История одной падающей звезды (The Story of a Falling Star)

Солнце висело над морем, как гигантский раскалённый алмаз. Волны лениво накатывали на песок, оставляя за собой полосу белой пены, и отступали обратно, шипя, как сода в уксусе. Пахло солью, кокосовым маслом для загара и чем-то сладким — не то сахарной ватой, не то фруктовыми коктейлями из прибрежного бара. Чайки орали, как недорезанные, но к этому все уже привыкли. Талия лежала на шезлонге, закинув одну ногу на другую, и смотрела на море сквозь тёмные очки. На ней был купальник — не вызывающий, но и не скромный, — а кудрявые светлые волосы до плеч были небрежно разбросаны по подушке шезлонга. В одной руке она держала стакан с чем-то оранжевым и ледяным, и капли конденсата стекали по пальцам, падая на тёплый песок. Ей нравилось это тело. Женское. Лёгкое. Она назвала его Талией, просто потому что имя звучало красиво. В этом мире — современном, бытовом, без магии и богов, — она отдыхала уже второй день. Никаких приключений, никаких спасений. Только море, солнце и коктейли. Иногда жизнь была удивительно хороша. Где-то справа, у кромки воды, раздался детский смех. Она повернула голову и увидела Фила — счастливого отца в соломенной шляпе и солнцезащитных очках. Он стоял по колено в воде и держал на руках маленького мальчика, завернутого в полосатое полотенце. Мальчишка — кудрявый, светловолосый, с круглыми очками на носу, — смеялся и хлопал ладошками по воде. Уилбур, догадалась Талия. Местный. Маленький. — Смотри, Уил, волна! — Фил приподнял сына, и тот радостно взвизгнул. Талия улыбнулась. Идиллия. Семейная. Тёплая. Чужая, но приятная. А потом море разверзлось. Из волн, как древнее божество, поднялся Техноблейд. На нём были только плавки — чёрные, облегающие, — и больше ничего. Его длинные розовые волосы были заплетены в тугую косу, которая тяжёлой змеёй лежала на плече. Заострённые уши торчали в стороны, клыки блестели на солнце. Шрам, пересекающий переносицу, добавлял лицу выражения вечного скепсиса. Он выглядел как пират, который по ошибке вышел не в том море, но решил ничему не удивляться. В правой руке, удерживая за лодыжку, он держал мальчика. Тот болтался в воздухе вниз головой, размахивал руками и орал: — ОТПУСТИ МЕНЯ! Я НЕ УМЕЮ ПЛАВАТЬ! ТО ЕСТЬ УМЕЮ, НО НЕ ВНИЗ ГОЛОВОЙ! ЭТО ДРУГОЕ! Техно подошёл к Филу, даже не сбив дыхания, и скептически произнёс: — Фил. Это твой птенец? Фил замер. Посмотрел на мальчика. Потом на Уилбура, который сидел у него на руках и с любопытством разглядывал висящего вверх ногами незнакомца. Мальчишки были похожи. Кудрявые. Светловолосые. Примерно одного возраста. Если не приглядываться — можно перепутать. — Техно, — осторожно сказал Фил, — это не мой. — Хм, — Техно поднял мальчика повыше, всматриваясь в его лицо. — Выглядит как твой. — Уилбур у меня на руках. — Значит, запасной. — У меня нет запасного! — Тогда чей? — Техно слегка встряхнул добычу. Мальчик заорал громче. Талия, наблюдавшая эту сцену с шезлонга, допила коктейль, поставила стакан на песок и неторопливо поднялась. Поправила купальник. Откинула волосы с лица. И медленно, с достоинством королевы, направилась к месту действия. Песок приятно холодил босые ступни. Солнце грело плечи. Чайки орали. Жизнь была странной, но забавной. — Извините, мистер, — произнесла она, останавливаясь перед Техно, — не могли бы вы отпустить моего ребёнка? Техно перевёл взгляд на неё. Скепсиса в его глазах стало на порядок больше. — Вашего? — Моего, — подтвердила Талия, мило улыбаясь. — Вон тот, который болтается вниз головой. Будьте добры, поставьте его на песок. Желательно головой вверх. Мальчик, всё ещё висящий в воздухе, извернулся и уставился на Талию с выражением глубочайшего облегчения пополам с полным непониманием происходящего. Он явно никогда не видел эту женщину раньше, но инстинкт самосохранения сработал быстрее, чем разум. — Мама! — заорал он, протягивая к ней руки. — Мама, забери меня! Я больше никогда не буду кидаться песком в чаек! Честно! Забери меня от этого странного мужика с клыками! — Странного мужика с клыками? — переспросил Техно, и его бровь поползла вверх. — Ты слышал, — Талия протянула руки. — Давай его сюда. Техно ещё секунду колебался, потом пожал плечами и аккуратно — на удивление аккуратно для того, кто только что держал ребёнка за ногу, — опустил мальчика на песок. Тот немедленно вскочил, спрятался за спину Талии и вцепился в её руку с такой силой, будто от этого зависела его жизнь. — Спасибо, — сказала Талия Техно. — Вы очень любезны. Для странного мужика с клыками. — Я не странный, — возразил Техно. — Конечно, нет, — Талия улыбнулась ещё шире и развернулась. — Пойдём, солнышко. У меня есть коктейль. — Мне можно коктейль? — пискнул мальчик, всё ещё держась за её руку. — Безалкогольный, — уточнила она. — А алкогольный — это какой? — Такой, который тебе нельзя. — А почему? — Потому что тебе, по моим подсчётам, лет семь. — Восемь! — возмутился мальчик. — Тем более нельзя. Они дошли до шезлонга, и Талия, недолго думая, усадила мальчика на соседний лежак. Достала из сумки запасное полотенце, накинула ему на плечи — он всё ещё был мокрый после купания, — и протянула свой стакан с остатками коктейля. — Пей. Там апельсин и кокос. Вкусно. Мальчик взял стакан обеими руками и сделал глоток. Его глаза расширились. — Это самое вкусное, что я когда-либо пил! — Рада, что тебе нравится, — Талия села на свой шезлонг и закинула ногу на ногу. — Как тебя зовут? — Томми! — ответил мальчик с набитым ртом. — А тебя? — Талия. — Красивое имя. — Спасибо. Я сама его выбрала. Мальчик на мгновение замер, обдумывая эту информацию, но решил не углубляться. Вместо этого он сделал ещё один глоток и огляделся. — А ты моя мама? Ну, по-настоящему? — Нет, — честно ответила Талия. — Но тому мужику с клыками это знать не обязательно. — А где моя настоящая мама? — Где-то здесь, на пляже. Наверное, ищет тебя. — А папа? — Тоже, скорее всего. Вы, наверное, вместе пришли? На пляж? С родителями? Мальчик нахмурился, пытаясь вспомнить, как он оказался в воде и почему его выловили за ногу. Потом его лицо просветлело. — А! Точно! Мы с папой строили замок из песка! А потом я пошёл плавать, и меня накрыло волной, и я... — ...и тебя поймал странный мужик с клыками, — закончила Талия. — Я в курсе. Я видела. — Он меня перепутал с тем мальчиком, — Томми махнул рукой в сторону Фила и Уилбура. — Мы правда похожи? — Немного, — признала Талия. — Издалека. Если не приглядываться. И если у тебя такие же кудри. И если ты светловолосый. И если примерно того же роста. Ладно, вы похожи. — Я так и знал! — мальчик, кажется, воспринял это как комплимент. Они просидели на шезлонгах около часа. Талия заказала ещё один коктейль — на этот раз с зонтиком, — а мальчику взяла лимонад. Томми болтал без умолку: о замках из песка, о чайках, которых он пытался кормить чипсами, о том, что у него дома есть хомяк по имени Гром, и что он хочет стать капитаном корабля, когда вырастет. Талия слушала, кивала, иногда вставляла замечания. Ей было спокойно. Этот мальчишка напоминал её саму — ту её часть, которая когда-то верила, что мир полон чудес. И, в общем-то, так и оказалось. Просто чудеса были... странные. — А ты откуда? — спросил Томми, допивая лимонад. — Издалека, — ответила Талия. — Очень издалека. — Из другого города? — Из другого мира. Мальчик на мгновение замер, потом хихикнул. — Ты смешная! — Я знаю, — Талия улыбнулась. В этот момент к ним подбежали двое — мужчина и женщина, запыхавшиеся, встревоженные. Женщина, увидев мальчика, всплеснула руками и бросилась к нему. — Томми! Господи, Томми! Мы тебя обыскались! Где ты был?! — Меня поймал странный мужик с клыками, — сообщил Томми таким тоном, будто это было самое обычное дело. — А потом меня спасла Талия. Она из другого мира. И у неё вкусные коктейли. Родители переглянулись, явно не зная, что из этого комментировать в первую очередь. Талия поднялась с шезлонга, поправила купальник и улыбнулась. — Он в порядке, — сказала она. — Немного испугался, но лимонад помог. И полотенце. Я не стала давать ему алкоголь, не переживайте. — Спасибо, — выдохнула женщина, прижимая сына к себе. — Огромное спасибо. Мы не знаем, как вас благодарить... — Не надо, — Талия махнула рукой. — Он хороший парень. Вежливый. И хомяка зовут Гром. Это важно. — Откуда вы... — Он рассказал. За час многое можно узнать. Отец мальчика, всё ещё слегка ошарашенный, протянул Талии руку. Она пожала её — крепко, по-деловому. — Если мы можем что-то для вас сделать... — начал он. — Просто будьте с ним, — сказала Талия. — И следите, чтобы его не ловили за ногу. В море. Странные мужики с клыками. — Обязательно, — пообещала мать, и в её голосе прозвучала нервная усмешка. Томми, уже забравшийся на руки к отцу, помахал Талии на прощание. — Пока, Талия! Ты клёвая! — Ты тоже, — ответила она. — Не кидайся песком в чаек. — Не буду! — пообещал мальчик, и семья удалилась по пляжу, растворяясь в толпе отдыхающих. Талия проводила их взглядом, потом вернулась на свой шезлонг и заказала ещё один коктейль. С зонтиком. И с двойной порцией рома. Заслужила. Солнце клонилось к закату. Чайки наконец заткнулись. Где-то вдалеке Фил всё ещё играл с Уилбуром в воде, а Техно стоял по колено в волнах и смотрел на горизонт с видом человека, который сегодня уже достаточно взаимодействовал с миром и больше не хочет. Талия потянулась, чувствуя, как тёплый ветер скользит по коже, и закрыла глаза. День удался. Не тот, что она планировала. Но — удался.