В ее распоряжении

      Валери смотрела в тонированное окно автомобиля со своего места на заднем пассажирском сиденье. Было уже поздно, но улицы Западного Голливуда были забиты транспортом. При такой скорости быстрее было бы выйти и пройтись пешком, но на ней были туфли на шпильках, и она весь день была на ногах. Нет, всю неделю.       Но неделя, наконец, подошла к концу. Был вечер пятницы. И впервые за целую вечность ей выпал свободный вечер. Она попросила об одолжении и нашла няню для Хейзел, чтобы иметь возможность расслабиться где-нибудь, где не будет разбросанных по полу игрушек и гор сценариев на журнальном столике, которые она должна просмотреть. Всего на одну ночь ей нужно было перестать быть Валери Кейн.       И ее пункт назначения был идеальным местом для этого.       Хотя сегодняшний вечер был лишь временной отсрочкой. На самом деле ей нужен был кто-то, кто помог бы ей с Хейзел в долгосрочной перспективе.       Когда движение возобновилось, она открыла на телефоне приложение «Поиск нянь» и начала пролистывать объявления. Поиск и отбор потенциальных нянь входил в обязанности ее помощника, но ни одна из отобранных кандидатур не подошла. У Валери были высокие стандарты, и она не шла на компромиссы. Ни на работе, ни в личной жизни, ни, тем более, когда речь шла о ее дочери.       Даже с теми, кто соответствовал ее стандартам, ничего не вышло, и все потому, что Хейзел не сошлась с ними характерами. Впрочем, была одна няня, которая понравилась Хейзел. С ней она сразу же почувствовала себя комфортно. Хейзел до сих пор помнила эту няню, хотя они провели вместе всего несколько минут.       И это была та самая няня, с которой они познакомились в парке неделю назад.       Валери ввела ее имя в строку поиска. Эбигейл Питерс. Валери мельком увидела ее полное имя, когда та показывала свои данные в приложении.       И, конечно же, на экране появился профиль Эбби. Валери бегло просмотрела страницу. Хотя в нем было указано, что Эбби не ищет работу, как она и сказала, она соответствовала всем требованиям Валери, кроме одного. Ей было всего 23 года, что не позволяло ей иметь тот опыт, который требовался Валери. Тем не менее, она работала няней уже пять лет.       Она вернулась к фотографии Эбби в верхней части страницы. Ее медные волосы струились по плечам, а бледное лицо было усеяно россыпью веснушек того же красновато-коричневого оттенка, что и волосы. Ее глаза были яркого зеленого цвета, а сочные розовые губы, казалось, дразнили Валери через экран. Даже по фотографии она чувствовала то же тепло, которое излучала Эбби в тот день в парке. В ней было все, что Валери хотела видеть в няне.       В ней было все, что Валери хотела видеть в женщине.       Но какой бы идеальной ни была Эбби, она уже отказалась от этой работы. И это было к лучшему. Иметь женщину, которая, несомненно, нравилась бы ей, работающую на нее, живущую с ней в ее собственном доме? Это был верный путь к катастрофе.       Когда Валери закрыла ее профиль, в голове у нее промелькнула «картинка». Эбби в парке в тот день, стоящая на коленях, ее длинный свободный сарафан развевался под ней, а тонкие бретельки и низкий вырез обрамляли ее грудь. Это было почти соблазнительно: Эбби стояла перед ней на коленях, глядя на нее из-под длинных темных ресниц, и взгляд ее глаз взбудоражил что-то в глубине естества Валери.       Валери хотела ее. И то, как Эбби краснела при каждом ее слове, ясно говорило об одном — Эбби тоже хотела ее.       Она выкинула эту мысль из головы. Очевидно, единственной причиной столь сильных чувств к Эбби было то, что она слишком давно не испытывала никакой близости. Последней женщиной, с которой она была, была ее бывшая жена, с которой она развелась много лет назад, но их отношения закончились задолго до того, как они были оформлены на бумаге. И хотя Валери уже смирилась с этим, она не хотела вступать в новые отношения.       Ее телефон затрезвонил. Легка на помине. Потому что если кого и можно было так сказать, так это Франческу.       Она отклонила звонок. У нее не было настроения разговаривать с бывшей женой. Не сегодня. Когда она положила телефон обратно в сумочку, машина остановилась. Приехали.       Водитель вышел из машины и открыл ей дверь, придерживая, пока она выходила из машины. Она поблагодарила его кивком головы, сообщив, что задержится на несколько часов, и ступила на тротуар.       Проскочив мимо очереди женщин, выстроившихся у входа в клуб, она кивнула вышибале, который отстегнул красный бархатный канат у входа и жестом пригласил ее войти внутрь. Войдя в фойе, она отдала пальто и сумочку, но телефон оставила при себе.       Затем она вошла в клуб.       Валери огляделась вокруг, оценивая обстановку. Музыка, свет, гул толпы. Несмотря на внешний вид, «Вельвет» не был ночным клубом. Нет, она и другие владельцы создали клуб совершенно для иных целей.       Это было святилище. Храм удовольствия и самопознания, чувственности и греха. Место, где женщины могли исследовать свои самые безумные, самые смелые, самые темные желания. Это был мир Валери.       Это была ее империя.       Она подошла к бару и заказала мартини. Это было лучше, чем ждать, пока к ней подойдет официант, а после прошедшей недели ей требовался крепкий напиток, причем побыстрее. Пока бармен смешивал мартини, она привлекла к себе несколько взглядов. В клубе «Вельвет» она была знаменита.       Но не потому, что она была Валери Кейн.       — «Вижу, мадам Ви осчастливила нас своим присутствием», — сухо произнес голос.       Валери обернулась, когда рядом с ней появилась ее подруга Элли, жестом предлагая бармену принести еще выпивки. Она тоже привлекала к себе пристальные взгляды, но это было связано с ее нарядом. Он подходил под определение «маленького черного платья», с глубоким вырезом, дьявольски коротким и облегающим ее фигуру. Сегодня женщины будут выстраиваться в очередь, чтобы пойти с ней домой, и, зная Элли, это было именно то, чего она хотела.       — «И тебе привет», — поздоровалась Валери, когда бармен вернулся с напитками.       — «Наконец-то у меня выдался свободный вечер, и я решила заглянуть к вам. А остальные сегодня здесь?»       — «Только я», — ответила Элли. — «И как обычно, следить за порядком придется тебе».       Как и Валери, она была одной из владелиц клуба «Вельвет», наряду с Симоной и Оливией. Хотя все четыре совладелицы играли определенную роль в управлении клубом, опыт Элли в управлении ночными клубами как генерального директора ее собственной развлекательной компании означал, что большая часть повседневного руководства ложилась на нее. Тем не менее, для «игры» она находила столько же времени, сколько и для работы.       Она перекинула свои светло-рыжие волосы через плечо.       — «Рада, что сегодня ты здесь. И приятно видеть, что позволяешь мадам Ви брать верх».       — «Это была долгая неделя», — подытожила Валери. — «Я почувствовала необходимость сбежать».       Ее телефон зажужжал. Кто-то звонил ей. Няня?       Сбежала, называется. Она взглянула на экран. Это была не няня. Это была ее бывшая жена. Опять.       Как только она отключила звонок, на экране появилось сообщение от Франчески, которое она пропустила ранее. Я просто хочу поговорить. Ты можешь мне перезвонить?       Валери сделала большой глоток мартини.       — «Дай угадаю», — промолвила Элли. — «Франческа?»       — «Неужели так очевидно?»       — «Она — единственный человек в мире, способный заставить треснуть эту твою непоколебимую маску. Не то чтобы я тебя винила. Эта женщина — настоящая артистка».       — «Это ты мне говоришь, — проворчала Валери. — «Она снова начала со мной связываться ни с того ни с сего. Понятия не имею зачем, но она очень настойчива в этом».       Элли покрутила свой напиток в бокале.       — «Так зачем вообще ее развлекать? Пусть твои адвокаты сами разбираются с этим».       — «Все не так просто».       — «Это еще почему? Я просто не понимаю этого. Как будто она удерживает тебя».       Если бы ты только знала. Но правду о Франческе и о том, на что она была способна, ни Элли, ни кто-либо другой не смогли понять.       — «Слушай, я понимаю», — продолжила Элли. — «Вы были вместе сколько, шесть лет? Она крепко вцепилась в тебя своими когтями. Но пора двигаться дальше».       Валери стиснула зубы.       — «Я двигаюсь».       — «Тогда почему ты не нашла саба после Франчески?»       — «У меня попросту нет времени, чтобы уделять его сабмиссиву. У меня слишком много других забот. Прежде всего, это моя работа. Помимо исторического драматического сериала, у меня в разработке находится новый фильм, который может стать моим самым большим проектом. Есть еще клуб «Вельвет», который все еще находится в зачаточном состоянии, поэтому мы должны быть уверены, что он станет успешным проектом. И еще есть Хейзел. Она — мой приоритет номер один». — По крайней мере, так должно было быть. Но тот день в парке доказал, что Валери слишком много сил тратит на то, чтобы совмещать заботу о дочери со всем остальным. — «В моей жизни нет места для кого-то нового».       Элли поставила свой бокал на барную стойку.       — «Просто оглянись вокруг. Посмотри на всех этих женщин. Ты хоть представляешь, сколько из них отдали бы все, чтобы встать на колени перед мадам Ви?»       Валери окинула взглядом клуб. Вокруг них женщины общались, трогали друг друга и целовались. Многие делали гораздо больше. Некоторые были парами. Некоторые — группами. А некоторые поодиночке, наблюдая, ожидая, желая.       Элли была права. Достаточно было одного взгляда, чтобы Валери получила в свое распоряжение страстную женщину. Именно поэтому она приехала сюда сегодня вечером.       Но это было не то, чего она действительно желала.       — «Тебе нужно найти кого-то нового. Кого-то, кто будет поклоняться тебе в ноги. Кого-то, кого можно будет баловать и осыпать всевозможными порочными удовольствиями в обмен на ее безграничную преданность». — Рубиново-красные губы Элли изогнулись в улыбке. — «Такие вещи тебе по вкусу, не так ли?»       Во второй раз за этот вечер в голове Валери возник образ. Эбби, стоящая перед ней на коленях, как в тот день в парке, с опущенными глазами, розовыми губами и веснушками, искушающая и приглашающая ее.       Но на этот раз она была не в парке в том воздушном сарафане. Нет, она стояла на коленях у ног Валери на мраморном полу в потайной комнате ее дома, одетая в белоснежное белье, а ее рыжие волосы были рассыпаны по обнаженным плечам…       Валери отогнала эту мысль. Ей нужно было выбросить Эбби из головы, как и все мысли о поиске сабмиссива, как сегодня, так и в любую другую ночь.       Потому что все, что она сказала Элли, было правдой. В ее жизни не было места для кого-то нового.       Или в ее сердце.