The ballad of the Emerald Heart and the Ruby Soul

Праздник в честь помолвки был грандиозным. Если этот такой, то свадьба будет колоссальной. Со всех сторон слетались вороны с поздравлениями, гонцы приносили письма. Эмеральдгард гудел от происходящего, как и Вермилион. Только вот одно королевство от радости, а другое от неприятия. На безымянном пальце правой руки Фрин красовалось помолвочное кольцо: яркое серебро, в центре сверкающий изумруд, с такими же камешками меньшего размера на ободке. Принцесса разглядывала свою ладонь, вздыхая, понимая, что уже через месяц на ее левой руке будет другое кольцо. Аскетичное, без узоров и драгоценных камней, но связывающее ее на всю жизнь с другой девушкой. Формальное предложение руки и сердца было сделано перед всей семьей и еще десятком людей приближенных к короне. Это была всего лишь видимость, своеобразный ритуал перед праздником, чтобы все прибывшие гости видели указатель принадлежности Фрин наследной принцессе Эмеральдгарда. Кольцо. Роскошное. Но в нем не было тепла. Это была первая ступень оков, которые надела на себя Фрин. Уже как больше недели принцесса Вермилиона находилась в Сильмере - столице Эмеральдгарда. После объявления об официальной помолвке двух принцесс, королевство словно взорвалось. Девушка заметила, что люди улыбались намного чаще, веселились намного больше обычного. Они радовались за свою принцессу, которую обожали всей душой и сердцем. А вот сможет ли Фрин так же полюбить эту молодую воительницу? В этом она очень сильно сомневалась. Хенг успел настрочить ей два письма за это время. Когда она читала их, то слезы горести скатывались со щек. Ну почему все обернулось так для нее? Почему мать просто не разрешила заключить ей союз на всю оставшуюся жизнь с ним, с ее возлюбленным? Бекки, конечно, утверждала ей, что в Вермилионе раскол, и только брак с той, кто сильнее других, мог сохранить целостность ее королевства. Но девушка очень сильно сомневалась в ее словах. Скажи ей об этом кто-то другой, она, может быть, и призадумалась. Но доверия именно к этой девушке у Фрин не было никакого, еще с тех пор знакомства, два года назад. Да и мать ничего не говорила, а с какой стати ей молчать? Но с другой стороны, вдруг Прида не хотела волновать дочь, втягивать в эти распри. Хотя парой слов она и обмолвилась. Мать сказала, что Вермилион чахнет на глазах, и возможно это и была верхушка той глобальной проблемы. Хоть был еще день, торжество было в самом разгаре. Кухня работала на износ. Наполненные столы ломились от кушаний, плюсом пригласили поваров, которые служили при дворе королевы-наместницы, чтобы они приготовили самые любимые блюда Фрин, и она могла чувствовать себя как дома. Но это была капля в море. Грустно восседая за столом, девушка часто вздыхала, чувствуя неизбежность своего сложившегося положения. Прида изредка подпихивала дочь локтем, чтобы она хотя бы изобразила на лице подобие улыбки. Приглашенные гости графских кровей из Вермилиона не верили в чистоту этого брака. А вот остальные отплясывали что есть мочи, до дрожи в коленях, проливая вино и пахучие настойки куда только возможно. Угрюмое лицо одной подчиненной Бекки сверлило девушку взглядом стоило только объявить о помолвке. Фрин узнала от подданных, все из которых теперь должны были полностью подчиняться принцессе, что эту девушку в военной экипировке зовут Фэй. Она была приближенной генерала и многие поговаривали о романе воительницы с этой лучницей из разведки. Понятно, что она так буравит ее взглядом. Потеряла доступ к телу своей госпожи. Бекки плясала с ребятами, смешно передразнивая неповоротливых парней. Это Билли и Бэйб, командующие армии Эмеральдгарда, но Фрин еще путала их имена. Лучшие друзья наследной принцессы. Кажется они парочка, эти два парня. Фрин было странно понимать это. В ее королевстве такое было под запретом. Возлечь с мужчиной другому мужчине каралось смертной казнью, что и между женщинами тоже. В Эмеральдгарде какие-то ненормальные понятия о любви. Но теперь и Фрин нужно будет принять их законы. Она пару раз пыталась представлять поцелуй с Бекки, но стоило только начать это воспроизводить у себя в думах, как ледяные мурашки прокатывались по телу от отвращения. Девушка долго трясла головой, чтобы выветрить эти картинки. Веселиться принцессе наряду с другими совсем не хотелось. Она чувствовала себя подавлено и даже беспомощно. Ее слово не имело никакой силы. Что она хочет, а что нет, никого это не волновало. Возможно, девушка была эгоистична. Вот та же Фэй, она бы с большой радостью и восторгом оказалась на месте Фрин. Да и в принципе любая простолюдинка продала бы душу дьяволу за возможность вступить в брак с принцессой Эмеральдгарда. Но Фрин не одна из них. Ее фамилия так же древна, как и фамилия молодой воительницы. Тот факт, что Вермилион был вторым по счету королевством по величине, был неоспорим. А это говорило очень о многом. Но почему-то в сложившейся ситуации Фрин вынуждена была везде подчиняться. Музыка стихла, все обратно уселись за столы, чтобы была возможность побеседовать в более тихой атмосфере. Только легкие переливы флейты теперь ласкали слух и расслабляли. Приглашенные графы из Вермилиона косились на королевский стол, где по левую руку от Ребекки сидела их принцесса, а уже ныне будущая жена наследницы Эмеральдгарда, перешептываясь тише всех. Их взгляды были не к добру. Фрин прекрасно это понимала. Такие браки для их консервативного королевства не то что неприемлемы, а даже оскорбительны. Граф Чатри Антрим все же встал со своего места. Это был молодой парень, шествуя прямиком к королевскому столу. - Мое почтение правителям Эмеральдгарда, – он слегка поклонился, – вы оказали нам честь приветствовать нас в своем великолепном дворце. Королева-мать и наследная принцесса чуть кивнули. - Но должен выразить опасения, которые таятся повсеместно внутри моего королевства и сказать вам, что такой брак оскорбляет наши устои и традиции. – Граф был прямолинеен. - Традиции и устои можно и поменять, нужно лишь приложить немного усилий. – Ребекка начала отвечать вместо матери. - Но в этом-то и проблема, миледи. Мы не хотим очернять свои души перед богом, принимая эти традиции. – Граф Антрим на секунду сморщил лицо. - Вы хотите сказать, что наши порядки безбожны и богохульны? – Наследная принцесса чуть выдвинулась вперед. Даже музыка полностью стихла в этот момент. - При этом браке невозможно будет зачать ребенка внутри семьи, а возлежание с чужим мужчиной уже является противоречием к союзу заключенному на небесах. Кто будет наследовать трон Вермилиона в таком случае? Сын пекаря, который согласится на такое действо, или может быть сын военного, который подвернется вам в нужный момент? – Молодой человек уже начал язвить. - Вы дерзки в своих речах, но я осознаю, что сейчас это из-за недопонимания наших устоев. Поверьте, пройдет немного времени, и вы все поймете и примите. – Ребекка разговаривала четко и властно. - В этом и суть. Я не хочу это принимать. Поэтому я бросаю вам вызов. Скрестим свои мечи, сражаясь за руку и сердце прекрасной принцессы Вермилиона! – Граф выступил на шаг вперед. – Чтобы у моего королевства был достойный наследник! - Да ты же пьян, куда ты лезешь, сопляк! – Кто-то закричал на него из-за соседнего стола. - А я не с тобой говорю, приструни свой язык! – Парень выставил руку с вытянутым указательным пальцем в лицо того человека. - Что за фарс? – Фрин мотнула головой. – Прекращайте это, граф Антрим, и вернитесь к своему столу. Мне неугодно кровопролитие. - Постойте, принцесса. – Бекки положила ладонь на плечо девушки, вставая с места. – Как ты только посмел открыть свой рот здесь, когда Эмеральдгард радушно принял тебя на этом торжестве? Называешь меня не достойной руки твоей принцессы на моей же земле? А ты либо смельчак, либо глупец. – Вышла из-за стола, становясь напротив парня. – Что ты там говорил? Если ты победишь меня в дуэли на мечах, то она выйдет за тебя замуж? Прекрасно, я принимаю твой вызов! – Воительница усмехнулась. – Сегодня, сейчас! Все в зале притихли. Только и слышались лишь звуки дыхания. - Но у меня тоже есть условия. – Бекки исподлобья смотрела прямо в глаза молодого графа. – Это будет бой не на жизнь, а на смерть! И если я выйду победителем из этой битвы, я уничтожу весь твой род, чтобы ни один твой потомок больше не смел открывать рот там, где бы не стоило. По залу эхом понесся гул голосов. Беспокойных, в смятении, или же одобряющих, уверенных, что их принцесса выйдет победителем. - Отлично! – Молодой граф тоже был уверен в своих силах, тем более на кону такой завидный куш. - Малая арена, возле конюшен, мои слуги проводят вас. – Бекки повела ладонью, и двое в доспехах подошли к парню. Наследная принцесса тут же ушла, за ней последовали Билли и Бэйб, сопровождая как охрана, и как доверенные лица. Глаза Фрин стали излучать страх. Она и вправду испугалась. Но за кого? Скорее всего, в принципе. Она не хотела кровопролития и всегда была далека от таких сцен. Ей доводилось присутствовать на рыцарских турнирах, и там исход тоже не всегда был в пользу жизни, но то было соревнованием, не носящим подоплеку ненависти, как сейчас это витало здесь. А остальные присутствующие гости уже впопыхах побежали к малой арене. - Вы что, ничего не сделаете? – Фрин подскочила к королеве-матери, напрочь забыв про титулы. - Нет, а стоило? – Патриция и ухом не вела, спокойно провожая свою дочь взглядом. - К чему лить кровь на таком празднике? – Фрин беспокойно взирала на женщину. – Тем более, а если ваша дочь проиграет? - Значит так и должно быть. Но она не посрамит честь и достоинство своего королевства, как это было бы, если бы она отмолчалась, давая возможность всяким болванам безнаказанно чесать языком. – Патриция аккуратно поднялась, чуть приподнимая подол платья, шествуя в окружении охраны из зала. Отец и брат Бекки выглядели намного обеспокоеннее женщины. Но на то она и была королевой-матерью. - Миледи, что нам делать!? – Лукнам подбежала к Фрин, размахивая руками. – Госпожу Ребекку ведь действительно могут убить! Хотя по лицу было ощущение, что больше всех переживает служанка молодой воительницы. - Вы знаете этого графа, он из вашего королевства, поговорите с ним, пусть откажется от своих слов и извинится перед всей королевской семьей за свою дерзость. – Лукнам прижимала сомкнутые в пальцах ладони к груди. - Ты столько раз отпускала ее в военные походы, – Фрин быстро зашагала туда же, куда шли все, – но до сих пор так сильно боишься за свою принцессу? - Да я места себе не нахожу в такие моменты, а когда я смотрю, как она участвует в рыцарских турнирах, вообще сознание теряю. – Нам украдкой бежала за Фрин. - Боюсь их уже не остановить. – Фрин тихо сказала эту фразу. Она знала этого надменного паренька. Его отец ушел в мир иной, когда старшему сыну было около четырнадцати, и с тех пор ему пришлось выполнять обязанности главы дома. Сейчас ему двадцать три и он уже не в первый раз пытал свое счастье, сватаясь к Фрин. Но его владения были невелики, и не подходили под королевскую корону. Прида из раза в раз отказывала молодому графу, чтобы найти своей дочери более достойную партию. Она нашла, и теперь эти два человека будут биться за руку и сердце принцессы Вермилиона до последнего вздоха. И именно это чертовски пугало. Бекки славилась своими подвигами на поле битвы. Уже два года армия находилась под ее командованием, и за эти недолгие пару лет не было ни одной выжившей души, которая стояла против сил Эмеральдгарда. Но то было множество людей. А сейчас молодая воительница будет сражаться один на один. То, что она приняла вызов юноши, неимоверно красило ее перед подданными, добавляя очков в карму и так уже переполненной через края чаши. Но вот для Фрин это была словно кошачья драка, раздув из мухи слона один из них будет вынужден попрощаться с жизнью в этот вечер. Возможно, в этом и была суть этого королевства. Они не отступают, не ведут переговоров с нападавшими. Импровизированный колизей был уже полностью заполнен людьми. Отдельным место здесь была королевская ложа, из которой можно было обозреть всю арену. Лукнам не хотели пускать туда, но Билли махнул своим людям, и ее пропустили. Девушка забилась в уголок, нервно осматривая поле. Фрин вопреки ожиданиям не села на большой резной стул, а подошла к ребятам, стоявшим поодаль. - Почему вы ее не остановили? – Принцесса затрясла руками. Билли гоготнул. - А вы разве думаете, мы бы сделали это? – Бэйб пожал плечами. - Она ваша принцесса, вам не приходит в голову мысль, что у вас может не остаться наследницы трона? – Фрин гневно взирала на парней. - Кому как не нам лучше всех знать ее на поле боя? – Билли кивнул. – Если вы думаете, что она проиграет, тогда лучше прямо сейчас бегите к тому, кто посмел оскорблять Ребекку на ее же родной земле. Отдавайте всю себя тому нетесаному графу, если сомневаетесь в нашем генерале. Останавливайте этот бой. Нарушайте договоренность. – Билли подошел вплотную к девушке, гневно шепча слова. – Но лучше вам от этого точно не будет, миледи. В таком случае Эмеральдгард вернет свое силой. - Да у вас хоть сердце есть? – Фрин отмахнулась. – Только и решаете все кровью, почему нельзя просто поговорить и мирно разойтись. Билли сквозь суженые глаза взирал на девушку. - Заметьте, это не Ребекка первая бросила вызов тому увальню. – Бэйб немного отодвинул своего парня от принцессы, чтобы утихомирить конфликт. – Все, не начинай на ровном месте. Еще несколько минут ожидания прошли среди гула людей вокруг. Принцесса Ребекка и граф Антрим готовились к бою, надевая доспехи внизу, внутри подтрибунных комнат.