко, он скрыл это, больше ни на кого из них не обращая внимания.       — Ужин готов, садитесь за стол, — более взрослый женский голос разорвал неловкую паузу между ними.       — Это Эбби, если почувствуешь себя плохо, можешь смело к ней обращаться, — представил Ваймак светловолосую женщину с нелепым розовым фартуком.       — Очень приятно познакомиться с тобой, Нил, — снимая наконец фартук, она слегка обняла его за плечи.       Глаза немного заслезились: то ли от воспоминания о маме, то ли от специй, что заполнили воздух.       — Такой пир закатили, — фыркнул Эндрю, явно желая быстрее приступить к еде.       Большой стол был заполнен разной едой, из-за чего желудок Нила непроизвольно сжался от голода. Запах запечённой индейки кружил голову. Обычно ему приходилось довольствоваться малым, а в тяжёлые времена лишь одним перекусом в несколько дней. Сухая, холодная, а порой и испорченная еда была его рационом долгие годы. Это была одна из многих цен его жизни.       К столу добавился точно такой же тринадцатый стул, который Нил не видел ещё днём. Когда все расселись на свои места, Джостен присел на свободный стул между Эндрю и Мэттом.       — Теперь нас тринадцать, можно начинать Тайную Вечерю, — усмехнулся Ники, набирая себе побольше салатика.       И сдаётся, именно его нашли на роль Иуды за этим столом.       Но это и правда чем-то походило на ту картину, которую он когда-то видел в католической школе, где учился в четырнадцать лет. Нил до сих пор ненавидит это место всей душой. За время своего пребывания там вера так и не сумела проникнуть в его душу, в отличие от ударов деревянной лопатки по ягодицам.       — Бетси не считается за тринадцатую? — с набитым ртом уточнил Мэтт.       — Нет, она не «Синий лис», а союзница организации, — возмутился Ники. — Вот теперь нас тринадцать. А это число считается символом хаоса и предательства, — легкомысленно добавил он.       — Жуй молча, Ники, — Элисон кинула скомканную салфетку ему в лицо. — Даже бабка Рене со своими картами, и то менее раздражающая, чем ты.       — Разве в картах число тринадцать не представлено как смерть?       После вопроса Ники за столом образовалась неуютная тишина, где каждый на секунду задумался о сакральном значении числа.       — На самом деле, эта карта не плохая, — разбавила тишину Рене, мягко посмотрев на каждого. — Карта означает конец цикла и начало нового. Она подразумевает изменения и то, что перемены неизбежны для преобразования.       После её слов все как будто воспряли духом. И больше не обращали внимания на слова Ники. Кто же знал, что лисы такие суеверные.       — Всё, хватит говорить о глупостях, — вмешался Ваймак. — Лучше бы вам уже вводить новичка в суть нашего дела.       Мурашки пробежали по его телу. Нил знал, что должен втереться к ним в доверие, иначе он просто отсюда не выйдет, но мысль о том, чтобы действительно стать частью всего этого, была как будто осязаемой. Этот природный порыв стать чем-то большим, чем просто безликой тенью, чесался под кожей переодически, мешая ему жить без глупых грёз.       — Организация «Синие лисы» была основана полтора года назад. Сначала мы не предпринимали радикальных действий и не носили масок. Многие из нас просто выступали на площади в митингах, но после нового закона это стало большой проблемой. Год назад к нам присоединились Эндрю, Аарон и Ники, — спокойно объясняла Дэн. — После этого мы изменили тактику борьбы. Она стала более «агрессивной». Ты не подумай, мы не убиваем гражданских и не пытаем никого.       Кривая улыбка коснулась уголка губ Нила. Значит, похищение не входит в этот список.       — В любом случае, многие люди поддерживают нас, по крайне мере, те, кому не так сильно промыли мозги, — добавил Метт, отпивая воду.       — Тогда почему вас так мало? — всё же Нила смущало количество лисов.       — Всё просто. Некоторые никогда не откажутся от своих жизней, чтобы присоединиться к организациям, ставя на кон всё. Считай, здесь сидят те, кому больше нечего терять, — подпёр голову рукой Ваймак. — Также не всем хватит смелости, чтобы не просто говорить, но и действовать против режима.       — И в третьих, Ваймак предпочитает брать себе в команду отбитых на голову людей или тех, кому нужно скрыться от правительства, — завершил слова лидера язвительным замечанием Сет.       С чего они решили, что я подхожу под эти критерия? — крутился в голове Нила этот вопрос, но он так и не решился его спросить. Дороги назад уже нет. Дальше все спокойно продолжали есть, их разговоры скатились до банальных рассказов как прошёл день, до споров о бессмысленных вещах. Нил больше не участвовал в этом, предпочитая мотать зелёный горошек по тарелке. Всё остальное он уже съел.       — Хватит измываться над едой, — бесстрастно сказал Эндрю сбоку от него, не отвлекаясь от своей тарелки.       — Я не люблю горох, — сказал в своё оправдание Нил.       Горошек был полезным, но также он был весьма дешёвым, так что они с мамой часто брали именно его. Он не был привередлив, но в последний месяц экономии ему только и приходилось его есть. Потому лишь от одного запаха Нила начинало воротить.       Эндрю больше ничего не ответил, Нил же опустил вилку, не прикасаясь больше к еде.       Неожиданно сирены завыли над головами, а свет, из обычного тёплого, окрасился в красный. Все подскочили со своих мест стремительно быстро, заставив накрытый стол опустеть.