Рыжая бестия

Наказание последовало незамедлительно. Тецудзи был быстр и жесток, и Натаниэль, привыкший к боли, стоически переносил удары. Он не издал ни звука, лишь сжал челюсти, пытаясь заглушить ярость, бушующую внутри. После тренировки, избитый и униженный, Натаниэль медленно шёл по коридору, направляясь в свою комнату. Внезапно его окликнули. “Веснински.” Он обернулся и увидел одного из прислужников Рико, молодого парня с перепуганным лицом. “Тебя ждёт господин Морияма.” Натаниэль нахмурился. Рико никогда не звал его к себе лично, тем более после драки. Это было странно. “Какой Морияма?” – спросил Натаниэль. “Господин Ичиро,” – ответил парень, опустив взгляд. Ичиро? Сердце Натаниэля пропустило удар. Он знал Ичиро с двенадцати лет. Это было давно, когда Рико избил его впервые в Эверморе. Тогда, после тренировки, когда он валялся на полу в своей комнате, в дверь постучали. Мужчина, представившись слугой семьи Морияма, проводил его в западное крыло замка, в огромный кабинет. Натаниэль и не понял, как оказался перед высоким юношей лет семнадцати. Ичиро был полной противоположностью Рико: спокойным, рассудительным, с пронзительным взглядом черных глаз, изучавших его словно под микроскопом. Тогда, двенадцатилетний Натаниэль, автоматически поклонился, но Ичиро лишь махнул рукой, осматривая его с головы до ног. Их знакомство, их встречи в тайне от Рико, были тайной, которую Натаниэль хранил как зеницу ока. Рико, узнав об этом, пришёл бы в ярость, и Натаниэль не сомневался, что на его истерзанном теле появилось бы ещё несколько гематом и шрамов. “Говорил держать язык за зубами, что теперь его не заткнуть?”- подумал Натаниэль и направился за слугой. Сейчас Натаниэлю было семнадцать, а Ичиро – двадцать два. Их отношения сложно было описать одним словом. Они были более тёплыми, чем просто приятельские, но и до романтики им было далеко. Натаниэль не боялся Ичиро, он знал, что если бы старший Морияма захотел его смерти, он бы давно её устроил, не моргнув глазом. Ичиро уважал силу и выдержку Натаниэля, его умение выживать в самых неблагоприятных условиях. Он видел в нём потенциал, талант, который нельзя было упустить. Натаниэль, забыв о недавнем избиении, вошёл в кабинет Ичиро. Комната была обставлена в строгом, минималистичном стиле, как и всегда. Дорогая мебель из тёмного дерева, огромные книжные шкафы, заполненные томами на разных языках, и большой стол, заваленный бумагами. В углу кабинета, у окна, стоял Ичиро, рассматривая что-то за пределами Эвермора. Когда Натаниэль подошёл ближе, Ичиро сразу нахмурился. Он жестом приказал Натаниэлю подойти ближе, а затем, поднёс руку к его лицу, приподнимая его голову за подбородок. Его пальцы нежно касались кожи Натаниэля, осматривая разбитую губу и рассечённую бровь. “Натаниэль, что это такое?” – голос Ичиро был тихим, но твёрдым, словно сталь. Он провёл большим пальцем по уголку чужой губы, стирая капельку запекшейся крови. “Рико и Тецудзи, опять?” – Ичиро заглянул в глаза Натаниэля, ожидая ответа. Его чёрные глаза, словно бездонные колодцы, пытались заглянуть в душу Натаниэля, узнать правду, скрытую за маской безразличия. Натаниэль молчал, опустив взгляд. Он не хотел говорить об этом, не хотел признавать свою слабость. Но Ичиро ждал. “Да,” – прошептал Натаниэль, нарушая тишину. “Почему?” – спросил Ичиро, не отводя взгляда. “Почему ты позволяешь им делать это?” Натаниэль пожал плечами. “Я сказал то, что не следовало.” “И за это тебя нужно избивать?” – голос Ичиро стал чуть громче. “Это их способ показать своё превосходство,” – ответил Натаниэль, стараясь сохранить спокойствие. “Я привык.” “Привык?” – Ичиро усмехнулся. “Ты привык к тому, что тебя избивают? Ты привык к боли?” Натаниэль промолчал. “Я не понимаю тебя, Натаниэль,” – сказал Ичиро, отпуская его подбородок. “Ты сильный, ты талантливый. Ты мог бы быть кем угодно. Почему ты позволяешь Рико унижать себя?” Натаниэль посмотрел на него, его голубые глаза сверкали вызовом. “А что я должен делать? Убить его?” Ичиро молчал несколько секунд, рассматривая Натаниэля. “Если бы это было необходимо,” – ответил он, наконец, – “да. Но сейчас, есть другие способы.” “Какие?” – спросил Натаниэль. “Это зависит от того, что ты готов отдать взамен,” – ответил Ичиро, его глаза сверкали лукавством. “За всё приходится платить, Натаниэль. И за молчание тоже.”