Пепел перемен

Глава 8. "Шаг в неизвестность" *Лондон, район Сент-Джордж, 22 февраля 2003 г. 9:24.* Район напоминал выцветшую открытку из прошлого века: разбитые фонари, граффити с похабными надписями, лужи с масляными разводами. Гарри споткнулся о бутылку, проклиная карту Министерства, которая упорно вела его по кругу. Наконец, в конце улицы, он увидел трёхэтажное здание, которое, казалось, вот-вот рухнет под тяжестью собственной усталости. Ржавые решётки на окнах, трещины в кирпичах, а над входом висела большая вывеска "Metropolitan Police", буква "о" отвалилась, превратив надпись в "Metr politan".       - Так себе маскировка. - Гарри усмехнулся, подойдя к большой черной двери. Табличка на покосившейся створке гласила: "ЛОНДОН, РАЙОН СЕНТ-ДЖОРДЖ, ГЛЕНДРОУ СТРИТ 34, ПОЛИЦЕЙСКИЙ УЧАСТОК №13-34." Он толкнул дверь, заходя во внутрь. Участок был похож на старую декорацию из фильма про "крутых копов": облупившаяся синяя краска на стенах, треснутое окошко с решёткой, стойка регистрации дежурного офицера, на подоконнике - горшок с мёртвым кактусом и запах перегоревшего кофе смешивался с ароматом чьих-то забытых сосисок. На стене висел плакат: "Коррупция - наш главный враг!" с подписью "Капитан Барнс". Гарри протиснулся мимо двух констеблей, спорящих о пропавшем велосипеде. В вестибюле, освещённом мерцающими лампами дневного света, на пластиковых скамьях сидели двое: старик в рваном пальто, бормочущий о проклятой бюрократии, и девушка-подросток с синяком под глазом. У стойки регистрации женщина в растянутом свитере орала на дежурного констебля:       - Где мой муж, а?! Вы его закрыли, сволочи! Он вышел за сигаретами, а вы его посадили! Дежурный, лысый мужчина с кружкой кофе в руке, вздохнул:       - Мэм, он разбил витрину магазина. У нас даже запись с камеры…       - Врёшь! - женщина швырнула в него пачкой сигарет. - Он не такой! Он даже никогда не пил! Гарри подошёл к стойке, стараясь не зацепить возбуждённую женщину. Дежурный, увидев его, закатил глаза:       - Очередь там.       - Мне нужен мистер Фэроу, - сказал Гарри, игнорируя жест в сторону скамеек.       - Док на выезде. Садитесь, ждите.       - О, ещё один умник! - женщина повернулась к нему, тыча пальцем в грудь. - Ты с ними заодно? Где мой Джонни?!       - Мэм, я не… - Гарри отступил, но она уже схватила его за рукав мантии. - Скажи им, что он не виноват! Он случайно... Дежурный встал, хлопнув ладонью по столу:       - Хватит! Или добавим вам статью за нападение! Женщина отпустила Гарри, фыркнув:       - Фашисты… - и плюхнулась на скамью, доставая флакон с таблетками. Гарри сел рядом с подростком. Та уставилась в тетрис игнорируя мир.       - Долго ждёшь? - спросил Гарри, пытаясь разрядить тишину.       - С прошлой ночи, - буркнула девушка, не отрываясь от экрана. - Моего парня забрали. Говорят, грабил магазин. Но он просто хотел подарить мне цветы. Гарри кивнул, вспоминая про Джинни, и про забытый подарок на день всех влюбленных. Он молчал, и она не напоминала. Когда-то давно, он был готов ради нее на подвиги, на преступление, на необдуманные поступки, а сейчас... сейчас... Облокотившись на стену, внимание Гарри привлек информационный стенд с объявлениями. "Разыскивается", "Внимание: мошенники!", "Психолог-волонтёр - бесплатные консультации", "Скидки в магазин IKEA". "Как в Министерстве", - подумал он, улыбнувшись. Время тянулось как "Жвачка-тянучка" из магазина Джорджа. Гарри наблюдал, как пьяный в рваном пиджаке пытался убедить сержанта, что его сожительница превратилась в кошку. "Она мурлычет, когда я включаю футбол!" - рыдал мужчина. Сержант, жуя бутерброд, посоветовал "проверить на блох и сделать прививку". Два констебля спорили о футболе, тыча пальцами в монитор. Какой-то посетитель, разбирая бумаги, случайно вылил кофе на скамейку рядом с папками Гарри. От неожиданности Гарри вскочил, хватаясь за палочку, но во время остановился. "Извините, мистер… эээ..." - пробормотал мужчина, вытирая лужу грязной тряпкой. Через полчаса ожидания под крики из камеры, "Отпустите меня, я не виноват!" и вой сирены скорой, он задремал. Гарри разбудил голос:       - Эй, проснись! - чья-то рука трясла его за плечо. Он открыл глаза. Над ним стоял мужчина лет тридцати - высокий, в чёрной рубашке с закатанными рукавами. Шрам на правой брови придавал лицу жестковатость, но взгляд был спокойным.       - Ты… живой?       - Пока да, - Гарри потёр виски. Голова гудела.       - Ты тут замертво спал. Дежурный говорит, ты ждёшь дока? Карие глаза незнакомца изучали его с любопытством. Гарри кивнул, поправляя очки.       - Пол Дженкинс, - мужчина протянул руку, но вдруг застыл, вглядываясь в лицо и шрам на лбу. - Ты… Ты же…       - Да, - Гарри встал, пожимая руку. - Поттер. Пол побледнел, будто увидел призрака. Шрам на брови дёрнулся.       - Фэроу… доктор! Он… на выезде. Сейчас вернётся.       - Да... - Гарри прищурился, фокусируясь на стрелке часов над входом. - Это я еще два часа назад слышал. Пол резко повернулся к дежурному:       - Ты что, Билл?! Его тут два часа морозишь?!       - Забыл, - пожал плечами дежурный. - Думал... Очередной сумасшедший. Пол выругался сквозь зубы:       - Вас прислало Министерство? Проверка? Нам пиздец?       - Нет, я…       - Эммет! - Пол резко обернулся к констеблю. - Оформите его и проводите в наш отдел. Срочно. Констебль, щуплый парень с прыщами на лице, заёрзал:       - Но сержант сказал…       - Отдел. Сейчас. - Пол перепрыгнул через турникет и скрылся в тени коридора. Констебль-практикант, похожий на школьника в переросшей форме, глубоко вздохнул:       - Паспорт пожалуйста, - он протянул руку, - Если паспорта нет, то и права сойдут. Гарри замер. Паспорт? Его мозг лихорадочно заработал. В голове пронеслись образы: мантия Министерства, летучий порошок, палочка в кармане... У него не было при себе ни одного маггловского документа. За последние годы ему ни разу не приходилось предъявлять удостоверение личности где-либо, даже в самом Министерстве. Везде его узнавали в лицо.       - Э-э... - Гарри начал неловко шарить по карманам мантии, надеясь на чудо. Его пальцы наткнулись на смятый фантик от шоколадной лягушки, несколько мешочков летучего порошка и... остриё того самого осинового кола. Он дёрнул руку, как от огня. - Кажется, я... забыл его. Лицо констебля вытянулось. Он потянулся к толстой гроссбухе на столе.       - Без документа оформить пропуск не могу. Процедура. А ещё... - он бросил осторожный взгляд на странную одежду Гарри, - вам нужно будет сдать всё оружие, колющие и режущие предметы на стойке. Если есть разрешение на ношение - предъявите его. Гарри почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Оружие? Интересно, волшебная палочка относится к колющему предмету? А кол? Объяснять, что это для охоты на вампиров? Абсурд. Его сочтут сумасшедшим и точно не пропустят. Мысль выложить содержимое своих карманов вызывала у него приступ паники. Бездонные карманы мантии могли производить на свет что угодно: от бинта дриады до конфискованного пузырька с непонятным зельем, которое могло на глазах превратить стойку регистрации в тыкву. Это привлекло бы ненужное внимание, которого он никак не мог допустить. Время неумолимо текло. Где-то здесь был Фэроу, у которого могли быть ответы. А он стоял тут, задержанный юным констеблем из-за дурацкой бюрократии. Нервы Гарри были натянуты до предела. Он видел, как Пол скрылся в коридоре, и не понимал, почему тот не мог просто провести его, избавив от этого унизительного допроса. Эта бюрократическая волокита, эта абсолютно маггловская процедура казалась ему сейчас злейшим врагом, страшнее любого темного волшебника. Решение пришло мгновенно, продиктованное отчаянием и привычкой действовать, когда законы становятся преградой для правды. Сжав палочку в кармане, Гарри встретился взглядом с практикантом. В глазах юноши читалась не столько подозрительность, сколько скука и желание поскорее выполнить неприятную процедуру.       - Вы знаете, - тихо, почти шёпотом, но с чёткой артикуляцией, произнёс Гарри, - мне кажется, вы уже всё проверили. И всё было в полном порядке. Он едва заметно дёрнул запястьем, чувствуя лёгкую вибрацию палочки.       - Конфундус. - прошептал Гарри. Глаза констебля на мгновение затуманились. Он моргнул, пошатнулся, будто от лёгкого головокружения, и провёл рукой по лицу.       - Я... - он замолчал, хмурясь, пытаясь поймать ускользающую мысль. - Кажется... да. Всё в порядке. - Его взгляд стал отсутствующим. - Проходите, мистер... э-э...       - Поттер, - добавил Гарри.       - Да, мистер Поттер... Проходите. Он машинально отодвинул турникет, его движения стали немного заторможенными. Гарри кивнул, не говоря ни слова, и быстрыми шагами прошёл мимо, стараясь не смотреть в глаза ни констеблю, ни другим посетителям. На спине он чувствовал тяжёлый взгляд дежурного сержанта, но тот, похоже, был слишком занят. Они прошли вглубь коридора, мимо комнаты допросов, откуда доносился мат. Из соседнего кабинета слышались обрывки разговоров:       - ...и говорит, что грабитель был в маске Дарта Вейдера!       - Опять этот псих из пятого квартала... Следующий коридор был узким, стены выкрашены в гнилостно-зелёный. Эммет шаркал ногами, бормоча:       - Тут темно, будьте осторожны…       - Почему нет света? - спросил Гарри.       - Экономят. Говорят, скоро закроют участок. Они остановились у двери с табличкой "Архив. Доступ запрещён".       - Дальше сами, - Эммет юркнул обратно, словно боясь, что дверь его проглотит. Гарри открыл дверь. За ней показалась лестница в подвал. Жёлтая лампа в конце лестницы, судорожно мерцала, освещая пятна плесени на стенах. Где-то капала вода, а под ногами хрустел непонятный мусор. На ступенях Гарри заметил красные перья с радужным отливом. Клочья паутины, шевелились сами по себе, свисая с потолка, придавая этому месту зловещий вид. На стене чьей-то рукой было выведено: "Томми, хватит пугать уборщицу!". Внизу его встретила табличка: "Отдел XIII. Вход только для своих. Чужих просьба не съедать до обеда. Режим работы: с 8:00 и до изнеможения." Гарри задержался у входа, представляя, что за дверью его ждёт нечто в духе Штаба Ордена - маги в плащах, парящие карты, совы с донесениями... Он толкнул дверь. Тяжелая створка поддалась с тихим скрипом. Но реальность оказалась прозаичнее. За ней Гарри ничего не увидел... Лишь темнота. Тьма была неестественной - не просто отсутствие света, а что-то живое, давящее. Он, протянул руку вперёд, словно пытаясь её пощупать. Но там была пустота. Чары - понял Гарри. С пару секунд посомневавшись, он собрался с мыслями, и шагнул в неизвестность. Тьма поглотила его целиком. Но это была не просто темнота подвала. Воздух стал густым, тяжёлым, им было трудно дышать. Звуки полицейского участка - крики, гул голосов, звонки телефонов, даже собственное дыхание - растворились, словно кто-то выключил звук. В ушах стояла звенящая, давящая тишина, нарушаемая лишь нарастающим гулом в собственной голове. Ноги будто увязли в смоле, каждый шаг вперёд давался с огромным усилием. Гарри инстинктивно достал палочку, пальцы привычно сжали рукоять. "Люмос!" - едва не сорвалось с губ, но он с силой сжал зубы. Нет. Вдруг это проверка? Часть защиты? Магия здесь могла сработать непредсказуемо. Вместо этого он замер, пытаясь привыкнуть к мраку и прислушаться. И тогда из темноты, словно сквозь толщу воды, до него начали доноситься голоса. Сначала это были невнятные обрывки, похожие на шёпот из соседней комнаты, но с каждым мгновением они становились всё чётче.       - ...спорим на двадцатку, что он с проверкой... - послышался хрипловатый мужской голос где-то справа. - Закроет нас, и глазом не моргнёт. Нашёл время, чёрт возьми, с визитами...       - Томми, вот объясни мне, зачем тебе деньги? - его перебил более мягкий, но усталый женский голос. - Прячь зелья быстрее и не каркай! И убери этот гриб, он уже на протоколы прорастает!       - А я новое радио куплю... - упрямо пробурчал голос Томми, как уже понял Гарри.       - Куда ты его будешь включать? - раздался третий голос, нервный и резкий, от которого Гарри вздрогнул. Он показался до боли знакомым. Похожим на голос того бугая с проходной, Пола Дженкинса вроде, - Ты же все розетки зельем залил... Вот что теперь с этими грибами делать? - В голосе звучало отчаяние. Скрип сзади. Гарри резко повернулся. Но света мерцающей лампочки, который он ожидал увидеть там, где раньше была дверь, не было, а была кромешная тьма. Он протянул руку вперёд. Голоса продолжали:       - Пол, ты почему дверь не закрыл? - возмутился женский голос. - С минуты на минуту Эммет Поттера приведет.       - Забыл, наверное, второпях, - теперь Гарри был уверен, что третий голос принадлежит Полу. - Не переживай, Эммет его надолго задержит со своими бумажками!       - Да брось ты эти грибы Пол, прячь протоколы о гоблинах! И… и о том случае с лепреконом! - перебил женский голос. Он приблизился, став полностью четким. - Вот говорила я вам, не лезьте в дела Министерства. А вы же нет, все равно поехали туда. И чего добились?       - Успокойся Мэгги, - буркнул голос Пола. - док знает, что делает!       - А я не успокоюсь! Ты же видел, в каком состоянии ты его привёз вчера из Уайтчепел! Опять этот самодовольный Робардс его унизил, на глазах у всех своих щенков! Нашёл время для склоки, когда труп ещё не остыл! Док потом весь вечер молчал, как рыба. Лица на нём не было. А теперь, на тебе, - ихний золотой мальчик является к нам на порог. Совпадение? Не верю! Робардс его специально подослал. Насмешка. Мол, смотрите, кто ваше мнение будет оценивать - наш лучший боец. Кстати, Томми... Где док-то? Ты его позвал?       - А что, как что, так сразу Томми?! - Голос звучал так близко, будто говорящий стоял за спиной, - Пол заварил эту кашу, пускай сам и зовёт. Сердце Гарри забилось чаще. Эти люди говорили о нём. О нём, будто он угроза. В Министерстве им пользовались, здесь - боялись. Он почувствовал знакомое жжение в груди - смесь гнева и стыда. Каждое слово било по нему точнее любого заклинания. Они не просто боялись его. Они презирали. Видели в нем марионетку Робардса, надменного щенка, который приехал их добить. И самое ужасное - он понимал, почему они так думают. Со стороны это выглядело именно так. Гарри набрался решимости, но на полу что-то зашевелилось. Он от страха шагнул вперёд в темноту, наступая на что-то мягкое.       - Пппшшшшффф! - раздалось шипение под ногами.       - Чёрт! - Гарри отпрыгнул, ударившись спиной о что-то твердое.       - Мегги! - рявкнул голос Пола.       - Люмос! - крикнул Гарри от неожиданности, но свет от палочки едва пробил мрак. Гарри замер, почувствовав, как сердце бьётся в такт мерцанию крошечного огонька, который освещал лишь кончики его пальцев.       - Он на меня наступил... - зашипел женский голос Мэгги.       - Блин, он уже здесь! - гаркнул Пол.       - Ну всё. Пиздец. Не видать мне нового радио... Тьма сгустилась, по спине пробежал холодок. "Они меня не видят. Но теперь знают, что я здесь. И ничего не делают. А я здесь как слепой крот". Раздражение подступало к горлу - он ненавидел быть беспомощным. Адреналин ударил в вески, а страх уже успел смениться яростью.       - А ничего, что я вас слышу?! - выпалил Гарри, и тут же пожалел. Голос прозвучал хрипло, по-детски беспомощно. Тишина упала, как занавес. Потом - шорох, похожий на шелест бегающих крыс:       - Блин... Теперь он точно нас закроет! - нарушил тишину голос Томми. Ирония ситуации обожгла: он, беглец от системы, теперь выглядел её олицетворением.       - Да не собираюсь я вас закрывать! - выпалил он, и эхо разнесло слова по комнате, будто подчеркнув их фальшь, - Я пришёл поговорить. Снимите вы уже эти чёртовы чары! Наступила пауза, напряжённая и густая. Затем, будто повинуясь невидимому сигналу, тьма дрогнула.       - Люмос абскуро! - прозвучало несколько голосов в унисон. Заклинание выжгла тьму. Мрак не рассеялся, а будто схлопнулся, разорвавшись изнутри ослепительной вспышкой. Гарри резко зажмурился, почувствовав, как зрачки судорожно сужаются. В висках застучало - то ли от яркости, то ли от накопившегося стресса. Свет резал глаза, как лезвие. Отблески мелькали под веками, как вспышки заклинаний после битвы, а когда он их открыл, то увидел… только Пола. Двоих его подельников нигде не было. Пол, стоявший посреди комнаты, напоминал медведя, застигнутого в малине. Его мускулы были напряжены до дрожи, а в глазах читалась паника, которую он пытался скрыть под маской суровой решимости.       - Мы всё исправим! Зелья спрятаны, архивы в порядке... Мэгги! - Пол крикнул в пустоту. Из-под дивана выскользнула чёрная кошка. Зелёные глаза сузились, оценивая Гарри.       - Где доктор Фэр...? - начал Гарри, но Мэгги уже прыгнула в камин. Зелёное пламя на миг вспыхнуло с тихим хлопком, поглотило её и погасло, оставив лишь запах озона и палёной шерсти.       - Док будет через минуту! - выпалил Пол, нервно поправив закатанные рукава и оголяя накачанные бицепсы. На смуглой коже его правого предплечья Гарри заметил чёткую татуировку - те самые римские цифры "XIII", стилизованные под полицейский жетон. Внезапно стало смешно. Всё это напоминало спектакль абсурда. Гарри кашлянул, пытаясь прогнать першение в горле.       - А мы… э-э… тут как раз проводим плановую ревизию! - Пол пнул ногой ящик с "грибами-мутантами" под стол, который тут же запищал. - Может... Кофе? - он махнул в сторону допотопной кофеварки, из розетки которой вместо шнура торчали бледно-фиолетовые грибы, мерно пульсирующие в такт его нервному голосу. Не дожидаясь ответа, он достал из кармана перочинный нож и с видом обречённого героя бросился на розетку, как на амбразуру.       - Садитесь пока! Отдохните! - крикнул он не оборачиваясь. Рядом с Гарри дёрнулось массивное кожаное кресло, всё в шрамах и подтёках. Оно скрипнуло пружинами и пододвинулось к нему, один из его подлокотников приподнялся в явном пригласительном жесте. Гарри, ошеломлённо глядя на Пола, машинально опустился на сиденье. Это была ошибка. Мгновенно цепкие подлокотники с громким щелчком сомкнулись вокруг его рук, прижимая их к бокам. А подголовник с мягким шуршанием обвил его шею.       - Эй! - успел выкрикнуть Гарри, пытаясь вырваться.       - Только не туда! - закричал Пол, услышав его кряхтение и скрип пружин. Он схватил волшебную палочку, лежавшую рядом с кофеваркой и швырнул заклинание в кресло. Заклинание ударило в спинку яркой искрой. - А ну отпусти его... Дрянь! Мебель вздрогнула, издала обиженный шипящий звук и моментально обмякла, разжав свои объятия. Гарри выскочил из него, как ошпаренный, отскакивая к самой двери.       - Спасибо! - выдохнул он, чувствуя, как горит лицо.       - Всегда пожалуйста. - смущённо промямлил Пол, положив палочку на стол и возвращаясь к своему бою с розеткой. - Вы простите его, оно... эмм... любвеобильное. Скучает по своему хозяину. Он с силой дёрнул шнур, и гриб, наконец, сдался, с тихим хрустом отделившись от стены. Пол со вздохом облегчения швырнул его в тот же ящик, который снова жалобно запищал. В воздухе повисла неловкая пауза, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Пола и тихим шипением кофеварки, которая, кажется, всё же начала готовить что-то фиолетовое и очень густое. Гарри прислонился к косяку, чувствуя, как его представление о "нормальной" магии окончательно рушится. Он украл документы у следователей Министерства, чтобы принести их сюда, в это сумасшедшее убежище, где мебель насилует посетителей, а из розеток растут грибы. И это, как ни парадоксально, казалось ему сейчас единственным здравым поступком за последние несколько лет.