Последний знак

«Как ты посмел предпочесть его своему родителю!» — У него есть имя, — пробубнил Неро, поморщившись от запаха. «Имена лишены смысла.» — Для тебя, возможно, Ямато… но ты разговариваешься со мной, так что будь добр. — Рыкнул Неро. «Я доверил тебе судьбу моего подопечного, а ты в ответ расточил его последний шанс на спасение!» — Ты сам сказал, что не знаешь, что произошло после победы Данте над Вёрджилом. «Это не существенно, ибо…» — Это важно, потому что в Фортуну Данте пришёл со Спардой! А это значит, что и с Мундусом он сражался со Спардой. И я держал в руках этот меч, такую силу заменить нечем! Ямато разумно промолчал. — Если бы я отправил его к Мундусу безоружным, я бы обрел отца, безусловно. Но он бы возненавидел меня за то, что я не защитил его брата. И только посмей рассказать ему об этом, — с угрозой прошипел Неро и чуть не поскользнулся в грязи. «Иначе?» — Иначе ты сам будешь виноват в том, что он никому не сможет довериться. Ямато не ответил. Неро сплюнул в мутную жижу и пошёл дальше в катакомбы, пытаясь ступать там, где посуше. Ямато решил, что безопаснее всего будет переждать здесь, вдали от глаз Мундуса. В случае победы Данте замок начнёт трясти, так что они сразу поймут, что пора выходить. А пока что они могут просто подождать здесь и не мешать. «Как трусливые крысы», — невесело подумал Неро. Неро не был идиотом. Он проверил свои силы на Марионетках и Блейдах. Он понял, что местные низшие не чета демонам Митиса. Эти росли и развивались в настоящем аду. И даже его пробужденная сила едва ли помогает ему держаться на равных. Данте даже пришлось его выручать. Всё-таки Данте пиздецки сильный. Даже сейчас. Если бы он не вымотал того паука-скорпиона, Неро скорее всего просто раздавили бы. Поэтому он не мог пойти с Данте дальше и помочь ему. Он бы только мешал и отвлекал. Как мёртвый груз. Но восхищение Данте было таким приятным! Так хотелось услышать его похвалу ещё хоть разок. Неро мечтательно вздохнул и завернул в нужный альков. Нело Анджело сидел в углу, скрестив ноги. Как только Неро вошёл, он открыл глаза и посмотрел на него своими красными глазами. Неро подошёл ближе и протянул ему меч. — Планы немного изменились. Нам придётся немного подождать. «Мною уже упоминалось, что он не разумеет твоих речей, потомок.» Неро закатил глаза и проигнорировал комментарий. Нело Анджело подобрал ноги под себя, протянул руки и в ритуальной манере взял меч. Положив его себе на колени, он снова закрыл глаза и замер. Неро же глубоко вздохнул и начал осматриваться. Рассматривать было решительно нечего. Обычный альков обычных замковых катакомб, за исключением того, что здесь было намного сырее. Знакомая затхлая атмосфера, плюс плесень и вонь. В Фортуне он видел точно такие же, хотя и опрятнее, несмотря на пыль. И там, в конце над стеной алькова были высечены пять рун, которые пропускали избранных в тайное хранилище Спарды. Неро наобум обернулся к дальней стене и посмотрел на свод. Шесть ебаных рун смотрели на него в ответ. Неро моргнул. От мысли его отвлёк стук камня о камень. Неро обернулся на звук. Это Нело Анджело привлекал его внимание. Неро вопросительно кивнул, но тот просто похлопал на сухое место рядом с собой. Неро удивился, но подошёл и плюхнулся рядом. Нело протянул ему кончик ножен, явно предлагая взяться за них. Неро хмыкнул, но огладил золотой наконечник ножен и тоже прикрыл глаза. «Я выполнил твою просьбу.» «Спасибо.» «Значит… ты не питаешь к нему ненависти?» «К кому?» Ямато явственно скривился. «Своему родителю. Вёрджилу.» «За что мне его ненавидеть?» «За отнятую руку?» «Это в прошлом.» «За то, что напоил тебя кровью твоей возлюбленной?» «Ты сказал, что это был не он.» «И ты поверил мне?» Неро вздохнул. Ну вот и как ему объяснить? «Ты трижды спас мою жизнь, единожды — мой рассудок. Не думаю, что существует кто-то, кому бы я доверял больше, чем тебе.» «Образ Фантома… — невпопад продолжил Ямато, — сутью кошмара так же являлся. Тем, которого Ви не смог подчинить. Он изгнал его.» Неро кивнул. «Посему Вёрджил не сдюжил принять эту часть своего опыта.» Неро снова кивнул. «Сей кошмар был о том, чему не суждено случиться в этой жизни.» «Погоди, — усмехнулся Неро, — нам ещё нужно выбраться отсюда.» «Даже если наш замысел провалится, твой отец… Вёрджил, отныне не беззащитен. Посему если он явится в Фортуну, его не посмеют запереть в лаборатории. Они не посмеют использовать его доспехи, его силу и его суть, чтобы ставить свои мерзкие эксперименты, оживлять доспехи и осквернять кровь людей демонической сутью.» С каждым словом Неро холодел всё больше и больше. Получается, что каждое создание Агнуса, с которым сражался Неро, несло в себе частичку его отца? «В тот же час, когда Вёрджил почувствовал, что твоя избранница носит твоё дитя, он попросил… Данте помочь с убийством Мундуса. Они сразили его, разорвали саму его природу на части, расхитили его мощь. Однако Мундус превзошёл их в коварстве. Он использовал этот кошмар, чтобы подчинить себе сознание Вёрджила, настроить его против Фортуны… против тебя.» Неро перестал дышать. «Но я не лгал. Тот удар не был нанесён по воле твоего отца. Вёрджил, хоть и истерзанный до глубины души, не склонил главы пред искушением. Тогда Мундус, воспользовавшись мигом слабости, овладел его телесной оболочкой. Вёрджил не смог сопротивляться столь древнему демону.» Наступила жуткая тишина. Лишь капля воды осмелилась упасть где-то в коридоре. — Ты был со мной всё это время, — прошептал Неро осипшим от ужаса голосом. — Почему не сказал, что Вёрджил был там? «Я… не доверял тебе.» Неро сглотнул. «Покорно прошу у тебя прощения, Неро.» Неро втянул воздух и ударился затылком о стену. Слёзы подкатили к глазам. Всего этого можно было избежать. Если бы только… — Это ты прости меня, Ямато. Что не смог заслужить твоё доверие. — Он прикрыл глаза. Слёзы покатились по его щекам. Всё это время его отец страдал, а Неро, который мог легко протянуть руку помощи, просто не знал. Бронированная рука с невероятным изяществом протиснулась между стеной и затылком Неро. Нежно, но твёрдо она потянула Неро на себя. Неро не стал сопротивляться. Просто лег головой на бронированные колени Нело Анджело. И пока рыцарь монотонно перебирал его волосы, Неро позволял себе лить бессмысленные слёзы.

***

Стены вздрогнули, будто живые. Неро вырвался из дремоты и рухнул в мутную воду, которая обожгла его холодом. — Пора убираться отсюда? — бросил он в пустоту, но вместо ответа потолок захрипел, треснул, и куски камня обрушились в жижу. А следом, без единой крупицы грации, свалился Данте. — Ты что, смеёшься, что ли? — Неро едва успел увернуться от летящего обломка, когда шесть рун на том самом своде засветились белым. В стене разверзся портал — чертовы адские врата! — О, Неро и ты здесь! А кто твой дру… — начал было Данте, но замер, как громом поражённый. Его взгляд впился в рыцаря рядом с Неро — того самого, который держал в руках Ямато. И тогда это случилось. Из портала вывалилось что-то. Не форма. Не существо. Мешанина ихора, света и камня, которая растекалась по воздуху, будто само пространство не могло её удержать. — Врата открыты, Данте. Теперь тебе некуда идти… — голос пронзил голову Неро, как клинок, отразился в его собственных голосовых связках. Это был не просто звук. Это была воля. Чужая воля, давящая, подчиняющая. Мундус. Истинный принц ада. Даже мысли о нём вызывали желание упасть на колени. Но Ямато не дал ему сломаться. Его ножны легли поперёк груди Неро, как щит, удерживая от падения. «Это ложно,» — прошелестел меч в его голове. — «Он слабее, нежели иной, с которым ты сражался.» — Нашёл время, — рявкнул Неро, хватаясь за ножны, которые поддерживал Нело Анджело. Он чувствовал, как внутри него вскипает ярость. — У нас есть план? «Мы можем победить. Навсегда.» — Как? «Ты молод и немощен. Я могу одолжить твою полную силу сейчас, но позже придётся платить…» — Давай! «Ты не знаешь, что выбираешь…» — Я верю тебе! Действуй! Ямато не стал спорить. Он растаял до состояния голубого света и втек в тело Неро. — Такое ощущение, что эта форма жрёт больше, чем даёт, — жаловался он Данте. — Ну, в чём-то так и есть, — фыркнул тот. — Базовый Триггер — это просто прущая энергия. Если заморочиться, можно провести в нём целую неделю без истощения. Что хрена-с-два получится повторить воплощённым. — Подожди, разве не эта форма мой Базовый Триггер? — Нет. Я называю эту форму «плохой парень выходит на прогулку». — Тебе не кажется, что название длинновато? — Можешь придумать что-нибудь получше, умник? — Сколько угодно! Основной триггер, Истинный триггер, Полный триггер». Глаза Данте сузились. — Заткнись. В любом случае тебе потребуется до чертиков много тренировок, чтобы выделывать с ним действительно крутые штуки. Но, поверь мне, это того стоит. Он не ощутил разницы от наличия Базового Триггера. Он знал, что разница должна быть, но тут, на острове, он будто бы даже стал слабее. Однако теперь… Боль пронзила каждую клетку, словно раскалённые иглы. Неро скривился и заметил свои руки. Знакомая броня, знакомый узор, но что-то было не так, в корне неправильно. Он не светился, он тлел изнутри, сгорая своей жизнью. Страх… не успел проникнуть в сердце. Всё это не важно. Важно было то, что теперь давление Мундуса не могло достать его. Сила меча… нет, его собственная, родная и знакомая сила вернулась и окружила непробиваемой адской броней. Неро расправил крылья, и они вспыхнули, как два адских факела. Щёлкнув астральными кулаками, он шагнул вперёд. — Потанцуем? — оскалился он, глядя на Мундуса.

***

Вдох. Выдох. Ямато исчез, чтобы стать частью другого, более достойного. Это правильно. Боль от утраты — не то, что можно игнорировать, но теперь она — часть пути. Вдох. Выдох. Бывший господин замахнулся кулаком. Не в него. Впервые за долгое время он не был целью. Странное ощущение. Вдох. Выдох. Кого он бьёт? Заклятого врага брата? Тот замер. Смотрит на него пристально. Что он увидел? Ах, да. Вдох. Выдох. Заклятый брат не должен умереть. Не сейчас. Он нужен, чтобы остановить бывшего господина. Молодой хорош, но пока слишком неопытен. Кулак близко. Нужно решение! Джекпот. Ни за что! Но выхода нет. Он поднимает руку, складывает пальцы в пистолет. Стреляет в брата. Вдох. Выдох. Опять эта раздражающая ухмылка. Желание стереть её вспыхивает почти автоматически. Кулак врезается. Раздражает. Он должен был ударить! Только он имеет право бить брата! Но брат ускользает. Цел. Это главное. Меч летит в него. Промахивается на волосок. Нет. Брат никогда не промахивается. Это намеренно. Доверие. Как странно его чувствовать вновь. Режет по воспоминаниям — ожогом, лезвием — и в то же время греет. Ямато — сейчас в руках молодого. Молодой — доверился брату. А брат доверился ему. Он берёт меч. Вдох. Выдох. Боль, как вспышка, как разряд. Не настоящая. Это тело вспоминает, что значит быть живым. Броня трещит, ломается, отпускает. Крик вырывается сам собой. Демон внутри взрывается силой и яростью. Наконец-то! Он — Вёрджил. И он будет мстить. Рывок. Удар. Голова Мундуса пронзена. Всего лишь выигрывает время для плана. — Ты, — бросает он молодому, — у тебя Ямато. Закрой портал. Тот кивает. Хорошо. — Ты, — скалится он брату, — стой и смотри. Сработает ли? Ухмылка в ответ: — А не пошёл бы ты нахуй, братец? Демон внутри брата принял вызов. Приятно. Прекрасно. Они отвлекают Мундуса. Молодой занят порталом. Когда портал закроется — добить ублюдка. А сейчас время расплаты. Эта тварь ответит за всё. Можно немного показать себя. Покрасоваться. Пусть брат смотрит. Пусть видит. Ведь… он скучал. Да, скучал. Кто бы мог подумать? Да и эта сцена будто создана для них двоих. Когда-то, давным-давно, двое братьев во всём, кроме общей крови, точно так же сражались против Демонического Бога, имя которому Плутон. Никто живой не помнит. Мундус и Спарда грызлись со старшим, алча взять власть Плутона. Но речь шла не о престоле преисподней. Речь шла о бесконечном источнике демонической силы. Плутон создал копьё и разделил единый мир надвое. Копьё — источник непостижимой силы, но только для него. Мундус был глуп. Он думал, убьёт и всё. Но как бы не так. Копьё, а вместе с ним источник, не подчинились. В итоге источник стал бесполезен. Но Мундус упрям. Гениальный план — разрушить копьё и возвести на его месте новое — своё собственное. Однако для этого нужно на неопределённое время объединить два мира. Ах, как коварен был Плутон! Ибо в тот момент, когда Мундус был готов сделать последний шаг, в Спарде проснулось наследие Плутона. Точнее, его проклятие — Спарда воспылал непреодолимой любовью к людям. И всё, что требовалось Мундусу — поговорить. Если бы он пообещал подарить Спарде весь человеческий мир — он мог бы ради Спарды сделать всё — всё могло бы быть иначе. Но Мундус разозлился. Подчинённый посмел противиться, да ещё и ради жалких людишек?! Случилась война, Мундус проиграл, понеся невосполнимые потери, лишившись гордости и брата. А потом в его руки попал сын. И ненависть к людям воспылала с новой силой. Теперь — новый виток. Он на месте Мундуса. Но он — не Мундус. Он понял суть. Ямато знал. Рассказал ему, когда тот ещё не до конца вернулся. Порочный круг можно разорвать. Главное — суметь заговорить. Вёрджила готовила сама судьба. Она испытывала его, учила, ломала, создавала то, что непременно сумеет заговорить. И как иронично — в итоге всё равно решал не он. Данте. Брат. Заклятый, сука, враг. Сделал выбор. Отдал меч. Вёрджил почти ненавидит его за это. Иногда жалеет, что родился первым. Будь наоборот — всё могло быть иначе. Но молодой что-то медлит. В течение битвы улучает момент. Идёт к нему — и замирает. Портал открыт. Руны питаются от Мундуса. Мальчишка изнемогает, пытаясь разорвать их. Не хорошо, но… он странно рад. Ведь всё же есть ещё дело для него. Он бросается в портал. — Стой! — окрик молодого. Обернувшись, он видит протянутую к нему руку. Знакомую и всё же совершенно другую. Уже нет желания отказаться, но он должен. Ради разнообразия, не из-за глупости. Сентиментальный глупец перед ним… и спустился в ад ради него. Вёрджил выдыхает. — Ты знаешь, что так нужно. — Тогда я пойду! Сердце взбунтовалось. Но разум тут же успокоил. Молодой просто беспокоится. Но почему? «Привет, Вёрджил. Вот мы и встретились.» «Пожалуйста, Вёрджил, не умирай. Ты нужен мне. Я обещаю, что вытащу тебя отсюда, просто потерпи ещё немного, ладно?» В фрагментах нет подсказок. Он не знает этого мальчика. Но тот явно знает его. Агрх! Нет времени! Действовать нужно сейчас. — Я обещаю, что не умру. В ответ оскал. Не то! — Я вернусь. Слёзы. Он плачет? Из-за него? Абсурд. Никто не плачет по нему! Но слово: — Я буду ждать, отец. И белый шум. Вспышка осознания. Сын… Проклятье! Он прыгает в портал. Находит источник связи. Вбивает Спарду. Выплёскивает всё: ярость, стыд, боль. Почему у него есть сын? Почему Мария молчала? Он же чувствовал, что её запах изменился… Почему не спросил? И мальчик… собрал Ямато, пришёл за ним, убедил Данте. Чёрт, он видел его всего несколько часов, а уже горд до боли! Он недостоин такого наследника. Но он должен стать. Источник треснул. Руны отсечены. Мундуса затянуло в мир людей. Портал закрылся. Вёрджил стоит в зале. Один. Вокруг — прислужники Мундуса. Толпа убийц. Вдох… Выдох… И в этом дыхании — всё. Огонь боли, горечь вины, солёный привкус надежды и, сука, доверие. Он не знает, сможет ли выбраться. Не знает, выживет ли вообще. Но знает, зачем. Данте и Ямато справятся, защитят сына. Если нет — он вернётся и убьёт их обоих. А пока — демон внутри довольно клокочет, привычными кольцами обвивая сознание. Сын ждёт. И он вернётся. Так должно быть.

***

Переписать шесть рун? С его новой силой, да ещё и при помощи Ямато? Легкотня!.. хотел бы он сказать. На деле, как только Мундус полностью оказался с этой стороны, а последовательность сработала, Неро высосало досуха. Он думал, что там и сдохнет. Не такой плохой конец, если Данте удастся убить ублюдка. Если нет? Ну, как минимум у Фортуны больше шансов на выживание, чем было в прошлый раз. Ах, блять, он забыл, что Фортуну тоже потрепало. Ну, ничего. Пока Мундус доберётся туда, они уже восстановятся. Так что всё, можно с чистой совестью помирать. «Я не могу позволить этому произойти…» «Ямато, отстань. Я устал.»…иначе твой родитель сотрёт меня в порошок.» «С чего бы ему? Ты ведь его любимый меч.» «А ты его наследник.» «Подумаешь, ещё одного сделает.» «Второго тебя не существует.» Неро надоело спорить. Он выдохнул последние крупицы сознания. И в этот момент Ямато закончил творить свою тонкую дьявольскую магию. Поэтому он очень удивился, когда открыл глаза в следующий раз и обнаружил себя на чьих-то коленях, пока его нещадно трясло и укачивало. Он недовольно замычал. — Тихо-тихо, мальчик. Всё хорошо. Ты в безопасности, — прошептал ему знакомый женский голос. Поэтому он снова расслабился и уснул. Когда он открыл глаза в следующий раз, он лежал на красной коже дивана, прикрытый красным кожаным плащом с одним из самых приятных запахов, которые он когда-либо чуял. Вставать не хотелось, тем более чтобы покинуть такой безопасный кокон, но есть хотелось больше. Но стоило ему приподняться на локте, как его тут же окликнули. — О, пацан, ты проснулся! Как себя чувствуешь? Он обратил внимание на высокого стремного мужика и возмущённо выпалил: — Ты ещё кто, нахрен, такой?