Кровь с молоком

Данте и Астарта расстались около дома той самой женщины, которая родила полукровку от наследного принца Макая. — Пора приниматься за работу. Семь утра, — бросила взгляд на телефон. — Увидимся, — посмотрел наверх, — кажется, тебя уже ждут, — машет рукой, — здравствуйте! — Это ты зря, — с улыбкой толкнула его, — Дайла же от меня не отстанет сейчас… Эх, Данте, придётся жениться. — Ну уж нет! Я ещё пожить хочу. Ты надолго? — К середине дня закончу, — задумалась, — часика в два… А что? — Хотел угостить тебя вкуснейшим мороженым в моей любимой закусочной. Ты такого за своё бессмертие ещё не ела. — Какое смелое заявление. Хорошо, тогда, — подмигнула ему, — я позвоню. — Буду ждать. Пока. — Пока. Астарта поднималась до квартиры Дайлы с глупым румянцем на щеках и ухмылочкой. — Успокойся, — выдохнула перед тем, как зайти, — он просто очень приятный. Чаще всего демоница скучала. Её мало что могло удивить или взбудоражить, и даже Макай казался чем-то обыденным. Отец всегда ругал Асту за кислую мину и скучающее выражение лица, стараясь заставить наследницу улыбаться, быть притягательной и обольстительной. Ей не всегда было скучно. Иногда эта эмоция разбавлялась другими. Например, мимолетными моментами заинтересованности, за которые Астарта успевала идеализировать оппонента, и с тем же стремлением обесценить его до нуля. А после наступали привычные серые десятилетия, которые тянулись медленно и отвратительно. С Данте ей было интересно, и у полукровки даже получалось рассмешить Несмеяну своими шутками. Целое достижение, не иначе. — Дайла! — стучится в дверь, — это я! Перед тем, как Дайла открыла дверь, демоница изменила свой цвет глаз на голубой, чтобы не пугать старушку кровавыми глазёнками. — Дайла! — Иду! Иду! Дайла уже совсем старенькая, и практически не слышит, а значит, разговаривает очень громко, с ней нужно буквально кричать, чтобы она услышала хоть что-то. От аппарата и операции отказывается, ибо считает, что технологии скоро поработят человечество, но тем не менее, научилась управлять современными девайсами. — Здравствуйте! — обнимает её, — как ваши дела? — Всё хорошо, Энн, — улыбнулась, — а что за симпатичный парень тебя проводил? — Это мой одногруппник, — аж горло заболело, — мы вместе учимся в колледже. — Ну хорошенький какой, — довольная, — целый шкаф. Ух, здоровенный! Стоящий под окнами Данте, разумеется, всё прекрасно слышал. Дайлу тяжело не услышать… Его развеселил комментарий заводной бабульки. — А вот знаешь, я когда была помоложе, — ковыляет на кухню, — то у меня парень был. Чем-то похож на этого красавчика, такой же огромный, накаченный, но с чёрными длинными волосами и такими же чёрными глазами. Астарта оторопела. Демоны стерли Дайле память, но неужели, воспоминания возвращаются по истечению времени? — А как его звали? — Арлотт. Я бы сама не вспомнила, но тут решила в доме за городом перебрать свой чулан, и нашла фотографию. Пойдём покажу. Женщины прошли в гостиную, и старушка достала из шкафа огромный старый альбом, на обложке которого кожа уже потрескалась. — В те времена мы фотографировались на телефон и печатали эти снимки. Даже документы бумажные были, а не эти ваши голограммы. Вот, — протянула, — смотри, какой холёный. Без труда узнав своего брата, демоница ощутила ком в горле, и поспешила отдать Дайле фотографию. Что сделано, то уже сделано, и вечно скорбеть нельзя… — Вы очень красивые, — улыбнулась, — гармоничная пара. — И ты представляешь, — присела рядом, — я его не помню. Подружки все померли, даже не спросить… Странное чувство. Выгляжу тут как-то странно, — разглядывает снимок, — опухшая. Как беременная. — Дайла, вы бы уж точно запомнили то, что у вас двое детей, — усмехнулась, — тем более, это июнь две тысячи двадцать шестого года, а значит, на улице стояла жара. Летом все отекают. — Есть в твоих словах логика, — вздохнула, — кажется, я схожу с ума, Энн. — Вы просто не запомнили его, вот и всё, — успокаивает, — память не посчитала это важным. Прошло шестьдесят лет, и понятно, что некоторые воспоминания пропадают. Чем будем завтракать? — Хочу омлет с помидорами и сладким перцем, — поднялась, — мы сегодня поедем встречать Джаспера, и я на два дня останусь у Эстель, так что, сегодня успеем только покушать и посмотреть утреннее шоу. — Хорошо, — кивнула, — вы вчера вечером таблетки выпили? — Нет. — Дайла, — цокнула, — я заберу у вас все сладости, если будете пропускать приём лекарств. — Чертовка, — пригрозила кулаком. — Вы и без того диету не соблюдаете, — открыла холодильник, — только я за дверь, вы идёте к Рэму и просите его сбегать в магазин за сладеньким. — Он меня сдал? — Нет. Каждый день я вижу его в ближайшем магазинчике, — усмехнулась, — с коробочкой фисташковых круассанов, — достала упаковку. — Вот же… Мне не стыдно! — Я не осуждаю. После вкусного завтрака, просмотра утреннего шоу и приёма лекарств, Астарта уложила Дайлу чуть-чуть подремать, а сама принялась за уборку. «Я бы могла скорректировать её воспоминания об этой фотографии, но старушка и без того слишком много пережила, чтобы вновь перестраивать сознание. Брат не просто так нарушил закон, и полюбил эту земную женщину. Она удивительная и жутко задорная…» — выбрасывает мусор. — Ты к парнишке приглядись, — садится в машину, — уж больно он на тебя влюблённо смотрит, Энн. Упустить любовь даже во взгляде — непозволительная роскошь. Тем более, он вон какой здоровый. Детишки красивыми будут. — Мама, — удивилась Эстель, — она без тебя разберётся. — Ты бы его видела! Я глухая, но не слепая, там такой шифоньер! — Доброго пути, — Аста рассмеялась. Проводив Дайлу, демоница отправилась к той самой полукровке, с которой обещала Данте организовать встречу. — Лин-Лин! Моё азиатское сокровище! Лин-Лин была владелицей ресторана в самом центре города. Днём в заведении отдыхали люди, проводили свои праздники и отмечали важные даты, а вечером, под покровом ночи, ресторан превращался в клуб для демонов. Эпицентр демонских сплетен Нью-Йорка. — Княжна! — обрадовалась, — я так рада вас видеть! Девушки тепло обнялись, и полукровка пригласила гостью в свой кабинет, заказав прохладительные напитки. — Бизнес процветает? — Растёт как бамбук. А вы как? — Божьими молитвами, — усмехнулась, — всё хорошо. — Чем могу помочь? Лин-Лин — дочь демоницы и смертного мужчины, рождённая в человеческом мире. От матери ей достались маленькие рожки, которые она скрывает под шляпой, и эльфийской формы уши, а от отца восточная внешность. Они познакомились в тот день, когда мать девушки пришла к Астарте просить о помощи. Сила, что таилась внутри, отравляла тело с человеческой кровью, но в то же время, никак не проявлялась. Аста не смогла остаться в стороне. — У меня к тебе есть просьба. — Уже интересно, — улыбается, — полукровки? — Да. Полукровка помогает своим собратьям освоиться в этом мире и принять своё демоническое начало. — У меня есть молодой человек, который несколько дней назад узнал о тайне своей крови, и у него тьма вопросов. Я подумала, что лучше задать их тому, у кого есть опыт. — Отлично. Тогда, я буду ждать его в клубе, в любое удобное для него время. Пусть назовёт моё имя, и его проводят. — Лин-Лин, — поджала губы, — он охотник, и сын демона высшего ранга. Мне кажется, что ему лучше не знать о логове демонов. — Даже так, — задумалась, — интересный персонаж. — Очень. Я бы не стала просить, но он мне нужен в полной своей комплектации. — Понимаю, — вздохнула, — могу узнать его имя? — Данте. Гарантирую, ваша встреча пройдет без всяких фокусов, и после тебя никто не будет преследовать. Я всего знать не могу, но дать ошибочный ответ себе не позволю. Ты в праве отказаться, Лин-Лин, и твои опасения мне ясны. — Я не откажусь, — выдохнула, собираясь с мыслями, — с Данте мы знакомы, не лично, конечно, но наслышана о его подвигах. Я всецело вам доверяю, княжна, и окажу любую помощь. — Ты не должна, — напоминает. — И все же. Только у меня есть одно условие. — Говори. — Пусть Данте оставит мою территорию. Я хозяйка этих мест, и сама разберусь в случае чего. — Передам. — Буду ждать его в ресторане сегодня до десяти вечера. — Благодарю тебя, Лин-Лин. — У меня есть для вас кое-что. Лин-Лин достала из ящика рабочего стола пакет с пулей. Интересный экземпляр, внутри которого имеется какая-то жидкость. — Одна такая пулька, — достаёт пинцетом, — и демону крышка. Она наполнена специальным средством, который для нас как яд, а вот корпус состоит из священного сплава. — Твою же… — Такими пулями около года назад убили высшего демона. Засадили в него около трех дюжин, но эффект тот же. — И кто это придумал? — Всю актуальную информацию уже отправила вам на почту. — Спасибо ещё раз. Астарта созвонилась с Данте и согласовала его встречу с полукровкой. Голодный охотник с ума сходил без порции чего-то сильно калорийного, и не был рад тому, что поход в любимую закусочную переносится на более позднее время. — Я же тебя жду и не ем, — надулся.

— Прости, мой милый Данте. Обещаю, сегодня же заглажу свою вину. Ты подумал по поводу условия Лин-Лин?

— Да. Мы обсудим с ней этот момент. Где встретимся после разговора?

— Я зайду.

Оказавшись на границе миров, дьяволица открыла портал в Макай, и приняв свой истинный облик, с замиранием сердца оправилась домой. Через Темен-ни-гру не осмелилась идти, боялась, что засекут. Как хорошо, когда знаешь и другие лазейки. В своей демонической ипостаси Астарта представляла из себя трёхметрового демона с чёрной, как уголь, кожей и ярко-красными глазами. Её доспехи выкованы из лучшего металла измерения, на них нанесены особые демонические знаки, помогающие владельцу, а крылья, напоминающие драконьи, имели огромный размах и мощь. Главным помощником княжны стал молот, который Арлотт делал под себя, но не успел завершить изделие. Молот назван в честь брата. Настоящее произведение искусства, приносящее боль и хаос. В нос сразу же ударил отравленный ядовитый воздух Макая. За шестьдесят лет жизни среди людей Астарта привыкла к другому кислороду, и этот отвратительный аромат с губительными свойствами совсем её не радовал. — Дьявол ты мой, — закашлялась, — какой ужас. Она знала каждый уголок Макая, но взглянув на родину, поняла, что империя вот-вот падёт. На улицах подозрительно тихо и жутко, торговцев на рынке нет, а по тропинкам лишь стражники шагают. — Ваше Высочество! — поклонились. — Доброго дня, — огляделась, — а где все? Почему так пусто? — Приказ вышестоящих органов. — Так, — цокнула, — и где сидят эти вышестоящие органы? Как только Астарта оказалась во дворце, то придворные предупредили о сюрпризе, в котором нет ничего хорошего. На троне владыки тьмы гордо восседал Марбас, один из верных псов Мундуса. Даже для демона он слишком изворотливый и склизкий тип. Аста не понимала, почему демон с таким грязным происхождением о себе такого мнения, но понимала, почему отец так его любит. Удобный мальчик на побегушках, готовый в рот тебе заглядывать за похвалу. — Будь я проклят, княжна! — Будешь. Ты кем себя возомнил? Её голос разошёлся эхом по залу и разбился о стены, с каждым ударом удваиваясь. Огонь в жаровнях с приближением архидемона разгорался всё больше и больше, превращаясь в настоящий пожар. От одного вида наследницы кровь в жилах застывала. — Даже мы с Арлоттом не позволяли себе такого. Пошёл вон с трона отца, — оскалилась, — пока можешь. — Теперь я заправляю Макаем. С возвращением, блудная дочь. — Тебе повторить? — чуть погромче, — или ты с первого раза понял? Марбас сначала замешкался, но потом покинул трон Мундуса, подходя к демонице. — Чем обязан? — Узурпаторов не любят. Я наслышана о твоих подвигах на острове. Чего ты добиваешься? — Повиновения. Слышала ли ты о том, что демоны бегут с Макая? — Макай отравлен, и это очевидно. Почему улицы пустуют? — Граждане Макая наказаны за бунт против власти. У нас есть более важные дела, чем проблема с воздухом. — Но дело же не только в гражданских. Воздух пагубно влияет на архитектуру, провизию, зерно, воду. — Нам нужен меч Спарды, чтобы освободить владыку и вернуть себе людской мир. — И опять же найдётся такой же Спарда. — Только если им будешь ты. Такая любовь к людям и их миру создаёт определённого рода подозрения… — Если бы отец действительно доверял тебе, то рассказал о том, что я занимаюсь вопросом пригодности измерения для жизни. — Неужели, — усмехнулся, — нашла меч Спарды? — Нашла, — осенило, — дай угадаю, ты уже послал за ним свою шавку? — Работаю на опережение. Владыка оценит мою преданность и после освобождения отблагодарит. «Отлично! Я знаю, кто хозяин этого Кролика, а значит, по остаткам энергии Марбаса смогу выследить его, убить, забрать вторую часть амулета и меч» — довольная. — Уверен? — улыбнулась, — такие как ты, — оглядела с ног до головы, — расходный материал и не более. — И мне об этом говорит его дочь, которая со слезами на глазах сбежала в человеческий мир после казни братца… Интересно. — Не выйдет активировать меч Спарды без крови чистокровного демона из высшего, — выделила интонацией, — порядка. Тебе с грязью в венах не понять. — Моё происхождение не особо на что-то влияет. — Но Макай примет наследника из чистого рода, — указала на трон, — даже он не подпустит к себе грязнокровку. Тебе тяжело находиться во дворце, Марбас, из-за отрицания стен. Это место не подходит таким, как ты… — Я всё равно добьюсь своего. — Удачи, — вздохнула, — люди не перестали развиваться и искать метод борьбы с демонами, а значит, ты не сможешь собрать армию, которая вновь поработит земное царство. У них есть преимущество и оружие, которое эффективно против нас. — И какое? — Секрет. Я что, просто так сбежала со слезами на глазах, чтобы выдать тебе все тайны мира? У нас же борьба за право первого обладания мечом Спарды, так? — Так. — Грубой силой мы ничего не добьёмся, лишь своих потеряем. Пока Мундус в заточении, то новых демонов никто не создаёт. Улавливаешь? — Вполне. — Поработай головой… Сила есть, а ума не надо, — усмехнулась, — я не позволю тебе пойти войной на людей. Для нас это станет настоящей катастрофой. — Да что ты несёшь… — Сейчас сам увидишь. Астарта раздавила в своих руках пулю, начинённую жидкостью, которая при контакте с ДНК демона вступает в реакцию и взрывается. Вещество и сплав оставили на ладони княжны ожог. Полоснув острым когтем по руке демона, прикоснулась мокрой рукой к ране, и удерживала его до тех пор, пока руку Марбаса не разъело до кости. — Хватит! — вырвался, — сумасшедшая! — Всё равно отрастёт. Воочию убедился в правдивости моих слов? Если этот яд так жжёт наши тела, то представь, что будет с обычными демонами. — Мы успеем нанести такой удар, что земное царство не оправится. — Марбас, ты старше меня, но так и не научился шевелить извилинами… Я только что тебе всё объяснила и показала… — Запомни мои слова, княжна, — оскалился, — настанет день, когда я сотру твою надменную улыбку с этого милого личика, и скормлю тело твое гончим. — Только не забудь переодеться, — отправляется на выход, — а то от тебя смердит так, словно одежда не менялась со дня заточения владыки. Мне всегда казалось, что аристократы более чистоплотны. Пока! А вот сейчас придется сделать самое сложное — навестить отца в темнице, и не устроить войну. Мундус прекрасно знал о пылком нраве своей дочери, о её характере мятежника, но обожал доводить Асту до ручки. — Владыка, — поклонилась перед ним. — Астарта… «Визуально он похож на бога. Он специально делает себя похожим на бога, поэтому мы приняли решение сделать его облик богоподобным и величественным… Наш царь… Но со второй формой были проблемы, она разрушается, делая из отца что-то жалкое и несовершенное, по сравнению с первым ликом» — не поднимает взгляда. Мундус выглядит как гигантская живая статуя стареющего, мускулистого, бородатого мужчины с огромными крыльями, напоминающая Зевса или христианское божество. — Твои подростковые истерики закончились? — Не совсем понимаю, о чём ты. — Ты сбежала после казни Арлотта, и вернулась только сейчас. Прошло шестьдесят человеческих лет, — усмехнулся. — Макай — мой дом, и я не лишена права посещать измерение. — Меч Спарды, где он? — В земном царстве. — Нашла? — Нашла, но всё… — Опять отговорки? — взревел. — Это не отговорки! — разозлилась, — нам не победить людей! У Макая нет ресурсов для порабощения, и моя идея с переселением — отличная альтернатива. — Мне не нужны альтернативы! Мир людей всегда принадлежал нам, но Спарда все испортил! Ты, как наследница трона, должна понимать, что истинный правитель не пойдет на уступки. В решениях должна быть сила и воля! — Наследница? Ты грязнокровку на трон посадил! — Адом должен кто-то править, пока ты прячешься в человеческом мире! — Я не прячусь, а подыскиваю лучший вариант для решения проблемы. Почему ты так против переселения? — Это глупость! — Разве? Мы переселим народ в безопасное место, заманим человеческих бойцов в Макай, и тут же всех перебьём, а когда люди ослабнут, то возьмёмся за их мир. — Об этом впервые слышу, — удивился, — Вергилий поведал мне о твоём плане иначе. — Возможно, он понял меня не совсем корректно. Демонам нужно очиститься от токсинов, которыми они надышались. Сейчас, с ослабленной армией, мы проиграем, — стоит на своём, — временное переселение необходимо для победы. — Как прагматично. Что со вторым сыном Спарды? — Вергилий взял от отца больше. Данте слишком, — скривилась, — обычный, примитивный, от демона в нём только регенерация и симпатичная мордашка. Меркнет на фоне близнеца. Демонические способности Данте не раскрылись, и я сомневаюсь, что в таком возрасте раскроются, — вздыхает, — хотя бы частично. Момент упущен… — И что, полукровка даже не приглянулся тебе? Вы с братом всегда любили ущербных и жалких, чтобы быть на их фоне божествами. — У меня принципы, — одарила отца леденым взглядом, — и почему ты так говоришь? Столько веков подкладывал меня под сыновей своих друзей, пытался даже с Вергилием сосватать. — Данте же с земли, — подначивает. — И? — Один полукровок создавал, вторая имеет особую слабость. Тебе пора задуматься о наследниках, Астарта. Если не оставишь потомство, то род правителей прервётся. — Не нашла подходящего кандидата, а от кого попало рожать не стану. Чистота крови для меня важнее, чем политические игры. И сперва нужно решить вопрос с миром людей. — Решай. Мне надоело сидеть в клетке, — злится, — темница питается моей силой, и я слабею. «А что же ты, папенька, начал только сейчас дёргаться? Две тысячи лет просидел в тени, пока мы воевали, сжигая свои земли. Всё ещё не восстановились, но уже должны рваться в бой с людьми, чтобы освободить тебя. Даже не мечтай… Открою клетку и убью. Надоел…» — выдыхает. — Знаю. — Ты свободна. — Благодарю, — поклон. На нервах едва не забыла проверить одну важную деталь. Книга Тьмы содержала в себе все родословные Макая, и с появлением нового создания, в чьих жилах текла демонская кровь, обновлялась. Этот артефакт служил помощником во многом, и его невозможно уничтожить, даже адское пламя не справится с этим. Доступ к библиотеке, в которой хранилась Книга, имелся лишь у нескольких демонов, включая Астарту. — Так-так, — потёрла ладони друг об друга, — что тут интересного происходит? Удивляясь новым союзам и смертям некоторых знакомых, Астарта приближалась к родословой Спарды. — Данте, и, — проморгалась, — Вергилий… От Вергилия шла еле заметная веточка, говорящая о том, что у полукровки совсем скоро появится ребёнок. О матери в книге ни слова, значит, она человек. — Интересно. «Если Вергил позволит себе предать меня, то я с удовольствием пообщаюсь с его избранницей и новорождённым ребёнком» — покидает Макай.