Дракону суждено полюбить чайную орхидею

      Калитка из темного дерева отворилась и перед глазами предстал маленький садик усеянный разной растительностью, какой угодно, но явно не той, что сейчас так необходима Цянь Ливею.       Почва была сухой, за этим местом давно никто не ухаживал. Пространство было открыто солнцу, что беспощадно обошлось даже с сорняками. Среди прочей растительности, под листьями лопухов обнаружилась причина его волнения – чайные кусты. Бедному растению было невыносимо его ждать и в столь бедственном положении оказалось из-за отсутствия его ухода – завяло.       Смирившись с очередной потерей, Цянь Ливей собрал уцелевшие листья, что едва ли занимали пол его ладони. С мало скрываемым отвращением он стряхнул с них надоедливую букашку и направился в хижину.       Сама хижина представляла собой небольшое строение. Углы базальтовой черепицы украшали фигурки дракона доуню*, так же вырезанные из базальта. Глаза и рога дракона были выражены золотистой краской, в контраст к темно-серому телу. Фигурки были в прекрасном состоянии, но птичий помет на них портил всякое впечатление.       

Фигурка дракона доуню – символ защиты дома от огня, а так же оберег от злых духов. Доуню (斗牛) — рогатый дракон в китайской мифологии. Он похож на быка, имеет копыта, но при этом покрыт чешуёй.

      Столбы-опоры находились на некотором расстоянии от стен и поддерживали высокую крышу, обеспечивая под собой тень, где располагался небольшой бамбуковый каркас. По правый бок от двери висел фонарь.       Отворив дверь, Цянь Ливей направился к шкафчику. Распахнул его, вытащил полотно, встряхнул от пыли и уложил обратно. Жалкие чайные листья теперь покоились там, ожидая своего часа, чтобы принести владельцу пользу.       Оставшееся время он провел за вытаскиванием большой широкой бочки из чулана в комнату, пока не раздался стук.       Готовясь отвести взгляд от своего нелицеприятного внешнего вида перед адептами, учитель улыбнулся, открывая дверь, но так и замер. Перед дверью стоял взрослый мужчина.       – Господин Цянь. – Мужчина слегка кивнул, приветствуя. – Глава Ордена ожидает вас к вечеру на чай, по случаю вашего пробуждения. На этом откланяюсь.        Мужчина действительно просто ушел, похоже, ответа ему не требовалось. Неужели нельзя проявить хотя бы видимую вежливость?       Обычно для передачи информации внутри ордена использовали доверенные лица или адептов. Однако, Пик Мира, сосредоточенный на составлении духовных контрактов и дрессировке духовных зверей*, а также некоторые совершенствующиеся, часто использовали именно личных духовных зверей. Не Хуэй же больше доверял людям, которые в случае конспирации могли «надеть маску» случайного прохожего. Куда надежнее феникса, особенно если тот испугается чего-то в ночи.

Духовный зверь – звери, которые либо вас убьют, либо станут вашим верным спутником, либо их убьёте вы с целью получить их ядро или они сами его отдадут, либо стороны мирно продолжат жить дальше. Для добычи нужных материалов их не обязательно убивать или приручать.

      Пока Цянь Ливей провожал спину нерасторопного мужчины взглядом, Е Сяолань шагала к нему, словно мама утка, возглавляя процессию из нескольких учеников, несущих деревянные ведра с горячей водой. Аккурат три человека петляли из стороны в сторону друг за дружкой, по два ведра у каждого.       Пар от воды обжигал руки еще неокрепшим от тренировок птенцам, что, не обращая на это внимания, старались рассмотреть своего мастера. Отойдя от прохода, он пропустил их внутрь.       – Сколько…вас? – он окинул взглядом детей.       Он не просто так позвал сюда детей, не только ради воды.       – Около дюжины вместе с нами, – быстро произнесла Е Сяолань, быстро смекнув. Бегающие глаза выдавали ее волнение. Она не могла не спросить. – Когда начнутся занятия, Лаоши? Нами не очень-то занимались все это время, каллиграфия не специальность вашего пика, нам нужны силы – сощурившись, она глянула на самого рослого паренька. – Кто-то даже ведро поднять не может, – тому резко стал интересен вид за дверью.       Круг лиц претендующих на роль убийцы не велик. Е Сяолань можно исключить сразу, она девочка, а тем человеком был мужчина. К тому же, совершенно не могла быть связана с тем инцидентом. Нужно высматривать талантливых юношей.       Если подумать «…его черные, как пасмурная ночь, глаза…». Цянь Ливей посмотрел на мальчишек. Они слегка вздрогнули и растерянно опустили головы, лишь бы не встретиться с его оценивающим взглядом. У всех темные, о чем и речь. Сомнительная примета для этой страны.       –Можете идти, – совершенствующийся опустился, собираясь проверить температуру воды в ведрах. Лица адептов расширились видя, как спокойно их учитель опускает руки в горячую воду, но видя, что лицо мужчины спокойно, в восхищении продолжили молчать.       – Лаоши. А занятия то когда?       – Час кролика*.       

Час кролика – с 5:00 до 6:59

      – До встречи, Лаоши, – кротко произнесли они и умчались, закрыв дверь.       

⸺ ~ ⸺

      Сняв одежду, он приступил к ванным процедурам. Горячая вода мягко окутала его ноги, затем он полностью уселся. По его длинным мокрым волосам растеклось теплое очищающее масло. Завернув пропитанные им локоны в мягкую ткань, он облокотился о край судна.       Сожаление о назначенном времени его настигли сразу. Самому же вставать придется. Необходимость впервые взять на себя роль наставника его, честно признаться, напрягала. Новые обязанности свалились на него внезапно и готов он к ним не был.       Сейчас его главной задачей является обучение детей, которых приняли в Орден, не смотря на недостаточное количество мест. Быть может они чего-то стоят? Один уж точно, иначе бы его здесь сейчас не было.       Пришло время встречи с Главой Ордена, Не Хуэем.