В ее распоряжении

      — «Ничего страшного, Хейзел». — Валери убаюкивала плачущую малышку. — «Все будет хорошо».       Но плач Хейзел становился только громче.       — «Я хочу к Эбби!»       — «Я знаю, милая. Знаю».       У Валери зазвонил телефон. Она усадила Хейзел на кухонную стойку, где оставила его. Неужели Эбби наконец-то ответила на её звонки?       Но это был всего лишь Алекс, звонивший ей уже в третий раз за день. Утром она сказала ему, что не выйдет на работу, чем повергла его в панику. Она пропускала дедлайны, встречи, важные звонки. Впрочем, с уходом Эбби ей ничего не оставалось, как остаться дома и присматривать за Хейзел.       Нет, это было неправдой. Она осталась дома, потому что едва могла держать себя в руках. Если бы не Хейзел, встала бы она вообще с постели в то утро?       Женщина отключила звук звонка и, переложив Хейзел на другое бедро, открыла дверцу холодильника.       — «Ты голодна? Давай-ка перекусим».       — «Нет!» — Хейзел зажмурила глазки и закричала. — «Нет, нет, нет!»       — «Эй, ну ты чего, детка? Все хорошо». — Валери закрыла холодильник и направилась в гостиную, где были как попало разбросаны игрушки Хейзел. — «Давай тогда поиграем в какую-нибудь игру».       — «Не хочу играть!» — завопила Хейзел. — «Хочу к Эбби!»       — «Я в курсе», — вспылила Валери. — «Но Эбби здесь нет!»       Хейзел заплакала пуще прежнего.       Валери внутренне выругалась. Давным-давно она поклялась никогда не кричать на своего ребенка в гневе. До сих пор она ни разу не сорвалась на Хейзел.       — «Милая, прости меня, — мягко сказала она. — «Я не должна была повышать на тебя голос. Мама просто устала».       Они обе устали. Валери совсем не спала накануне, и это еще плюс к смене часовых поясов.       Она поцеловала Хейзел в лобик и крепко обняла, баюкая девочку. Наконец плач дочери стих, а слезы высохли.       Хейзел потерла глазки кулачками и тихонько всхлипнула.       — «Я хочу к Эбби».       — «Понимаю», — согласилась Валери. — «Я тоже».       — «А где она?»       — «Понятия не имею, милая. Хотела бы я знать».       С тех пор как Эбби выбежала из дома накануне вечером, Валери вообще ничего о ней не слышала. Она оставила свою машину, исчезнув в ночи со своей дорожной сумкой и чемоданом, а её спальня была усеяна её ‘следами’. Валери не знала, куда она ушла, есть ли у неё где остановиться, в безопасности ли она в целом. У нее не было возможности узнать, все ли в порядке с Эбби.       Хотя как она могла быть в порядке после того, что сказала Валери?       Что-то сжалось у нее в груди. Она никогда не хотела, чтобы это случилось. Женщина не хотела причинять ей боль. Но она причинила Эбби такую боль, о которой даже не подозревала.       Снова зазвонил телефон. На этот раз это был не Алекс. И не Эбби.       Это была Франческа.       У Валери свело живот. Перед тем как покинуть дом накануне вечером, Франческа сказала, что даст ей время «обдумать ее предложение». Но Валери была слишком занята, чтобы думать о том, что говорила Франческа. И вот теперь ее слова, ее угрозы, непосильной тяжестью легли Валери на грудь, и она едва могла дышать⁠.       Она закрыла глаза и сделала глубокий успокаивающий вдох. Затем она взяла телефон, отклонила звонок Франчески и набрала номер Симоны. Была середина дня, и Симона, несомненно, была занята работой. Однако отрицать очевидное было нельзя. Валери не могла справиться с этим в одиночку.       Симона взяла трубку после нескольких гудков.       — «Вэл, ты вернулась. Как прошла поездка?»       Поездка. Замечательная поездка, где впервые ей показалось, что Эбби действительно ее.       Теперь это казалось далеким воспоминанием.       — «Ты там?» — снова отозвалась Симона. — «Валери, что происходит?»       — «Франческа… она…», — с трудом выдавала женщина. — «Она вломилась в мой дом прошлым вечером, и Эбби была здесь, а теперь ее нет, и я не могу до нее дозвониться, все рушится⁠…»       — «Вэл, просто дыши. Франческа ушла? Вы с Хейзел в безопасности?»       — «Да. Но Эбби, я не знаю, где она».       — «Где ты сейчас?» — поинтересовалась Симона.       — «Я дома с Хейзел».       — «Прекрасно. Дай мне полчаса, и я приеду. Я скоро буду, слышишь? Мы все уладим».       Валери повесила трубку и села на ковер в гостиной, усадив Хейзел рядом с собой.       — «Все хорошо, милая. Все будет хорошо».       

* * *

      Раздался звонок в дверь. Хейзел вскочила на ножки.       — «Эбби пришла!»       Валери потянулась к ней.       — «Стой, это не⁠…»       Но проворная малышка была уже на полпути к входной двери.       Валери последовала за дочерью, не потрудившись сказать ей, чтобы она не бежала. Приблизившись к Хейзел, она распахнула дверь и обнаружила на пороге Симону.       Хотя не только одну Симону. Джейд, Элли и Оливия тоже стояли там.       Хейзел надулась и спряталась за спину Валери, выглядывая из-за ее ноги.       — «Вы не Эбби».       Валери ободряюще положила ладонь на голову дочери.       — «Что вы все здесь делаете?»       Симона виновато посмотрела на нее.       — «Я ввела их в курс дела. Надеюсь, я не перегнула палку, но это было похоже на ситуацию «свистать всех».       — «Это…» — Валери покачала головой. — «Не знаю, что ты им рассказала, Симона, но вам всем не нужно было бросать все и приезжать сюда».       — «Конечно, нужно было», — вклинилась Элли. — «Ты всегда помогаешь нам, когда мы нуждаемся в тебе. Мы всего лишь возвращаем должок».       — «Ну, так что?» — Оливия скрестила руки. — «Впустишь нас?»       — «Ладно», — выдохнула Валери. — «Заходите».       Они вошли в дом и направились в гостиную, обходя разбросанные по полу игрушки и детскую одежду. В доме царил такой беспорядок, что казалось, словно Эбби отсутствовала недели.       Элли и Оливия устроились на диване. Симона кивнула Джейд, которая шагнула вперед.       — «Если хотите, я могу взять Хейзел на себя», — предложила она. — «Так вы сможете поговорить наедине».       Валери кивнула.       — «Буду признательна». — Она знала Джейд недолго, но если Симона доверяла ей, то и Валери могла доверить ей свою дочь на некоторое время. — «Хейзел, почему бы тебе не показать тете Джейд свою комнату с игрушками? Если ты попросишь ее вежливо, она, возможно, почитает тебе книжку».       Джейд протянула Хейзел руку.       — «Мне не терпится увидеть твою комнату. Отведешь меня туда?»       Хейзел настороженно посмотрела на нее, затем взяла ее за руку.       — «Хорошо. Я хочу почитать книгу про пингвинов».       Она повела Джейд к лестнице, оживленно болтая о своих книгах. Казалось, только вчера она не могла произнести ни слова, не говоря уже о том, чтобы завести разговор с незнакомым человеком. Некогда застенчивая малышка наконец-то вылезла из своей скорлупы. Стоило ли благодарить за это Эбби?       Валери опустилась на диван напротив остальных. Ей нужно было наладить отношения с Эбби. Но как она могла это сделать, когда Франческа была полна решимости разрушить все, чем она дорожила? Она уже начала разрушать жизнь Валери, убедившись, что Эбби слышала, как она говорит о ней все эти ужасные вещи. Она никогда не даст Валери покоя.       И если бы она знала, как Валери дорога Эбби, она бы тоже никогда не позволила ей обрести покой.       Симона присела рядом с ней.       — «А теперь расскажи нам, что произошло. На этот раз подробно. Франческа вломилась к тебе в дом?»       — «Да, вчера вечером», — ответила Валери. — «Мы вернулись из аэропорта, и она была уже внутри и ждала меня. Она преследует меня уже несколько месяцев, и ситуация постоянно обостряется. Мне следовало что-то предпринять раньше, но я никогда не думала, что она зайдет так далеко».       Женщина рассказала им все, начиная с самого начала, когда они еще были женаты. И впервые она рассказала о полном масштабе поведения своей бывшей жены.       — «Она угрожала мне и тогда, когда я впервые сказала ей, что хочу развестись. Но я никому не говорила об этом. Мне было стыдно. Она заставляла меня чувствовать себя так, будто у меня были на то причины. Как будто я была монстром, а она — жертвой. Только после того, как я ушла от нее, то поняла, что все было наоборот. И именно поэтому я так и не разобралась с ней. Мы были женаты много лет. Она знала мои самые темные секреты, мои самые глубокие страхи. И это давало ей власть надо мной, власть, которую, как я боялась, она использует. А теперь она угрожает сделать как раз это».       Валери рассказала им о фотографиях, которые сделала Франческа. Она поведала им о ревности Франчески, о том, как сама солгала, чтобы защитить Эбби. Она рассказала, как Эбби подслушала ее ложь, и это раздавило ее.       И теперь она ушла.       Валери обхватила голову руками.       — «Все пошло наперекосяк. Я не знаю, что делать».       — «Вот поэтому мы здесь», — пояснила Симона. — «Тебе не нужно разбираться во всем самой. Прежде всего, тебе необходимо разобраться с Франческой. Вернее, пусть с ней разбираются твои адвокаты. Позвони им. И обратись в полицию. Она тебя преследовала, следила за тобой, и она проникла в твой дом. Хочешь, чтобы она исчезла из твоей жизни? Тебе нужно обрушить на нее всю мощь закона, прежде чем она сможет даже подумать о том, чтобы обнародовать эти фотографии».       Валери кивнула.       — «Я сегодня же поговорю со своими адвокатами и с полицией. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы остановить ее от исполнения угроз».       — «Так и будет», — поддержала Оливия. — «А если нет, я предоставлю тебе свой опыт в области пиара и устраню любые ложные обвинения».       — «Спасибо. Я ценю это».       — «Договорились», — заключила Симона. — «Когда разберешься с Франческой, как ты собираешься вернуть Эбби?»       Валери покачала головой.       — «Бог его знает. Она даже не хочет со мной разговаривать и не отвечает на звонки. Я пыталась с ней связаться, но она не ответила».       — «Должен быть какой-то другой способ. Она жила с вами, работала на тебя все это время. У тебя ведь есть ее данные? Адрес, контакты на случай экстренной ситуации?»       — «Да, где-то есть. Но я не могу воспользоваться тем, что я ее босс, чтобы выследить ее и заявиться к ней на порог. Это сделает меня не лучше Франчески».       — «Валери, — встряла Элли. — «Я говорю это с любовью, однако ты должна понять, что время от времени можно нарушать правила. Все это произошло потому, что ты была слишком упряма, чтобы сделать Эбби своей навсегда. Почему? Потому что это против правил. Франческа определенно не играла по правилам, когда вбивала клин между вами двумя. Так что если ты хочешь исправить тот хаос, который она устроила, ты должна быть готова испачкать руки».       — «Элли права», — подтвердила Оливия. — «Тебе нужно сделать все, что потребуется, чтобы найти эту девочку. Ты, явно, влюблена в нее, и она, очевидно, испытывает к тебе чувства. Найди ее. Извинись. Объясни, что произошло. И расскажи ей о своих чувствах. Если она чувствует то же самое, она поймет».       — «Вы правы». — Валери на мгновение закрыла глаза. — «Так правы. Мне нужно вернуть ее».       — «И как ты собираешься это сделать?» — полюбопытствовала Симона.       — «У меня есть несколько идей. Но сначала мне нужно разобраться с Франческой».       Симона кивнула.       — «Если тебе понадобится кто-нибудь, кто присмотрит за Хейзел, пока ты будешь этим заниматься, мы рядом. Мы все можем помочь».       Валери собралась с духом. Она собиралась разобраться с Франческой раз и навсегда. Затем она намеревалась рассказать Эбби о своих чувствах.       Она не могла позволить любимой женщине ускользнуть от нее.