Последний знак

      Альберто скептично фыркнул, когда увидел Кирие во второй раз. Но удивленно отпрянул, услышав, как эта маленькая девочка пытается вымогать у него информацию о револьверах. Он долго отнекивался, сопротивлялся, причитал, что рыцарям не пристало говорить о пистолетах, но она убедила его одной простой фразой.              — Это будет подарок для Неро.              Альберто вздохнул, но больше не спорил. Дать пистолет ребенку, тем более страдающему душевными ранами, — безумная идея. Но это был Неро. Семилетний мальчик, способный голыми руками порвать его на куски, если захотел бы. Однако он не сделал этого. Остановился в последний момент. Револьвер мог стать для него тем же, чем меч являлся для каждого Святого Рыцаря: якорем, защитником, другом, товарищем, последней надеждой, мечтой, целью. И Кирие знала что-то о Неро, раз пришла к едва знакомому человеку с такой просьбой.              Альберто честно признался, что покупка обойдется недешево: около пятисот долларов только на сам револьвер, плюс патроны и услуги контрабандиста. Когда Кирие услышала итоговую сумму, она задумалась, а потом серьезно кивнула.              — Я вернусь. С деньгами. Будь готов.              Альберто с изумлением смотрел, как эта маленькая школьница поспешно удаляется от его дома. «Я даже завидую тебе немного, пацан», — фыркнул он в сторону улицы.              

***

             За последний год многое изменилось. После потери первого помощника генерал снова обратил внимание на оруженосцев. Несколько недель они по очереди выполняли обязанности его личного помощника, пока Санктус не остановился на Кредо. Он сразу отметил сдержанность и острый ум мальчика, дав ему дополнительные задания. Многие из них были сложными и непонятными, но Санктус запрещал просить помощи у других. Кредо приходилось выкручиваться самостоятельно, иногда даже брать работу домой.              Санктус хвалил его успехи и начал проводить личные тренировки — куда более выматывающие и болезненные, чем с Неро. «Неро — мелкий сопляк, что он знает о том, как сделать из оруженосца настоящего рыцаря? Он и дрался как зверь, и вел себя так же», — думал Кредо, противясь встречам Кирие с Неро. Но времени следить за этим у него не было.              Близость к генералу позволила Кредо заметить напряженную атмосферу в верхушке Ордена. Санктус постоянно пытался уличить Солемниса в слабости или лжи. Во время спаррингов они двигались как смертельные враги. На вопросы Кредо генерал отвечал уклончиво, ссылаясь на его юный возраст. Но позже стал чаще говорить об Ордене, о своем видении мира внутри и за пределами Фортуны, а также о силе демонов и ее подчинении.              Однако все резко изменилось после одного разговора. Кредо оставили за дверью кабинета викария, но когда двери распахнулись, всем стало известно: Санктус отправлен в отставку.              Времени вдруг стало больше. Рыцари стали дружелюбнее. Улыбка Кирие стала ярче. Тучи, сгущавшиеся почти год, внезапно рассеялись.              Однажды Кредо разрешили уйти домой пораньше. Он хотел провести вечер с сестрой за игрой или чтением. Зная, что в это время она делает уроки, он поднялся к ней и постучал. Не получив ответа, постучал еще раз и позвал ее. Когда снова никто не ответил, он вошел и увидел на кровати то, чего там никак не должно было быть.              Кредо подумал, что ошибся, и подошел ближе…              — Кредо?              Он обернулся и увидел испуганную сестру с коробкой и цветастыми тряпками в руках. Его взгляд метнулся к револьверу и упаковке патронов, потом обратно к Кирие.              Похоже, она собиралась упаковать оружие. Но зачем? Чтобы спрятать? Нет, тогда бы уже сделала это. Широкая синяя лента в ее руке намекнула — это должен был быть подарок. Но кому? У кого день рождения? Кому она решила подарить револьвер?              Ответ был очевиден.              — Значит, ты целый год работала в маминой булочной, чтобы дать ему это?              Кирие сглотнула, сдерживая слезы.              — Ты хоть понимаешь, насколько это опасно? — прошипел Кредо, стараясь говорить тихо. Он помнил, как расстроил сестру своим криком. Кирие не заслуживала слез, но иногда была такой глупой.              Кирие всхлипнула, зашла в комнату и закрыла дверь.              — Что именно ты называешь опасным, старший брат?              Неужели она не понимает?              — Например, все.              Кирие подошла к письменному столу и поставила на него коробку с тряпками. Она не смотрела на Кредо, за что он был благодарен. Одной ее слезинки хватило бы, чтобы он растаял.              — Оружие в руках маленького мальчика, который не контролирует себя. Ты действительно не понимаешь? — терпеливо начал он.              — Не понимаю чего? — она посмотрела на него. В ее глазах были не только слезы, но и злость. Это ранило сильнее, чем он ожидал.              — Кирие, он…              — Что, он?!              — Опасен! — повысил голос Кредо.              — Да? — всхлипнула Кирие. — Чем же?              — Тот рыцарь, которого он…              — Альберто, — перебила она.              — Что?              — Ты даже имени его не знаешь, — утерев слезы, Кирие снова повернулась к коробке. — Откуда тебе знать, что произошло на самом деле?              — Я был там.              — Что?! — ахнула Кирие, оборачиваясь.              — Не на самой тренировке. Мне приказали прибраться после нее. И, Кирие… это было плохо.              Она стиснула зубы.              — Ему было плохо, — едва слышно пробормотала она.              — Что?              — Ему было плохо! — повторила она громче. — И никто! Ни одна живая душа не попыталась ему помочь! Ты хоть понимаешь, как страшно ему было? Как сильно он боялся и как отчаянно сражался со своими страхами?              — Кирие, о чем ты? — Кредо начал терять нить разговора.              — Откуда тебе знать? Ты ведь не был на грани смерти, Кредо.              Его словно окатило ледяной водой.              — Ты не знаешь, каково это — сражаться за свою душу, — всхлипнула Кирие, вгоняя еще одну ледяную иглу прямо в его сердце.              — Знаешь что, мне все равно, — отмахнулась она. — Ты можешь забрать его. Спрячь или выкинь, делай, что хочешь. Просто знай, что я снова накоплю и снова его куплю. И я все равно подарю его Неро, — она направилась к двери.              — Кирие, постой.              Она замерла, положив руку на ручку двери.              — Почему?              — Потому что это то, что может порадовать его.              — Нет, я не об этом. Почему ты делаешь это для него?              Кирие недоуменно обернулась и моргнула.              — Потому что он спас мне жизнь.              Она ушла, оставив его в оглушительной тишине.              Когда? Когда он успел забыть об этом? Когда решил, что Неро — зло во плоти? Когда обещание равняться на его смелость и силу превратилось в страх перед стихией?              Но главное — когда его сестра успела так сильно вырасти?              

***

             — Неро.       Он аж замер от удивления и обернулся.       — Кредо? Какими судьбами? Я не рассчитывал, что ты придешь… когда-либо вообще.              Кажется, эти слова затронули что-то внутри Кредо, сделав его лицо маленькой копией его отвратительно кислого взрослого лица.       — Могу я узнать почему? — несмело спросил Кредо.              — Ну, как минимум из-за слухов, — пожал плечами Неро, возвращаясь к прополке.              — Больше года прошло.              — У нас маленький городок. Орден и того меньше. Один маленький проступок сломает репутацию — какой бы безупречной она ни была — до конца твоих дней.              — Он рассказал мне, как все было.              Неро замер.              — И знаешь, оказывается, я не первый, кто поинтересовался подробностями.              Неро сжал инструмент почти до хруста.              — В ордене нашлось несколько добряков, которые не поверили в слухи. Что уж там, моя младшая сестра шантажировала его, чтобы узнать правду.              Неро распахнул глаза и обернулся к Кредо.              — Сам в шоке, — пожал плечами Кредо. — Я уверен, что это всё твоё дурное влияние.              — Не иначе, — пробубнил Неро и вдруг заметил коробку, перевязанную синей лентой, зажатую подмышкой Кредо. — Так… ты пришёл попросить меня больше с ней не общаться? — он снова посмотрел в лицо Кредо. — Скажу сразу, я не буду мягким, так что тебе придется терпеть дома потоп на протяжении где-то пары месяцев, — он снова вернулся к прополке. — Но лимонные печенья должны сгладить ситуацию.              — И ты… — неуверенно начал Кредо, — ты бы так просто согласился?              — Да, — пожал плечами Неро.              — Но почему? Разве она не твой друг?              — Да. Именно поэтому. Ты и сам понимаешь, я не тот человек, с которым просто дружить. И с возрастом проще не станет.              — Разве настоящий друг не должен сражаться за свою дружбу?              — Ты её брат и знаешь, что для неё лучше. А я… — он утер лоб тыльной стороной ладони; это лето выдалось особенно жарким, — найду ещё способы защитить её. Мне не помешает её ненависть ко мне.              — Знаешь, — вздохнул Кредо, — если бы я знал об этом раньше, я бы немедленно попросил тебя так и сделать.              — Вот и договорились.              — Но хорошо, что я узнал об этом только сейчас.              Неро перешёл к соседней грядке.              — Почему же?              — Я не совершил одну из самых больших ошибок в моей жизни.              — Какие твои годы, Кредо, — едва слышно пробубнил под нос Неро.              — Что?              — Что изменилось? — вместо этого спросил Неро.              — А… Санктуса отправили в отставку. Знаешь, мне всего четырнадцать, но даже я чувствую, насколько легче стало дышать в замке.              — Это плохо.              Неро размышлял об этом. О том, как Санктус стал викарием в прошлой жизни. В этой истории не могло поменяться всё. Скорее всего, мельчайшая деталь, возможно, в несколько дней после рождения Неро. И, так как викария выбирает предыдущий викарий, а Солемнис ясно выразился по этому поводу, Санктус мог стать викарием только в случае смерти и последующего голосования.              Значит, Санктус был тем, кто пытался убить Солемниса. И кто по счастливой случайности потерпел неудачу в этот раз.              Возможно, даже из-за этой попытки Мария и скрывала свою беременность от Солемниса и вообще от всей Фортуны. Кроме новообретённой репутации распутной женщины — родившей сына не в браке — она могла опасаться за жизнь Неро. А может, причина была в другом; Неро это мало интересовало. Важно было другое.              — Что? Почему?              — Раньше он был занят. Да, запустил свои ручонки во все процессы, но у него оставалось не так много времени на действия. Плюс он всегда был на виду. Теперь у него есть не только цель, знания и средства, но и огромное количество свободного времени на её достижение.              — И что за цель?              Неро оторвался от прополки и серьёзно посмотрел в глаза Кредо.              — Он хочет стать викарием.              — Нонсенс, — отмахнулся Кредо. — Викарием может стать только названный наследник или, — Кредо осекся.              — Или, в случае смерти первого и отсутствия второго, тот, кого выберут народным голосованием.              — Ты же не хочешь сказать, что Санктус… Это клевета! За такое тебя могут посадить!              Неро вздохнул и вернулся обратно к грядке.              — Да кто меня послушает-то? Я же ребёнок, болтаю, сам не знаю что.              Кредо замолчал, позволяя Неро снова погрузиться в медитативный процесс извлечения сорняков и высохших листьев. В действительности во всём этом не было необходимости, так как с помощью рун Неро мог утопить монастырь в свежих овощах всего за пару часов. Просто прополка позволяла ему думать. И сейчас он раздумывал над тем, как можно было бы передать Кирие часть своих сил на постоянной основе и без необходимости постоянно обновлять небольшую колбу в её перьевой ручке.              А ещё он размышлял о том сборнике стихов, который ему дала Мария. Четвёртый с начала этого года. Иногда она приходила, чтобы обсудить, что Неро думает по поводу прочитанного. И хотя Неро знал, почему она это делает, ему нравились их спокойные посиделки у пруда. Он мог бы признаться себе, что иногда ждал их встреч.              — Я… передам Солемнису твои опасения.              Неро не сразу понял, что сказал Кредо, а когда понял, поднял на него ошарашенный взгляд.              — Пойдём, ребёнок, — усмехнулся Кредо.              — Куда?              — У меня есть к тебе дело. И мне нужно, чтобы ты пошёл со мной.              — Сейчас?              — Не переживай, я отпросил тебя у сестёр.              Неро поднялся на ноги и прогнулся в спине, разминая тело.              — Можно я хотя бы уберу инструмент и помою руки?              

***

             Кредо отвел его в лес. Довольно далеко от обходных тропок. Тут их точно не станут искать. Люди, во всяком случае.              — Не далековато ли мы забрались? — как бы невзначай уточнил Неро.       — Боишься? — фыркнул Кредо.       — Я-то нет, но…       — Значит, и мне бояться нечего.              Неро нахмурился, хмыкнул, но всё же не смог промолчать.       — Как-то быстро мы поднялись от опасений к молчаливому доверию, ты не находишь?              — Я бы сказал, что мы слишком быстро спустились к опасениям. Особенно после того, как ты спас мою сестру, — Кредо тяжело вздохнул. — Мне кажется, что Спарда был бы во мне разочарован.              — Это неправда, — отмахнулся Неро.              — Тебе откуда знать?              — Считай, что на меня снизошёл его дух.              — Что, думаешь, раз самый сильный, то можно зазнаваться?              — Погоди, а разве Орден не так работает? — ехидно уточнил Неро, чем заставил Кредо скривиться и пробубнить какое-то ругательство себе под нос.              — Я тут вообще-то извиниться пытаюсь.              — Правда? Я как-то не заметил, — подтрунивал Неро.              — Мелкий паршивец, — усмехнулся Кредо. — Ты что, не видишь, как мне стыдно?              — Ну, ты всё ещё не преклонил своих коленей и не извинился, как подобает тому, кто действительно глубоко раскаивается.              — Если бы мне прямым текстом не запретили, я бы попробовал надрать твою заносчивую задницу.              — Запретили? — удивился Неро.              — Прямой приказ Его Святейшества, — вздохнул Кредо. — Половина рыцарей без шуток застонала, когда узнала, что теперь в обходах ты не будешь присматривать за их спинами.              — Погоди, что?              — Солемнис запретил привлекать тебя к делам Ордена. От простых тренировок до сложных вылазок за образцами для лаб. Даже просто разговаривая с тобой об этом, я иду на должностное преступление.              — А ты у нас злостный нарушитель! — усмехнулся Неро, снова подначивая Кредо.              — Я тебя сейчас стукну…              — Но вообще, это довольно лицемерно со стороны Солемниса.              — Почему?              — Он был первым, кто посадил меня на свои старые скрипучие коленки!              Кредо недоверчиво посмотрел на Неро.       — Ты шутишь…              Так, перешучиваясь и просто разговаривая — как Неро уже не делал, наверное, вечность — они добрались до поляны, которую Кредо счёл приемлемой.              — Для начала, это сюрприз. Ты не должен о нём знать, так что прояви все свои актёрские таланты, если моя сестра придёт к тебе с ним.              Неро нахмурился.       — Если?              — Если, — подтвердил Кредо. — И если всё получится, то это будет нашим с тобой секретом.              Он развязал коробку и поднял крышку, позволяя Неро заглянуть внутрь. То, что он увидел, заставило его замереть от шока.              — Это, — он недоверчиво посмотрел на Кредо, — откуда это у тебя?              — Кирие целый год откладывала карманные деньги, а потом где-то нашла контрабандиста, готового доставить револьвер маленькой девочке, — он вздохнул. — Знаешь, я до сих пор в шоке от того, на что моя сестра готова пойти ради тебя. Я боюсь представить, что из неё вырастет. И если ты когда-нибудь разобьёшь ей сердце…              — Я скорее умру.              — Нет, это скорее она убьёт тебя, — немного истерично хихикнул Кредо. — И я не совсем уверен, что это шутка.              Неро нечего было ответить на это. Он протянул руки к револьверу, а потом замер и посмотрел на Кредо.              — Чего смотришь, бери скорее.              Неро вытащил револьвер и осмотрел его. Старый, потрёпанный, видавший виды и совершенно непохожий на Синюю Розу. Но живой. И, судя по запахам смазки и пороха, вполне рабочий. Неро открыл коробку с патронами и зарядил револьвер быстрее, чем вообще подумал об этом.              Удивительно, как его тело вспомнило движения, которые он раньше никогда не делал. И вместе с этим повторяло сотни и тысячи раз в другой жизни. Словно помнило что-то другое, что пришло сюда вместе с ним.              Неро на секунду прислушался к себе, как делал уже интуитивно. Там не было ничего, не откликалось ни слова, ни позыва, ни даже просто искорки силы. Ему ещё полжизни до первого пробуждения, а пока придётся довольствоваться рунами. Ну и своим новым револьвером.              — Как ты так быстро? — удивился Кредо.              — А, это? У меня раньше был похожий.              — Чт… когда?              Неро вздохнул.       — Не забивай голову, ты всё равно не поймешь, — отмахнулся он и прицелился в шишку, висящую на сосне в нескольких метрах от него.              Оглушительный выстрел разнёсся по поляне. Неро едва не выпустил рукоять из-за силы отдачи. Шишка осталась невредима.              — Ты в порядке? — Кредо отставил коробку в сторону и поспешил к Неро. Но тот просто посмотрел на ствол.              — Прицел сбит, — цокнул он, — и отдача мощнее, чем я помню.              — Ты сможешь с ним справиться?              Неро прицелился, на этот раз в ствол дерева. Выстрел едва чиркнул по стволу, рикошетом улетев в соседнее. Но рука в этот раз не дрогнула.              — Опасно, — прокомментировал Кредо.              — Ну, сейчас у меня нет отвёртки это поправить, так что пока придётся работать на глаз. С другой стороны, — он выстрелил навскидку и на этот раз сбил несчастную шишку куда-то в глубины леса, — если кто-то попытается его отнять, я всегда буду знать, куда уворачиваться, — лучезарно улыбнулся Неро.              — И кто бы мог его отобрать? — вскинул бровь Кредо.              — Какой-нибудь идиот, которому надоело жить, — усмехнулся в ответ Неро.              — Так, ты ведь хотел что-то проверить, да?              — Да, я… — но вздохнул, — в целом, я видел достаточно. Ты… действительно умеешь управляться с таким оружием.              Неро пожал плечами.       — И, даже если это звучит очень безответственно, я разрешу Кирие его тебе подарить.              

***

             На восьмой день рождения Неро Кирие подарила ему ту самую коробку, обвязанную синим бантом. Ему ни на йоту не удалось обмануть Кирие своим нетерпеливым поведением, но она не обиделась. Наоборот, была рада снова ощутить сильные и теплые объятия Неро на своих хрупких плечах. Будь ее воля, она бы навсегда осталась здесь, в безопасном кольце его рук. Но тогда он не сможет становиться сильнее. Поэтому ей пришлось отступить.              — Ты уже думал, как будешь тренироваться? — спросила она, когда основное торжество закончилось и именинника наконец-то оставили в покое.              — Место для тренировки не проблема, — мотнул головой Неро, расставляя на подоконнике пару деревянных игрушечных рыцарей, которых ему подарили. — Но у меня есть другая.              — М? Какая?              Неро взял в руки увесистый том стихов и сел на кровать.              — Патроны.              Кирие погрустнела.              — Прости, я не успела заработать больше.              — А? Что? Нет-нет-нет-нет-нет! — запаниковал Неро, тут же начиная ее успокаивать. — Я не это имел в виду! Твоей вины здесь точно нет! То, что ты вообще подумала о них, — это невероятно! Только благодаря тебе я могу спокойно экспериментировать и думать о том, где взять новые патроны.              — Экспериментировать? — Кирие присела на кровать рядом с ним.              — Да, с рунами.              — О, это звучит интересно. Ты будешь добавлять их на ствол?              Неро ошеломленно посмотрел на нее.              — Честно говоря, я не знаю, почему эта идея не пришла в голову мне. Нет, я думал про рунные пули, но я ведь могу… столько всего! — он схватился за голову, из-за чего огромный том чуть не съехал с его коленей на пол, но был пойман в последнюю секунду. — Хотя, думаю, в этот раз, я не стану модифицировать сам ствол. Бронебойности должно хватить от рунических пуль или усиления на самом стволе. Спарда Всемогущий, столько вопросов и ни одного ответа!              — Ну, тебе определенно будет чем заняться, — усмехнулась Кирие.              — Шутишь? К моменту встречи с Данте я изобрету целую новую науку и заставлю его сожрать свои сапоги от зависти! — Неро стиснул том и потряс его перед собой.              — Звучит весело! Но… кто такой Данте?              Неро замер, а потом сконфуженно улыбнулся.              — Давай притворимся, что я не произносил этого имени, ладно? — потер он затылок, откладывая том на подушку.              — Ладно, — без задней мысли согласилась Кирие. — А как ты его назовешь?              Неро усмехнулся, раскрыл рот и замер.              Это будет нечестно. Синяя Роза была уникальна. Она была огромной — даже для его подростковых рук — штуковиной, которой, при отсутствии патронов, можно было уебать демона, просто посильнее замахнувшись прикладом.              Этот револьвер был меньше, изящнее. Если Неро все сделает правильно, у него будет вдвое меньший расход при той же, если не более высокой, дальнобойности и бронебойности. Этот револьвер никогда не станет Синей Розой, хотя и предназначен ее заменить.              И все же Неро не хотел отказываться от такого милого сердцу и родного названия. Тем более что именно история о Синей Розе и свела их вместе. Как что-то само по себе невозможное, но все равно случившееся. Как…              Он посмотрел на синюю розочку, игравшую роль ночника у него на прикроватной тумбочке. Взглянул на Кирие. Вспомнил ее обещание вырастить куст синих роз у него под окном и абсолютно нулевые результаты на этом поприще. И усмехнулся.              Вся эта жизнь, такая же невозможная, как куст синих роз. И тем не менее, она существует. Он существует. Благодаря Кирие. Благодаря Кредо, благодаря Солемнису, Марии и даже чертовому Санктусу.              Он расстроенно опустил взгляд к тому на подушке. Даже благодаря Верджилу и Данте, которых здесь нет. Благодаря последнему подарку Ямато.              И взяв на себя весь их опыт, все их чаяния и переживания, всю непрожитую старость, которую они себе заработали, но которой так и не смогли насладиться, потому что позволили Неро попробовать еще раз, Неро вырастит самый сильный, самый невозможный, самый прекрасный мир, в котором все они будут жить долго и счастливо. А пока что у него в руках только семечка.              — Семечка Синей Розы.              Кирие, кажется, тоже вдохновилась и очень яростно закивала.              — Отличное имя! Мне очень нравится!              Неро улыбнулся в ответ.