В ее распоряжении

      Я лежу на кровати в одних трусиках. Что вы хотите, чтобы я сделала дальше, мадам Ви?       Сообщение Эбби пришло к Валери, когда она выходила из машины. Был уже поздний вечер, а она весь день переписывалась с Эбби, дразня ее все более пикантными инструкциями. К этому времени она была в отчаянии.       Что дальше? Было столько возможностей, каждая из которых была восхитительнее предыдущей. Валери уже велела ей снять с себя одежду, часть за частью. Она могла заставить Эбби пойти в свою спальню в конце коридора и лечь на свою кровать. Она могла заставить Эбби ощупывать каждый сантиметр своего тела, представляя при этом руки Валери. Она могла заставить Эбби поиграть с собой, не позволяя ей расслабиться.       Но Валери хотела заставить ее подождать еще немного.       Пришли мне фотографию, — отправила она и сунула телефон обратно в сумочку. Она отдала бы все, чтобы вернуться домой прямо в тот момент и закончить начатое. В ту ночь в ее спальне? Это сделало ее желание в Эбби еще более ненасытным. Всякий раз, когда они оставались наедине, они едва могли оторваться друг от друга.       Но с двухлетним ребенком в доме им редко удавалось побыть наедине. Поэтому им приходилось довольствоваться легким флиртом и не очень «тонкими» посланиями. Каждое из них заставляло Валери сгорать от желания. Существует ли более сладкая пытка?       Она направилась по тротуару в сторону клуба «Вельвет». Все в ее жизни встало на свои места. Женщина закончила съемки своего исторического сериала. Она обеспечила финансирование, необходимое для «Курорта», своего самого амбициозного проекта. Ее геологоразведчики нашли остров у побережья Италии, который станет идеальным местом для будущих съемок фильма, и Валери планировала увидеть его своими глазами, как только у нее появится время.       А клуб «Вельвет»? Он процветал. С самого открытия каждый вечер у входа выстраивались очереди, а билеты на все мероприятия были распроданы, включая маскарадную вечеринку в эти выходные. Это было самое «горячее» место в городе среди квиров и кинк-сцен. Валери другие владельцы были полны решимости сохранить все в первозданном виде.       Именно поэтому, вместо того чтобы отправиться домой к Эбби после долгого рабочего дня, она поехала в клуб «Вельвет», чтобы потушить очередной ‘пожар’.       Она дошла до клуба и толкнула дверь. Как только она вошла внутрь, ее встретил шум электроинструментов и повышенные голоса. Последние несколько дней клуб был закрыт на мелкий ремонт, но тут возникла заминка.       Валери прошла мимо бара в большое помещение, которое они окрестили ‘Игровой комнатой’. В дальнем конце комнаты возводилась сцена. Перед сценой темноволосая женщина с оливково-коричневой кожей, одетая в стильный брючный костюм, словесно сражалась с мужчиной вдвое больше ее.       — «Нет, это вы послушайте меня», — сказала Оливия. — «Чертежи были правильные. Это не то, о чем мы просили. Если вы думаете, что⁠…»       — «В чем, по-видимому, проблема?» — вмешалась Валери.       Оливия повернулась к ней.       — «Слава Богу, ты здесь. Только посмотри на это!» — Она жестом указала на сцену. — «Это все не то».       Валери осмотрела сцену. Оливия была права. Она была меньше, чем должна была быть.       — «Это полная катастрофа». — Оливия снова повернулась к бригадиру. — «Вы должны исправить это, немедленно».       — «Послушайте, леди, — начал мужчина. — «Это то, что вы просили».       Оливия скрестила руки на груди.       — «Конечно же, нет».       — «Хорошо, давайте вернемся на шаг назад», — предложила Валери. — «Дайте-ка мне взглянуть на чертежи».       Мужчина передал их Валери. Ей не потребовалось много времени, чтобы найти проблему.       — «Вот». — Она кивнула Оливии. — «На второй странице допущена ошибка при составлении. Мы должны были это заметить. Это наша ошибка».       Оливия хмыкнула.       Валери повернулась к бригадиру.       — «Но на остальных бумагах указаны точные размеры. Вы должны были заметить несоответствие и прояснить это перед началом строительства».       Мужчина пробормотал какое-то оправдание. Валери подняла руку.       — «Тыканье пальцами не поможет. Нам нужно придумать, как все исправить. Как насчет того, чтобы расширить сцену так, чтобы она доходила до стен комнаты? Чтобы компенсировать это, вам необходимо будет отрегулировать подиум в центре». — Это было не идеальное решение, но достаточно близкое к таковому. — «Вы сможете закончить это до выходных?»       — «Да, да», — проворчал мужчина. — «Сделаем».       — «Прекрасно. Теперь, я уверена, у вас и вашей команды есть чем заняться, так что мы оставим вас».       Мужчина хмыкнул и отошел.       Оливия испустила тяжелый вздох.       — «Ты — моя палочка-выручалочка, Вэл. Честно говоря, после того дня, который у меня был, я бы не смогла с этим справиться».       — «Много работы?» — спросила Валери.       Оливия кивнула.       — «Ситуация напряженная. Слухи о слиянии трудно игнорировать. Как раз в тот момент, когда повышение уже практически было у меня в сумочке». — Она вскинула руки. — «Я годами претендовала на высшее место, а теперь это?»       — «Это просто слухи. Они не стоят твоего времени». — Валери не была пренебрежительной. Оливия умела говорить начистоту и предпочитала, чтобы так же говорили и другие. — «А если слухи окажутся правдой, ты найдешь способ воспользоваться ситуацией, как всегда».       Оливия беззвучно что-то пробормотала. Это было так близко к тому, чтобы признать правоту Валери.       Ее телефон зазвонил.       — «Момент». — Женщина достала девайс из сумочки. Это было сообщение от Эбби. Она открыла его.       На экране появилась фотография Эбби, лежащей на кровати в одних лишь крошечных розовых трусиках, с обнаженной, раскрасневшейся грудью.       Оливия прочистила горло.       — «Точно. Да». — Валери убрала телефон. — «Ты что-то говорила?»       Оливия приподняла бровь.       — «Забудь обо мне. Кто это был? Я знаю, что означает этот взгляд».       — «Это была всего лишь няня. У нее был вопрос».       — «Неужели?» — Оливия оглядела Валери с ног до головы. — «Так вы уже трахаетесь вдвоем?»       — «Почему ты…» — Валери ущипнула себя за переносицу. — «Что тебе уже наплела Элли?»       — «Ничего такого. Просто рассказала, что между тобой и няней весьма крепкая связь, и это только вопрос времени, когда ты сломаешься. Она поспорила со мной на бутылку «Macallan» 1938 года, что ты не продержишься и месяца».       — «Ага, несомненно. Кто еще знает? Симона?»       Оливия пожала плечами.       — «Понятия не имею. В последнее время я ее вообще почти не видела. Теперь, когда они, наконец, официально поженились, она каждую свободную минуту проводит со своей дамой сердца».       Симона была одной из самых близких подруг Валери. Оливия и Элли были на несколько лет младше их обеих, поэтому Валери и Симону связывали более близкие отношения. Ей было бы неприятно, если бы она узнала об Эбби из вторых рук.       — «Ну, так что?» — спросила Оливия. — «Сколько времени это заняло?»       Валери подняла руки.       — «Я не скажу ни слова. Не хочу иметь ничего общего с этим вашим пари».       — «Похоже, я отныне торчу Элли эту бутылку. Она будет так самодовольна». — Оливия смахнула строительную пыль со своего дизайнерского жакета. — «Хотя приятно видеть, что ты отдаляешься от Франчески. Она та еще штучка. Ты заслуживаешь того, чтобы быть с кем-то, кто достоин тебя».       — «Я бы не сказала, что между нами все так уж серьезно. Просто у меня давно не было сабмиссива. А Эбби? Она идеальна».       — «Значит, все совсем неромантично?» — Оливия насмешливо хмыкнула. — «Мне трудно в это поверить».       Валери не могла отрицать, что испытывает к Эбби чувства, выходящие за рамки физического влечения. Эбби живет в ее доме, и они находятся рядом каждое утро и каждый вечер, поэтому было трудно не сблизиться.       А ее забота о Хейзел только усилила это чувство. Эбби умела общаться с ней так, как никто другой. Она была почти как член семьи.       И именно это заставило Валери задуматься. После Франчески она не могла рисковать, снова впуская кого-то в свою жизнь, в свое сердце. К тому же она рисковала своей профессиональной жизнью.       — «У нас не может быть что-то серьезное», — подытожила Валери. — «Плохо, что мы вообще связаны. Она моя няня. Если кто-нибудь узнает о нас, это может погубить всю мою карьеру».       — «Ты разговариваешь с будущим генеральным директором лучшей рекламной фирмы Лос-Анджелеса. Я, как никто другой, знаю, как легко превратить скандал в нечто вполне сносное. Даже выгодное. Это не проблема».       — «Значит, теперь ты уверена, что получишь повышение?»       — «А ты пытаешься сменить тему». — Оливия сложила руки на груди. — «Слушай, ты знаешь, как я отношусь к романтическим связям. Я гораздо более гибкая, чем большинство других, и зацикливаться на одном человеке до конца жизни — это мой личный кошмар. Но в этом отношении мы полярные противоположности. Тебе нужен один человек, одна женщина, чтобы удовлетворять все потребности. Именно поэтому ты так долго оставалась с Франческой, несмотря на то, что она была коварным чудовищем, каким она и является на самом деле».       Оливия никогда не стеснялась в выражениях. Но Валери не стала возражать.       — «Тебе нужно двигаться дальше, Вэл. Пришло время».       — «Я уже давно двигаюсь», — парировала она.       — «Пережить Франческу — это одно. А избавиться от боли, с которой она тебя оставила? Это совсем другое. Ты не можешь позволить ей помешать тебе жить своей жизнью. Кто знает, может, в конце концов, ты найдешь кого-то, кто, не дай бог, сделает тебя счастливой». — Оливия взглянула на часы от «Cartier». — «Мне нужно идти. Чуть позже у меня встреча с клиентом. Увидимся в субботу вечером? Ведь бал-маскарад — это твоя идея. И Эштон тоже приедет, так что мы обязаны произвести впечатление, если хотим, чтобы она вложила деньги в клуб».       Валери кивнула.       — «Я буду там».       Они вдвоем вышли из клуба, расставшись у дверей. Ночь была теплой, легкий ветерок охлаждал воздух. Пока Валери шла по тротуару, в ее голове возникали образы Эбби.       Однако в ее памяти всплывали не те чувственные моменты, которые они разделили. Это была обыденность. Эбби улыбается, встречая Валери у двери. Эбби, обнимающая сонную Хейзел. Эбби целомудренно целует Валери перед сном.       Каждый поцелуй. Он был еще слаще предыдущего.       Когда Валери подходила к своей машине, она заметила стоящую в нескольких футах от нее женщину, одетую в длинное черное пальто, широкополую шляпу и темные очки. Она как будто пыталась выглядеть незаметной. Но в вечернюю теплынь, когда солнце уже зашло, такой прикид только сильнее выделял ее.       Подойдя ближе, Валери поняла, почему женщина была замаскирована. Это была Франческа. И она пряталась от папарацци.       Через секунду женщина заметила Валери и направилась к ней.       — «Вэл, это ты. Мне показалось, что я узнала твой⁠…»       — «Какого черта ты здесь делаешь?» — прошипела Валери, оглядываясь по сторонам в поисках папарацци. Меньше всего ей хотелось, чтобы завтра на всех сайтах сплетен появились фотографии, на которых она кричит на свою бывшую жену. — «Ты теперь следишь за мной?»       — «Разумеется, нет. Я ужинала на другой стороне улицы. Увидела твою машину и решила подойти поздороваться».       Валери усмехнулась. Хотя через дорогу находился новый модный испанский ресторан, где собирались богатые и знаменитые, время было выбрано чересчур удачно.       — «Я просто хочу поговорить с тобой», — продолжила Франческа. — «Есть вещи, которые я должна тебе сказать. Важные вещи. Пожалуйста, давай пойдем куда-нибудь и поговорим, только мы вдвоем».       — «У меня нет на это времени», — огрызнулась Валери. — «Просто скажи мне все, что хочешь, или оставь меня в покое».       — «Ладно, ладно. Я пыталась сказать тебе вот что…» — Франческа сняла солнцезащитные очки. — «Я скучаю по тебе. Ну вот, я сказала это. Ты счастлива?»       Валери покачала головой.       — «Что?»       — «Я сказала, что скучаю по тебе. Не могу перестать думать о тебе. О нас».       — «Франческа, зачем ты мне это говоришь?»       — «Потому что я хочу вернуть тебя! Тебя, и Хейзел тоже. Когда мы расстались, я думала, что хочу быть свободной и ничем не стесненной, жить так, как мне хочется, ощущать себя одинокой женщиной в расцвете сил».       Валери промолчала. Франческа, безусловно, достигла своей цели. О ее подвигах твердили все таблоиды. За три года, прошедшие с момента их развода, она переспала с половиной самых известных женщин Голливуда. И не все из них были одиноки.       Эта новость лишь подтвердила то, что Валери и так уже понимала: у нее не осталось никаких чувств к Франческе. Она не испытывала ни грусти, ни ревности, ни чего-либо еще. Она вообще ничего не чувствовала.       — «И я кое-что поняла», — добавила Франческа. — «Эта жизнь, она не такая, какой должна быть. И теперь, когда я это осознала, я готова вернуться к тебе. Я готова к тому, чтобы мы снова стали семьей».       — «Ты же не серьезно».       — «Очень даже серьезно».       Валери внимательно изучала лицо Франчески. Это не было притворством. Она была искренней.       — «Фран, ты же не думаешь, что я соглашусь на это».       Франческа всплеснула руками.       — «Чего ты хочешь от меня? Чтобы я признала, что была не права? Что совершила ошибку? Что ж, вот и я признаю это. Я облажалась. Мне не следовало отпускать тебя. И отныне я расплачиваюсь за это. С тех пор как мы расстались, все в моей жизни пошло наперекосяк. Никто не хочет со мной работать. Никто не берет меня на роль!»       — «А как же тот фильм с Мартином? Над которым ты работала, когда заявилась на мою съемочную площадку?»       — «Нет никакого фильма. Я просто не хотела признавать правду. Моя жизнь разваливается на части. Прошли годы с тех пор, как я снималась в кино. Единственные прослушивания, на которые я могу попасть, — это роли второго плана, но никак не главные. Последняя, которую мне прислал агент, была роль матери главного героя! И я ее даже не получила. Они взяли кого-то на пять лет моложе меня!» — Голос Франчески дрогнул. — «Так не должно было случиться. Я звезда. Я всегда была ею. И ты это понимала».       — «Так вот где собака зарыта? Ты поняла, что все это время водила меня за нос, и хочешь, чтобы я снова сделала тебя звездой?»       — «Нет, это не…» — Франческа покачала головой. — «Я просто хочу вернуть свою прежнюю жизнь, нашу прежнюю жизнь. Я хочу, чтобы ты вернулась. Так что давай оставим все это позади и снова станем семьей».       Валери скрестила руки.       — «Между нами все кончено. Между нами все было кончено, еще до того, как мы расстались. Даже до того ада, через который ты заставила меня пройти, когда я порвала с тобой. Ты ничего не сможешь сказать или сделать, чтобы изменить это».       Франческа опустила голову.       — «Прошу, просто дай мне еще один шанс».       — «Нет, Фран. Я не могу».       Между ними воцарилась тишина. По мере того как она затягивалась, плечи Франчески начали дрожать. Она плакала?       Но когда она подняла голову, в ее глазах не было слез. Нет, в них было что-то гораздо зловещее.       Холодная, жесткая ярость.       — «Ты совершаешь ошибку, Вэл», — произнесла она. — «Ты никогда не найдешь никого, кто бы понимал тебя так, как я. Настоящую тебя. Не ту, которую видит весь мир. Даже не знаменитую мадам Ви. Ту, кем ты являешься за закрытыми дверями».       Гнев закипел в груди Валери.       — «Я не собираюсь стоять здесь и слушать это».       — «Почему бы и нет? Что, мучают угрызения совести? — Губы Франчески искривились в улыбке. — «Что бы все подумали, если бы узнали правду о тебе? Что бы все подумали, если бы узнали, что ты со мной делала?»       У Валери кровь застыла в жилах. Это была угроза. Завуалированная угроза, но тем не менее угроза. И Франческа поступала таким образом уже не в первый раз.       — «С меня хватит», — повторила Валери. — «Оставь меня в покое. И если я когда-нибудь увижу тебя снова, я вызову полицию».       Не произнеся больше ни слова, она подошла к своей машине, села на заднее сиденье и велела водителю отвезти ее домой.       Когда машина отъехала, Валери подняла защитный экран и села на свое место, сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться. Женщина не собиралась позволить обвинениям Франчески задеть ее.       И она не собиралась позволять Франческе мешать ей жить своей жизнью.       Она достала из сумочки телефон. Валери еще не ответила Эбби. А ей нужно было кое-что ей сказать.       Валери набрала сообщение.       Ты выглядишь умопомрачительно. Я с удовольствием съем тебя в субботу вечером.       Эбби ответила мгновенно.       А что будет в субботу вечером?       Я отвезу тебя в клуб «Вельвет».       Валери почти физически ощущала волнение Эбби через экран.       Правда? Не могу дождаться!       Это еще не все, моя ненаглядная. Тебе нужно будет приодеться. Сходи завтра по магазинам и купи себе новый наряд. Что-нибудь для похода в клуб и что-нибудь под низ. Запиши это на мою карточку. Считай это наградой за то, что ты была послушной девочкой.       Благодарю вас, мадам Ви. У вас есть что-то на примете?       Я оставлю детали на твое усмотрение. Только пусть это будет что-то обжигающе горячее. Что-то, что сведет меня с ума и заставит умирать от желания сорвать его. Такое, чтобы весь клуб пялился на тебя.       Что-то, что заставит их завидовать тому, что ты моя.