Последний знак

Боль. Страх. Холод. Тьма. Пустота. Неро ненавидел умирать, но это случалось слишком часто в его жизни, чтобы он снова запаниковал. «Сила. Я просто хочу защитить всех, так что, черт подери, дай мне силы!» Тысячи осколков, от самых маленьких крошек до размеров с палец, устремились со всех концов обоих миров прямо к нему. Сотни порталов по всему миру открывались с разницей в доли секунды. И все ради того, чтобы оказаться в одном месте, в одно время и слиться в некогда единый клинок в руке потомка. Этот ритуал никогда не предназначался для Ямато, просто так совпало, что каждый раз он был там. Демонам не нужны посредники для их первого пробуждения и последующего использования силы. Демоны знают, зачем им сила и что с ней делать. Но вот гибриды нуждались в помощи. Что маленький мальчик, заплаканными глазами смотрящий на горящий дом; что парень, с обидой и недоумением смотрящий в глаза своего брата; что юноша, смотрящий в пустое забрало ангела, несущего ему смерть на кончике своей пики; что тот же самый юноша, постаревший и помолодевший одновременно, уверенно смотрящий в глаза своего страха. Кто-то из них знал, зачем нужна сила, кто-то знал, как ей управлять, но никто из них по началу не разбирался и в том, и в другом одновременно. Но ничего страшного. Он здесь, чтобы помочь. Кого волнует, что часть этой силы он возьмет на свое восстановление. В конце концов, должен же и он что-то получить от всей этой суеты? Впервые за долгое десятилетие обретая острый ум, Ямато вновь ощутил себя целостным, в руках сильного воина линии хозяина. Блаженство, служить такому. «Так, куда нам?» Ямато поморщился бы, будь у него лицо. Он и забыл, насколько неотесан этот экземпляр. Ну ничего. «Не утруждай себя столь тривиальными увещеваниями. Тебе ведомо, что надлежит свершить. Все прочее — отныне в моих руках.» «Ну, знаешь, в прошлый раз ты не был таким сговорчивым, поэтому я и уточняю.» Ямато закатил бы глаза, будь они у него, но ничего не ответил. Спорить с ребенком — это безумие, а он не страдает безумием. — Я пойду. — Обратился потомок к человеку. — Не знаю, как долго меня не будет. Я вернусь сразу же, как смогу. Пожалуйста, позаботьтесь об остальном. — Наглец. Я заботился о Фортуне в пять раз дольше, чем ты. Иди, сами разберемся. Ямато усмехнулся. Ему нравился этот человек, пусть он и был человеком. Потомок кивнул, развернулся и наконец-то позволил Ямато сделать свою работу. Взмах — рвутся тонкие ниточки пространства, второй — размыкаются прочные колечки времени. Телепортация не хитрая наука, когда речь идёт всего о двух рунах. Всё становится несколько сложнее, когда речь идёт о путешествии между мирами. Но что-то он отвлёкся. Потомок с разбега прыгнул в портал и начал падать, падать и падать, пока наконец-то с громким визгом не приземлился на замковую стену. — Какого хрена?! — засквернословил он, стоило ему подняться на ноги. — Куда ты меня забросил?! «Замок острова Маллет.» — Чего, блять?! Ну и что мне тут делать? «И в какие, позволь спросить, чертоги ты мнил отправиться?» — Ну не знаю, как насчёт агентства Данте? — Ямато предпочитал не замечать едкого сарказма в словах потомка. «Сие лишено всякой разумной основы и противоречит нашему замыслу.» — Разве? Мы могли бы, не знаю, подготовить Данте, дать ему время и парочку советов, идеи о том, как спасти брата, а не прыгать в омут с головой. «В противном случае, владыка подземного мира, несомненно, пересмотрел бы свои коварные замыслы. Однако ныне мы обладаем драгоценным даром неожиданности.» — Какая нахуй неожиданность?! Я совершенно не знаю местности! «Не премини также возвестить всех, что ты — отпрыск великого Спарды, и явился сюда дабы вызволить родителя своего. И пусть глас твой звучит подобно грому!» — Он что, начал спорить с ребёнком? Нет-нет-нет. Это просто наставление. Он пока ещё не обезумел. Потомок внял его словам и успокоился. «Тогда что ты, о мозг операции, посоветуешь делать дальше?» «Ты, несомненно, превзошёл все ожидания в построении тактики. Остается лишь узреть, какие из твоих предначертаний подвластны нам в сей час.» «Боже, кто-то скормил тебе душу напыщенного аристократа?» «Скажи, о благородный отпрыск, а откуда в тебе проистекает возвышенная страсть к изящной словесности?» «Уел.» — Ямато живо почувствовал смиренное недовольство потомка. Что ж, он всё ещё не потерял хватку. — «Но, если мой отец всё своё взросление путешествовал с тобой, я могу понять, почему у него такое кислое еблище и такой скверный характер.» Этот комментарий ранил сильнее, чем Ямато готов был признаться. «Прости покорно, что пренебрег изысканностью обхождения с твоим родителем. Я был сосредоточен на сохранении его жизни, а не воспитании тонко чувствующей души.» «Я… — потомок виновато вздохнул. — Прости. Я просто…» «Дитя скучает по родителю. Я в состоянии постичь это чувство. И, поверь мне, я провёл немало лет в обществе юношеского яда, чтобы обрести к нему невосприимчивость.» «Расскажешь?» — заинтересованно воспрял потомок. «Нет.» Потомок тут же сник. — Ладно… Тогда, — потомок осмотрелся, принюхался, напряг инстинкты, которые Ямато тут же подхватил и направил, подсказывая. — Пойдём туда. Попробуем найти Вёрджила и вытащить его из его скорлупы. Ямато не стал спорить. Ямато был плох в датах и временах. Его не интересовали людские течения, хотя большую часть жизни он провёл именно в мире людей. Он думал, что подобрал идеальное время, как раз к прибытию сильного отпрыска мастера. Но оказалось, что он забросил потомка немного раньше. Что тоже не плохо, так как у них есть время разведать местность, которую Ямато знал весьма посредственно. Им повезло, потомок только что пробудился, поэтому почти не пах человеком. А ещё он пах как другой обитатель острова, поэтому слепые идиоты не отличали потомка от закованного в броню истукана Нело Анджело. Сам потомок тоже проявил смекалку. Когда один из лейтенантов решил проявить осторожность, состоялся прелюбопытный диалог. — Мы ждали здесь другого гостя. А ты кто такой? — Погоди, ты кажешься мне знакомым. — Отвечай на мой вопрос! — Цыплёночек, ты ли это? — Как ты меня назвал? — Точно! Это ты! Смотри-ка, подрос. Я помню тебя ещё совсем крохой. Вот таким. — Невозможно! Я был таким может быть… сотни лет назад! — Ну, ты можешь прикинуть, сколько сейчас мне. — Не лги! Даже если от тебя веет силой демона, ты пахнешь человеком! — Эй! От тебя тоже будет пахнуть человеком, если ты наешься людей! — Я! Но… что? — Давай я разрешу все твои внутренние конфликты одним ответом. Видишь этот клинок? — Ямато? Но он же… — Был сломан. Ага. И ты думаешь, что Владыка действительно позволил бы какому-то безымянному долгоживущему демону, который выглядит и пахнет как маленький человеческий мальчик, носиться по своему замку, да ещё и с восстановленным Ямато в руках? — Ммм… нет? — Делаем логический вывод. Грифон завис из-за слишком сложной мыслительной деятельности. Потомок же безупречно гнул свою линию, так же хорошо переданную в голосе, как и в своём демоническом проявлении. — Я — запасной план. Грифон задумчиво хмыкнул, но всё же построил в своей голове подобающую для их замыслов логическую цепь. — Как та кукла? «Триш, — осторожно прошептал Ямато, давая подсказку. — Она была творением рук Мундуса и в это время служила ему.» — Да, точно, как Триш. Только, продвинутая версия. Как видишь, он доверил мне оружие Спарды. — Владыка воистину хитер и мудр. Даже в его руках клинок предпочитает рассыпаться на осколки. «Ямато…» «Ты искренне желаешь услышать мои оправдания прямо сейчас?» — Только я не могу понять, почему на тебе нет его запаха… — Наш гость не должен почуять подвоха. — А он… может? — В смысле, может? Погоди, Владыка не сказал тебе? — Не сказал чего? — Что ж… видимо, это не твоего ума дело… Кстати, Тень и Кошмар тоже тут? Эти словесные кружева окончательно ошарашили глупую птицу. У демона, не имевшего дел с людской хитростью, не было и шанса. — Ты знаешь их? Потомок не ответил, но сарказм в его вибрациях позабавил Ямато. — Кхем, прошу прощения. Да, они тоже тут, как и Фантом. Он сторожит главный вход. Тень сторожит проход в покои Нело Анджело. Кошмар… ну… он у себя. — Ага. Я сейчас пойду проведать их, потом отчитаюсь перед Владыкой. Надеюсь, вы справитесь и мне не придётся делать за вас вашу работу. — Мы не подведём Владыку. — Ты знаешь, что тебя ждёт в противном случае. Потомок поспешил убраться оттуда и найти условно безопасное место. «Это какой-то сумасшедший дом! — мысленно взорвался он. — Ямато…» «Да.» «Что «да», блять?» «Я и впрямь могу рассыпаться в прах под дланью Мундуса.» «Тогда почему твоё лезвие вспороло мне кишки, пока рука ебучего Мандуса держала тебя?» «Ибо та рука, что поднялась, была плотью твоего родителя.» Тишина. В этой тишине сожалений и печали Ямато обитал более десяти лет. Ничто для Дьявольной Руки, но всё же. «Потомок?» «Что произошло?» — едва слышно, очень сдержанно, безумно зло. «Обетую поведать тебе всё, но не здесь и не теперь. А ныне знай: с момента, когда родитель узнал тебя, и мысли не допускал о вреде для тебя. Остальное подождёт.» Потомок внутренне заорал, пытаясь выразить скопившееся напряжение. Ничего. Очень скоро у него будет шанс проявить своё недовольство в битве. «Если ты закончил испытывать негодование, нам следует поторопиться.» «Да, — шумно выдохнул потомок, — пойдём.» Но потомок, погружённый в свои мысли, совершенно не следил за окружением. Как иначе объяснить тот факт, что он не подготовился к вражескому прыжку? Фантом, ранее объявленный лейтенант Мундуса, сбил его с ног, но, кажется, не намеревался атаковать. Просто и сам не заметил… — Не мешайся под ногами, тварь, а то раздавлю! — были последними его словами. Потомок, опрокинутый, ошарашенный, помятый и злой, скопив всю свою невысказанную ярость в один клокочущий клубок, лишь отщёлкнул гарду и на пятую часть выбрал Ямато из ножен, желая ударить в мягкое брюхо глупца. Дальше в дело пошла техника. Ямато вернулся в ножны быстрее, чем потомок успел бы заметить. Филигранно исполненный карающий разрез разрубил нерадивое создание на десятки мелких кусочков. Демонический ихор, который этот экземпляр глупца решил обратить в магму, пролился прямо на ножны и плоть потомка. Естественно, лишённая силы, магма не могла причинить вред их закалённым телам. Но вот с сагео и, вероятно, одеждой потомка пришлось распрощаться. — Блять! Сука! Горячо! — завопил потомок, подскакивая и отряхиваясь. Ах, дети! И в этот момент по чувствам Ямато ударило знакомое ощущение. Видимо, Ямато всё-таки хорош во всём и верно рассчитал время прибытия сильного отпрыска мастера.

***

Неро спешно оторвал от себя сгоревшую рубашку, оставшись только в шортах и ботинках. Блять, обидно. Замёрзнуть не замёрзнет, но рубашку жалко. Её подарила мама, и шелковистая ткань очень приятно ощущалась на теле. Неро вздохнул и зачесал лезущие в глаза волосы назад. Всё-таки нужно будет постричься. И в этот момент он услышал голос, который не слышал десять гребанных лет. — Эй, пацан, ты там в порядке? Неро не смог сдержать внутреннего ликования, обернулся и расплылся в самой отвратительно-дерьмовой ухмылке, на которую только был способен. — Данте! Ты всё-таки пришёл! Лицо Данте — значительно моложе того, которое помнил Неро — из праздного любопытства спешно заледенело до благоговейного ужаса. — Я смотрю, ты вообще не изменяешь своему стилю. Всё тот же дерьмовый красный пафос. Губы Данте что-то прошептали. — Как та кукла? «Триш, — осторожно прошептал Ямато, давая подсказку. — Она была творением рук Мундуса и в это время служила ему.» — Да, точно, как Триш. Только, продвинутая версия. Как видишь, он доверил мне оружие Спарды. — Владыка воистину хитер и мудр. Даже в его руках клинок предпочитает рассыпаться на осколки. «Ямато…» «Ты искренне желаешь услышать мои оправдания прямо сейчас?» — Только я не могу понять, почему на тебе нет его запаха… — Наш гость не должен почуять подвоха. — А он… может? — В смысле, может? Погоди, Владыка не сказал тебе? — Не сказал чего? — Что ж… видимо, это не твоего ума дело… Кстати, Тень и Кошмар тоже тут? Эти словесные кружева окончательно ошарашили глупую птицу. У демона, не имевшего дел с людской хитростью, не было и шанса. — Ты знаешь их? Потомок не ответил, но сарказм в его вибрациях позабавил Ямато. — Кхем, прошу прощения. Да, они тоже тут, как и Фантом. Он сторожит главный вход. Тень сторожит проход в покои Нело Анджело. Кошмар… ну… он у себя. — Ага. Я сейчас пойду проведать их, потом отчитаюсь перед Владыкой. Надеюсь, вы справитесь и мне не придётся делать за вас вашу работу. — Мы не подведём Владыку. — Ты знаешь, что тебя ждёт в противном случае. Потомок поспешил убраться оттуда и найти условно безопасное место. «Это какой-то сумасшедший дом! — мысленно взорвался он. — Ямато…» «Да.» «Что «да», блять?» «Я и впрямь могу рассыпаться в прах под дланью Мундуса.» «Тогда почему твоё лезвие вспороло мне кишки, пока рука ебучего Мандуса держала тебя?» «Ибо та рука, что поднялась, была плотью твоего родителя.» Тишина. В этой тишине сожалений и печали Ямато обитал более десяти лет. Ничто для Дьявольной Руки, но всё же. «Потомок?» «Что произошло?» — едва слышно, очень сдержанно, безумно зло. «Обетую поведать тебе всё, но не здесь и не теперь. А ныне знай: с момента, когда родитель узнал тебя, и мысли не допускал о вреде для тебя. Остальное подождёт.» Потомок внутренне заорал, пытаясь выразить скопившееся напряжение. Ничего. Очень скоро у него будет шанс проявить своё недовольство в битве. «Если ты закончил испытывать негодование, нам следует поторопиться.» «Да, — шумно выдохнул потомок, — пойдём.» Но потомок, погружённый в свои мысли, совершенно не следил за окружением. Как иначе объяснить тот факт, что он не подготовился к вражескому прыжку? Фантом, ранее объявленный лейтенант Мундуса, сбил его с ног, но, кажется, не намеревался атаковать. Просто и сам не заметил… — Не мешайся под ногами, тварь, а то раздавлю! — были последними его словами. Потомок, опрокинутый, ошарашенный, помятый и злой, скопив всю свою невысказанную ярость в один клокочущий клубок, лишь отщёлкнул гарду и на пятую часть выбрал Ямато из ножен, желая ударить в мягкое брюхо глупца. Дальше в дело пошла техника. Ямато вернулся в ножны быстрее, чем потомок успел бы заметить. Филигранно исполненный карающий разрез разрубил нерадивое создание на десятки мелких кусочков. Демонический ихор, который этот экземпляр глупца решил обратить в магму, пролился прямо на ножны и плоть потомка. Естественно, лишённая силы, магма не могла причинить вред их закалённым телам. Но вот с сагео и, вероятно, одеждой потомка пришлось распрощаться. — Блять! Сука! Горячо! — завопил потомок, подскакивая и отряхиваясь. Ах, дети! И в этот момент по чувствам Ямато ударило знакомое ощущение. Видимо, Ямато всё-таки хорош во всём и верно рассчитал время прибытия сильного отпрыска мастера.

***

Неро спешно оторвал от себя сгоревшую рубашку, оставшись только в шортах и ботинках. Блять, обидно. Замёрзнуть не замёрзнет, но рубашку жалко. Её подарила мама, и шелковистая ткань очень приятно ощущалась на теле. Неро вздохнул и зачесал лезущие в глаза волосы назад. Всё-таки нужно будет постричься. И в этот момент он услышал голос, который не слышал десять гребанных лет. — Эй, пацан, ты там в порядке? Неро не смог сдержать внутреннего ликования, обернулся и расплылся в самой отвратительно-дерьмовой ухмылке, на которую только был способен. — Данте! Ты всё-таки пришёл! Лицо Данте — значительно моложе того, которое помнил Неро — из праздного любопытства спешно заледенело до благоговейного ужаса. — Я смотрю, ты вообще не изменяешь своему стилю. Всё тот же дерьмовый красный пафос. Губы Данте что-то прошептали. — Что, прости? Здесь ветер, я тебя не слышу. — Стой там, Вердж! Я сейчас к тебе поднимусь! Пришла очередь Неро ловить микроинфаркт. — Нет, не надо! — выставил палец он. — Стой там! В смысле, иди вперёд, надери им всем задницы! Я подберу тебя позже. Но Данте уже присел для прыжка и начал собирать демоническую энергию. Неро в панике кинулся наутёк. Резкий толчок энергии возвестил о том, что Данте активировал Дьявольский Триггер. Послышался взмах крыльев. А впереди только стены и ни одного выхода для побега. Всё. Допрыгался. Пизда рулю! — Ямато, выручай! — Неро извлёк Ямато и сделал два взмаха, успев юркнуть в портал в последнюю секунду. Вывалившись в чьей-то спальной комнате, Неро, лишь завидев зеркало, тут же кинулся к нему. — Какого хрена ты не сказал мне, что я выгляжу как точная копия маленького Вёрджила?! — всплеснул мечом Неро. «Потомок, посмотри мне в глаза.» Неро вскинул меч, повертел в разные стороны, нахмурился: — А где, блять, у тебя глаза? «Вот именно, потомок.» — Как ты вообще живёшь без глаз? — ужаснулся Неро. «Я обладаю несравненно более утончёнными средствами постижения действительности, нежели примитивные человеческие глаза.» — Ужас! Даже у Мятежника есть глаза! Нужно будет исправить этот недостаток у Багряной Вдовы. Ямато предпочёл не отвечать. Скучный. — Ладно, — выдохнул Неро, немного успокаиваясь. Хотя как тут успокоиться? Неро зло растрепал свои волосы. — Почему он вообще решил, что я — это Вёрджил? «Если мне позволено судить, то разница столь мала, что её можно счесть несущественной — и это признаю даже я.» — Ты, блять, издеваешься?! Но в этот момент Неро отвлекло движение в зеркале. Отражение — маленький Вёрджил — с той стороны вдруг обратился огромным рыцарем в дохрена знакомой броне. Слишком своевременно, чтобы быть обычным совпадением… но они упоминали только имя — Нело Анджело. Они не упоминали, что Уризен сделал маленькую армию доспехов, ориентируясь на этот этап своей жизни! — Вот это я понимаю, проработка травмы, — буркнул Неро, глядя на медленно приближающуюся к нему стоеросовую детину. «Уризен лишён воспоминаний о той поре. Они, равно как и прочие уроки бытия, были отсечены вместе с его человечностью.» — Отрезаны? Но ведь Вёрджил помнил. Ну, я имею в виду после. «В его честь они пожертвовали своей жизнью, но он, в порыве вновь обретённого сострадания, эти жертвы презрел.» И тут до Неро дошло. — Кошмары! «Именно.» — Грифон, Тень, Кошмар… Почему именно эти трое? «Кого ещё ты возомнил?» — Почему не другие демоны? Например, Фантом, о котором упомянул Грифон? «Которого ты столь легко низверг в порыве гнева?» Неро моргнул. — Так тот паук-переросток и был Фантомом? Думал, лейтенант должен был быть посильнее. «Суть не в его силе.» — Да, его ведь перед этим потрепал Данте. «И не в его.» Но этого комментария Неро не заметил. Потому что в этот момент доспех Нело Анджело приблизился плотно. Неро не ощущал от него угрозы, просто ждал. И он никак не ожидал, что эта махина рухнет перед ним на колени и неловко протянет руку, чтобы коснуться. — Привет, Вёрджил, — улыбнулся ему Неро. — Вот мы и встретились. И после этих слов Нело Анджело отдернул руку, призвал свой меч, замахнулся и… Неро в последний момент ножнами отбил самоубийственный удар, направленный Нело в собственную шею. — Какого хрена, придурок?! — взвизгнул Неро. «Кошмары, — ответил за него Ямато. — Мундус извратил его рассудок. Бесконечно показывал ему видения столь ужасные, что в конце концов он поверил: чтобы кошмар окончился, Данте должен умереть.» — Но я не Данте! — нахмурился Неро, выбивая чужой меч из рук. «Сейчас ты живое подобие юного своего родителя. Позволю себе заключить, что в этом кошмаре он избрал смерть для себя, нежели позволить погибнуть той хрупкой, беззащитной части своего естества.» И в итоге Вёрджил просто такой же ребёнок, который хотел, чтобы кто-то его защитил. Даже если этим кем-то будет он сам. Неро огладил уродливую маску, а потом кинулся на грудь монстру и обнял его так сильно, как позволяло его тело. — Пожалуйста, Вёрджил, не умирай. Ты нужен мне. Я обещаю, что вытащу тебя отсюда, просто потерпи ещё немного, ладно? Видимо, что-то сказанное Неро задело какую-то струнку его души. Нело Анджело засуетился, оттолкнул Неро, схватился за голову и попытался встать. «Быстро! Обрежь его цепи, пока Мундус не забрал его вновь!» Неро среагировал быстрее, чем закончилась команда. Ямато будто бы сам выскочил из ножен и сам исполнил карающий разрез. Но ни царапины не осталось на теле рыцаря. Только маска раскололась и упала, обнажая серое лицо и горящие красные глаза. Неро судорожно вздохнул. Но тут его руки обмякли. Голова закружилась, а свет перед глазами померк. Обессиленно упав на землю, он не успел увидеть, что то же самое произошло с Нело Анджело, и просто отключился.

***

Открыв глаза, первым делом Неро попытался нащупать Ямато. Когда того не оказалось под рукой, Неро вскинул голову и осмотрелся. Тело ломило от натруженности, а руки тряслись под собственным весом так, будто бы он вчера весь день таскал на себе фургон, вместе с Нико и всеми её инструментами. Ямато нашёлся быстро. Он был в руках Нело Анджело. Тот сидел в углу, прямо на полу. Скрестив ноги, он оглаживал лежащие на коленях ножны и невидящим взглядом смотрел куда-то в стену. — Вёрджил? — тихо позвал Неро. Тот моргнул, медленно обернулся и сфокусировал свои всё ещё красные глаза на Неро. На мгновение взглянув на меч, он кивнул и рукой подозвал к себе Неро. Неро встал и на трясущихся ногах подошёл к Вёрджилу. К тому моменту Вёрджил уже снял с груди амулет. Точнее половинку совершенного амулета — древнего артефакта, подаренного людям в знак уважения и величайшей любви. По легендам он содержал в себе ключ к истинной силе самого Спарды. Неро и не думал, что половинка была у Вёрджила. — Погоди, ты уверен, что хочешь отдать мне что-то такое драгоценное? Вёрджил не ответил. Вместо этого он, буквально отрывая от сердца, протянул Неро Ямато. Нежелание было вырезано на его лице напополам с решимостью. Неро не посмел перечить такой силе духа. «Не считай это даром. — Тут же осадил его Ямато. — Я убедил его оказать содействие, но ты должен выполнить одно условие. И для этого тебе необходимы мы с амулетом.» Неро кивнул. — Я всё сделаю и верну тебе их. Вёрджил не ответил. Его неестественные красные глаза смотрели, но не видели. «Он не в состоянии постичь твоих слов. Сейчас он слишком слаб, и нам надлежит это исправить.» — Говори, что делать. Вместо ответа Ямато будто бы тяжело вздохнул. Неро закатил глаза и усмехнулся. Высокомерный кусок дьявольского железа. — Опять в омут с головой? Или на этот раз хотя бы расскажешь мне план?

***

Грифон — или то, что от него осталось — улепётывал в небеса, поджав свой обугленный хвост. Данте выдохнул и навалился на меч, как на костыль. Всё тело дрожало от адреналина и злости. — Старею, блять, — пробормотал он сквозь зубы, глядя на дрожащие пальцы, которые едва держали рукоять. Эти предатели! Замок давил. Слишком много тёмных углов, слишком мало виски. Кто-то явно получал удовольствие, нажимая на его кнопки. И этот кто-то, сука, хорошо знал, где они у него спрятаны. «Грифон чуть не зажарил. Фантом сбежал, хотя мелкий Вёрджил прикончил его одним зевком», — мрачно подумал он. Марионетки? Ха. Ящеры-мутанты? Было. Видали. Проблема в другом — страх подкрадывался по-тихому. Тот самый, что сидит под кожей и шепчет: ты труп, Данте. Он давно считал себя выше этого. Но как показал остров, рано он расслабился. Рывок энергии за спиной выдернул его из мыслей. Мальчишка. Опять. Стоял на башне, как привидение из прошлого, сверля Данте глазами острыми, как Ямато. — Ты вернулся, — вырвалось почти с облегчением. Данте даже улыбнулся. Ну да, конечно, ловушка. Всё тут — ловушка. Сначала мама, теперь этот… мелкий — даже идиот догадался бы, что тут происходит, а Данте далеко не идиот, хотя и старается держать марку. Но сердце всё равно ёкнуло. Дерьмо. — Слушай, я больше не буду гоняться за тобой и пугать своими фокусами, — поднял он руки, изображая миролюбие. Глаз зацепился за амулет. Чёрт… «Не спугни, балбес», — прошипел внутренний голос, на удивление трезвый. — Может, спустишься? Поболтаем, вспомним молодость… — Криво улыбнулся Данте, чувствуя себя полным кретином. Что он, блять, несёт? Ребёнок молчал, но затем вдруг прыгнул вниз. Данте дёрнулся — поймать, прикрыть — но мальчишка приземлился, как кот. Ни скрипа, ни хруста. Ни одной сломанной кости. Должно признать — красиво. Шёпот. Едва слышный, но знакомый до боли. «Ямато?» — подумал Данте с удивлением. «…что … сказать ему?» «Правду.» Данте всегда был хорош в общении с Дьявольскими Руками. Иногда слишком хорош. Они говорили с ним, порой больше, чем он того хотел. Иногда он слышал то, чего ему слышать не следовало — отблески чужих мыслей, память прошлых владельцев… будущее. С Ямато всё было ещё проще, потому что по какой-то дурацкой причине меч брата всегда любил Данте. Даже когда его владелец пытался Данте им же и убить. «У людей… не работает.» «Он не человек.» Мальчик поморщился. Данте не хотел подслушивать, но на этом их спор закончился. Мальчик насупленно вздохнул, а потом с серьёзной моськой подошёл прямо к Данте и обнял его за живот. Просто так. Без пафоса. Данте застыл. Руки сами легли ему на плечи, осторожно. — Я не тот, кто ты думаешь, — прозвучало из складок его куртки. Данте знал. Конечно, знал. Это не мог быть Вёрджил. Его брат мёртв. Но всё равно сердце сжалось, как от удара ножом. — Но я не хочу тебе зла, — добавил парень. Эти слова — как удар в солнечное сплетение. На этом острове все хотят либо убить тебя, либо использовать. А этот… Но Данте продолжал гладить светлые волосы, чувствуя, как что-то внутри него трескается и тает. Даже если это пустая иллюзия, за которой ничего нет — пусть продлится ещё немного. Для Данте это было всем. — И я знаю, как вернуть тебе Вёрджила. Ба-бах. — Вернуть… его? Пацан, ты точно не ударился головой? — Ты думаешь, какой-то ад способен остановить его жажду мести? Я думал, ты лучше знаешь своего брата. От этих слов что-то ёкнуло в груди. Да. Да! Вёрджил ведь упрямый, как стадо баранов! Он не сгинул бы так просто. И тут мальчик снял амулет. «Не смей!» — этот крик — бесспорно Ямато — заставил Данте поморщиться. — Это не подарок. Сейчас он нужнее тебе. Но пообещай, что вернёшь его, когда придёт время. От этого зависит жизнь Вёрджила. — Может, тогда сразу отдать ему? — буркнул Данте. — Он оказался у тебя… В смысле, Спарда — меч — был у тебя. Если я правильно помню легенды, для его возрождения нужны три части. — Только не начинай лекцию. У меня флэшбеки от всяких легенд. — Окей, умник. Если коротко, без этого ты сдохнешь. И тогда мы оба в пролёте. — Эй! Я ещё не настолько жалок. — Тебя чуть не поджарил гигантский попугай. — Всё было под контролем! — Ну, если ты так говоришь, — усмехнулся мальчик и в слишком знакомой манере стал забирать амулет обратно. И тогда Данте рискнул. Протянул руку и схватил амулет. Тот, что был на его шее, запульсировал, откликаясь на зов брата-близнеца. Данте снял свой амулет с шеи и сложил половинки вместе. Из эфирного пространства выкристаллизовалась Грань Силы. Свет. Мощь. Отец. Боль. Всё сразу. — Внушительный, — присвистнул пацан. — Подожди, пока я им не воспользуюсь. — Покажешь? Данте усмехнулся. Ну всё, сам напросился. И тут начинается тот самый кринжовый пафос, когда Данте вертит клинок, будто снимается в рекламе «оружие твоей мечты» — со вставками в слоу-моушен, с драматическим контровым светом. Меч был хорош. Прямо до обидного. Баланс — как у швейцарских часов, магия — как родная, психоэмоциональный фон — на удивление стабильный. Пах как новый байк. Подключился к Данте, будто знал, куда вставить и как двигаться. Да он даже тот странный Триггер на его фоне почувствовал — тот, что обычно приходит только на краю смерти. Папаша знал толк в полезных игрушках. — Круто, — сухо выдал мальчик. — Звучишь не впечатленным, — хмыкнул Данте, поворачивая меч в ладони. — Видел уже что-то похожее, — пожал плечами пацан. Что? Данте прищурился. — Ямато? — Не-а, — фыркнул тот. — Тогда что?.. Пацан закусил губу, посмотрел в сторону. — У меня есть немного времени. Прогуляемся? Данте, не теряя шика, галантно поклонился и указал на открытые ворота. Тот только фыркнул, но пошёл первым. Они шли молча. Странно — но это молчание давало покой. Ребёнок, вроде бы абсолютно не к месту, — но ощущение было, будто он на своём. Как талисман. Как якорь. Данте чувствовал, как мышцы греются не от тревоги, а от боевой готовности. Он бы в одиночку разнёс весь этот готический балаган ради этого пацана. Такое вдохновение он не ощущал… ну, со времён Темен-ни-Гру. — Как звать-то тебя? Пацан запнулся, но выдал: — Неро. — Хорошее имя. Тот зарделся и утер нос. — У тебя тоже неплохое. Боже. Пара слов — а Данте едва не захлебнулся смущением. Как будто его похвалили за рисунок в первом классе. Но момент испортили. Как всегда. Марионетки. С хрустом вывалились из коридора, сверкая глазами-лампочками. — Погоди, — поднял руку Данте. Но мальчик уже шагнул вперёд. — Дай я. — И ухмыльнулся так по-взрослому. Марионетки двигались, окружали, но… было что-то в этом пацане. Как будто он что-то знал. Что-то умел. Больше, чем должен для десятилетки. Неро подхватил Ямато. Но клинок замер, отказываясь покидать своё убежище. Данте почувствовал, как по спине пробежал холодок, приготовился вступиться за пацана. — Хм, — Неро фыркнул, будто это была просто мелкая помеха. Он отмахнулся, и Ямато исчез в эфирном пространстве. А потом… появилось это. Штука напоминала меч только тем, что имела форму меча. Остальное… Неро сделал взмах, и «лезвие» превратилось в жидкость, которая разлетелась во все стороны, заляпав Марионеток. Неро что-то сделал — три кольца гарды повернулись, мигнули красным, капли задрожали на демонических телах, а затем превратились в острые шипы, пронзившие демонов насквозь. Данте наблюдал, как гарда оружия снова поменяла положение, а лезвие, рассекая воздух и оставшихся Марионеток, снова собралось в единое целое. Всё заняло меньше пары секунд. Мальчишка едва ли двинулся с места. — Ну как? — Он повернулся, сияя. Как будто показал фокус века. Данте онемел. Он, чёрт возьми, онемел. Это… Это было охренительно. — Ты в порядке? — Неро всмотрелся в него. — Или не понравилось? Сзади — шорох. Данте среагировал быстрее инстинкта. Эбони, два выстрела, одна марионетка в полу. — Одного не добил, — усмехнулся он. Пацан скривился. Радость слетела как пыль. Ну нет. Не так! Надо вернуть то выражение. — Дашь посмотреть? Неро без задней мысли протянул Данте свою драгоценную Дьявольскую Руку. И Данте не сомневался, не просто артефакт — она живая. Дышащая. Настоящая. На гарде были написаны демонические руны. Люди не смогли бы создать или пользоваться таким оружием. — Где ты это взял? — Взял? — Неро усмехнулся. — Сам сделал. …Данте чуть не уронил оружие и уставился на Неро, который всем своим видом пытался скрыть сочащееся из него самодовольство. Горд. Так горд, что у Данте не оставалось выхода, кроме как поверить. Но это невозможно! Данте, черт подери, сын Спарды! Он создал свою первую Дьявольскую Руку только в девятнадцать из Цербера. Это же творение обладало слабым разумом, не умело выражать мысли словами — кроме пары фраз: хозяин, «Багряная Вдова». Но, сука, как же от него перло демонической силой. Как от настоящей взращенной Дьявольской Руки. Как от чертового Спарды у него за спиной! Это творение адского гения. Мальчишке же всего лет восемь-девять. — Кто ты? — выдохнул он. Неро нахмурился. Хотел быть серьёзным — не получилось, слишком юн. — Не поверишь. — А ты попробуй, — Данте вернул оружие и тряхнул его волосы. Пауза. И потом: — Я твой племянник. Данте замер, рука осталась в волосах. Моргнул. — Я же говорил. Он не поверил. Конечно. Но… он прикинул. Даты. Факты. — Тебе девять? — Десять. Пару месяцев назад исполнилось. И всё сходилось. — Я думал, Вёрджила интересует только сила… — Видимо, мама была достаточно сильной, — пожал плечами Неро. Данте расхохотался. Они шли дальше. Камень под ногами стал больше напоминать кости, в коридорах и переходах царили полумрак и гул. Лестницы вели вниз, вверх, потом снова вниз, будто насмехаясь. Ловушки не задерживали их ни на миг, механизмы открывались, едва они прикасались к ним. Неро сносил Марионеток без малейшей паузы, оставляя за собой мелкую труху, — и с каждой победой становился всё тише, всё мрачнее. Данте это понимал. Его самого это место тянуло вниз, как цепь на шею. А мальчику было всего десять. — Эй, кстати… — он решил разорвать вязкое молчание. — Откуда ты вообще про меня узнал? Неро замер, не оглядываясь. — Ну, Вёрджил — понятно. Мама могла рассказать про отца. Но вот про меня… — Данте пожал плечами. — Сомневаюсь, что он упоминал меня вслух. — Почему? — переспросил Неро, медленно продолжив движение. — Потому что тогда он считал меня мёртвым. Мальчик насупился. Выглядел он в этот момент почти один в один, как Вёрджил — тот, юный, наивный, ещё не успевший покрыться слоем колючек. — Хотя, — продолжил Данте, — у тебя же Ямато. Может, он и проболтался? — Проболтался? — Неро удивлённо моргнул. — Ты с ним говорил? — Чаще, чем хотелось бы, — поморщился Данте. — Думаю, ты заметил — у Ямато… своеобразный стиль общения. Неро тоже поморщился, и Данте хмыкнул. — У отца была неразделённая любовь с изящной словесностью. Каким-то образом это отразилось на его оружии. Очень повезло, что мне достался Мятежник. — Он не разговаривает? — удивился Неро. — Разговаривает, конечно, но редко. И чаще всего — ерунду. — Данте опустил тот факт, что эта ерунда в основном была сосредоточена на жажде насилия и непреодолимом голоде. Она стала лишь сильнее после пробуждения Данте и в первый год чуть не свела его с ума. Хотя всё лучше, чем навязчивые мысли о Вёрджиле. — Значит, ты и раньше сражался Ямато? — Было дело, — пожал плечами Данте. — Но чтобы слышать его, не обязательно махать им. У тебя не так? — У нас есть что-то вроде связи на расстоянии, но насколько я понял, ему тяжело даётся такое. Данте кивнул. А потом Неро сказал: — Хотя, с тех пор как я взял его в руки, он стал очень разговорчивым. — Неро усмехнулся. — Непривычно, но на самом деле я не против. Это успокаивает. Данте внимательно посмотрел на него. Этот тон. Такая же одинокая нотка в голосе. Он знал, каково это. Да, у него были люди, но у него не было никого, кто мог бы поддержать его вторую половину. Данте вздохнул. Всё. Это конец. Он влип. Знаком с ним час — а уже хочет утащить ребёнка в безопасное место, обнять, накормить и закутать в одеяло. Потому что это семья. Настоящая. Судьба дала ему второй шанс. И на этот раз — он всё сделает правильно. Обязательно. Следующие враги закончились быстро, и они вышли на очередной внутренний дворик. Пусто. Почти. В тени, почти невидимые, светились два глазища. — О! Тень! — Неро расплылся в улыбке. — Знаешь её? — Или это всё же ловушка. Всё это. Этот мальчик. Всё. — Видел раньше, — коротко бросил Неро и рванул вперёд. Секунда — и острый шип сорвался из тела Тени, летя прямо в него. У Данте сжалось всё внутри, но Неро был готов. Он подскочил, пробежал вдоль шипа, и с точностью хирурга вонзил меч между глаз. Получив смертельный урон, Тень растаяла. — Прости, — зачем-то извинился Неро, оседая на землю, — надеюсь, в этот раз ты обретёшь покой. Данте на нетвёрдых ногах подошёл сзади. — Ты как? — сипло спросил он. Всё внутри него кричало. Неро кивнул и выдавил улыбку. Фальшивую. Данте узнал её моментально — сам такой улыбался годами, когда не знал, как иначе показать, что ты ещё жив. Поэтому он просто обнял мальчика. Тихо. Спокойно. Без лишних слов. И когда жилетка промокла от чужих слёз — сердце Данте закололо. Но на этот раз по другой причине. Он не помнил, когда в последний раз чувствовал что-то настолько светлое. Настоящее. И, чёрт побери, это было чертовски не вовремя! Потому что ворота распахнулись. И Блейды уже были на подходе. — Спасибо, — прошептал Неро, отстранившись и вытерев лицо. А потом убежал вперёд, как непоседливый щенок, пока Данте стоял, не в силах пошевелиться. Он просто смотрел ему вслед. И знал — снесёт этот замок до основания. Взорвёт всё к чертям. Убьёт хозяина, найдёт способ сделать Неро настоящим мальчиком. Потому что этот ребёнок теперь его. Его семья. — Данте, смотри, как умею! — выкрикнул Неро, и выстрелил из внезапно револьвера. Пули попали в конечности — а не головы, судя по злости Неро — Блейдов, и вместо обычных ран произошла самая настоящая магия — конечности скукожились до размеров точки, а потом взорвались фееричной кашей из демонического мяса. Данте тупо уставился. Пять секунд понадобилось, чтобы осознать, что вообще произошло. — Теперь понятно, кому достался папочкин гений, — хмыкнул он, наблюдая за тем, как злой Неро свирепо выпустил весь барабан, пока от Блейдов не остались лишь мокрые пятна. — Не знал, что Вёрджил делал Дьявольские Руки. — Вот так ещё и слух у него превосходный! — Спарда, — хмыкнул Данте. И тут же достал Эбони и Айвори — мальчишка застыл, позабыв, что бой ещё не окончен. Когда закончили с Саргассо, Данте подошёл ближе. — Всё нормально? — Прости, — тихо сказал Неро. — Я доставляю тебе хлопоты. Что? Какие хлопоты, о чём он? Его племянник — племянник! — в одиночку расправился с каждым встреченным демоном, а эти твари, — если судить по Фантому — даже если бы покусали его, не оставили бы после себя ничего, кроме уязвлённой гордости. Если уж на то пошло, это Данте доставляет ему хлопоты, заставляя работать вместо себя. Видимо, Данте слишком долго думал над ответом, потому что Неро переключился на следующие двери. «Дальше нельзя.» — Зло прошептал Ямато. Неро вздохнул. Тяжело. — Мне пора. — Уже? — вырвалось у Данте. Неро поджал губы и кивнул. — Но мы же увидимся ещё? — Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Иначе он бросит всё, схватит этого ребёнка подмышку и просто убежит. Неро закатил глаза. — Мне всё ещё нужен Спарда, чтобы выручить Вёрджила. Упрямый. Сильный. Светлый. Неро всё ещё гнул свою линию, всё ещё пытался подбодрить Данте, даже если сам стал единственным необходимым источником мотивации. Даже если всё это было просто ложью, чтобы сбить его с толку… — Точно не хочешь забрать его с собой? — Он нужен тебе, Данте. Разберись здесь. Остальное — потом. — Ладно… ловлю на слове. Они обменялись кривыми, печальными улыбками. Неро призвал Ямато. Данте мог промолчать. Мог принять иллюзию, позволить ей закончиться сладко. Мог схватить мальчика и убежать, плюнув на остров и Мундуса. Но… Он остался верен себе и молча обратился к клинку: «Откуда ты у него?» Ямато не мог ответить. Ямато не мог попасть в руки Мундуса. Предпочёл бы остаться у тела своего последнего хозяина. А подделка тотчас заставит куклу атаковать. Данте никак не ожидал, что Ямато ответит с той же дурацкой, болезненной, почти нежной заботой: «Только дерзни отдать свою жизнь иному, нежели мне. Я разыщу твою грешную душу и буду отсекать от неё по кусочку до скончания веков.» Портал распахнулся. Неро оглянулся в последний раз. И исчез. Данте остался стоять. Пальцы дрожали. Но теперь не от страха.