Дочь холода и войны

Прошло чуть больше полугода с тех пор, как в королевстве родилась принцесса Се Жоу. За окнами царила зима — снег ложился на крыши павильонов, деревья в саду укрылись инеем, а над дворцом плыли тихие облака, окрашенные в светло-серебристые тона. Мороз был мягким, почти сказочным, словно сама зима решила пожалеть тех, кто спит под её покровом. В покоях принцессы было тепло и спокойно. Колыбель стояла у окна, за которым кружились редкие снежинки. Полупрозрачная вуаль колыхалась от лёгкого ветерка, словно вздох самого воздуха. Маленькая Се Жоу дремала, едва слышно посапывая. Её аквамариновые глаза иногда открывались, следя за движением света и теней. Се Лянь вошёл в комнату, осторожно ступая. В руках он держал свёрток из тёмно-синей ткани. Следом за ним шёл советник Мэй Нянцин — невозмутимый, как всегда, но внимательный. — Она не простужена? — спросил Се Лянь, взглянув на сестру. — Здесь прохладно. — Нет, всё в порядке, — отозвался советник. — Ей, наоборот, нравится. Она всегда спит крепче, когда вокруг прохлада. Се Лянь чуть улыбнулся и развернул свёрток. Внутри лежал круглый амулет ярко-жёлтого цвета. Он был гладким, почти тёплым на ощупь, и сиял мягким светом, словно утреннее солнце. Внутри янтарной поверхности плавно мерцал золотистый отблеск. — Я узнал, что этот амулет носят в зимние месяцы, — тихо сказал Се Лянь. — Он защищает от дурных снов, сглаза и… демонов. Не знаю, верит ли кто-то в это сейчас, но… мне хочется, чтобы у неё было что-то своё. Что-то, что будет рядом, даже если меня нет. Он аккуратно положил амулет рядом с подушкой. Почти сразу в воздухе что-то изменилось. Не резко — едва заметно. Поток воздуха стал прохладнее, и вдруг с потолка, неспешно, словно во сне, начали падать снежинки. Они не таяли. Тихо кружа, они ложились на одеяло, на волосы Се Жоу, на её крошечные пальчики. Девочка открыла глаза и, увидев жёлтый амулет, широко улыбнулась. — Смотри, — прошептал Се Лянь. — Ей нравится. Одна из снежинок опустилась прямо на амулет, заискрившись, как будто приветствуя его. Мэй Нянцин с интересом наблюдал за этим, но ничего не сказал. Он просто подошёл ближе, поправил край одеяла и шепнул: — Всё будет хорошо, малышка. А снег за окном всё шёл, ложась на мир мягким светлым покровом, будто защищая покои принцессы вместе с новым, тёплым солнцем, лежащим рядом с ней.