Сквозь страх и пепел

Эрвин стоял на вершине стены, сжимая в пальцах бинокль. Ветер трепал его плащ, взгляд был прикован к горизонту. Он видел, как внизу, за полем разрушенных домов и догорающего костра, Райнер в обличии Бронированного Титана уже поднимался на ноги. Позади — Звероподобный. Но взгляд Эрвина был прикован не к нему.       Там. Рядом. Существо на четвереньках.       — …что это?..       На спине у титана что-то было — контейнеры, ящики, металлические крепления. Необычная конструкция. Словно кто-то специально создал это, чтобы перевозить вещи — оружие, снаряжение… информацию.       И тогда его пронзила мысль.       Вот как они узнали. Вот откуда знали наш путь, наши шаги…       Он выпрямился, резко опустил бинокль.       — Это был он. Этот титан — дозорный. Значит, он тоже разумный. Это не просто титаны… это армия. Армия разумных!       Миг тишины.       Потом Эрвин вытянул руку, указывая на поле боя, где Райнер уже рычал, собираясь в атаку.       — Команда Леви и Ханджи! — его голос был как звон стали. — Ваша цель — Бронированный! Сделайте всё возможное, чтобы его уничтожить! Это приказ!       Ханджи, стоящая рядом на стене, поправила очки, уже активируя манёвровое устройство:       — С радостью! Я как раз хотела проверить одну идею! — и её голос сорвался в безумный смешок.       Леви, не говоря ни слова, лишь кивнул и спрыгнул первым — резким, точным движением, как нож в спину. Он не тратил слов, когда начиналась настоящая работа.       Эрвин перевёл взгляд на ползущего титана с грузом.       Если мы не остановим их сейчас — они заберут всё. Историю. Правду. И нас.       Он глубоко вдохнул, прижав кулак к груди:       — Мы не можем проиграть. Не сегодня.       Райнер, тяжело дыша, опирался на груду обломков. В обличье бронированного титана он поднялся после удара Леви, но внутри всё болело — вспышка боли в груди, кровь в горле… он едва успел трансформироваться.       Что же они задумали?.. Почему всё пошло не так?       Он вспомнил их собственный план. По расчётам, он должен был уничтожить лошадей, лишить людей пути отступления и отрезать разведкорпус в Шиганшине. После — отступление. Уход. Всё было спланировано.       Но почему они так быстро нашли нас? Почему Леви оказался прямо здесь? Они знали...       Он стиснул кулаки, медленно подняв взгляд.       И в тот же миг в стене появился он — Эрен. В облике титана. Кристаллизованный кулак — и стремительная атака.       — Ты не уйдёшь, Райнер! — прорычал Эрен в голове Райнера, словно голос эхом разнёсся по полю.       Титаны столкнулись. Грохот, как при падении горы. Камни, пыль, лязг костяных пластин. Райнер блокировал первый удар, но второй отправил его на спину.       Сражение двух титанов развернулось прямо на улицах родного города.       В это время в другой части Шиганшины…       Отряд Леви стремительно двигался по улицам, усыпавшимся трупами мелких титанов. Клинки мелькали, словно вспышки молний. Один за другим титаны падали. Никто не прорвался.       Леви развернулся на лету, вонзая оба лезвия в шею очередного врага.       — Никаких потерь! — отчеканил он, — Работаем чётко, не допускаем ошибок! Каждый шаг важен!       Они отрезали путь к лошадям. Если бы Райнер добрался до них первым — всё было бы кончено.       Мимо пронеслась Ханджи, почти визжа от азарта:       — Как же весело, Леви! Как в старые добрые!       Он не ответил. Лишь взмахнул рукой — сигнал двигаться дальше.       Город содрогался. Столкновение двух титанов разносилось эхом по разрушенным улицам. Удары сыпались, как молоты по наковальне. Броня Райнера трещала от ярости Эрена, но тот всё ещё держался, отступая, маневрируя — он искал момент, чтобы вырваться.       И в этот момент, на крыше разрушенного дома, стояли Ханджи, Микаса и Лилу. Все в полной боевой готовности — за спиной закреплены новые прототипы — Громовые копья.       Ханджи от возбуждения аж руки дрожали, но голос был твёрдым:       — План остаётся в силе. Райнер не устоит перед её видом. Лилу, ты как приманка — выманиваешь его на себя, не дай ему схватить тебя. Мы ударим с фланга, целим в шейные пластины. Как только Эрен даст шанс — действуем.       Лилу сглотнула. Сердце стучало, как сумасшедшее. Но она кивнула.Она знала — для Райнера она теперь боль и раздражение. Призрак предательства. И его слабость.       Ханджи улыбнулась, уже надевая маску на лицо:       — А теперь... пора закончить это.       Эрен схватил Райнера, вбивая его в руины очередного дома. Броня скрипела, но Райнер ответил встречным ударом и попытался перегнуть его через плечо. В этот миг, когда оба титана замерли в напряжённой схватке, Эрен напрягся, и резко оттолкнул противника, встав на ноги.       И в этот момент...       — ШШШХХХ!!       Звук УПМ. Сильный порыв ветра.И прямо перед лицом Райнера, в нескольких метрах, из воздуха появляется она — Лилу.       Она зависает перед его лицом, как призрак прошлого.       — Райнер! — её голос прозвенел резко, дерзко. — Посмотри на меня. Ты не уйдёшь.       Бронированный титан, кажется, замер.Взгляд его прорезных глаз остановился на ней. И бешенство, словно волна, накрыло его.       Ты... опять ты...       Райнер рванулся вперёд, бросаясь на неё с открытым ртом — всё, как по плану.       Но Лилу в последний момент уходит вбок, как тень, уклоняясь, а с двух сторон одновременно, словно мстительные молнии, появляются Микаса и Ханджи.       — Пуск! — крикнула Ханджи.       ГРОМОВЫЕ КОПЬЯ ВОНЗИЛИСЬ В ШЕЮ И ПОД ЛОПАТКУ.Раздался раскатистый грохот, как при ударе молнии. Взрывная волна прошила броню.       Райнер завыл, рухнул на колено. Части его брони осыпались, обнажая шею.       — Ещё раз! Пока он не встал! — закричала Ханджи.       Лилу в воздухе резко разворачивается, отталкиваясь от стены, а внутри неё всё дрожит — не от страха, от злости.       Ты предал нас всех. И я покончу с этим.       Раздался оглушительный металлический треск.Броня поддалась, шея Райнера была повреждена — струйки пара вырывались из пробоин. Он рухнул на оба колена, словно поверженный зверь.       Но прежде чем отряд Ханджи смог нанести последний удар, произошло нечто странное.       Райнер, в облике титана, издал глухой, низкий ЗВУК — не рык, не рев. А будто... СИГНАЛ. Тонкий, глубокий, прошибающий кости. Как зов. Как крик о помощи.       Все на секунду замерли. Даже Эрен. Даже Микаса. Даже Леви.       И тут небо загорелось.       ВСПЫШКА. Ослепительный свет на горизонте.       — Сзади!! — закричал Конни с башни.       Огромная, испепеляющая ВОЛНА ПАРА охватила западную часть Шиганшины.Там, где только что было пусто, теперь — титан.       Колоссальный. Горящий. Пылающий. Колоссальный титан.       Бертольд.       Он появился внезапно, но как по сигналу.Как по зову друга.       Его тело пульсировало жаром. Волны пара испепеляли всё вокруг. Крыши загорелись, здания рушились от ударной волны.       На фоне его исполинской фигуры, люди внизу казались точками.       Лилу схватилась за стену, прижавшись к камню, щурясь от жары и света.       — Нет... — прошептала она. — Бертольд...       Ханджи вжалась к укрытию:       — Он пришёл забрать его!       Эрен, всё ещё в форме титана, рявкнул, поворачиваясь к новому противнику.       Миссия усложнилась.Теперь у них не просто бой .       На стене царила напряжённая тишина.       Эрвин стоял, вглядываясь вдаль, туда, где колышущаяся пелена пыли и пара закрывала обзор.Он держал в руке карту, но взгляд не был сосредоточен на ней. Он смотрел сквозь неё. Сквозь себя.       Внутри было тяжело. Он всё просчитывал. Всё планировал. Но... Они снова загнаны в угол.       — Я… плохой командующий. — мелькнуло в голове.       Слишком много смертей. Слишком мало побед.Даже сейчас, в этой отчаянной попытке вернуть родные земли, всё снова валилось — как карточный домик.       Он увидел, как один за другим падают его люди.Удар за ударом. Гигантский звероподобный титан — с холодным, звериным рассудком — метал валуны с чудовищной точностью, как снайпер. Не просто крушил... Он уничтожал. Сокрушал. Целыми отрядами.       Взрыв — ещё один валун расколол землю в дребезги.       Крики. Кровь. Стон умирающих. Лошади в панике. Воздух — густой от страха и пыли.       Эрвин судорожно сжал челюсть.       — Если я останусь здесь... если просто буду смотреть, я окончательно стану тем, кого ненавижу — трусом с героической маской.       Он сделал шаг вперёд, к краю стены.Люди вокруг повернулись к нему. Солдаты. Молодые. Перепуганные. Но ждущие его слова. Его команды.       Он глубоко вдохнул.       — Слушайте меня!Голос дрожал, но был крепким. — Я иду с вами! Мы двинемся прямо на звероподобного. Да, нас ждёт смерть, но если хоть один из нас сможет прорваться — Эрен сможет победить. Мы не должны отступать!       И когда отряд двинулся — Эрвин был впереди.Он мчался вместе с солдатами, пылая решимостью. Не как командир. Как человек. Как щит.       Но в следующий миг — гром.       Не звук. Камень.       Огромный. Как каток.       Удар.       Кровь. Воздух. Тишина.       Эрвин отлетел в сторону. Земля содрогнулась. Его тело рухнуло на бок, забрызганное грязью. Он был тяжело ранен.       Где-то рядом ещё продолжали бежать солдаты, несясь к зверю, крича... «Посвятим сердца!»       Но сам Эрвин уже ничего не слышал.       Всё затихло.Он смотрел в небо. Голубое. Спокойное. Страшно красивое. — Мама... я хотел увидеть, что там... за стенами... — подумал он, прежде чем потерял сознание.