Тени старых артефактов

Глава 18. Боль и красота Стены Сент-Манго были слишком бледно-зелеными, чтобы вызвать спокойствие. Гермиона всегда это замечала — будто успокаивающий цвет не успел «всасывать» всю тревогу, витающую в больнице. Они с Гарри молча прошли через полутемные коридоры отдела артефактных поражений, где медицинская магия была настолько сложной, что само пространство казалось, дышало осторожно. — Поттер, Грейнджер, — встретил их целитель, молодой человек с уставшим лицом. — Пациент неустойчив. Физически - стабильный. Психически... он говорит отрывками. Но постоянно вспоминает, что «он рядом» и что «свет дышит не так». — Это он про артефакт? — уточнил Гарри. — Мы не уверены. Но на его запястье — вот, — он подал фотографию. — Узор, идентичный тому, что описано в вашем деле. Только... как будто свежий. — Черт, — пробормотала Гермиона. — Это новый случай активации. Их провели в палату. Пациент — молодой человек лет двадцати восьми, с бледным лицом и тенями под глазами — сидел на кровати, прижимая запястье к груди. На коже светился едва заметный узор — сплетение линий, напоминавших древние руны. — Мы не будем вам вредить, — мягко начала Гермиона, сев напротив. — Можно один вопрос? Мужчина кивнул. Глаза у него были серые, будто выцветшие. — Когда вы надели браслет... что вы почувствовали? — Он... не был вещественным. — Голос его дрожал. — Я просто... прикоснулся к книге. На рынке. Она... зашипела. А потом... я услышал... Он заткнул, вздохнул, как будто что-то борсалось в груди. — Что именно? — Дыхание, — прошептал он. — Как в темноте. Большой, медленный. Оно было... позади. Но когда я обернулся - ничего не было. Только книга. И тогда я проснулся здесь. Гермиона и Гарри обменялись взглядами. Она кивнула - подтверждение. Тот самый след. Тот самый звук. Тот самый страх. — Он не закончил... он... хочет... кого-то другого... — прошептал пациент и потерял сознание. ⸻ После визита они молча спустились к выходу. — Это уже не просто обломки прошлого, — сказала Гермиона, натягивая шарф. — Это активный след. Артефакты ищут носителей. — Или кто-то их подбрасывает, — добавил Гарри. — И знает, кого выбирать. На выходе их уже ждала Пенси — в темно-фиолетовом пальто, с кофе и грозной улыбкой. — Я знала, что вы не будете завтракать, — она вручила им по стакану. — И я только что получила письмо. Мой клиент-коллекционер готов вас принять. Прямо сейчас. Если вы не боитесь попасть в дом, где гостиная выглядит как сцена из «Темной истории магии». — Имя? — спросил Гарри. — Нортон Эймс. Он чудак, но с прекрасным вкусом и... отчасти из черного списка Министерства. Так что ведите себя вежливо, потому что он может исчезнуть, если что-то заподозрит. ⸻ Особняк Эймса стоял на северной окраине волшебного Лондона — замаскированный под галерею антиквариата. Внутри пахло сухими травами, чернилами и старыми пергаментами. Ковры приглушали шаги, а на стенах висели портреты людей без подписей. — Миссис Грейнджер, мистер Поттер, — голос был бархатистый, выверенный. Сам Эймс был высоким, худым, с длинными пальцами и глубокими морщинами. — Вы пришли за историей. Но я сначала покажу тебе шрам Он поднял рукав. На внутренней стороне предплечья — выцветший знак, почти исчезнувший, но узнаваемый: фрагмент артефакта, похожий на символ из браслета. — Я носил его тридцать лет назад. Это был подарок от... Белфорда. — Вы его знали? — вырвалось у Гермионы. — Я был юным, глупым и жадным. Он собирал вокруг себя тех, кто хотел большего. Я убежал, когда увидел, что один из браслетов... съел человека изнутри. — Вы можете рассказать нам все, что помните? — Нет, — тихо сказал Эймс. — Но я могу дать вам артефакт. Единственное, что я успел украсть перед побегом. Он вернулся через минуту. В руках - маленькая серебряная коробочка, с гравировкой в форме стилизованного глаза. — Это камень вызова. Молчаливый компас. Если рядом будет активирован браслет... он загудет. — Это безопасно? — Гарри скептически поднял бровь. — Безопаснее, чем незнание, — ответил Эймс и пошел вглубь дома, даже не попрощавшись. ⸻ Они возвращались втроем, молча. Только где-то посреди улицы Гермиона произнесла: — Он был внутри этого круга. Белфорд не просто исчез. Он оставил за собой... преемников. — Или себя, — тихо сказала Пенси. — Я читала его мемуары. Он писал, что хочет раствориться в магии. Может, не метафорически? Гарри сжал коробочку в руке. Она была холодной, как свежее лезвие. — Надо поторопиться. Потому что это дыхание — уже в нашей спине.