Последний знак

Неро вздохнул и повесил трубку. Абонент недоступен. Снова. Данте, разгильдяй, опять забыл оплатить счета за электричество. Или за телефон. Или оба. Неро не представлял, как с таким уровнем экономической грамотности Данте вообще выжил. Впрочем, Неро был немного рад, что Данте не взял трубку. Он не представлял, как вообще подойти к такой деликатной теме. Данте точно не поверит, если Неро просто заявит, что он его племянник и было бы неплохо встретиться, потому что у Неро есть кое-какая полезная информация об одном их общем нерадивом знакомом. Хотя, можно просто не говорить про родственную связь. — Верджил жив и я знаю, где его найти. Если тебе интересны подробности, приезжай в Фортуну и найди Неро. Звучало достаточно ёмко и даже круто… если бы не его детский голос. Неро снова вздохнул, когда вдруг его окликнула Кирие. Она боялась ходить одна в таком большом доме, поэтому до туалета Неро её провожал, заодно используя время ожидания для очередной попытки дозвониться Данте. Использовать чужой телефон без разрешения было как минимум невежливо, но Данте всё равно не отвечал. Вот если ответит, тогда Неро всё и расскажет. Ну, попытается. Особенно ту часть, где он знает номер телефона своего дяди. Кирие пошла от двери сразу к Неро, словно бы на её пути ничего не стояло, и снова натолкнулась на комод. Чуть не сбив вазу с цветами, она ловко её подхватила и вернула на место. — Ты не ушиблась? — Прости, немного рассеянная, — улыбнулась она, пожав плечами. — Всё в порядке. После того случая с ней часто происходило такое. Она постоянно натыкалась на косяки и мебель, словно не видела их перед собой, а ещё иногда застывала посреди шага и задумчиво смотрела вдаль. Хотя поначалу все переживали, со временем сестры пришли к выводу, что это последствия того, что с ней случилось. Кирие не помнила, что произошло, так что помочь ей сестры не могли. Только время и обычная ежедневная рутина. Поэтому в тот раз, сразу после выписки, их отпустили на ужин к Солемнису вместе — Неро, зная строгость родителей Кирие, не представлял, как Мария смогла убедить их. Женщины и их магия… В любом случае, их первый совместный ужин прошёл, несмотря на все опасения, чудесно! Они ели вкусную еду, обсуждали какие-то городские слухи и даже смеялись. Кристина, оказавшаяся неродной племянницей Солемниса, болтала без умолку, рассказывая все свежие сплетни Фортуны, ловко обходя деликатные темы. Кирие, молчавшая половину вечера, в какой-то момент не выдержала и осадила её, потому что знала какую-то историю из первых рук. А дальше Мария разговорила её, и Солемнис сделал комплимент её дипломатическим навыкам, потому что «Кристину мало кто может заткнуть». С тех пор они ужинали каждую субботу. А в воскресенье Кирие приходила в приют вместе с родителями. И, хотя она больше не была такой же жизнерадостной и энергичной, дети всё равно поддавались её обаянию, предлагая свою посильную помощь взрослым. Кроме этого родители не позволяли Кирие покидать дом. Провожали её до школы и обратно, не разрешали гулять. Подумать только, а ведь всего в конце этого лета им вдвоём разрешали выбираться к берегу! Неро такие ограничения свели бы с ума, но Кирие это вообще не доставляло неудобств. Казалось даже наоборот. Когда он спрашивал у неё, Кирие ответила, что не против. У неё появилось больше времени на чтение. Она стала больше интересоваться демонами, перестала испуганно отводить глаза или нервно расправлять юбку, когда речь заходила о них. И сегодня, когда подошло время десерта и разговор зашёл о боевых подвигах Солемниса, пока он был обычным рыцарем, Кирие задала странный вопрос. — Доводилось ли вам видеть одержимых? (Да.) А потом ещё один. — Как отличить одержимого от человека? (Демон не остановится ни перед чем, чтобы стать сильнее.) А потом ещё. — Как демону стать сильнее? (Человеческая кровь.) — А что в ней такого, что они хотят её, а не крови себе подобных? Этот вопрос заставил задуматься не только Солемниса, но и Неро. В целом, демоны действительно жрали себе подобных. Но почему-то именно человеческая кровь привлекала их больше всего. Памятуя набивший оскомину Клипот, требовалась кровь тысяч людей, а не демонов. Почему так? — Честно говоря, ты загнала меня в тупик, — пожал плечами Солемнис. — Я никогда не интересовался этим вопросом. Может быть, у тебя есть какие-то идеи? Кирие задумалась, а потом предложила: — Мне кажется, это потому, что её проще получить. Солемнис кивнул, и логическое зерно в этом было. Любого, даже новорождённого демона, нужно было ещё победить. Но человека, насколько бы сильным, ловким и опытным он ни был, легко может одолеть случайность. Люди безумно хрупки. Кирие взяла Неро под руку, и они вместе вернулись в столовую. Кристина ушла провожать подруг, нянечка, кухарка и интендант как раз откланивались. Сейчас остались только Мария, Солемнис и Неро с Кирие. Но и дети просидят недолго. Ещё минут пятнадцать, прежде чем отец Кирие придёт забрать её. Но у них есть ещё эти пятнадцать минут, тёплый ароматный чай и клубничный десерт. — Викарий, — произнесла Кирие, — могу я задать ещё один вопрос? — Конечно, Кирие, — Солемнис смирился с тем, что Кирие никак не желала переходить на менее формальный тон. Он поделился с Неро, что это его личный вызов: понравиться подруге Неро. Старики и их странности. — Ты можешь задавать мне любые вопросы, я постараюсь ответить на каждый из них. — Спарда ведь тоже был демоном. До того, как встать на защиту людей, он вёл адские легионы. И это одна из тех причин, почему он был так хорош в защите людей. Солемнис кивнул, а Неро застыл, раскрыв рот. — Значит ли это, что любой демон, который больше не вредит людям — добрый? Солемнис задумчиво хмыкнул. — Это не такой простой вопрос, как тебе кажется, Кирие. Но, думаю, что мой ответ на него — да. Если демон не интересуется людскими страданиями, если не потребляет людскую кровь без добровольно данного разрешения, он волен делать всё, что пожелает. — Даже если демон всё ещё заинтересован в поиске силы? — Зависит от мотивов. — Защита близких, например, — Неро заметил, как её взгляд быстро метнулся к нему и обратно вернулся к Солемнису. — Да, безусловно. Этот мотив лично я считаю благородным, а такого демона — достойным существования. Пока его защита не превращается в оковы или угнетение для оберегаемых им, — Солемнис так же быстро глянул в сторону Неро и снова вернулся к Кирие, — я был бы рад приветствовать его в одном мире с собой. Неро закатил глаза. — А что ты думаешь, Неро? — уточнила у него Кирие. Что порядком удивило, потому что такой вопрос он рассчитывал услышать от Солемниса. — Пока дорогие мне люди не страдают, меня всё устраивает. — Пожал плечами он. — Другой вопрос, что наши с ним дорогие люди могут передраться между собой, — Неро заметил, как после этих слов Солемнис выразительно зыркнул на Марию. Хм, интересно. — В таком случае, я не знаю, как бы я поступил. — Для этого есть дипломатия, — ответила на пристальный взгляд Солемниса Мария. — Правда? — как-то наигранно удивился Солемнис. — Мне не казалось, что ты сторонница дипломатии. — У любой дипломатии есть пределы. — Ну, если бы так и было, то Спарда, конечно же, не попал бы под них, и где бы тогда было человечество? Мария раскрыла рот. — И наследия его не существовало бы, — шах и мат от Солемниса, на вкус Неро. Мария, подтвердив догадки Неро, захлопнула рот и раскраснелась. — Значит, дипломатией можно решить всё? — подала голос Кирие. — Многое, — кивнул Солемнис. — Особенно если обе стороны готовы к переговорам. Помяните моё слово, молодые, одна только сказанная правда способна предотвратить страшнейшее! — А если это горькая правда? — спросил Неро. — Может быть больно сейчас, — кивнул Солемнис, — но ты не позволишь лжи множиться и предотвратишь годы страданий. Неро задумчиво посмотрел в свою чашку. — Другое дело, что правда у каждого своя, — задумчиво закончил Солемнис. В этот момент в столовую зашла нянечка, предупредив об отце Кирие. — Что ж, спасибо за ещё один чудесный вечер, — улыбнулся Солемнис и поднялся. — Неро, позволишь сопроводить тебя до приюта? — На самом деле, сегодня я хотел поохотиться. — Честно признался он. Среди присутствующих в столовой не было никого, кто не знал бы о его способностях и тайных занятиях. — Агнус загрызёт меня, если я заставлю его ждать ещё хотя бы неделю. — Я думал, он занят порохом? — удивился Солемнис. — К моему сожалению, он уже закончил, — скривился Неро. — Что ж, в таком случае, я пошлю кого-нибудь в приют предупредить, что сегодня ты остаёшься на ночь здесь. Неро, Кирие и Мария удивлённо уставились на Солемниса. — Что? Так у тебя будет время до утра, и никто из бедняжек-сестёр не будет переживать о тебе сильнее, чем это необходимо. Звучало чертовски удобно. — Спасибо. — Но на случай, если решишь вернуться с охоты раньше, я попрошу подготовить гостевую комнату. — Я займусь этим, — тут же подхватила Мария. Неро покраснел и ещё раз поблагодарил их. Было странно приятно иметь людей, которые понимали его и его потребности. Черт, он мог бы привыкнуть к этому.

***

Кирие уже готова была выпрыгнуть из окна, когда Кредо вдруг решил проведать её перед сном. Благослови Спарда его интуицию, но как же не вовремя она сработала… — Кирие! — рявкнул он, кинувшись к окну и хватая её за руку. Он затянул её обратно в комнату и закрыл окно на защёлку. — Что ты творишь? — зашипел он. Вместо ответа Кирие взглянула на ситуацию в целом. Сегодняшний разговор в доме викария на многое открыл глаза. В том числе на ложь. И пусть сегодня ночью Неро мог решить всё не в пользу Мефисто, Кирие всё же решила ничего не скрывать. В конце концов Кредо был её старшим братом. В отличие от родителей, он сможет её понять. Ну или хотя бы выслушает. Поэтому, освободившись от его хватки, Кирие подошла к распахнутой настежь двери и закрыла её, создавая иллюзию уединения. — Кирие, — теперь уже обеспокоенным шёпотом уточнил Кредо, — всё в порядке? — Я всё помню, — посмотрев ему в лицо, призналась она. — Что? — То, как я ушла из дома, то, что случилось со мной в лесу и то, как я выбралась оттуда. — Ты вспомнила? — воодушевился Кредо. — Я не забывала. Кредо нахмурился. — Всё это время я молчала, потому что пыталась разобраться в… изменениях. Это сложно, и я не уверена, что разобралась до конца. Поэтому я хотела сходить к Неро и попросить помощи у него. — Ты можешь попросить помощи у меня. Кирие мотнула головой. — Это демонические штучки. Глаза Кредо округлились. Он с ужасом уставился на Кирие. — Я не одержимая, если что. Демон не убивал меня, забрав это тело. Я проверила, я всё ещё человек. И ты можешь не верить мне, а вот Неро может сказать это наверняка. — Как? — Запахи. Ты сам говорил, что у демонов отменный нюх. Неро, например, может учуять знакомый запах через полгорода. Так он и нашёл меня тем утром. Кредо судорожно вздохнул. — И он бы уже давно убил меня, если бы я притворялась или перестала быть человеком. Кредо опустился на кровать Кирие, пытаясь переварить услышанное. — Но несмотря на то, что я всё ещё человек, моё поведение изменилось. Я… стала сильнее. И мне нужно, чтобы он решил, насколько это нормально или плохо для окружающих. — А я не могу этого решить? — недоверчиво уточнил Кредо. — Я, знаешь ли, рыцарь, у меня тоже есть понимание того, что нормально, а что плохо. — Даже если ты можешь принять решение, ты не в состоянии исправить это. — Кирие подошла к кровати и протянула Кредо свою правую руку. Кредо посмотрел на кисть, но в ночной темноте, где единственным светом был скрытый за облаками месяц, он не смог разглядеть проблему. Тогда Кирие зажгла ночник и указала на свой правый указательный палец. — Руны? — судорожно вздохнул Кредо. — Откуда?! — Предсмертный подарок Мефисто. Кредо в ужасе выпучил глаза. Снова вдохнув, он зажмурился и медленно выпустил воздух. — Как это исправить? — намного спокойнее спросил он, снова открыв глаза и погладив её ноготь. — Необходимо написать противоположную по смыслу последовательность и оживить её. — Оживить? — Демонической кровью. Кредо кивнул. — Я могу. У меня есть это. — Он выбрал из подсумка небольшой сосуд. — Что это? — Кирие он показался знакомым. — Артефакт, созданный самим Спардой. В нём есть кровь демона. Кирие кивнула. — Её хватит, чтобы пробудить последовательность из трёх рун? Кредо замер, опустил взгляд и, поджав губы, помотал головой. — Вот видишь, — она подняла его подбородок и заставила взглянуть себе в лицо. — Да и последовательности ты не знаешь. — А Неро, значит, знает? — фыркнул Кредо. — Это у него в крови. Кредо сжал зубы, стиснул кулаки. Его явно раздражала беспомощность. И Кирие так хорошо его понимала. — Я понимаю твои чувства, Кредо. Я тоже хотела стать сильнее. Чтобы помогать ему. Чтобы ему не пришлось переживать из-за меня. Но вот она я, сильная, способная постоять за себя, но всё ещё беспомощная что-либо сделать самостоятельно. И сколько бы мы ни старались, всё, что мы можем, это раз за разом ждать, пока он спасёт нас. Кирие обхватила его лицо ладонями и соединила их лбы. — Кредо, давай станем сильнее. И если не ради того, чтобы помочь ему, то хотя бы ради того, чтобы ему не пришлось спасать нас. — Кирие, почему ты делаешь это? — надрывным шёпотом спросил Кредо. — Я уже говорила тебе. Потому что он спас мне жизнь. — Он спас тебя для того, чтобы ты жила свою жизнь, а не чтобы посвящала её ему! — Он перехватил её руки и отстранился, чтобы заглянуть в её глаза. Его серьёзность пугала маленькую девочку внутри неё. Но блестящая влага в углах его глаз рассказывала о том, как сильно он её любит и как заботится о ней. — Кредо. Я живу в городе, который прославляет Спарду. — Усмехнулась Кирие. — Я родилась буквально для того, чтобы чтить и прославлять его наследие. — Но он не… — Он да, Кредо. — Едва слышно выдохнула она. — Это секрет, но он да. И если ты не веришь в Спарду, то поверь в Неро. Пожалуйста. Ошарашенный, он больше не стал сопротивляться. Отпустил её руки и совершенно сник. — Пожалуйста, будь осторожна. — Совсем бесцветно попросил он. — Само собой, Кредо. Слишком много людей переживают за моё благополучие. Я не имею права подвести вас. Кредо лишь смиренно улыбнулся ей. А потом покинул её комнату. И когда Кирие осталась одна, она погасила свет от ночника, снова открыла окно и выпрыгнула в холодную осеннюю ночь.

***

Сегодня Неро решил проверить одну из первых полян-ловушек. Запах страха уже рассеялся, но вот сладкий запах вкусного человека всё ещё витал в воздухе, привлекая хищников с округи. Ну, должен был. Когда Неро пришёл на место, всё, что он обнаружил, это полудохлый выводок каких-то жаб, который пожирал сам себя. Премерзкое зрелище. Неро убил их, чтобы не мучились, и, сдувшись, уселся на полюбившийся камень. Он провалился в свои думы, пока вдруг не уловил запах, которого не должно было здесь быть. — Кирие? — прошептал он, поднимаясь с камня и осматриваясь. Её тонкая фигурка пряталась на ветке одного из деревьев. — Эй, ты как там оказалась? — Попалась, — с улыбкой произнесла она и спрыгнула. Неро среагировал быстрее, чем подумал. В мгновение ока оказавшись рядом с ней, он подпрыгнул и подхватил её в падении. Лишь оказавшись на земле, с Кирие в своих руках, он понял, что есть какой-то подвох. Кирие была очень лёгкой. Намного легче девочки девяти лет. Видимо, что-то отразилось на его лице, потому что Кирие вдруг задрала юбку до колена, демонстрируя свои босые ноги. Неро смутился и отвернулся. Но краем глаза он успел заметить. Руны. — И сколько их? — Одиннадцать, — Кирие оправила юбку обратно и удобнее перехватила Неро за шею, — в самый раз, чтобы не бояться упасть, но не улетать от любого порыва ветра. Хотя мои руки всё ещё слишком слабые для действительно высоких деревьев. Но я уже начала делать упражнения, которые мне показал Кредо. Неро моргнул и удивлённо уставился на Кирие. — Тебе не холодно? — всё, что он сообразил спросить. На ней, помимо ночной сорочки, был только один тёплый свитер. Когда она уходила от Солемниса, на ней было как минимум на два слоя больше одежды. Она улыбнулась ему и помотала головой. — Это особенный свитер. Я вышила с обратной стороны руны и пробудила твоей силой. До первой стирки он будет греть теплее обычного. Это было чертовски умно! Неро сам додумался до этого лишь в прошлом году. Правда, он наносил руны не на одежду, а прямо на своё тело под одежду, хотя идея укрепления и придания особых свойств его одежде открывала сумасшедшие перспективы. И в этот момент до него дошло, как Данте, старый пердун, сохранял свой безумно дорогой и пафосный плащ живым во всех этих адских замесах. Сам Неро предпочитал носить на работу действительно убитую одежду, чтобы не жалко было, хотя и латал её до последнего. Ещё один повод надрать этому ублюдку задницу при первой встрече. Он мог сохранить Неро сколько изгвазданных футболок, столько убитых штанов! Имбецил! Жадная и ленивая скотина! — Так, что ты здесь делаешь? — неловко спросил он. Кирие одним пружинящим движением спрыгнула с его рук и приземлилась босыми ногами на покрытую первым снегом землю. Неро нахмурился. — Хоть бы носки надела. — Помыть ноги проще, чем объяснять родителям, почему носки грязные, — пожала плечами она и подпрыгнула, зависнув между землёй и небом. Её распущенные волосы, серебрящиеся под светом вышедшего из-за туч месяца, казались длиннее обычного и неуловимо что-то напоминали. Весь её силуэт казался безумно знакомым, но Неро никак не мог взять в толк, где же он это видел. — Поймал кого-нибудь? — спросила она, так и оставив вопрос Неро без ответа. Неро мотнул головой, заворожённый её плавным парением над землёй. Чарующая, словно приманка, но всё ещё пахнущая человеком — его Кирие. Что, блять, происходит? — Нет. Тут, кажется, больше никто не водится. Кирие усмехнулась. — Немудрено. Это охотничьи угодья господина леса. Сюда забредёт только молодняк и то по глупости. Неро нахмурился. — Какой ещё господин леса? — Ты. Какой же ещё? — улыбнулась ему Кирие, пожав плечами. Неро судорожно начал соображать. — Откуда тебе знать? — Мефисто рассказал мне, — снова пожала плечами Кирие. Неро застыл. — Где он? — почти утробное рычание. — Мёртв, — холодная констатация факта. — Погиб, спасая меня от глупости. — Как это произошло? И Кирие всё ему рассказала. — Он оставил мне три подарка. Свою память, — она коснулась головы, — свой покров, — той же рукой провела по волосам, — и своё жало, — она протянула Неро ту же самую руку и вытянула указательный палец. Три руны были искусно начертаны прямо на ногтевой пластине, создавая неразрушимый артефакт, почти Дьявольскую Руку. — Используя их, я смогла выбраться из леса живой и невредимой. Не рассчитала только, что моё тело не такое выносливое, как было у Мефисто, поэтому совсем выбилась из сил. — Хочешь сказать, он овладел тобой? — сжав кулаки, прошептал Неро. — Сначала я думала так же, но, я ведь не пахну демоном? — улыбнулась Кирие. — Да и не думаю, что ему хватило бы сознательности. Он был так ошарашен игрой в догонялки, вряд ли бы смог даже помыслить о том, чтобы занять моё место. — Игрой в догонялки? — Тогда в монастыре. Так он это воспринял. Он не планировал кого-либо убивать. Понимал, что разозлил тебя, так как зашёл на твою территорию без спроса, но не мог понять, почему ты гоняешься за ним, вместо того чтобы просто приказать ему умереть. — Приказать… умереть? — Он был твоим подчинённым. Один приказ, и он не смел бы ослушаться. — Но он же прошёл сквозь охранные руны! — Руны твои, и он тоже твой. Руны защищают только от чужаков. Неро застыл, силясь осознать. — И всё это ты знаешь благодаря его памяти? Кирие кивнула. — И у тебя не возникает проблем с тем, чтобы… — Неро осёкся. Конечно, возникают! Буквально сегодня она врезалась в комод, потому что считала, что она Мефисто и сможет пройти прямо сквозь него. Стали понятны все те маленькие странности, которые преследовали её сразу после пробуждения. Кирие больше не была собой. — Возникают, — честно кивнула она. — И пусть это сложно, я стараюсь разобраться. — Я думаю, если стереть эти знаки, ты снова станешь собой. — Это верно, — снова кивнула Кирие. Неро сделал к ней шаг и протянул свою руку к её, чтобы поближе рассмотреть последовательность и придумать способ её обезвредить. — И пусть я не посмею противиться твоему выбору, я всё же хочу попросить у тебя оставить их. Неро замер в нелепой позе. — Что? Почему?! — взорвался он. — Потому что я не хочу быть той бесполезной слабой самкой, из-за которой тебя будут шантажировать. Я не хочу, чтобы меня съели заживо, но ещё меньше я хочу, чтобы ты стал этому свидетелем. Что, блять? Как? Как она узнала об этом? — Потому что это ждёт любого человека рядом с таким сильным демоном, как ты, Неро. Он открыл рот. — И как твой лучший друг, я не могу позволить себе быть слабой. — Тогда, может быть, тебе стоит перестать… — Если ты закончишь эту фразу, я тебя стукну. — Серьёзно заявила Кирие. — В любом случае, уже слишком поздно. Я уже задолжала тебе одну жизнь и так просто ты от меня не отделаешься. И даже если сейчас ты решишь, что не хочешь, чтобы у меня было это, — она выставила вперёд свой указательный палец, — я просто найду другой способ стать сильнее. — Кирие, тебе не обязательно… — попытался Неро. — Я устала бояться. — Шмыгнула она. — Устала, что меня вечно все спасают. Я не хочу больше плакать из-за того, что кто-то очень сильный и очень добрый погиб, потому что я была глупой и слабой, — совершенно разревелась Кирие. Она спланировала на землю и начала вытирать слёзы со своих щёк. — Я не хочу больше смотреть кошмары, в которых тебя или Кредо рвут на части. Я хочу быть сильной. И если не помочь, то хотя бы убежать, — рыдала она. Неро всегда был слаб перед её слезами. Он подошёл ближе, обнял её, заставил встать ногами на носки своих ботинок, чтобы хоть так спасти от холода. Она обняла его в ответ, продолжая плакать у него на плече. — Тебе тоже снятся кошмары? — прошептал он. — Конечно, глупый! — шмыгнула она. — Страшные? — Очень. — Хочешь поговорить о них? Кирие снова шмыгнула, а потом судорожно втянула воздух и сделала попытку успокоиться. — Ничего особенного. Просто много драк, много крови и криков. И всегда кто-нибудь умирает. — А ты сама умираешь? — Нет, только наблюдаю, — мотнула головой Кирие. — А ты? — Да, — легко признался Неро. — И честно говоря, это лучшая часть кошмара. Сразу после я просыпаюсь. — И что тебе снится? — она плотнее обвила руки вокруг него. — Если не секрет, конечно. — Просто много драк, — усмехнулся Неро. — Кровь и крики. И чья-то смерть. — У кошмаров что, совсем нет воображения? — наигранно фыркнула Кирие. — Ну, у меня была парочка знакомых кошмаров, и они бы с тобой поспорили. Кирие удивлённо отпрянула и уставилась на Неро. — Что? — Пытаюсь понять, как можно познакомиться с кошмарами. — Не пытайся, — усмехнулся Неро, — если Спарда позволит, ты никогда с ними не увидишься. Кирие нахмурилась лишь сильнее. — Ладно, полагаю, — он взял её за руки и погладил большими пальцами её кисти, — это неожиданное решение давно назревшей проблемы. И, пусть оно не идеально, я думаю, что ничего плохого не случится, если Мефисто останется, чтобы защитить тебя. Кирие уставилась в глаза Неро, а потом просияла. — Но, если у тебя возникнут какие-то проблемы или ты почувствуешь что-то неладное, сразу же обращайся ко мне! Мы решим это вместе. Кирие тут же активно закивала. — И если тут мы закончили, то… — Пойдём, — потянула она его. — М? Куда? Кирие, дом в другой стороне. — Прежде, чем мы вернёмся, я хочу показать тебе кое-что. Этим «кое-чем» оказался Разлом, забитый жертвами почившего подчинённого Мефисто. По словам Кирие — тот самый приз, из-за которого и случилась вся эта заварушка. — Вот этих поймал он, — указала она на стройные ряды пронзённых магическими жалами демонов разных сортов и размеров. — Этих я принесла из оставшихся у него ловушек, — ещё несколько в стороне. — Этих поймала сама, — ещё парочка совсем на отшибе. — ЧЕГО БЛЯТЬ?! — возмутился Неро. Кирие скривилась. — Да, я знаю, но я правда-правда была очень осторожна. Я не дралась с ними лично. Их поймали мои ловушки, и я несколько раз проверила, прежде чем подойти к ним. — Кирие, ты хоть представляешь, насколько это опасно? — Да, Неро, — серьёзно кивнула она. — Несмотря на всё, я действительно понимаю, что это всё очень опасно. Но если я не буду тренироваться, я не стану сильнее. — Ты не можешь делать это в одиночку! У Мефисто были инстинкты, обоняние, ощущение магии. — У меня есть руны и твоя сила. Они заменяют мне недостаток моих собственных сил. — Руны не панацея! — Но они… — И к тому же, чернила в ручке не бесконечны. Кирие застыла с раскрытым ртом, но потом сомкнула губы. — Прости, — извинилась она, поникнув. — Я больше не буду делать этого одна. На самом деле, я вообще не собиралась больше охотиться. Я просто хотела показать тебе это место. — Она развела руками. — Ты прав, у меня нет демонических инстинктов Мефисто. Я не могу отличить сильного демона от слабого просто взглянув на него, так что тебе самому придётся разбираться. — Кирие, — с сожалением пробормотал Неро, но она проигнорировала и просто продолжила: — Эти, — она ткнула на самую большую кучу, — точно подойдут для того, что ты сделал с его возлюбленной. Эти — вероятно. Мои — скорее всего нет. Также, ориентируясь на его память, я могу подсказать, где и как он бы стал охотиться дальше. Но у него особенный метод для ориентирования в лесу, так что тебе придётся разбираться самому, а ещё… — Кирие. — Дай мне закончить, Неро. Неро отпрянул от её злого тона. Она была действительно страшной, когда злилась. Но вдруг вся её злость вышла. Она вздохнула и поникла. — Я буду совершать ещё много ошибок, потому что у Кирие нет достаточно знаний об опасности и ограничениях её тела, а у Мефисто нет человеческих представлений о жизни и «нормальности». У тебя всё получается так естественно, но я так не могу. Позволь мне помочь тебе чем я могу, а потом ты скажешь, в чём я была не права. Я обещаю, что научусь, как правильно. Неро тяжело вздохнул и потер переносицу. — Ты не права в том, что у меня всё получается естественно. — Ну, ты справляешься лучше, чем я. — В шесть лет я вытащил нас двоих из Разлома, — напомнил он. — И нашёл прекрасное объяснение произошедшему. — В шесть с половиной я чуть не убил человека. — А потом сразу же вылечил его и сделал своим самым преданным фанатом. — Что? — Что? Неро прищурился. — В семь я завалил монастырь едой. — Сестры молятся на тебя, — пожала плечами Кирие. — В восемь у меня в руках появился револьвер. — И несмотря на то, что ты «ещё ребёнок», ты всё ещё никого не убил и даже не ранил. Неро прищурился сильнее. — Для сравнения: я, которая ушла посреди ночи, вернулась под утро вся в не своей крови, без памяти и с очень подозрительным поведением. — У тебя просто был шок. — Сегодня я выпрыгнула из окна своей спальни в одной сорочке и свитере, чтобы родители не поймали меня. — Об этом никто не узнает. — И меня поймал Кредо. Неро нахмурился. — Мне удалось уговорить его, но я всё ещё не уверена, что поступила правильно. Мне кажется, я обидела его. — Грустно вздохнула Кирие. — Тебя я тоже боюсь обидеть, но ты, мне кажется, способен понять всё, что я тебе говорю. И не только понять, насколько это правильно, но и поправить меня, если я не права. И да, я знаю, что это очередное бремя, но я обещаю, что научусь и тебе больше не придётся возиться со мной! Я правда, очень-очень постараюсь быть полезной. Просто… позволь мне. Пожалуйста. Неро вздохнул и кивнул, а потом обернулся к демонам. — Так, с каких мне начать? Неро потребовалось довольно много времени на подготовку, но, когда он закончил, и у них организовалась небольшая куча разномастных сосудов. Остались лишь те демоны, которых Кирие поймала в свои ловушки. — Как я и думала, — кивнула она, перебирая в памяти, что конкретно могла упустить. Но ответ был очевиден даже ей. Неро подходили лишь те демоны, которые могли воспроизвести пару рун, не теряя своей жизни. А для их поимки требовались такие же сложные ловушки. Кирие не смела просить у Неро разрешения на использование пар, но Неро сам поднял эту тему. — Кстати, я не упомнил об этом, но вместо того, чтобы рисовать одиннадцать рун облегчения веса можно нарисовать одну пару для парения. — Я знаю, — кивнула Кирие. — Знаешь? — У меня в голове есть переводчик, — усмехнулась она, ткнув себя в висок, — дай мне последовательность любой длины, я с дьявольской дотошностью переведу её на человеческий язык. — Тогда почему ты не использовала эту пару? — Я бы не посмела использовать такую силу без твоего разрешения. — Такую силу? — Одна пара — это действительно много силы. Тем более для такой продолжительной вещи, как парение. А ты и так расходуешь свою силу на поддержание защитных рун и синей розы. — Кирие, — почему-то вдруг улыбнулся Неро, — Мефисто когда-нибудь видел тройную последовательность в жизни? Кирие уже собиралась помотать головой, как вдруг вспомнила. Да. Мефисто видел тройную последовательность. Господин использовал свою силу на постороннем предмете, чтобы распространить свою и без того безграничную мощь на внешний мир. — Твой меч, — неуверенно произнесла Кирие. Неро кивнул и извлёк из эфирного пространства тот самый артефакт, что нёс запах его силы и власти. Оружие, подходящее могучему воину. — Мне не составляет труда использовать тройки, так что ещё с десяток пар я и не замечу, — усмехнулся он, взмахивая мечом. — Так что считай это своим официальным разрешением. Кирие заворожённо посмотрела на Пешку. Раньше она видела её лишь мельком раз или два. Сейчас же она могла разглядеть её безупречный корпус цвета красного вина во всех подробностях. — На самом деле, даже тройки мне маловато. Я подумывал попробовать использовать четвёрку на ней, но, боюсь, если я развоплотлю тройку, Пешка просто растает у меня в руках. Кирие рассмеялась. — Не растает. Неро вскинул бровь. — Это говорит Мефисто? — Нет, — фыркнула Кирие, — это говорю я. — Она достала из специального чехла у себя на левом запястье, сшитого самостоятельно, перо. То самое, которое ей подарил Неро. — Я много раз использовала это перо, чтобы написать и оживить руны. И хотя само оно не носит на себе твоих знаков, постоянный контакт с твоей силой закалил его настолько, что оно способно пробить слабое место демона и остаться целым. Кирие улыбнулась, когда заметила на себе ошарашенный взгляд Неро. Оказалось неожиданно приятно удивлять такого сильного воина. — Так ты всё-таки использовала его! Кирие кивнула. — Как ты и говорил, чернила в ручке не бесконечны. Чтобы выбраться из леса мне потребовалось использовать нескольких демонов из тех, что Мефисто поймал для тебя. Прости. — Ни о чём не переживай. Твоя жизнь дороже тех, кто без зазрения совести сожрал бы тебя. Но… проблема с запасами всё ещё требует решения. Эх, будь здесь Нико… Очередное неизвестное имя. Кирие уже перестала обращать на них внимание. Она невесело улыбнулась. — Прости, что создаю столько проблем. Неро лишь мотнул головой. — Не бери в голову. У меня даже есть решение, но придётся немного подождать. — Решение? — удивилась Кирие. — Спарда мог отделить часть своего эфирного пространства для создания общедоступного хранилища. Думаю, я знаю, как он это сделал, но для начала мне необходимо дождаться Ямато. — Меч, рассекающий миры? — Ты знаешь о нём? Кирие улыбнулась. — Неро, ты ведь видел тот огромный монумент, который является одной из самых заметных достопримечательностей города? — с лёгкой иронией уточнила Кирие. Неро скривился. — Если бы ты пошёл в школу, то знал бы, что нам уже с первого класса рассказывают о том, что это за монумент и как именно он был создан. — Прости, моя вина. Кирие мотнула головой. — Так, что по поводу него? — А, ну… Ямато нужно время, чтобы, кхем, прийти в себя. Сразу после этого я могу попробовать отсечь часть собственного эфирного пространства и отдать его тебе, чтобы ты могла хранить в нём все нужные штуки. — Ты можешь сделать такое? Для меня? — Я никогда не делал ничего подобного, но Спарда же как-то смог. К тому же есть вероятность, что мне могут помочь. — Правда? — неужели был кто-то, кто мог помочь Неро? — Скажем так, если я очень сильно попрошу, Ямато может дать подсказку. Но может и нет. — Нахмурился Неро. — Довольно своевольный меч. Он никогда не разговаривал со мной без необходимости. Я удивлюсь, если он всё-таки соизволит помочь. Характер у него ещё хуже, чем у Верджила. С другой стороны, проведи я с ним столько времени, наверное, тоже рехнулся бы. — С кем из них? — нахмурилась Кирие, запутавшись. — С обоими, — усмехнулся Неро собственной шутке. — Всё-таки интересно, как Спарда смог создать что-то настолько уникальное? Это ведь настоящая Дьявольская Рука! — А что тебя удивляет? — Что меня удивляет? — искренне возмутился Неро. — Любая Дьявольская Рука, которую я видел, была создана из души поверженного демона. Причём редкие из них могут разговаривать в такой форме. Но Ямато был его собственным порождением. Он не требовал от Спарды смерти, в нём нет его души, хотя… может быть, всего частичка. И Ямато, несмотря на то, что он создан, может говорить! Он обладает собственным разумом и может принимать самостоятельные решения! А Спарда создал таких три! А Кирие смотрела на Неро и не могла понять. В его поведении всегда было много странностей. И раньше Кирие могла списывать всё на демоническое наследие. Сейчас же она понимала, что Неро был странным даже для демона. Его боевой опыт на порядок превосходил опыт Мефисто, тогда как в некоторых базовых, инстинктивных для демона вещах он притворялся жутким невеждой. Да взять хотя бы создание сосудов. Он потратил на подготовку больше часа, тогда как всё, что ему требовалось, это просто отдать приказ! Так же Неро с детства знал, кем были его дед и отец, в то время как Мефисто понятия не имеет, кто его родители. Викарий говорил о каком-то мифическом демоническом наследии, но насколько Кирие могла судить, у демонов такого не существовало. Они должны были всему учиться с нуля, так же, как и люди. Но в Неро всегда было это превосходство, даже какое-то сверхзнание. Он рассказывал о чудесах материка так, словно бывал там сам, а не читал или слышал о них. Лгал о том, что у него были вещи, которых у него не могло быть, потому что их неоткуда было достать такому маленькому мальчику. И всё же тем же револьвером он пользоваться умел. Знал о планах и последствиях, которые замышляли другие. Так же Неро постоянно упоминал незнакомые имена людей, которые никогда не жили и даже не появлялись в Фортуне. Но хуже всего — его душевная травма. Когда Неро успел получить её, если ни один демон не в состоянии даже коснуться его? Почему Неро боится Мундуса? Откуда он вообще знает, насколько тот силён? И как с этим всем связан мифический Данте? — Полагаю, Ямато был сделан так же, как и любое другое оружие. Неро нахмурился. — Мефисто делал подобное? — Ты думал, что Мефисто родился со своим опытом, покровом и жалом? — Эм, а разве нет? Кирие мотнула головой. — Он пришёл в этот мир пустым. Всё, что у него было — это его тело. — Погрузилась в чужие воспоминания Кирие. — Он наблюдал за другими и учился у них. Своё жало он закаливал. Наносил на него руны. И когда эффект закреплялся, стирал и писал новые. Когда стал сильнее, наносил уже пары, каждый раз подбирая идеальный эффект, выискивая баланс между гибкостью и прочностью. Он вскармливал его своей силой и кровью врагов. — Она усмехнулась. — Был вынужден делать всё с начала, когда пробудился. — Когда пробудился? — Да, это… — она попыталась припомнить. — Он чуть не умер в тот раз. Но ему так не хотелось умирать, что он пробудил свой скрытый потенциал. От новой силы его покров порвался, но это его не остановило. Он загнал жало так глубоко в противника, что оно прошло насквозь и застряло в земле. Мефисто победил, но жало было проще сломать, чем вытащить. Поэтому закалку пришлось начать заново. Во время её рассказа Неро застыл, раскрыв рот. — Но с его новой силой дело пошло быстрее. Он даже подумывал как-нибудь сделать запасное жало, но не успел. — Что случилось? — Пришёл Сильный. Эм… Тот, который был в шляпе. Ты его на поляне убил. — Фауст? Кирие кивнула. — Он съел их детей. — Чьих детей? — ужаснулся Неро. — Мефисто и той, которую ты превратил в сосуд первой. Неро вытащил из эфирного пространства тот самый сосуд, в котором Кирие узнала возлюбленную. — Неро, — треснувшим голосом произнесла она, — могу я у тебя кое-что попросить? Неро перевёл взгляд с сосуда на Кирие и серьёзно кивнул. — Он… его последним желанием было, чтобы ты позаботился о ней. Мефисто верил, что эта форма способна сделать её сильнее, а близость к тебе обеспечит ей безопасность. Неро внимательней посмотрел на сосуд. — Он… дорог тебе? — Неро протянул сосуд Кирие. Кирие протянула руку, но тут же одёрнула себя. — Не мне, а ему. Но меня очень растрогала их история, и я была бы очень благодарна, если бы ты позаботился об этом сосуде. Если тебе не сложно, конечно. Но если тебя это обременит, тогда я бы забрала его себе, с твоего разрешения. — И почему всё вокруг стало таким мутным? Она же не хотела плакать, так почему глаза горят и на щеках ощущаются мокрые дорожки. Неро судорожно вздохнул. — Не переживай, Кирие. Я позабочусь о ней. — Спасибо, — улыбнулась она, чувствуя огромное — не своё — облегчение. И тут же утерев слёзы, она хлопнула себя по щекам и спешно перевела тему. — Так что нет, Пешка не растает, если ты сотрёшь с неё свои знаки. Но ты можешь попробовать другую последовательность. Более подходящую твоим запросам сейчас. Четверную, хотя я не могу себе представить, где тебе использовать такую огромную силу. Или ты действительно можешь начать с начала. — Разве мне не нужно для этого пробудиться? — усмехнулся Неро. — Я бы предпочла, чтобы ты не натыкался на смертельную опасность, — скривилась Кирие. — Но Мефисто удивлён, что ты носишь с собой оружие, которое, по твоим словам, делает тебя слабее. — Эй, я не виноват, что у меня нет альтернатив! — возмутился Неро. — Что, прямо-таки нет? — Кирие, мне восемь лет. Я не всемогущий! — скривился Неро. — Сказал внук Спарды и будущий внук викария. — Эй, я не… откуда ты?!.. — Прости, что подслушивала ваши с викарием секреты, но кошмары не давали мне спать. Я обещаю никому не рассказывать… больше. — Больше?! — Мне нужно было как-то убедить Кредо, — потупилась Кирие, неловко ерзая босой ножкой в земле. Неро потер переносицу. — Твой брат должно быть ненавидит меня. — За что бы это? — удивилась Кирие. — Я спас тебя всего один раз, а ты мало того, что шантажировала рыцаря Ордена ради меня, как-то нашла и подарила мне револьвер, так теперь ещё и вознеслась раньше него. Я на его месте был бы просто в ужасе, запер бы тебя и не подпускал к себе ближе, чем на пушечный выстрел. — Вознеслась? — удивилась Кирие. — Не обращай внимания, — отмахнулся он, — техническое название одного ритуала, позволяющего человеку использовать силу демона. Кирие взглянула на свой ноготь, поправила волосы. — Тебя правда ничего не пугает? — пробубнила она себе под нос. — Честно? Я самую малость в панике. — Тогда… — Но я не собираюсь ничего предпринимать. Ты права в том, что рядом со мной не безопасно. И Мефисто кажется надёжным парнем, чтобы доверить ему твою защиту. В конце концов, он умер, но не позволил умереть тебе. Даже я не смог справиться так хорошо. Кирие нахмурилась с формулировки. — Значит, ты всё ещё мне доверяешь? — Конечно, Кирие! — искренне улыбнулся Неро. — Только ты на всём свете могла пожалеть подругу мёртвого демона. Я не знаю никого, кто был бы настолько же сострадательным. Ну и, ты всё ещё моя лучшая подруга, — слегка покраснел он. Кирие улыбнулась и тоже покраснела. Такое доверие безумно грело её сердце. Поэтому она хотела довериться тоже. — Тогда, я не буду спрашивать, но… если ты когда-нибудь захочешь рассказать мне что-то… что угодно — каким бы странным оно ни казалось — я буду готова выслушать тебя. Застенчивая улыбка сползла с лица Неро. Он потупил взгляд, почесал затылок. — Честно говоря, я надеюсь, что тебе никогда не придётся узнать что-либо из этого. — Совершенно бесцветным голосом произнёс Неро. Кирие кивнула. Она понимала желание защитить слабых родителей или слабого брата от своих переживаний. Но у неё был ещё один вариант. — Ладно. Давай соберём эти сосуды и будем возвращаться. Мне хотелось бы немного поспать, прежде чем родители пойдут в монастырь. Неро кивнул и принялся закидывать сосуды в своё эфирное пространство. А Кирие окинула взглядом Разлом. Пойманные ей демоны останутся здесь в качестве платы, пока она не вернётся с новыми, более подходящими для её господина — раз уж теперь у неё есть разрешение использовать силу двух рун. Подумать только, чуть меньше месяца назад это место снилось ей в кошмарах. Сейчас она покидала его с лёгким сердцем. Душа Мефисто может покоиться с миром, Кирие побеспокоится обо всём остальном. Начертив на земле руну, Кирие призвала круг переноса. Их с Неро вернуло в предрассветный Митис. Завораживающие белые хлопья плавно опускались на ветви сосен, изредка ускользая к самой земле. Подумать только, она могла никогда в жизни не увидеть такой красоты. — Давай когда-нибудь уедем из Фортуны? Неро удивлённо обернулся к ней. — Хочу посмотреть на другие красивые места, — честно призналась она, выпуская облачко пара изо рта. Неро потупился и сильно-сильно покраснел. — Хорошо, — едва слышно прошептал он. — Скоро рассветёт, так что, давай наперегонки? Вихрь эмоций закончился самой очаровательной дьявольской улыбкой, которую Кирие когда-либо видела на человеческом лице. Тем вечером он позволил ей выиграть.