The ballad of the Emerald Heart and the Ruby Soul

Утро для Фрин было отягощающим. Голова раскалывалась, что девушка постоянно закрывала глаза, не в силах после пробуждения открыть их сразу. Несколько раз падая на подушку от этой болезненности. По ощущениям принцесса поняла, что Бекки уже не в кровати, и видимо давно бодрствует, ведь в окно ярко бил свет. Девушка замычала от бессилия, и зачем вчера она столько выпила? Может виной тому стресс от события всей ее жизни? Все же после нескольких неудачных попыток встать с кровати, Фрин поднялась, жмурясь, и ее внимание привлек предмет на столе. Это была кустарниковая роза в цветочном горшке перевязанная красивой тканевой лентой. Это что? Один из подарков на свадьбу? Девушка, морщась от головной боли, подошла ближе. Рядом лежал листок, сложенный вдвое. «Дорогая, Фрин! Чтобы взрастить доверие, уважение, любовь, нужны кропотливые труды и время, которые будешь посвящать этому занятию. Словно этот цветок, за которым тоже нужно внимательно ухаживать. Обрезать высохшие листья, чтобы старые обиды не стали камнем преткновения, давая возможность расти новым побегам. Поливать, чтобы земля вокруг корней не высохла, для плодородной почвы и укоренения новых чувств. Давать солнечным лучам прикасаться к лепесткам, чтобы в постоянном мраке не зачахнуть от темноты сомнений и страхов. Но в то же время не сжечь, иначе эмоции могут зачерстветь в ярости обид и гнева. И нужно быть аккуратной, чтобы привыкнуть к заботе об этом цветке, из-за многочисленных шипов на этом безобидном стебле, которые могут ранить неподготовленного человека, но знающему они будут нипочем. Твоя Бекки…» У Фрин екнуло в сердце от подписи этого письма. Твоя Бекки. Девушка непроизвольно начала представлять молодую воительницу, пишущую это, интересно, каким было выражение лица наследницы? Улыбались лишь ее глаза, или губы окутала игривая ухмылка? Она планировала это заранее или все было спонтанно сегодня утром? Даже сами метафоры уже поразили Фрин, генерал армии никогда не виделась ею как одухотворенная личность. А подпись в конце глубокомысленной записки украшала, словно этот бантик на стебле, придавая свою изюминку, задевая струны души. Многоточие после фразы тоже навело на мысли. Это явно не потому, что Бекки просто так захотелось. Возможно, девушка имела ввиду продолжение, что их история только начинается. А может это был момент легкого намека на неуверенность наследницы. Твоя Бекки… А твоя ли? Словно спрашивала она. Но пока что это останется за завесой тайны, и Фрин надеялась ненадолго. Любопытная голова с хитрым лицом на ней просунулась в комнату. Принцесса от звука открывающейся двери слишком быстро развернулась, и тут же схватилась за лоб одной рукой, а другой о столешницу, чтобы ее не повело в сторону. Лукнам хмыкнула, и уже вошла в покои. - Миледи Фрин, умывайтесь, одевайтесь, госпожа Ребекка утром распорядилась на кухню приготовить вам насыщенный куриный бульон для завтрака, чтобы вы восстановили силы, а затем вас ждет горячая ванная с ароматными травами, чтобы тело пришло в тонус. – Служанка заботливо улыбалась. - Ванная тоже распоряжение Бекки? – Фрин морщила лоб из-за боли. Лукнам только довольно закивала. Что же, принцесса не стала противиться этому. Сил не было, да и зачем? Ее жена снова о ней позаботилась, что тут можно сказать против? Фрин умылась, отправив заранее Лукнам к кухаркам, чтобы она передала им, что миледи скоро спустится, и следует хорошенько подогреть подстывший с утра бульон. А где Бекки? Генерал командования армии Эмеральдгарда созвала внештатный совет командиров войск. - Владения Вермилиона полностью перешли в мое распоряжение. Нужно уже начинать подготовку. – Бекки сидела во главе стола. Вокруг госпожи находились Билли, Бэйб, Фэй и как это не было странно, Мэй. Командир лучников косо поглядывала на подопечную, но в общей беседе не подавала виду на этот раздражающий фактор. - Бекки, только вчера была свадьба, отдохни хотя бы пару дней. Ты даже сегодня с самого утра на ногах. – Билли вскинул руку в воздух. Все сидели в расслабленных позах, совещание было не официальным. - Праздники оставим для не служивых сейчас, пусть веселятся при дворе и за его пределами. Велика вероятность конфликта с рубиновыми лордами. Прида обеспокоена, и чем больше мы бездействуем, тем больше даем им времени на укрепление сил. Но наша подготовка должна остаться незамеченной, словно это момент очередных полевых учений. – Генерал была серьезна. - В любом случае такие скорые учения после вашей свадьбы вызовут подозрения. – Фэй высказалась. – На мой взгляд, следует повременить, госпожа. Дать им ложную возможность расслабиться. - Это интересно, Фэй. Но в таком случае мы подставляем и себя. – Бекки посмотрела на своего командира. - Кто вообще в здравом уме будет выступать против нас? – Бэйб хмыкнул, складывая руки на груди в замок. – Только у неотесанных варваров не хватает ума, чтобы прекратить свои нападки. А лорды Вермилиона куда более умны. - Вот именно. У меня есть подозрения, что другие, мелкие королевства тоже в союзе с ними. Далеко не всем нравится наша гегемония и многие не согласны с этим по умолчанию. – Генерал чуть сдвинула брови. – Боюсь если так, при их объединении нашей армии и содружественных войск Вермилиона будет недостаточно. - Подготавливать всех солдат в тени будет невозможно, госпожа. – Мэй развела руки в стороны. – А если делать это скрытно, то крупицы будут уходить на учения, этого мало. - Значит, нужно выбрать, что является предпочтительным вариантом. – Молодая воительница оперлась локтями о стол. – Скоро я снова созову вас для финального обсуждения. Но мою позицию вы услышали. Скорее всего, она не изменится. Нужно готовить армию для внезапной атаки. Все поклонились генералу, и вышли из комнаты. Фэй догнала свою подопечную, что направлялась в другую сторону, к конюшням. Она решила сегодня попрактиковаться в верховой езде и стрельбе из лука на скорости. Дергая Мэй за плечо, неаккуратно, сильно, командир разведки встала прямо напротив девушки. - Ответь мне на вопрос, как ты получила место за этим столом? – Фэй кривила губы. - А что, ревнуешь? – Мэй с вызовом сказала эти слова, чуть поднимаясь на носочках. И как бы хотелось лучнице, чтобы эти слова про ревность адресовались ей самой, но тут контекст был направлен на их госпожу. - Что, к тебе, пф! – Фэй усмехнулась. – Мне просто интересно как ты это делаешь? Сначала наруч от королевы-матери, теперь место в совете командующих. - В любом случае я не имею права разглашать это. – Мэй отступила, держась прямо. - Но будь осторожнее, в гарнизоне могут возникнуть вопросы. На тебя и так постоянно косо смотрели, а сейчас… – Фэй изобразила волну ладонью. - Не пытайся меня запугать, за два года у тебя ничего не вышло. Ты начала видеть во мне угрозу своим чувствам к нашей принцессе, как только она привезла меня в гарнизон, что было абсолютно беспочвенно. Вместо того чтобы попытаться начать строить адекватные отношения со своими подчиненными, ты стараешься кольнуть, унизить, втоптать в грязь. Я иногда задумываюсь, а не слишком ли много привилегий преподнесла тебе генерал? Даже Билли и Бэйб относятся к солдатам намного лояльнее, чем ты. – Мэй изобразила ухмылку. – И видимо всему виной вынесенная из твоего детства травма, когда родители выкинули тебя за ненадобностью, пропивая все деньги, что сейчас ты хочешь казаться выше всех. Лицо Фэй покраснело от злости. Быстрым движением девушка заломила руки Мэй, и потащила сопротивляющуюся лучницу к одному из зданий. На них начали обращать внимание солдаты, ходившие вокруг, недоуменно вертящие головами. Мэй сопротивлялась, пытаясь вывернуться из хватки, но Фэй была массивнее и физически сильнее. Командир лучников тащила свою подопечную к «Дому Наказаний», как это называли служивые. В гарнизоне не спускали провинности. - Обнажить ей спину! – Фэй вскрикнула, отдавая распоряжение охраняющим одну из комнат гвардейцам. Посреди стоял столб, куда солдаты, получив распоряжение, начали привязывать девушку за запястья. Мэй не кричала, не крыла всех благим матом, а только старалась вырваться. Подняв одежду, они сняли верх, оставляя его на плечах лучницы. Фэй остервенело схватила плеть, висевшую закрученными кольцами на крючке. - Ты еще смеешь дерзить своему командиру!? Так отзываться вздумала? Я покажу тебе, что значит оскорбление высшего командования! – Фэй была зла, глаза налились краснотой. - Как я тебе и говорила. – Мэй безрадостно усмехнулась. – Ты только и можешь стараться сделать себя выше. А понять, что находится в глубине не в силах. Хлесткий свист прорезал воздух. Сдавленный звук сквозь сжатые зубы Мэй отразился от стен. Первая кровавая полоска появилась на спине. Лучница зажмурила глаза со всех своих сил, ощущая, как уже вторая длинная ссадина рассекла ее спину. Третий удар. Фэй не была намерена останавливаться. Какая-то бродяжка, появившаяся здесь всего два года назад пытается ей указывать. Так пусть знает свое место! Четвертый хлопок, и как бы Мэй не хотела слез, но они предательски просачивались между век от боли. - ФЭЙ! – Голос взревел почти в ухе командира. Скручивая ладонь девушки, что та скривилась, Бекки выхватила плеть из руки. - Что ты себе позволяешь?! – Генерал сквозь зубы прошипела, смотря гневным взглядом. - Я имею право наказывать за неподобающее поведение, госпожа. Она оскорбила меня, а я ее командир, что недопустимо в ее статусе. – Фэй растирала ладонь от болезненных ощущений секундами ранее, но голос звучал твердо. Пальцы генерала впились в шею Фэй с резкостью змеи, что та начала судорожно хватать ртом воздух. - За нападки на принцессу Вермилиона я поступила с тобой так мягко, – Бекки выговаривала слова тихо и медленно, – хотя по всем законам могла послать тебя на эшафот. А ты как глупый ребенок у власти обиделась на слова своего лейтенанта и решила раскромсать ей спину до мяса? Тебе несказанно повезло, что сейчас каждый человек на вес золота в армии, а тем более командир, иначе ты бы уже стояла на месте Мэй и получила в два раза больше. – Генерал сильно отбросила задыхающуюся девушку в сторону. Фэй хрипло закашлялась, сгибаясь в корпусе. Бекки уже не обращала внимания на эти звуки. Наследница смочила в воде кусок ткани, и пошла промокать спину обессиленной Мэй от вытекающей из ран крови. Гвардейцы, понимая ситуацию, без приказа госпожи отвязали руки девушки от столба. Лучница не пыталась встать, так же сидя на коленях, но припадая еще сильнее к земле, жмуря глаза, словно хотела выдавить все оставшиеся слезы. - Сможешь идти? – Бекки спросила из-за спины девушки. - Да. – Мэй коротко кивнула. - Я дам распоряжение лечить тебя при замке, там спокойнее и намного меньше народу. – Молодая воительница заботливо промакивала раны. - Это излишне, я и так уже доставила хлопот. – Мэй грустно улыбнулась. - Вставай. – Бекки проигнорировала слова лучницы, спуская ее одежду с плеч. – А ты! – Генерал резко обернулась к Фэй, со взглядом, готовым пронзить насквозь. – Не заставляй меня думать, что я сделала неправильный выбор в пользу командира. Фэй отступила на шаг назад. И правда, она поддалась эмоциям, нехорошим, неправильным. Девушка всегда действовала жестко, но никогда не была беспощадной. А что задело больше всего ее гордыню? Слова об ее детстве или резкий подъем фаворитизма Мэй в глазах ее принцессы? Наверное, оба фактора играли здесь суть. Генерал со своей подопечной вышли с территории гарнизона. Мэй шла медленно, движения стесняла болезненность в спине и одежда уже прилипала к ранам. - Как вы узнали? – Лучнице было любопытно, как ее госпожа так быстро подоспела. - Да там такой шумок поднялся, словно волна, видевшие вас солдаты тут же растрепали другим, те третьим, в общем, быстро разнеслось, как и всегда в гарнизоне. – Бекки усмехнулась. – Я как раз была на улице, останься я в командном корпусе ты бы и стоять даже не смогла, я думаю. - Она словно мстит всем за свое прошлое, но так же нельзя. Я ведь этого не делаю, хоть и тоже прошла через многое. – Мэй опустила голову. - Твои родители умерли, но они хотя бы любили тебя. Тебе вынужденно пришлось встать на путь выживания. А Фэй никогда не знала любви. Родители обращались с ней, как с мусором с самого рождения, и в итоге выбросили на улицу, отказываясь делиться даже теми объедками, которые они подбирали. – Наследница смотрела куда-то вдаль, не акцентируя взгляд на чем-то определенном. – Она была нежеланным ребенком. Я увидела в ней упорство и силы двигаться вперед несмотря ни на что. Обратной стороной этого является жестокость Фэй вынесенная из детства. В тебе тоже преобладают первые два качества, но на другой стороне болезненность от прошлого. Вы в чем-то сильно похожи, но и кардинально различны. Мэй лишь поджала губы с немым выражением грусти на лице. Девушки шли по территории замка, обходя сады, чтобы не путаться в лабиринтах тропинок, как бы ни хотелось вдохнуть вкусный аромат цветущих растений. Поодаль из сада выходили две девушки. - О, там госпожа Ребекка и Мэй. – Лукнам указала на две фигуры. Фрин и сама заметила их сразу. Сегодня она еще не виделась со своей новоиспеченной женой. Принцесса решила догнать их, шли они не торопясь. Но чем ближе девушки подходили, тем больше ужаса отражалось в глазах. - Бекки! – Фрин окликнула наследницу уже обеспокоенно. Обе обернулись. Мэй вымученно поклонилась, морща лицо, но старалась улыбаться. - Добрый день, миледи. – Глаза лучницы поблескивали от влаги. - Фрин. – Бекки лишь произнесла имя, но с какой-то определенной мягкостью, которая отдалась в сердце принцессы, и благодарном взгляде на молодую воительницу. - Что случилось, Мэй? Тебя ранили на тренировке? – Фрин переживала, и в ее мыслях даже не было, что это могли сделать намеренно. На спине лучницы отчетливо прослеживались кровавые следы, которые просачивались через одежду. - Я бы хотела пропустить эти подробности, если позволите. – Мэй вопросительно взглянула на принцессу. Лукнам тревожно переминалась с ноги на ногу. - Конечно, я не буду настаивать. – Фрин кивнула. – Но куда вы направляетесь? Мэй должна была остаться в госпитале при гарнизоне. - Я как раз веду Мэй к лекарям в замке. – Бекки чуть повела рукой в сторону. – В гарнизоне госпиталь не самое спокойное место, а здесь ей окажут должное внимание. - Я провожу вас. – Фрин лишь кивнула, утверждая, а не спрашивая разрешения. Четыре фигуры скрылись за дверями замка медленным шагом.