Эффект одной буквы

Чонгук не стал скрывать облегченного вздоха, за что заработал внимательный взгляд со стороны Намджуна. Наверняка он уже начал догадываться, что их с Чимином связывало чуть больше, чем первая общая миссия, но Чонгуку было всё равно. Сейчас он уже не понимал, зачем они вообще решили скрыть это от команды. — Пока мы ждем Юнги, у меня вопрос, — сказал Хосок, отходя к холодильнику с мороженым, и постучал по стеклу, привлекая к нему внимание. — Джин, что это? А ведь если подумать, Чонгук не помнил, чтобы этот холодильник стоял тут в их предыдущий сбор на «базе». — Я и на уровне заметил лишние детали, которых не было во время тренировки. Только не говори, что ты пропустил прием пищи перед операцией? — с ехидным прищуром спросил Хосок. Сокджин скрестил руки, глянув куда-то в сторону. Его сердитое молчание подтверждало, что имитатор оказался прав в своей догадке. — Не могу поверить, Джин, — он осуждающе покачал головой. — А что такого, делу не мешает, — пробурчал тот. — Хорошо хоть в уборную сходил, — в тон ему проворчал Хосок и, поймав непонимающий взгляд Чонгука, пояснил: — Как-то в команде у нас был парень, который пренебрег посещением туалета перед погружением, и во время операции практически за каждой дверью нас встречал унитаз. Объект тогда был в сильном недоумении. — Ладно, автоматы с едой — это не так критично, — махнул рукой Намджун. Тема закрылась сама собой, когда на «базу» зашел Юнги — последний, кого они ожидали. — В хип-хоп балахонах был свой плюс, — сказал он, ослабляя узел галстука. В этом образе, без шапки набекрень и просторных шорт, он выглядел как молодой предприниматель. В принципе, и от остальных парней исходила отличная от предыдущих образов аура — не удивительно, что проекции в здании компании отнеслись к ним более сдержанно, чем фанаты. — С легендой группы покончено? — спросил Чонгук у Намджуна. — Зависит от нашей дальнейшей стратегии. — Только если мы хотим выйти обратно в реальность к «BigHit» со словами о том, что им нужно дебютировать Объект в группе для того, чтобы сохранить его в штате, — язвительный тон Юнги намекал на то, что этот вариант они даже не будут рассматривать. Но Чонгук всё же уточнил: — Это невозможно? — Он звезда мирового масштаба, — тут же среагировал Юнги, словно на самом деле ждал этого вопроса. — Даже не корейского — мирового. Ты можешь представить, как какого-нибудь Джастина Бибера добавляют в группу с ноунеймами, типа нас? Ни одна компания не пойдет на такое, это просто лишено всякого здравого смысла. — Но ведь похоже, что это именно то, чего хочет Объект, — Чонгук вспомнил, с какой счастливой улыбкой Тэхён встал на то «свободное» место в хореографии, обнажившееся после его корректировок. — Даже если мы предположим, что «BigHit» пойдет на создание группы ради Ви, не факт, что он сам захочет создавать эту группу в рамках своей компании, — заметил Хосок. — Как мы видим, у него нулевая привязанность к «BigHit». Эту проблему мы так и не решили. — Не уверен, что мы сможем решить ее на этом уровне, — пробормотал Юнги, выглядывая в окно. — Почему? — по обыкновению Джин ожил в момент обсуждения уровней. За время всех тех баталий за третий уровень сна, которые они пережили во время подготовки, Чонгук так и не понял, почему тот столь ревностно относился к вверенному ему уровню. — Он обучен, теперь это очевидно. — Я пришел к такому же выводу, — согласился Намджун, задумчиво откидываясь в кресле. — Обучен непрофессионалами. — Как вы это поняли? — с искренним интересом спросил Чонгук, навострив уши. Мир сновидений в принципе всегда заставлял его поражаться своим устройством, но еще больше его впечатлял профессионализм коллег, которые в этом мире ориентировались, хоть и не без ошибок, но с восхищающей виртуозностью. Сам Чонгук за то время, пока убегал от обезумевших проекций, успел понять лишь только то, что не хочет становиться айдолом ни при каких обстоятельствах. Старшие коллеги переглянулись, словно решая, кто будет отвечать на вопрос, и Намджун взял слово: — Когда подсознание человека чувствует вмешательство, все проекции нацелены на поиск и уничтожение чужака — это естественный процесс, но для обычного человека не такой быстрый. Для ускорения этого процесса можно сосредоточить на данных задачах лишь часть подсознания, выделяя какую-то группу людей. Профессиональные извлекатели при обучении защите обычно дают своим клиентам отработанную схему с вооруженным отрядом. Такая защита требует длительного обучения, поэтому более надежна, но порой считается… — Намджун задумался, подбирая слово, и Юнги закончил за него: — …топорной. — Верно, — Намджун слегка улыбнулся, от чего его лицо, всё это время выражавшее тревогу, немного расслабилось. — Извлекатели — люди творческие, — подхватил Хосок с небольшой долей иронии, — поэтому вооруженный до зубов спецназ считается некоторыми представителями нашей профессии безвкусицей. — Зато ниндзя, прячущиеся на каждом углу лабиринта — верхом оригинальности. — У вас такое было? — Чонгук тут же среагировал на реплику Юнги. — Да. Эти бесячие ниндзя были слишком сосредоточены на том, чтобы скрывать свое местоположение, что серьезно мешало выполнять их прямые обязанности. Как итог — никакущая защита. Зато красиво, — он усмехнулся. — Поэтому спецназ — это хоть и простой, но надежный вариант, — снова взял слово Намджун. — Но, как я уже говорил, защита, практикуемая профессионалами — хоть со спецназом, хоть с ниндзя — требует значительного времени подготовки. Объект должен с нуля создать целую часть подсознания, которая будет отвечать за одну единственную функцию. Если мы говорим про непрофессионалов, то обычно у них не так много времени и терпения для такого способа. — Вы про подпольные клубы в Каннам? — Чонгук прекрасно знал, что некоторые районы Сеула кишели заведениями сомнительного толка, в которых можно было найти всё что угодно: быстрые деньги, отношения на одну ночь, наркотики или нелегальный вход в мир сновидений. Трудно сказать, что из этого было хуже. В неопытных руках PASIV мог стать опасной игрушкой, способной навсегда разрушить человеческую психику. — И про них в том числе. Клиенты таких заведений обычно делятся на два типа. Первые — это практически наркоманы, зависимые от мира снов, и с ними подпольные клубы не очень любят работать: шанс, что в какой-то момент они углубятся в этот мир до потери рассудка, велик, а значит, это может привлечь к их организации ненужное внимание полиции. Ко второму типу клиентов относятся все остальные. Чтобы второй тип не превращался в первый, клубы искусственно ограничивают доступ к своей услуге и следят, чтобы посещения носили не постоянный характер. — В таких условиях обучить человека нормальной защите невозможно, — Чонгук кивнул с пониманием. — Верно, поэтому они упрощают ее. Вместо того чтобы учить Объект создавать новую часть подсознания, они переносят функции защиты на какую-то существующую часть. В случае с Ким Тэхёном — это его фанбаза. — А работники компании — это остальная часть подсознания, поэтому они не так агрессивно настроены, — теперь в представлении Чонгука это имело смысл. — Получается, эта схема менее эффективна, чем профессиональная? — Цель защиты не только найти и уничтожить чужака, но и как можно раньше предупредить Объект о вторжении. Согласись, если в твою реальность ворвется группа спецназа или нелепые ниндзя, ты быстро поставишь эту реальность под сомнение. Но если твои фанаты, которые обычно кидаются на тебя, теперь кидаются на других, ты можешь списать это на их личные причуды. — Вы думаете, он еще не понял, что во сне? У него нет тотема? — Вопрос тотема меня тоже беспокоит, — согласился Юнги. — Тут не о чем беспокоиться, — вклинился в разговор Джин. — Ставить реальность под сомнение и ежесекундно проверять тотем — это наша с вами профессиональная деформация. Даже если у Объекта есть тотем, он мог пока не догадаться его проверить. — Я бы тоже так думал, если бы не видел, как он пытался сигануть с вышки, — проворчал тот. — Поэтому я считаю, что нам стоит углубиться на второй уровень, чтобы снизить риски. — У нас их всего три, — возмущение Сокджина не заставило себя ждать. — Вот так сразу отказаться от одного — непозволительная роскошь. — По-моему, мы уже достаточно испортили этот уровень, чтобы пытаться что-то исправить, — Юнги резко откинул жалюзи и жестом предложил выглянуть на улицу. Теперь его фигура выделялась на фоне окна, добавляя несколько очков к эффектности. — Его подсознание рыщет по всему лабиринту с плакатами нашей группы. — Это моя ошибка, — сокрушенно признался Хосок, на что Намджун тут же молча покачал головой. — И здесь я согласен с Юнги. Нам больше нельзя показываться перед объектом в своих личинах, чтобы ненароком не укрепить в нем привязанность. Чем дольше мы остаемся здесь, тем сильнее она растет. — Если мы просто оставим всё как есть, то рано или поздно вы столкнетесь с последствиями на низших уровнях, — гнул свою линию Сокджин. — Я не понимаю тебя, Джин, — Юнги сложил руки на груди и глянул на коллегу испытующим взглядом. — Разве не в твоих интересах, чтобы мы ушли вниз как можно раньше? Из-за снотворного мы заперты на этом уровне на неделю в любом случае, даже если внедрение провалится. Мы вернемся сюда после завершения операции и вместе с тобой будем прятаться по уголкам лабиринта в ожидании завершения действия снотворного. И положительный исход этих пряток напрямую зависит от того, насколько раздраконенными будут проекции. Неужели мне нужно тебе это объяснять? — Джин открыл было рот, чтобы как-то возразить, но Юнги не позволил себя перебить. — Пока мы трёмся рядом с Объектом, проекции беснуются. Так почему бы не углубиться сейчас, чтобы по возвращении держаться от Объекта подальше и иметь дело с проекциями посильного нам уровня? — Я знаю всё это, — сверкнул гневным взглядом Сокджин. Кажется, дождаться окончания речи Юнги было для него большим испытанием. — Но ты не можешь отрицать, что бессознательные переходы Объекта между уровнями опасны для формирования общей идеи. Тезис первого уровня «Я веду за собой». После всего, что случилось на первом уровне, думаешь, Тэхён проснется на втором уровне с этой мыслью, если вы углубитесь сейчас? — Ты прав насчет бессознательных переходов. Но переход можно сделать осознанным, если обратиться к мистеру Ли, — после этой реплики Юнги в комнате ненадолго установилась тишина. — Это кто? — Чонгук не выдержал первым. — Скорее «что», чем «кто», — ответил Хосок. — Это уловка, благодаря которой можно настроить Объект против собственного подсознания, — он окинул Юнги задумчивым взглядом. — Уловка довольно опасная, так как нам придется сказать Объекту, что он спит. Обычно мы прибегаем к использованию мистера Ли в крайних случаях, когда уже не в силах справиться с защитой подсознания. — Вот именно. Пока это не наш случай, — резонно заметил Джин. — Да, проекции уже преследуют нас повсюду, но они еще не пытались нас убить. — Мы будем ждать этого момента? — Юнги не скрыл раздражения. И тут же перенаправил его на Намджуна, сохранявшего молчание последние несколько минут: — Ты уже скажешь что-нибудь? Тот вздохнул, растирая лицо. Ему Чонгук не завидовал: у всех в команде были свои мнения по поводу каждого их действия, которые они высказывали без каких-либо сомнений, но решение всё равно всегда оставалось за Намджуном. А значит, и ответственность за их просчеты тоже ложилась на него. Они уже ошиблись один раз, позволив Тэхёну вписать себя в их группу, следующая ошибка могла им дорого обойтись. — Факт того, что Объект обучен, сильно сокращает наше время, тут я согласен, — наконец, произнес Намджун. — Однако я не согласен с использованием «мистера Ли». Нам действительно придется спуститься на второй уровень раньше, чем мы рассчитывали, но всё же я бы не бросал этот уровень так сразу. Проекции еще не перешли в активное наступление, значит, еще есть шанс. Стоит хотя бы попытаться сгладить негативный эффект предыдущей ошибки. — Как? — Юнги поджал губы. — Никто кроме имитаторов больше не будет появляться рядом с Объектом, а Хосок с Чимином в образах менеджеров поведут его к мысли о конкурсе. Его нужно увлечь идеей о жюри и наставничестве для всех групп, а не только для нашей, — он помолчал, ожидая возражений, но никто больше не заговорил. Приняв это за одобрение, он слегка кивнул и потянулся к рации. — Чимин? — Да? — его нервный голос раздался практически сразу. — Нам нужно, чтобы менеджер Кан привез Тэхёна в здание агентства. Скажи ему, что готовится конференция по поводу конкурса. Не отставай от Объекта ни на шаг и постарайся уехать вместе с ним на машине, чтобы не остаться в толпе проекций. — Принято, — отозвался Чимин и отключился. — А машина будет? — задался логичным вопросом Юнги. — В предыдущие разы она приезжала по желанию самого Объекта. В этот раз, что-то мне подсказывает, желания у него не будет. — Ты прав, нам нужно позаботиться об этом самим. — Я могу, — Чонгук поднял руку. — Снова использую случайный образ. — Хорошо. Юнги, подстрахуй его. Хосок, ты знаешь свою роль. А мы с Джином пока подготовим площадку для погружения и проверим, не просочились ли в здание проекции защиты, — Намджун поднялся, тем самым заканчивая их длительные обсуждения. — Старайтесь рассредоточиваться по лабиринту, чтобы привлекать минимум внимания. Всем удачи. Чонгук переглянулся с Юнги, и они на пару покинули «базу», направившись к одной из лестниц. Лифты имели стратегическое назначение, так как являлись площадками для погружения на нижний уровень сна, поэтому лишний раз не использовались. — Почему Намджун не разрешил Хосоку остаться с Чимином в концертном зале? — Чонгук задал давно интересующий его вопрос. Задать его Намджуну напрямую он так и не решился. — В конце концов, он всё равно вызвал его сюда. — Намджун не бог, чтобы предугадывать все события, — Юнги усмехнулся, но без какого-либо раздражения. Чонгуку вообще казалось, что старшему коллеге приносило удовольствие раскрывать перед новичками каждую деталь их непростой профессии. — Понаблюдав за проекциями, мы пришли к выводу, что в здании агентства нам будет безопаснее, но всё могло оказаться наоборот. Быстро сменяющаяся обстановка мира сновидений научила его привычке не хранить все яйца в одной корзине. А как видишь, имитаторы у нас теперь на вес золота. Чонгук хотел продолжить разговор, но к тому времени они спустились в холл, и Юнги дал знак быть настороже. Главный вход оказался заблокирован толпящимися за стеклянными дверьми агентства фанатами, поэтому они вильнули в дополнительную секцию лабиринта, ведущую наружу. — Подождем, когда из концертного зала выйдет Объект, это отвлечет часть проекций, — сказал Юнги, стоило им оказаться на улице. — Как только это произойдет, беги к той тачке, — он кивнул на минивен, стоящий на парковке у агентства. — Ох… — они резко обернулись на сдавленный возглас и обнаружили фанатку, стоящую у автомата с едой. Она приложила руку ко рту от переизбытка чувств и выглядела так, словно вот-вот расплачется от счастья. — Хорошо, что одна, — Юнги покрутил головой, проверяя окрестности на наличие других проекций. — Я ваш фанат номер один с самого преддебюта! — тем временем сказала она дрожащим от волнения голосом. — М-можно всего один вопрос? — Валяй, — великодушно разрешил Юнги. Пока она не бросалась на них, она не представляла угрозы. — А вы правда пуленепробиваемые? Этот вопрос поставил их в тупик, заставив невольно переглянуться, и в этот момент проекция вытянула вперед руку с зажатым в нем лайтстиком. Чонгук только успел заметить, что голубая ладошка на лайтстике, показывающая знак мира «V», резко поменяла жест на пальцевый пистолет, как в следующую секунду был откинут в сторону среагировавшим Юнги. Раздался оглушительный выстрел. — Видимо, нет, — равнодушно сказала проекция, сдувая дым с дула лайтстика. Она больше не выглядела, как фанатка, радующаяся встрече с кумирами. Сейчас от нее исходила аура жестокого безразличия, не знающего жалости к тем, на кого еще минуту назад она смотрела с обожанием. — Ах, какая трата времени. Очередные айдолы, не оправдывающие ожиданий. Стон, полный боли, отрезвил потрясенного Чонгука. Юнги зажимал плечо, из которого хлестали волны крови. — Уезжай! — гаркнул он через силу, заметив, что Чонгук дернулся к нему. Выхватив откуда-то взявшийся пистолет, Юнги четким движением прострелил голову девушке, снова направившей на них оружие. Чонгук едва удержался от вскрика. «Это просто проекция, это просто проекция», — повторял он про себя, пока несся до нужного автомобиля. Он успел вовремя: из-за угла показались другие проекции, привлеченные выстрелами. Прежде чем газануть, он позволил себе потратить пять драгоценных секунд на то, чтобы рывком обнажить татуировки, спрятанные под рукавом рубашки. Проведя пальцем по рисунку, меняющему свои изгибы прямо на глазах, он, наконец, взял себя в руки. «Сон». Ко входу в концертный зал он подъехал вплотную, остановившись прямо на пешеходной зоне. Это вызвало со стороны и так возбужденных проекций волну негодования, от чего они принялись молотить по бокам автомобиля. Когда Чонгук стал всерьёз опасаться, что они сейчас просто-напросто перевернут машину, показались Тэхён с «менеджером Каном». Сузившийся круг из проекций заставлял Чимина жаться к Объекту практически вплотную, чем вызывал у него раздражение. Едва они заскочили в машину, как Чонгук сорвался с места. — К чему такая спешка? — удивился Тэхён, чуть не упав. — Мы опаздываем, — процедил тот. Вряд ли простой водитель мог разговаривать со звездой в таком тоне, но нервы Чонгука были натянуты до предела, поэтому вежливость отошла на второй план. Объект на его грубость никак не отреагировал, уставившись в окно. Он молчал всё время, пока они объезжали лабиринт по кольцевой дороге, и только когда впереди показался знакомый мост, попросил: — Остановите после моста на съезде. Чонгук предполагал, что это случится, поэтому сразу выполнил требуемое. Отчасти он был даже рад, что Тэхён покинул машину, не позволив никому из них последовать за ним. Когда за ним захлопнулась дверь, Чонгук схватил рацию, подключаясь к общему каналу. — Юнги, ответь, — напряженно сказал он. Конечно, он не сомневался в профессионализме коллеги и верил, что ему удалось скрыться прежде, чем проекции настигли его, но перед глазами всё еще стояла картина темнеющего от крови рукава пиджака. — Кто-нибудь видел Юнги? — Что случилось? — спросил Чимин, опуская руку ему на плечо. При этом личину менеджера он не снял, поэтому Чонгук едва не отпрянул от этого прикосновения. — Что случилось? — вторил ему голос Намджуна. — Его подстрелила проекция. Мы столкнулись с ней на парковке у агентства. На какое-то время в эфире установилась тишина. Чонгук невольно задумался, что сейчас испытывал их лидер, ведь он буквально только что отказался от идеи Юнги, мотивировав тем, что проекции еще не перешли в «активное наступление», а в итоге именно Юнги стал жертвой этого наступления. Хотя вряд ли даже он предполагал, что это произойдет так скоро. Было в этой резкой смене настроения проекций что-то странное. — Мы спускаемся, — отрапортовал Намджун, взяв себя в руки. Наступила очередная пауза, во время которой Чонгук с Чимином следили за тем, как Тэхён подошел к той самой вышке и остановился. В этот раз он не пытался забраться на нее, лишь глядел снизу, задрав голову. — Есть кое-что… — начал Чимин неуверенным голосом, но внезапно был перебит вновь ожившей рацией: — Я здесь. Есть проблема. Я не смог закрыть дверь. Проекции защиты внутри, — Юнги говорил отрывисто, очевидно едва сдерживая боль. — Как ты? — тут же включился Хосок. — Жив… — коротко ответил тот, а через паузу добавил пугающее: — …пока. — Хосок, найди и отведи Юнги в лифт, — приказал Намджун. — Мы с Джином разберемся с проекциями и дверью. — Осторожнее с фанатами, у которых есть лайтстик, — предупредил Чонгук. — Какое же изощренное подсознание, — Юнги рвано рассмеялся, заставив их с Чимином неосознанно переглянуться. Смех этот звучал пугающе. — Мы возвращаемся с Объектом, что нам делать? — чувствуя подкатывающую панику, спросил Чонгук, когда Тэхён повернул обратно к машине. — Проекции будут ждать вас у главного входа. Вам нужен другой, о котором Объект даже не задумывается. — Чонгук, черный ход над подземной парковкой, — коротко вклинился Джин. Его подсказка помогла прояснить разум и снова успокоиться. Черт, кто бы мог подумать, что оперативная работа на уровнях такая стрессовая. — Я закончил, — дал отмашку Тэхён, садясь в машину. — Что ты там увидел? — спросил менеджер Кан без особого участия. Очевидно, Чимин пытался понять, какое значение для Объекта имела эта конструкция, но боялся сделать это слишком явно. Тэхён молчал так долго, что казалось, он просто проигнорировал этот вопрос. Но потом с его стороны всё же прозвучало тихое: — Свой страх. Джин оказался прав, и рядом с названным им входом никого не было. Чонгук бросил машину прямо напротив двери, давая знак поторопиться. — Почему мы заходим отсюда? — не понял Тэхён. — Центральный вход окружили репортеры, — сказал мистер Кан, придерживая дверь. Они вошли в полутемное служебное помещение, в тишине которого отчетливо слышался шум, исходящий из главного холла. Когда оттуда же раздались выстрелы, они все, как по команде, замерли. Вдруг от стены отделилась тень. Молниеносно скользнув за спину Тэхёна, человек обхватил его, прижимая к лицу тряпку. Чонгук отреагировал почти сразу, замахиваясь для удара, но в последний момент узнал нападавшего. — Это его усыпит, — прошептал Джин, скорее для Объекта, чем для них. Сразу после этого тело Тэхёна действительно обмякло в его руках. — Зачем? — дрожащим от напряжения голосом спросил Чимин, возвращаясь к своему облику. — Если понадобится, «мистер Ли» использует это на нижнем уровне, — он как-то криво усмехнулся. — Юнги все-таки добился своего. Ты уверен, что его подстрелила проекция, а не он сам? — вопрос был адресован Чонгуку, но, очевидно, Джин не ждал на него ответа, просто разряжая обстановку нервными шутками. — Сейчас у нас нет времени погружать Объект в сон менее радикальными методами, — он подтащил тело, передавая его в их руки. — Отнесите его к лифтам, мы готовимся к погружению. — А ты? — Мне нужно заменить Намджуна в холле. Ждите его, и сразу после этого начинайте погружение. — Тебе помочь? — Чонгуку хотелось быть полезным, поэтому, если бы тот сейчас согласился на его предложение, он бы, не задумываясь, отправился вместе с ним. Вот только Чонгук был не уверен, готов ли он к тому, что ожидало в холле. Судя по непрекращающимся звукам перестрелки, обстановка там была не лучшей. — Когда я впервые убил проекцию на задании, то не выпускал из рук тотем до конца операции — поверь, это не то же самое, что на тренировках. В таком замесе это будет сильно усложнять задачу. Как-нибудь в следующий раз, ладно? — он коротко улыбнулся, как бы извиняясь за свой отказ. Стоило признать, его довод не был безосновательным: архитектурный аспект мира сновидений редко сталкивал Чонгука с проекциями лоб в лоб, а тренировочный полигон, на котором они учились защищаться от проекций во время подготовки, сейчас казался игрушечной имитацией. Моральная сторона вопроса окутала его тревожным облаком с той самой первой застреленной фанатки, и поле боя было не лучшим местом для разбора этих чувств. — Осторожнее там, — с беспомощным выражением лица попросил Чимин. — Удачи, парни. Буду ждать вашего возвращения, — и Джин скрылся в коридоре. Смысл его последней фразы не сразу дошел до Чонгука. Только когда они дотащили Объект до лифта, он понял, что с Сокджином они больше не увидятся, пока не вернутся обратно на первый уровень: он был создателем этого сна, а значит, спуститься ниже просто не мог. — Рад, что хоть кто-то выглядит хуже меня, — с этими словами их встретил Юнги, стоило им ввалиться в лифт и опустить бессознательное тело Тэхёна напротив него. Очевидно, что он храбрился: Юнги был совсем плох. Краска схлынула с его лица, и теперь бледная кожа пугающе хорошо гармонировала с бинтами на оголенном плече. — Намджун, — коротко проговорил в рацию Хосок, нервно вышагивающий из стороны в сторону. Шагать в лифте было особо некуда из-за других ребят и раскинувшего свои щупальца PASIV, поэтому в большей степени он просто крутился на месте. — Они зачищают холл, — сказал Чимин, усаживаясь в углу и обхватывая колени руками. Чонгук же присел рядом с Юнги, терзаемый чувством вины. Если бы он был более расторопным, то тому не пришлось бы ловить пулю, защищая его. Он украдкой оглядел забинтованное плечо, пытаясь оценить степень серьезности ранения. Насколько для Юнги было возможным терпеть эту боль целую неделю? Хоть на нижних уровнях его боль и притупится, но когда-нибудь им придется вернуться обратно на первый уровень, и здесь он столкнется с ней снова. И если Юнги не сможет с ней справиться, то умрет. Конечно, от этого он не умрет в реальности, но из-за действия снотворного он не проснется, а попадет прямиком в Лимб. От мысли об этом Чонгука пробрала дрожь. Про Лимб он знал только в теории, но и этих теоретических знаний хватало, чтобы бояться данной части мира сновидений как огня. Мир этот всегда привлекал его безграничным потенциалом для чистого вдохновения, но даже у Чонгука была своя граница допустимого. Перспектива провести в Лимбе десятилетия без возможности выбраться в реальность относилась к такой границе. Раздался глухой «бам!», словно кто-то с размаху врезался в двери лифта с той стороны, и они все неосознанно отпрянули. Лифт был заблокирован, чтобы никто из проекций не смог вызвать его, но при достаточных усилиях они могли открыть двери с применением грубой силы. — Намджун! — снова воззвал к их лидеру Хосок. — Мы ждем только тебя. В этот раз на той стороне отозвались: — Мы не можем пробиться, — Намджун тяжело дышал, а на фоне раздавались выстрелы, — они оттеснили нас к кафетерию… — Как насчет атаки с двух сторон? — тут же предложил Хосок, похоже, давно обдумывающий этот план. — Плохая идея. Проекции обступили входы в лифты, вам опасно выходить на этом этаже. — Мы можем подняться на второй и спуститься по лестнице. — Нет, мы потеряем время. И еще кого-нибудь, — тихо добавил Намджун, намекая на ранение Юнги. Он взял паузу, а потом с восхищающей твердостью в голосе отдал распоряжение: — Начинайте погружение без меня. — Но, Намджун… — растерянно пробормотал Хосок, переводя взгляд с одного члена команды на другого. Видимо, он искал поддержки в своем несогласии, но не нашел его: будучи новичками, Чимин с Чонгуком не имели ни опыта, ни веса для принятия судьбоносных для команды решений, а Юнги лишь от чего-то молча ухмылялся, уткнувшись в стенку. Тело Тэхёна и то выражало больше протеста своей позой с раскинутыми звездочкой руками. — Я присоединюсь к вам, как только смогу пробиться, — пообещал тот. — Продолжайте операцию по нашему плану… — он вдруг нервно усмехнулся. — Если получится. Действуйте по обстановке. — Мы заблокировали лифт, как ты присоединишься? — Поднимитесь на седьмой этаж, — в разговор включился Джин. — Примерно на этом уровне в шахту лифта ведет тайный ход. Только после его слов Чонгук вспомнил об этом ходе, хотя, на минуточку, сам конструировал его. Это показывало, что Джину, в отличие от него, удавалось сохранять трезвость ума в напряженной обстановке. Чонгуку было чему поучиться. — В нынешней ситуации нам никак не добраться до лифта на первом этаже, — сказал Намджун. — Лаз на седьмом — мой единственный шанс. Мы поднимемся до него по другой лестнице. — Принято, шеф, — вдруг подал голос Юнги. Его хриплая фраза поставила точку в обсуждениях, и Хосок сдался. С непередаваемым выражением лица «мы-пожалеем-об-этом» он нажал на кнопку седьмого этажа и принялся молча подключать Объект к устройству. Остальные тоже зашевелились. — Юнги, — тем временем позвал Намджун, продолжая свои наставления. — Ты за главного. Поэтому… пожалуйста, не умирай. Последнее было сказано со сдержанным напряжением: тревога Намджуна была очевидна. — Разве не ты говорил, что в Лимбе не так уж и плохо? — продолжая усмехаться, спросил Юнги. Чонгук уставился на него во все глаза, пытаясь осознать, правильно ли он понял сказанное. Намджун бывал в Лимбе?.. — Тебе не понравится, — вернул его смешок тот и сразу посерьезнел: — Удачи. — Спасибо, — глухо отозвался Юнги. — Сокджин, частота выбросов? — Каждые полчаса, — ответил Джин после паузы. — Простите, парни, я не смогу слишком долго сдерживать проекции защиты в одиночку. Чонгук, я буду включать музыку за минуту до выброса. — Принято, — Чонгук понадеялся, что по его голосу было не понятно, насколько накалились его нервы. По первоначальному плану попытки синхронизированных выбросов должны были происходить каждые четыре часа на первом уровне, что соответствовало каждому третьему дню на втором. В текущих реалиях развернувшегося апокалипсиса он не мог винить Джина за значительное сокращение частоты, но это означало, что теперь Чонгуку придется на своем уровне каждые двенадцать часов сдерживать последствия пропущенных выбросов. — Мы готовы, — отрапортовал Хосок, когда все пятеро были подключены к PASIV и устроились поудобнее, насколько это позволяла кабина лифта. И, когда Намджун дал отмашку, нажал на кнопку начала погружения. Глядя на слепящий свет лампочек лифта, Чонгук медленно закрыл глаза и провалился в сон.