Опекун

Каникулы после первого учебного года в жизни Рейчел проходили вполне обычно, хоть и были дополнены домашними заданиями на лето, помимо тех, что обычно давал ей Северус. Да, Снейп никогда не давал сестре скучать летом – и не только летом – занимая её различными головоломками, чтением книг, совместным варением зелий под его строжайшим присмотром и прочим. Иногда профессор даже вывозил Рейчел на природу: в лес или к берегу моря, где они вместе собирали травы, красивые камни и интересные ракушки. Когда пришло время снова закупаться учебниками и канцелярией к школе, они отправились в Косой переулок, специально подобрав время и день так, чтобы в магазинах было как можно меньше народу. Но единственное, чего им не удалось избежать – Гилдероя Локхарта и его книг. Этот не так давно обретший славу автор оккупировал несчастную книжную лавку «Флориш и Блоттс», раздавая молодым (и не очень) читательницам автографы направо и налево. Северус лишь раздражённо фыркнул, завидев его, и постарался как можно быстрее купить всё, что нужно, и выйти из душного помещения. Рейчел смотрела на происходящее недоумённо и заинтригованно одновременно. – Почему все так любят его книги? Они действительно хорошие? – спросила она Северуса шёпотом. – Не будь такой наивной, – пробурчал Снейп, с ненавистью сверля список книг на второй курс, в котором большую часть занимали творения Локхарта. – Это всего лишь жалкая автобиография. Лучше присмотрись к нормальной литературе. – Но они в списке… – Нет, Рейчел. Я не позволю тебе по ним учиться. Пауэлл кивнула, решив не спорить с братом, и отвернулась от творившейся суматохи, присмотревшись к полкам с толстенными томами по различным видам магии и всего, что с ней связано. Выбрав в дополнение к учебникам несколько хороших книг, брат и сестра протиснулись к стойке владельца магазина и затем покинули его. Начало второго учебного года было отмечено громкими статьями «Ежедневного пророка» о летающем автомобиле, на котором Гарри и Рон стремились попасть в Хогвартс, а также объявлением об их новом профессоре по защите от Тёмных искусств – Гилдерое Локхарте. Часть учеников были в полном восторге от этой новости, а другая – отнеслась к новому профессору с подозрением. Радость от того, что их теперь будет учить известный писатель и путешественник испытывали в основном девушки, начитавшиеся его книг, а вот парни, наоборот, были настороженны. На первом уроке знаменитости Рейчел заметила, что не она одна сидела без книг Локхарта: парты Малфоя и его приятелей тоже были пусты. Помимо них к маленькому протесту присоединились и остальные мальчики второго курса Слизерина, родители которых имели к предмету такой же серьёзный подход, как и Северус. Нового профессора защиты от Тёмных искусств это изрядно расстроило. – Мальчики, как же вы будете учиться без таких важных учебников? – вопрошал Локхарт, сделав разочарованное лицо. – А вы, мисс? Не ожидал от вас такой халатности! – воскликнул он, указав на стол Рейчел, на котором лежал совершенно другой учебник. Рейчел промолчала, пожав плечами, а что она скажет? Мой брат, специалист по Тёмным искусствам, рекомендовал мне другой учебник, назвав ваши «жалкой автобиографией»? Всё ещё недовольный, новый профессор предложил ученикам пройти тест по его книгам. Пауэлл смотрела на вопросы и недоумевала. Похоже, это будет первый раз в жизни, когда она будет проходить тест наугад. Результаты опроса ещё больше расстроили Локхарта, поэтому, в наказание ученикам, он поделил между ними книги и заставил их читать. Рейчел же пошла своим путём: спрятала под столом другой учебник и с головой погрузилась в него. Малфой, сидевший с ней за одной партой, краем глаза тоже подсматривал его содержание, заскучав от автобиографии Локхарта после прочтения первой строки. – Как тебе занятия с профессором Локхартом? – воодушевлённо спросила Гермиона Рейчел после занятий, ожидая, что подруга будет в том же восторге, что и она. Но внезапно скривившееся лицо Пауэлл сообщило ей об обратном. – Это просто ужас! Он превратил важный предмет в какой-то цирк! Гермиона недоумённо округлила глаза, вытаращившись на подругу, будто та только что сказала, что Аргус Филч за весь день ни разу не наорал на учеников за беспорядок в коридорах и шум. – Ты вообще читала его книги? Там же описано столько интересных подвигов! Профессор Локхарт знает, что делает. – А ты вообще видела тест, который он нам дал? Какое отношение он имеет к защите от Тёмных искусств? А потом мы весь урок сидели и читали его книги! – Вот и правильно, там много полезного, – ответила Гермиона, обиженно вздёрнув подбородок. Рейчел закатила глаза, но решила больше не затрагивать тему учебников. Ещё не хватало, чтобы подруга узнала, что у неё их нет вообще. – А вы что делали? – Сражались с пикси. – В смысле, сражались? – Пауэлл удивлённо подняла брови. – Профессор Локхарт выпустил их из клетки и дал нам задание запереть их обратно. – И как вы после этого выжили? – Ну, было непросто. Рейчел зажмурилась и потёрла лоб, переваривая информацию. – Он хотя бы показал, что делать? – Да, – начала Грейнджер бодрым тоном, а потом более тихо добавила. – Но у него самого ничего не получилось. – И ты после этого считаешь его хорошим профессором… Двойняшки Эллиоты тоже были не очень довольны новым профессором, чем охотно поделились с Рейчел за обедом. – Это просто ужас! – воскликнула Альхена, закончив свои возмущения. – Полностью тебя понимаю. Но, к счастью, профессор Снейп посоветовал мне другой учебник, поэтому я тайно учусь по нему. – Серьёзно? Покажи! – Кастор заинтересованно взглянул на сумку Рейчел, лежавшую рядом с ней. Юная ведьма достала из неё учебник и показала его друзьям. – Повезло же тебе, что профессор Снейп хорошо разбирается в Тёмных искусствах. – Это точно. Замена и отсутствие школьных учебников не остались без пристального внимания профессора. Локхарт, вопреки желаниям своих учеников, бесплатно снабдил их копиями своих книг, вдобавок оставив на них автографы. Слизеринцы были не очень этому рады, но настойчивости профессора сопротивляться не могли. Ничего, летом они обязательно их сожгут, ну или же продадут кому-то за удвоенную цену. Рейчел поделилась этой новостью с Северусом, когда они случайно встретились в коридоре по пути в подземелья. – Что ж, главное, что не за наши деньги. Поэтому именно сейчас их наличие у тебя меня беспокоит меньше всего, – сухо прокомментировал Снейп, но в уголках его губ всё равно заиграла ухмылка. – Как тебе содержание? – После его теста я даже не стала их открывать, сразу понятно – ничего полезного в них нет, одна только тяжесть. – О, неужели? Что за тест? Рейчел привела в пример несколько вопросов из теста, который ей пришлось написать пару дней назад. Лицо зельевара исказило отвращение. – Мне вас очень жаль. В это время позади них раздался бодрый голос Локхарта. – О, Северус! Я как раз вас искал! Снейп подавил стон раздражения и, закатив глаза, сделал выражение лица более хмурым и безразличным перед тем, как повернуться к коллеге. – Я как раз хотел поговорить о ваших подопечных! – к огромной неудаче Рейчел взгляд профессора упал на неё. – А вот и одна из них! – Ну и что же она натворила? – в притворном любопытстве поинтересовался Северус, изогнув бровь. – У неё и у пяти её однокурсников нет моих книг! Они совсем не готовы к моей дисциплине! – Ох, какое невежество. Как я только не уследил? – зельевар покосился на Рейчел в притворном разочаровании. – Рейчел, как ты могла? Так меня подводишь! Пауэлл пришлось взять в руки всё своё самообладание, чтобы не рассмеяться в лицо горе-профессору по защите от Тёмных искусств, она различила драматическую игру Северуса и попыталась ему подыграть, виновато опустив голову и пробормотав «простите, сэр». – Но ничего страшного, Северус, я выдал им копии своих книг. Совершенно бесплатно! – с гордостью сообщил Локхарт, выпятив грудь. – Спасибо вам, профессор Локхарт, что бы мы без вас делали, – абсолютно неискренне поблагодарил его Снейп. – А теперь, прошу меня простить, мне очень необходимо провести воспитательную беседу с этими учениками. Северус развернулся и подтолкнул Рейчел за собой, стремясь как можно скорее скрыться с глаз самовлюбленного и приставучего коллеги. Наступил Хэллоуин. В этот день Большой зал как всегда был украшен светящимися тыквами и живыми летучими мышами под потолком. Но мало кто подозревал об ещё одном мистическом и жутком атрибуте: кровавой надписи на стене возле женского туалета и подвешенной за хвост миссис Норрис. Ученики обнаружили всё это, когда возвращались с пира по своим общежитиям. – Враги Наследника, берегитесь! Вы следующие, грязнокровки! – воскликнул чем-то одушевлённый Малфой. Рейчел недоумённо посмотрела на Эллиотов. – Чему он так рад? – Ты никогда не слышала об идее о «чистке» Хогвартса от маглорождённых волшебников? Пауэлл качнула головой. Северус ей точно никогда об этом не рассказывал. Хотя, ничего удивительного, она до прошлого года вообще не знала, что волшебники делятся на разряды, и свято верила, что все равны и отличаются только своими способностями. Поэтому на выходных Рейчел была нацелена прояснить этот вопрос. – Ты знаешь о какой Тайной комнате идёт речь? – спросила она как бы между делом, пока наблюдала за тем, как брат проверяет работы. Зельевар нахмурился. – Есть легенда, что Салазар Слизерин, один из основателей Хогвартса, создал Тайную комнату перед тем, как покинуть замок. Но по той же легенде эту комнату может открыть только истинный наследник Слизерина – волшебник, говорящий на языке змей, Перселтанге, но таких волшебников, насколько мне известно, уже не осталось. – Но кто-то же открыл эту комнату? Не может же это быть шуткой? – В том-то и дело: кто? Рейчел выдержала паузу, готовясь задать свой следующий вопрос: – А ты знаешь что-то о «чистке» школы от маглорождённых волшебников? Северус помрачнел. – Согласно той же легенде, в Тайной комнате обитает монстр, которым может управлять только Наследник. Он и призван «очистить» школу от «недостойных». В связи с происходящими событиями, в Хогвартсе был создан Дуэльный клуб, в котором учеников должны были обучать самообороне. Правда, просуществовал этот клуб недолго – всего одно занятие, но даже за такой короткий срок юные волшебники научились обезоруживающему заклинанию, довольно полезному в дуэлях. Помимо этого, на занятии выяснилось, что Поттер владеет Перселтангом, и с того дня все стали подозревать Гарри в намерении избавиться от грязнокровок. По истечению месяцев помимо миссис Норрис обездвиженными стали обнаруживать некоторых маглорождённых учеников. Напряжение в замке накалилось, меры безопасности усилились, и теперь профессора сопровождали учеников на переменах от кабинета к кабинету и вели ночные дежурства. Под конец года мандрагора наконец созрела. Северус стоял в полумраке своего кабинета и уже вовсю готовил Тонизирующий глоток мандрагоры, призванный пробудить окаменевших учеников и кошку ото сна. Во время работы он не позволял себе думать ни о чём другом – в зельеварении важна концентрация и полная отдача, но пока профессор тщательно нарезал корень, в голове всё же пронеслись фоном несколько вопросов: кто же всё-таки Наследник, действительно ли в этом как-то замешан Поттер, и как теперь бороться с чудовищем, если оно, как показывают последние события, действительно существует?