Она — Миньярд

Всем Лисам прекрасно известно, что дом тренера — это место, где просто так не остаются. Кристин это знала лучше всех. Только вчера Эндрю забрали на реабилитацию, а для неё прошла будто вечность. Всю ночь она не сомкнула глаз. Ваймак, хоть и никогда не показывал напрямую своих переживаний по поводу команды, то и дело заглядывал в зал, чтобы удостовериться, что Миньярд в порядке. Кристин была благодарна, что Ваймаку хватило ума не спрашивать о тренировке, а просто спросил: — Мне стоит обратиться к Эбби, чтобы она приглядела за тобой? Кристин отрицательно покачала головой, даже не глядя на тренера. Ещё раз окинув взглядом Миньярд, Ваймак ушёл на тренировку Лисов, которая сегодня была позже обычного. Кристин продолжала лежать, смотря в одну точку на стене. Мысли спутались в страшное месиво, причиняя боль в голове. Большинство психологов утверждают, что мозг стирает самые плохие воспоминания, которые когда-либо навредили психике. Хотя Кристин и не верила в психологию, лежа в гробовой тишине квартиры тренера, она не могла вспомнить, как пережила заключение Эндрю на три года. Смутные воспоминания пробивались, но приносили лишь уныние и боль. Из-за недостатка сна и нестабильного морального состояния Кристин начало казаться, что место, где она находилась, вовсе не квартира Ваймака. На обоях стали появляться необычные рисунки, которые поплыли на потолок. Квартира изменилась до неузнаваемости, и Кристин вспомнила это место — дом, в котором жили Аарон и их мать. Страшное место, где происходили не самые приятные моменты. Кристин казалось, что она бродит по коридорам этого дома. Внутри неё возникало желание убежать, но ноги сами несли её от комнаты к комнате. Неприятное чувство охватило всё тело. Миньярд почувствовала, что со спины на неё надвигается опасность, и обернулась. За ней нависала Тильда Миньярд. Её лицо было искорёжено; выглядела она как старая женщина с множеством морщин, а волосы были почти все седые. — Зачем вы это сделали? — спросила Тильда, из её рта посыпались личинки, которые начали поедать её изнутри и вылезли на всё лицо. — Зачем вы убили собственную мать? Теперь ты будешь расплачиваться за это всю свою жизнь. Тильда закричала и потянулась рукой к Кристин. Она схватила её руку. Но это была не рука матери. Кристин сама не заметила, как уснула — это был всего лишь кошмар. Аарон пришёл, как и обещал, и хотел разбудить Кристин, поэтому потянулся к ней. — Ой, прости, — сказала Кристин, приходя в себя и отпуская руку брата. — Мне снился кошмар. — Кошмар? — переспросил Аарон, садясь рядом на диван. — У тебя мешки под глазами. Ты хоть спала ночью? — Нет, не получилось уснуть. А ты? — Пару часов. Всё не могу забыть... — Аарон не смог закончить фразу, но этого и не требовалось. — Не говори, — ответила Кристин. Она сама не могла забыть то большое количество голого тела Эндрю и нависающего Дрейка. Они просидели в тишине несколько минут, пока Аарон не нарушил её. Он пытался выяснить состояние сестры и как-то разбавить уныние, но сам был не в силах справиться с кошмаром, который они пережили совсем недавно. — Ты, наверное, вчера не заметила, но теперь Нил возит нас, — сказал Аарон, и это действительно заинтересовало Кристин. — Почему? — спросила она. — Эндрю же поручил ему приглядывать за Кевином, — начал было Аарон, но остановился, увидев удивлённое лицо сестры. — Ты не помнишь? Ты же была рядом в тот момент. Кристин пыталась вспомнить, когда произошёл этот разговор между Эндрю и Нилом, но так и не смогла. Она была слишком погружена в себя, и её состояние не позволяло вникать в разговоры. — Не важно, — сказал Аарон. — Но теперь он будет приглядывать за ним и возить нас. — Эндрю доверил Нилу? — эхом пролетел вопрос. Этого просто не могло случиться. Кристин слишком хорошо знала своего брата, чтобы поверить, что он доверился такому, как Нил. Это не укладывалось в голове. Но если подумать, кто бы ещё мог это сделать? Никки? Аарон? Или кто-то ещё? Никто не сможет защитить Кевина. Кристин сама бы не справилась с этой задачей. Она бы быстрее прибила Кевина, чем Морияма. Но вопросы терзали её: почему Нил мог бы справиться с этим? Неужели Эндрю так доверяет Нилу? Что-то обожгло её в груди, но она не могла до конца в это поверить. Миньярды просидели недолго, прежде чем пришёл Ваймак. Он кратко сообщил, что КРЭ приняли решение о том, что Лисы должны доиграть сезон без Эндрю. По его словам, вся команда обрадовалась такому раскладу, но на лицах Миньярдов не дрогнула ни одна мышца. — Рады вы этому или нет, но нам нужна победа в пятницу. Без вас двоих команда не справится. Не в стиле Лисов не вставать на ноги после падения, — сказал Ваймак. Хотя тренер хотел, чтобы они немного разгрузились и отвлеклись на экси, Кристин это даже не тронуло. Ещё хуже стало, когда ушёл Аарон, и Кристин осталась снова с тренером. На следующий день Аарон пошёл на тренировку. Он написал ей с утра, но Кристин так и осталась лежать на диване. Ей не хотелось видеть никого из команды. Не хотелось разговоров, взглядов на себя, просто не хотелось быть. Ей казалось, что сейчас ей хуже, чем в тот день, когда забрали Эндрю. Всю жизнь Кристин преследовало чувство, что она просто не хочет быть. Только рядом с братьями эти чувства притуплялись. Воля к жизни никогда не возникала в ней. Она всегда задавала вопросы: для чего жить? Чтобы радоваться? Чтобы помогать кому-то? Чтобы что? Ей казалось, что она просто существует, а Миньярды приносят в её жизнь лучики солнца, которые озаряли пустой мир. Все дни повторялись. Тренер мелькал как назойливое насекомое и что-то пищал под ухом. Радовал только Аарон, который навещал сестру. Но матч в пятницу подступал. Кристин понимала, что без неё команде не обойтись. Теперь без Эндрю команда была вообще на вылет, а без неё их вообще не допустят к игре. Кристин хотела бы, чтобы сезон на этом закончился, но Ваймак с Кевином потом ещё больше будут давить на неё. Ей и так было тошно, а с ними это чувство только усилилось. Кристин пришла раньше всех на поле; благо матч был домашний. Она решила одеться без лишних глаз и вопросов — это было лучшим решением. Экипировавшись, Миньярд села на своё место на диване. Ей не хотелось думать о команде, о матче и о экси. Она не помнила, сколько просидела в одиночестве, но вскоре Лисы вошли в фойе. Первыми пришли Кевин, Нил, Никки и Аарон. Аарон с Нилом быстро поздоровались с Кристин, но она ничего не ответила. Никки застыл на пороге, не в силах пройти дальше и загораживая путь Кевину, который был позади. – Она уже там? – спросила Дэн, увидев испуганное лицо Никки в проходе. Вскоре зашли и старшекурсники, уже более уверенные в себе. Кристин даже не удостоила их взглядом. Но тут её посетили воспоминания о состоянии Элисон, которая тоже сидела здесь перед матчем после недавней гибели Сета. Тогда её поддержала Рене. На этот раз Уокер первой подошла к Кристин и взглянула на неё сквозь решётку шлема. – Привет, – улыбнулась Рене. – Ты как? Держишься? Кристин сверлила её тяжёлым взглядом. Её бесило улыбающееся лицо Уокер, бесило, что она спросила о её состоянии. По мнению Кристин, Рене не воспринимала причину её расстройства всерьёз. Все видели только плюсы в том, что Эндрю уехал. Кристин и сама была отчасти рада, что после реабилитации вернётся привычный для неё Эндрю. Но она понимала, насколько тяжело будет это время как для него, так и для неё. К счастью, тренер пришёл вскоре после Лисов и избавил Кристин от необходимости отвечать. Рене вернулась на своё место к старшекурсникам. Матч проходил тяжело, но в итоге Лисы выиграли. Отсутствие Эндрю, новая клюшка Нила и подавленное состояние Кристин в совокупности привели к полной рассинхронизации команды. Однако они играли против не самой сильной команды, поэтому Лисы одержали победу. Как только команды поблагодарили друг друга за игру, Кристин быстрым шагом направилась в душ. Но как только она вышла, команда что-то бодро обсуждала. Найдя глазами Аарона, она подошла к нему. – Они предлагают нам пойти отметить победу, – сообщил Аарон на немецком. – Я сам не хочу идти, но меня заставляют. Если хочешь отдохнуть, пошли с нами. – Не хочу, – ответила Кристин. Лисы обернулись на них. Изначально они не заметили, как Кристин вышла из душа, но иностранная речь привлекла их внимание. Только сейчас Миньярд посмотрела на их лица. На лице Дэн сразу появилось презрение, а Бойд и Рене выглядели немного обеспокоенно, но пытались поддержать её и слегка улыбнулись. А вот Никки явно испытывал страх; он понимал, что Кристин, скорее всего, будет винить его в случившемся. Так было и раньше, и он явно боялся её, особенно когда рядом не было Эндрю, который мог бы её успокоить. Но Кристин не удостоила его взглядом и просто направилась к выходу. На улице уже было темно, но рев фанатов гремел так громко, что заглушал ночную тишину. Кристин закурила, глядя на небо. Долго ждать не пришлось: тренер вышел вскоре после неё, и они сразу направились в квартиру, не сказав ни слова.

***

Несколько дней после матча пролетали один за другим, и Кристин казалось, что она живет жизнью персонажа из фильма «День сурка». К счастью, на эти дни выпали каникулы по случаю Дня благодарения. Это означало, что не придется ходить на тренировки. Миньярд была рада оттянуть встречу с командой — она уже достаточно на них насмотрелась на матче в пятницу. День благодарения их компания решила отмечать у Эбби. Кевин не пустил бы их в Колумбию, так как там не было поля для экси, да и Ваймак не отпустил бы Кристин на такое близкое расстояние к Никки. Поэтому с утра Ваймак начал делать всю работу, чтобы к обеду освободиться. – Мне можно хотя бы выйти из дома? – спросила Кристин, стоя на пороге кабинета Ваймака. – Смотря зачем, – ответил он, не отрывая глаз от бумаг. – Если ты хочешь пойти в общежитие, то я не могу тебя отпустить. Твое состояние все еще нестабильно. – Я не собираюсь туда идти, – ответила Миньярд. – Просто прогуляюсь. Тренер скептически окинул её взглядом, но всё же решил, что прогулка будет для неё неплохим вариантом, хоть и взял с неё обещание, что она ничего не сделает. Кристин и не планировала причинять Никки боль. Она знала, что если навредить ему, он всё равно не поймет, да и сама не была в том состоянии, чтобы вредить его жизни. Конечно, ненависть к нему только усилилась, но сейчас делать что-то было бесполезно. Миньярд вернулась как раз к тому моменту, когда они с тренером планировали выезжать к Эбби на празднование. Как и ожидалось, на лице Ваймака сразу появилось удивление. Он уже стоял на парковке рядом с машиной, закуривая сигарету, но она тут же упала на асфальт, когда Кристин подошла к нему с новыми блондинистыми волосами. Раньше она постоянно красилась в блонд, ведь её часто принимали за сестру Никки, нежели близнецов. Когда они отправились в Пальметто, Кристин перешла на черный цвет волос, так как он был легче в уходе и не напоминал цвет волос Никки. Но после всего произошедшего Кристин ни капли не хотела походить на семейство Хэммиков. Миньярдам под стать светлые волосы, поэтому своим новым цветом Кристин хотела показать свою принадлежность к своей семье. – Что это? – спросил Ваймак, как только они сели в машину. – То, что должно быть, – ответила Миньярд. Больше Ваймак ничего не спрашивал и просто выехал с парковки, направляясь к Эбби. Как только Кристин вошла в дом, на лицах её компании и медика появился такой же шок, как и у Ваймака. Если Кевин и Нил никак это не прокомментировали, то на лице Никки тут же появилось печальное выражение. Зная причины выбора Кристин блонда, он понимал, насколько она сейчас не хочет его видеть и даже знать. Все попытки Хэммика вернуть то общение, которое у них сложилось после его приезда в Колумбию после смерти Тильды, только что сожгли последние мосты. – Это какой-то протест? – спросил Аарон, подходя ближе и рассматривая цвет волос. – Просто я Миньярд, вот и всё, – ответила Кристин. Аарон больше ничего не спросил. Эбби распределила обязанности между всеми, и ближе к трем часам все сели за обед. Стол действительно был хорошо накрыт — Эбби постаралась, и он ломился от еды. Кристин всё время в полуха слушала разговоры Никки и Нила, возя еду по тарелке. — Важна не еда, важна семья, – сказал Никки. – Не обязательно та, в которой ты родился, а та, которую мы выбираем сами. Вот эта, — подчеркнул он жестом всех присутствующих. — Люди, которых мы впускаем в свою жизнь и которые нам дороги. Кристин вышла из раздумий после этих слов. Впервые после отъезда Эндрю она окинула взглядом Никки. По её взгляду явно читалась ненависть, но Хэммик был отвлечен пошлыми шутками и даже не заметил этого. В отличие от Нила, который сидел прямо напротив Кристин. После обеда Кристин устала от бессмысленных разговоров и вышла на крыльцо. Прохладный осенний ветер коснулся её кожи и забрался под одежду. Щеки мгновенно обожгло, но Миньярд не придала этому большого значения. Доставая сигарету из кармана джинсов, она закурила, сделав глубокую затяжку и выпуская дым, который тут же подхватил ветер. В голове Кристин всё ещё звучали слова Никки о семье. Семья, которая здесь. Но часть её семьи сейчас находилась далеко отсюда, и, по всей видимости, его выкручивало наизнанку. Всё ли с ним хорошо? Есть ли в больнице праздничное питание? Что с ним делают? О чём он думает? Празднует ли он там? Эти вопросы крутились в её голове, но ответов не было. Ей хотелось всё бросить и просто убежать к нему, хотя бы увидеть. Но она понимала, что этого не произойдёт. Сзади послышался звук открывающейся двери, и Кристин обернулась. Нил вышел из дома и прикрыл дверь. Его волосы тут же подхватил ветер. Миньярд недолго заострила на нём своё внимание и снова повернулась к двору. Джостен подошёл ближе и тоже устремил взгляд куда-то вдаль. – Почему ты так категорична к нему? – спросил Нил. – К кому? – ответила Кристин, хотя догадывалась, о ком идёт речь. – Никки, – сказал Джостен и повернулся к ней лицом. – Ты же сейчас его больше всех винишь. – Всё его семейство причастно, – произнесла Миньярд сквозь зубы. Ей не хотелось обсуждать их поездку в дом Хэммиков, особенно с Нилом. – Почему ты не хочешь его понять? – настаивал Нил. – Да что ты знаешь? – начала злиться Кристин, хотя сил на это у неё не было, но слова Нила явно задели её. – Он хотел наладить отношения с матерью. Он пришёл просить у меня помощи, потому что просто хотел поговорить с ней и сказал, что не может без неё. – Мне похуй, что он там хочет. Он сам должен был понять, что даже под пушечным выстрелом она бы его не приняла, – произнесла Кристин и выбросила окурок щелчком. – А ты? Разве ты бы не хотела наладить отношения с матерью, если бы была возможность? – спросил Нил. – У меня нет матери, – ответила Миньярд, глядя в глаза Джостена. Только сейчас до Нила дошло, что у Кристин действительно не было матери. Даже у Эндрю была Кэсс. Пусть и на короткий срок, но он считал её матерью и хотел, чтобы она ею стала. У Рене не было родной матери, но была Натали, которая заменила её. Даже у самого Нила была мама. Но не у Кристин. У неё не было человека, которого она могла бы назвать мамой. Тильда не играла в их жизни такой роли, как в жизни Аарона. А её приемная мать из России всячески пытала её под предлогом воспитания. У Кристин никого не было, кроме близнецов. Смотря в глаза Кристин, Нил понял, о чём она говорит. Теперь ему стало понятно, почему у неё такая привязанность к Миньярдам. Почему она так их берегла и почему не подпускала никого к себе. Она была таким же сломанным человеком, как и все Лисы. – Тебе гордость не даёт с ним поговорить? – спросил Нил после короткой паузы. – Я не хочу говорить с теми, кто в принципе не слышит слов, как ни вбивай, – ответила Кристин и зашла в дом, оставляя Джостена наедине со своими мыслями и догадками.

***

Следующая неделя ознаменовала конец осеннего сезона и последнюю игру в этом году. В понедельник Кристин всё-таки присоединилась к тренировкам после многочисленных уговоров тренера. На удивление, Лисы не выразили удивления по поводу её появления и не задавали лишних вопросов. Видимо, Ваймак поговорил с ними перед её возвращением. Хотя Миньярд не хотела тренироваться, она справлялась неплохо. На перерыве она держалась подальше от команды, сев на паркет и облокотившись на орк-стекло. Она по-прежнему мало спала, а если и смыкала глаза, то её мучили кошмары. Это, конечно, сказывалось на её физическом состоянии. К счастью, Ваймак это понимал и ничего не говорил. В отличие от Кевина, которого не трогали чужие переживания — для него всегда на первом месте были собственные интересы. Не выдержав ещё одного пропущенного мяча, он сорвался со своей позиции и направился к Кристин. Мэтт пытался его остановить, но Дэй шёл напролом. Как только он приблизился к Миньярд, то начал яростно высказывать своё недовольство по поводу её игры. Кристин лишь облокотилась на клюшку, стараясь восстановить дыхание. Её взгляд был устремлён в пол, а плечи ссутулены. Обычно она не позволяла себе проглатывать такие слова, но в этот раз просто развернулась и спокойно направилась к выходу. Тренировка как раз закончилась, и все последовали за ней переодеваться. Вторник стал повторением понедельника. Однако после тренировки Кристин зашла в кабинет тренера. Его стол был завален ещё большим количеством бумаг из-за окончания сезона, а сама комната была прокурена ещё сильнее. — Отпустите меня в общагу, — сказала Кристин. — После разговора с Би — хоть на все четыре стороны, — ответил Ваймак. — Да мне никто не нужен, только пустите меня к Аарону! — повысила голос Кристин. — Мы теперь видимся только на тренировках. Он мне сейчас больше всех нужен. Я уже не могу здесь находиться. Ваймак встал со своего стула и подошёл к Кристин, положив руку ей на плечо. — Послушай, я хочу тебе доверять и, возможно, доверяю, но я знаю, на что ты способна. Твоё состояние нестабильно, и я прошу тебя поговорить с Би. Я не могу гарантировать Никки, что ты его не тронешь. — Пожалуйста, тренер, я вас умоляю, — сказала Кристин, её голос задрожал, а глаза предательски намокли. — Я просто хочу быть рядом с тем, кого могу назвать семьёй. — Так, — Ваймак поднял её лицо и посмотрел прямо в глаза. — Дай мне железобетонное обещание, что даже в его сторону не посмотришь. Мне ценен каждый игрок, как и ты, поэтому я иду тебе на уступку. На следующий день Кристин уже собирала вещи после утренней тренировки. Аарон пообещал встретить её и был рад возвращению сестры. Однако все Лисы явно были напряжены из-за такого расклада. Ваймак сообщил им об этом после тренировки и попросил присмотреть за ней. Вся команда выстроилась на этаже, ожидая возвращения Миньярд. Как только дверь лифта открылась, все Лисы заметно напряглись. Кристин окинула их взглядом и удивилась такому раскладу, но не стала задерживаться и направилась сразу в комнату. Аарон хотел последовать за ней, но его остановила Дэн, выставив руку, чтобы он не прошёл. — Я рассчитываю на тебя, Аарон. Присмотри за ней, пожалуйста. — Не делайте из неё монстра! — немного с раздражением ответил Аарон. И только после того, как Дэн убрала руку, он зашёл за Кристин. Старшекурсники сочувственно посмотрели на Никки, но больше ничего не сказали. Хэммик явно был напряжён, особенно когда зашёл в спальню. На удивление всех, Миньярд вела себя непривычно тихо. Она разговаривала только с Аароном и казалась равнодушной к остальным. В среду, после тренировки, все Лисы вместе с Лисичками решили отправиться в центр, чтобы прогуляться. На днях Аарон рассказал, что старшекурсники хотят сблизиться с их компанией. По словам Дэн, сказанные после возвращения команды из Колумбии, им необходимо найти общий язык и сплотиться. Аарон добавил, что они его подкупили тем, что мать Мэтта внесла залог — это была его благодарность. Кристин была благодарна Бойду и его матери, но всё же ей не хотелось ни тусовок, ни общения с Лисами и Лисичками. Однако Аарон пообещал, что будет рядом. Она заметила перемены в брате: Аарон, вероятно, хотел подбодрить сестру и переживал за неё. Он всячески пытался поднять её настроение, даже несмотря на то что это было нужно и ему самому. После того как ему рассказали о том, что произошло с Кристин после отъезда Эндрю, он пообещал себе поддерживать её. Кристин всё-таки пришлось идти с компанией. Их собралось действительно много, и не каждый ресторан смог бы принять их всех сразу. На удивление, они уместились, хоть и пришлось немного сдвинуть столики. На эту прогулку даже пришла Кейтлин, и Кристин уже тысячу раз пожалела о своем решении. Но она хотела, чтобы Аарон отвлекся и отдохнул. Если он помогает ей справиться с трудностями, то и она постарается помочь ему. За столом почти все Лисы разговаривали, поддерживая беседу. Лисички тоже активно участвовали в разговоре, особенно Кейтлин, которая оживленно щебетала с Аароном и другая Лисичка, сидящей рядом с Нилом. На его лице явно читалось недовольство происходящим. К счастью, после ужина и небольшой дороги до кампуса Лисы и Лисички остановились на перекрестке. Лисичкам нужно было идти через парк, чтобы вернуться в общежитие, а Лисам — вдоль Объездной дороги. Все остановились, чтобы попрощаться. Кристин предпочла бы побыстрее уйти, но её заинтересовал разговор Нила и той самой Лисички, которая не отходила от него в ресторане. — Могу оставить свой номер, — предложила девушка. — Зачем? — удивился Нил, явно не ожидая такого предложения. — Хочу узнать тебя получше, — ответила она и её улыбка померкла. — Думаю, мы могли бы неплохо провести время вдвоем. Нил, ты такой интересный… — Я не буду тебе звонить, — твердо сказал Нил. — Я общаюсь только с Лисами и больше ни с кем. — Ну, если передумаешь, ты знаешь, где меня найти. Кристин знала, что Нил ведёт себя как нелюдимый человек, но чтобы сказать такое девушке в лицо. Это было грубо, но честно. Она даже пропустила небольшую улыбку, которую скрывал её шарф. Миньярд думала, что на этом их прощание закончится, но Элисон неожиданно взяла её под локоть и отвела подальше. Кристин не видела остальных, поэтому у Аарона и Кейтлин появилось несколько минут, чтобы помиловаться. Остановившись около небольшого магазинчика, Кристин посмотрела на Элисон с удивлением, ожидая объяснений. — Не смотри так, — начала Рейнолдс. — Дэн была права, когда сказала, что для победы нам необходимо больше общаться. — Не вижу в этом логики, — ответила Кристин. — Возможно, я тоже не вижу, — согласилась Элисон, скрестив руки на груди. — Но в отличие от вас во мне ещё осталась человечность. Ты одна из немногих, кто ничего не сказал мне после гибели Сета. Даже твой братец сказал. — Хочешь вызвать у меня сочувствие? — спросила Кристин с явным сарказмом. — Оно мне не нужно, но по-человечески я скажу тебе: ты справишься. Его забрали не навсегда, и тебе точно не стоит так себя вести. — Зачем ты это говоришь? — удивилась Кристин поведением Элисон, которая обычно была высокомерной, особенно с Миньярдами. — Потому что я понимаю тебя сейчас лучше всех, — ответила Элисон и прошла мимо Кристин к команде, которая уже попрощалась с Лисичками. — Но это не делает нас друзьями. Я всё ещё считаю вас монстрами, но должна была это сказать. Кристин хотела сказать, что ей не нужны такие слова, но Элисон уже присоединилась к Рене и остальным. Кристин ещё некоторое время смотрела на Лисов издалека. Все они выглядели счастливыми, и, глядя на них, она понимала, что ей среди них не место. Ей казалось, что они находятся в совершенно другом мире. Только Аарон помахал ей, и Кристин подошла к ним.

***

Первого декабря состоялся последний матч и завершение сезона. Вся команда была в приподнятом настроении. Они действительно показали себя с другой стороны в этом сезоне. С приходом Кевина команда значительно усилилась, и все ждали результатов КРЭ и рейтинга команды. Заголовки газет гремели о том, что Лисы обрели силы и теперь их никто не назовет слабаками. После последнего матча началась неделя подготовки к экзаменам. Ваймак настоятельно рекомендовал усиленно готовиться, ведь они прежде всего студенты. Кристин, услышав это, тяжело вздохнула. Из-за всех недавних событий она давно не занималась учёбой. Поэтому всю неделю Миньярд корпела над учебниками, хотя это давалось ей с трудом. Мысли постоянно отвлекали её. После недели подготовки началась неделя самих экзаменов. Миньярд усердно с ними справлялась и оббегала всех преподавателей для закрытия сессии. К счастью, ей удалось всё сдать. Конечно, старшекурсники уговорили её пойти на празднование, хотя Кристин сопротивлялась больше всех. Лисы собрались у девушек в комнате и снова пригласили Лисичек, которые на этот раз пришли в большем количестве. Все пили в бешеном темпе, забывая, что завтра им предстоит ехать на зимний банкет. Радость от окончания сессии и предстоящих новогодних каникул окончательно захлестнула их. Выпив достаточное количество алкоголя, Кристин отошла на кухню, чтобы налить себе воды. Громкая музыка давила на мозг, поэтому она задержалась на кухне подольше. Смотря в окно, ей снова пришёл на ум только один человек. Би не давала никакой информации о том, как у него дела и как проходит лечение, что ещё больше напрягало Кристин. На кухню зашёл Мэтт, который давно хотел поговорить с Кристин, но не находил подходящего момента: — Нравится отмечание? — поинтересовался Бойд. — Не обращай внимания, — ответила Кристин, всё так же смотря в окно. — Слушай, я давно хотел тебе предложить это, но все были заняты учёбой, поэтому я затянул. Кристин заинтересовались слова Мэтта, и она обернулась к нему, ожидая продолжения. — Как я понимаю, вы никуда не собираетесь на Новый год? — Нет, — ответила Миньярд. — Я думаю, вам не очень захочется возвращаться в Колумбию в ближайшее время, а моя мама давно хотела с вами познакомиться. Как насчёт поездки в Нью-Йорк на Рождество? Кристин задумалась. Нью-Йорк — огромный город с шумным празднованием. Рэнди Бойд она видела последний раз после реабилитации Мэтта. В большинстве случаев такие боевые женщины, как мать Бойда, вызывали у неё страх. — Я уже спросил у Аарона, — сказал Бойд, подождав немного, пока Кристин обдумывала его слова. — Он сказал, что поедет, если ты согласишься. Да и все остальные из вашей компании хотят провести новогоднюю ночь на Таймс-сквер. Кристин не могла найти сил ответить на предложение. Все её мысли хоть и перебивались учёбой и экзаменами, но она продолжала думать о Эндрю. Она понимала, что такие вещи не должны так сильно её беспокоить, но она была зависима от близнецов. Как можно радоваться празднику, когда Эндрю в больнице справляется с ломкой? — Я понимаю, что тебе тяжело, но я хочу, чтобы вы все просто порадовались празднику и забыли о том, что произошло. Я благодарен вам за то, что вы помогли мне, поэтому это меньшее, что я могу сделать для вас взамен, — сказал Бойд. — Мы не просили ничего взамен, — ответила Кристин. — Я уже говорила, что сделала это не ради тебя. – Пускай и так, но мы команда и должны помогать друг другу, – ответил Бойд, широко улыбнувшись. – Тем более моя мама внесла залог за Аарона, и вы должны её отблагодарить тем, что составите ей компанию за новогодним столом. – Это манипуляция, – сказала Кристин. – Да, это дружеская манипуляция, чтобы ты согласилась, – с улыбкой ответил Бойд. – Мы не друзья, – грубо ответила Миньярд. – Возможно, за новогодние праздники станем друзьями, – не изменив выражения лица, сказал Мэтт. – Так что ты скажешь? Кристин ещё немного постояла в раздумьях. – Я поеду просто потому что благодарна твоей матери. Мэтт улыбнулся ещё шире. – Отлично! Вылет у нас на следующий день после банкета, так что у тебя мало времени, чтобы собрать вещи. После этих слов Мэтт радостно ушёл танцевать, подхватив с собой Дэн. Кристин осталась на кухне, обдумывая, правильно ли она сделала, согласившись поехать с Мэттом. Но решила оставить эти чувства на потом — впереди ещё зимний банкет. Как и ожидалось, у большинства Лисов было жуткое похмелье после вчерашней вечеринки. Банкет проходил в университете Брекенриджа. Несмотря на то что он начался довольно поздно и Лисы успели отоспаться, все выглядели помято. Дорога предстояла долгая, поэтому Кристин провела все часы в автобусе в своих мыслях на заднем сиденье. За окном уже виднелся стадион «Шакалов», поэтому тренер велел им собираться и выходить, а сам подошёл к Кевину, который с утра не стал мучиться с похмельем и выпил ещё большую дозу алкоголя, чем вчера. Миньярд окинула взглядом разбуженное тело Дэя и решила не задерживаться в автобусе. Она быстро вышла за вещами и в глаза ударили яркие гирлянды, украшающие территорию кампуса. А ёлка величественно возвышалась посреди аллеи, ведущей ко входу. Собрав все вещи, Лисы направились внутрь. Внутри тоже было всё украшено в рождественском стиле, создавая радостную атмосферу. Однако Кристин была бы рада, если бы они вообще сюда не приезжали. Быстро переодевшись в свою праздничную одежду, Лисы пошли на стадион, где уже собрались многие команды. На этот раз Лисов и Воров рассадили подальше друг от друга, чтобы не повторился инцидент с осеннего банкета. Как только они вошли на корт, многие начали на них оборачиваться. Сегодня Лисы сидели за столом «Шершней» из университета Уилкса-Майерса. Хотя в сентябре Лисы одержали победу над Шершнями, те дружелюбно поприветствовали их. Когда все команды собрались за своими столами, к микрофону подошёл человек, на которого Кристин даже не хотела смотреть. Она продолжала смотреть на стол, когда он начал говорить. Она узнала его по голосу. — Итоговый рейтинг команд подсчитан, — начал Тецудзи Морияма. — По результатам квалификационного отбора на весеннем чемпионате юго-восточный округ будут представлять четыре команды. Перечисляю их по местам в турнирной таблице: от первого до четвёртого. Итак, это сборные университетов Эдгара Аллана, Пальметто, Брекенриджа и Бельмонта. Далее микрофон передали следующему тренеру, но Кристин уже ничего не услышала, так как одна из Шершней, спросила у Нила и Кевина: — Как, черт возьми, вы вдвоем уделали брекенриджцев? — Не вдвоем, — возразил Нил. Кристин слегка наклонилась на стуле, чтобы через Кевина взглянуть на Нила. Он выглядел серьезным, и Кристин удивилась такому проявлению командного духа. Хотя, если вспомнить, Нил никогда не пытался возвысить себя среди остальных, но его честность поражала. — Слава богу, нам повезло. В этом году у нас действительно есть шанс на победу, — сказал Никки. — И мы его не упустим, — подтвердила Дэн. — Мы обязаны это сделать. Мы должны взять реванш у «Воронов». Кристин уже совсем забыла, что сегодня будут и Вороны. Она была слишком увлечена мыслями о Эндрю. Миньярд обернулась, выискивая глазами Воронов, и их было легко заметить: они всё так же были в черном и без пар. Но её отвлекли официанты, которые принесли много еды. Столы ломились от разнообразных праздничных угощений. Шершни постоянно общались с Лисами, и разговоры постепенно уходили от тем экси. Как только животы гостей наполнились, организаторы начали проводить тематические конкурсы. После программы все столы убрали, создавая импровизированный танцпол. Естественно, большинство гостей устремились туда. Кристин решила немного остаться позади, но Аарон и Кейтлин схватили её за обе руки и утащили с собой. Кристин не хотелось долго находиться с чирлидершой, поэтому, немного поиграв роль развлекающегося человека, она вышла на улицу. Верхней одежды она с собой не взяла, а декабрь приносил с собой холод. На улице было значительно тише, чем внутри. Постояв немного и выкурив сигарету, Миньярд решила, что достаточно мерзнуть, и вернулась обратно. Как только она зашла внутрь, первым делом увидела, как кулак Нила четко приземляется в челюсть Рико Морияме. Это было ожидаемо — Нил не собирался терпеть выходки Рико. Хотя Кристин и не знала причины конфликта, она понимала, что вряд ли Нил начал эту драку. Она сама не знала, зачем пошла к ним, ведь явно не хотела их разнимать. Конечно, Рико не оставил бы без ответа такую выходку Нила, поэтому пока Кристин шла к ним, у них уже завязалась полноценная драка. В это время подоспел Ваймак и сразу же разнял их. Нил пошатнулся и отступил назад, врезавшись в Кристин, которая подхватила его. Нил болезненно сжал её запястье. Вокруг уже собралась толпа. — Что здесь происходит? — потребовал ответа тренер брекенриджцев. — Это рождественский банкет! Если кто забыл, Рождество — светлый праздник, когда люди веселятся и желают друг другу добра. Объясните немедленно, в чем дело! Нил и Рико не ответили; оба продолжали обмениваться яростными взглядами. Нил еще сильнее сжал запястье Миньярд, похоже, даже не осознавая этого из-за злости. — Да, конечно, — наконец сказал Нил, так как больше не знал, что добавить. — Я понимаю. — Извинения приняты, — процедил Рико. — Следующий, кто затеет драку, будет наказан и пропустит пять матчей подряд, независимо от сезона, — заявил один из тренеров, сурово глядя на толпу. — Всем ясно? Нестройный хор ответил «да», а тренер брекенриджцев метнул сердитый взгляд на Рико и Нила. — Вы двое, чтобы до конца банкета не приближались друг к другу. Ваймак, выведи своего отсюда, пусть придет в себя. — Нил дрался не сам с собой, — произнес Ваймак с холодом в голосе. — Если тренер Морияма выбирает дальнюю половину поля, мы останемся на ближней. — Разумеется, — бесстрастно ответил Тэцудзи. — Рико? Вороны ушли, и Нил наконец отпустил запястье Кристин. Все Лисы сбежались к Нилу, чтобы узнать, что произошло, но Ваймак велел всем идти на выход. Как только они вышли и Нил сел на скамейку, Ваймак грозно спросил: — Что это, черт возьми, было? — Тренер?.. — удивленно спросил Нил. — Не смей прикидываться, безмозглый дебил! — Нет, серьезно, — Ники смотрел на Нила круглыми от удивления глазами. — Что произошло? — Нил врезал Рико, — сообщил Мэтт. — И это было красиво. — Что? — крякнул Ники. — Так нечестно! Я все пропустил! Повтори на бис, а? Нет, лучше не надо, — поспешно добавил он, поймав испепеляющий взгляд Ваймака. — Тренер, нельзя же осуждать человека за мечты, верно? — Заткнись, — бросил Ваймак и снова посмотрел на Нила, сдвинув брови. — Я жду. От следующих слов Нила Кристин была готова упасть в темноту. Как только она позволила себе отдохнуть и уехать в Нью-Йорк, всё снова вернулось на круги своя. — Рико подкупил прокурора, — слова явно дались ему с трудом. — Вот почему Дрейк рискнул приехать так далеко к Эндрю. Рико помог бы снять с него обвинения, если бы ему удалось… — Нил скрипнул зубами и тряхнул головой, не в силах закончить фразу. В эти слова не хотелось верить. Кристин просто застыла, сверля Нила взглядом, желая увидеть в его лице намек на плохую шутку. Но он выглядел серьезным. Миньярд никогда бы не могла представить, что жизнь будет становиться всё хуже и хуже, но это постоянно происходило. Чувство вины окутало её целиком. Аарон первым нарушил образовавшуюся тишину: — Ты лжешь. Нил не лгал. Кристин снова не догадалась и упустила возможность вернуться к счастливой жизни с Миньярдами. Стоило быть чуть внимательней и понять, что Лютер позвал их не просто так. Хотя стоило изначально согласиться с Рико и уехать в Россию, чтобы Эндрю не трогали. Но сейчас Кристин была безоружна. Она снова забывала, как дышать; её глаза покраснели. Пусть Рико и ломает её жизнь, но она никогда не оставит всё как есть. Миньярд пропустила все слова Лисов мимо ушей. Ноги сами развернулись назад, и она уже была на танцполе. Искать Воронов не пришлось: вся команда собралась в одном месте, создавая черную дыру на корте. Кристин уверенно направилась к Рико. Но стоило ей приблизиться, как тяжёлая рука опустилась ей на плечо и остановила её. — Достаточно, хватит уже проблем, — грубо сказал Ваймак и потащил Кристин обратно к выходу. — Да идите вы нахуй! — громко сказала Кристин; некоторые обернулись на неё. — Вы предлагаете это просто оставить? Мне это просто забыть? — Тебе уже сказали, что с ним разберёмся на матче, — продолжал Ваймак тащить Кристин за собой. — Сейчас нам такие проблемы не нужны. Поехали домой. Кристин сбросила руку тренера и остановилась. Она хотела закричать на него, но заметила, как Аарон бежит к ним. — Кристин, поехали домой. Если ты сейчас сделаешь что-нибудь, никому лучше от этого не станет, — сказал Аарон и аккуратно взял сестру за запястье. — Ты навредишь только себе сейчас. В глазах Аарона читались беспокойство и страх. Страх, скорее, от понимания того, что может сделать Рико и что ожидает Кристин, если она что-то предпримет против Мориямы. Злость не унималась, но Аарону всё же удалось убедить Кристин, и все Лисы глубокой ночью уехали. Хотя до окончания банкета оставалось несколько часов, никто из них не хотел оставаться на месте. Кристин снова предпочла сесть в задней части автобуса. Ей не удалось сдержать слёзы, когда они ехали и когда вошли в комнаты. Старшекурсники собрались у девушек, чтобы обсудить ситуацию, но Кристин просто зашла к себе и села на подоконник. Из окна неприятно дул холодный воздух, но он хоть немного усмирял гнев Кристин, который превращался в слёзы. Чувство вины ещё больше окутывало её, но она ничего не могла с этим поделать. В итоге Миньярд просидела всю оставшуюся ночь на окне, наблюдая за тем, как все спят. В час дня их компания с Мэттом должна была отправиться на самолёт в Нью-Йорк. Кристин и до этого не хотела ехать, а после вчерашнего банкета уж тем более. Но сейчас ей явно не хотелось оставаться одной. Поэтому ей пришлось собираться. Аарон встал первым, за ним сразу же поднялся Никки, который начал радоваться сборам, предвкушая поездку. Кристин посмотрела на него с презрением; она никак не могла понять, как он может радоваться празднику. После сбора вещей Хэммик отправился за Нилом, который должен был поехать с ними. Аарон и Кристин пытались разбудить Кевина, который явно не хотел просыпаться. Вчера он даже пил в автобусе, пытаясь успокоиться после банкета. Выглядел он совсем плохо, но Кристин это не волновало, поэтому Миньярды просто скинули его с кровати. Никки вернулся в комнату немного поникшим. — Нил не поедет с нами, — объяснил он. — Его дядя неожиданно приехал домой, а он давно его не видел. Я сказал ему, чтобы он ехал домой. Он так редко говорит о семье. А телефон у него только недавно появился, поэтому я подумал, что лучше ему увидеться с ними. Слова Никки не тронули Кристин, но удивило, что Кевин ничего не сказал, хотя именно Нил должен был за ним присматривать. Однако Кристин решила, что его молчание связано с похмельем, и продолжила собираться. Как только все вещи были собраны, к ним зашёл Мэтт, который выглядел довольно бодро и улыбался. Загрузив все вещи в фургон, они отправились в аэропорт, откуда должны были вылететь в Нью-Йорк.