Наваждение

Они оба были безумны, ведомы Аркейном, словно марионетки на невидимых нитях. Но в этом безумии скрывалась страшная симметрия. Дикая магия методично вытравливала из мозга Джейса малейшие мысли о Викторе, заменяя их яркими картинами успеха и признания. И точно так же, в сознании Виктора, голоса Аркейна заглушали любые мысли о Джейсе, представляя его лишь как символ былой дружбы, преданной амбициям и власти. Джейс пообещал Виктору сегодня сплавить рамку для Хекскора, лично заниматься каждым этапом работы, чтобы обеспечить идеальную посадку и максимальную безопасность. Такая работа требовала опыта в инженерии, которого у Талиса было навалом и большой физической силы, которой он несомненно обладал. Это было важно, чертовски важно для Виктора, для их совместного проекта. Джейс хотел поддержать коллегу, который в последнее время особенно сильно захворал, а это был отличный шанс провести время вместе. Но публичная жизнь молодого ученного, как всегда, внесла свои коррективы. Сначала экстренное заседание Совета, посвященное нестабильной ситуации в Зауне и участившимся нападениям банд. Потом, его срочно попросила помочь милейшая Кейтлин вместе со своей девушкой из Зауна, с их расследованием загадочного дела, связанного с контрабандой Хекс-технологий. Джейс должен был поспособствовать продвижению дела, оно ведь в первую очередь касалось его и Виктора. Подписать и выдать нужные бумаги было несложно, но заняло время. Затем, словно поджидая, его поймала Мел, чтобы познакомить с новыми потенциальными подрядчиками и спонсорами, готовыми вложить огромные средства в развитие их проектов. Джейс обреченно выдохнул, натянув улыбку. Все шло так хорошо, что он даже не заметил, как пролетело время, как они переместились из душного зала заседаний в светский, пафосный ресторан на шикарный банкет, наполненный блеском, роскошью и вкусной едой. Талис был рубахой-парнем, с ним такое происходило постоянно. Он хотел бросить все и побежать к Виктору, исполнить свое обещание, убедиться, что с ним все в порядке. Но что-то внутри, какой-то голос разума, уверял его, что Виктор в порядке, что он справится, что напарник подождет до завтра. Прямо перед ним на банкете стояли люди, от которых зависело финансирование их проектов. Это было важно, он не мог подвести Мел. Талис верно расставил приоритеты, рамку они и завтра смогут сплавить. А в лаборатории, Виктор ждал Джейса до поздней ночи, надеясь, что он сдержит свое обещание, что он не забудет о нем и о том, как Виктору нужна его помощь. Злой, уставший, разочарованный, ученый сам взялся за дело, сплавляя рамку для Хекскора, обжигаясь и ругаясь вполголоса, проклиная себя за то, что доверился Джейсу. Спина болела от непривычной нагрузки, затекшая нога неприятно выла, но он продолжал работать, не останавливаясь ни на минуту, словно пытаясь наказать себя за свою слабость. На следующий день, Джейс прибежал в лабораторию рано утром, запыхавшийся и виноватый. Он купил любимое сладкое-до-ужаса-Латте Виктора, зная, что он обожает этот напиток, чтобы как-то загладить свою вину, показать, что он помнит о нем, что он заботится о напарнике. Талис с волнением открыл дверь лаборатории и нашел Виктора спящим за лабораторным столом, с кривой, но исправной рамкой, стоящей рядом. Напарник проснулся от шума, поднял на Джейса свой взгляд, полный холода. В этот момент Джейс понял, что Виктор смертельно обижен на него. – Ты больше не ученый, Джейс, – произнес Виктор ледяным тоном, словно вынося приговор, – Ты лишь дешевая калька прошлого себя, золотой мальчик, купающийся в лучах славы. Уйди с глаз моих, Джейс. Просто уйди. Джейс хотел объяснить, оправдаться, рассказать обо всем, что произошло, убедить Виктора в том, что он не хотел его обидеть. Но Виктор не дал ему сказать ни слова, подняв руку, словно отгораживаясь от него невидимой стеной.– Уйди, пожалуйста, Джейс, – повторил Виктор, его голос дрожал от боли, – Уйди, пока мы совсем не разругались… пока я не сказал чего-нибудь непоправимого… чего-нибудь, о чем потом буду жалеть… Но даже под властью Аркейна, искры чего-то уже ставшего родным не угасали полностью. В моменты тишины, когда магия ослабляла свою хватку, они тянулись друг к другу. Джейс вдруг ловил себя на том, что ищет знакомый силуэт в толпе, чувствуя щемящую тоску по разговорам, которые больше не состоялись так часто. А Виктор, в приступах кашля, вспоминал тепло руки Джейса на своей спине, и ледяной холод отчаяния пронзал его до костей. Эти мгновения были краткими и болезненными, словно вспышки молнии в кромешной тьме. В дверях стоял Виктор. Он опирался на свой костыль, но взгляд его был ясным и твердым. Джейс заметил, что он тщательно причесан, а на лице – легкая тень улыбки. – Я не думал, что ты справишься, – сказал Виктор, входя в мастерскую. В его голосе звучала ирония, но Джейс почувствовал в нем теплоту. – Я тоже не был уверен, – признался Джейс, указывая на протез. – Но я старался. Виктор подошел к столу и внимательно осмотрел протез. Он провел рукой по его поверхности, словно ощупывая незнакомый предмет. Джейс затаил дыхание, наблюдая за его реакцией. – Неплохо, – наконец произнес Виктор, поднимая на Джейса взгляд. – Довольно неплохо. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на восхищение. Джейс почувствовал, как с плеч сваливается огромный груз. – Давай попробуем, – предложил Джейс, жестом приглашая Виктора присесть. Он помог Виктору снять обувь и освободить ногу от штанины. Затем аккуратно надел протез, тщательно подгоняя его по размеру. Виктор молча наблюдал за его действиями, время от времени морщась от боли. Наконец, все было готово. Джейс отступил на шаг, наблюдая за тем, как Виктор пытается встать. Тот опирался на костыль, но протез уверенно держал его вес. Виктор сделал несколько шагов по мастерской, сначала неуверенно, а затем все более и более твердо. – Невероятно, – прошептал Виктор, останавливаясь и поворачиваясь к Джейсу. – Я чувствую себя… почти как раньше. На его лице была улыбка – искренняя и счастливая. Джейс почувствовал, как к глазам подступают слезы от переизбытка эмоций. – Я рад, что тебе нравится, – сказал он, стараясь сдержать дрожь в голосе. Виктор мягко отложил костыль в сторону, и в этот момент Джейс понял, что у него правда получилось. Болезнь прогрессировала, да, неумолимо крадя у Виктора силы, но протез, изобретенный Джейсом, действительно вернул время вспять, хотя бы на чуть-чуть, подарив им драгоценные недели, а может, и месяцы, совместной работы. Они принялись за дело. Виктор вновь был увлечен их проектом, не отвлекаясь на боль, а Джейс с удовольствием помогал. Атмосфера в мастерской вновь стала прежней, пропитанная дружбой, доверием и совместным творчеством. И в этот момент Джейс понял, что сделал все правильно. Он не мог избавить Виктора от болезни, но он мог подарить ему надежду, возможность жить полноценной жизнью, несмотря ни на что. И это было самое главное. Да, с их человеческой тупостью, даже Аркейн был бессилен Помимо лаборатории, где рождались великие открытия и создавались Хекстек-чудеса, Виктор читал лекции по физике в Академии, делясь своими знаниями и опытом с будущим поколением ученых. Он был строгим, но справедливым преподавателем, требующим от студентов усердия и самоотдачи. Однажды к нему обратилась девушка, подающая большие надежды в органической химии, но находящаяся на грани отчисления из-за проблем с физикой. Ее звали Скай, и она была талантливой, но уже действительно отчаявшейся. Она упрашивала Виктора о помощи несколько дней, чтобы тот позаниматься с ней дополнительно. Виктор, смотря на Скай, видел в ней отражение себя и Джейса - горящий взгляд, жажду знаний, стремление к большему. Он вспомнил, как Хеймердингер когда-то поверил в него, дал ему шанс, вытащил из заунской грязи. Он решил поступить так же и помочь студентке. Было в этом что-то символическое. Преподаватель пригласил ее в свою лабораторию, пообещав объяснить все непонятные темы и помочь подготовиться к экзамену, так как в этом месте была соответствующая литература и оборудование. Виктор действительно умел интересно объяснять и показывать чудеса физики на практики. Джейс, вернувшись на их с напарником рабочее место раньше обычного, застал Виктора в компании какой-то девушки, увлеченных обсуждающих что-то. Он застыл, так и не зайдя внутрь, затаившись в дверях. Виктор и девушка?! Чем дольше он там стоял, тем больше ему казалось, что те слишком близко стоят друг к другу, что незнакомка слишком часто смеется над шутками Виктора, что в их отношениях есть что-то большее, чем просто... Кто они друг-другу? Они определенно ворковали, по мнению Джейса, воображение сразу рисовало что-то неприличное. Ревность кольнула его сердце, как ледяная игла. Он вспомнил, что Виктор строго запрещал водить кого-либо в лабораторию, считая ее своим личным пространством, их с Джейсом святилищем. А тут какая-то незнакомка хозяйничает в его лаборатории, в ИХ лаборатории. Гостья даже заняла стул Джейса! Плевать, что стульев в лаборатории всего два, этот стул был ЕГО. Скай, увлеченная объяснениями Виктора, слишком резко развернулась, чтобы поздороваться с выглядывающим из-за двери человеком, но зацепившись за провод, потеряла равновесие. – Ой! – вскрикнула девушка, падая вперед. Виктор, обладающий хорошей реакцией, мгновенно успел подхватить ее под руку, не давая упасть. – Осторожнее, Скай, – сказал ученый, с тревогой глядя на нее. – Здесь много проводов. Девушка, покраснев, попыталась выпрямиться. – Спасибо, Виктор, я такая неуклюжая... Джейс, наблюдавший за этой сценой, стоял с открытым ртом. Гостья так ловко умудрилась “случайно” споткнуться, давая возможность себя поймать, да еще и Виктора! Того самого Виктора, который и так с трудом ходит с костылем, страдая от болей. Джейс скрипел зубами от ярости. Это было глупо, нелепо, но он ничего не мог с собой поделать. Ревность душила его, заставляла видеть в незнакомке соперницу. Не озвученные претензии были слишком абсурды, чтобы их произнести в слух. Джейс сам вечно купался во внимании дам высшего света. Но водить девок в лабараторию, даже золотой мальчик Пилотвера себе такого не позволял. На следующий день Джейс решил нанести ответный удар. Он позвал в лабораторию Кейтлин, и показательно, с улыбкой на лице, начал чинить ее учебную винтовку, демонстрируя свои знания и умения вычурно, слишком на показ даже для Талиса. Он нарочито громко смеялся над шутками подруги, засыпал ее комплиментами, всячески саботируя работу партнера. Виктор, как обычно, был слишком сосредоточен на своей работе, точнее на её отсутствии, ведь все исследования были сорваны из-за устроенного цирка Талиса и Кирамман. Ученый искренне не понимал, что творится с коллегой, и почему тот ведет себя так шумно и неадекватно. Ему казалось, что Джейс просто пытается привлечь к себе внимание, но зачем? Ведь он и так был центром вселенной. Кейтлин, напротив, поняла все с первой глупой шутки и слишком громкого смеха. Она еще в дверях заметила напряжение витавшее между партнерами. Ее удивляло поведение Джейса, но она решила лишь хихикать, прикрывая лицо ладонью, наслаждаясь этой забавной сценкой. Наконец, когда Кирамман ушла, оставив их наедине, Виктор, решив прояснить ситуацию, предложил коллеге чашку чая. – Что это сейчас было, Джейс? – спросил Виктор, наливая ему горячий напиток. – Зачем ты привел Кейтлин и почему ты так шумел? Джейс пожал плечами, делая вид, что ничего не понимает. – Просто хотел подправить прицел Кейтлин, она вечно жаловалась, что он сбивается – ответил Талис, стараясь говорить как можно более небрежно. – Разве я не имею права проводить время со своими друзьями? Виктор нахмурился, глядя на друга с подозрением. Он не верил ни одному его слову. – Это было странно, обычно ты не приводишь никого на рабочее место и ы вел себя как ребенок. – Я и есть ребенок, – ответил Джейс, ухмыляясь. – В душе. Виктор вздохнул, понимая, что с Джейсом сейчас говорить бесполезно. Он решил сменить тему. – Кстати, – сказал ученый, отпивая чай. – Я нанял ассистента. Джейс подавился чаем, закашлявшись. – Кого ты нанял? – спросил Джейс, явно догадавшись о кандидатуре. Виктор, не обращая внимания на реакцию напарника, спокойно ответил: – Скай. Она хорошо разбирается в органике и нуждается в практике по физике, к тому же лишняя пара рук нам не помешает. Джейс выпучил глаза, глядя на Виктора в ужасе. – Скай?! – воскликнул Джейс. – Ты нанял ЭТУ Скай?! Виктор нахмурился, не понимая его реакции. – А что не так? Она очень способная девушка. – Да дело не в этом! – запротестовал Джейс, вскакивая со стула. – Дело в том, что… Блядь… Кружки пусть чур не моет! Мы их часто путаем, а твою она сто процентов будет вылизывать! Виктор, не выдержав, отвесил Джейсу подзатыльник. – Не неси чушь, Джейс, – сказал ученый, качая головой. – Это просто ассистент. Она будет помогать нам в работе. Да и вообще, следи за своим языком. Джейс, ворча и бурча, все же сдался в тот день. Он понимал, что ассистент им действительно нужен и что его ревность – глупость. Скай казалась отличным кандидатом. Она была трудолюбивой, внимательной и быстро училась. Она бы взяла на себя рутинную работу, позволяя Джейсу и Виктору сосредоточиться на более важных задачах. Так оно и получилось. Но, несмотря на то, что девушка исправно справлялась со своими обязанностями, Джейс к посуде и личным вещам ее никогда не подпускал. Когда приходило время мыть кружки после чая, он демонстративно брал губку в руки, не позволяя Скай даже прикоснуться к ним. Девушка, смущенно улыбаясь, предлагала свою помощь, но Джейс лишь отмахивался от нее, бормоча что-то про “сам помою” и “личные границы”. Виктор, наблюдая за этой странной сценой, лишь пожимал плечами. Он так и не понял, что происходит в голове у Джейса, но решил не вмешиваться. Ему было достаточно того, что Скай хорошо работает, и что Джейс перестал устраивать цирк в лаборатории.