В ее распоряжении

      Хейзел осмотрела коллекцию мелков, разбросанных по столу, и сосредоточенно свела брови.       — «Я хочу… апельсиновые деревья!»       — «Ты — главная», — сказала Эбби.       Хейзел взяла оранжевый мелок и начала что-то изображать на листе плотной бумаги, лежащем на кофейном столике, напевая себе под нос. Эбби безучастно чиркала на противоположном конце листа. Прошла неделя с тех пор, как Валери подарила ей машину. И уже как неделю Валери превратилась из горячей в холодную.       С того времени все становилось только хуже.       Эбби вернула свое внимание к Хейзел, которая отложила мелок и снова внимательно рассматривала свой рисунок.       — «Ну что, готово?»       Хейзел покачала головой.       — «Я хочу зеленый. Зеленое небо».       Но не успела она взять еще один мелок, как до них донесся звук поворачиваемого во входной двери ключа.       — «Мамочка!» — Девочка вскочила на ноги и помчалась к входной двери, забыв о своем рисунке.       — «Хейзел, — предупредила Эбби. — «Мы ходим внутри дома, помнишь?»       Но малышка была уже на полпути к парадной двери.       Эбби вздохнула и пошла за ней, встретив ее там как раз в тот момент, когда Валери переступила порог.       — «Привет, солнышко». — Она подняла и заключила дочь в объятия, целуя в щечку. — «Ты хорошо провела день?»       Хейзел просияла.       — «Мы гуляли в парке. Я погладила собачку».       Валери взглянула на Эбби.       — «Правда?»       В ее голосе послышалось неодобрение?       — «Это была соседская собака», — быстро нашлась Эбби. — «Она дружелюбная».       — «Уверена, что так».       — «Эмм, как ваша работа?» — Единственное, что она смогла выдавить.       — «Все хорошо». — Валери не смотрела на нее, пока ставила Хейзел на ноги. — «Почти время ужинать. Я приведу Хейзел в порядок. Она уже принимала ванну?»       — «Еще нет. Я знаю, что вы любите купать ее, поэтому я подождала, пока вернетесь домой. Впрочем, я могу это сделать, если вы…»       Валери подняла руку.       — «Я позабочусь об этом».       У Эбби свело живот. Что бы она ни делала и ни говорила, Валери отвечала с деловой твердостью. И, похоже, она избегала разговаривать с Эбби больше, чем это было необходимо.       — «Что с ужином?» — поинтересовалась Валери.       — «Он в духовке. Примерно через полчаса все будет готово».       Валери коротко кивнула.       — «Пойдем, — велела она Хейзел. — «Примем ванну. А потом я приведу в порядок твои волосики».       Когда Валери вела дочь к лестнице, в животе у Эбби все перевернулось. Казалось, Валери не могла вынести ее присутствия. Неужели она сделала что-то не так? Наверняка. Но что именно?       Девушка сжала руки в кулаки. Она больше не могла сдерживаться.       — «Валери, подождите».       Валери обернулась к ней.       — «Да?»       — «Я тут подумала…»       Но Эбби не могла просто так обвинить своего босса в холодности к ней. Что, если все это было только у нее в голове?       Эбби глубоко вздохнула. Перестань вести себя странно. Будь профессионалом.       — «Хм, теперь, когда я работаю здесь уже несколько недель, есть ли у вас какие-нибудь пожелания ко мне? Что-нибудь, что я могла бы сделать лучше?»       Валери покачала головой.       — «Ничего не приходит на ум. Хейзел счастлива, о ней хорошо заботятся, и это главное».       — «О. Хорошо. Дайте мне знать, если что».       Валери кивнула. Не говоря больше ни слова, она взяла Хейзел за руку и осторожно повела ее вверх по лестнице.       Эбби направилась на кухню, подавляя волнение, бурлящее у нее в животе. В то время как личный шеф-повар Валери готовил для них еду каждый день, Эбби время от времени приходилось ставить что-то в духовку или вносить последние штрихи в блюдо. И в ее обязанности входило готовить завтрак и закуски для Хейзел.       Она взяла нож и разделочную доску, а также несколько фруктов и овощей, которые должны были послужить для Хейзел перекусом на следующий день. Когда она приступила к нарезке, в ее голове вновь зазвучал разговор с Валери.       Валери утверждала, что вполне довольна ее работой. Так почему же женщина так себя вела? Если Эбби ничего такого не сделала, значит, вероятно, она сказала что-то не то? Это был не первый раз, когда она влипала в неудобное положение.       А может, это потому, что ты ведешь себя как влюбленная школьница, когда она рядом. Эбби ничего не могла с собой поделать. Та ситуация в машине лишь усугубила положение. На мгновение она почувствовала, что между ними возникла какая-то химия, какой-то электрический разряд…       Эбби покачала головой. Ей все привиделось. По тому, как холодно Валери вела себя по отношению к ней, было очевидно, что ее чувства односторонние. Глупо было даже фантазировать на эту тему.       Эбби разложила морковные палочки и яблочные ломтики по контейнерам для перекусов и поставила их в холодильник, а затем проверила, как готовится лазанья в духовке. Сыр пузырился, а запах был настолько божественным, как никогда раньше. Приготовленные шеф-поваром блюда были еще одним преимуществом работы на Валери. Но из-за напряженности, царившей в доме, трудно было наслаждаться всеми этими роскошествами.       Когда она закрывала дверцу духовки, ее телефон зазвонил. Она достала его из кармана джинсов. Это была Эрин.       Девушка бросила взгляд в сторону лестницы. Принятие ванны Хейзел займет, по меньшей мере, еще пятнадцать минут, и Эбби ничего не оставалось делать, как ждать, пока приготовится ужин.       Она ответила на звонок.       — «Привет, Эрин».       — «Боже, ты не поверишь, что у меня был за день». — Она не дала Эбби возможности вставить еще хоть слово. — «Ты помнишь того парня с работы? Тот, который постоянно флиртовал со мной? Оказывается, он думал, что я все это время была одинока. Он думал, что Дэн — мой брат, представляешь?»       Эбби пробормотала что-то в ответ, пока подруга продолжала болтать. Эрин всегда была магнитом для мужского внимания. Но она состояла в отношениях со своим парнем со средней школы, и смотрела только на него.       Эбби не понимала, что она нашла в Дэне. Он по-прежнему вел себя как школьник. Но он делал Эрин счастливой, и это было главное.       И частично Эбби завидовала ей. Найдет ли она когда-нибудь того единственного человека, с которым захочет провести остаток жизни? Для нее не имело значения, кто это — женщина, мужчина или кто-то еще. Важно было то, чтобы они понимали ее — чего она хотела, чего желала. Более того, чтобы они сами принимали эти желания, овладевая ею так, как она всегда жаждала.       — «Так что да, он драматично извинился перед всеми», — прощебетала Эрин. — «И через пять минут уже флиртовал с Амандой. Позволь заметить, что она не будет такой милой, как я, когда откажет ему. Ладно, довольно о моей работе. Как продвигается твоя?»       — «Все отлично», — ответила Эбби. — «Это лучшая работа, которая у меня когда-либо была».       — «Рада, что у тебя все получается. А ты разве не рада, что бросила свою старую работу?»       — «Да, хотя я все равно чувствую себя виноватой, что оставила Хендерсонов. В смысле детей, а не их родителей. Я даже не успела попрощаться с ними».       — «Как ты и сказала, они уже достаточно взрослые, и за ними почти не нужно присматривать. Они прекрасно обойдутся и без тебя. Ты должна была сделать то, что было правильно для тебя».       — «Наверное».       — «Ну, я рада за тебя. Только вот скучаю по жизни с тобой».       — «Я тоже. Но я не скучаю по этой крошечной комнатке». — Эбби все еще снимала ее для хранения некоторых своих вещей, так как только устроилась и хотела сохранить свою прежнюю комнату на всякий случай, по крайней мере, еще на несколько недель. Валери платила ей достаточно щедро, чтобы она могла себе это позволить.       — «Тебе стоит как-нибудь заглянуть», — намекнула Эрин. — «Тогда ты сможешь рассказать мне о том, каково это — работать на Валери Кейн».       — «Ты же знаешь, я не могу тебе ничего рассказать. Это вопрос конфиденциальности».       — «Окей, но ты можешь хотя бы рассказать мне, какая она, ведь так? Ты все еще считаешь, что она пугающая?»       — «Немного. Но пугающая в каком-то… сексуальном смысле? Как будто каждый раз, когда я нахожусь рядом с ней, все мое тело кричит: я хочу тебя», — простонала Эбби. — «Я не знаю, что со мной не так».       — «С тобой все так. Похоже, она тебе нравится. Если бы мне нравились женщины, я бы тоже на нее запала. Она чертовски сексуальна. И она лесбиянка, верно? Раньше вроде была женой Франчески Морено? Ну, знаешь, ту актрису, которая снялась чуть ли не в половине ее фильмов».       — «Да, и?»       — «Значит, у тебя с ней есть шанс».       Эбби насмешливо хмыкнула.       — «Я так не думаю. Она мой босс. И она Валери Кейн. Я бы ей ни за что не понравилась. Скорее наоборот».       — «О чем это ты?»       Эбби прислонилась спиной к столешнице.       — «Не знаю. Между нами все как-то… натянуто».       — «Разве это не нормально для новой работы няней? Ты всегда говоришь, что поначалу отношения с родителями складываются неловко, особенно если живешь с ними под одной крышей».       — «Но сейчас все по-другому. Это не просто обычный период адаптации. Судя по тому, как Валери себя ведет, она как будто злится на меня. И такое ощущение, что избегает. Я подумала, что, может быть, я как-то напортачила, хотя я спросила об этом, и она сказала, что я хорошо справляюсь. Так что, возможно, дело не в моей работе. Скорее всего, это что-то личное». — У Эбби свело живот. — «Ничего не понимаю. Все, что я вижу, это то, что она расстроена из-за меня».       — «Я не могу представить, чтобы ты сделала что-то, что могло бы ее расстроить. Ты, ну, в общем, ты. Не зря же ты няня. По сути, ты настоящая Мэри Поппинс, только гораздо сексуальнее».       — «Эмм, спасибо?»       — «Я хочу сказать, что ты просто душечка, которая в буквальном смысле кинулась бы под автобус, чтобы спасти ребенка, за которым присматриваешь. Если у Валери проблемы, то это ее заморочки, а не твои. Не кори себя за это. Я знаю, что твои дерьмовые родители подкосили твою самооценку, однако тебе нужно перестать относиться к себе так строго».       Эбби открыла рот, чтобы возразить. Но ее подруга была права. Они знали друг друга с детства. Она знала, какой была семья Эбби. В глазах родителей ее братья были ангелами, не способными на ошибку. А Эбби? Она все всегда делала неправильно.       Эбби вздохнула.       — «Пожалуй, ты права. Может, дело не во мне. Просто ситуация напряженная. Это начинает меня грызть, понимаешь?»       — «Ты не должна позволять ей овладеть тобой», — посоветовала Эрин. — «Раньше тебе приходилось справляться с работой и похуже. Просто держись. Я уверена, что все образуется».       — «Надеюсь». — Эбби взглянула на духовку. Ужин был почти готов. Она повернулась, чтобы взять со стола прихватки для духовки. — «Я просто хочу, чтобы она объяснила мне, почему⁠…»       Она застыла как вкопанная. В дверях кухни, всего в нескольких футах от нее, стояла Валери.       Ее взгляд был прикован к Эбби.       У девушки все сжалось. Как долго Валери стояла там?       Что она успела услышать?       — «Алло?» — Голос Эрин эхом отозвался в трубке. — «Ты куда пропала?»       Эбби сглотнула.       — «Мне пора».       Она положила трубку, сердце гулко забилось. А когда Валери шагнула к ней, ее сердце и вовсе остановилось.       — «Нам нужно поговорить», — произнесла Валери.