Цитируя Уайльда

Когда длинная череда рабочих встреч и документов, с которыми необходимо разобраться сегодня, подходят к концу, Тор бросает взгляд в окно на опускающийся вечер, а затем на экран смартфона, где высвечивается бесконечность уведомлений о пропущенных звонках от троицы болванов — и ни одного сообщения от Локи. До закрытия Метрополитен-музея остается не так много времени, неужели же Локи действительно безвылазно провел в нем весь день? После утренней стычки и вечера, наполненного косыми взглядами Локи на помолвочное кольцо и обсуждениями, не приведшими к каким-либо результатам, Тор решает прислушаться к очевидному совету переложить планирование на плечи организатора свадеб — к счастью, в его записях сохранились контакты, подкинутые Старком еще два года назад во время помолвки с Джейн. В прошлой раз свадебной мишурой занималась она, а Тор только соглашался с пожеланиями невесты, изредка привлекая отца для решения серьезных вопросов, касающихся статуса мероприятия. Сейчас же у него не было нескольких лет для неспешной подготовки к церемонии: свадьба должна была состояться как можно быстрее. — Я не выйду за тебя, — голос Локи входит в грудь острым клинком, и Тор понимает: он и правда боится, что тот исчезнет из его жизни, оставив лишь воспоминания о днях и ночах, проведенных вместе. Столь немногих. Почти мимолетных. Тор продолжает убеждать себя, что истинная причина спешки — в ультиматуме Старка, в необходимости защитить Локи от Дарка, поставив юридический щит между ним и всеми, кто не остановится ни перед чем, пока это не чревато реальными последствиями — и кто не рискнет связываться с "Асгардом". "Ты все еще в музее?" — набирает он в ожидании лифта и мгновенно получает ответ: "Да." Тор хмурится, нутром чувствуя, что здесь что-то не так. При всей любви Локи к искусству, происходящее таило в себе нечто неуловимо странное. Да и просьба забрать его после работы едва ли продиктована желанием Локи отправиться на свидание — какой бы горечью эта простая истина ни отзывалась в сердце. У Тора было достаточно времени, чтобы спуститься с небес на землю и напомнить себе, что, даже если Локи находится с собой в непримиримом конфликте, вряд ли он набирал сообщение, не подумав. А значит, дело было в чем-то еще. Или в ком-то еще. Упоминание Сигюн промелькнуло в переписке не просто так — ведь Тор сам просил Локи рассказывать о подобных инцидентах. Она снова угрожала? Но чем? Тревога заставляет Тора ускорить шаг, напрявляясь к автомобилю. "Ты в безопасности?" — спрашивает Тор, пока "Лексус" мчит по улицам Манхэттена. Если на первое сообщение Локи ответил сразу, то теперь ожидание затягивается. Тридцать секунд. Минута. Две. "Я не знаю." — всплывает на экране блокировки. Тор выдыхает, однако пальцы сами собой сжимаются в кулаки. Открыв диалог, он хочет задать еще вопрос. Не успевает. "Просто приезжай." — пишет Локи, и Тор чувствует, как внутри все медленно леденеет.

* * *

Метрополитен-музей — хорошее место, чтобы оставаться на виду, особенно в конце недели, а Локи требуется именно это. Он избегает полупустых галерей и залов и незаметно сканирует пространство вокруг, пытаясь определить, кто его преследует. То, что неизвестный последовал за ним в музей, не вызывает никаких сомнений — Локи чувствует, как чужой взгляд упирается между лопаток, точно кинжал, и это ощущение не пропадает ни через час, ни через два, ни через три. Обойдя почти все римское и греческое искусство и так и не сумев вычислить преследователя, он не выдерживает, и, демонстративно оглядевшись, достает смартфон. "Я в Метрополитен-музее. За мной следят уже полтора часа. Никак не пойму кто." Вновь обведя глазами пространство, Локи возвращается к центральному атриуму и устраивается на одной из скамеек, меняя тактику. — Ну же, давай, покажись... — шепчет он себе под нос, бездумно потирая ладони. Ответ от Клинта приходит с задержкой: "Не могу приехать. Наташа на задании. Есть идеи?" Откинув выбившиеся из укладки пряди назад, Локи хмыкает, активируя клавиатуру: "Сигюн или Дарк. Больше как будто некому." Нестерпимо хочется курить, однако покидать музей ради подобной блажи Локи не станет. Он смотрит на время и думает о Торе и об упоминании, насколько тот сегодня загружен. А значит, возвращаться Одинсон будет действительно поздно. "Позвони Тору. Главное не оставайся один." — Бартон, как всегда, лаконичен, и все же Локи становится легче. Во всяком случае, если с ним что-нибудь случится, кто-то будет знать о слежке. Едва удержавшись, чтобы не передернуть плечами, Локи трет виски и молча убеждает себя, что с ним все будет в порядке. Время течет невыносимо медленно. Импровизированная засада показывает себя несостоятельной, когда Локи, устав от бездействия, понимает, что ни один из посетителей в поле его зрения не находился на расстоянии зрительного контакта все время, что он провел в атриуме. А значит, либо Локи что-то упустил, либо... Встряхнув волосами, он не хочет допускать мысли о том, что преследователей больше, чем один, но ей как будто не требуется особое приглашение. Холод бежит вдоль позвоночника. Локи вспоминает предложение Сигюн защитить его от Малекита Дарка и гадает, были ли ее слова и правда пустым блефом. — Думаете, ваши покровители уберегут вас от мести тех, чьи жизни вы разрушили? Каким бы влиянием ни обладала семья Ван, Локи сомневается, что у Сигюн действительно имелись средства для чего-то большего, чем манипуляция информацией и мелкий подкуп — в конце концов она была лишь одной из племянниц Ньерда Вана, побочной ветвью, которой доставались только отблески величия, учитывая печально известную натянутость отношений Ньерда с братьями. Сигюн смогла добыть личные фото и записи и написала письмо Джейн Фостер, призвав ее в Нью-Йорк? И? Помогло ей это добиться желаемого? — Вы удивитесь, как много я знаю о вас того, чего о себе вы не знаете сами. Поднимаясь на второй этаж, Локи внимательно следит за тем, кто следует за ним по лестнице, однако и это наблюдение не дает никаких ответов. Неясное чувство опасности сплетается с фрустрацией в двойной уроборос. Неужели список врагов Локи длиннее, чем он предполагал? Или речь все же шла о туманной связи его матери с Малекитом Дарком? Блуждая по залам, Локи рассматривает экспонаты далеко не столь вдумчиво, как изображает — импрессионисты почти не впечатляют его своими полотнами, зато тревога нарастает с каждым часом, прорываясь наружу мелкими движениями. Людей становится больше, и все же ощущение сужающегося кольца давит на нервы. Локи смотрит на часы чаще, чем стоило бы — впрочем, они все равно уже знают, что он заметил слежку. Снова пропустив волосы сквозь пальцы, Локи идет в следующую галерею, потом еще в одну, продолжая обход экспозиций и стараясь оставаться в толпе и нигде не задерживаться надолго. Дневной свет неуловимо меняется, набирая силу, а затем золото. Вернувшись в атриум, Локи дает ногам немного покоя и ненадолго прикрывает глаза. Небольшая группа туристов из Юго-Восточной Азии живо что-то обсуждает буквально в паре шагов, а потому он может себе это позволить. Пока. Пока может. Семь часов блужданий по музею — и преследователи по-прежнему дышат ему в спину, загоняя, словно зверя. Это сравнение Локи решительно не нравится, как не нравится и отсутствие сообщений от Тора. Поймав себя на легком всплеске досады, он раздраженно поджимает губы — в самом деле, зачем бы Тору писать ему? Если он еще помнит о просьбе Локи забрать его после работы, то, вероятно, позвонил бы — это же Одинсон, что ему какие-то там нормы приличия? Фыркнув, Локи устало закатывает глаза, и только теперь понимает, что вьетнамские туристы покинули зал и людей в нем почти не осталось. Смартфон вибрирует в руке: "Ты все еще в музее?" — интересуется Тор, опровергая мнение Локи о степени его пренебрежения правилами. Локи быстро оглядывается, наконец замечая неприкрыто направленные на себя взгляды, и стремительно набирает: "Да." Оставаться здесь больше нельзя. Покинув крыло античного искусства, он быстрым шагом догоняет вьетнамцев, направляющихся к храму Дендур, то и дело оглядываясь. Преследователей не один и не два. Их пять. Неудивительно, что без Наташи Локи не сумел их вычислить. Вечер в Метрополитен-музее прежде всегда ощущался особенно интимным, оставляя Локи наедине с прекрасным, но только не сейчас. Вместо того, чтобы погружаться в созерцание и рефлексию, он сканирует взглядом каждый угол и каждую тень. В египетских галереях все еще встречаются посетители, однако Локи не позволяет себе обманываться: вьетнамцы — его лучший вариант выбраться отсюда. "Ты в безопасности?" — пишет Тор, точно прочитав его мысли. Свернув к следующему ряду экспонатов, Локи размышляет, что на это ответить. Преследователи неспешно образуют широкий круг — прятаться больше незачем, а потому Локи краем глаза цепляет самодовольные усмешки на их лицах. Нет никаких сомнений: это люди Дарка. "Я не знаю." — наконец признает он. Пальцы дрожат, и Локи добавляет почти автоматически: "Просто приезжай."