Кровь с молоком

— У меня очень много вопросов! — Я отвечу на каждый, но тогда, когда мы закончим, — тепло улыбнулась, — хорошо? — Хорошо… Астарта, я помогу тебе в любом случае, но останусь рядом лишь при одном условии. — Говори. — Ты пройдёшь ритуал очищения, и мы начнём всё с чистого листа, — вздохнул, — как обычные люди. Княжна замерла от удивления. Растерялась, не знала, какие слова подобрать. — Мне казалось, — поникла, — что ты принимаешь мою натуру демона. — Принимаю, но прошу об обратном. — И почему из массы вариантов ты попросил именно это? — Ты — фактор вымирания, и я не хочу убивать тебя, чтобы сохранить мир, — вздохнул. — Как узнал? Данте кратко пересказал то, о чём они с Арлоттом беседовали на её Берегу. Недоумевающие лицо госпожи говорило о том, что происходит какая-то ерунда. — Ты не мог разговаривать с Арлоттом. Во-первых, когда Ка и Га разделяются, то Берег автоматически закрывается; во-вторых, попасть на чей-то Берег практически невозможно, — переводит дыхание, — нужно знать какой он, какой там воздух, песок, вид и прочее. — Максимально детально. — Да. Нужно буквально сидеть у демона в голове… Я брату доверяла всё кроме Берега, как и он. Для нас это слишком личное, и такой информацией не принято делиться. В-третьих, мы с Мундусом хоть и связаны кровью, но его «запасными» жизнями не являемся. Мое существование не даёт ему иммунитет к смерти. Арлотт тебе ещё что-нибудь сказал? — Сказал про то, что я будущий правитель Макая, и убью Мундуса… — Ну конечно, — улыбнулась, — всё ясно. Единственный демон, способный пробраться на мой Берег и сидеть у меня в голове, — вздохнула, — Мундус. Он мастер иллюзий, и давненько хочет меня убить, но побаивается. Да, я фактор вымирания, и могу запустить процесс вне зависимости от времени, эпохи, обстоятельств. Достаточно отправится на Берег за мёртвым человеком, и вернуть его в мир живых, а дальше по накатанной… Вымрут всё живые существа, организмы, миры. Жизнь начнёт сначала. Отец этого и боится, пытается найти хоть какой-нибудь способ избавиться от меня раньше, чем начнётся вымирание. — Как… Как так получилось? Кто-то тебя выбрал? — Нет. Чистая случайность. Рождение фактора невозможно предвидеть, запланировать… Им может стать любой: демон, человек, полукровка, ангел, животное и так далее. — Ангел? Ты видела? — Только слышала об их существовании. Резюмируем, — попыталась улыбнуться, — основываясь на своих предположениях и знаниях, я считаю, что Мундус утянул тебя на мой Берег, и попытался настроить против, так, чтобы ты убил меня, ибо способен. В Макай тебе нельзя, так как отец понял, что пророчество Абаддона сбывается, и именно ты убийца Владыки и новый правитель смешанного происхождения. — Он натравит на меня своих корешей, и ты рванешь за мной на Берег, запустив процесс вымирания. Этого нам не надо. — Именно… Тем самым он обрубает переселение Макая. Без тебя меч не использовать, а Вергилию такое доверять нельзя. Блять… Всё шло слишком гладко и хорошо. Астарте даже не верилось в успех своего замысла… Мундуса не зря боялись и опасались все измерения. — Я слышу его голос целыми сутками, и думала, что спонтанные решения помогут обыграть отца. Казалось, что доросла до этого, — махнула рукой, — ошиблась. — Я готов принять на себя удар, и открыть порталы в Макае. Только прикрой меня. — Риск огромен, — поникла, — не справившись с эмоциями, достану тебя с Берега и всё. — Рисковать не придётся. Сделаю по красоте и быстро, — размял шею, — соглашайся, пока я настроился. — У меня нет желания рисковать твоей жизнью. Пойми, если что-то случится, то я рвану за тобой и верну, начав процесс вымирания. — Этого не случится, — подмигнул. — Про ритуал очищения Мундус заикнулся? — Угу… — Потеряв демонскую силу, я не перестану быть фактором вымирания, но угроза станет значительно меньше. Приблизиться к нулю. — Но нулем не станет… Пойми, я просто хочу, чтобы наша дальнейшая жизнь никак не соприкасалась с трагедиями, вымираниями, техногенными катастрофами. — Тебе действительно настолько важно то, чтобы я была хоть чем-то, что напоминает человека? — слегка поникла. — Мне важно то, чтобы мы жили спокойно, как обычные люди, а фактор вымирания этому помешает. Тебе снятся кошмары, болит голова, тяжело сдерживаться, в мыслях фоном орёт Мундус… Я… Я хочу, чтобы мы состарились вместе. А вообще… Вообще мне страшно за тебя. — И как ты себе это представляешь? — Я буду гонять на задания, рассказывать, как и кого убил сегодня, и приходя домой, буду восхищаться тобой, твоими картинами, творчеством, а после мы… Мы приготовим ужин… Нет! Тысячи ужинов, завтраков, обедов! Проживём свою жизнь в кайф, и умрём в один день! Астарта рассмеялась. Такой милый и воодушевлённый. — Ой, — вздохнул, — размечтался. — Я тебя услышала. — Не прошу сейчас отвечать… Подумай. Это же серьёзно. — Да хули тут думать… Ты требуешь от меня невозможного, но обещаю, что мы попробуем провести ритуал очищения. — Спасибо, — не смог сдержать улыбку, — я это очень ценю. Итак, как открывать? — Начнём, — передёрнуло, — представь, что мечом ты режешь пространство, как хлеб или пиццу. Делишь на ровные части. Я помогу сконцентрироваться. И вот, — надела на его шею амулет, — это твоё по праву. Первые попытки не обвенчались успехом, но благодаря наставлениям госпожи полукровка смог открыть портал. — Получилось… — Молодец, — потрепала по волосам, — идём, — протянула руку. — А как дышать-то? — Не дыши.

Макай

Макай встретил привычным жжёным воздухом и духотой. Данте старался не вдыхать отраву, как-то контролировать вдохи, делать их реже. — Просто не дыши, — у Асты заслезились глаза, — как я. — Как?! — Ты же полукровка, — вытирается, — не дыши и всё. Контролируй свои лёгкие, но сперва успокойся. — Угу… Астарта удивилась тому, что всю главную площадь столицы заняли беженцы с детьми. Демоны уже собрались, и ждали, когда наступит время для переселения. — Ничего не понимаю… Кто вас предупредил? — Ваше Высочество, — поклонился, — нас предупредил провидец. — Абаддон? — оглядывается, — не вижу его. — Господин где-то в пути. — Отлично, — кивает, — Данте, начинай, — взяла его за руку и тепло улыбнулась, — я направлю. Демоны в спешке покидали Макай, попутно благодаря княжну и полукровку за шанс на светлое будущее. — Ты как? — поинтересовалась. — Держусь, — выдохнул, — а ты? — Отлично. Всё идёт по плану… Ждём Абаддона. — Он же ваш с Арлоттом друг? — Да-а… Хороший друг, но болтливый. Абаддон бежал сломя голову, путаясь в одеждах и спотыкаясь. Он по-прежнему слаб, совсем не годится для боя. Забравшись на холм, он набрал полную грудь воздуха, и прокричал так, чтобы слышали все: — Это не она-а-а! Тело здесь, а разум на Берегу! Это Мундус! Данте, это Мунду-у-ус! Искусственный демон из серии Анжело снёс провидцу голову с плеч. Реакция последовала незамедлительно. Охотник вновь направил лезвие меча на шею девушки, будучи готовым к действиям. Макайцы в ужасе начали разбегаться по разным сторонам, прячась от армии Мундуса. — Осторожно, а то шкурку повредишь, — ухмыляется, — она же тебе нужна. Всё, что было в госпоже манящего и ужасающего досталось ей от отца. Его взгляд холодил душу, — Где она? — оскалился. — На Берегу. Я перехватил управление в тот миг, когда вы появились на моей земле. Ты собственноручно ослабил мои цепи, когда впервые открыл портал с помощью меча. Данте не знал, как поступить. Замер на месте. Это можно было предугадать, почувствовать, но охотник слепо шёл за Астартой. — Как ты похож на своего отца… Эта мимика, взгляд, интонация, — с восхищением смотрит на него, — мышцы, осанка, желание защитить свою женщину любой ценой. Не зря я хотел обручить Спарду и Астарту… Невероятная мощь и красота. Ты бы идеально подошёл на роль будущего правителя, её супруга и отца моих внуков, но, — вздохнул, — твоя кровь не чище воды из-под половой тряпки. — Кровь не может быть грязной. — Может. Эх, Абаддон, — посмотрел в сторону отрубленной головы, — ты так был предан Арлотту, что готов был умереть за его интересы… И умер. Полукровка понял, что сильно сглупил, отправившись в Макай. Мундус заманил его на свою территорию с лёгкостью и весельем. Сражаться нельзя, это очевидный проигрыш. — Ты так увлечён моей дочерью, что готов рискнуть всем. Но забыл о самом главном… Она демон, Данте. Прекрасная, желанная, манящая и очень… Очень властная женщина. — Как же ты ей восхищаешься… Гордишься, да? — Моя лучшая — как вы люди говорите — инвестиция. — Даже так. К чему тогда пытки, свадьбы по принуждению, роль палача? Разве, так любят наследников? — Специфика… Данте… Тебе это чуждо, непривычно и странно, так как вы из разных миров. Астарта рождена для роли правителя. — Может, Арлотт? — Нет, — смеётся, — мне нужна была достойная наследница. Именно женщина, так как они по природе своей более безумны, чем мы. Астарта идеально подходит для этой роли. У Арлотта и Спарды была лишь одна задача — обучать принцессу, но оба накосячили, полюбив земных женщин. Мой сын посчитал себя достойным трона, хотя все это время был лишь запасным вариантом, а Спарда возомнил себя героем. Они были слишком лояльны к Астарте, и это мне многого стоило. Она начала брыкаться, — цокнул, — показывать характер. Пришлось пересмотреть методы воспитания. — Отличный папа. За воспитание ставлю пятёрку, а если учитывать количество детей, то десятку. — Ох, — вздохнул, — я многодетный отец, и все мои дети рождены от разных женщин. — И большая часть умерла. — Увы, но да. Когда мать слабее отца, то потомство больное, но мать Астарты была прямым предком Люцифера. Мне было интересно, от какой суки самое живучее потомство. Слушай, — прикусил губу, — я тобой восхищаюсь и поражён твоим выбором. Скольких моих детей, демонов, ты убил? — Думаю, — пожимает плечами, — косарь насобираю, если не больше. — И ты всё равно выбрал её… Наперекор всему: собственным убеждениям, происхождению, уровню образования, статусу. Твоё родное зло, да? Хвалю, — просиял, — отдай мне меч, и я верну тебе Астарту. За связь с полукровкой и выходцем из семьи предателя, мятеж, ей положена казнь. Я вас пощажу, дам время спрятаться, но взамен получу своё, — протянул руку, — меч Спарды и свободу. — Нет. — Я неясно сказал? — вскинул бровь, — это не вопрос. Ты должен быть благодарен за такую возможность. В противном случае, мои воины убьют тебя, и я заберу меч. Ваша история закончится здесь, а Астарта продолжит страдать на Берегу, — поёжился, — слышу, как она скребётся, плачет, зовёт тебя, — передразнивает, — Данте! Данте! Аж сердце замирает… Ромео и Джульетта… Как трагично. Взвесив все «за» и «против», Данте устало выдохнул, принимая решение. — Какие гарантии того, что ты не врёшь? Охотник прекрасно запомнил тот момент, когда впервые увидел архидемона. Она — заря в небесах, пламя преисподни, полная луна в звёздном тёмном небе, первая гроза. И единственное, чего он сейчас по-настоящему желал — посмотреть в её настоящие, живые кроваво-красные глаза. — Никаких. Выбора особо нет. Ты окружён. Данте перехватил меч Спарды в правую руку, и медленно подошёл к правителю. Он признал своё поражение, когда протянул оружие Мундусу. — Благодарю тебя за беседу. Ты точная копия своего отца, и он может гордиться таким сыном. Жаль, что грязная кровь всё портит. Поверь, — оглядел его, — ты бы стал отличным воином Макая, будь чистокровным демоном. Все обстоятельства против него: легкие в огне, чужая земля, Астарта в плену у собственного разума, и Мундус, который знал за какие ниточки нужно дёргать. — Я пытался придумать хоть какой-то план, и пока думал, разговаривал с тобой. Нихуя у меня не получилось, — совсем поник, — все козыри у тебя. — Другое дело. Я рад тому, что мы так быстро поняли друг друга. Король не успел прикоснуться к мечу. Вооружившись Мятежником, мужчина перехватил меч отца в нерабочую руку, и вонзил лезвие ему в грудь. Удар не был смертельным, так как Данте знал куда нужно ранить, чтобы не убить. — Паршивец, — изо рта потекла струйка крови, — не подходите! Никто из воинов не посмел бы кинуться на охотника, так как он мог прикончить господина здесь и сейчас. — План я всё же придумал, — улыбнулся, — и он классный. Немедля ни секунды Данте открыл портал, продолжая удерживать Мундуса в теле Астарты. — Глупый, — прошипел, — тебе не избавиться от меня просто так. — Тебе не покинуть пределы Макая, даже таким образом, — усмехнулся, — мы зайдём в портал, и душа останется здесь, а тело я верну. — Ты… Ты не достанешь её с Берега. Без подсказки путь не найти, — сплюнул кровь, — преимущество будет лишь временным. Я вас уничтожу. — Буду ждать встречи, дедуля.

Нью-Йорк

Данте с грохотом рухнул на землю рядом с безжизненным телом Астарты. Приложив все усилия, он поднялся и подполз к ней ближе, проверяя пульс демоницы. — Астарта, — приложил ухо к груди, — Астарта… Его пугала тишина её души, что резала слух сильнее, чем грохот боя, войны. — Данте! Данте! — к ним бежит раненный Энцо, — сынок, ты жив! — Ты тоже, — его лихорадит, — что у вас тут происходит? — После того, как Астарта утащила тебя, то та огромная змеюка сожрала всех тех тварей, и просто съебалась в небо! Всё! Она, — посмотрел на девушку, — мертва? — Нет! Мы это уже проходили, нужно лишь время, — огляделся, — надо сваливать отсюда к чёрту. Двумя выстрелами Мэри ранила Энцо в голову и живот, хладнокровно наблюдая за тем, как мужчина замертво падает вниз. Данте не успел среагировать, и почувствовал, как в шею воткнулась тонкая игла, через которую ввели конскую дозу препарата. — Сука, — схватился за рукоять меча. Мир перед его глазами плыл, ноги становились ватными, мышцы слабели с каждой секундой. — Вице-президент был прав, когда сказал, что тебя нельзя отпускать с мечом и амулетом, да ещё и с такой силой в комплекте. Ты опасен для людей, Данте. Как и она, — оглядела Астарту, — вы должны быть изолированы друг от друга. Все его попытки ринуться в бой обвенчались полным провалом. Сопротивляться воздействию введённой инъекции он не мог. — Зря ты так… Я же запомню. — Это мой долг, Данте, — вздохнула, — прости. Утащите его хоть в грузовик, — обращается к подопечным. Мэри не хотела причинять боль Данте, Энцо и Астарте, но иначе попросту не могла. У неё есть задачи, мечты, и одна из них — мир без демонов. Она должна освободить человечество от зла, тьмы, наделить его жизнью и добром. Приходится чем-то жертвовать, быть ужасным человеком, пачкать руки в крови ради достижения целей. Лучше убьет тысячу невинных, чем позволит миллиону умереть. — Я должна, — устало присела на землю, — вот и всё. Над головой лейтенанта пролетели истребили нового поколения. — Что на этот раз? — оторопела от ужасных мыслей, — быть того не может. Ты ещё, — бросила взгляд на Астарту, — как снег на голову, падла. Неизвестный ранее мужчина с размаху влепил девушке рукоятью меча по затылку, рассекая кожу. — Радуйся, что не убил, — с отвращением перешагнул через Мэри, — некогда. Он взял на руки тело архидемона, проверяя её состояние. Слышал, как душа Астарты страдает в заточении на собственном Берегу. — Не беспокойся, — сердце сжалось, — я помогу, — задержал свой взгляд на силуэте вдали, — а с вами мы ещё встретимся, господин вице-президент. Уильям Бэйнс наблюдал за разрушенным центром Нью-Йорка с крыши многоэтажки. Он был горд за людей. — Сегодня человечество смогло дать отпор адским тварям, одержать победу в этом трудом неравном поединке, — выдохнул, — и совсем скоро мы выиграем войну, — взял в руки рацию, — всем внимательно слушать мой приказ. За спиной мужчины был открыт портал в Макай. Уникальное устройство Кролика без дела не осталось. — Мы объявляем миру демонов войну, и начинаем масштабную операцию под названием «Инферно». Направить истребители к цели. Ласточки смерти одна за другой вылетели в врата Макая, скидывая на прожжённые земли тонны взрывчатого вещества с примесью водорода.

Несколько недель спустя

Соединённые Штаты Америки нанесли Макаю серьёзный урон. Были повреждены объекты жизнеобеспечения, земля, жилища, и территории дворца. Люди за несколько дней уничтожили всё, что демоны выстраивали тысячелетиями. Большая часть населения столицы убита, а те, кто выжил завидовал мёртвым. Оккупировав местные шахты смертные колонизировали демонов для добычи уникальных ресурсов. Условия для жизни работников оставляли желать лучшего. Даже условия пребывания на Макае не пугали узурпаторов, позволяя проводить над несчастными различные эксперименты и опыты. Более того, люди смогли обуздать ослабленного Мундуса. Их технологии куда мощнее и современнее всего арсенала Макая. — Рад наконец-то лично с вами познакомиться, — Бэйнс вошёл в темницу, — своими собственными глазами я лицезрел адское отродье. — Не могу ответить тем же, — даже голову в его сторону не повернул. — Мундус, ваше положение достаточно плачевное. Советую быть со мной чуточку дружелюбнее. Ваше влияние не распространяется за предели клетки, а в случае баловства мы с удовольствием угостим вас отравленными пулями. Кстати, как ощущения? — Непередаваемые. — Наслаждайтесь. Совсем скоро Господь спустится и одолеет вас. — Пусть попробует, — безразлично. — На всё воля Божья, Мундус. — Не смешите… Вы же понимаете, что Макай вам этого не простит. Астарта жива. — Если уж вас усмирить смогли, то с ней проблем точно не будет. Тем более, Данте под нашим контролем. Демон тихо усмехнулся и прикрыл глаза, понимая, насколько вице-президент ошибается. — Смеётесь? — цокнул. — Нельзя? Мы впервые проиграли вам, людям, но это не значит, что всё закончилось. — Я знаю. Будем считать, что на данный момент человечество вернуло вам долг за тысячелетия порабощения. Стороны квиты. — Наслаждайтесь преимуществом, пока есть такая возможность, — ему скучно. Амулет и меч Спарды поместили в специальные контейнеры, и спрятали на разных континентах мира. Особый металл позволял не обнаружить артефакт по энергии. Было принято решение разместить Данте в криогенную камеру для сохранности. Его подвергнут научным исследованиям. Конские дозы транквилизаторов, капельницы, уколы превратили полукровку в безвольный мешок с костями. Похудел, цвет лица стал более серым и уставшим. Скотину лучше содержали, чем его. Всё это время он думал про маму, Вергилия, Энцо, павших друзей и Астарту. От бессилия и безысходности полукровка тихо плакал, проклиная этот мир за жестокость. Даже таких, как Данте, могут сломать под напором событий. — Вы бы хоть воды побольше наливали, — облизнул пересохшие губы, — изверги. — Обойдёшься, выродок. Давай на выход. Он еле ногами передвигал, не совсем понимая, что здесь происходит. В процессе участвовали доверенные лица, которые прошли несколько этапов проверки, и всем этим детищем руководил Бэйнс в сопровождении Мэри. — Всё готово к началу заморозки, — отчиталась. — Отлично. Про Астарту что-нибудь слышно? — Нет, сэр. Наши радары не засекли её присутствия на территории всей страны. Нет ничего, что указывало бы на неё. Княжна занята войной. — Замечательно! Пусть держит оборону, — улыбнулся, — как будто это имеет значение. Можем приступать. Специалисты проверили все показатели Данте, и запустили процесс заморозки, погружая тело в самые низкие температуры. Его постепенно покинула жизнь, превращая охотника в ледяную статую. Скачок напряжения выбил из строя всё оборудование, обесточил здание, включая лабораторию. Помещение погрузилось в темноту. — Что происходит?! — Бэйнс в бешенстве, — почему генераторы не запускаются?! — Я… Я не знаю, — Мэри пытается найти телефон, чтобы включить фонарик. — Вы что, не провели проверку питания перед началом заморозки?! — Сэр, мы сейчас всё исправим. — Хватит копошиться! Аварийные генераторы запустились через несколько минут. Привыкнув к свету, Мэри огляделась и ужаснулась. Все, кто присутствовал в эксперименте были обезглавлены, а капсула с охотником пропала. Астарта, как настоящий художник, оставила подпись на кровавом шедевре в виде своего сигила. — Вот сука… Это, — смотрит на изображение, — издевательство. — Это, — мужчина, — ваша проблема, Мэри. Подготовка всех мер безопасности лежала на ваших плечах… — Как она сюда попала? Чуть позже Мэри найдёт в подсобке разлагающийся труп одной из лаборанток. Грейс Лорен была в группе, которой доверили подготовку Данте к крионике. Девушку убили около недели назад, и поместили в герметичный пакет, что не пропускает ароматы, и спрятали тело за стеллажами. — В такой суматохе никто даже и не полез в эту коморку… Сегодня Астарта убила двадцать шесть человек, и это только начальный этап её плана мести. Человечеству нечем сдержать силу архидемона.

Новый Макай

Неро не мог найти себе место, ожидая госпожу вместе с Данте. Ходил из стороны в сторону, переживал и беспокоился. — Неро! Он моментально отреагировал на её зов. Астарта тащила на руках мокрого Данте, которого только что освободила от ледяных оков. — Давай! — Не трогай, — рявкнула, — лучше дверь открой. Сейчас внебрачный сын Вергилия находился на испытательном сроке. Всеми силами Неро пытался доказать свою преданность архидемону. Начнём с того, что он тайно вывез с оккупированных территорий макайцев, которые могли погибнуть под обстрелами, внёс значительный вклад в развитие нового дома для демонов, и поднял на ноги раненную Мятежником Асту. Астарта была слишком обижена и оскорблена поступком Вергилия, а значит, не могла сразу взять и принять его отродье. — Скажу честно, я не верил в успех твоего замысла. — Зря, — аккуратно уложила Данте на кровать, — очень зря. — Не пойми меня превратно, но ты только-только пришла в себя. — Я не могла оставить его там, — устало вздохнула, — лучше умереть самой, чем дать ему погибнуть. Демоны не знали, что делать с охотником. Он будто спит. Не умер, но и не жив. Неоднозначная и пугающая ситуация. — Может, поискать на Берегу? — Попробуй, — пожимает плечами, — хотя, — зажмурился, — не стоит. У тебя проблема с Берегом после махинаций Мундуса. И помни про Вымирание. — У тебя есть другие варианты? — Давай просто дадим ему время. Здешняя атмосфера благоприятна для таких, как мы, в чьих жилах течёт демонская кровь. — Как посмотрю, ты настоящий эксперт. — Благодаря Ордену. — Твоё долгое отсутствие может вызвать вопросы, — покачала головой, — мне не нужны лишние проблемы. — Я понимаю. — Иди, дальше разберусь. — Никаких прыжков, Астарта, — слегка побаивается её, — ладно? У меня нет никого желания вновь врываться на твой Берег. — Угу…