Новые приключения Заразы

И по традиции утро началось не с кофе. После таких танцев нам бы отоспаться, так нет же. Нелегкая принесла Джейсона, который ехидно осмотрел образовавшееся кубло на месте моей кровати и сообщил, что звонит Анита по важному поводу. Пришлось спешно бежать к телефону, даже не обувшись. А полы в подземельях холодные… Анита хотела, чтобы я приехала на встречу к какому-то важному хмырю. — На кой черт я понадобилась? — сонно спросила я, с трудом подавив зевок. Рядом уже крутились оборотни, напоминая больше не волков, а сонных котиков, которые не против что-то перекусить. — Понятия не имею, но его подручный требует, чтобы мы приехали вдвоем, — Анита тоже зевнула. Похоже, бессонная ночка была у нас обоих. — Солнце, требовать от меня может только Жан-Клод, потому что он мой Мастер и он мне платит, а этот явно зажрался, — ответила я, раздумывая, что случилось теперь. Хотя… возможно и только возможно, что нас снова хотят заманить в ловушку. Ну что ж, это даже ожидаемо. С Алехандро и его прихлебателями не выгорело, так едут по-другому. — Тогда я поеду одна, — совершенно спокойно заметила Анита. Вот черт. Я стиснула трубку до скрипа. — Нет, одной сейчас лучше никуда не ходить и не ехать. Я сейчас буду, диктуй адрес. Я начеркала на листе от блокнота адрес какого-то хламыдника где-то у реки. Боже, это точно ловушка. Иначе зачем в такую глушь тащить двух женщин? Анита отправилась собираться. И я тоже. — Стивен, ты на телефоне. Если мы до темноты не вернемся, поднимай кипишь, пинай Жан-Клода, уповай на опасность для Аниты, а то за меня он не беспокоится. Том, ты со мной. Может быть, ты заметишь или учуешь то, что мы проморгаем, — я спешно выдрала еще один лист бумаги и начеркала там записку Жан-Клоду. Если это и правда ловушка, то когда он проснется, у него будет хотя бы тот адрес, куда нас вызвали. — А мне что прикажешь делать? — усмехнулся Джейсон. — А ты у Жан-Клода распоряжения спросишь, когда он проснется, — увернулась я от коварного вопроса. — Это да, но все же тебя как-никак продвигают на место альфы, — Джейсон был в своем репертуаре. — Пока что нам хотя бы с вампирами разобраться. Давайте по одному, — взмолилась я и пошла одеваться. На этот раз по-нормальному, то есть, в свой боевой костюм, а не в какое-то безобразие. Распихала по карманам склянки со святой водой и кресты — на всякий случай. Главное теперь самой это великолепие не раздавить в случае чего. Ехать мы собрались на мотоцикле Тома, но тут у входа в Цирк попался Ирвинг. Я его уже давненько не видела и даже не сразу вспомнила, отметила лишь, что нас ждал оборотень. — Валена, тут такое дело… Анита меня послала к тебе за интервью, — сходу начал он. — Слушай, вот прямо сейчас нам совсем не до интервью, — вздохнула я. — Давай как-нибудь потом, а то мы тут собирается как раз вместе с Анитой с размаху вляпаться в очередную авантюру. — А можно с вами? — заискивающе спросил журналист. И взгляд у него вышел такой просительный, что отказать я ему не смогла. — Ладно, но мы сделаем вид, что ты со мной. У меня ведь два волка pomm de sang, вот будешь изображать второго. Не бойся, крови мне сейчас не надо, а вот что нам надо, так это машина, — втроем ехать на мотоцикле было уже невозможно, даже несмотря на то, что Ирвинг имел весьма скромное телосложение. — Я тут припарковался, — Ирвинг махнул рукой в нужную сторону, и мы все вместе пошли к его машине.

***

Приехав на пристань, мы обнаружили машину Аниты и еще какого-то типуса, который с нею беседовал. Здоровый, надо сказать, мужик… и тоже рыжий. Я вздохнула — что ж нам так не везет-то с самого начала? Хотя вампиром от него и не пахло, было в нем что-то неправильное. И одновременно немного знакомое. Я прищурилась, пытаясь уловить те самые магические потоки, но в глазах тут же зарябило. Пришлось забить. — Валена, познакомься, это Карл Ингер, — сказала Анита, стоило мне выползти из машины и прикрыть глаза ладонью от солнца. — Даже не могу сказать, что это приятно, поскольку вы разбудили меня в собачью рань, — проворчала я. — Мы договаривались, что вы приедете одна, — заметил Карл, глядя на вышедших из машины оборотней. — Они со мной, — я резковато махнула рукой. — Они никуда не поедут, — отрезал он. — В таком случае мы все возвращаемся по домам и досыпаем, — я поставила ультиматум. Он набычился и взглянул мне в глаза. Я ответила тем же. Итак, что мы имеем, так это человека, который может смотреть в глаза вампиру. Я, конечно, не совсем правильного вампирского роду, но все равно. А он меня не боится. Значит за ним стоит сила. Он не некромант, как Анита, значит… он слуга вампира. Ну что ж, приехали. — Но если вы нас не приведете куда следует, то ваш хозяин надает вам по жопке, верно? — осклабилась я, удерживая его взгляд. — Верно, черт тебя дери, — он отвернулся и махнул рукой. — Вы поедете со мной, — Карл указал на свою машину. — Э, нет. Мы поедем на своей, — настаивала я. — Вы там как хотите, но мы не влезем все, а тесниться и опять ехать у кого-то на руках мне не хочется. Не тот уровень доверия, понимаете ли. — Вы отказываетесь ехать? — недоверчиво спросил он, будто никогда до этого не слышал отказов. — Боже… Анита, можно я сожру его прямо тут? И мы пойдем доспим, — предложила я, осмотрев причал. Пустынная местность, никого нет, крики вряд ли кто-то услышит… Карл отшатнулся. Кажется, он только теперь понял, что это не развлекаловка, а что-то серьезное. — Ладно, езжайте на своей, но следуйте прямо за мной, — проворчал он и убрался в свою машину. Щелкнули замки — бедняга заблокировался наглухо. — Анита, он чей-то слуга-человек, — сказала я, когда она повернулась к своей машине. — Подозреваю, что мы едем к его Мастеру. И это что-то весьма мощное, так что будь осторожна. — Всегда осторожна, — она похлопала ладонью по кобуре. И мы снова поехали. На этот раз в какие-то гребеня за городом, где без карты и бутылки не разберешься. Но я старательно запоминала дорогу. Мало ли, как потом отсюда придется выбираться — на машине, на своих двоих или полетом. Лучше уж знать наверняка. Карл провел нас к нужному дому. Он недоверчиво косился на оборотней, те отвечали ему полной взаимностью. Анита втихаря показала Ирвингу кулак, скорее всего была недовольна тем, что он влез. А меня все устраивало — журналист мог увидеть и услышать больше, чем рядовой обыватель, так что пусть держит ухо востро. Глядишь, до чего-то мы и додумаемся. По дороге я окутала себя и всю компанию плотными щитами на случай какой непредвиденной бяки. В комнатке с зашторенными окнами нас уже ждали. И, кажется, мой язык опять жил своей жизнью, потому как стоило мне войти, как у меня случилось дежавю. — Офигеть! Питекантроп! — вырвалось у меня раньше, чем маленький человечек, едва ли достигающий макушкой моей груди, подошел ближе. — Кхм… — Карл подавился и поспешно отошел в сторону. — Что? Мы две недели назад были в музее и там таких на картинках видели! — заявила я, легонько толкнув Тома локтем. Тот кивнул в знак солидарности, хотя наверняка хотел бы оказаться отсюда подальше. В маленьком человечке было столько силы, сколько я не видела еще ни в ком из знакомых вампиров. Даже Мастер Лондона не дотягивал до него совершенно. Ирвинг моментально навострил уши, ощутив, что тут можно крупно поживиться. Анита насторожилась. — Извините мою подругу, она слишком прямолинейна, — Анита лишь развела руками. — Ничего-ничего, — человечек прошелся между нами, рассматривая всю компанию. — Я предпочитаю, чтобы меня звали мистер Оливер, если вы не против, — он уселся в кресло. От него так и фонило силой. Она просто плавала вокруг, разливалась в воздухе, звучала в его голосе. Я порадовалась щитам — иначе нам всем бы снесло мозги. — Что ж, мистер Оливер, вы хотели нас видеть, — Анита тоже уселась в соседнее кресло, а я устроилась на небольшом диванчике в компании оборотней. Вот пусть как хочет, так и смотрит, хоть боком выворачивается. — Признаться, не всех, но раз таково условие… — он покачал головой. — Карл вам уже говорил, что придумал план получше? Так вот, мы могли бы избавиться от вампиров разом. — Попрошу… — буркнула я, сразу набычившись. Избавиться ему охота. Еще посмотрим, кто от кого избавится. Я облизнулась при мысли, что неплохо бы узнать вкус крови такого старого и, не побоюсь сказать, по-настоящему древнего вампира. Это тебе не те мумии, которых я поднимала в подземельях. Это истинная древность. — Не всех, а некоторых, — поправился Оливер, недовольно покосившись в мою сторону. — Вам бы поучиться сдержанности, девушка. — Пусть сдерживаются монахи, — вырвалось с моего языка раньше, чем я включила мозг. — Какой смысл менять одного вампира на другого? Ну уничтожите вы нынешнего Мастера, ну станете новым и что? Ничего не изменится. Все будут жить как жили. — Ну если так и карты уже раскрыты… — он недовольно покачал головой. — Давайте начистоту — я хочу вернуть все как было раньше. Чтобы вампиры и дальше оставались хищниками в тени, а не занимались глупостями в виде политики и выборов. Вы ведь слышали, что вампирам хотят дать право голосования на выборах? Ужасный вздор. Мы хищники и должны таковыми оставаться. Я хочу, чтобы вампиры снова стали вне закона. Анита кивнула и… меня понесло. Может быть, они и хотят, но черт побери, а нас кто-то вообще спрашивал? — То есть, вы предлагаете мне отказаться от паспорта гражданки США, водительских прав, разрешения на ношение оружия, официальной работы с отчислением налогов и страховки, официальной зарплаты, которую я могу тратить на что угодно, от моих прав и свобод, чтобы что? Чтобы вы могли свободно охотиться ночами в городе, а я осталась в подземелье и питалась крысами, а если повезет на праздник, то вонючими бомжами? — я говорила спокойно, но внутри все кипело. Не для того я проделала такой путь, чтобы старый питекантроп рассказывал мне о том, как раньше было лучше. — Вы ведь тоже почему-то живете в современном доме с электричеством и удобствами, а не сидите в пещере и не глодаете ногу бизона! — Девушка, вы все слишком усложняете, — Оливер покачал головой. — Я всего лишь хочу, чтобы вампиры заняли подобающее место в иерархии, только и всего. Хищник всегда должен быть выше жертвы. — Да, только вот что вы будете делать с лишними хищниками? Вампиров сейчас уже слишком много, почти все новички — современные люди, привыкшие к удобствам, к законам и порядкам, к тому, что они граждане даже несмотря на клыки во рту. Вряд ли они захотят лишиться всего только потому, что какой-то пришелец из прошлого так сказал, — мне хотелось его выпить. Прямо здесь и сейчас. Но я понимала, что он слишком силен. — От лишних хищников мы избавимся, — совершенно спокойно и уверенно заявил Оливер. И в его глазах мелькнуло что-то древнее и злобное. Ну что ж… — Всего вам хорошего, мы пошли домой, — я подхватилась с места и ухватила Тома за руку. — Подождите. Если передумаете, то вот, — он вручил Аните визитку. — Позвоните. — Мы не передумаем, — холодно заявила я. Он уставился на меня равнодушным взглядом. Я проделала давний фокус — окунула его в пустоту. В полное и абсолютное ничто. Нет у меня ни мыслей, ни чувств, ни тела, ни разума. Вокруг ничто и я ничто, абсолютная и беспощадная пустота. Вечность из пустоты и ничего. Через пару минут таких гляделок он взвыл и схватился за голову. — Да что ты такое вообще? — простонал он. — Эй, товарищи, дайте мистеру Оливеру анальгину да побольше, — проворчала я. — У него сильно болит головушка. Карл поспешил искать лекарство, а мы всей кучкой высыпались в коридор. — Ну и ну… — проворчал Ирвинг, — у меня голова кругом. И это ведь нам не досталась вся его магия. — Валена, ты… нарочно его раздразнила? — спросила Анита, когда мы уже почти дошли до входной двери. — Я не вернусь обратно под землю и не буду питаться крысами! — прошипела я. И позади раздалось аналогичное шипение. К нам приближалась женщина со странными повадками и движениями. — Это еще что? — не выдержал Том и стал так, чтобы прикрыть меня, но я осторожно сдвинула его в сторону. — Какая-то очередная тварь, — я принюхалась. — Пахнет змеями. Женщина подошла ближе и стала нас обнюхивать. Ее клыки мелькали перед лицом и то складывались, то высовывались обратно. — Подальше, милая, а то мы народ нервный, — я отодвинула ее в сторону. На ощупь она была холодной, как настоящая змея. От этого жеста она дернулась и рванулась ближе. Ее тело стало изменяться прямо на ходу — ноги срослись в подобие хвоста, а лицо исказилось до неузнаваемости. — Да чтоб тебя… — я вытолкнула в дверь Тома первым, следующим выскочил Ирвинг. Анита потянулась за пистолетом, я же выставила силовую перегородку и вовремя — женщина-змея рванулась к нам и недюжинной силой впечаталась в мой щит. Ее и так перекошенное лицо скривилось еще больше. — Идем отсюда, — я прихватила Аниту за руку. — Господи боже, каких только тварей не бывает. — Это ламия. Но они же давно вымерли, — ошарашенно ответила Анита. За дверью ругался Карл. Видимо, не нашел анальгин, а он теперь понадобится двоим — и хозяину, и его зверушке. — Да, девчонки и мальчишки, с вами весело, — Ирвинг уже завел свою машину и теперь ждал, пока мы с Анитой уберемся от входной двери. — Ты еще хочешь интервью или на сегодня хватит? — спросила я, когда садилась в машину. — Хочу, — неугомонный волчара довольно усмехнулся. — Это все интересно, но писать тут практически не о чем. — Ладно, — я помахала Аните. — Давай дадим ему интервью, только где-то в тихом удобном месте. И вы поедите, а то я ваши урчащие желудки прекрасно слышу. — Отличная идея, — Ирвинг завел машину, — я знаю неплохой ресторанчик, где вкусно кормят и не шумят.

***

Нам пришлось рассказать о бое с Мастером Алехандро. Народ из ЧПВ — человек превыше всего — наплел журналистам таких небылиц, что приплел даже дьявола. Дескать дьявол насылал мух и прочих тварей на трупы, и бедным людям пришлось стрелять по нескольку раз, чтобы мух разогнать. То, что они стреляли в Аниту, как-то быстро умолчалось и потерялось в их памяти. — И как ты убила Мастера? — полюбопытствовал Ирвинг, старательно записывая все в пухлый блокнот. — Как всегда, — я пожала плечами. — Отравила, выпила и отрезала голову. — Чем отравила? — Собой. Извини, за подробностями к Жан-Клоду, это теперь не только моя тайна, — я прихлебывала сладкий чай. Сахару в него сыпанули столько, что ложка стояла, но все же это было лучше, чем ничего. Анита и Ирвинг ели салат и бифштекс, а Том ограничился одним бифштексом. То ли салат ему не зашел, то ли с утра еще не был настолько голодным. — Сплошные тайны, но хоть что-то. Итак, ты утверждаешь, что Карл Ингер работает на ЧПВ? — теперь Ирвинг пристал уже к Аните. — Да, он был с ними тогда. И он же позвонил мне, потребовав, чтобы мы с Валеной приехали на встречу, так как в противном случае он обнародует еще худшие вещи, — Анита чуть поморщилась. — Один шантаж кругом, — я снова отхлебнула чай. Нет, все-таки слишком много сахара. Я долила в чашку воды из графина и с удовольствием допила. — Что мы имеем, так это Мастера, который желает захватить город, — старательно записывал Ирвинг. — Питекантропа, дрочащего на прошлое, — проворчала я. — Ненавижу. Вот таких отсталых древних мужиков ненавижу всей душой. У нас такой был. И еще один в Трансильвании. Это уже не Мастер города, это целый Хозяин почти всей страны… И тоже все поют одну песню — раньше было лучше, давайте сделаем так, чтоб никакого прогресса. Давайте тогда и срать под кустиком, чего уж там… — Спокойно, — Анита похлопала меня по руке. — Твоя сила аж дрожит, так что спокойно. И спасибо, что прикрыла от его влияния. На меня оно не действует, но все же при его возможностях не хотелось бы потерять голову. — Да на здоровье. Будь моя воля, я б его прямо там и сожрала. Но силен, скотина… — я заказала до кучи кока-колы — уж мешать так мешать бурду в желудке, все равно ничего хорошего не выйдет. — Кстати, а когда замуж выйти успела? — Ирвинг как обычно влез туда, куда не следовало. — Еще не успела, просто помолвка по личным мотивам, — я только теперь вспомнила о кольце и взглянула на руку. В солнечном свете бриллиант блестел и переливался яркими бликами. Наверное, это должно быть красиво, но что-то мне слишком грустно. — И кто он? — это уже у них с Анитой вышло почти одновременно. — Рон Август, вампир лет двухсот, — я пожала плечами и взглянула на Аниту. — Не бойся, не Жан-Клод. Он тебе верен. — Больно надо, — отмахнулась она. Но внутри нее разливалось тепло. Я это видела и чувствовала очень отчетливо. Все же она его как-то странно любит. Но что я могу знать о любви? Пожалуй, что и ничего. — Ладно, давайте так — вы поедете в Цирк, скажете Стивену и Жан-Клоду, что я у Аниты. А я пока подежурю на случай сюрпризов. Если кто хочет, то может вечером приехать для кормежки. — Э, нет, мне надо в редакцию, — тут же вывернулся Ирвинг. — Ну хоть Тома добрось до Цирка, — попросила я. — Идет, — оборотни перемигнулись. Что-то у них там за свои сигналы и заморочки, но я пока понимала мало и еще меньше. — Кстати, альфу так и не выбрали, — заметил Ирвинг, собирая вещи. — Совсем никак? — понимающе усмехнулась я. — Пара идиотов подралась, остальные мнения разделились, за тебя топят женщины, — Ирвинг подмигнул нам и собрался уходить. Том спешно подорвался за ним. — Что еще за история с альфой? — поинтересовалась Анита. — А тебе не сказали? После того, как я принесла вас с Ларри в Цирк, оказалось, что Ричард забрал моих парней в стаю. И… в общем, волки делали с ними всякое нехорошее. Пришлось вырезать всех, как я и обещала. Всех, кто хоть пальцем их тронул, — я допила колу. — Теперь в стае осталось не так много желающих распускать руки и снимать штаны. — Да… представляю себе, что там творилось, — Анита преспокойно доедала бифштекс. — Ужасы творились, — четно ответила я. — Это было хуже, чем сьемки фильма ужасов. Много хуже. Мы поехали домой к Аните. Так-то я знала, что она справится со всяким разным, но все же настолько сильный Мастер меня озадачивал. Потому решила не рисковать. У двери Анита достала другой ключ. — Сменила замки и поставила сигнализацию? — понимающе спросила я. — Только сменила замки, — она чуть улыбнулась и приглашающе распахнула дверь. Я вошла внутрь и принюхалась. Пахло в доме не только Анитой. Вот черт. — У тебя тут в гостях твой приятель, — я чихнула. — Оружейная смазка, серебро и шампунь. — Какой еще приятель? — насторожилась Анита. И ее настороженность не пропала, когда приятель вышел в коридор. — Ну привет, Эдуард. А мне говорили, что замки взломать нельзя. Я тихо фыркнула. Эдуард смерил меня странным взглядом и повернулся к Аните. — Некоторые люди могут взломать даже такие замки, — почти гордо произнес он. — Итак, ты готова к нашему разговору? — Я же тебе уже все сказала, — Анита напряглась еще больше. Это ощущалось, как повисшая в воздухе грозовая туча. — А в чем проблема? — поинтересовалась я и стянула кроссовки. На щиколотке остался небольшой нож в ножнах. Ну вот в кои-то веки вырядилась как на бой, а боя не случилось. Печаль-беда. — У Эдуарда заказ на Мастера города, — объяснила Анита. И ни капли радости в ее голосе не было. Я на секунду замерла. Это наш шанс избавиться от питекантропа. И им надо пользоваться. — Так в чем проблема? Просто пришел и вжух! — я сделала жест, как будто вгоняю кол. — Проблема в том, что надо знать, куда идти и кому делать вжух! — ухмыльнулся Эдуард и добавил для Аниты: — А твоя малая знатно подросла в плане энергетики. — Я очень хорошо кушаю, — абсолютно честно и совершенно невинно заявила я. — Но ты уж прости Аниту, она из-за всей этой дурацкой магии не может выдать Мастера. А вот я могу, — на моих губах заплясала злобная ухмылка. — Видишь ли, мы сегодня у него были, и он нес такую чушь… совсем с ума сошел, представляешь? Одичал полностью. Хочет вернуть все как раньше, чтоб вампиры были вне закона и охотились по ночам, а вы за ними гонялись с кольями и святой водой… А мне, видишь ли, не охота лишаться паспорта и шкериться, как всякие новички, по подземельям. Я это уже прошла на родине и больше не горю желанием. — И ты скажешь его имя? — довольно осклабился Эдуард. — Да на здоровье. Мистер Оливер. Если дашь карту, я даже покажу, где он сегодня сидел, но сам понимаешь, переехать для него не проблема. Но будет лучше, если мы заманим его в цирк. Там мы навалимся всей кучей. — Думаешь, я не справлюсь? — он дразнил меня. Определенно дразнил. Это было видно и чувствовалось. — Он питекантроп, Эдуард. Чертов сраный питекантроп! Представляешь, сколько в нем силы за столько-то тысяч лет? — Миллионов, — выдохнула Анита. — Он старше всего, что можно представить. — Она поняла, что Жан-Клода мы выдавать не будем. — Неплохо, неплохо. С вами всегда интересно, — Эдуард улыбнулся самой маньячной улыбкой, которую я только видела. Пожалуй, мне было бы интересно посмотреть на его бой с Мастером Лондона. О да, как жаль, что я не могу есть поп-корн! — Вот и говорю — надо навалиться кучей. А там уж мы и без него как-нибудь разберемся, как-то же жили без его ценных указаний, — я поморщилась и поплелась заваривать кофе, раз уж такое дело. — Анита, тебе как всегда? — Ага, — она все еще играла в гляделки с Эдуардом. У охотников свои секреты. — А Эду? Послышался сдавленный кашель. Кажется, кто-то не привык, чтобы сокращали его имя. — А Эду обычный черный кофе без сахара, — с явным смешком в голосе ответил Эдуард. — Нет, ну что за забаву ты вырастила? Мне даже будет интересно смахнуться. — Эдуард, тебе пока хватит Мастера города, — проворчала Анита. — Пока что да, но вдруг мне поступит еще какой-нибудь жирный заказ, — простодушно ответил тот. Но простодушия в нем не было ни на грамм. Уж это я понимала хорошо. — Если закажут меня — звони, — крикнула я им из кухни. — Всенепременно, — хмыкнул Эдуард. Хотя мне так показалось, что в комнате всколыхнулась некая сила. И что он наверняка мог устроить охоту на кого угодно. Эдуарду плевать, кто будет следующим. Его даже не взволновала мысль о питекантропе или как там назывались эти люди древности… Кажется, были еще какие-то хомо с чем-то там… черт, надо внимательнее слушать лекции. Вот до музея ума дойти хватило, а слушать уже нет. Обидно. Надо бы поискать что-то для концентрации внимания, поскольку сразу слишком много всего — образов, запахов, звуков, ощущений. Я порой терялась в этом всем и путалась. Как результат — упускала важную для жизни информацию. Надеюсь, в следующий раз буду более внимательной.