Канатоходец

— Что видишь, агент Орлова? — Наташа чувствовала сквозь костюм сырую землю Танзании. Конец октября здесь был очень дождливым. Неподалеку слышался стук колес местного поезда. Пахло сырой листвой и немного машинным маслом. Территория, за которой они наблюдали вот уже четвертый час, была расположена за текстильным заводом, почти вплотную соседствующим с лесом. Два огромных блока-пристройки торчали сбоку, как болезнь. — Ну, кроме пары одетых в серое мужиков ничего больше не вижу, — Ава шаркнула ногой, свесив ту с ветки. — Ты мне лучше скажи, почему у меня бинокль, который нужно постоянно протирать, а у тебя навороченные окуляры со встроенной памятью? Наташа посмотрела вверх, отключая на очках датчики слежения. — Потому что свои ты сломала? В Миннесоте, помнишь? — Наташа осеклась, будто проглотив килограмм слюней. Отчего она помнит этот факт, но не помнит детали?  Ава готова была плюнуть на Наташу с губительной высоты, но у неё немного затекли ноги, поэтому она решила не идти на поводу у гнева, а отпустить его, позволив Наташе ёрничать. Ей же мало того, что она буквально нянчиться с Авой! — Добрый вечер, день, ночь! У нас пока ничего-о-о-о! — Ава жалобно протянула, записывая аудио-послание на часах.  Она представила, как Мария закатывает глаза, и это её немного развеселило. — Отчет отправила, так что не парься! Наташа фыркнула. — Это не отчет, мелочь. Она тебя за уши отдерёт, как только назад вернешься, — Наташа вытащила из мешка трос, закрепив его у себя на бедре. Второй конец он втоптала в землю. Она решила разобраться со своей головой немного позже. На ней была операция, не самый квалифицированный агент и жуткое ощущение будущей потери. Такой себе набор зрелой личности... — Слезай оттуда! Нужно немного спуститься, перейти через ручей и зайти на ту же высоту с левой стороны, — она вновь посмотрела вверх на свесившуюся с дерева девочку, — я увидела в отдалении что-то типа трубы с навесом, под такими обычно двери ставят. Мне сдается, мы просто не с той стороны наблюдаем. — А наши?  Ава спрыгнула, потирая колени. — Наши на базе за милю отсюда, — Наташа прицепила другой трос к бедру Авы, — я им сообщу, если начнется месиво. — Ага, и они, как кенгуру, тут же прилетят на параплане?  Наташа посмотрела на Аву поверх очков. — На вертолете, Ава.  Девочка тут же сиганула вниз, скользя ботинками по влажной земле склона. Она была сегодня неразговорчива, как будто боялась чего-то. Но это не было на неё похоже: обычно Ава была болтлива, но при всем при этом эффективна. Она сама цепляла тросы, вооружалась и даже первая напоминала об этом Наташе! Сегодня она рассеяна. Это не могло не настораживать. Наташа всё же успокоилась от того, что немного вспомнила об Аве хотя бы какую-то информацию. Она утешала себя мыслью, что в голове у неё, судя по всему, всё просто перемешалось. И, может, такая Ава — тоже норма? Как вернуть порядок мыслей?  Биологическое оружие...  Проект О.П.У.С. уже промышлял подобным, да только там была задействована квантовая запутанность, способная объединять разумы. А что тут? Жидкость, вещество, технологии? Они дали им материал, сами не зная, что ищут — гранату или обезьяну... — А может, и то, и другое, — насупилась Ава, едва они спустились к ручью. — Я снова думаю вслух? — Ага... Раньше ты так не делала, — Ава пожевала губу, — вообще никогда. Ты будто поменялась немного, я только не пойму, в чём. Ничего значительного, просто... — Просто перейдем ручей, — Наташа ступила на плоский камень, — я просто не выспалась немного, вот и всё. Ава пожала плечами, ступая следом.  — Просто странно, они нашли это место в Танзании, и с чего бы? Как они обнаружили это вещество? Его украли? Наташа протянула руку Аве, когда та поскользнулась на влажном выступе. Ава ухватилась за рукав с замками, побалансировала немного и вновь нашла равновесие. Они сегодня обе какие-то несобранные, подумала Наташа, но всё же по разным причинам.  — Думаю, если это вещество оказалось здесь путем инопланетного выброса, то никто ничего не крал — просто воспользовались находкой, обнаружили какой-то прогресс в исследовании и теперь хотят его применить, — Наташа сделала небольшую паузу, — но применить можно что угодно и в чем угодно — это мы и должны выяснить.  — Думаешь, они обезопасили себя? Наташа посмотрела на Аву, как на глупого котенка. — Ава, если бы мы знали, кто эти “они”, я бы тебе сказала... Ава передразнила её, устало вздохнув. На скользкий склон залезть было не так просто, как спуститься — частично их спасла мокрая трава, позволив не вымазаться в грязи с ног до головы. Ава была права — со снаряжением можно забыть о скорости! Наташа всё время смотрела под ноги, словно постоянно думала о чем-то. Ава немного злилась! Наверняка думает об очередной супермиссии, на которую отправится тут же, едва покончит с «детским часом»!  Глок на её бедре болтался, как игрушечный. Всё Аве казалось в эту минуту смешным, ровно до тех пор, пока Наташа не остановила её ребром ладони и не указала пальцем вдоль шахтных лестниц: те ползли на самый вверх здания неровными выступами, как будто ребенок накидал дощечек разной длины. Сквозь густую растительность на склоне Ава и без бинокля смогла разглядеть группу вооруженных по самое горло мужиков с черными рюкзаками. Они стояли на одной из лестниц в пролете, курили и что-то обсуждали. Они были не похожи на рабочих текстильной фабрики, даже на простых охранников не тянули. Ава присвистнула. — Нихрена себе пушки!  — Ага, M6A4, узнаешь? Промахнется только грудничок... Ава заныла, топнув ногой. — Черт, их прям готовили! — Да, — Наташа присела на корточки, — одни мы туда не полезем, а ты — тем более... — Что?! Ава посмотрела на Наташу, как на прокаженную. Ну нет, это было уже слишком! Они же договорились с Наташей, что та всему её обучает, что они теперь вместе под любым огнём! Что стало с Наташей? Её что, обнулили?  — Ты обещала больше не обращаться со мной, как с ребенком, хотя бы пока мы на задании! Наташа уставилась сквозь кусты на лестницу. Она не помнит никаких обещаний. Как вообще объяснить всё, что сейчас происходит в её голове, хотя бы себе самой? Вот она — ей почти сорок. Дети в её жизни — просто оружие с гибкой памятью или взрывоопасный балласт. Иногда взрослые ведут себя как дети... Ава... Еще ребенок. И неважно, каким было прошлое у самой Наташи! Та Наташа, о которой сейчас говорит Ава, многое ей позволяла, наверняка видя в ней себя. Наташа видит в ней Елену, с которой стукнулась лбами, пока летела навстречу со смертью — всё было горячее и в слезах. Наташа знает — на войне первыми гибнут дети, доказывая взрослым абсурдность их поступков. Наблюдать смерть Авы, девочки, которую она фактически едва помнит, но к которой успела прикипеть пусть и антиментальным путем, кажется сейчас едва ли не самой жуткой вещью. — Да, милая, — Наташа поднимается, вновь укрепляя трос в земле, — сперва вернемся на временную базу, я доложу обо всем Марии Хилл, а там поглядим... Ава открыла было рот, но мысль так и застряла поперек горла. Было столько гнева и бессилия. Но она, не раз ругавшаяся с Наташей, казалось, забыла, что это такое. Они уже давно не спорили ни о чем.  Теперь Аве хотелось ударить ту куда-нибудь побольнее.  — Милая? С каких пор это я милая? — М, — Наташа прыгнула со склона. Ава посмотрела на горизонт. Занимался закат. Красное солнце облило каждое дерево и завод кровавой лавой и спустило тени от предметов под острым углом. Она пощупала кобуру, пытаясь успокоить себя и свои мысли.  Она знает, о чем думает Наташа. Что Ава — свет, которому лучше сидеть в кармашке, пока взрослые капаются во тьме.  Они обещали, что дадут ей дом. Они сделали из неё солдата. А теперь сняли погоны. Ни за что. Просто так. Наигрались. Ава топнула ногой, скатываясь по склону без веревки.