Cat's Eyes

― Игра: Шах и мат, ― объявил голос. ― Команда Дамы Пик будет соревноваться с вами, командой Претендентов. Белый экран разделился на красную и синюю половины. ― Добро пожаловать, ― прозвучал новый голос. ― Это арена игры красивых тел и физической активности. ― Женский голос, предположительно, принадлежал Даме Пик. Вдруг на экране появилась женщина. Большая ее часть была скрыта в тени, но Ариcу понял, что она точно находится где-то на арене, по окружению. ― Я Дама Пик, ― сказала женщина, подтверждая догадки Ариcу. ― В команде Дамы четыре участника, включая меня. В вашей команде шестнадцать человек. ― Они тоже граждане? ― спросил Ариcу. ― Это имеет значение? ― сказал мужчина рядом. ― Один человек в каждой команде будет назначен Королём, ― продолжила Дама. ― Король в команде Пик ― это я. ― Вау, какая неожиданность, ― сухо заметил Чишия. ― Что касается команды Претендентов, ― женщина приблизилась к камере. ― Кого же мне выбрать… ― Она может видеть нас? ― тихо спросил Ариcу. ― Наверняка камеры установлены во всех игровых аренах. Помнишь логово дилеров? Там было много наблюдательной техники. Не думаю, что сильно ошибусь, если предположу, что граждане тоже имеют к ней доступ. ― Я знаю, ― сказала Дама, указывая пальцем. ― Я выберу того мальчика. Экран показал испуганное лицо Коты на мгновение, а затем вернулся к Даме Пик. Чётко было видно её улыбку, хотя черты лица оставались за тенью. ― Сейчас будут объяснены правила, ― зазвучал снова обычный голос . Экран сменился на картинку, где вместо шахматных фигур были люди на шахматной доске. ― Команды будут поочерёдно ходить, всего шестнадцать ходов. В свой ход команда Пик будет преследовать членов команды Претендентов. Когда у вас на спине нажмут кнопку, её индикатор сменится с синего на красный — цвет команды Пик. До конца этого раунда вы больше не сможете двигаться. Начиная со следующего раунда, вы должны выступать в качестве члена команды Пик. Однако король не может менять команду. Во время хода Претендентов роли меняются. Каждый раунд длится пять минут. Затем, после шестнадцати раундов, команда, набравшая наибольшее количество игроков, становится победителем. Все члены проигравшей команды, включая короля, умирают. ― Понял, ― сказал Чишия, скрестив руки. ― Это как шахматы или сеги. Если другая команда нажимает кнопку на нашей спине, мы переходим в их команду. И, как в сеги, со следующего хода сражаемся на их стороне. ― Ты, что, абсолютно все знаешь? ― спросил Ариcу, и Чишия ухмыльнулся. ― Пожалуйста, наденьте кнопки, ― прозвучал голос. Включился свет, показав оборудование с кнопками, которое игроки должны были надеть. Никто не спешил, перемещаясь и надевая экипировку. ― В любом случае один из Королей умрёт, ― сказала Усаги, на лице которой была та же тревога, что и у Коты. ― Сегодня ты всё медленнее схватываешь, да? ― сказал Чишия. ― Интересная игра. Похоже, это единственный способ стать гражданином без препятствий. ― А что будет с Котой? ― спросил Ариcу. ― Зависит от того, выиграет ли его команда, ― пожал плечами Чишия. ― Ему сегодня не везёт. Внезапно кнопки на спинах всех игроков засветились и прозвучал сигнал. ― Первый раунд. Ход команды Пик. ― объявил голос. ― Раунд длится пять минут. Игра начинается. Послышался звук шагов по металлу. Арису увидел команду из четырех человек, бегущих вверх по лестнице с нижнего этажа. Он увидел исходящее от них красное свечение. Команда Дамы. ― Чёрт, они идут! ― крикнул мужчина. ― Если мы будем держаться вместе, они схватят нас всех сразу! Разбегайтесь! — сказал другой. Команда игроков начала расходиться в разные стороны, пока в стартовой точке не остались только Ариcу и его три товарища. Кота лихорадочно цеплялся за руку Усаги, казалось, не в силах осознать свою неудачу. — Оставь ребёнка, — сказал Чишия. — Что?! — воскликнули Усаги и Ариcу вместе. — С ним всё будет в порядке. Они не станут помечать его, ведь он не может сменить команду, — терпеливо объяснил Чишия. — К тому же он не сможет пометить никого другого. Его оставят в покое, и он будет в безопасности. А если он пойдёт с нами, то будет лишь тормозить. Поверьте, здесь ему безопаснее. Усаги захотела возразить, что доверять Чишии обычно опаснее любой игры, но поняла, что он прав. Она опустилась на корточки перед с Котой. — Оставайся здесь, — приказала она. — Клянусь, мы тебя защитим. — Хорошо, — тихо сказал Кота. Голос у него был слабый и слегка дрожал, но он сам выглядел решительным. — Пойдём, Усаги, Чишия, — сказал Ариcу. Он неловко потрепал Коту по голове и побежал. Усаги задержалась на мгновение, а потом последовала за Ариcу и Чишией, оставив Коту одного. — Какая резня, — усмехнулся Чишия. Он опёрся о перила на самой верхней точке арены, наблюдая за хаосом. Игроки синей команды помечались один за другим. — Зачем мы взобрались сюда? — раздражённо спросила Усаги. — Чтобы понять, с кем мы имеем дело, — ответил Чишия, указывая на безумие внизу. — И это не очень хорошо. Смотри, вон Дама. ― Королева явно была самым спортивным игроком в игре, она раскачивалась на перилах и падала вниз, чтобы пометить противников. ― Она тоже не стесняется разбрасываться людьми. ― Конечно, Дама не боялась использовать физическую силу, чтобы усмирить своих противников. ― Кто-нибудь еще сейчас по-настоящему скучает по Куине? — Скоро закончится первый раунд, — произнёс голос, начиная обратный отсчёт от десяти. — Чёрт, красного цвета стало больше, — сказал Ариcу. — Ты удивлён? — усмехнулся Чишия. — Скоро ход команды Дамы закончится, — сказала Усаги. И действительно, прозвучал гудок. — Теперь начинается ход команды Претендентов. — Мы всё ещё впереди, — сказал Ариcу. — У них девять, у нас — одиннадцать. — Не расчитывай на это. Они выигрывают, — ответил Чишия, отрываясь от перил. — Кто-нибудь хочет попытать удачу и пометить кого-то? — Давайте сначала вернём тех, кого они пометили, — предложил Ариcу, обращаясь к нескольким другим людям. — Нет шансов, что они будут работать на Даму. Усаги заметила, как что-то изменилось во взгляде Чишии, что-то, от чего ей стало не по себе — Осторожно, — предупредил Чишия. Внизу группа наблюдала, как Дама сбросила синего игрока с лестницы, чтобы помешать тому пометить одного из их бывших товарищей. — Она применяет силу, — заметил Ариcу. Чисия усмехнулся. — В правилах не сказано, что нельзя применять силу. Снова прозвучал гудок. — Третий раунд,. Ход команды Пик начинается, — объявил голос. — Ну что, весело провести время, — сказал Чишия. — Что?! Что ты имеешь в виду?! Куда ты идёшь?! — воскликнул Ариcу. — Знаешь, я всегда хотел выиграть игру пик, играя не как игрок пик, — ответил Чишия. — Чишия! — возразил Ариcу. — Я буду только тормозить вас, как и этот ребёнок, — сказал Чишия. — Кроме того, я хочу кое-что выяснить, и будет лучше, если я сделаю это один. О, и, Усаги... — Что? — спросила Усаги, испытывая неприятное чувство в животе. — Мы все зависим от тебя. Я отдаю свою жизнь в твои руки. ― Чишия ухмыльнулся. ― Поэтому давай будем честны. Ты здесь единственная, у кого есть шанс сразиться с Дамой. ― С этими словами он спустился по лестнице, и начался третий раунд. — Пусть идёт, — произнесла Усаги. Она не верила ни одному слову Чишии, хотя почувствовала, что он что-то понял. — Он прав, он только замедлит нас. — Он будет в порядке? — спросил Ариcу, всё ещё глядя в ту сторону, куда ушёл Чишия. Раздражение и лёгкая зависть присоединились к неприязни, которая крутилась в животе у Усаги. — Чишия прекрасно справлялся во всех играх, в которые мы играли до сих пор. Не вижу причин, почему сейчас должно быть иначе. Давай, нам нужно придумать план. — Придётся разбиться и возвращать их одного за другим, — сказал Ариcу, имея в виду игроков, которых они потеряли. — Если мы разделимся, мы не будем знать, где друг друга искать. Возможно, мы больше никогда не встретимся, — возразила Усаги, боясь потерять Ариcу и того, что он первым делом пойдёт искать Чишию. — Когда начинается новый раунд, звучит сирена и объявление, — сказал Ариcу, вставая и бегом направляясь к перилам поблизости. — Давай будем смотреть со стороны океана, где кто находится в этот момент. — Хорошо, — согласилась Усаги, и они разошлись в разные стороны.

***

Чишия провел остаток третьего раунда, бродя по арене и пробуя разные лестницы. Было почти обидно, что на этой арене была игра пик. В ней так много нераскрытого потенциала, который можно было бы использовать в другой игре... Или, может быть, он просто был предвзят к играм пик. — Что ты делаешь?! — прошипел синий игрок, заметив, как Чишия беззаботно бродит. — Они тебя найдут! — Не волнуйся, я не скажу, где ты, — сказал Чишия. Похоже, здесь было шесть этажей с множеством лестниц и предметов, о которые можно было споткнуться. Лучшей стратегией было оставаться как можно выше. В том случае, если противник направится к кому-то, спустится он мог гораздо быстрее, чем подняться. Но Чишия уже начал разгадывать тайну Дамы. Она не делала ничего спустя рукава. Казалось, она полностью отдавала себя тому, что делала, и у него было чувство, что это особенно верно в игре, которую она сама создала. В ней была гордость и уверенность, которых он раньше не видел ни в одном жителе. У Кюмы уверенность исходила от товарищей по команде. У королевы уверенность шла от самой себя. Интересная разница. Третий раунд закончился, начался четвёртый, а Чишия так и не нашёл то, что искал. К сожалению, в этой игре передвигаться очень быстро не получалось. Если бы он не был предельно внимателен к тому, где и как часто он напрягался, то, вероятно, в конце концов задыхался бы на полу, медленно умирая. Он не хотел погибать раньше времени, ведь ещё оставалась хотя бы одна игра бубен. Лучше медленно умирать после того, как он сыграет в них. Наконец, в пятом раунде он нашёл её. Чишия наблюдал, как Дама пинком отправила на землю перепуганного игрока синих, тот застонал и рухнул на землю. Несмотря на это, он пытался убежать. Но это была ошибка. Даже когда мужчина умолял её остановиться, Дама пнула его, ударила кулаком, а затем ловко и быстро перебросила через плечо. Чишия чувствовал, будто смотрит на то, что было бы, если бы Куина и Нираги слились в одного человека. Он не знал, как к этому относиться. Пока мужчина лежал на земле и хныкал, Дама играла с ним, словно кошка, терзающая свою добычу. — Хочешь выжить? — спросила она, наклонившись над ним. — Конечно, — пролепетал мужчина, отчаяние читалось в его глазах. — Тогда переходи в мою команду, — сказала Дама. К концу пятого раунда Чишия наблюдал, как мужчина поднялся и позволил Даме пометить себя. Все идет именно так, как он и думал. Итак, вот как будет проходить эта игра. По мере того как раунды шли, счёт сравнялся, а потом постепенно начал смещаться в пользу команды Пик. Как бы Усаги ни старалась, ей не удавалось пометить много соперников, она могла вернуть только одного или двух, а в следующем раунде их снова помечали вместе с другими. Ей еще не приходилось общаться с Королевой, но она смогла перехитрить других игроков команды. Ариcу сдержал своё слово, и они поддерживали связь в конце каждого раунда. Усаги хотелось, чтобы они были ближе друг к другу, но, по крайней мере, казалось, что Ариcу тоже не видел Чишию с тех пор, как тот ушёл. Игра дошла до девятого раунда, уже больше половины всего процесса. Усаги только что сбросила с себя одного красного игрока и оглядывалась в поисках других, когда увидела её. Даму, которая жестоко швыряла синего игрока на землю. Для несчастного было уже слишком поздно, но Усаги заметила, что Дама, прежде чем нажать на его кнопку, заговорила с мужчиной. Она подкралась ближе, пытаясь расслышать, что Дама сказала, но было уже слишком поздно. Зато Усаги полностью увидела, как синий игрок переворачивается и сознательно обнажает Даме кнопку. Её охватило шок. Что?! Почему?! Почему он практически дал ей разрешение?! Хотя Усаги пропустила первые слова Дамы, она успела услышать следующие. — Кто следующий? — голос не был обращён к кому-то конкретному, что подтверждалось удивлением на лице Дамы, когда кто-то ответил. — Я доброволец. Усаги знала, что после всего случившегося ей не стоит удивляться. Но всё равно её глаза расширились, когда она увидела Чишию. Он стоял позади королевы, подняв руку, как будто на уроке, явно не собираясь убегать. Королева, казалось, была так же ошеломлена решимости Чишии, как и Усаги. Усаги видела, как она оглядывается, словно ищет какую-то ловушку. — Это лестно, но я говорю искренне, — сказал Чишия, подняв обе руки в знак капитуляции. — Если ты хочешь подойти достаточно близко, чтобы пометить меня в следующем раунде, ты задержишь меня всего на пять минут, — сказала королева, уверенная, что поняла план Чишии. — Я знаю, — сказал Чишия. — В этом нет смысла. Мы никогда не победим твою команду. Королева приподняла бровь. — Так ты сдаёшься? — Я отказываюсь от пути, который ведет к моей смерти, — сказал Чишия. — Давай будем честны. Я далеко не атлет, и ты могла бы сломать меня, как веточку, если бы захотела. Мне не добиться успеха, играя в команде, в которой я сейчас. Но в этом-то и дело, правда? — Что ты имеешь в виду? — спросила королева, озвучивая то, что думала Усаги. — Я понимаю, что ты делаешь, — сказал Чишия. — Ты даёшь нам выбор. Мы можем играть за нас и умереть или играть за тебя и выжить. Это несложный выбор. Ты дала понять это, выбрав того ребёнка. Королева улыбнулась, теперь более приятно удивлённо, чем шокированно. — Ты первый игрок, который замечает это. — Я не ожидал милосердия от гражданина, — сказал Чишия. — Но это очевидно. — Ты не предполагал, что из-за того, что тебя пометят, тебя убьют или ты умрешь, если в конце концов окажешься в моей команде? ― спросила Дама. — Нет, — ответил Чишия. — В этой игре решают не атлеты, а неуклюжие игроки. Те, кого легко пометить, больше всего влияют на исход. И тебе нужен способ удержать их, не только через страх, но и через лояльность. Думаю, есть только одна вещь, что может заинтересовать обычного игрока ― это выживание. Конечно, это подтвердилось, когда я слышал, как ты спрашивала игроков, хотят ли они выжить. — Ладно, ты меня впечатлил, — сказала Дама. — Ты стратег. Я могу тебя использовать. — Буду рад помочь, — сказал Чишия. — Я так же эгоистичен и отчаян, как и все остальные. Даруй мне жизнь и я сделаю всё, что ты захочешь. Дама улыбнулась. — Обычно я выбираю для новой игры только четырёх сильнейших, но, возможно, возьму тебя в команду. Ты сделаешь игру более интересной. — Звучит весело, — сказал Чишия, поворачиваясь и давая Даме свободный доступ к своей кнопке. — Не могу дождаться начала. — Добро пожаловать в команду. — Дама нажала на кнопку Чишии, и Усаги наблюдала, как он упал на землю. ― Это больно, — сквозь стиснутые зубы выдавил он. ― Это делается для того, чтобы люди не высовывались, — усмехнулась Дама. — И это весело. Поговорим после игры… Как тебя зовут? ― Чишия. ― Чишия, — кивнула Дама. — Запомню тебя. ― А тебя как зовут? — спросил Чишия. Усаги знала, что не должна удивляться тому, что Чишия спокойно разговаривает после того, как был поражен током. Для него это было вполне нормально. ― Лиса, — сказала Дама. — Знаешь, я бы хотела, чтобы больше игроков были, как ты. Такие, кто понимает. Но с другой стороны… — она снова улыбнулась. — Мне нравится, когда они пытаются сопротивляться.

***

― Десятый раунд. Ход Претендентов начинается. Раунд длится пять минут, — сообщил голос. — Старт. Арису повернулся и стал подниматься по лестнице, как вдруг вышел лицом к лицу с бывшим синим игроком. Тот улыбнулся. ― Сейчас я тебя помечу! — сказал он, но вместо того чтобы сдаться, игрок отступил, когда Арису попытался приблизиться, а затем развернулся и побежал. ― Что? Эй! Подожди! — воскликнул Арису. То же самое случилось ещё три раза, каждый раз игроки поворачивались и убегали, даже те, с кем Арису раньше работал. Их верность изменилась. По какой-то причине они хотели остаться в команде Дамы. Было ли это тем, в чем хотел разобраться Чишия? Арису надеялся, что с ним всё в порядке. Его мучило чувство вины, что Чишия опять попал в игру Пик. С того места, где он стоял, Арису увидел Коту, стоящего в одиночестве и с тревогой смотрящего на экран, где счёт постепенно всё больше склонялся в пользу Дамы. Он не мог представить, что сейчас чувствует этот бедный мальчик. Ситуация Коты вызвала у Арису легкое чувство ненависти к Даме. Подставлять ребёнка в такой ситуации — одно из самых злых поступков, что он видел в Пограничье. В остальное время десятого раунда Арису пытался, но не мог вернуть ни одного игрока. Когда начался одиннадцатый раунд, Арису бросился к перилам со стороны океана и быстро осмотрелся, ища Усаги. Он очень хотел, чтобы у него была какая-то связь с Чишией, но даже, если бы он что-то придумал, были большие сомнения, что Чишия придерживался бы плана. Наконец, он заметил Усаги этажом ниже. ― Ты в порядке? — спросил Арису. ― Да, — ответила Усаги. Она выглядела спокойно, что неудивительно. Пока Арису потел и задыхался, Усаги была в своей стихии. ― Ладно, продолжим, — сказал Арису и отошёл от перил. ― Подожди, Арису! — позвала Усаги. — Чишия! Арису вернулся к перилам. ― Что? Что с ним? На мгновение Усаги будто хотела что-то сказать, но потом просто ответила. ― Я его вообще не видела. А ты? ― Нет, — сказал Арису. — С тех пор, как он ушёл с верхнего этажа, я его не видел. Усаги кивнула и скрылась из виду. Почему она не рассказала ему о том, что видела?! Что Чишия снова сменил сторону и теперь работает против них! Ему было всё равно и на них, и на Коту, и на то, что он оставил свою жизнь в руках Усаги. Он просто хотел выжить и сделает для этого всё, кого бы ему ни пришлось при этом ранить. Каждый раз, когда, казалось, что Чишия может измениться хоть немного, он делал что-то подобное, играя людьми, как куклами. То, как он льстил Даме Пик было почти отвратительно, и Усаги знала, если бы она не знала Чишию лично, она бы отреагировала так же, как и Дама. Лесть, обращение к её логике, Чишия на самом деле довольно асоциальный человек и никогда бы не реагировал так на человека. Но, с другой стороны, может, именно в этом вся суть. Как только эта мысль возникла, Усаги отогнала её прочь. Нет, ни за что. Чишия никогда бы не выбрал именно этот момент, чтобы внезапно начать вести себя как хороший человек с искренними намерениями. Он явно испытал какую-то особую неприязнь к Коте. За то короткое время, что они взаимодействовали, Чишия почти не смотрел на него и всегда называл его "малышом", когда говорил о нём, вместо того чтобы использовать его имя или обращаться к Коте напрямую. Конечно, Чишия был именно таким человеком, который не переносил детей. Не было никаких сомнений, что он думает только о себе, и Усаги действительно не понимала, почему она просто не рассказала об этом Арису. Наверное, он всё равно бы ей не поверил. Но, по крайней мере, она могла бы упомянуть об этом. Пробегая по тому этажу, на котором была, она старалась отогнать любые мысли о Чишии и его извращённом мышлении, сосредоточившись на игре. Но одна мысль упорно оставалась в глубине её сознания. Неужели у Чишии на самом деле есть какой-то другой план? Одиннадцатый раунд стал поистине поворотным моментом в игре. На стороне Дамы было шестнадцать игроков, затем семнадцать. Это было подавляющее большинство красных против нескольких синих. Арису отчаянно бросился за стену, когда ещё один синий игрок был помечен кем-то, кто раньше был синим игроком. ― Ты тоже остаёшься в команде Дамы, ― сказал мужчина, когда его жертва застонала. ― Что? ― слабо спросил, лежащий на полу. ― Если останемся здесь, нам не придётся участвовать в других играх. ― Другой мужчина присоединился к ним. ― Нас не будет преследовать Короли Пик. ― Мужчина шагнул вперёд, открыв себя, как одного из четырёх изначальных красных игроков. ― Приятно, не правда ли? ― Вы тоже игроки? Как мы? ― спросил тот, кто лежал на полу. ― Именно, ― ответил мужчина. ― Мы играли в эту игру в прошлый раз и присоединились к команде Дамы. — Жёсткость. Она всегда побеждает. Пока мы побеждаем, мы можем оставаться на этой арене. Пока Дама жива, игра продолжается. Иными словами, пока мы в команде Дамы, мы можем выжить. Как тебе такое? Круто, правда? Арису развернулся и отступил, прежде чем услышать ответ мужчины. Вот как всё было?! Королева предлагала защиту от других игр?! Пока он бежал, он заметил табло с результатами. Осталось всего трое синих игроков. С ужасом он понял, что один из них должен быть Кота, а значит, на стороне Претендентов остались только он и ещё один игрок. Значит, либо Чишия, либо Усаги, а может, и оба уже были помечены. Эта мысль наполнила Арису ужасом. Им тоже предлагали то же самое? Они согласились? Усаги, наверное, нет. Казалось, у неё была связь с Котой. А Чишия...? Это... Честно говоря, казалось чем-то, что могло бы заинтересовать Чишию. Арису видел массу красных огней внизу. Судя по их частым разговорам, они искали его. ― Чёрт! ― выругался он про себя. Всё действительно начинало выглядеть безнадёжно. Было понятно, что большинство игроков не просто находятся в команде Дамы, но и счастливы оставаться там. Большая группа красных игроков собралась на нижних уровнях и, похоже, будет там до конца игры. У них пропало желание играть. ― Лучше остаться здесь и выжить, чем умирать в какой-то другой игре, ― сказал один из изначальных игроков. ― Эта игра становится простой, когда мы все в одной команде, ― согласился другой. ― Давайте все работать с Дамой! ― Это звучит, как выгодное предложение, и, поверьте, я с вами, ― сказал Чишия, выступая вперёд. Он прислонился к стене, слушая своих новых товарищей. ― Но разве мы не убиваем ребёнка? ― Этот мальчик... Мне его жалко, ― сказала одна женщина. ― Да, ― согласилась другая. ― Но по-другому нельзя. Ну, это было плохо. Все казались довольно смирившимися. Чишии придётся придумать что-то хорошее, чтобы заставить их усомниться. ― Их осталось всего трое, ― команда расступилась, как Красное море (шутка уместна? Чишия придумывал хорошие, не связанные с Анн, каламбуры только когда был один, что было жаль), когда Лиса прошла перед ними. ― Победа в наших руках. Вы, ребята, выживете. Раздались лёгкие аплодисменты. Чишия изо всех сил сдерживался, чтобы не закатить глаза так сильно, чтобы они выскочили из глазниц. ― Но, ― Лиса мгновенно прекратила аплодисменты. ― Есть ещё кое-что, что я хочу. ― Ещё кое-что? ― спросил один из мужчин. ― Тот парень, который был с девушкой, принёсшей ребёнка, ― сказала Лиса. ― Ах, он, ― ответил один из изначальных игроков. ― Она называла его Арису. ― Мужчина взглядом нашел Чишию. ― Ты тоже был с ними, да? ― Да, технически да, ― сказал Чишия. ― Я выжил в игре с Арису до этого. Девушку я никогда не встречал. Я был рад помочь им, но она была достаточно глупа, чтобы привести беззащитного ребёнка в такую игру. А я думал, что буду самым слабым игроком здесь. ― Откуда-то раздался тихий смешок. ― Этот парень... ― задумчиво сказала Лиса. ― Он мой типаж. Чишия внешне никак не отреагировал, но внутри его решимость выиграть эту глупую игру взмыла до небес. Он всегда намеревался победить Даму, а теперь? Теперь борьба началась. Чишия подождал, чтобы убедиться, что никто не обращает на него внимания, затем тихо отошёл, чтобы пересмотреть свой план.

***

― Осталось двое до мата, ― объявил голос. ― Тринадцатый раунд. Ход команды Дамы. Раунд продлится пять минут. Старт. Арису продолжал использовать свою тактику — бежать, словно у него горит задница. Он не понимал, что произошло, но казалось, что вся команда Дамы нацелилась именно на него. Он уворачивался направо и налево, еле избегая столкновений или подворачивания лодыжки. Неужели таково быть лисой на охоте на лис? Это было ужасно, и Арису знал, что долго не продержится... Арису резко остановился. Дама стояла прямо перед ним, словно ждала его. Чёрт. Он отступил, когда она шагнула вперёд, развернулся, чтобы убежать, а она бросилась за ним. Вдруг послышался глухой звук. Что-то упало между ними. Усаги встала, твёрдо поставив себя перед Дамой. ― Беги! Она преследует тебя, Арису! ― лицо Дамы сильно потемнело. ― Что? ― запыхавшись, спросил Арису. Но не стал ждать ответа, а рванул прочь изо всех сил. ― Правда? ― сказала Дама, словно Усаги — непослушный ребёнок. ― И ты, кажется, даже знаешь, почему я его преследую. Ревнуешь? Как ты узнала? Усаги не ответила, вместо этого приготовилась к тому, что знала, должно было последовать дальше. Дама Пик улыбнулась ей, а потом ринулась в ее сторону. Несколько минут назад Усаги столкнулась с человеком, которого совсем не хотела видеть. ― Привет. Хорошая ночь, да? ― сказал Чишия. Он сидел на перилах, будто хозяин места. Усаги прищурилась. Не хочет ли он её поймать? ― Иди к чёрту, ― прошипела Усаги. Она не собиралась показывать страх. Сейчас её больше волновал гнев, чем страх. ― Спокойно, я здесь, чтобы помочь, ― поднял руки Чишия. ― У меня с собой нет белого флага, но могу поразмахивать курткой, если от этого тебе станет спокойнее. ― Ты просто хочешь достать меня? ― спросила Усаги, сжав руки в кулаки. ― И это тоже, ― ответил Чишия. ― Я искал тебя. Даже бежал, чтобы найти. ― Он выглядел запыхавшимся. ― Так что сделай одолжение и выслушай меня. Я никогда тебя не догоню, если ты сейчас уйдёшь. ― Почему я должна остаться? ― спросила Усаги. ― Потому что остались только ты, Арису и ребёнок. Тебе нужны союзники. ― Ах, я так понимаю, ты предлагаешь свою кандудатуру? Парень, который добровольно сменил сторону? ― Усаги не могла скрыть злость в голосе. ― Тебе это нравится? Предавать людей снова и снова? ― Я предпочту не обижаться, ― усмехнулся Чишия. Затем серьезно добавил. ― Но думаю, я единственный человек на этой арене, кто хоть как-то хочет вывести вас троих отсюда целыми. И тебе не понравится то, что будет дальше. ― Кота умрёт? Очевидно, это именно то, что тебя так сильно волнует. ― Не совсем. ― ответил Чишия. ― Она хочет Арису. Дама. ― Что? ― Да, конечно, ― сказал Чишия. ― Они бы смотрелись ужасной парой. Уверен, их дети были бы похожи на демонов. Усаги уставилась на Чишию, не понимая, серьезно он это или нет. ― Она в него втюрилась? ― К сожалению. ― Вздохнул Чишия. ― Я не понимаю, зачем все эти конкуренты? Момока, ты, эта шлюха из леса, эта сука... ― Что? ― Расскажу потом, ― сказал Чишия. ― Но сейчас ты единственное, что стоит между Арису и Дамой Пик. Я не могу его защитить. Не так, как он сейчас в этом нуждается. А ты можешь. ― А откуда я знаю, что ты не соврал? ― спросила Усаги. ― Понимаю, я тебе не нравлюсь, и ты имеешь на это полное право, ― сказал Чишия. ― Я не буду пытаться тебя переубедить или ждать, что мы станем друзьями, но есть одна вещь, в которой мы с тобой схожи. Мы оба чувствуем это очень сильно. ― Арису, ― тихо сказала Усаги. ― Верно, ― согласился Чишия, спрыгивая с перил. ― Враг моего врага — мой друг, или, по крайней мере, тот, кого можно потерпеть. ― Ты всё ещё можешь врать. ― Могу, ― согласился Чишия. ― Но не вру. Тебе придётся мне довериться. Потом делай со мной что хочешь. Ударь меня ножом, пни по яйцам, убей, но поработай со мной прямо сейчас. Держи Арису подальше от нее, пока я все подготовлю. ― Ты можешь заботиться об Арису, но я знаю, что тебе наплевать на Коту! ― возразила Усаги. Чишия посмотрел ей прямо в глаза. В них была такая тьма, что Усаги оцепенела. ― Тебе не обязательно верить мне, но есть один факт, на котором я настаиваю. ― Какой? ― спросила Усаги. ― Никто не хочет, чтобы этот ребёнок выжил, больше, чем я. Чишия действительно говорил правду, но это затмевалось тем, что Усаги сейчас пыталась отбиться от бурного физического нападения. Она еле успевала блокировать серию ударов Дамы, отступая назад, с трудом удерживаясь на ногах. Её вмешательство разозлило Даму, и Чишия признался, что на это и рассчитывал. Но Усаги решила, что когда речь идёт об Арису, а точнее, о чьих-то романтических попытках завоевать его, Чишии можно доверять. Он был прав — ни она, ни он не согласны с внезапной заинтересованностью Дамы к Арису. К сожалению, Усаги никогда раньше не дралась. Куина научила её нескольким приёмам самозащиты, но она была абсолютно не готова противостоять Королеве Пик. Усаги сильно пнули в рёбра, и она рухнула на землю, поваленная силой удара. ― Мне на тебя плевать, ― сказала Дама, стоя над Усаги. Усаги пыталась подняться, но тело не слушалось. Удар выбил у неё дух. Вместо того, чтобы пометить её как пойманную, Королева отступила и спрыгнула вниз, чтобы продолжить преследование Арису. Усаги изо всех сил старалась подняться на ноги. Ей нужно было догнать Даму. Она едва успела выиграть немного времени. Она не знала, что планирует Чишия, но понимала, что даже он не сможет сделать что-то за две минуты. Усаги оттолкнулась от перил и снова упала перед Дамой, перегородив путь. Она пыталась ударить Даму, но получила ещё один мощный пинок. На этот раз ей едва удалось удержаться на ногах, она спешно защищала голову. Она не была уверена, правильно ли все делает. В голове не было ни одного полезного совета. С криком Усаги бросилась на Даму, теперь уже подготовленная уклоняться от ударов. Она пыталась ответить сама, но большинство сил уходило на то, чтобы не получить пинок или удар. Если бы только Куина была рядом, если бы только Нираги был рядом. Они знали, как драться, пусть и совсем по-разному. Но их не было здесь. Была она. Арису рассчитывал на неё. Усаги удалось проскользнуть за спину Дамы, схватив ее и пытаясь удержать на месте. Это оказалось ошибкой. Дама использовала ее инерцию против нее же, отбросив Усаги на несколько футов прямо в металлическую стену. Усаги снова задыхалась, но заставила себя подняться. В детстве она получала синяки и похуже, падая с лестницы. Она могла выдержать больше. С очередным криком она бросилась на Даму, на этот раз сумев врезаться ей прямо в живот, оттеснив ее назад. Но вскоре Королева снова взяла верх. Вскоре крепкая хватка сомкнулась на шее Усаги, медленно сжимая, пока ей не стало еще труднее дышать. Она была безнадежна в этом! Действительно безнадежна! Неужели она ничего не знала о драках?! Она ломала голову, пока, наконец, не всплыло воспоминание.

***

― Дамы и господа, сегодня тот самый день, ― драматично произнес Татта. ― Сегодня мы ответим на самый животрепещущий вопрос… КТО ПОБЕДИТ В БОЮ! Усаги ликовала вместе со всеми. Несмотря на опасную обстановку, Пляж предоставлял группе много свободного времени, которое, естественно, тратилось на невероятно глупые вещи. ― Это даже не соревнование! ― воскликнула Куина. ― Я начала тренироваться, когда мне было три года! ― Да? Ну, мне вообще не нужны были никакие гребаные тренировки! ― парировал Нираги. ― Готова поспорить, я бы наваляла им обоим, ― сказала Момока. ― Что? Да ладно. Ты бы не смогла, ― сказала Асахи, глядя на нее. ― Это была шутка! Блин! Не нужно так реагировать! ― Справедливости ради, ты и Усаги ― следующие по вероятности победы в бою, ― вступил в разговор Чишия. ― Мне дополнительные очки, потому что я игрок бубен! ― вставил Нираги. ― Я даже не должен быть хорош в драках! ― Любой хорош в драках, если у него есть пистолет! ― запротестовала Куина. ― Во-первых, пошла ты! Во-вторых, пистолеты требуют таланта, особенно если ты хочешь стать таким же крутым, как я! В-третьих, мне не нужен пистолет, чтобы надрать кому-нибудь задницу! Верно, Арису?! ― Да, я помню, ― сказал Арису, закатывая глаза. ― Я так рад, что смог быть примером этого. ― Ну, теперь мне тоже придется побить Арису, ― сказала Куина. ― Так он сможет измерить, кто из нас сильнее. ― Что?! Тогда ты должна позволить мне попробовать еще раз! Я не сделал тогда и половины того, что мог! ― сказал Нираги. ― Давайте поговорим о чем-нибудь другом, ― нервно сказал Арису. ― Я могу измерить физические повреждения, оставленные на его теле, ― предложила Анн. ― О, очень полезно, ― сказал Чишия. ― Мы можем позволить Момоке и Усаги тоже поучаствовать. ― Я думал, вы двое собирались драться друг с другом! А не избивать меня! ― запротестовал Арису. ― Я согласна, ― сказала Момока. ― Я подралась в первый же день в школе. Я расцарапала лицо девушке и вырвала клок волос. ― Напомни мне не злить тебя после того, как ты сделаешь маникюр, ― сказал Татта. ― Или вообще когда-либо. Ты страшная. ― Я никогда не дралась, ― призналась Усаги. ― Я никогда не хотела. ― Ооо, она пацифистка. Очаровательно, ― поддразнил Нираги. ― Эй, это благородно само по себе, ― защитила Куина. ― Но, серьезно, было бы неплохо знать кое-что о самообороне. ― Куина давала нам и Анн уроки самообороны, ― заговорила Асахи. ― Это действительно полезно. ― Да, я занимаюсь этим с Таттой, ― сказал Нираги. ― Что?! Ты просто случайно бросаешь в меня вещи или бьешь меня! ― воскликнул Татта. ― Как это должно быть полезно?! ― Это для проверки твоих рефлексов, ― сказал Нираги, прежде чем бросить в Татту ближайший волейбольный мяч. Он ударил его по лицу. ― У тебя с ними ужасно. ― Значит, только Усаги, Чишия и я беззащитны? ― шутливо спросил Арису. ― Говори за себя, ― сказал Чишия, перебрасывая свой электрошокер из руки в руку. ― Ладно, я думаю, изготовление оружия своими руками считается самообороной, ― сказал Арису. ― Извините, но Усаги далеко не беззащитна, ― сказала Куина. ― У нее отличная подготовка! Она чертовски сильна! ― Итак, мы все согласны, что Арису самый слабый? ― поддразнивающе спросил Чишия. ― Нет, я же знаю, что на эту роль больше подхожу я, ― сказал Татта за две секунды до того, как бутылка с солнцезащитным кремом ударила его по лицу. ― ХВАТИТ ЭТО ДЕЛАТЬ! ― Я уверенна, Усаги могла бы уделать Нираги, ― сказала Куина. ― Да ну! ― фыркнул Нираги. ― Давай посмотрим, ― сказала Куина. ― Я буду твоим тренером. Мы ему покажем! ― Я сейчас не могу. Ищу, чем кинуть в Татту, ― бросил Нираги взгляд в сторону ближайшего буфета. — Смотри, целый чёртов ананас! Когда выпадется шанс — надо использовать. ― Ты такой му... НЕ СМЕЙ! ― закричал Татта, укрываясь за Чишией. ― Ладно, вот, ― сказала Куина, притянув Усаги к свободному месту. ― Встань вот так и держи руки вот так. Да, отлично! Расслабь колени немного, чтобы лучше двигаться... Именно так. А теперь берем нашего "бойца для отработки ударов". Нираги! Давай, возьми свои слова обратно! ― Это официальное заявление о том, что я не несу ответственности за разрушение Усаги, ― сказал Нираги, присоединяясь к паре. ― Итак, вот перед тобой типичный уличный хулиган, ― сказала Куина. ― Что, чёрт возьми, ты говоришь?! ― Он высокий, злой, у него столько металла в теле, что металлодетектор с пяти футов срабатывает, но всегда можно найти способ справиться с сильным противником. ― Пошла ты! ― Пример номер один, ― сказала Куина. ― Вот как выиграть драку с любым мужчиной. Просто бьёшь по яйцам. ― ПОШЛА К ЧЁРТУ, СУМАСШЕДШАЯ! ― закричал Нираги, закрываясь руками. Усаги так смеялась, что у неё даже слёзы пошли. Да и почти все вокруг улыбались, даже Анн и Чишия. ― Вместо того, чтобы бить по яйцам, просто заберись куда-нибудь! ― Знаешь, он прав, хотя тебе все равно следует надавать ему по яйцам, ― сказала Куина. ― Многие бои сводятся к использованию того, в чем ты хорош. Если бы я попыталась сразиться с Нираги в его странном, нескоординированном стиле боя, который напоминает мне гориллу на стероидах... ― Я тебе этот ананас в зад... АЙ! ― закричал Нираги, когда Анн ущипнула его. ― Я бы проиграла в мгновение ока. То же самое относится и к Нираги, пытающемуся сражаться против меня, как порядочный человек. Он бы нанес удар. Используй свои сильные стороны. Ты быстра, проворна и карабкаешься, как паук. Используй это в своих интересах в бою, если представится возможность. А если нет... здесь мы можем потренироваться на Арису. ― Что?! Зачем?! ― возмутился Арису. Во время "тренировки" особых успехов никто не добился, что, было ожидаемо. Где-то по дороге кто-то нашел пару больших палок, и тренировка по обороне превратилась в фехтование (Ласт Босс, кажется, был этим оскорблен). Усаги взяла паузу от погони с палками и села рядом с Чишией, который, неудивительно, совсем не хотел получать по голове. ― Думаю, тебя ударили меньше всего. Поздравляю, ты выигрываешь, ― сказал он. ― Хорошо, ― ответила Усаги. ― Ты самая быстрая из нас всех, это полезный навык, ― сказал Чишия. ― Да ну, ничего особенного. Чишия посмотрел на неё с каменным выражением. ― Не ври. Это впечатляет. ― Это не так ценно, как быть обученным драться, или быть гимнасткой, или достаточно умным, чтобы собрать кубик рубикса менее чем за пять секунд ― Это даже не мой лучший результат. Усаги рассмеялась. Чишия всё ещё был странным, но она начала считать его другом. Он был надёжным, а то, что ему понравились её навыки, значило для неё многое. ― Не стоит себя недооценивать. Могло быть и хуже. Ты могла бы быть, как Татта. ― Эй! ― закричал Татта, прежде чем оба, Куина и Нираги, хлопнули его палками. ― Главное в том, чтобы быть умным, ― это знать, когда использовать свои сильные стороны. Просто так получилось, что у меня это очень хорошо получается, ― ухмыльнулся Чишия. Усаги фыркнула, но кивнула. ― Запомню это. Спасибо. ― Не за что. Зачем нужны друзья, если не для советов и палок? ― ПОМОГИТЕ! ― закричал Татта, свернувшись клубком на земле, пока его тыкали палками. Остаток дня Усаги смеялась и помогала ему вынимать четырнадцать заноз, но слова Чишии у неё надолго остались в голове. Даже после всего, что произошло после того дня, его слова и их воздействие остались.

***

Дама ненадолго отпустила горло Усаги, чтобы перебросить ее через перила, рядом с которыми они стояли, но Усаги была наготове. Она нырнула под перила, раскачиваясь над пропастью к другим этажам, уклоняясь от ударов, перебираясь с перекладины на перекладину. Наконец, ей удалось схватить Даму сзади, используя свой вес, чтобы прижать ее к месту, когда она откинулась назад, удерживая Даму на месте. Внезапно Дама дернулась вперед, сбросив Усаги. Усаги упала на несколько футов, но сумела зацепиться. К ее удивлению, Дама перепрыгнула через край перил. Ей не хватало способности лазить и ловкости Усаги, но она компенсировала это силой своей хватки. Вероятно, она все равно собиралась победить Усаги, но у Усаги было то, что она хотела. Дама сейчас была полностью вовлечена. Она была заинтересована в преследовании Усаги, а это означало, что на данный момент она не будет преследовать Арису. Усаги продолжала двигаться все дальше и дальше в противоположную сторону от того места, куда ушел Арису. Она получила еще больше пинков и ударов, но она следила за тем, чтобы всегда оставаться впереди Дамы, ведя ее все дальше. Возможно, она и не сможет выиграть физическую битву, но если она продолжит в том же духе, она сможет выиграть более важную битву. Это не значит, что ей не было больно. Каждый пинок или удар ощущался так, словно ее ударили металлом. Последний пинок снова сбросил ее на землю, образовавшиеся синяки на плечах и спине протестовали. ― Усаги? ― Усаги услышала тихий голосок, прежде чем успела подняться. Она не заметила, что они вернулись к исходной точке, где ждал Кота. Прежде чем Усаги успела ответить, Дама нависла над ней и сильно ударила ее ногой по ребрам. Усаги слышала от Нираги, что, хотя пинать лежачего человека не одобряется, это отличный способ убедиться, что он не встанет. Он был прав. Так или иначе, этот удар причинил гораздо больше боли, чем другие. ― Все больше обеспокоены собственной жизнью, чем этим ребенком, ― сказала Дама, когда Усаги закашлялась. ― И присоединились к команде Пик. Никто не хочет убивать ребенка, но… все иначе, когда на кону твоя собственная жизнь. Мы ценим свою жизнь больше, чем чужую. Таковы мы, люди. ― Я вижу… ― грудь Усаги тяжело вздымалась от усилий говорить. ― Ты никогда не знала никого… кто был бы тебе дорог. Дама подошла к ней ближе, ее лицо снова помрачнело. ― Я презираю лицемеров, таких как ты. ― Она пнула Усаги еще раз, еще сильнее, чем раньше. ― Если этот ребенок так важен для тебя, то умрите вместе. Но я знаю, что рано или поздно ты передумаешь. Вот увидишь. ― Она взяла Усаги за волосы на мгновение, прежде чем ударить ее головой о металлическую решетку под ними. Усаги почувствовала, как кожа трескается, и кровь начала течь по ее лицу и ладоням. Она услышала шаги уходящей Дамы, но также и вторую пару шагов. Кота подбежал к ней. ― Ты в порядке? ― взволнованно спросил он. ― Я клянусь… ― прохрипела Усаги. ― Я сохраню тебе жизнь. ― В этот момент прозвучала сирена, напугав их обоих. ― Четырнадцатый раунд. Ход команды Претендентов. Старт. Раунд длится пять минут. Начали. Усаги с трудом поднялась на ноги, затем заставила себя перейти на бег. У нее кружилась голова, а тело протестующе ныло, но она не собиралась останавливаться. Еще нет. Не сейчас. Никогда. ― Усаги! ― закричал Арису, оглядываясь по сторонам. ― Подожди там! ― крикнула в ответ Усаги, начиная спускаться к нему. Арису нахмурился. Казалось, она двигалась гораздо медленнее. Его опасения подтвердились, когда Усаги опустилась на землю, достигнув его. ― Ты в порядке?! ― взволнованно спросил Арису. ― У нас есть план. Пойдем со мной, ― сказала Усаги, с трудом поднимаясь на ноги. Она взяла Арису за руку и повела его по арене, петляя и беспорядочно поворачивая. Арису услышал голоса под ними, быстро поняв, что они стоят над скоплением красных игроков. — Клянусь, я их видел. — Глаза Арису засияли. Голос Чишии. — Я слышал их где-то совсем рядом. Без предупреждения Усаги спрыгнула из своего укрытия, набросилась на красных игроков и пометила их. Некоторые начали убегать, но им быстро пришлось остановиться. Арису смотрел, как за поручень схватился один из красных, и вдруг оно рухнуло, он споткнулся, и Усаги отметила его. Арису бросился вниз по лестнице, чтобы присоединиться к ней, широко раскрыв глаза. — Отлично, — сказал Чишия. Теперь он был единственным красным игроком в море синих. — Это действительно сработало, — задыхаясь, сказала Усаги. — Я выиграла достаточно времени? Чишия усмехнулся, глядя на упавшие перила. — Можно и так сказать. — Что происходит? — спросил Арису. — Чишия, ты в порядке? — Чувствую себя прекрасно, — саркастично ответил Чишия. — Я поведу следующую группу. Нам нужно примерно ещё пятеро. Они над нами. Я пойду первым. Он взбежал по лестнице и исчез. — Что происходит?! — вновь спросил Арису. — Чишия придумал план, как всегда, — сказала Усаги. — И нужна была я. Всё просто: защищать тебя, держать подальше от Дамы, заманивать игроков в засаду, набирать команду обратно и выиграть игру. — Звучит уж очень просто, — сказал Арису, всё ещё изумлённый. — Надо поторопиться. Времени осталось немного. — Подожди, — сказала Усаги. — Что?! — Подожди, — повторила Усаги. Она повернулась к замершим игрокам. — А вы правда хотите быть в команде Пик и победить? — Чёрт возьми, да, — ответил один из мужчин. — Я не хочу умирать. — Если мы победим с командой Дамы, мы сможем остаться здесь навсегда, — сказал другой мужчина. — Тогда нам не придется участвовать в других играх и в нас не будут всё время стрелять. — Разве нет чего-то более важного, чем победа в этой игре? ― спросила Усаги.   ― Сейчас главное ― выиграть эту игру! ― возразил мужчина. ― Вы все ошибаетесь. ― сказала Усаги. ― Сейчас важнее всего не победа в этой игре. Это возвращение в реальный мир. Если вы беспокоитесь только о победе в игре, а затем делаете так, как говорит суровая Дама, вы, вероятно, выиграете. И, возможно, сможете выживать в этом мире вечно. Но этого ли вы хотите? Если наша команда победит Даму, а также все фигурные карты, мы, возможно, сможем вернуться в реальный мир. — Нет никакой гарантии, что мы сможем вернуться, — сказал один из мужчин. — Этому другому миру пришел конец. — Игры всегда следуют своим правилам, — вмешался Арису. — Если фигурная карта проигрывает, ее убивают. Так что если мы победим всех, эти игры точно закончатся. После этого игр не будет. — Это только твои фантазии, — сказал мужчина. — Может и так. Но... те, кто выживают — это те, кто держатся за эту надежду, — сказал Арису. — Даже если вы сможете выжить здесь с Дамой, это значит, что вы навсегда останетесь в этой игре, где будете убивать друг друга! — воскликнула Усаги. — Если вы этого не хотите... рискните с нами. — Это место очень похоже на реальный мир, — заметил один из мужчин. — Вы правда так хотите вернуться туда? Там… было совсем ужасно. Я думаю, что здесь на самом деле лучше. — Признаюсь, — сказала Усаги, — до сих пор я тоже так думала. Реальный мир — не сахар. Но... я хочу вернуться. Я хочу вернуться в реальный мир. Хотя он был полон боли, там началась и развивалась моя жизнь. Я скучаю по нему. Там холодно и одиноко, но именно благодаря моей жизни там, я смогла здесь открыть для себя доброту людей. Я давно забыла об этом. Я хочу вернуться... и начать всё заново. С верхних этажей послышался медленный шум, похожий на аплодисменты. Усаги подняла глаза и увидела Чишию и нескольких других красных игроков, наблюдающих и слушающих. — Сам бы не сказал лучше, — сказал Чишия, спускаясь по лестнице. — Ну что, что вы все думаете? — спросил он, глядя на трёх красных игроков, которых привёл. — Я… хочу вернуться, — сказал один из игроков. ― Я тоже хочу вернуться, — сказал другой красный игрок, спускаясь к группе. — Хочу вернуться... и быть с семьёй. Один за другим красные игроки позволяли нажимать на свои кнопки. ― Ты думаешь... я тоже могу начать всё заново? — спросил один из мужчин. Усаги собиралась ответить, когда кто‑то другой заговорил. ― В мире действительно есть по‑настоящему злые люди, — сказал Чишия. — И, возможно, ты один из них. Но даже так, я думаю... Если у тебя есть решимость измениться, поступать иначе, тогда да. Если есть что‑то, ради чего стоит начать заново, то ещё лучше. В конечном итоге, выбор за тобой. И я хочу попытаться. У меня есть то, ради чего стоит вернуться. ― Осталось две партии. Пятнадцатый раунд. Последний ход команды Королевы. Раунд длится пять минут. Старт. ― объявил голос. ― Итак, — сказал Чишия. — Кто‑нибудь ещё хочет рискнуть? ― Нас тринадцать, включая Чишию, — сказал Арису. — Нужно ещё четверо, чтобы получить преимущество. ― Это будет нелегко за один ход, — сказал один мужчина. — Они могут просто убежать и выиграть. ― Не волнуйтесь, ― сказал Чишия. ― Я взял на себя смелость помочь вам на этом фронте. ― Он ухмыльнулся, держа в руках гаечный ключ и отвертку. ― Будьте осторожны, куда ступаете. ― Чишия тоже может пытаться заманивать некоторых в ловушку, как он сделал с тобой, — сказала Усаги. — Или нам придётся идти за ними по одному. ― Нет, — сказал Арису. — Есть другой способ. — Он взглянул на Чишию и Усаги. — Мне нужны именно вы двое. ― Можешь на нас рассчитывать, — сказала Усаги. ― Видишь? Мы согласны. Это важно, — сказал Чишия. Арису улыбнулся, сдерживая порыв обнять их обоих. ― Хорошо. Тогда вот мой план.

***

― Я клянусь, что этот парень будет в моей команде до конца, ― сказала Лиса, расхаживая взад-вперед перед своей командой. Чишия, никем не замеченный, вернулся к своему месту в стороне. ― А как насчёт той девушки? — спросил мужчина. ― Она нам не нужна, — мрачно ответила Лиса. — Я покажу ей, что лицемерие здесь бессмысленно. ― Что ж, слава богу, — вмешался Чишия. — Я слышал все, что она говорила. Я с удовольствием посмотрю, как она усвоит этот урок. Но на самом деле... могу я помочь? Я знаю, что не имею права просить тебя о чем-либо, но это все, чего я хочу сейчас. Увидеть, как эта сучка осознает, насколько бессмысленны и лживы ее убеждения. На самом деле, я, возможно, знаю, как быстро покончить с этим. Лиса повернулась к нему заинтересованно. ― Что ты задумал? Чишия усмехнулся. ― О, ничего особенного. Просто знаю идеальное место, чтобы загнать Арису в угол.

***

Усаги и Арису отделились от остальной части синей команды. ― Вот она! — сказала Усаги, схватив трубу, которую открутили от креплений. ― Откуда у него вообще инструменты?! — удивился Арису. — Карманы в его куртке не такие глубокие! ― Не знаю, но я рада, что они у него есть, — сказала Усаги. К ним приближалась группа красных игроков. Арису отступил, но Усаги стояла на месте, подняв трубу. ― Ты нам не нужна! Уберись с дороги! — закричал мужчина. Группа бросилась к ней, но Усаги не сдвинулась с места. Есть причина, почему Чишия оставил трубу именно здесь. С криком Усаги ударила своей трубой по соседней, вызвав фонтан горячего пара, который обжёг другую команду. Это позволило ей и Арису без проблем уйти. Надеюсь, другим игрокам удастся добиться того же успеха в трёх остальных местах, которые подготовил Чишия. Арису оторвался от Усаги, и двое игроков быстро настигли его. Он продолжал бежать, но один преградил путь. Его постепенно загнали в угол, и хотя это было именно то место, на которое он рассчитывал, он совсем не хотел делать то, что предстояло. Дама появилась именно тогда, когда голос объявил, что осталось тридцать секунд пятнадцатого раунда. Она улыбнулась Арису. Арису улыбнулся в ответ. Схватившись за цепь, свисающую с края здания, Арису собрался и прыгнул через перила, крича, когда раскачивался над металлической поверхностью внизу. Шокированное выражение на лице Дамы едва не заставило его забыть, что падение с такой высоты было бы смертельным. Вдруг к цепи резко присоединился кто-то ещё. Усаги вскочила, стабилизируя цепь, и, используя их общий вес, цепь медленно опустила их на землю, на несколько этажей ниже от Дамы. ― ПОЧЕМУ ВЫ С ЧИШИЕЙ ДОГОВОРИЛИСЬ ИМЕННО ОБ ЭТОМ?! — закричал Арису. Как только они коснулись земли, начался последний раунд. Не было времени осознать, что он только что сделал. ― ВПЕРЁД! — крикнул Арису. Команда синих ринулась вперёд. Арису обрадовался, что они не потеряли ни одного игрока в последнем раунде. Усаги посмотрела на Арису, и он простонал. Они снова взялись за цепь. Раздался лязг, когда большой мешок с песком, прикрепленный с другой стороны цепи, свалился с края, в результате чего цепь дернула Усаги и Арису назад. Арису рухнул на землю на платформе, с которой сбежал, но Усаги начала действовать, отмечая игроков команды Дамы. Спаслась только сама Дама. С другой стороны перил Чишия показал Арису большой палец вверх, ухмыляясь. Арису не был уверен, хотел ли он поцеловать Чишию или убить его. Наверное, убивать не станет из-за всего, что тот сделал. Как‑то Чишия умудрился подготовить и оборудовать ловушки по большей части арены, выкручивая детали и оставляя оружие, чтобы поражать игроков в целой дюжине разных мест. Красные игроки попадали туда, где решётка под ними проваливалась, отправляя их прямо перед ожидающего синего игрока. Других ослеплял пар. И медленно, но верно, команда синих начала выходить вперёд, пока не осталось всего два красных игрока. ― Твоя очередь, — сказала Усаги. Она собиралась получить от этого удовольствие. ― Да-да, — сказал Чишия. Усаги с радостью нажала кнопку. ― Ты слишком этим наслаждаешься, — простонал Чишия, изогнувшись от удара током. ― Не совсем, — призналась Усаги. — Немного. ― МЫ СДЕЛАЛИ ЭТО! — закричал один мужчина, обнимая Усаги и Чишию. Чишия стоял неподвижно, явно не в восторге от такого опыта. ― Это сработало! — засмеялся Арису, подбегая к Усаги и Чишие, когда тот отстранился. На этот раз Арису обнял их обоих, и Усаги заметила, что Чишия в этот раз не застыл, как дерево. ― Кота! ― воскликнула Усаги, ее глаза расширились. Она побежала к месту старта. ― Черт, опять бежать? — простонал Арису. ― Ты это мне говоришь? — вздохнул Чишия. — Ненавижу пики. ― Слава богу, — сказала Усаги, обнимая Коту. ― Усаги передала мне, что ты сказал, ― сказал Арису, подталкивая Чишию локтем. ― Я много чего говорил. Тебе надо быть конкретнее. ― Что никто не хочет спасти Коту больше, чем ты, — сказал Арису, улыбаясь. ― Ах да. Это было от недостатка кислорода. ― Ерунда. ― Это твоя теория. ― ...А если серьезно, у тебя с дыханием все в порядке? ― Выживу. ― Жалко, — раздался голос Лисы из толпы. Она стояла в стороне от группы. — Я заметила кое-что там, где этого не должно было быть. Ненавижу игроков бубен. Чишия усмехнулся. ― А я ненавижу игроков пик. ― А ты, — сказала Лиса, подходя к Арису. — Как жаль. Ты мой типаж. ― Я передумал, я умираю. Мне нужно сделать искусственное дыхание рот в рот. ― сказал Чишия и внезапно притянул Арису к себе для поцелуя. Лиса на мгновение уставилась, а затем рассмеялась. ― Вот как. Неудивительно, что ты так постарался меня победить. ― Ты такой мелочный, — сказал Арису, прежде чем Чишия поцеловал его снова. ― Не знаю, как ты убедила всех, но молодец, мисс Лицемерка, — сказала Лиса, подходя к Усаги, единственным красным свечением среди толпы синих. ― Я просто хочу уйти из этой страны с теми, кто для меня дорог, — сказала Усаги. — Вот и всё. — Правда? — улыбнулась Лиса, но выглядела совсем не расстроенной. — Здесь мы куда свободнее. Мне здесь больше нравится, чем в том строгом, репрессивном мире. — Как я и думал, — сказал Арису. — Вы все, как и мы, были игроками и остались в этом мире. Так? Лиса подошла ближе к Арису. — Ты узнаешь все, когда игры закончатся. — Когда они все закончатся? Что мы узнаем, когда они закончатся? — спросил Арису. — Ответ на этот вопрос ты получишь лишь после того, как пройдёшь последнюю игру, — Лиса улыбнулась ещё шире. Она отошла и подошла к краю перил. — Мы сможем вернуться? — последовал вопрос, и Арису последовал за ней. Лиса оглянулась на него. — Это то, чего стоит с нетерпением ждать. Дама обернулась и направилась ближе к краю перил, как раз в тот момент, когда голос объявлял окончание времени игры. — Время вышло. Игра окончена для всех участников команды Пик. Лиса повернулась к остальным в последний раз. — Я хочу жить свободной до самого конца. Прощайте. С этими словами она прыгнула на перила и оттолкнулась от них, позволив себе упасть лицом к небу. Красный луч лазера прошиб её череп задолго до того, как её тело коснулось земли, но даже после смерти на лице у неё оставалась улыбка. Выжившие молча смотрели через край. — Ну что ж, — заговорил Чишия. — Драматично вышло. Кота выглядел гораздо счастливее, когда четверо покидали арену, расставаясь с другими выжившими. Он скакал вперёд, глядя на звёзды. Казалось, что он снова обрел надежду, несмотря ни на что. — Знаешь, — сказал Чишия, — эта Дама очень напоминает странное сочетание Нираги и Куины. Арису и Усаги уставились на него. — О боже, — сказала Усаги. — Ты прав. ― Как это теперь забыть! ― воскликнул Арису, и Чишия рассмеялся. — Ты думаешь, им удалось? — спросила Усаги. — Остальным? — Ты же говорила, что все попали в игры, — ответил Чишия. — Я уверен, они смогут победить. Вдруг вспыхнуло пламя. Взорвался дирижабль Дамы Пик. Кота изумлённо смотрел на это. — Мне даже нравится, когда это происходит, — сказал Чишия. — Смотри! — указал Арису. Вдалеке было видно ещё два взрыва, взрывы были близко друг к другу. — Это они, — улыбнулась Усаги. — Они сделали это. — Шесть игр позади, — согласился Чишия. — Шесть осталось. Дама Треф, Дама Бубен, Дама Червей, Король Бубен, Король Пик и Король Червей. — Хочу закончить эти игры как можно быстрее, — сказал Арису. — И узнать ответ. Но хочу выжить и вернуться в настоящий мир. Вместе со всеми вами. — И я, — сказала Усаги. — Похоже, у меня нет выбора, — сказал Чишия. В его голосе звучало недовольство, но он улыбался. — О, пока я не забыл. ― он сделал несколько шагов впереди группы и повернулся лицом к Усаги. ― Я твой должник. Постарайся сделать все, что в твоих силах. — Что? — спросил Арису, переводя взгляд с Усаги на Чишию. — Верно. Он сказал, что я могу ударить его по яйцам, — сказала Усаги, не скрывая улыбку. — Подожди, что? — спросил Арису, еще больше сбитый с толку. — Давай, покончим с этим, — сказал Чишия. — А ты можешь наслаждаться моей болью по дороге обратно к другим. Только не стерилизуй меня. Я не смогу ничего продать, если это не сработает. — Что он продает? — спросил Кота, дёрнув Арису за рукав. — Ничего, — быстро ответил Арису. Усаги подошла к Чишие, на мгновение оглядела его с ног до головы, а затем без предупреждения шлепнула по лицу так сильно, что тот чуть не упал. — Усаги! — возмутился Арису. — Нет, я это заслужил, — сказал Чишия, касаясь лица и морщась. — Это все? Можешь повторить. — Не пойми меня неправильно. Ты мне всё еще не нравишься, — сказала Усаги. — Но... возможно, я была не совсем права насчет тебя. — Кажется, я что-то пропустил, — сказал Арису, выглядя потерянным. — Не парься, — сказал Чишия. ― Это меня только больше беспокоит, — сказал Арису. — Но если ты так говоришь... Эй, посмотрите на это. Группа стояла перед одним из рухнувших дирижаблей, который врезался в здание. Каркас рухнул на землю, обнажив землю. ― Интересно, какой это был, — сказал Чишия. ― Что ты, черт возьми, собираешься делать?! — возразил Арису, когда Чишия начал искать вход. ― Хочу проверить, нет ли мёртвых тел. ― ЧТО?! ― Да ладно. Ты что, не задавался вопросом, управляются ли эти дирижабли людьми? — спросил Чишия. ― Он прав. Мы можем что-то узнать, и выглядят они устойчивыми, — сказала Усаги. — По крайней мере, позволь мне пойти первой. ― Конечно, — согласился Чишия. ― Лишь ненадолго, а потом мы найдём остальных, — сказал Арису, следуя за ними. Кота выглядел не в восторге от ситуации, но тоже пошёл, увидев, что Усаги идёт первой. ― Хорошо, — согласилась Усаги. — Но если мы хотим что-то выяснить, пока граждане такие упрямые, нам придётся искать в других местах. ― Посмотри-ка, мы сегодня с тобой уже не в первый раз согласны. Невероятно, — сказал Чишия, засунув руки в карманы. Арису решил сейчас не задавать вопросов. Он просто был рад, что они сдружились снова. Надеялся, что это надолго.