Эффект одной буквы

К вечеру проекции защиты заметно активизировались, но за это время команда не сильно продвинулась в своих попытках повлиять на подсознание Объекта. Они попробовали дважды отправить к нему Хосока под видом проекции директора, но оба раза это ни к чему не привело: Тэхён нетерпеливо кивал на все разглагольствования мужчины и спешил убраться подальше при первой возможности, чтобы продолжить нарезать круги по всему уровню. В этот раз реакция была ожидаемой — директор не принимал особого участия в жизни своей главной звезды даже во времена ее становления. В большей степени он был заинтересован в финансовой стороне вопроса, поэтому творческая составляющая находилась под ведомством других людей. К сожалению, все эти люди, кроме одного из хореографов, в компании больше не работали, поэтому использование их образов было затруднительно. Но и имитация хореографа не дала никаких результатов — Тэхён ускользал от всех попыток взаимодействия. — Как насчет просто скопировать внешность тех менеджеров-проекций, которые есть на уровне? — спросил Юнги по общему каналу связи. Последние несколько часов они не пересекались друг с другом, рассредоточившись по всему лабиринту. Перемещения Объекта приобрели хаотичный характер, вследствие чего следить за ним из-за вездесущих проекций защиты стало затруднительно. Юнги разделил уровень на четыре условных части и вместе с этим разделил зоны ответственности. — Работа имитаторов для тебя какая-то шутка? — с напускной претензией отозвался Хосок. Он старался звучать бодро ради поддержания духа, чтобы хоть как-то уравновешивать мрачный настрой Юнги. — Ты думаешь, мы просто так перед заданиями следим за людьми, которых будем имитировать? Для работы мы должны знать их повадки, жесты, походку и другие личные привычки. Внешность вообще имеет второстепенное значение. — Я знаю, — буркнул Юнги. — Но неужели нельзя скопировать повадки проекции Объекта? Уж он-то их знает. — Проекция — это то, каким мы видим человека, а не то, каким он является на самом деле, — монотонным голосом произнес Хосок, словно зачитывал из учебника. Юнги знал всё это, но, очевидно, пытался зацепиться хоть за что-то, поэтому Хосок терпеливо играл по его правилам. — Копия копии сработает плохо. К тому же, чем нам помогут проекции этих менеджеров? Никто из них больше не числится в агентстве, значит, ассоциация может сработать неправильно. — А у нас хоть что-то тут правильно работает? — парировал с раздражением Юнги и отключился. Юнги терял контроль — это было заметно. Хосок мог представить, что часть сознания ему приходилось тратить на то, чтобы глушить боль, поэтому его командование было несколько дерганым и хаотичным. Намджун наказал им следовать плану, но проблема заключалась в том, что план уже не работал. Тезисом второго уровня являлась фраза «Я прошел долгий путь», и предполагалось, что главный упор они должны сделать на чувстве ностальгии. Подбираясь к нему в обличии стаффа и руководства, они должны были напоминать ему о разных эпизодах его карьеры, вспоминать преодоленные трудности и завоеванные победы. Вот только на деле речи директора и хореографа его нисколько не занимали: та беззаботность Тэхёна, которая усыпила их бдительность в самом начале появления на втором уровне, улетучилась, и после того единственного посещения офиса «BigHit» Объект туда больше не возвращался. Он даже не посетил маленький танцевальный зал агентства, хотя Хосок под личиной хореографа несколько раз попытался его туда заманить. Проблема, которую они не успели решить на первом уровне, давала о себе знать: никого из ныне работающих на «BigHit» сотрудников в виде проекций тут не появилось. Имитация директора и хореографа не приносили результата, и теперь Хосок всерьез задумывался о том, что им все-таки стоит рискнуть и ввести в игру образы текущих работников агентства. Он хотел было снова включиться в полемику, поднимая данный вопрос, как внезапно в эфире раздался голос, появление которого они все ждали уже давно: — Как обстановка? — Намджун, — выдохнул Юнги, даже не скрывая своего облегчения. Признаться, это облегчение Хосок с ним разделял. — Простите, что задержался, было не так просто добраться до вас, — сказал Намджун и сразу перешел к делу: — Где Объект? — Я иду по его следу, — отозвался Чонгук с придыханием. — Он носится по уровню без остановки. — Отлично, продолжай следить за ним по мере возможностей, а с остальными встретимся на «базе». В этом узнавался Намджун: встречи на «базе» были предприятием необязательным, порой даже нецелесообразным, но их лидер был любителем мозгового штурма с максимальной концентрацией. Сложившаяся ситуация на уровне с прессовавшими их проекциями защиты по мнению Хосока входила в категорию «нецелесообразных», но никто из команды перечить Намджуну не стал. На этом уровне «база» находилась в одном из офисных помещений. Петляя по коридорам лабиринта, Хосок нагнал Чимина, и в нужное помещение они вошли вместе. Намджун с Юнги уже были здесь, а вот присутствие в комнате третьего человека, заставило его пораженно раскрыть рот. — Сокджин? — позвал он неверяще. Это было невозможно: по всем законам сновидений создатель сна никак не мог спуститься уровнем ниже, так как это разрушило бы его собственный уровень, а соответственно и все последующие. — Очевидно, что это его проекция, — смурной Юнги кивнул на смущенно улыбнувшегося Намджуна. Что ж, это было единственным объяснением, хоть и не слишком радостным: за все эти годы работы бок о бок с Намджуном Хосок ни разу не видел, чтобы тот вмешивал в работу свои проекции, демонстрируя прекрасный контроль над своим подсознанием. Извлекатель его уровня мог потерять этот контроль только вследствие эмоциональной нестабильности или сильной боли. — Тебя ранили наверху? — предположил Хосок. — Что-то вроде того, — пробормотал Намджун, неосознанно сжимая плечо. — Но сейчас это уже не важно, давайте перейдем к делу. Они расселись за столом, и лишь проекция Джина осталась стоять за спиной их командира. Он вскинул подбородок в самоуверенной манере и пристроил руку на шее Намджуна. Это прикосновение носило столь личный характер, что смутило всех присутствующих, кроме самого Намджуна. — Есть идеи, что заставляет Объект бегать по лабиринту? — вопрос Намджуна удивил Хосока. Почему-то он думал, что тот сначала потребует подробно рассказать о произошедшем в его отсутствие, чтобы увидеть картину целиком. Хотя, возможно, Юнги уже успел поделиться с ним этой информацией до их прихода. — Причина может быть любой, — отозвался Юнги, развалившийся в своем кресле. Испытываемая им боль явно усиливалась, но возможность снять с себя ответственность за командование заметно его расслабила. — Мы пытались выяснить это через проекции директора и хореографа, но он не открылся им. Возможно, воспоминания о времени стажерства вызывают в нем тревогу. Возможно, он подозревает о нереальности сна. Возможно, он бежит от фанатов. — А возможно… — в тон ему продолжил Намджун, — …он ищет кого-то? Юнги поднял на него задумчивый взгляд. — Кого-то, кого он знал во время преддебюта? — Если бы это был человек из его прошлого, он бы появился здесь в виде проекции. — Значит, это кто-то, кого он не может воссоздать, — медленно проговорил Юнги. А потом столь же медленно повернул голову в сторону Чимина и уперся в него взглядом. Чимин напрягся. — Если так подумать, носиться по уровню он начал после встречи с тобой. — И всё же это пока одна из теорий, — заметил Хосок. — В этом есть смысл, — Юнги не сдался. — Посмотри на проекции защиты — сейчас они находят нас в два счета, из-за чего нам приходится постоянно перемещаться — что-то я не припомню такого рвения на первом уровне. Так может, они ищут нас не только потому, что хотят уничтожить, а еще и потому, что нас ищет сам Объект? К тому же, Тэхён чаще всего ошивается в квадрате Чонгука, а кафешка, в которой он увидел Чимина, именно там. — Он ищет меня? — сказал Чимин со смешенным выражением ужаса и вины. — Мы можем это использовать, — данная фраза Намджуна заставила Хосока осуждающе покачать головой: — Вы хотите повторения ситуации на первом уровне? — Он нас помнит — это уже подтвержденный факт. Вместо того чтобы бегать от него, мы должны использовать это, — их командир пожал плечами. — Если мы подключим мистера Ли, то заинтересованность Объекта нами будет возможно перенаправить. — Помнится, ты был против использования мистера Ли. — Если мы продолжим нашу обычную «мягкую» тактику, то ситуация обострится так же, как на первом уровне. Нам пора перенаправить подсознание Тэхёна в другое русло более явным способом. — Я думал об этом, — протянул Юнги. Хосоку было удивительно видеть, как эти двое так запросто делили общие идеи, хотя обычно выступали друг для друга главными критиками. — У нас не получилось вызвать симпатию к агенству на первом уровне, зато мы умудрились расположить Объект к нам самим. Если мы предстанем перед Тэхёном как часть «BigHit», то его отношение к нам имеет все шансы распространиться и на компанию. Хосок хотел было снова возразить, но сдержался. Как говорится, критикуешь — предлагай. Но реальность была такова, что других идей у них пока не было. — Хорошо, кто будет мистером Ли? — спросил Хосок, сдаваясь. — Я, — Намджун привычно взял ответственность на себя. — Более важный вопрос: кто будет злодеем? — Юнги побарабанил пальцами по столу. — Злодеем? — лицо Чимина недоверчиво вытянулось. — Мы перетягиваем Объект на нашу сторону, представляясь его защитой. Соответственно, нужен кто-то, от кого эта защита понадобилась. — Пусть Объект сам решает, кто будет злодеем, — сказал Намджун, поднимаясь. — Мы используем любой из вариантов. Похоже, на этом собрание было закончено. Хосок, настроившийся на долгие обсуждения, не удержался и перекинулся взглядом с Юнги: стоило ли вообще собираться, если они так быстро закончили? На Намджуна было не похоже. — Чонгук поможет мне найти Объект, а вы пока возвращайтесь на позиции, — уже на пути к выходу распорядился Намджун. — Обзаведитесь формой сотрудников «BigHit» — как и договаривались, мы должны ассоциироваться у него с компанией. — Ты же не собираешься брать с собой это недоразумение? — Юнги пальцем указал на следовавшего за ним по пятам Сокджина, но тот даже не отреагировал на его реплику. Вообще, проекция Джина была удивительно молчаливой, предпочитая взирать на них надменным взглядом. Как известно, проекции были не копиями людей, а отражением восприятия этого человека своим создателем. Выходит, таким Намджун видел Джина? Стоило им выйти из лабиринта офисного здания на улицу, как Намджун не глядя подал руку своей проекции, переплетая с ним пальцы, и тут же скрылся в одном из соседних переулков, оставив свою команду стоять в ступоре. — Надеюсь, он знает, что делает, — протянул Хосок. — Главное, что он здесь, — с какой-то тихой усталостью сказал Юнги и, развернувшись, отправился в другую сторону, очевидно выполняя предписания Намджуна. Судя по выражению лица Чимина, на языке у него вертелось немало вопросов, главным из которых было, какого черта их командир ходит за ручку с проекцией их общего коллеги, но ни один из них он задать так и не решился. Дождавшись кивка от своего учителя, он тоже растворился в толпе, и только Хосок не спешил возвращаться на свою позицию. Откуда Намджун вообще знал про эти позиции? Как много Юнги успел рассказать ему? Из задумчивости его вывел чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, он наткнулся на пару девушек, наблюдавших за ним из-за угла. Преследования проекций защиты на этом уровне носили пока относительно безобидный, но пугающий характер. Они быстро развили способность находить их даже в самых укромных уголках лабиринта, чтобы потом незаметно обступать молчаливой стеной. Отсутствие активных действий мало успокаивало — было очевидно, что их нападение на инородные субъекты было лишь вопросом времени. Хосок поторопился сняться с места. — Намджун, — позвал он по частному каналу связи, но ответа не последовало. Конечно, игнорировать его он мог по разным причинам, но сейчас Хосоку неосознанно вспоминались все те случаи, когда Намджун не спешил с ответами, исчезнув где-то в лабиринтах уровней вместе с Сокджином. Многолетний опыт работы имитатором выработал у него привычку замечать мельчайшие детали в поведении людей, поэтому характер отношений этих двоих давно был для него очевиден. Но насколько бы сомнительными ни были эти отношения, он никогда в них не лез, так как раньше парни разделяли работу и личное, умело скрывая свою связь. Что же изменилось сейчас? Намджун в открытую демонстрировал особое отношение к Джину, не заметить которое мог бы только слепой. К тому же, технически это был даже не Сокджин, а всего лишь тень его собственного подсознания. Хосок надеялся, что Намджун помнил об этом. Хотя, возможно, его переклинило именно по этой причине? — Намджун, пожалуйста, отзовись, — со вздохом сказал он и снова не получил ответа. Немного помедлив, он переключился на другой канал и неуверенно позвал: — Сокджин? Ответом послужила столь же глухая тишина. Конечно, на другой результат он не рассчитывал, так как появление Джина на этом уровне можно было бы автоматически отнести к разряду чуда — это было действительно невозможно — но крохотное зерно сомнения заставило его проверить эту теорию. — Ладно, пойдем с другой стороны, — пробормотал он под нос, двинувшись вглубь рынка. — Чонгук. Очередная тишина в эфире продлилась всего несколько секунд, но Хосоку этого времени хватило, чтобы знатно запаниковать и поставить под сомнение текущую реальность. Он ведь всё еще на задании? Рука потянулась к тотему автоматически. Острые края железной крышки из-под Спрайта больно цепляли кожу пальцев. «Сон». Одновременно с этим осознанием ожил наушник: — Извини, разговаривал с Юнги, — голос Чонгука звучал еще более заколебавшимся, чем ранее. — Ничего страшного. Где Объект? — В третьей секции, напротив входа в парк. — Понял, спасибо, — чуть помедлив, Хосок поинтересовался: — Намджун уже связывался с тобой? — Нет. Но Юнги задавал те же вопросы, что и ты, — Чонгук был парнем сообразительным, поэтому его следующий вопрос был ожидаемым: — С Намджуном что-то случилось? — Будем надеяться, что нет, — просто ответил тот и, попрощавшись, отсоединился. Тэхён обнаружился всё там же, где сказал Чонгук. Запрокинув голову, он сидел на скамье у входа в парк, выглядя обессиленным. Они так и не разгадали настоящих причин его метаний, а версия Намджуна в контексте их дальнейшего плана звучала несколько тревожно. Если Объект всё это время искал их, не было ли рискованным вот так запросто давать ему то, что он искал? Хосока одолевали сомнения, но он привык доверять чутью и командованию Намджуна. На этом уровне проекции не проявляли к Тэхёну столь же ярко выраженного внимания, как на первом уровне, всё-таки во время стажерства у него еще не было фанбазы. Но, похоже, образ фаната крепко сидел в подсознании Объекта, потому что их всё равно было много. Да, они не кидались к Тэхёну, обступая живым кругом, но всегда были рядом, незаметно подбираясь к кумиру всё ближе и ближе. Но, как и на первом уровне, Тэхён не обращал на них никакого внимания. Хоть предварительно Хосок и натянул на себя случайный образ нескладного подростка, который как нельзя кстати гармонично смотрелся рядом с входом в компьютерный клуб, у которого он остановился, проекции всё равно чувствовали его, поэтому через некоторое время вокруг его наблюдательного пункта собралась значительная толпа людей. Примерно такое же скопление он заметил рядом с книжной лавкой, предположив, что где-то там сейчас маскировался Чонгук. Оглядывая окрестности, он всё ждал, когда же появится Намджун, полагая, что из-за преследований проекций, появление это он не пропустит. Но Намджун возник в поле зрения внезапно. Обойдя Объект со спины, он присел на ту же скамейку, привлекая его внимание. «Недоразумение» в лице Джина остановилось рядом с ними. — Намджун, включи общую связь, — раздался в наушнике голос Юнги. Хосок огляделся: видимо, тот тоже был где-то рядом, наблюдая за происходящим. Памятуя о словах Чонгука, Хосок сделал вывод, что Юнги так же что-то беспокоило в сложившейся ситуации, раз в итоге он ослушался указаний их командира. Просьбу товарища Намджун выполнил, и вскоре вся команда могла слышать их разговор с Объектом. — Здравствуй, Тэхён, — он доброжелательно улыбнулся. — Ты помнишь нас? — Привет… — Объект переводил растерянный взгляд с Намджуна на Джина. — Кажется… я вас знаю? — он выглядел неуверенным, беспокойно елозя по скамейке. Похоже, он испытывал смутное узнавание, но недостаточное, чтобы вспомнить их окончательно. Странно, Чимина он вспомнил сразу. Или Чимин сильнее запал ему в память? — Меня зовут Намджун, а это Сокджин, — тем временем продолжил лидер, этой фразой, наверняка, заставив подскочить всю команду. В эфире раздалось невнятное гневное бульканье, явно принадлежащее Юнги — объяснимая реакция на то, с какой легкостью Намджун нарушил собой же установленное правило. Хосок нахмурился в неясной тревоге. Намджун должен был представиться нейтральным именем мистера Ли — не зря же эта уловка носила данное имя — но никак не своим собственным. — Вы из «BigHit»? — Объекту было трудно не обратить внимания на нашивку на их рубашках и бейджи, болтающиеся на шее. — Да. Мы работаем вместе с Чимином. — Чимин! — на этом имени Тэхён воодушевился, взглянув на парней по-новому. — Точно, я помню! Вы с ним из одной команды. — Всё верно. Ты помнишь, что это за команда? — Намджун продолжил свой вкрадчивый допрос. — Да… — несмотря на утвердительный ответ, тот снова задумался, силясь понять, что же конкретно он помнил. — Что-то связанное с пулями?.. — Пуленепробиваемые, — подсказал Намджун и, видя, как озарилось лицо Объекта, легко усмехнулся. — Сложно припомнить, правда? Как будто пытаться вспомнить приснившийся ночью сон сразу после пробуждения. — Откуда ты… — пробормотал Объект и тут же замер, стоило Намджуну наклониться к нему вплотную. — Вспомни, тебя этому учили. Ты должен обращать внимание на все странности в окружающей обстановке. Попробуй ответить на вопрос, как ты отказался в этом районе? — Я здесь стажируюсь! — попытка сопротивления этому внезапному напору была ожидаема: Объект начал догадываться, к чему клонит Намджун, и данная мысль его пугала. Это было главной опасностью уловки с «мистером Ли», так как осознание того, что ты заперт в ловушке подсознания вместе с потенциальными чужаками, затянувшими тебя в нее, вызывало неподконтрольный страх у Объекта. Эта эмоциональная нестабильность могла повлечь за собой какую угодно реакцию и последствия, вплоть до полного провала миссии. — Разве ты уже не дебютировал? Разве у тебя уже нет сотен наград, мировой известности и многомиллионной армии фанатов? — Намджун напирал без присущего ему изящества. — Посмотри вокруг. Тэхён не сразу, но подчинился, обращая свое внимание на окружающих их людей. В ту же секунду все проекции, находящиеся в поле зрения, резко повернули в их сторону головы и молча воззрились на Объект. Тэхён шумно сглотнул, в панике глянув на Намджуна, и наваждение исчезло: проекции вернулись к своим делам как ни в чем не бывало. — Это сон? — прошептал он. — Всё верно. Кто-то пытается проникнуть в твое подсознание, поэтому появились мы — твоя защита. — Пуленепробиваемые… — пробормотал Тэхён так, словно это начало обретать для него смысл. — Вас… не существует? — Да, мы лишь часть твоего подсознания, — Намджун мягко кивнул. — Мы здесь для того, чтобы уберечь тебя от опасности — но для этого нам нужно понять, что случилось в реальности. Расскажи, что ты помнишь. — Я помню конкурс, — Объект нахмурил лоб. Вспоминать события сна уровнем выше действительно было делом не из легких. И именно благодаря этому они могли использовать его воспоминания удобным для себя способом. — Точно, конкурс среди мужских групп! — Отлично, что еще? — Я помню… — он снова взял паузу, после которой неуверенно сказал: — …вас? — Это невозможно. Со стороны Намджуна было рискованным манипулировать воспоминаниями Объекта так грубо. Сейчас для Тэхёна в качестве реальности выступали события первого уровня, и Хосок считал, что лучше бы он раскрыл информацию о многоуровневой структуре сна, чем пытался убедить в ложности его воспоминаний. Было не удивительно, что после такого безапелляционного утверждения, Тэхён в смятении потупил взгляд, выглядя потерянным. Проекции вокруг Хосока засуетились, передавая беспокойство своего хозяина, поэтому ему пришлось оставить компьютерный клуб и переместиться подальше от скопления людей. — Что последнее ты помнишь? — Я… я приехал в офис, — Хосок успел заметить, как тот наклонился, упираясь локтями в колени, и сжал голову. — Была какая-то спешка. Кажется… кажется, я слышал выстрелы, — он замер, пораженный этим воспоминанием. — Наш офис атаковали? — Это вероятно, — Намджун не мог не воспользоваться этим предположением, возможность была хорошей. — После этого на меня напали сзади, и больше я ничего не помню, — всё еще держась за голову, он немного повернулся, чтобы видеть Намджуна. — Меня похитили? — Скорее всего. Раз активизировалась часть подсознания, ответственная за защиту, значит, кто-то пытается украсть у тебя какую-то информацию. У тебя есть предположения, кто это мог быть? — Украсть?.. Но я не обладаю никакой ценной информацией, — рассеянно пробормотал Тэхён. — Это может быть такая информация, о ценности которой ты даже не подозреваешь, — продолжил Намджун с подкупающей уверенностью. Вообще, тому, насколько уверенным он выглядел в текущей обстановке, можно было только позавидовать. — В наших силах опередить их и найти то, за чем они пришли. — Как? — Тэхён от его слов как будто немного воспрянул духом. — Так как они погрузили тебя в осознанный сон, значит, они уже начали воздействие на твое подсознание, чтобы направить мысли в нужное им русло. Ты можешь не знать, что конкретно им нужно, но под этим воздействием, ты уже мог подсознательно спрятать важную информацию в надежном месте. Подумай. Куда бы ты ее спрятал? — Спрятал?.. — переспросил тот завороженно. — Да, какое-то безопасное место. Например, банк или хранилище — но это не обязательно должны быть подобные учреждения. В первую очередь это место должно быть безопасным лично для тебя. Кем бы ни были эти злоумышленники, они привели тебя в этот сон не просто так, — Намджун сделал движение рукой, предлагая Объекту снова оглянуться вокруг. — Они ищут что-то именно здесь, и только ты можешь знать, где это «что-то» может быть спрятано. Последовала пауза, пока Тэхён всматривался в своего собеседника с беспомощной надеждой, ожидая, что он сам даст ответы на все задаваемые им вопросы. Похоже, Объект мало что понимал, пытаясь справиться с паникой, от чего пытался цепляться за этот островок спокойствия в лице Намджуна. Тот своей невозмутимостью сейчас действительно напоминал какого-то мудреца, чуть ли не Йоду, настраивающего на путь истинный юных падаванов. Первый выстрел стал неожиданностью для всех. В общем канале раздалась ругань Юнги, а где-то в конце улицы начались волнения толпы. Тэхён вытянул голову, вглядываясь в ту сторону, как испуганный птенец, выпавший из гнезда, и лишь Намджун сохранял железное спокойствие. — Они начали охоту, — сказал он с уверенной полуулыбкой, которая сейчас на фоне поднимающейся паники выглядела даже жутковато. — На меня? — с ужасом предположил Тэхён. — Что происходит? — в эфире появился голос Чонгука. — Проекции больше не в силах терпеть мою физиономию в непосредственной близости, — голос Юнги звучал прерывисто, словно он бежал, но его раздражение было явно различимо. — Намджун, когда вы уже собираетесь оторвать свои задницы от этой скамейки? Замечание было дельным. Если проекции перешли к активным действиям, значит, оставаться на месте стало опасно. Намджун тут же поднялся, как будто осознание пришло к нему только со словами Юнги. — Нам лучше идти. — Куда? — несмотря на полное непонимание ситуации, Тэхён вскочил вслед за ним, готовый к любым указаниям. — В безопасное место. Ты отведешь нас туда, — Намджун нависал над ним, вглядываясь прямо в глаза. — Просто доверься своему чутью. Тэхён помедлил некоторое время, загипнотизированный этим прямым взглядом, а потом завороженно кивнул. Они пришли в движение, и вместе с тем пуще прежнего заволновалось подсознание Объекта. Расталкивая толпу локтями, Хосок выбрался из опасного скопления, по пути с тревогой отмечая, что лайтстики некоторых фанатов поменяли форму на пугающий «пальцевый пистолет». Кто бы мог подумать, что когда-нибудь этот безобидный жест будет вселять в него вполне искренний страх. Он двигался на расстоянии от Тэхёна и Намджуна с Джином, стараясь не упустить их из виду. Было трудно сказать, куда они направлялись, похоже, Объект просто в панике бежал, не сосредоточиваясь на конечной цели. Всю дорогу Тэхён жался к их лидеру, чувствуя себя под его защитой, и, возможно, из-за этого проекции не обращали на них особого внимания. Нет, внимание, конечно, было — то привычное восхищение, с которым они обступали кумира, никуда не делось — но, по крайней мере, никто не пытался на них напасть. Джин, как осколок чужого подсознания, был не в счет, но открыто действующий Намджун уже давно должен был оказаться их целью. Где-то в отдалении снова раздались выстрелы. Хосок предполагал, что мишенью опять стал Юнги — остальные пока могли позволить себе укрыться под чужими личинами. — Юнги, тебе стоит присоединиться к ним, — сказал Хосок по общей связи. — Они не нападают на Намджуна. Тот никак не отреагировал, но судя по тому, что через время появился в поле зрения, совет был принят во внимание. Тэхён, от неожиданности подавшийся было назад, тут же оживился, мгновенно его узнавая. — Я помню тебя! — вскричал он, хоть и сдержанно, но с таким восторгом, словно увидел старого приятеля спустя многие годы. — Верно, это Юнги, он с нами, — отреагировал Намджун, заставив Юнги скрипнуть зубами. — Намджун… — начал тот, явно намереваясь высказать своё недовольство методами начальства, но внезапно был прерван, вынырнувшей перед ними проекцией. Она вскинула лайтстик прямо в их направлении, но, к счастью, парни среагировали быстрее, чем прозвучал выстрел. Юнги дернул Тэхёна в один из проулков, а Намджун с Джином, не сговариваясь, вильнули в другую сторону. Тот факт, что они разделились, заставил Хосока в замешательстве притормозить, но он быстро сориентировался, повернув вслед за Объектом. — Кто эта девушка? — вскричал Тэхён в панике. — У нее был мой мерч! Разве она не моя фанатка?.. Почему она напала на нас? — Нет, злоумышленники лишь притворяются твоей фанбазой, чтобы подобраться ближе, — ответил Юнги. То, с каким трудом он говорил, не укрылось от Тэхёна, оглянувшегося на него с заметным беспокойством. — Тебя ранили? — Нет, старая травма, — процедил Юнги, сжимая плечо. Теперь, когда рядом с Объектом находился он, толпа вела себя намного агрессивнее. Они едва успевали вилять в стороны от набрасывающихся на них людей. По всё ещё включенной общей связи можно было слышать испуганные вскрики Тэхёна и ругательства Юнги. Хосок видел, что тот достал пистолет, но пока не спешил им пользоваться: открытое сопротивление проекциям станет точкой невозврата в их нападениях. — Юнги, похоже, твое присутствие злит их больше, — сказал Хосок. — Почему? — послышался голос Чимина. Вряд ли он был где-то поблизости, поэтому происходящее оставалось для него загадкой. — Что ж, возможно, дело в самом Юнги, — усмехнулся Хосок, — и тут я не могу их винить. — Ну спасибо, — буркнул Юнги. — А возможно, это связано с тем, что Намджун появился на уровне позже нас. Хотя и это предположение было странным. Вторжение есть вторжение, с чего бы подсознанию Объекта делать какие-то поблажки? — Я вспомнил! — вдруг выпалил Тэхён и, не сбавляя скорости, свернул в один из переулков. Резкая смена направления стала неожиданностью для Юнги — они разминулись буквально на пару метров, но проекции тут же этим воспользовались, разделяя их живой стеной. — Юнги!.. — Тэхён подался было обратно, но Юнги, оттесняемый в другую сторону, гаркнул: — Не останавливайся! Мы найдем тебя! После секундного колебания, тот подчинился, убегая и уводя часть толпы за собой. Хосок повернул за ним, но потом оглянулся и понял, что Юнги испытывает трудности: толпа зажала его у стены, перетягивая из рук в руки. Нарастал ропот, складывающийся в пугающее «Пуленепробиваемые», то тут, то там мелькали пальцевые пистолеты. Скинув чужую личину, Хосок свистнул, разом привлекая внимание людей. Стараясь не совершать слишком резких движений, он нырнул в одно из ответвлений лабиринта, заметив, что Юнги удалось ускользнуть от давления проекций. — Я твой должник, — пропыхтел он в наушник через несколько минут. — Чонгук с Чимином на хвосте у Объекта. Я пока остановился во второй секции, тут спокойнее. — Я к тебе, — сказал Хосок, сворачивая в названную секцию. По пути он снова безуспешно попытался связаться с Намджуном. Юнги обнаружился у черного хода круглосуточного магазинчика. Прислонившись спиной к стене, он тяжело дышал, пытаясь прийти в себя. Увидев его состояние, Хосок закусил губу, понимая, что события развиваются не по лучшему сценарию. Одновременно с ним в конце проулка выросли две тени, заставив внутренне напрячься. Но стоило этим теням приблизиться, как он сразу узнал Намджуна с Джином. — Ты в порядке? — с облегчением спросил Хосок. Признаться, молчание в эфире от Намджуна заставило сильно понервничать. — Как ты нашел нас? — Я сказал ему, где нахожусь, — отозвался Юнги. Эта информация привела Хосока в замешательство — не мог же Намджун специально игнорировать его, но при этом общаться с Юнги?.. Какая-то несформировавшаяся беспокойная мысль заставила его упереть в Намджуна прямой взгляд. Кажется, ответ был на поверхности, просто ему нужно было до конца разгадать его. На удивление, взгляд этот Намджуна нисколько не смутил. Он все еще выглядел как человек, который полностью контролирует ситуацию, даже несмотря на то, что эта ситуация уже сейчас не предвещала ничего хорошего. Это и было удивительным: да, Намджун являлся человеком стойким, но в то же время вполне естественные сомнения всегда были извечным спутником его беспокойного характера. Что же изменилось сейчас? Он перевел взгляд на Джина, и картинка потихоньку начала сходиться. — Я кое-что вспомнил, — сказал Хосок спокойно, пытаясь не выдать своего волнения. — Помните дело того японского ученого, у которого мы пытались украсть информацию о вакцине? — Меня не было на том задании, — тут же отреагировал Юнги. — Что там было? — В тот раз Намджун тоже привел на уровни проекцию. Только тогда это была Аён. Эта информация, казалось, привела в замешательство обоих. — Никогда не слышал об этом, — сказал Юнги, окидывая внимательным взглядом их босса. — Намджун просил сохранить это в тайне. Аён тогда только научилась ходить и спотыкалась на каждом шагу, заставляя Намджуна отвлекаться от задания раз за разом. Это была катастрофа, — Хосок изобразил теплую улыбку, которую Намджун тут же отзеркалил — казалось, что он начал потихоньку вспоминать об упомянутой истории. — Ты помнишь, Намджун? — Точно, припоминаю… — Намджун смущенно развел руками, а потом добавил: — Но вы не можете меня винить. Все-таки это моя дочь. — А это тогда что? — Юнги указал подбородком на молчавшего Джина. На протяжении всего разговора проекция сохраняла свою надменную маску равнодушия. И только когда Намджун после фразы Юнги повернулся к нему с обожанием во взгляде, на лице Сокджина расцвела мягкая улыбка. — Это Джин, — тихо сказал Намджун, беря его за руку. От развернувшихся на их глазах нежностей Юнги поморщился, отворачиваясь. — И? Как вы тогда избавились от проекции? — Никак, — медленно произнес Хосок, не сводя внимательного взгляда с парочки напротив. Теперь он знал, что его догадка была верна, и не понимал, как они не заметили этого раньше. — На самом деле, проекции Аён не было: я выдумал эту историю только что. Намджун никогда не привносит в работу свои проекции. Юнги вскинул на него пораженный взгляд, уловив нужную интонацию. Кажется, осознание настигло его в тот же момент, потому что обратно к Намджуну он поворачивался со смешанным чувством неприязни на лице. — Чья? — только и выдохнул он. Судя по закаменевшей позе, он уже догадывался «чья», но всё же ждал подтверждения от Хосока. — Чимин и Чонгук не знают о существовании Аён, значит, остаемся только мы. При этом он не опроверг ложь про дело японского учёного, а значит, у него нет представления о произошедших на том задании событиях, — Хосок сделал паузу, глянув на Юнги с сочувствием. А затем всё-таки озвучил этот неприятный, но напрашивающийся вывод: — Это не Намджун, Юнги. Это твоя проекция. *** За дверью его ждало не спасение, а две пули в живот. А вслед за ними пришла адская боль. Намджуна откинуло обратно, и по инерции сделав несколько шагов, он привалился к двери, ведущей на лестницу. Времени думать уже не было: с обоих сторон коридора к нему мчались проекции, над ухом свистели пули, задевая железное покрытие двери с пугающим отзвуком. Сделав над собой последнее усилие, Намджун со стоном толкнул дверь спиной, проваливаясь на лестницу, а потом сразу подался обратно, защелкивая за собой замок. И вовремя: буквально через мгновение с той стороны на дверь обрушились гулкие удары. Зажимая рану на животе, он тупо смотрел, как под ногами разливалась тягуче-красная лужа. Боль пронзала его насквозь, но она была ничем по сравнению с волной страха, поднимающейся с самых глубин разума. Сейчас он видел не кровь, а десятилетия одиночества, которые сулила эта кровь, потихоньку унося из него жизнь. Лимб раскрывал свои холодные объятья, готовясь принять его к себе во второй раз. — Намджун! — голос Сокджина заставил вынырнуть его из пучины ужаса, затянувшего в свои трясины. Джин всегда был его спасением: как тогда, так и сейчас. — У меня… не получилось, — выдохнул он, сползая на пол и опираясь спиной о перила. — Где ты? — На лестнице. Он даже не помнил, в какой момент достал тотем, но сейчас детский ботиночек уже был в его руках. Кровавые отпечатки на нежно-розовой ткани выглядели инородно, и Намджун попытался стереть их. Он купил эту обувь, когда родилась Аён — самое светлое и чистое создание в его жизни, поэтому ему не хотелось видеть ничего грязного на вещи, связанной с ней. Правда, его усилия не увенчались успехом, а кровь лишь размазалась еще сильнее. Сейчас, когда он сидел полностью расслабленный, боль притупилась, позволяя снова мыслить. Анализируя события, произошедшие на этом уровне, он не мог понять, почему всё внезапно пошло не так. Конечно, факт того, что подсознание Объекта было обучено, стал для них неожиданностью, но форс-мажоры случались и на предыдущих заданиях. «Это моя вина», — подумал Намджун, блуждая взглядом по потолку. Операции внедрения были на порядок сложнее операций по извлечению, но он был беспечен, позволив себе отвлекаться на другие вещи. Интересно, если бы Джин как обычно отвечал за последний уровень, Намджун бы не так сильно суетился? Во время проработки плана идея оставить Джина на первом уровне вызвала у него привычный страх — и именно поэтому он утвердил эту идею. Когда-то ведь им нужно начать избавляться от этой зависимости, верно? Кто же знал, что это будет сложнее, чем ему хотелось. Его ошибка будет стоить ему рассудка, теперь он понимал это. Лимб создается таким, каким его построит первое угодившее туда подсознание, и Намджун уже сейчас знал, каким будет его Лимб. И он сомневался, что в этот раз у него получится воздержаться от воссоздания воспоминаний и проекций близких людей. Одной конкретной проекции, если быть точнее. Внизу хлопнула дверь, и по лестнице стремительно взбежал Джин. С первым взглядом на распластавшегося по площадке Намджуна его лицо исказилось: сейчас он выглядел как человек, получивший подтверждение своим худшим опасениям. — Извини, — шепнул Намджун, не выдерживая его взгляда, полного ужаса. Тот опустился рядом, осматривая раны. По его мимолетному напряженному взгляду на дверь, в которую сейчас долбили с той стороны, он понял, что Сокджин пытался придумать новый план, учитывающий ранение Намджуна и рассвирепевших с их появлением проекций. Вот только Намджун понимал, что для него всё было кончено. — Джин… — начал он, но тут же был перебит: — Попробуем зайти с восьмого этажа. Сейчас там не должно быть слишком много проекций. Я зачищу этаж, а ты пока посидишь здесь. После чего мы запремся в комнате над коморкой для швабр. А там дело останется за малым: пробить пол и попасть на этаж ниже. Каморка маленькая, больше трех проекций в нее не поместится. Я успею убить всех, прежде чем они нападут. Он говорил короткими предложениями, не давая Намджуну возможности возразить. — Джин… — очередная попытка сказать хоть что-то не увенчалась успехом, и в этот раз Сокджин выбрал не слова. Его поцелуй был настолько жестким, что Намджун буквально почувствовал то гневное «Заткнись», которое скрывалось за этим поцелуем. — Не смей уходить в Лимб без меня, — тихо сказал Джин, глядя в его глаза с холодной решимостью. — Жди, — и с этим приказом он скрылся вверх по лестнице.