В ее распоряжении

      Боже мой, ты познакомилась с Валери Кейн? Где? Когда? Расскажи мне все!       Эбби вздохнула. Она была уверена, что если расскажет Эрин о своей «стычке» с Валери, то та захочет узнать все до мельчайших подробностей.       Эбби не интересовали знаменитости. А вот Эрин? Она была одержима. Она ежедневно просматривала сайты со сплетнями и знала все, что только можно, о каждом знаменитом человеке в городе. Если бы она пронюхала, зачем Валери Кейн дала Эбби свой личный номер, она бы никогда не остановилась с расспросами.       Ничего особенного, — напечатала в ответ Эбби. Это было на прошлой неделе, в парке. Она была там со своим ребенком, и мы как бы случайно столкнулись.       Все последующие дни она отчаянно пыталась не думать об их встрече и о самой Валери. Но это было нелегко, когда у нее была работа, которая оставляла ей много времени для мечтаний. Как, например, сейчас.       Она растянулась на диване. Был вечер пятницы, и Коннор с Оуэном спали наверху, а их родители уехали на вечеринку. Они должны были вернуться домой несколько часов назад, но Эбби не получала от них известий, и они не отвечали на ее звонки. В этом не было ничего нового. Чаще всего они возвращались домой поздно. Все было бы не так плохо, если бы ей не приходилось каждый раз спорить с ними по поводу оплаты дополнительных часов.       Ее телефон снова завибрировал. Эрин ответила.       На прошлой неделе? И ты сообщаешь мне об этом только сейчас?       Наверное, я забыла, — солгала Эбби. Как я уже написала, в этом не было ничего особенного.       Нет! Это очень важно. Речь идет о Валери Кейн. Какая она из себя?       Она… — Эбби задумалась. Чуточку грозная. У меня даже язык заплетался. Она такая успешная и талантливая.       Ага. Полагаю, что именно ее «талант» заставил тебя так разволноваться.       Щеки Эбби раскраснелись.       Ладно, ну, еще она потрясающая.       Не было смысла отрицать это ни перед Эрин, ни перед собой. Как только она увидела Валери, она забыла, как дышать.       Ты должна будешь рассказать мне больше, когда вернешься домой, — прислала Эрин. Разве ты не должна была закончить час назад?       Вообще-то, два часа. — Эбби стерла сообщение, не отправляя его. Ей не хотелось, чтобы Эрин снова наседала на нее по поводу смены работы.       Но идея начинала казаться привлекательной. Особенно теперь, когда Валери сделала ей предложение. Зарплата и льготы были гораздо выгоднее, чем на ее нынешней работе. А условия? Они определенно звучали лучше.       Приходите работать ко мне, и я позабочусь о том, чтобы все ваши потребности были удовлетворены. Работайте на меня, и я сделаю все, чтобы с вами обращались правильно, так, как вы того заслуживаете.       По спине Эбби побежали волны тепла. Почему ее тело так отреагировало на слова Валери? Все в ней словно как-то действовало на Эбби. Ее темные, искрящиеся глаза. Ее полные красные губы. Ее сочные изгибы…       Эбби замотала головой. Она сделала правильный выбор, отказав Валери. Она не могла рисковать, увольняясь с работы из-за того, что ей по прихоти предложила незнакомка, тем более незнакомка, от которой у нее слабело тело и в голову лезли всякие грязные мыслишки.       Кроме того, Коннор и Оуэн нуждались в ней. Их родители считали их обузой и не интересовались воспитанием детей. Эбби, как никто другой, знала, каково это. Она не могла оставить их.       Это было бы все равно, что снова бросить своих братьев.       Звук поворачиваемого в замке ключа прервал размышления Эбби. Когда она убрала телефон в сумочку и выпрямилась, входная дверь распахнулась, и внутрь, спотыкаясь, ввалился мужчина средних лет с красным лицом, а за его руку уцепилась худенькая блондинка гораздо моложе его, покачивающаяся на высоченных каблуках. Она скинула туфли одну за другой, едва не запутавшись в собственных ногах. Но ей удалось удержаться от падения, ухватившись за стоящий рядом столик в прихожей, с которого на пол посыпались ключи и безделушки.       Ее муж разразился проклятиями и грузно привалился к стене рядом с ним.       Хендерсоны были дома. И они были пьяны.       Эбби поднялась с дивана и откашлялась.       Миссис Хендерсон, как она настаивала, чтобы ее называли, моргнула, словно удивившись ее появлению.       — «Эбби, дорогая, — протянула она заплетающимся голосом. — «Надеюсь, мальчики сегодня не доставили хлопот».       — «Они были послушными». — Эбби повесила сумочку на плечо. Сейчас не было смысла поднимать вопрос о том, что они опоздали. Было уже больше 11-ти часов вечера. Она устала. А Хендерсоны оказались слишком пьяными, чтобы она могла вести с ними конструктивный разговор.       — «Можешь идти домой, — бросила миссис Хендерсон. — «Только не забудь прийти сюда завтра в шесть утра. Приедет моя сестра, и тебе нужно будет прибраться в доме».       Эбби стиснула зубы. Она была няней, а не горничной. Это настолько выходило за рамки ее должностных обязанностей, что было уж точно не по адресу.       Однако прежде чем она успела возразить, миссис Хендерсон заговорила снова.       — «Завтра вечером тебе тоже нужно будет поработать. У Фэрчайлдов праздничный вечер, так что тебе придется присмотреть за мальчиками».       Злость кипела в нутре Эбби. Завтра день рождения Эрин. И она должна прийти. Она обещала.       Эбби покачала головой.       — «Я не смогу работать завтра вечером», — спокойно сказала она. — «Я говорила вам об этом несколько недель назад. У меня есть планы».       — «Что ж, тебе придется отменить их», — парировала миссис Хендерсон. — «Мы просто не можем пропустить это торжество».       — «Я не могу отменить». — А если бы и могла, то не хотела. — «Мне жаль, но вам придется подыскать кого-нибудь другого».       — «Эбби, дорогая». — Миссис Хендерсон наклонилась к Эбби вплотную, ее испещренное ботоксом лицо оказалось в нескольких дюймах от лица девушки, от нее резко запахло вином.       — «Похоже, у тебя сложилось впечатление, что это можно обсудить». — Она ткнула пальцем в грудь Эбби. — «Ты работаешь на меня. Ты делаешь то, что я говорю».       — «Нет, не в этот раз». — Руки Эбби сжались в кулаки. — «Я не позволю топтаться по мне. Я не позволю вам помыкать мной. И я не собираюсь опять работать сверхурочно за просто так…»       — «Как ты смеешь так разговаривать с моей женой», — закричал мистер Хендерсон. — «Тебе повезло, что у тебя вообще есть эта работа».       — «Нет, это вам повезло, что у вас есть человек, который заботится о ваших детях настолько, что готов терпеть вас обоих». — Эбби скрестила руки. — «Но уже нет. Это длится уже три года. С меня хватит».       Миссис Хендерсон усмехнулась.       — «Прости, что?»       — «Вы меня слышали. С меня хватит. Считайте это моим уходом».       Женщина отшатнулась, как будто ей дали пощечину.       — «Ты уходишь? Из-за этого?»       — «Да. И мне давным-давно стоило уволиться».       — «Ты неблагодарное отродье», — прорычал мистер Хендерсон. — «Тогда валяй. Пошла вон. Удачи тебе в поисках другой работы. Если выйдешь за дверь, мы внесем тебя в черный список. Никто не возьмет тебя на работу. Ты больше никогда не сможешь работать няней в этом городе!»       — «Да, я уже это слышала раньше». — На этот раз его угрозы на нее не подействовали.       Она подхватила свою куртку с подлокотника дивана и направилась к двери.       — «Убирайся!» — крикнула миссис Хендерсон вслед. — «Катись из нашего дома. И не думай, что мы заплатим тебе за сегодняшний вечер после этого фокуса!»       Эбби, не сбавляя шага, вышла из дома и направилась по подъездной дорожке к своему автомобилю, припаркованному на улице. Только оказавшись в безопасности внутри, она осознала, что ее трясет.       О, мой Бог. Не могу поверить, что я это сделала. Как теперь быть? Справятся ли мальчики без меня? Как я собираюсь платить за квартиру в этом месяце? Что, если Хендерсоны не блефовали? Что, если они действительно могут внести меня в черный список?       Она сделала глубокий вдох, затем еще один. Коннор и Оуэн были уже достаточно взрослыми, чтобы позаботиться о себе. Несмотря на своих родителей, они прекрасно обойдутся и без нее.       Что касается поиска новой работы? У Эбби уже было другое предложение, которое само свалилось ей на голову.       Она порылась в сумочке и вытащила матовую черную визитную карточку. Девушка хранила ее все это время, хотя и не собиралась использовать. А теперь, когда она осталась без работы, было бы глупо отказываться от предложения Валери. Если, конечно, Валери вообще о ней помнила.       Эбби достала телефон и набрала номер, указанный на карточке. Когда телефон зазвонил, она вдруг поняла, что уже почти полночь.       Мне не следовало звонить ей так поздно. Вот только прежде чем она успела повесить трубку, Валери ответила на звонок.       — «Алло? Кто это?»       — «Здравствуйте», — заикаясь, пролепетала Эбби. Голос Валери прозвучал приглушенно, а на заднем плане слышалось гудение. Может, это музыка? — «Извините, что звоню так поздно. Это Эбби. Няня. Из парка».       — «Ах, да. Как я могла забыть? Дайте мне минутку, Эбби. Я отойду куда-нибудь, где потише».       Эбби молча ждала. По прошествии нескольких секунд гул на заднем плане затих.       Наконец Валери снова заговорила.       — «Порядок, Эбби. Продолжайте».       — «Ну, я тут подумала, — неуверенно проговорила она. — «О вашем предложении работы. Вы все еще ищете няню?»       Она затаила дыхание. Неужели она упустила свой шанс? Она уже отказалась от этой работы. Наверняка Валери уже передумала или нашла другую няню.       — «Да», — ответила Валери. — «Все еще подыскиваю. Почему бы вам не прийти во вторник вечером на собеседование?»       — «С удовольствием». — Эбби прочистила горло. В ее голосе прозвучало слишком много воодушевления. — «Я имею в виду, мне подходит вторник».       — «Прекрасно. Я попрошу своего ассистента прислать вам детали. Тогда до встречи».       Эбби попрощалась и повесила трубку. Облегчение быстро сменилось тревогой.       Ведь теперь ее средства к существованию зависели от женщины, от которой захватывало дух каждый раз, когда она произносила имя девушки.