Рокировка

      Эндрю Доу вышел из самолёта практически первым, растолкав копошащихся вокруг людей, чтобы глубоко судорожно вздохнуть. Ноги подкашивались, но он упрямо шагал вперед, не позволяя себе такой слабости. Сердце наконец начинало успокаиваться от ощущения твердой земли. Он закинул сумку на плечо, задев несколько человек и сразу словил недовольные взгляды. Глупый страх уступал место привычной пустоте, ровной линии эмоций, вновь покрывая разум Эндрю толстой коркой льда. Люди шли друг за другом, следуя указателям, неся огромные чемоданы и до смешного напоминали муравьев. Если повесить одну лишнюю стрелку, будут ли они ходить по кругу смерти?       Он прошел через терминал, влезая перед возмущенным мужчиной. Взгляд Эндрю зацепился за высокого смуглого парня, смотрящего прямо на него со смущенной, несколько растерянной улыбкой. Он махнул рукой, выравнивая выражение лица до менее потерянного. Эндрю знал, что эти черные кудри и карие глаза принадлежали сыну Лютера Хэммика, а значит его кузену, Николасу. После приезда незваной делегации Лисов, Доу от скуки проверил, что происходит с его близнецом. Было даже забавно, как братья, независимо друг от друга, связали себя с этим подобием на спорт.       Если верить прессе, мало заинтересованной в очередных отбросах в мире экси, то Николас попал в поле зрения тренера Ваймака даже не будучи на поле, взвалив на свои плечи осиротевшего кузена. Что-то в игре Аарона привлекло внимание Ваймака, а после свободное место в команде занял и Хэммик. На тот момент Николас и сам был вчерашним подростком, бросившим учебу в Германии после того, как его тетка умерла от передозировки. До знакомства с тренером лисов он едва сводил концы с концами, пытаясь поставить Аарона на ноги. Университет Пальметто стал спасением для них обоих. Хотя, как выражались некоторые особо язвительные журналисты, в этом случае, как и в почти всех остальных, связанных с вечными аутсайдерами, Ваймак зря растрачивал усилия. Верил в тех, в кого больше никто не мог. Для Эндрю такая любовь к безнадежным случаям была подозрительна.       — Привет, я — Ники. — парень протянул раскрытую ладонь, которую Эндрю проигнорировал. Ники неловко застыл на несколько секунд, а после убрал руку, кивая в сторону парковки. — Добро пожаловать в Южную Каролину. Ты ещё не забрал багаж?       — Это все. — Эндрю дёрнул плечом, на котором висела дорожная сумка, вмещающая все вещи, накопившиеся за годы сменяющихся приемных семей. Что-то похожее на вину мелькнуло на выразительном лице кузена, но быстро сменилось на почти искреннюю доброжелательность.       — Вот что значит ездить налегке. Хотел бы и я не таскать с собой гору шмоток, но слишком уж их люблю. — не дожидаясь реакции Эндрю, а может и поняв, что ее не будет, Ники развернулся в сторону выхода, не переставая улыбаться. — Сейчас все разъехались по домам и здесь остались только мы с Аароном, Нил и Кевин. Тренер собирался подъехать, но позвонили из комитета, так что пока потусуешься с нами. — не обращая внимания на болтовню Ники, но как обычно запоминая каждое слово, Эндрю двинулся в сторону раздвижных стеклянных дверей. Лёгкие сразу наполнил свежий весенний воздух, окончательно согревая тело. Он на ходу вытащил сигарету из пачки привычным движением и закурил. Едкий, тяжелый дым, сначала наполнивший его лёгкие до предела, а после поднявшийся обратно и растворившийся в воздухе совсем не успокаивал, но был одной из немногих постоянных в жизни Эндрю.       — Мы с Аароном сейчас остановились у Эбби, нашей командной медсестры. Ты пока можешь остановиться у тренера. Повезло, я тоже хотел бы съехать подальше от Кевина и Нила. Не понимаю, как они могут говорить только об экси целыми днями. О, мы дошли. — Хэммик встал перед явно поддержанным красным Додж неоном, на удивление ему подходящим. — Можешь закинуть сумку в багажник.       Эндрю проигнорировал фразу Ники, только затушил наполовину скуренную сигарету, засунул ее обратно в пачку и сел сзади, дожидаясь, когда они тронутся с места. Его кузен явно не был аккуратным водителем, больше уделяя внимания продолжению односторонней беседы, чем дороге. Эндрю вспомнил свою единственную поездку в качестве водителя. Если бы его снова посадили за руль, то можно было бы сказать, что их с Ники и вправду что-то объединяет, как родственников.       — Сейчас дома должен быть только Аарон, но ты точно сможешь познакомиться со всеми за ужином. Нилу вроде как нравится Эбби. Не знаю, может видит в ней мать или что-то такое. — сказал Ники, резко тормозя на светофоре. Эндрю помнил невысокого брюнета с зубастой улыбкой и бегающими глазами. При первой и единственной встрече Доу мысленно клеймил его наркоманом, самым распространенным типажом, который подбирал Ваймак. Только после изучения команды Эндрю узнал, что его звали Нил Джостен, и что он был самым проблемным игроком лис, в первый же год чуть не убившим человека.       Зима была для команды Пальметто насыщенной на события. В декабре Кевин Дэй, один из самых известных спортсменов экси, сломал преобладающую руку, катаясь на лыжах, перешёл в команду аутсайдеров в качестве второго тренера, тем самым поставив крест на своей карьере, как думали его фанаты. Они в один голос говорили о том, что их кумир решил поставить на ноги другого игрока, быстро набирающего популярность. Одной из главных причин популярности Джостена была удивительно красивая мордашка. Нил Джостен привлекал внимание даже тех, кто не был заинтересован экси. И в январе, всего спустя две недели после травмы Кевина эту мордашку против воли попытались вывезти за пределы штата. Из-за невнимательности похитителя Джостен смог отобрать пистолет, а после перестрелки связался с тренером Ваймаком. Судьи сочли поведение Нила Джостена превышением самообороны и присудили ему условный срок, курс интенсивной терапии, а далее еженедельные консультации с психологом и регулярный прием специальных лекарств. Смягчающим обстоятельством стал тот факт, что похититель — Джексон Планк выжил и отправился за решетку за ряд других правонарушений. Капитан лис, Дэниэль Уайльдс, после этих событий на интервью высказала сомнение в компетентности судей, но несмотря на общественный резонанс, ее слова никак не повлияли на результат.       — Ты ведь видел Кевина и Нила? — спросил Ники и в этот раз посмотрел на Эндрю через зеркало заднего вида. Доу дёрнул плечом, что кузен принял за согласие и улыбнулся. — Я поставил бабки на то, что они парочка. И на то, что они заявят об этом быстрее Эбби и тренера. Кэп и Мэтт должны будут нам большую сумму.       Многоквартирный комплекс, где жил Ваймак, располагался в двадцати минутах езды от аэропорта. На парковочной площадке почти не было автомобилей, поэтому Эндрю сразу увидел три силуэта, по всей видимости ожидающие именно их с Ники. Не успел Хэммик окончательно остановиться, как Доу выскочил из машины, игнорируя испуганный вскрик позади и лениво окинул взглядом фигуры лисов. Дэй стоял скрестив руки на груди, прямо как Ваймак в их первую встречу, только в позе звёздного нападающего каждая мышца была напряжена, а спина была настолько прямой, будто он проглотил длинную палку. Или этой палкой ему били по спине, чтобы добиться такой осанки. Кевин впился хмурым взглядом в Эндрю, не обращая внимания ни на что больше.       Недалеко от него Нил Джостен всматривался в свои подрагивающие руки. Его голова была опущена, а волосы скрывали часть лица, но Эндрю был уверен, что выражение на нем было далеко от того, что он видел в прошлый раз. Аарон лениво печатал что-то на телефоне, специально не поднимая глаз на Эндрю. Его брат близнец точно был одной большой проблемой. Проблемой с темными кругами под глазами на сероватом лице, острыми скулами и рассредоточенным взглядом. Эндрю знал, как выглядят наркоманы. Видимо, то, что Тильда делала с сыном при жизни мучало его и после ее смерти. Именно это было проблемой.       — Эндрю. — сказал Кевин, будто знал его дольше, чем несколько минут, что могло бы раздражать, будь Доу нормальным человеком, но он только поднял бровь, ожидая слов Дэя. — Это все твои вещи?       — Да. — ответил Эндрю и снова перевел взгляд на Аарона. Тот смотрел на телефон пустыми глазами, явно вслушиваясь в их разговор.       — Ещё один. — Кевин щёлкнул языком и повернул голову в сторону Джостена, наконец замечая его состояние. — Блять, Нил. — он обхватил ладонь парня и притянул к себе, вырывая его из транса. Когда тот наконец поднял взгляд, Эндрю понял, что он тихо, но глубоко дышал ртом.       — Я в порядке. — даже Эндрю понимал, что это не так. Кевин нахмурился ещё сильнее.       — За мной. — скомандовал он и широким шагом направился в сторону дома, а Нил быстро поравнялся с ним. Ники проводил их взглядом, а затем вновь повернулся на Эндрю.       — Видишь, они точно спят. — глаза Ники светились весельем, отчего Эндрю сделал вывод, что такое состояние Джостена было нормой. — Только Кевин, тренер и Эбби могут заставить Нила принимать таблетки вовремя. Сам он часто пропускает прием, вот Кевин его и откачивает постоянно. А сегодня все были взволнованы твоим приездом, вот и забыли. Хотел бы и я его успокоить. — Ники театрально прижал ладонь к груди и мечтательно вздохнул.       — Ты можешь не пускать слюни на этого психа хотя бы в моем присутствии. — Аарон наконец перестал делать вид, что в телефоне есть что-то интересное и недовольно посмотрел на Хэммика.       — Я ничего не говорю, когда ты пускает слюни на Кейтлин. — обвиняюще сказал Ники, осторожно косясь на Эндрю, а тот сделал мысленную заметку. Ему на самом деле было плевать на личную жизнь родственников, но кто знает, что может пригодиться. — Так что не мешай мне мечтать о близком знакомстве с Нилом.       — Я все Эрику расскажу. — сказал Аарон хмурясь ещё больше, выглядя при этом настоящим сопляком.       — Да ладно! Когда ты в последний раз говорил ему хоть слово?       Эндрю знал, что в команде Лисов не было ни одного Эрика, поэтому почти вопросительно посмотрел на Ники.       — Эрик — мой муж. — казалось, что лицо Хэммика не могло быть ещё радостнее. — Ну, будущий муж. Я жил в его семье, когда учился в Берлине, а после окончания школы мы съехались.       Эндрю никогда не понимал концепции отношений. Слепое доверие человеку, добровольно накинутый поводок не казались ему чем-то безопасным. Намного удобнее были связи, в которых не затронуты эмоции или чувства. Механическое снятие напряжения и никаких заморочек.       — Идёмте, пока Джостен не выпрыгнул в окно. — сказал Аарон и зашагал в ту же сторону, где ранее скрылись Нил и Кевин.       Квартира 724 располагалась на седьмом этаже, а ее дверь была открыта на распашку.       — Как говорится, дом, милый дом — конечно, если хоть что-то, связанное с тренером, может быть милым. — сказал Ники, пропуская близнецов вперёд. В дальних комнатах было слышно копошение. Аарон проигнорировал его и направился в другую комнату. Ники зашёл за ним, Эндрю бросил взгляд в сторону закрытой двери, но решил проверить ее после. Его брат разлёгся на диване, на полу перед ним лежала смятая бумажка, которую Ники поднял и расправил.       — Тренер пишет, что постельное белье лежит под журнальным столиком. — сказал он и снова смял бумажку, бросив ее теперь в сторону грязных кружек, занимавших все поверхности комнаты вместе с переполненными пепельницами. — Как насчёт экскурсии по дому? — Эндрю приподнял уголок губ в намеке на улыбку. Квартирка была небольшой, а Дэй и Джостен заняли вторую комнату, видимо ожидая приватности, так что для экскурсии оставалась только кухня и санузел, на которые Эндрю посмотрел ещё при входе. Послышался щелчок открывающейся двери и в комнате появился Кевин, хмуро посмотрев на Аарона. Он подошёл к дивану и скинул ноги Миньярда, усевшись на освободившееся место.       — Что же, не погонишь новичка на тренировку? — спросил Аарон, тоже принимая сидячее положение. Недовольные взгляды Дэя и Миньярда столкнулись и через несколько секунд блондин отвернулся, явно проиграв. — Все уши прожужжал, я думал, ты не дашь ему даже зайти в дом.       — Нил сейчас угашенный. — коротко сказал Кевин, и его лицо почти разгладилось. Эндрю думал, что эта морщина между бровей Дэя была константой на его лице. — Сегодня точно не оклемается.       Входная дверь открылась и на пороге появился Дэвид Ваймак собственной персоной, недовольно обвел взглядом комнату, явно не досчитавшись человека, который, как предполагал Эндрю, валялся в отрубе. Мужчина молча уставился на Кевина, а тот кивнул в сторону, мол, сам разбирайся. Когда Ваймак скрылся, Доу невольно повернул голову, улавливая громкий голос тренера и тихие ответы Нила.       — Я рад, что в этот раз ты не попытался выпрыгнуть в окно, но какого черта вы снова ошиваетесь у меня дома?       — Опять потерял. — прозвучало треньканье, похожее на детскую погремушку, только менее раздражающее. — Кевин знает, что у вас всегда лежат запасные. Мы встречали новенького. — раздался тяжёлый вздох, а следом Ваймак вновь появился перед остальными. На этот раз он смотрел прямо на Эндрю.       — Жив-здоров? Вот и хорошо. А то Ники у нас тот еще гонщик, мог и не довезти.       — Не так плохо. — Эндрю пожал плечами, даже не посмотрев на Хэммика. Он все ещё помнит, как в тринадцать ехал на угнанной полицейской машине, стараясь нарушить как можно больше правил, лишь бы не оставаться в одном доме с монстром. Не позволить ему добраться до другого ребенка.       — Хуже этого балбеса никто не водит. На выбор два варианта: открытый гроб или закрытый.       — Эй, что за несправедливость? — возмутился Ники.       — Жизнь вообще несправедлива, тупица. Смирись с этим. Кстати, почему вы до сих пор здесь? Кевин, иди подбери Нила из моего кабинета и выметайтесь.       — Мы хотели показать Эндрю стадион, но теперь Кевин будет откачивать Нила до вечера. — сообщил Ники, информируя одновременно и Ваймака, и Эндрю.       — Я никуда не собираюсь. — сказал он и расположился на диване, который уже освободили и Кевин, и Аарон. Ники растерянно посмотрел на него, но заметив, что Миньярд уже вышел, выскочил следом. Дверь хлопнула раз, и вновь распахнулась, и Эндрю заметил Кевина и Нила. Последний оглянулся, внимательно посмотрел на Доу с замешательством, будто забыл, кто он вообще такой, а затем растянул губы в улыбке. Что-то звякнуло у него под одеждой, и пока никто не успел отреагировать, он вышел быстрым шагом.       Эндрю заметил, что зрачки Нила были совершенно обычными. Либо Джостен соврал, что принял таблетки, либо носил цветные линзы. И Эндрю сомневался, что Дэй, напоминающий курицу-наседку, не удостоверился в его состоянии. Кевин носился вокруг Нила, но это слабо походило на сексуальные или романтические отношения. Такая забота, явно неумелая, но искренняя вызывало зудящие, болезненные воспоминания. Эндрю хранил их, как маленькое сокровище, но знал, что никогда не сможет отчистить их от липкого присутствия другого человека. Никогда не сможет отделить теплые, можно сказать, материнские ладони от других, причиняющих боль.       — Проблемы с парнями? — спросил Ваймак, по своему поняв его задумчивость. Эндрю посмотрел на тренера и нахмурился. Кевин и Ники не были проблемой от слова совсем. Ещё с пятой приемной семьи он запомнил, как обращаться с болтунами и прилипалами. Скоро они оба устанут биться о стену безразличия Эндрю и перестанут обращать на него внимание. Нил хоть и был довольно проблемным, но последствия касались только его самого, а значит любопытство можно было отложить в дальний ящик. Сейчас его приоритетом был Аарон, как и шесть лет назад. Они виделись всего дважды, если не считать встречи под крылом Лис. Эндрю помнил первую встречу и сальный взгляд Дрэйка, его не случившегося сводного брата. Этого взгляда хватило, чтобы через неделю угнать полицейскую машину, перечеркивая надежду на семью. Второй раз они с Аароном разговаривали уже в колонии, вскоре после смерти его матери. Он попросил перейти под опеку Ники после освобождения, но смотря на пришедшего в относительную норму близнеца, Эндрю сказал больше не связываться с ним.       — Ничего, с чем я бы не справился. — ответил Эндрю и посмотрел прямо в глаза Ваймаку. Они оба понимали, что речь о нынешнем состоянии Аарона. Потому что это было условием для вступления Эндрю. Если для благополучия близнеца нужно играть в экси ближайшие пять лет, то Эндрю может потерпеть.       — Не перестарайся.