Cat's Eyes

― Да! ― восторженно выкрикнул Татта, увидев двоих людей возле заросшего теннисного корта. ― Я знал, что с ними все будет нормально, ― фыркнул Нираги, однако на его лице тоже было видно облегчение. ― Наконец-то вся наша команда снова собралась, ― улыбнувшись, произнесла Куина. ― Просто какое-то чудо, ― вздохнула Анн. ― Ты в порядке? ― запыхавшись, спросила Усаги, подбегая к Арису. ― Все отлично, мы в норме. А вы как? ― поинтересовался Арису, осматривая каждого члена группы. ― Все нормально. Победили Даму Треф, мы справились, как ты и говорил, ― подтвердила Куина. ― Это была Сайко, та девушка-военная, которая убила Джо, ― мрачно уточнил Татта. ― Верно, припоминаю ее, ― кивнув, подтвердил Чишия. ― Судя по твоему выражению лица, сомневаюсь, что ее будут вспоминать добрым словом. ― Итак, остается всего четыре игры, ― подняв голову и посмотрев на дирижабль Дамы Бубен, заметил Банда. ― И эта финальная игра Бубен, ― задумчиво добавила Уруми. ― Думаешь, эти игры сложнее? Люди играли в них с самого начала второго этапа, и никто пока не смог победить, ― слегка взволнованно спросил Татта. ― Ну, это все игры Дам и Королей... ― начал было Арису, но его оборвали. ― Вы неправы. Никто не играл в Даму Червей. Король Пик охранял ее все это время. ― О нет, ― тяжело выдохнул Чишия. ― Честно, я думал, что эта дамочка уже давно покинула наш мир. Жаль. ― Хейя, ты жива, ― пораженный, проговорил Арису. ― Ты правда думал, что мы просто пропадем? ― сказал Хейя, ухмыляясь. ― Мы действительно начали пугать этого ублюдка. Он привел нас сюда, чтобы мы были вынуждены присоединиться к игре. Я не думаю, что у нас будет время найти его снова до начала игр. ― Вот так просто заставили Короля Пик дрожать от страха? Слабо верится, ― выразительно высказался Чишия. ― Хотя забавно видеть, как ты продолжаешь верить в это. Если хочешь, можешь дальше убеждать себя в этом. ― У меня вопрос, ― поднимая руку, обратился Татта. ― Кто это, черт возьми, такая? ― Однако ответа не последовало. Большинство участников команды были заняты изучением парня рядом с Хейей. ― Проклятье, ― процедила сквозь зубы Куина. ― Знаешь, я всегда чувствовала, что рано или поздно мы встретимся вновь, ― скрестив руки на груди, спокойно констатировала Анн. Агуни проявил благоразумие и предпочел молчать, давая остальным возможность осознать происходящее. ― Огонь, что, больше не способен никого убить? ― спустя некоторое время нарушил тишину Татта. ― Похоже, да. Кажется, даже пулям больше не удается справиться с задачей, ― произнес Агуни, впервые открыв рот. Все взгляды обратились к Нираги, застывшему, будто окаменевшему. Он уставился на Агуни с широко раскрытыми глазами, словно видя привидение. ― Нет, ― наконец сказал он. ― Черт возьми, ни за что. Ни за что на свете. Я не собираюсь иметь с этим дело сегодня. ― Он развернулся и, не сказав больше ни слова, направился прямо на игровую арену. ― Нираги! ― закричала вслед Куина, но Нираги не обратил внимания. ― Эй, ребята, пошли быстрее! ― Ты мне не нравишься, ― зло прошипел Татта, пристально глядя на Агуни. Агуни лишь приподнял бровь, и Татта быстро опустил взгляд. ― Заметь, ты не один из нас, ― твердо подчеркнула Куина. ― Поэтому не думай, что кто-либо из нас поможет тебе здесь. Арису попытался вставить слово. ― Подожди, Куина, может быть... Однако его немедленно оборвал раздраженный голос. ― Ты серьезно?! ― вспылил Татта. ― Забыл, что он натворил? С Пляжем? С нами? С Нираги? Во всяком случае, Чишия и Нираги успели исправиться. А какой поступок совершил он, доказывая, что больше не начнет массовые убийства? ― Тебе не обязательно доверять мне, ― сказал Агуни. Его голос звучал очень устало. ― Не имеет значения, получу я твою помощь в этой игре или нет. Это не та игра, в которой я умру. ― Ты мне не нравишься, ― повторил Татта, бегом отправляясь следом за Нираги. ― Ух ты, а я считала, что он самый странный персонаж, какого я знала, ― легкомысленно отметила Хейя, показывая рукой на Чишию. ― Видимо, я ошибалась. Кота тревожно дергал Усаги за рукав кофты, шепотом интересуясь. ― Она киборг? Его внимание целиком сосредоточилось на искусственной ноге Хейи. ― Давай просто зарегистрируемся на следующую игру. Чудо, что Нираги и Татта смогли самостоятельно выиграть одну игру. Едва ли подобное произойдет снова, ― подвела итог Анн. Воздух буквально пропитался тяжелым напряжением, и Арису хотел бы снять его до входа в игру, но выбора не было, и он шел внутрь вслед за остальными, надеясь, что ничего серьезного не произойдет. Что некогда было теннисным кортом, полностью изменилось. Сетки исчезли, а пол покрыт черно-белыми клетками, покрывающими весь корт, словно гигантская шахматная доска. Три человека уже бродили поблизости, облаченные в то, что неизменно вызывало у Арису неприятные ощущения. — Им действительно нравятся эти взрывающиеся ошейники, не так ли? ― пробормотала Куина. Усаги обеспокоенно посмотрела на Арису. Арису попытался улыбнуться, чтобы заверить ее, что с ним все в порядке, но у него возникло ощущение, что его улыбка больше похожа на гримасу. — Нираги, — сказала Анн, хватая Нираги за плечо и отводя его обратно к группе. — Нужно держаться вместе. — Не командуй, — резко отрезал Нираги. Голос его прозвучал горько и сердито, чего Арису давно не слышал. Его тревоги начали подтверждаться. Одно лишь присутствие Агуни уже начало выводить наружу худшую сторону Нираги. Анн уловила это и отстранилась, дав ему пространство. — Эти штуковины способны нас убить? — спросил Кота, пока Усаги помогала надеть ему ошейник. — Только если мы проиграем игру. А мы победим, — заверила Усаги. — Теперь, поразмыслив, кажется, он единственный ребенок, которого я встречала здесь, — заметила Хейя. — Вероятно, большинству попавших сюда детей не светило продержаться долго... Выходит, этот малыш весьма стойкий, верно? — Да, он стойкий, — подтвердила Усаги. Арису медленно подошел к Нираги, словно опасаясь непредсказуемого животного. — Эй, ты как? Нираги крутанулся и посмотрел на него. — Разве похоже, что я в порядке?! — вскрикнул он. Арису инстинктивно отступил назад, сразу же жалея об этом, потому что лицо Нираги ненадолго отразило вину. — Извини, — пробормотал он. — Я в порядке, честное слово. Не планирую психовать или что-то в таком духе. — Я верю тебе, — сказал Арису. — Чувствую, мы все сейчас на грани. — Ты знал, что он жив, — внезапно упрекнул Нираги. — Он и его шлюшка совсем не казались удивленными, увидев тебя или Чишию. — Да, — признал Арису. — Когда Чишия и я впервые отделились от вас, мы наткнулись на него и Хейю. Я никому не рассказал, не только тебе. Случилось много всякого... Но, честно говоря, будь у меня шанс предупредить тебя заранее, я бы, пожалуй, воздержался. До тех пор, пока не удостоверился бы наверняка, что мы столкнемся с ним снова. — Ясно, — неожиданно мягко откликнулся Нираги, удивив Арису. — Лучше бы я вообще не узнал, что он жив. Я не сержусь на тебя. Но вот на него? — Нираги бросил взгляд на Агуни. — Да, я жутко зол на него. — Это более чем понятно. Я вовсе не жду, что ты будешь с ним любезничать, ― сказал Арису. ― Мы все на твоей стороне, хорошо? Если дойдет до этого, знай, что я всегда буду выбирать тебя. И я знаю, что все остальные тоже это сделают. После этих слов Нираги ударил Арису в плечо и ушел, но это был не сильный удар и не со злым умыслом. Арису улыбнулся. Возможно, Агуни и усложнил ситуацию своим появлением в последнюю минуту, но было приятно осознавать, что они с Нираги по-прежнему в согласии. — Регистрация закрыта, — сообщил голос. — Наденьте ошейники, если еще не надели. — Сказано "закрыта", а не "завершена". Похоже, в этой игре существует лимит игроков, — догадался Чишия. — Верно, — согласился Арису, вспоминая Кузурю. Он сомневался, что Дама Бубен проявит такую же щедрость, как Король. — Шестнадцать, — произнес Нираги, вернувшись к основной группе, но держась на расстоянии от Агуни. — Очевидно, это максимум игроков. — Игра начнется через две минуты, — продолжал голос. — Ничего не говорится о самой игре, — встревоженно заметила Хейя. — Имеет ли это значение? — Возможно. А возможно и нет, — неопределенно отозвался Чишия. — Я ведь уже и забыла, как ненавижу игроков бубен, — буркнула Хейя, совершенно не приободрившись. — Ну, у нас здесь трое лучших, так что считай тебе повезло, — сказал Татта. Казалось, он не испытывал симпатии к Хейе. — Все готовы? — спросила Анн. Она заметила, что Арису машинально касается своего ошейника каждые несколько секунд. — Арису? — С ним все будет нормально, — заступился за него Чишия. — Я буду присматривать за ним. — Спасибо, — тихо поблагодарил Арису. — Я справлюсь, клянусь. — Я знаю, что справишься, — подтвердил Чишия. По окончании периода ожидания голос объявил правила игры. ― Игра: Человеческие шахматы. Правило первое: каждый игрок примет роль одной из шестнадцати фигур на доске. Игроки решают сами, кому какую роль исполнять. Правило второе: один игрок будет назначен капитаном команды и возглавит группу. Правило третье: капитан команды сыграет роль короля. Правило четвертое: игроки сыграют партию в шахматы против команды Дамы, выступая фигурами. Правило пятое: если фигуру захватывают, игра заканчивается для этого игрока. Правило шестое: необходимо соблюдать правила шахмат, иначе вы будете исключены. Правило седьмое: будут приниматься меры, предотвращающие тупиковую ситуацию. Условие для победы: команда, захватившая короля противника, побеждает. — Действительно? Это все? Просто шахматы? — удивленно спросил Банда. — Шахматы входят в число самых интеллектуальных игр мира, — ухмыльнувшись, объяснил Чишия. — Признаться, я ничуть не удивлен. — Ладно, сколько здесь людей, умеющих играть в шахматы? — поинтересовалась Куина, оглядев остальных. — Чишия научил меня кое-чему, но вряд ли я могу считать себя хорошим игроком. — Следует выяснить, кто лучше всех играет, прежде чем назначать капитана, — согласилась Анн. Оказалось, что Чишия, Анн, Нираги, Уруми, Банда, Агуни и двое других членов команды умели играть в шахматы. — Пол-команды знают правила. Это неплохо, — отметил Арису. — Думаю, поручить роль игроку бубен — лучший вариант, — предложил Агуни. — Ведь, как ты говоришь, у нас здесь трое лучших игроков бубен. — Никогда он так не говорил, когда я выиграл для него кучу игр, — пробурчал Нираги. Куина похлопала его по плечу. — Агрессивная стратегия может оказаться лучшей, — предложила Анн. — Нираги, ты мог бы подойти. — Нет, — отказался Нираги. — Больше не хочу трудиться ради него. — Это делается для всех нас! — запротестовала Хейя, получив в ответ два поднятых средних пальца. — …Хорошо, тогда Анн или Чишия, — решил Арису. — Скорее всего, у Чишии больше опыта. Готова уступить ему роль, — сказала Анн. — Раз уж все хотят так, я согласен, — сказал Чишия. Видно было, что он ожидал подобного исхода. — За исключением случая, если Нираги решит изменить свое мнение. — Нет, действуйте как хотите. Мне без разницы, — холодно ответил Нираги. — Хорошо, значит, Чишия становится нашим капитаном и королем нашей команды. Если его поймают, игра закончится, — объявила Анн. — Или если мы потеряем все фигуры или возможные ходы, — добавил Чишия. — Многие партии заканчиваются ничьей по таким причинам, но судя по правилам, предусмотрены способы избежать подобных ситуаций. Интересно как? — Наверное, скоро узнаем, — пожала плечами Усаги. — Куда ставим остальных? Арису и представить не мог, что за пятнадцать минут получит полный инструктаж по правилам шахмат, но, конечно, это далеко не самое странное событие, случившееся с ним в Пограничье. — Король — слабейшая фигура на доске, хотя определяет исход игры. Король перемещается на одну клетку в любом направлении. Напротив, ферзь — сильнейшая фигура доски. Ферзь ходит в любом направлении столько клеток, сколько пожелает. Анн, ты возьмешь роль ферзя. — Договорились. — Ладьи ходят вперед и назад либо вправо-влево по прямой линии, — продолжил Чишия. — Куина и Арису, вы будете ладьями. — Понял, — кивнул Арису, в то время как Куина одобряюще показала Чишии большой палец. — Конь — хитрая фигура, — предупредил Чишия. — Ходит буквой Г. Узнаете подробнее во время игры. Нираги и Усаги, вы ― кони. — Буквой Г. Поняла, — неуверенно сказала Усаги. — Не переживай. Я скажу, куда двигаться, — пообещал Чишия. — Слоны ходят по диагонали на любое количество клеток. Эту роль займут Уруми и Банда. — Ты серьезно собрался сделать меня пешкой?! — возмущенно протестовал Татта. Чишия усмехнулся. — Значит, ты все-таки понимаешь в шахматах чуть больше, чем признаешься. Приятно слышать. Да, Татта, ты будешь одной из моих маленьких пешек. Тебе не нравится такая перспектива? — Ты просто ужасен, — пробурчал Татта. — Вместе с Таттой и Котой остальные станут пешками. Пешки передвигаются на одну клетку вперед за ход. Надеюсь, с этим легко разобраться. — Займите свои места на доске, — попросил голос, видимо поняв, что группа организовалась. — Команда игроков будет черной командой, а команда Дамы — белой. — Это означает, что они делают первый ход, но беспокоиться не стоит, — пояснил Чишия, расставляя всех по нужным клеткам. — Для выигрыша в шахматах недостаточно одного хода. — Наверняка поэтому тебе и нравится эта игра, верно? — спросила Усаги. Чишия ухмыльнулся. — Ты прекрасно меня знаешь. — Не хочу быть пешкой, — ворчал Татта, неловко переминаясь на своей клетке. — Хотя бы ты тоже пешка, — пробормотал он, бросив взгляд на Агуни. — Это уже немного утешает. Агуни холодно взглянул на Татту, и тот поспешно отвернулся. Арису вздохнул. По крайней мере, казалось, что эта игра не требует чрезмерного взаимодействия команды. Трудно сказать, что произошло бы, если бы пришлось действовать сообща. — Команда Дамы прибыла, — доложил голос. Двери на противоположной стороне корта открылись, и ряд белых фигур вошел на корт, заняв свои места на шахматной доске. — Что за... — выпучил глаза Татта. — Тут совершенно нечего бояться, — угрюмо пробормотал Нираги. Каждый участник команды Дамы носил маску, изображающую фигуру, которую представлял. Маски были сплошными и белыми, без отверстий для глаз. Могут ли они вообще смотреть сквозь них? Арису сомневался. — Похоже, Дама менее общительна, чем остальные, — прокомментировал Чишия. — Впрочем, шахматы и не предполагают активного разговора, разве что обмен колкостями. И почему-то подозреваю, что она не любительница последнего. Дама вдруг громко захлопала руками, и экран над головой засветился, показывая обратный отсчет от тридцати. — Похоже, началось, — произнесла Хейя, ей было некомфортно. — Боже, я совершенно не приспособлена к играм бубен... — Он одолел Короля Бубен. Мы справимся, — ободрил Татта, но тут же вспомнил, что терпеть не может Хейю из-за связи с Агуни. Он быстро заткнулся и отвернулся. — Даже не представляю, сколько эмоционального багажа у тебя накоплено с людьми, — неодобрительно заметила Хейя, взглянув на Агуни. — Поверь, я искренне считал, что все это останется позади, — сухо ответил Агуни, мельком глянув на Нираги, который демонстративно отвел взгляд. — Начинаем игру, — известил голос. Дама тут же снова хлопнула в ладоши, и белая пешка двинулась на две клетки вперед. — Простейший дебютный ход, — прокомментировала Анн. — Иногда по первому ходу можно определить стиль игры соперника. — Подозреваю, что в данном случае это не сработает, — вздохнула Куина. — Ты, сделай шаг на одну клетку вперед, — указал Чишия одной из пешек. Мужчина нервно ступил вперед, трясясь, словно ожидал немедленного поражения. Дама указала на другую пешку, и та сдвинулась на две клетки. Арису совершенно не понимал, что происходит. Он никогда толком не разбирался в шахматах и отчаянно сожалел, что не научился раньше. — Куина, двигайся туда. Правильно, — распорядился Чишия. — Кажется, я ненавижу шахматы, — пробормотала Куина. — Мой отец постоянно пытался научить меня, так что я специально сопротивлялась обучению. Сейчас понимаю, что поступила глупо... Игра продолжалась еще несколько ходов, обе стороны, Дама и Чишия, молча переставляли фигуры по доске, стараясь вычислить стратегию друг друга. — Маски определенно созданы для устрашения, но одновременно скрывают выражения лица, — комментировал Чишия. — Умно. Немного излишне драматично, но разумно. — Ты реально наслаждаешься этим моментом?! — потребовала ответа Хейя. Чишия ухмыльнулся. — Конечно. Люблю шахматы. Сделай шаг на эту клетку, пожалуйста. Еще два хода прошло до решающего момента. Дама приказала одной из своих пешек пойти по диагонали на клетку, занятую пешкой игроков. — Подождите-ка, что теперь должно произойти? — недоумевал Арису, переводя взгляд с игрока на Чишию. Громкий сигнал прозвучал, и ошейник на шее жертвы взорвался, забрызгав красным поле и окружающих игроков. — Господи, кровь попала мне в рот! — завопил Татта. Дама снова хлопнула в ладоши, и двое человек в масках вошли на поле, вытащили труп и вернулись на исходную позицию. Фигура королевы заняла освободившуюся клетку. — Похоже, вот что случается, когда берут фигуру, — заключил Чишия. — Анн, иди по диагонали влево на три клетки. — Чишия становился все серьезнее с каждым ходом. Следующим своим ходом он переместил пешку на одну клетку вперед. — Послушайте, вон та фигура — слон, верно? — указал Арису. — Эти фигуры ходят по диагонали! Он может забрать пешку! — Знаю, — ответил Чишия. Еще один взрыв, еще брызги крови, еще одно глухое падение тела на землю, и знакомый звук волочащегося тела. — Нираги, теперь твоя очередь забрать слона. Это более сильная фигура. Потеря пешки оправдана. Нираги выполнил задание, не дрогнув, когда ошейник слона взорвался. Тело унесли и свалили рядом с предыдущими жертвами. Оказалось, что потеря союзников не имела значения для Дамы. — Сомневаюсь, что она вообще знакома со своими союзниками, — заметила Анн. — Ей легко жертвовать ими, подобно тому, как поступил Чишия. — Ой, да ладно! Он просто меня невзлюбил! — запротестовала Хейя. — Он точно принесет следующей меня в жертву! — Надо было относиться ко мне повнимательней, — ухмыльнулся Чишия. Следующим ходом Чишия уничтожил пешку Дамы, поставив на ее место Агуни. Обе команды потеряли по две фигуры. Арису откровенно воспринимал шахматы как скучное и малопривлекательное занятие, но сейчас события однозначно привлекли его внимание. Не зная, что еще предпринять, он просто наблюдал за Дамой, пытаясь прочитать ее жесты и движения, но маска с пустым лицом делала это невозможным. — Арису, — коротко приказал Чишия. — Возьми коня. Арису не хотелось. После пережитого он не желал снова наблюдать гибель человека, не хотел снова услышать взрыв ошейника, но особого выбора у него не было. Конь присоединился к растущей куче тел, пока игра шла своим чередом. Оба участника, Чишия и Дама, действовали осмотрительно, тратя больше времени на изучение действий друг друга, нежели на продвижение вперед. — Усаги, бери пешку, — распорядился Чишия. Усаги кивнула. Перед взрывом ошейника она успела заметить, как Кота закрывал уши руками. Ее глаза округлились, когда ладья оказалась в положении атаки на следующем ходу. — Чишия! — воскликнула Куина, осознавая опасность. — Я вижу ее, — спокойно ответил Чишия. — Куина, займись защитой. — Что?! — ахнула Куина. — Просто доверься мне, — терпеливо посоветовал Чишия. — Она не тронет тебя. И действительно, Дама решила двинуть другую фигуру. — Как ты догадался? — удивилась Хейя. — Если бы она попыталась атаковать Куину, Татта мог бы уничтожить ладью. Ладья за ладью — невыгодный обмен, — объяснил Чишия. Он выглядел совершенно комфортно в сложившейся ситуации. — Татта, пройди еще одну клетку вперед. — Этим я занимаюсь всю игру, — раздраженно пробурчал Татта. — Ты пешка, тупица. Такова твоя участь! — рявкнул Нираги.Через один ход команда игроков потеряла еще одну пешку. Женщина едва успела пролить пару слезинок, прежде чем ошейник взорвался. Однако на следующем ходу Чишия сумел направить Уруми на взятие слона, который ранее отобрал пешку. — Очередная жертва, — удовлетворенно заметила Уруми. — Лучший возможный ход, — подтвердил Чишия, внимательно наблюдая за Дамой. — Теперь у нее нет обоих слонов. — Осанка Дамы изменилась. Руки сжались в кулаки. Похоже, она непривыкла к ситуациям, когда игра идет не по ее плану. Следующим ходом сама Королева сместилась по диагонали в сторону. Похоже, потеряв слонов, она готова была проявить большую агрессивность. — Есть ли у тебя реальная стратегия? — спросила Куина, когда Чишия направил Банду занять определенную клетку. — Безусловно, — ответил Чишия, наблюдая очередной ход Дамы. — Татта, продвигайся еще на одну клетку вперед. — Почему?! — возмутился Татта. Он уже успел пройти почти половину поля и находился на противоположной стороне. — Шах, — внезапно объявил голос, когда Дама сделала следующий шаг. — Что это значит? — спросил Арису. — Это значит, что я под угрозой, — спокойно ответил Чишия. Без сомнения, Дама могла совершить диагональный ход и выиграть партию на следующем своем движении. — Нираги, подойди вплотную ко мне. Это безопасно. Если она попытается захватить тебя, я смогу обезвредить ее. Она рисковать не станет. — Нам срочно нужно убрать Королеву! — прокричал Татта. — Если она падет, победа достанется нам! Арису внезапно насторожился. — Минутку. — Что случилось? — поинтересовалась Хейя. — Правила говорили, что лидеры команд являются королями, а не королевами, — напомнил Арису, обращая взгляд на короля на стороне команды Дамы. — Она не Дама Бубен. Она лишь Королева на шахматной доске. — Какой смысл менять местами фигуры? — нахмурился Нираги. — Мы нацеливаемся на Короля независимо от обстоятельств! — Она пытается переключить наше внимание, любопытно, — рассуждал Чишия. Арису понял, что Чишия с самого начала наблюдал не за королевой, а за королем. Разумеется, он уже раскусил трюк. Вероятно, это был тест на внимательность. По фигуре становилось очевидно, что Король женского пола и является настоящей Дамой Бубен. На следующем ходу Королева отступила, оставив Чишию одного. Этот маневр вызвал у него очередную ухмылку, прежде чем он перевел взгляд на Татту. — Знаю-знаю, — вздохнул Татта. — Один шаг вперед. — Из-за расстояния он едва различал голоса товарищей по команде. Дама передвинула ладью, но Арису проследил движение Короля. — Должен существовать способ коммуникации через маски, — предположила Анн. — Мне кажется, Король отдает распоряжения. — Кота, двигайся по диагонали и захвати ладью, — распорядился Чишия. Лицо Коты побледнело. — Не хочу. Он погибнет. — Ты обязан, — терпеливо объяснил Чишия. — Иначе погибнем мы. — Не могу, — жалобно всхлипнул Кота, глаза наполнились слезами. — Не хочу убивать его. Не хочу быть плохим человеком. Хочу оставаться хорошим! — Ладно, ладно, хорошо, — поднял руки Чишия в примирительном жесте, прежде чем Усаги успела что-либо сказать. — Оставайся на месте. Татта, шагни на одну клетку вперед. — Что?! — воскликнул Татта. — Ты назвал моё имя?! — Шагни вперед, тупица! — резко бросил Нираги. — Можно было обойтись и без грубостей! — возмутился Татта, делая робкий шаг. — Спасибо, — поблагодарила Усаги, пока Кота тихонько всхлипывал и вытирал слезы. — Отличный шанс упустили, знаете ли, — слегка раздраженно, но уже отпуская произошедшее, заметил Чишия. — Что случилось с ним? — негромко спросила Усаги у Арису. — Я не думала, что Чишия когда-либо выберет второй по значимости ход, основываясь на эмоциях другого человека. — Он прошел тяжелое испытание у Короля Бубен, — пояснил Арису. — Позже расскажу подробно. Много чего связано с этим. ― Усаги кивнула и вернулась к наблюдению за игрой. Арису задержал взгляд на Чишии чуть дольше обычного. Тот заметно изменился с тех пор, как состоялась игра Короля Бубен. Он стал гораздо осторожнее, избегая запланированных жертвоприношений, стремясь защитить оставшиеся фигуры, включая даже Агуни. Хотя это означало, что игра продлится дольше, Арису позволил себе улыбнуться. Чишия, возможно, сам того не сознавая, сохранил частичку добра в душе. Партия продолжалась. Фигуры кружились по полю, словно танцующие пары, оба лидера выжидали ошибку противника, которая стала бы необратимой. Четвертая пешка, последний посторонний игрок на стороне игроков, была захвачена. Арису стоял, испачканный кровью той девушки. Он ненавидел эти ошейники. Чертовски ненавидел. Каждый раз, наблюдая за их срабатыванием, он видел лишь Карубэ, снова и снова. — Действуй, — кивнул Чишия. Банда отдал шутливый салют, прежде чем забрать одну из ладей Дамы. Доска была обильно забрызгана кровью, скользкая поверхность затрудняла передвижение. Татта оставался всего в одном шаге от противоположной стороны поля, постепенно продвигаясь вперед, клетка за клеткой. — Осторожнее, — подсказал Арису, когда Куина споткнулась, переходя на новую клетку. Кровь мешала передвигаться и ориентироваться. Арису начал задаваться вопросом, не заложена ли в этом дополнительная цель игры. Новая отвлекающая деталь, продуманное решение дизайнеров. — Нираги, вот сюда, хорошо, — руководил действиями Чишия. Арису заметил, как тот сжимает и разжимает пальцы рук — действие, которое он редко демонстрировал, кроме случаев, когда оказывался в затруднительном положении. Была ли эта игра сложнее, чем предполагал Чишия? Были ли они в опасности? Нет, Арису отказывался допустить подобные мысли, вновь положившись на опыт Чишии. — Прекрасно, — удовлетворенно произнес Чишия, когда Агуни ликвидировал вторую ладью Дамы. Медленная, намеренная ухмылка расплылась по лицу Чишии. — Некоторое время я волновался, но теперь все выглядит великолепно. Я получил достаточно времени, и с исчезновением ладьи ей меня не остановить. — Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась Усаги. Несмотря на изменения в поведении Чишии, эта ухмылка продолжала вызывать мурашки по спине. Взгляд, наполненный множеством смыслов в зависимости от контекста. Сейчас Чишия походил на кота, готовящегося наброситься на мышь. — Одна вещь оставалась за кадром, — сказал Чишия. — Я не хотел создавать лишнего шума, но поясню сейчас. Когда пешка достигает конца доски, она превращается в любую выбранную игроком фигуру. Татта, шагни еще раз вперед. — Опять?! — Выполняй приказ. Татта вздохнул и вступил на последнюю клетку. Испуганно вскрикнул, услышав звон колокольчика. — Команда игроков заработала повышение ранга, — сообщил голос. — Выберите. — Ферзь, — спокойно распорядился Чишия, несмотря на вспыхнувший азарт в глазах. — Команда игроков теперь располагает двумя ферзями, — зафиксировал голос, замолчав после этого. — Моя главная задача заключалась в устранении ладей и слонов, — объяснил Чишия. — Татта, ты сейчас являешься мощнейшей фигурой на доске наряду с Анн и товарищем напротив. — Правда? — изумился Татта, расширив глаза. — Ты выбрал меня случайно? Никак не может быть, что ты выбрал меня осознанно, верно? — Конечно, я выбрал осознанно, — утверждал Чишия. — …Почему? — Потому что ты надежный. Перестань болтать и выполняй мои инструкции. Татта улыбнулся. — Принято. — То, что я и пытался объяснить тебе, — закатил глаза Нираги. — Я говорил это все время! — Молчи и слушай Чишию? — уточнил Татта. — Что?! Нет! Первое утверждение! Татта рассмеялся. — Ты просто неспособен сказать что-то приятное обо мне в присутствии других, да? Всё в порядке. Я понимаю. — И прекрати так лучезарно улыбаться, — пробурчал Нираги, отворачиваясь. — Выглядишь ненормально. Стратегия Чишии стремительно перешла к более агрессивному стилю. Он сосредоточился на ликвидации пешек Дамы, методично захватывая их одну за другой, одновременно загоняя белую Королеву в угол. Оба ферзя лихорадочно метались по доске. Белая Королева явно нервничала, а Дама Бубен, казалось, исчерпывала возможности. Теперь оставалась только она, ее ферзь и три пешки. — Попалась, — объявил Чишия, завершив ход Королевы. — Татта, двигайся по диагонали. Можешь брать ее сейчас. Казалось, королева физически вздрогнула, осознав положение вещей. Ее руки взлетели к горлу, но было поздно. Белая королева умерла в кровавом фонтане, который казался особенно жестоким на фоне ее белого костюма. Всего мгновение назад грозный соперник теперь лежал в общей куче тел, словно никогда не обладал никакой властью. Арису ощутил, что именно так все и устроено. — Ты достаточно сообразительная, — обратился Чишия к Королю, или настоящей Даме Бубен. — Скрывалась за чужой спиной. Но теперь паникуешь и допускаешь ошибки. Подобно тому случаю, когда потерял свою лучшую фигуру. Не видишь выхода отсюда, не так ли? Дама Бубен не ответила, лишь указала пешке идти вперед на одну клетку. Чишия действовал беспощадно. — Усаги, бери ее, — приказал он, указывая на пешку. Усаги выполнила распоряжение, защищая лицо, когда ошейник взорвался. Теперь на доске осталось всего три вражеских фигуры. Чишия выглядел расслабленным, восстановив контроль над ситуацией. — Шах, — объявил голос. Нираги получил возможность захвата Короля, но, подобно Чишии, она не выглядела встревоженной. Король отступил на одну клетку влево, замерев после шага. Казалось, она пыталась скрыть реакцию, вытянув руки, чтобы создать впечатление спокойствия. Но Чишия заметил ее маневр. Она совершила ошибку и поняла это, а он тоже увидел. Стараясь уйти от удара Нираги, она подставилась прямо под атаку Анн. — Завершай, — велел Чишия. Анн кивнула и пересекла доску по диагонали, достигнув Короля. — Шах и мат, — провозгласил голос, как только она завершила ход. — Команда игроков одержала победу. Поздравляем. Две противостоящие пешки первыми покинули поле, их ошейники взорвались подряд. Сторонние наблюдатели моментально перенесли тела в общую кучу. Арису наблюдал, как грудь Короля судорожно задрожала от глубокого вдоха, после чего она низко наклонилась. Спустя миг ошейник взорвался. — Боже мой, — поморщилась Хейя. Дама Бубен упала, разделенная на две части. Ее голова была аккуратно срезана с тела. Наблюдатели осторожно уложили ее тело в общую кучу, хотя делали это аккуратнее, чем с другими. Затем, двое маскированных игроков заняли позиции по бокам кучи. Последовали еще два взрыва практически синхронно, и они рухнули в кучку, которую сами создали. — Похоже, никаких льгот не предусмотрено, — заметил Агуни, сходя с доски и стирая ноги о бетон, очищая обувь от крови. — Хейя, пошли. — Прощай, — пробурчала Куина. — Может, останемся? — предложила Хейя, глядя вдаль. — Темнеет, и мы не отдыхали с начала второго этапа. Может, лучше остаться с группой? — Ты издеваешься?! — прошипел Нираги, напрягая мышцы. Татта перехватил его руку, прежде чем тот шагнул вперед, вероятно намереваясь ударить Хейю или нечто подобное. Нираги взглянул на Татту и глубоко вдохнул, слегка успокаиваясь. — Ты изменился, — заметил Агуни. — Раньше известный мне Нираги разорвал бы ему голову за попытку удержать его. — Дело в том, что он не прежний Нираги, — холодно заметил Татта. — И, боюсь, ты никогда не знал его настоящего. Если бы знал, не относился бы к нему подобным образом. Пойдём, парни. Покинем это место и будем надеяться, что он не последует за нами. — Татта сильно возмужал, — одобрила Куина. — Люди творят сумасшедшие вещи ради любви, не так ли? — Погоди-ка, — остановил ее Арису, смотря в упор. — Татта и Нираги? В самом деле?! Настала очередь Куины вытаращить глаза. — Ты что, ничего не замечал?! Как ты мог пропустить это?! Такое очевидное и болезненное обстоятельство! — Я не думал, что они испытывают чувства друг к другу. Предполагал, что они просто друзья. ― Да уж, точно так же, как вы с Чишией всего лишь "друзья". Боже мой, Арису. Я только начала думать, что ты можешь посоревноваться с Чишией в умственных способностях. ― она покачала головой. ― Ты тоже знала об этом? ― спросил Арису, повернувшись к Усаги. ― Ты тоже видела? ― Честно говоря, да. Прости. Они действительно очень сблизились, ― призналась Усаги. ― Я знал, что они влюблены, ― вставил Кота. ― Поздравляю. Маленький ребенок обладает лучшей наблюдательностью, чем ты, ― сказал Чишия, ухмыляясь. ― Заткнись, ― сказал Арису, слегка толкнув его. Теперь, когда он узнал об этом, все стало очевидно. ― Господи, почему раньше я ничего не замечал... В конце концов Хейя и Агуни решили остаться с группой. Изначально Арису считал, что это наилучший вариант, однако учитывая напряжение, теперь начал сомневаться. ― Мне немного жалко Агуни, но серьезно, он заставил Нираги пройти через ад. И то, что он сделал на Пляже, было безумством. Мы там потеряли многих близких. ― Куина скрестила руки на груди. ― Думаю, он мог бы стать забавной игрушкой, ― Уруми посмотрела на Агуни с интересом. Арису не был уверен, находит ли она его привлекательным или просто привлекает хаос, который он способен вызвать. Или возможно оба варианта сразу. ― Эй, оставь его в покое. Он мой! ― прошипела Хейя. ― Ты ведь еще учишься в старшей школе, да? ― спросил Нираги. ― Это же взрослый мужик... ― Взрослый мужик прекрасно слышит тебя. ― ответил Агуни. Его реплики было достаточно, чтобы довести Нираги до предела терпения. ― Я должен прямо сейчас прострелить твою голову! Или лучше засуну пулю туда же, куда и ты, и буду смотреть, как ты страдаешь! Есть миллион способов, которыми я хотел бы тебя пытать! Думаешь, знаешь боль?! Пока я не закончу с тобой, ты понятия не будешь иметь, что такое настоящая боль! ― Эй, погоди, ― попыталась вмешаться Усаги. ― Что, серьезно?! ― закричал Нираги, резко развернувшись лицом к Усаги. ― После всего, что он со мной сотворил, ты защищаешь его?! ― Я собиралась сказать, чтобы ты не делал этого на глазах у Коты. Сегодня он видел достаточно. ― О... ― промолвил Нираги, глядя, как Усаги сверлит взглядом Агуни. Даже после всех пережитых испытаний Нираги явно привык не рассчитывать на поддержку окружающих. ― Я понимаю твои чувства, ― попытался подойти иначе Агуни. ― Нет, не понимаешь! ― выкрикнул Нираги. ― Не поймешь, пока не почувствуешь пробоину в животе! ― Я сделаю в тебе новую дыру, если не отступишь! ― крикнула Хейя, натягивая тетиву лука. ― Звучало совсем не так, как я задумывала, — пробормотала она. ― Ребята, успокойтесь. Нираги, ты вполне оправданно хочешь убить его... ― Хочу оторвать его чертовы яйца и накормить ими аллигаторов! Усаги говорила, что видела слонов. Здесь наверняка водятся крупные пресмыкающиеся! ― перебил Нираги. ― Но Агуни больше всех осведомлен о Короле Пик. Если то, что Король Пик охраняет Даму Червей, правда, тогда нам нужен именно он. ― Арису приготовился к реакции Нираги. ― ТЫ ЧТО, БЛЯДЬ, ИЗДЕВАЕШЬСЯ НАДО МНОЙ?! ― прокричал Нираги. ― НАМ НУЖЕН ОН?! МОЖЕТ НАМ ПРОСТО ЗАБЫТЬ И ЖИТЬ ДАЛЬШЕ?! ― Сомневаюсь, что это целиком его вина! Вероятно, ты сам был психом задолго до встречи с ним! ― кричала в ответ Хейя, защищая Агуни. ― Ещё одно слово, маленькая сука... — прорычал Нираги. — Нет. Ни хрена подобного. Я не стану терпеть такое. Если они останутся, то я ухожу. ― Нираги, подожди… — начал было Арису, но Нираги уже ушел прочь, подняв средний палец вверх. — Татта? — обратилась Усаги, заметив, что Татта собирается последовать за ним. — Извините, ребята. Куда идет он, туда пойду и я. Кто-то ведь должен присматривать за ним, — сказал Татта, выглядя крайне растерянным. — Он далеко не уйдет, — заметил Чишия, наблюдая, как Нираги согнулся пополам, сопровождаемый чередой ругательств и приступом кашля. — Видите? Действие таблеток ослабевает. — Ты сделал это, ― сказала Куина, указывая на Нираги. ― Ты сделал это, придурок. — Признаю, попытка убить его оказалась одним из моих менее разумных решений. — признался Агуни. — Приведи его обратно сюда, я проверю его состояние. Затем он сможет эффектно уйти, — сказал Чишия. — Лично я не против, чтобы Агуни остался. Раньше я легко управлял им и смогу сделать это снова. Агуни вздохнул. Согласившись остаться, он тоже принял одно из худших своих решений. ― Ай, ― тихо проговорил Нираги. ― Осталось совсем чуть-чуть. ― спокойно произнес Чишия. К счастью, группа проявила предусмотрительность, взяв с собой припасы, спрятанные вне арены. Среди них были медицинские принадлежности. ― Ты ко мне добр. Это странно выглядит. ― подозрительно взглянув на Чишию, заявил Нираги. Тот резко дернул нить, которой зашивал рану Нираги. ― АЙ! Мерзавец! ― Будь добрее. ― посоветовал Арису. Нираги бросил на него сердитый взгляд в ответ, и Арису тяжело вздохнул. Скорее всего, он окончательно испортил отношения с Нираги. Впрочем, он не особо винит Нираги за такую реакцию. ― По какой-то причине твое состояние постепенно улучшается. Происходит заживление тканей, внутреннее кровотечение стало меньше. Благодаря антибиотикам инфекция, вроде, пошла на спад. Мы могли бы начать рыть тебе могилу, но ты идешь на поправку. ― сообщил Чишия. ― Ну и дела, спасибо. ― пробормотал Нираги. Он казался беспокойным и взволнованным. Арису показалось, что он бы расхаживал взад-вперед, если бы стоял. ― Ну вот, кажется, это все, что я могу для тебя сделать. ― сказав это, Чишия встал. ― Чувствуешь себя лучше? ― поинтересовался Арису. ― Как будто тебе интересно, ― буркнул Нираги. Возможно, дело было в общем стрессе от пребывания в Пограничье, возможно, от усталости после игры. Но какова бы ни была причина, этого оказалось достаточно, чтобы вывести Арису из равновесия. ― Конечно, меня волнует твоя судьба! Нас всех заботит, что с тобой происходит! Знаешь, какого нам было, когда мы думали, что ты умер?! Я доверяю тебе гораздо сильнее, чем Агуни! Сейчас ты стал моим лучшим другом, мать твою! Именно поэтому я хочу доставить тебя домой живым, даже если придется воспользоваться услугами Агуни, чтобы добиться этого! Живым ты сможешь отомстить гораздо больше позже! Нираги мгновение смотрел на него, переваривая вспышку эмоций. Наконец он пробормотал. ― Прости. ― Всё нормально. Я сам виноват. ― ответил Арису. Чишия незаметно вышел из комнаты, оставив их вдвоем. ― Нет, ты прав. Я просто жалею самого себя, ― признал Нираги. ― Ничего подобного. Он загнал тебя в настоящий ад. ― Меня не сами поступки беспокоят. Даже выстрел не самое страшное воспоминание. Самое ужасное — осознание, что он, вероятно, продолжает быть прав относительно меня, ― пояснил Нираги. ― Ни одна его мысль или высказывание о тебе не являются правдой. Ты давно доказал это. ― Достаточно того факта, что он находится поблизости! Одного его присутствия хватает, чтобы я почувствовал возвращение к прежнему состоянию. Один его вид заставляет желать подчиниться, словно слабак. Я ненавижу его, но одновременно хочу, чтобы он обратил внимание на меня! Черт возьми! — застонал Нираги. ― Напоминаешь моего друга. У него был похожий опыт, ― сказал Арису. ― Твой друг получил ранение в живот от бывшего якудзы, который использовал его как оружие? ― Нет, конечно нет. ― улыбаясь, ответил Арису. ― Просто у него были плохие отношения с боссом. Главным образом потому, что друг увлекался девушкой босса. ― Класс. ― Думаю, вы могли бы отлично поладить. Или ненавидеть друг друга и мечтать убить. Я не знаю, какое развитие событий вероятнее. Но вы похожи. ― Значит, этот чувак, наверное, офигенно крутой мужик. ― Да, он был таким. — кивнул Арису. — Сильным, верным, иногда заносчивым и импульсивным мудаком, но готовым прийти на помощь в трудную минуту. Никогда не боялся принять решение или рискнуть собственной жизнью ради тех, кого любил. Хотя мозгов у него было раза в два меньше, чем у тебя. ― Неплохо, но все равно не дотягиваю до его уровня. ― Совсем наоборот. Помимо прочего, ты намного лучше воспринимаешь мои отсылки к играм. От этого высказывания у Нираги появилась легкая улыбка. ― Ты настолько отчаянно нуждаешься в приятеле-геймере, что это аж печально. ― Да, нуждаюсь! И что тут такого?! Никто другой не выдержит моего темперамента! Кто лучше подойдет для этого, кроме парня, который чертовски хорошо знаком с играми?! ― Ладно, согласен. Но только если ты признаешь, что я лучше. ― Ни за что! ― Я создаю игры! Я изучил их вдоль и поперек! ― Может, ты и прав, ― рассмеялся Арису. ― Разговор сильно отклонился от темы. Моя точка зрения заключается в следующем: я бы не держал Агуни возле себя, если бы не думал, что он поможет нам выжить. Я злюсь на него не меньше вашего. Если бы он не сошел с ума там, на Пляже, Асахи, возможно, не пришлось бы жертвовать собой. Я понимаю его мотивы, но это вовсе не значит, что я испытываю симпатию, особенно после того, что он сделал с тобой. ― Как сказала та шлюшка, которая была с ним, я был сумасшедшим еще до нашей встречи. ― Он подлил масла в огонь, ― сказал Арису. ― Я все еще виню его, по крайней мере, немного. ― Хорошо, ― согласился Нираги, кивая. ― Это правильно. ― Все-таки хочешь уйти? Если захочешь, я не остановлю тебя. Ты и Татта показали, что можете справиться самостоятельно. Очень не хочется отпускать вас, но выбор за вами. ― Давай разберемся с этим. На самом деле я никогда не хотел уходить, ― пробормотал Нираги. ― Я так и думал! ― Замолкни! ― Послушай, ты привязываешься к нам ровно столько же, насколько мы привязываемся к тебе. ― Такая глупость прозвучала бы печально, если бы эта компания не стала первой стабильной группой людей вокруг меня. ― Ого, мы стали твоими первыми друзьями. ― Я сказал замолчать! ― Рад, что встретил тебя. Даже несмотря на то, что начало наших взаимоотношений нельзя назвать удачным. ― Да, прости, ― извинился Нираги. ― Для оправдания скажу, что ты выглядел настоящей шавкой. И спас меня тогда, даже когда я жаждал избиться от тебя. У тебя не было причин поступать так. Этот поступок запомнился мне надолго. ― Я просто понял, что не позволю тебе умереть. Даже если весь матч ты непрерывно посылал меня куда подальше. ― Это вполне на меня похоже. ― Можно задать тебе вопрос? ― спросил Арису. ― Конечно, вперед. ― Без намерения испортить нашу душевную беседу, но... Ты и Татта... Сколько времени длятся ваши отношения?!

***

― Привет, ― сказала Куина и села. Хейя насторожилась. ― Что случилось? ― Сколько времени прошло с момента твоей встречи с Агуни? ― Несколько часов спустя начала второго этапа. А что? ― Получается, ты вообще ничего о нем не знаешь, верно? ― заметила Куина. ― Люди способны ошибаться, знаешь ли! ― огрызнулась Хейя. ― До прибытия сюда я сама была паршивой персоной! ― Такой ты осталась и сейчас. ― прокомментировал Чишия с противоположной стороны комнаты. Хейя зло сверкнула глазами в его сторону. ― Если ты пришла попытаться настроить меня против Агуни, зря теряешь время. ― отрезала Хейя, вновь обратившись к Куине. ― Я вовсе не ставила себе такой цели. ― пояснила Куина. ― Просто пытаюсь выяснить вашу историю. Последствия прошлого опыта, когда мы принимали незнакомцев в группу... — Куина бросила взгляд на Анн, разговаривающую с Чишией. — Тогда произошли странные вещи. ― Не думаю, что планирую задерживаться, ― холодно ответила Хейя. ― Тебе, возможно, придется. Осталось три игры, и Анн заметила кое-что важное. ― Король Пик прекратил движение. ― подтвердила Анн. — Я отслеживала его местонахождение каждые пятнадцать минут с момента нашего появления здесь, и он никуда не сдвинулся. Ранее он никогда так долго оставался неподвижным. ― Позволь догадаться. Он остановился прямо напротив Дамы Червей, ― предположила Хейя. ― Видимо, нам предстоит преодолеть путь мимо Короля Пик, чтобы добраться до Дамы Червей. Однако дорога к Королю Червей свободна. Создается впечатление, что существует определенный порядок прохождения этих игр: сначала Король Червей, потом Король Пик, а потом наконец Дама Червей. ― Итак, похоже, мы будем вынуждены оставаться вместе до завершения игры Короля Червей, ― заключил Чишия. ― Меня совершенно не интересует игра Короля Червей. Мое главное стремление — победить Короля Пик. ― сообщил вошедший посреди разговора Агуни. ― Кажется, ты пропустил наши слова. ― спокойно отметила Анн. — Наиболее рациональным следующим ходом является игра Короля Червей. И я сомневаюсь, что игроков осталось много. Нам понадобится каждый доступный союзник. ― Не уверен, что это самая лучшая идея. Вспомните, что произошло в последней игре червей, в которую я играл, ― напомнил Агуни. ― То есть ты просто собрался отправиться навстречу Королю Пик в одиночку, так получается? ― Отлично, теперь все собрались. ― устало выдохнула Хейя, взглянув на Нираги, только что заговорившего. ― Послушайте, изначально я хотела провести разговор вдвоем, ― напомнила Куина. ― Ты действительно думаешь, что ты и эта мелочь сможете выиграть? — продолжил Нираги. — Если бы убийство этой падлы было таким простым делом, кто-нибудь уже справился бы с этим. ― Сомневаюсь, что у кого-либо еще имеется подобный уровень мастерства… ― Да-да, конечно, — закатывая глаза, прервал Нираги. ― Итак, теперь ты готов заключить перемирие? — поднял бровь Агуни. ― Само собой. — усмехнулся Нираги. — Если мы отправляемся в игру червей, я предпочитаю находиться среди людей, которых желаю видеть мертвыми. ― Что с тобой не так?! — вскрикнула Хейя. ― Это истинная правда, — поддержала Уруми. — Никто не выходит победителем из игры червей, не потеряв хотя бы одного игрока. Интересно, кто из нас станет жертвой? ― Совместная атака на Короля Червей имеет наибольший смысл. Анн права. — поддержал Арису. ― Но если ты намерен сбежать и погибнуть бессмысленной смертью, не завершив начатого дела, то пожалуйста, — снова вступил Нираги. — Честно говоря, разочарование от поражения окажется хуже любого наказания, которое я смог бы придумать. Поэтому искренне надеюсь, что именно так оно и произойдет! ― Игры червей до сих пор пугают меня до смерти, — признался Арису. — Каждый раз, участвуя в одной из них, я теряю частичку своего сердца и оставляю ее позади. Вы двое опытные игроки. Надеюсь, благодаря вам это изменится. ― Игрок червей с большим сердцем. Эта ситуация всегда вызывает у меня смех, — прокомментировал Банда. ― Мы играли больше матчей второй стадии, чем вы. Участники группы приложили руку к победе над всеми предыдущими соперниками, — согласилась Усаги. ― Мы невероятно крутые, — подчеркнул Татта, не желая выпадать из общего разговора. ― Полностью согласен. — подтвердил Нираги, одобрительно кивая. — Тем не менее, я всей душой желаю вашей гибели, так что действуйте как считаете нужным. Хейя перевела взгляд на Агуни, который, казалось, размышлял обо всем услышанном. Наконец он заговорил. ― Оставьте Хейю у себя. Я пойду один. ― Что?! — воскликнула Хейя. — О чем ты говоришь?! Мы договорились атаковать Короля Пик вместе! ― Это моя битва. ― Он пытался стрелять в каждого из нас. Я полагаю, мы все имеем претензии к нему. — заметил Чишия. — Скажу честно. Думаю, у тебя есть шанс одолеть его, Агуни. Но не в одиночку и не с поддержкой лишь одного партнера. Пойми, тебе нужны мы. ― Половина из вас едва способна сражаться достойно. Плюс у вас с собой буквально ребенок! — возражала Хейя. ― Кота уже успел доказать свою значимость, — вступилась Усаги. — Он полноценный участник команды, ничуть не уступающий остальным. ― Работая с нами, вы получите многое, но не думайте, что это сделает наши взаимоотношения хорошими, — предупредила Анн. ― Потому что я до сих пор люто ненавижу тебя, — сказал Нираги. Агуни уставился на него тяжелым взглядом. ― Да, я слышал подобное уже пару-тройку раз. ― Мы никогда заранее не знаем, какого типа способности потребуются в играх червей, и у нас сильная команда, охватывающая все четыре специализации, включая черви. Когда придет время вступить в схватку с Королем Пик, у нас найдутся игроки пик, — пояснила Анн. — И я склонна полагать, что победа над Королем Пик потребует усилий большего числа участников, нежели просто игроков пик. ― Ты права, — согласился Агуни. — Это невозможно отрицать. Если это приблизит меня к моей цели, я соглашусь. Но прямо сейчас, немедленно, вы все обязаны пообещать вести себя прилично вплоть до окончания игр. Я не собираюсь входить в игру червей, окруженным десятью людьми, мечтающими прикончить меня. ― Я думал, ты хочешь умереть. — удивленно протянул Чишия. ― Не таким способом. Со мной и так достаточно часто обращались подобным образом, — объяснил Агуни. — Кстати, у меня есть вопрос лично к тебе. Почему ты не убил меня? Я устроил полный разгром на Пляже, и, безусловно, это отразилось на тебе. Никогда бы не ожидал подобного исхода. ― Ты полезный игровой элемент, — коротко отозвался Чишия. — Решил, что оставить тебя в живых будет правильным решением. ― Это было до или после того, как он выстрелил в меня?! — возмущенно потребовал Нираги. ― Мы можем согласиться на это. После завершения игр можем больше никогда не пересекаться. Но сейчас давайте сотрудничать. ― Прекрасно, — сказал Агуни. — У меня есть только одно последнее условие. ― Должно быть, интересное, — проворчал Нираги. ― Независимо от того, что случится со мной, возьмите Хейю с собой, — произнес Агуни. — Арису, я верю, что именно ты способен вытащить отсюда людей. Я хочу, чтобы ты увел ее с собой. Без исключений. Понял? ― Договорились. — согласился Арису. ― Перестань говорить так, будто собираешься умереть! — крикнула Хейя. — А если это случится, я отправлюсь вслед за тобой! ― У тебя впереди вся жизнь, — возразил Агуни. — И посмотри, чего ты достигла за столь короткое время. Все решения, принятые тобой. Сама сказала, что совершала их ради своей будущей версии. ― Может быть, это не то, чего я хочу! ― Довольно ныть. Голова опять болит. — пожаловался Нираги. — Похоже, идем покорять Короля Червей большой дружной семьей. ― Акцентируемся на слове "дружной". — сухо добавила Куина, заметив, как Хейя смеряет компанию презрительным взглядом.

***

― Ты прячешься в углу. Из-за этого ты выглядишь еще большим фриком, чем обычно, ― сказал Нираги. ― По шкале от одного до "Я хочу убить Татту подушкой", насколько ты сейчас зол? ― спросил Татта. ― Ноль. Никаких убийственных порывов. ― С тобой все в порядке? — спросил Татта, подойдя и сев рядом с Нираги на кровать, ранее занятую последним. ― Не знаю. Постоянно убеждаю себя, что все в норме, но уверенности нет. ― Да, — откликнулся Татта. — Участвовать в игре червей вместе с любимым человеком страшно. Будет ли легче, если сыграть с тем, кого ненавидишь? ― Возможно. Проверим. Спасибо кстати. ― За что? ― Ты заступился за меня перед Агуни. Выражение его лица, когда ты дерзко отвечал ему, стоило всего на свете. ― Да! — радостно воскликнул Татта. — Это было весело! ― Правда? ― Нираги усмехнулся. ― Смотри. Не думаю, что я достаточно ясно выразился, но я с тобой, потому что ты ― это ты. А не потому, что ты здесь. ― …Что? ― Конечно, для тебя это не имеет смысла. ― Ты сам это сказал! Я тупица! ― запротестовал Татта. ― Я... Эй! ― вскрикнул он, когда Нираги обхватил ладонями лицо Татты. ― Ты заставляешь меня испытывать разные чувства, и я отчасти ненавижу тебя за это. Встреча с Агуни вернула мне все воспоминания о том, как я делал все, что считал хорошей идеей на Пляже. Как Сайко. А ты не такой. Вообще. В этом есть чертовы чувства, и не только чертовы...Блять. Я бы убил и умер за тебя, ясно?! Ты можешь быть для меня самым важным в мире, а можешь и не быть, так что пошел ты на хуй за это! ― Я... Ты злишься на меня или что?! ― воскликнул Татта.   ― Да! Нет! Я не знаю! Чувства ― это тяжело! ― теперь Нираги тряс Татту взад-вперед. ― То, что у меня есть с тобой, отличается от всего, что было у меня, когда я работал на Агуни. Это другое, и я делаю это не только потому, что это другое! Я боюсь, что чем дольше Агуни будет рядом, тем больше я буду возвращаться к тому, кем был, но ты заставляешь меня чувствовать себя совершенно нормально, как будто этого вообще не произойдет. Я не просто хочу трахнуть тебя! Я хочу любить тебя, и я люблю!   Нираги и в лучшие времена не был похож на Шекспира, но Татта никогда раньше не слышал, чтобы он так запинался на словах. И не казался таким нервным или неуверенным, если уж на то пошло. ― Ух ты, — сказал Татта. Нираги отпустил лицо и легонько оттолкнул его назад. ― Забудь. ― Не забуду, — Татта не мог скрыть широкой улыбки. — Впервые ты открыто выразил это, знаешь ли. ― Что именно? ― Свои чувства ко мне. ― Что?! Я уже выражал! ― Когда?! ― Много раз! ― Вот видишь, откровенно говоря, ты отвратителен в демонстрации чувств, — смеясь, констатировал факт Татта, увидев выражение лица Нираги. — Все нормально. Я рад, что ты захотел это прояснить. Приятно слышать, что я кому-то нужен. ― Разумеется, нужен. Ты мой помощник. Я заявляю права на тебя, теперь ты принадлежишь мне. ― Пусть будет так, — улыбнулся шире Татта. Нираги закатил глаза, но улыбнулся в ответ. — Немного ранее я накричал на Агуни. ― Что?! — Пока Чишия занимался тобой. Рассердился и орал на него целых десять минут. ― Что ты ему сказал? ― Много чего, — вспомнил Татта. — Точно помню, что называл его лысым мускулистым младенцем. Нираги расхохотался так громко, что начал кашлять. ― Не может быть! ― Осторожней! — запротестовал Татта. — Меня обычно, когда сильно сержусь, логика покидает напрочь! ― Я ценю это, — сказал Нираги, продолжая тихонько посмеиваться. ― Еще угрожал убить его и выскоблить глазницы ложечкой. Я не собирался произносить это вслух! Просто вырвалось само собой! Теперь Нираги смеялся так сильно, что слезы потекли ручьем по щекам. ― Ах, как же хочется увидеть его реакцию! ― В основном это было просто замешательство. Я не очень устрашающий, — вздохнул Татта. ― Неважно, — утешил Нираги, вытирая глаза. — Ты действительно нечто, ты это знаешь?   ― Это хорошо?   ― Определенно.

***

― Ясно, — произнесла Усаги, выслушав рассказ Арису о событиях игры Короля Бубен. — Кузурю... Никогда бы не подумала, но теперь такое уже не удивляет. ― Примерно то же чувствовал и я, — согласился Арису. ― Теперь чувствую небольшую вину, — созналась Усаги. — До попадания в Пограничье Чишия пребывал в настоящем аду. ― Думаю, он все-таки заслуживал удары ногой, — улыбнулся Арису. — Но ты права. Игра изменила его. ― Сегодня он вел себя менее высокомерно. Проявил больше сочувствия. Согласно собственным стандартам, разумеется,— подчеркнула Усаги. — Знаешь, однажды Кота утверждал, что думает, будто Чишия ненавидит его. Реальность скорее такая, что Чишия боится его. Боится случайно причинить боль. ― Да, — согласился Арису. — Жаль, что я не могу сделать для него больше. ― Арису, думаю, он первым подтвердит мое мнение: ты уже сделал достаточно. — твердо заявила Усаги. — Игра, возможно, закрепила изменения, но процесс начался, когда вы встретились. Вы отличная пара. Компенсируете недостатки друг друга. — Она откашлялась и отвернулась, слегка покраснев. ― С тобой все в порядке? — спросил Арису. ― Поскольку мы идем в игру червей, хотела снять груз с души, — продолжала Усаги, не поднимая глаз. — Одна из причин, почему я активно выступала против него, заключалась не только в произошедшем на Пляже. Я... завидовала ему. ― Почему? ― Потому что у него было нечто, чего я желала. Ты. И он демонстрировал превосходство в этом вопросе. ― Подожди, серьезно? — глаза Арису расширились. — Ты думала обо мне в таком ключе? ― Усаги кивнула. — Это...Вот это поворот. То есть, я польщен?... Усаги улыбнулась, наконец встретившись с час ним взглядами. ― Все нормально. Не обязательно отвечать. У меня было достаточно времени подумать, и я поняла, что предпочитаю сохранить тебя рядом, нежели подвергнуться риску потерять все, пытаясь заполучить тебя в романтическом плане. Ты важен для меня, Арису, и это не означает обязательного наличия романтической связи. Просто хотела выразить мысли вслух, на случай... ― На случай, если игра попытается манипулировать этим, — кивнул Арису. ― Да, — сказала Усаги. — Я постепенно преодолеваю чувства к тебе. ― Потрясающе, спасибо. Усаги рассмеялась. ― Обещай мне, Арису, что когда вернемся в реальный мир, сможем остаться друзьями. ― Безусловно, — ответил Арису. — Ты тоже важна мне, Усаги. Ты первая девушка, поговорившая со мной дольше двух минут, — Усаги снова рассмеялась. — Без тебя я бы пропал. Даже если это не любовь, я люблю тебя, Усаги. Существует специальное слово для обозначения этого, кажется... ― Платоническая. — крикнул Чишия из соседней комнаты. ― Ты подслушивал?! — вскрикнула Усаги, ее лицо приобрело еще более темный оттенок красного. — Этот засранец подслушивал. Теперь Арису громко смеялся. ― Я должен был это предвидеть. Усаги вздохнула и улыбнулась. ― Да, я тоже. Я поняла, о чем беспокоилась, после игры Дамы Пик. Я не беспокоилась о том, что ты будешь с ним, а не со мной. Я беспокоилась о том, что потеряю тебя как близкого мне человека ― Такое исключено, — уверенно заявил Арису. — Так...ты абсолютно не испытываешь ко мне никаких чувств больше? ― Нет, — призналась Усаги. — Процесс постепенный. Но я приближаюсь к этому. ― Спасибо, что поделилась. Тот факт, что ты готова идти этим путем, показывает, какой ты хороший человек, Усаги. — сказал Арису, сжимая ее плечо. — Обещаю, что независимо от происходящего, когда все закончится, мы останемся друзьями. Вся наша компания. ― Я верю тебе. Так что не нарушай обещания. ― Не нарушу, — пообещал Арису. — Скажи, ты все еще ненавидишь Чишию? ― Не так сильно, как предполагала. Продолжаю испытывать раздражение, но не настолько сильное, как раньше. — ответила Усаги. — Но поскольку знаю, что он слушает, я сообщу, что по-прежнему его ненавижу. ― Он уважает тебя, знаешь ли, — поделился Арису. — Иначе не доверил бы исполнять ключевые моменты своих планов. ― Это действительно комплимент? Арису задумался ненадолго. ― Думаю, да. Наверное.

***

― Ты выглядишь усталой, — заметила Куина, сидя на полу. Той ночью ей пришлось устроить гнездо из подушек и одеял, чтобы спать. ― Я не считаю, что сегодня вечером кто-то планирует убить друг друга, — вздохнула Анн, массируя переносицу пальцами. — Таким образом, могу позволить себе отдохнуть немного. ― Лгунья. Я знаю, что ты почти не спишь. — выразила сомнения Куина. — Тебя что-то слишком беспокоит, чтобы спать. ― Нет, я не... ― Дело в Банде, не так ли? — перебила Куина. ― Да, — приняла правду Анн. ― С ним связана какая-то история? — озвучила предположение Куина. — Он всегда ведет себя странно, находясь рядом с тобой, и ты напугана им больше остальных, что удивительно, учитывая, что ты самый сильный и храбрый человек, которого я знаю. Объяснись немедленно. Может, этот мерзкий тип пытается привлечь мою женщину? ― Я теперь твоя женщина? — приподняла бровь Анн. ― …Формулировка неправильная. ― Нет, думаю, ты выбрала правильные слова, — сказала Анн, садясь рядом с Куиной в импровизированное гнездо. — Мне понравилось услышать это. ― О, здорово, — улыбнулась Куина. — Повторю снова. Могу повторять бесконечно. Только скажи. Анн улыбнулась. ― Я запомню. ― Но если серьезно. Поговори со мной. Я могу помочь, в чем бы это ни была проблема, ― сказала Куина. ― Ты ― мозги, я ― мускулы. — Тогда кто из нас красота? — пошутила Анн. — Обе! — торжественно провозгласила Куина. — Правильная оценка ситуации, — рассмеялась Анн. — И все в полном порядке. — Тебе не надо пытаться защитить меня, ― сказала Куина. ― А если все-таки будешь, то позволь и мне защитить тебя. Есть только два пути. Анн кивнула. — Я знаю и ценю это. Но обещаю, все хорошо. — Принято, — согласилась Куина, принимая ответ. Анн испытала мимолетное чувство вины. Ей следовало рассказать обо всем, но мысль поставить Куину в еще большую опасность… ну, видимо, любовь и вправду толкает людей на безумства. — Постарайся выспаться сегодня ночью, ладно? — продолжила Куина. — Я могу бодрствовать и следить за обстановкой, если тебе так спокойнее. Анн кивнула. — Я была бы признательна. Спасибо. — Без проблем. Я всегда тебя прикрою. Надеюсь, ты действительно это понимаешь" Анн кивнула, улегшись в "гнездо" и закрыв глаза. Почему было так трудно говорить об этом?! Из-за желания защитить Куину? Или потому, что впервые в жизни Анн испытывала подлинный страх?