Cat's Eyes

― Береги голову... ― Ой! ― Неважно, ― сказала Усаги. Благодаря своему маленькому росту и хорошо развитым рефлексам, ей было не особо трудно ориентироваться в темноте. А вот Татта... Ну, чудо, что он пока не сильно покалечился. ― Есть признаки Короля? ― спросил Татта. ― Не думаю, разве что он выключил фонарь, ― ответила Усаги. Она сама выключила фонарик, но поскольку поблизости Король наверняка слышал приближение шумного Татты, это казалось бессмысленным. ― Ох, слава богу, ― вздохнул Татта, когда Усаги снова включила свет. ― Как ты вообще справляешься? ― Годы тренировок. И был хороший учитель. ― Я должен сказать твоему учителю огромное спасибо. Ты спасала мою задницу столько раз, что я даже потерял счет. ― Но ведь и ты прикрывал меня. Думаю, мы квиты. ― Даже близко нет, ― засмеялся Татта. ― Ты появилась внезапно, блестяще отыграла игру, в которой мы познакомились, потом снова объявилась позже на Пляже, все еще будучи крутой. ― Ты тоже добрался до Пляжа. Не недооценивай себя, ― Усаги замолчала на мгновение. ― Кстати, как ты туда попал? ― Следовал обратно за Агуни. Когда никто не смотрел, спрятался в багажнике одной из машин. Мне кажется, он ждал кого-то вроде Чишии или кого-то важного для Пляжа. Но когда тот не появился, они просто вернулись назад. ― Скрыться в багажнике и пробраться в жуткий ночной клуб звучит довольно круто. ― Так бы и было, если бы я смог открыть багажник, ― вздохнул Татта. ― Я слышал, как они разговаривали в машине, в которой я был. Они остановились, чтобы подобрать еще каких-то людей. Нираги был одним из них. ― Жесть, ― сказала Усаги. ― Да уж. Жесть. Именно он открыл багажник. Сначала я напугал его, но в целом он не казался особо обеспокоенным фактом наличия парня, прячущегося в багажнике. ― Удивительно, что ты пережил встречу с ним. ― Да, я тоже удивлен. Кажется, потратил весь запас удачи на всю жизнь. Ласт Босс чуть не проткнул меня насквозь. ― Как ты выжил? Не то чтобы я сомневалась в твоей крутости. ― Мира, ― голос Татты стал усталым. ― Ей показалось, что я симпатичный. Сказала, что хочет оставить меня себе. Она вытащила меня оттуда, дала работу и сказала, что все нормально, лишь бы я следовал правилам Пляжа и делал ей одолжения иногда. ― Подожди-ка. Вы с Мирой... ― Нет! Нет! ― воскликнул Татта, покраснев. ― По большей части она просто тестировала макияж или лаки для ногтей на мне. Иногда наряжала меня. Думал, это странно, но не сверхстранно, а теперь, зная, кем она была... ― Рада, что ты выжил, пусть даже пришлось примерять одежду сумасшедшей женщины, ― сказала Усаги. ― Думаю, ты самый надежный человек в Пограничье. ― Что?! ― Ты никогда не пытался никого обидеть или предать, кроме случаев крайней необходимости. Ты предан, и хотя ты, на самом деле, не создан для этого мира, ты все еще здесь. И без тебя Нираги и Чишия могли убить друг друга на крыше, что осложнило бы ситуацию остальным, ― продолжила Усаги. ― Мир нуждается в людях вроде тебя. Особенно этот мир. ― Все вы слишком добрые ко мне. Я буквально не знаю, как воспринимать все эти комплименты. Усаги улыбнулась. ― Жаль. Думаю, я говорю от имени всей группы, когда заявляю, что мы не собираемся останавливаться. Внезапно темный туннель осветился ослепительным светом прожекторов. ― Что происходит?! Через некоторое время болезненного моргания Усаги наконец смогла восстановить зрение. ― О нет. ― Что такое? ― спросил Татта, потирая глаза. Постепенно его зрение прояснилось, и он увидел гладкий стол с различными инструментами. ― Похоже, это одна из ловушек, ― мрачно произнесла Усаги.

***

― Темно, ― сказал Кота в третий раз. ― Я... Знаю, ― сквозь стиснутые зубы процедил Нираги, напрягаясь возле двери подвала. Если этот мальчишка скоро не заткнется, Нираги собирается использовать его череп в качестве тарана. ― Ты точно уверен, что дверь заперта? ― ДА! ― рявкнул Нираги. ― Может, ты просто слабак. Нираги терпеть не станет чепуху от какого-то четырехлетнего пацана (хотя он понятия не имел, сколько тому лет). ― Ладно, умник, ― прорычал он. ― Попробуй сам. Пусть мальчик потерпит неудачу минут пять, пока Нираги остынет. Возможно, это немного успокоит маленького ублюдка. Кота осторожно подошел к двери и потряс ручку. Нираги ухмыльнулся. Может, поражение пойдет парнишке на пользу. Во всяком случае, наблюдать за этим было бы приятно... Раздался щелчок, и дверь распахнулась. ― Что за черт?! ― вскрикнул Нираги. Кота повернулся и бросил на него самоуверенный взгляд, которым гордился бы Чишия. ― Нираги? ― спросила Куина, заглядывая в подвал. ― Ребята! Я нашла вас! Все в порядке? ― Это крайне важно, ― начал Нираги. ― Только что ты открыла эту дверь? ― Ну да? ― сказала Куина. ― Видимо, замок был изнутри, снаружи не заперт. ― Ха! Получи, маленький придурок! ― сказал Нираги. Спасибо богу, этот ребенок оказался не сильнее него. Хотя, конечно, он и не в лучшей форме, но если бы Кота действительно доказал, что из них двоих он сильнее… Ну, Нираги не знал бы, что тогда делать. ― Где Усаги и Татта? ― спросил Арису. ― Гонятся за Королем. Там была странная гравировка с пиками и трефами... ― Вот именно этого я боялся, ― прервал Нираги Арису. ― Давайте, надо держаться вместе. Мне кажется, игра пытается разделить нас на пары по какой-то причине. Пока не понимаю почему, но это определенно тревожит. Нираги быстро подсчитал присутствующих. ― Стойте, Чишия и Агуни мертвы? ― Ты не должен казаться таким счастливым, когда говоришь это! ― возмутилась Хейя. ― Нет, они пошли по пути, где были бубны и пики. Мы решили двигаться дальше. С ними все будет в порядке, ― добавил Арису. Это больше походило на попытку убедить самого себя, нежели Нираги. ― Так, что теперь будем делать? ― спросил Нираги. ― У нас остались: два игрока бубен, трое игроков червей, двое пик и один треф, ― сказала Анн. ― Кто игрок треф? ― уточнил Нираги. Анн показала на Коту. Нираги уставился. ― У него есть какие-то способности? ― Я ребенок, а не бесполезный, ― ответил Кота, показывая язык Нираги. ― Я вырву тебе позвоночник... ― Нираги. Это просто ребенок. Успокойся, мужик, ― вмешалась Куина. Нираги тяжело вздохнул, но выглядел все еще готовым к насилию. ― Мы не можем просто сидеть и ждать появления кого-нибудь, ― сказал Банда. ― Надо искать новые ловушки. Чем больше пройдем, тем свободнее сможем передвигаться. Если наткнемся на одну, и у нас есть подходящие игроки, надо воспользоваться шансом. ― Наверное, мы могли бы продолжить поиски, ― согласилась Куина. ― Непонятно, куда вернутся остальные. Если будем просто ждать, зря потеряем время. ― Погоди-ка, постойте секунду, ― сказал Нираги. ― Ты говорила, что Чишия и Агуни отправились вслед за Королем, верно? ― Да, ― подтвердил Хейя. ― Или твоя рана повредила еще и слух? ― Она считается ребенком? Я могу ее убить? ― прошипел Нираги, бросив взгляд на Куину. ― Вообще-то есть какая-то цель в твоих словах? Или ты просто хочешь подраться с кем-нибудь? ― поинтересовалась Куина. ― Оба варианта! ― крикнул Нираги. Хейя благоразумно отступила назад. Нираги свирепо посмотрел на нее перед тем, как продолжить. ― Разве вам не кажется странным, что каждый раз, когда появляется Король, он заводит нас в места, где приходится разделяться? ― Боже мой, он хотел поймать нас в ловушку, ― застонал Арису. ― Проклятье. ― Эй, куда делись твои мозги? ― обратился Нираги к Анн. ― Ты ведь должна быть умной, так? В словах Нираги был смысл. Анн действительно выглядела гораздо более рассеянной, чем Арису когда-либо видел ее раньше. Впервые, с момента знакомства с ней, Анн не казалась полностью сосредоточенной на игре. ― Оставь ее в покое. Ты же сам оказался запертым в подвале, ― заявила Куина. ― Что за фигня?! На чьей ты стороне?! ― запротестовал Нираги. ― Але, ребят, ― сказал Арису. Он не понимал, почему, но было ясно, что в играх червей страсти всегда накалялись. ― Нам нужно сосредоточиться. Нельзя позволить этой игре сделать нас дураками. Он не может опять потерять друзей в игре червей. Образы Карубэ и Чоты преследовали его мысли. Он не сможет пережить это снова. Он не сможет. Это сломило бы его окончательно. Он был уверен в этом. ― Он прав, знаешь ли, ― сказала Уруми. ― Давайте продолжать исследовать замок. ― Она повела группу вперед, прыгая по коридору, словно ни о чем не заботясь. ― С ней что-то не так, ― пробормотала Хейя. Арису не мог отрицать, что она права, но это не отменяло факта, что Уруми и Банда могут оказаться двумя самыми важными игроками в этой игре.

***

― Сомневаюсь, что он вообще когда-либо спускался сюда, ― вздохнул Агуни. ― Должен быть еще один выход, где-то по пути вниз. Мы просто не заметили его. ― Значит, мы видим то, что он захотел нам показать, ― заметил Чишия. Гладкий круглый стол стоял внизу лестницы. На нем лежали старинные весы. ― Нет смысла возвращаться наверх. ― Мы потратим впустую время и силы, и ,сомневаюсь, что дверь откроется, ― согласился Агуни. ― Итак, договорились, ― кивнул Чишия. ― Посмотрим, что тут у нас. Он направился к весам. Стол находился под единственным источником света, отчего казался еще более устрашающим. ― Пожалуйста, заплатите налог, чтобы пройти дальше, ― раздался голос. ― Налог? ― переспросил Агуни. ― Кажется, я забыл кошелек в другом пальто, ― сухо заметил Чишия. ― Ты не мог бы оплатить? ― Скажи, если я упускаю что-то важное, ― вздохнул Агуни. ― Хорошо, хорошо. Я конечно хорош, но не экстрасенс, ― заявил Чишия, поворачиваясь осмотреть стол и весы. Небольшой металлический куб прикреплялся к одному концу весов, удерживая его наклоненным. Другая сторона была глубже, скорее похожа на небольшую чашу, чем на часть весов. Несмотря на это, память Чишии перенеслась к предыдущему Королю, с которым он столкнулся. Он передвинул весы, потянув за металлический кубик. ― Он не такой уж тяжелый, ― доложил он. ― Значит, нужно уравновесить его, ― заключил Агуни. ― Но чем? Нужно найти предмет такого же веса? ― Да, но важен выбор предмета. ― продолжал Чишия, ощупывая стол и весы. Его пальцы коснулись чего-то под столом, и он достала лист бумаги, приклеенный снизу. Это была та же дорогая бумага с изысканным почерком, которую он видел раньше, несомненно, еще одно послание Короля Червей. ― Мне кто-то доверяет, кто-то испытывает отвращение, но когда я высыхаю, цвет ржавчины обретаю, ― прочитал Чишия вслух. ― Вау, очень эффектно. Моя жизнь изменилась навсегда. ― Отлично. Знаешь ответ? ― спросил Агуни. ― Несколько идей есть. Некоторые из них более занимательны, чем другие, но это кровь. ― пояснил. Чишия. ― Что? ― Ответ — кровь. В моей крови доверие некоторых ― доверие своим кровным родственникам над чужими людьми в отдельных случаях. Для некоторых отвратительна, вероятно относится к гемофобии или неприязни к виду крови, и... ― Высохнув, она обретает цвет ржавчины. ― завершил Агуни. ― Засохшая кровь. ― Правильно, ― подтвердил Чишия. Прежде чем он успел произнести что-то или сделать что-либо еще, Агуни сделал шаг вперед и держал руку над углублением весов, резко проведя ножом по коже. ― Сколько планируешь выпустить крови? ― прокомментировал Чишия. ― Ты разгадал загадку. Я плачу налог. Теперь мы квиты, ― пояснил Агуни. ― Если ты так говоришь, ― ответил Чишия, усаживаясь на нижнюю ступень лестницы, надеясь, что найдется занятие помимо тихого звука капающей крови Агуни, ударяющейся о металл.

***

― Я нашла кое-что, ― сказала Усаги, вытаскивая толстый лист бумаги из-под стола. ― Он был закреплен скотчем. ― Что там написано? ― спросил Татта. Пока ничего не подсказывало, что делать дальше. ― Я число, которое постоянно движется, быстрее, когда бежите, медленнее, когда отдыхаете. Я признак жизни, но также могу означать смерть, измеряется ударами и может заставить задерживать дыхание. Что я? ― прочла Усаги. ― Почему здесь ничего не имеет проклятого здравого смысла! ― простонал Татта. ― Да, я тоже начинаю уставать от этого, ― согласилась Усаги. ― Уверенна, что это не игра бубен? ― ворчливо спросил Татта. ― Не думаю, что загадки являются целью игры, иначе это была бы игра бубен, ― отметила Усаги. ― Думаю, дело в том, о чем эта загадка. ― Мы не знаем, о чем она! ― простонал Татта. ― Черт, что бы сделали игроки бубен? Что бы сделала Анн, Нираги или Чишия? ― Не падали бы духом, насколько сложным бы это не казалось, ― предложила Усаги. ― Чтобы не переусердствовать с размышлениями. Ответ может быть проще, чем мы думаем. ― Не уверен, что хуже, ― вздохнул Татта. ― Игры, где бегаешь за свою жизнью, или игры, где стоишь круглым идиотом. Обе заставляют сердце колотиться настолько быстро, будто оно готово взорваться. ― Татта! ― Что? ― Ты гений! ― восторженно сказала Усаги. ― Сердцебиение! Думаю, ответ — частота сердечных сокращений! Думаю, это монитор частоты пульса. ― Замечательно. Что, черт возьми, мы будем с ним делать? ― Я... еще не знаю, ― призналась Усаги. Она взяла монитор, внимательно изучая его. ― Думаю, на обратной стороне что-то написано, ― указал Татта. Усаги перевернула устройство и увидела надпись красным цветом: " Добейся меня" над числом 205. ― Думаю, я поняла, как это пройти, ― сказала Усаги. ― Как? ― Сделаем, как сказано. Добьемся 205. Один из нас должен поднять частоту своего сердцебиения до указанного числа. ― Ладно, это достаточно легко, ― лицо Татты просветлело. ― Это хорошая новость, верно? ― Ну... ― медленно начала Усаги. ― 200 ударов в минуту считается рискованным показателем, подниматься выше опасно... ― Конечно, небезопасно, ― пробормотал Татта. ― Хорошо, есть обходные пути? ― Чишия, наверное, знал бы, ― предположила Усаги. ― Единственное, что я помню, нормальная частота пульса около 60 - 100 ударов в минуту, и мужчины обычно имеют чуть большую частоту... ― Тогда я сделаю это. ― Что?! ― воскликнула Усаги. ― Я могу ошибаться! Я пытаюсь вспомнить на ходу! ― Ну, если ты права, значит, мне легче достичь такой высокой отметки. ― Да, но у меня лучше физическая подготовка, чем у тебя, ― возразила Усаги. ― Не хочу, чтобы ты пострадал. ― А я не хочу, чтобы пострадала ты! ― горячо заявил Татта. Некоторое время оба пристально смотрели друг другу в глаза. ― Кто-то должен это сделать, ― наконец сказала Усаги. ― И если мы долго будем это решать, просто потеряем драгоценное время. ― Верно, ― согласился Татта. ― Но если я не дам тебе это сделать, а ты не дашь мне, придется полагаться на судьбу. ― Что ты имеешь в виду? ― спросила Усаги. Татта вытянул руки перед собой, решительно глядя на нее. ― Камень, ножницы, бумага. До трех побед.

***

― Окей, думаю, нужен один из нас, ― заметил Банда, взглянув на символ сердца, вырезанный над дверью. ― Технически, я не думаю, что кому-то из нас обязательно нужно идти этим путем, ― сказал Арису. ― Мне кажется неразумным не исследовать все возможные маршруты, ― возразил Банда. ― Уверен, Анн согласится со мной, верно? ― В этом есть смысл, ― Анн медленно кивнула. В ее голосе чувствовалось напряжение. Честно говоря, Арису начинал замечать, что практически все в Анн, казалось напряженным. ― Я выступаю добровольцем, ― предложил Банда. ― Остальные продолжайте идти группой. Встречусь с вами, как смогу, если кто-то не захочет уйти. ― Мне всё равно, ― равнодушно отозвалась Уруми, плавно качая юбкой взад-вперед. ― Если ты этого хочешь, ― сказал Арису. Банда был прав, он знал, что Банда прав, но Арису вовсе не хотелось разделять свою команду больше, чем это было необходимо. Банда всего лишь улыбнулся ему, прежде чем исчезнуть в дверях, не оглядываясь ни разу. ― Ну, полагаю, лучше всего сейчас переместиться на противоположный конец замка, ― попыталась нарушить тишину Куина. ― Здесь мы ничего не нашли. Может, ищем не в тех местах? ― Ненавижу эту игру, ― проворчал Нираги, пиная ковер ногой. Хмурясь, он пнул его снова, а затем опять. ― Что ты делаешь, черт возьми? ― спросила Куина, наблюдая, как Нираги многократно пинал ковер. ― Он не переворачивается! ― И что с того?! ― Меня это раздражает! ― Просто используй руки! Господи! ― застонала Куина, опускаясь и приподнимая ковер. ― О, это совсем не жутко. ― Я считаю это удивительно жутко, ― сказала Уруми, и ее голос звучал очень весело. ― Фу, ― поморщилась Хейя, глядя на заржавевшую металлическую крышку люка. ― На этой штуке, вероятно, есть какие-то болезни. Раздался треск ткани, когда Анн оторвала кусок ковра. Обмотав ткань вокруг руки, она дернула люк. Арису и остальные закрыли уши руками от резкого визга старого металла. ― Бубен и треф, ― сообщила Анн. Действительно, два символа были выгравированы сверху первой ступени лестницы, ведущей в темноту. ― Великолепно, ― буркнул Нираги. ― Я пойду, ― тихо сказал Кота, продвигаясь ко входу. ― Э-э-э, стоп-стоп-стоп, ― остановила его Куина. ― Ты не спустишься туда один! ― Я пойду с ним, ― вздохнул Нираги. ― Не утруждайтесь. ― добавил он, заметив открывающийся рот Арису. ― Думаю, мы все понимаем, что единственный способ продвинуться в этой игре — разделиться и пройти через все эти странные двери. ― Да, ― наконец согласился Арису. У него не было возражений. ― Если я погибну там, ― предупредил Нираги. ― Я вернусь и буду мучить ваши задницы в виде призрака. Больше вы не сможете спать спокойно. ― Здорово, спасибо большое, ― фыркнула Хейя. ― Будь осторожен, ― сказал Арису. Он чувствовал, что хочет добавить что-то еще, но не представлял, что именно. ― Если этот ребенок умрет, ответственность полностью ляжет на тебя, ― добавила Куина. ― Большое спасибо, ― закатил глаза Нираги. ― Тут, вроде, недалеко. Он поднял вазу со стоящего рядом стола и сбросил ее внутрь отверстия. Прошло несколько долгих секунд молчания, прежде чем послышались слабые звуки разбитого стекла. ― Забудьте, что я сказал. ― Думаю, хотя бы один из вас умрет, ― хихикнула Уруми. ― Я до сих пор понятия не имею, кто ты такая! ― завопил Нираги, прежде чем вернуться к крышке люка. ― Ладно, я спущусь первый. Убедитесь, что ребенок никуда не денется, пока я не достигну дна. Ясно? ― Ясно, ― ответил Арису. ― Надеюсь, ваша прививка от столбняка действительна, ― одновременно добавила Куина. ― Вы оба ужасны, ― объявил Нираги, осторожно опустившись на лестницу и скрывшись из вида, двигаясь вниз. Несколько тревожных моментов тишины прошло, пока группа смотрела в темноту, хотя ничего не могла увидеть. Наконец, спустя долгое время, когда Арису подумал, что готов сорваться от тишины, голос Нираги едва слышно донесся снизу. ― На полу нет никаких капканов или чего-то подобного! Начинайте спуск ребенка! ― Отсутствие капканов не означает безопасность, ― пробормотала Куина, но она и Арису помогли Коте забраться на лестницу и начать собственный спуск. ― Думаю, он принесет ребенка в жертву при первом удобном случае, ― высказалась Уруми, когда Кота тоже исчез. ― Он так не поступит, ― возразил Арису. ― Да, Нираги многое из себя представляет, но убийца детей вряд ли входит в этот список, ― согласилась Куина. ― Доверяю ему больше, чем тебе. ― Справедливо, ― пропела Уруми. ― Он тут! ― прокричал Нираги немного погодя. ― Здесь туннель! Думаю, под подвалом есть еще подвал! Мы продолжим движение! Не утверждайте себя болтовней, потому что я вас все равно не услышу! Никто не умрет, поняли?! Арису посмотрел на оставшихся членов своей команды. Анн, Куина, Уруми и Хейя ожидали его действий. Арису не осуждал их. Ему казалось, что к этому моменту он уже должен был сделать какое-то открытие относительно игры, однако, вместо этого, большую часть времени он проводил, наблюдая, как друзья исчезают один за другим. Но, возможно, именно в этом и был смысл.

***

Рука Агуни судорожно сжимала край стола, пытаясь удержать равновесие. Перемена позы была почти незаметной, но учитывая, насколько внимательно Чишия следил за действиями Агуни, это стало очевидным. Чишия встал и потянулся, подойдя к столу и мельком взглянув на весы. Медленно, но уверенно, весы начали выравниваться. Агуни прошел примерно четверть пути, но судя по бледному цвету лица, возможно, не выдержит до конца испытания. ― Нужно что-то? ― Агуни героически старался сохранить спокойствие голоса, но Чишия прекрасно слышал внутреннюю борьбу. ― Или просто скучно? ― Просто скучно, ― сказал Чишия, взяв нож и крутя его в руках. ― Собираешься вонзить его мне в шею, чтобы я истек кровью быстрее? ― Похоже ли это на то, что я бы сделал? ― Если речь идет об игральных картах, может быть, ― промычал Агуни. Его пальцы крепко сжали край стола, костяшки пальцев побелели. ― Справедливо, ― усмехнулся Чишия. Положив нож обратно на стол, он обратил внимание на белоснежную скатерть, покрывающую поверхность. ― Теперь ты увлекся дизайном интерьера? ― Что-то типа того, ― ответил Чишия. Он вновь поднял нож и аккуратно вырезал полоску ткани и протянул ее Агуни. ― Перебинтуй запястье. ― Я думал, ты хотел закончить с этим поскорей. ― Я примерно вчетверо меньше тебя. Если потеряешь сознание, я не смогу вытащить тебя отсюда, ― пояснил Чишия. ― Как будто ты не бросил бы меня тут, ― скептически фыркнул Агуни. ― Думаю, тебе лучше оставаться в сознании и выяснить это, ― пожал плечами Чишия. Агуни вздохнул. Отступив от стола, он перебинтовывал рану. Когда обернулся, Чишия уже положил собственную руку поверх весов. ― Что ты делаешь? ― Не хочу ждать, пока ты восстановишься достаточно, чтобы продолжить. Это пустая трата времени. К тому же очевидно, что одному человеку тут не справиться. ― Правда? ― Ну, ― подчеркнул Чишия, стараясь не перерезать вену, как поступил Агуни. ― Предположу, что один игрок мог бы дождаться истощения другого или даже убить второго участника, сливая его кровь в весы. Таким образом, существует несколько способов прохождения с одним человеком, но, чтобы обе стороны смогли продвинуться, полагаю, оба должны заплатить налог. Простой, но эффективный метод, не находишь? Исходя из типов игроков и взаимоотношений между ними, есть десятки вариантов оплаты налога. Очень похоже на игру червей. ― Похоже на то, ― признал Агуни. Втайне он почувствовал облегчение. Он ни в коем случае не хотел отдавать себя на милость Чишии. Но он не мог избавиться от подозрений. Каждый раз, когда Чишия оказывал помощь, происходило что-то еще. ― Участвовал ли ты в каких-то других играх второй стадии до присоединения к нашей группе? ― спросил Чишия. ― Нет. Хейя и я потратили все свое время на Короля Пик. ― Представляю вашу целеустремленность. Признаться честно, вы многое потеряли. Можно было воссоединиться с несколькими старыми друзьями. ― О чем ты говоришь? ― Сайко была Дамой Треф, а Кузурю — Королем Бубен. Мире не единственной удавалось укрываться на Пляже. ― Понятно, ― сказал Агуни, не сумев скрыть удивление в голосе. ― Видно, я плохо выполнял свою работу. ― М? ― Мое задание состояло в том, чтобы держать угрозы подальше от Пляжа. ― Судя по людям, которых ты позволил привлечь в свою команду, соглашусь, что ты плохо справлялся со своими обязанностями. ― Не представляю, почему я позволил этому зайти так далеко изначально. Я должен был остановить его, когда впервые возникла идея. Чишии не потребовалось спрашивать, о ком идет речь. ― Это самое большое сожаление в твоей жизни? ― Да, ― ответил Агуни. ― Если бы я не пошел на поводу, мои последующие ошибки не произошли бы. ― Оглядываться назад ― это, конечно, что-то, не так ли? ― задумчиво произнес Чишия. ― Но кто знает. Возможно, без Пляжа произошло бы что-то хуже. План Шляпника был безумным, но он единственный организовывал вещи, упрощал восприятие ситуации. Благодаря ему мы преодолели первую стадию. Возможно, он заблуждался касательно способа покинуть этот мир, но мысль у него была правильная. ― Согласен, ― откликнулся Агуни. ― Я просто хочу, чтобы это не стоило ему в процессе потери достоинства и нравственности. ― Я сожалею о том, что с тобой случилось. То, как тебе пришлось с ним обращаться. Убрать Шляпника с дороги всегда было моей целью, но я не думаю, что когда-либо задумывался о том, насколько вы были близки ― Что изменилось, Чишия? Почему ты сейчас хочешь обращать внимание на эмоции? ― Как я уже говорил, Кузурю был Королем Бубен. Эта роль идеально подходила ему. Игра... оказалась сложной. Это заставило меня осознать, что я неправильно поступал как в этом мире, так и в старом. ― Понятно, ― произнес Агуни. ― Уроки этого мира, кажется, необходимы каждому. ― Соглашусь, ― кивнул Чишия. ― Думаю, я неверно оценивал и тебя. Ты умнее, чем я предполагал. Я никогда не считал тебя мелким головорезом, но и не заглядывал слишком далеко за эти рамки. ― Вероятно, ты судил обо мне совершенно правильно. Ты сразу попал в точку. И ты был прав насчет Шляпника. И действительно звучишь искренне, сожалея о моих страданиях. ― Сейчас это несложно понять, ― пожал плечами Чишия. ― Если бы я потерял Арису подобным образом... Не думаю, что справлялся бы с ситуацией так же хорошо, как ты. ― Я бы не стал использовать слово "хорошо", чтобы описать, как я справляюсь с ситуацией. ― Ты защищал Хейю все это время. На твоем месте я бы уже был сыт по горло и оставил ее умирать. Я, вероятно, так бы и поступил. ― Она не настолько плоха, ― фыркнул Агуни. ― Она избалованная и эгоцентричная, но она тоже многому научилась в этом мире. Я бы не хотел, чтобы у нее никогда не было шанса вернуться домой с этими новыми знаниями. ― Несмотря на мою нелюбовь к ней, обещаю тебе сейчас, ― твердо произнес Чишия. ― Если ты не сможешь выбраться из этой игры или следующей, я обеспечу ее возвращение. Мне нет нужды обманывать. ― Я верю тебе, ― ответил Агуни. ― Странно слышать эти слова именно от тебя. ― Эти игры особенные, ― задумчиво проговорил Чишия, наблюдая, как весы постепенно начинают выравниваться. ― Всегда случайно приходишь к пониманию людей. ― Согласен, ― поддержал Агуни. ― Я тоже начинаю чувствовать подобный эффект.

***

― Чувствую себя... очень глупо прямо сейчас, ― тяжело дыша, выдохнул Татта, продолжая бежать на месте. ― Ты молодец, ― подбодрила Усаги, глядя на показания пульсометра. ― Это напоминает уроки физкультуры... в школе, ― простонал Татта. ― Но намного хуже. ― У меня такого не было, ― сказала Усаги. ― Я училась дома. ― Правда? ― Мгм, ― кивнула Усаги. ― Я вместе с отцом путешествовала по разным странам, даже если не карабкалась на горы вместе с ним. Ждала в отеле, а когда отец заканчивал восхождение, исследовала местность. Он считал, что лучший способ учиться — через опыт, а не сидя в классе. ― Наверняка... он был прав. Средняя школа... в общем отстой, ― произнес Татта. Усаги грустно улыбнулась. ― Да, было интересно. И он смог научить меня всему необходимому, чтобы выжить здесь. ― Да, ― поддержал Татта. ― Формула дискриминанта... ничем не помогла мне здесь. Усаги рассмеялась. ― Кто знает. Возможно, в первой стадии была какая-нибудь математическая игра бубен. ― Это звучит... ужасно. ― Еще хуже, чем сейчас? ― Гораздо... хуже, ― сообщил Татта. ― Как у меня... дела? Уже... близко? ― Да, ― сказала Усаги. ― Близко. ― Частично это была ложь. Усаги не была уверена, как Татте удастся повысить пульс еще больше. ― Окей, ― ответил Татта. ― Знаешь... мы носили такие... на уроках физкультуры. Учитель заставлял поднимать наш пульс до определенного уровня... и по нему ставил оценки. Примерно на середине учебного года... мы узнали, что можно манипулировать ими... чтобы увеличить показатели без упражнений. Учитель был... очень зол. ― Подожди, Татта, прекрати! ― вдруг воскликнула Усаги. Немедленно Татта упал на колени, тяжело дыша. ― О боже... ― прохрипел он. ― Как ты это делал? ― взволнованно спросила Усаги. ― Манипулировал этим в школе? Глаза Татты расширились. Он схватил пульсометр и начал яростно трясти его. Через секунду он радостно улыбнулся. ― Работает! Показатель поднимается! ― Продолжай! ― Кто бы мог подумать, что мы победим благодаря тому, что прибор барахлит? ― говорил Татта, продолжая трясти монитор. Наконец, спустя мгновение, раздался сигнал. ― Вы преодолели ловушку. Поздравляем, ― произнес голос. ― Можете идти дальше. ― Ура! ― воскликнула Усаги. ― Ты справился, Татта! ― Да, кажется, получилось, ― широко улыбнулся Татта. ― Я бы хотел догадаться раньше, чтобы не бегать до полусметри.

***

― Постарайтесь быть осторожнее, ― попросил Арису. ― Я всегда осторожна, ― уверенно ответила Куина. ― Я прослежу, чтобы она была аккуратна, ― вставила Анн. Арису кивнул. ― Хорошо. Следующая дверь имела изображение пики и бубен. Он доверял Куине и Анн, они были одним из лучших дуэтов среди всей группы, но... ― Две ловушки преодолены, ― неожиданно раздался голос. ― Участники теперь могут свободно перемещаться и исследовать эти зоны. ― Теперь дошло, ― сказала Уруми. ― Преодолевая ловушки, мы получаем доступ к большему количеству зон замка. ― Это как РПГ игра, ― отметил Арису. ― Что дает дополнительный повод продолжать, ― поддержала Куина. ― Решим, что бы это ни было, мигом, окей? ― Окей, ― повторил Арису. Куина одобряюще подняла большой палец и скрылась в дверях вместе с Анн. ― Думаю, Король хочет, чтобы мы обследовали замок, ― предположила Уруми. ― В последнее время он не показывался, а когда появлялся, то только для того, чтобы навести нас на одну из своих ловушек. ― Ну, если бы у меня был огромный замок, я бы тоже хотела, чтобы люди видели его, ― высказалась Хейя. ― Мы неправильно смотрим на это, ― понял Арису, расширяя глаза. ― Это буквально как в РПГ. ― Повтори? ― попросила Хейя. ― Мы пытались найти глубокий смысл, потому что это игра червей, но это и сбивало нас с толку. ― Ты серьезно? Ведь буквально все в этой игре создавалось, чтобы запутать нас, ― возразила Хейя. ― Мне следовало заметить это раньше, настолько это очевидно, ― сказал Арису. ― Ты объяснишь что-нибудь или нет?! ― выкрикнула Хейя. ― В чем великое открытие?! Арису улыбнулся. ― Эту игру разработал фанат компьютерных игр. ― Что?! ― Он создал реальную РПГ игру. Разделил участников на разные команды, предоставил карту для исследования, фантастический стиль — это настоящая компьютерная игра в реальной жизни. ― Ты утверждаешь, что это творение какого-то фрика? ― скептически подняла бровь Хейя. ― Серьезно? ― Да, думаю, так и есть, ― возбужденно сказал Арису. ― Почему ты так радуешься этому? ― Потому что все это время я пытался мыслить как игрок червей. Но мне не следовало пытаться думать так. Нужно было думать как геймер.

***

Банда несколько раз перевернул бумагу в руках, прежде чем перечитал ее заново. Это оказалось очередным посланием от Короля Червей, и оно определенно вызвало интерес. "Поздравляю! Если вы читаете это письмо, значит, вы избраны сыграть важную роль в этой игре. Чудесно! Вам предоставляется уникальная возможность исполнить роль предателя. Любая достойная история требует неожиданного злодея, и нет лучшего кандидата на эту роль, чем игрок червей, подобно мне самому или подобному вам. Роль проста. Ваша новая задача — защищать Короля и уничтожать нарушителей любыми необходимыми средствами. В случае успеха вы будете вознаграждены по завершению игры. Вас либо освободят без наказания, либо вы можете остаться в моем замке на неопределенный срок. Выбор за вами. Веселитесь." Эта роль определенно не стала бы проблемой для Банды. Напротив, она наконец дала ему повод решить несколько вопросов, которые беспокоили его последнее время. Честно говоря, Банда счел это везением. Его губы растянулись в широкой улыбке. Все складывалось идеально. Он наконец сможет расправиться со всеми проблемами разом. Совершить месть, окончательно устранить суку, приведшую к его аресту, и взять контроль над группой, избавляясь от балласта. Что важнее всего, он сможет заняться зудящим чувством, которое горело под кожей уже слишком, слишком долго.

***

Нираги тихо выругался, почувствовав, как его спина снова поцарапалась о цемент. Люк вел в туннель, который постепенно сужался, и ему становилось все труднее и труднее ползти по нему. Его колени и ладони были ободраны о грубый бетон под ним, а потолок туннеля начал натирать спину до крови. Этот глупый ребенок, похоже, не испытывал проблем с происходящими изменениями. Конечно, черт возьми, именно так все и должно было произойти. ― Ты думаешь, мы почти добрались? ― спросил Кота. Он был в нескольких футах от Нираги, хотя второй не мог его видеть. ― Помнишь, каким был мой ответ на этот вопрос предыдущие пять раз? ― сквозь стиснутые зубы процедил Нираги. ― Я не знаю! Просто идем, пока можем. Ясно?! ― Ясно. ― И никаких тупых вопросов! ― Хорошо. Нираги вздохнул. Он стал нянькой в этом месте. И к тому же с самым надоедливым ребенком в мире. ― Думаю, я вижу что-то! Оно становится шире! ― сказал Кота. К счастью, он оказался прав. Туннель снова начал расширяться, позволяя Нираги двигаться немного свободнее. ― Осторожно, черт возьми! Не врежься никуда! ― Как я могу знать, столкнусь ли я с чем-нибудь, если я не вижу, с чем сталкиваюсь? ― Сказано было — никаких тупых вопросов! К счастью, вскоре Нираги почувствовал, как освобождается из туннеля и возвращается на ноги. Это было вовремя. Еще немного дольше, и он получил бы повреждения позвоночника вдобавок ко всем прочим проблемам. ― Мы добрались? ― спросил Кота. ― Даже не знаю, как отвечать на это! ― прокричал Нираги. ― Я ничего не вижу! Единственное, что я знаю — назад дороги нет. Понял?! ― Это потому, что ты слишком жирный, чтобы пролезть? ― ЧТО?! ― Коте очень повезло, что Нираги не видит, где он находится. ― Я сказал... о, погляди, фонарик, ― поспешно отреагировал Кота. Нираги прикрыл глаза рукой, когда яркий луч света упал ему на лицо. ― Смотри, куда направляешь эту штуку! И откуда ты вообще взял ее?! ― Она просто валялась на полу, ― объяснил Кота. ― Думаешь, Король оставил ее специально для нас? ― Вполне возможно, ― вздохнул Нираги. ― Ладно, похоже, мы проходим еще по одному коридору. Дай фонарик. Я пойду первым. ― Почему ты должен идти первым? ― протестовал Кота. ― Хорошо, если ты настаиваешь. Я попрошу тебя идти первым, чтобы тебя убили какие-нибудь скрытые ловушки, а я был цел и невредим, ― сказал Нираги. Кота быстро метнулся за спину Нираги. ― Ты можешь идти первым. ― Вот именно, ― самодовольно заметил Нираги. ― Думаешь, мисс Усаги в порядке? ― спросил Кота. ― Вероятно. Она одна из самых стойких женщин, которых я когда-либо встречал, ― ответил Нираги. ― Она сказала, что не оставит меня одного. ― Я сказал, что с ней все в порядке! Она вернется, и я расскажу ей, каким маленьким ночным кошмаром ты был. ― Ну, а я скажу ей, что ты был жесток со мной. Тогда она разозлится на тебя. ― Угрожаешь мне?! ― закричал Нираги. Кота задумался на мгновение. ― Да. ― Ты чертов... ― Нираги оборвался из-за мягкого тиканья, становящегося громче каждую секунду. ― Что это? ― нервно спросил Кота. ― Не знаю, ― ответил Нираги. ― Оставайся здесь. ― Кота не стал возражать, и Нираги медленно двинулся вперед. Впереди виднелся свет, и, приблизившись, он увидел, что находилось под ним. Один пластиковый стол стоял под единственной работающей лампочкой. На столе лежало красное пластиковое сердце. Казалось, кто-то снял сердце с игральной карты и создал трехмерную версию. И, конечно, тикание исходило именно от него. ― Это часы? ― ГОСПОДИ! ― громко вскрикнул Нираги, подпрыгивая от испуга. Оглянувшись, он увидел Коту, смотрящего на него снизу вверх. ― Я велел оставаться там! ― Ты слишком долго копался, ― объяснил Кота. ― Так что это? ― Не знаю. И не думаю, что это обычные часы, ― попытался изобразить уверенность Нираги, несмотря на недавнюю панику. ― Если это не часы, почему оно тикает? ― Почему ты решил, что у меня есть все ответы, а? ― Потому что ты взрослый, ― Кота произнес это так, будто любому разумному человеку должность быть понятно. Нираги вздохнул. Мальчишка — заноза, но все-таки всего лишь ребенок. ― Не знаю, ― признался Нираги. ― Мне кажется, вещей, которые тикают, не так уж много. Я могу назвать две: часы и бомбы. ― Да, я не могу придумать ниче... ― Нираги остановился, взглянув на сердце. ― Ты издеваешься, да? ― Это бомба?! ― прошептал Кота, страх отчетливо слышался в голосе. ― Черт возьми, ― застонал Нираги. Сегодня день явно не удался.

***

― Очередной тупик, ― простонал Татта. Несмотря на то, что они благополучно миновали ловушку, все больше казалось невозможным найти выход из подземных коридоров подвала. ― Хорошо, возвращаемся к развилке, которую видели, и попробуем другой путь, ― предложила Усаги. ― О какой развилке ты говоришь? ― спросил Татта. ― Не знаю. О любой, ― вздохнула Усаги. ― Мы же не могли настолько потеряться, верно? ― спросил Татта, когда они с Усаги стали возвращаться назад. ― Это все еще одно здание. Огромное и сложное, но все же одно здание. ― Да, ― сказала Усаги, но уверенности в голосе не было. Внезапно она замерла на месте. ― Ты слышал это? ― Слышал что? Я ничег... ― Усаги приложила руку к губам Татты, заставляя его замолчать. ― Шаги, ― прошептала она. Татта прислушался и понял, что шаги становятся все ближе. ― Думаю, это двое людей. ― Что будем делать? ― прошептал Татта, когда Усаги убрала руку с его рта. ― Выключи фонарик. Мы спрячемся и посмотрим, сможем ли справиться с ними. ― Но я ― это я! Я не смогу совладать ни с кем! ― Татта! Тихо! Просто выключи фонарик и подойди сюда, ― приказала Усаги. Спорить не было смысла. Татта кивнул, присев за угол вместе с Усаги, ожидая, пока неизвестные подойдут ближе. Сердце Татты бешено билось в груди. Будет ли он вечно испытывать страх в подобные моменты? Разве он не привыкнет к этому после всего, что пережил? Может, он никогда не изменится, останется напуганным и дрожащим, как... ― Эй, ребята! ― выпрыгнул Татта из укрытия. Он вскрикнул, уклоняясь от внезапного удара, метившего ему в лицо. ― За что?! ― Привычка, ― ответил Агуни, не выглядя особенно раскаивающимся. ― Чишия, ― облегченно вздохнула Усаги. ― С вами все в порядке? Подождите, вы ранены? ― Долгая история, ― пожал плечами Чишия. ― Тут только вы двое? ― Да, ― ответил Татта. ― Вас тоже разделили на пары? ― Да, ― сказал Агуни. ― Похоже, это одна из особенностей игры. ― По крайней мере, мы снова встретились. ― заметила Усаги. ― Есть идеи, как выбраться отсюда? ― Черт, мы надеялись, что вы знаете, ― без особой грусти ответил Чишия. ― Прекрасно, мы все вместе умрем здесь, ― угрюмо прокомментировал Татта. ― Сомневаюсь, что Король Червей позволит нам умереть в своем странном лабиринте. Такой способ убийства недостаточно интересен, ― объяснил Чишия. ― Послушай, я считаю, что мы друзья, но порой ты меня реально пугаешь, ― сделав шаг назад, сказал Татта. ― Говорю, что, видимо, мы пропускаем выход, ― улыбнулся Чишия реакции Татты. ― Очевидно, мы ищем не то. ― Да, согласен, мы попали сюда через люк, так что это справедливо, ― добавил Татта. ― Мы настолько глубоко? Я даже не осознавал, ― сказал Агуни. ― Наверное, трудно сказать. И, я полагаю, это также означает, что мы должны были смотреть в потолок, ― согласился Чишия. ― Тебе понадобилось столько времени, чтобы понять это? ― спросила Усаги. ― Я просто спишу это на потерю крови. ― Что?! ― Не переживай, ― отмахнулся Чишия. ― Посмотрим. Предполагаю, мы находимся в самом вероятном месте для выхода. ― Какое препятствие вам пришлось преодолеть? ― спросил Агуни, пока Чишия бродил вдоль коридора. Усаги рассказала о произошедшем с ней и Таттой, а Агуни поведал о событиях с ним и Чишией. ― Похоже, все ловушки связаны с темой сердец, в той или иной степени, ― сказала Усаги. ― Агуни, посади Усаги к себе на плечи и попроси ее нажать на эту область потолка, ― указал Чишия на участок непосредственно над собой. ― Сколько крови вам пришлось отдать? ― слегка недовольным голосом спросил Татта. ― Приличное количество, ― лаконично ответил Агуни, выполняя инструкции Чишии. И, действительно, как только Усаги нажала на указанное место, люк открылся. ― Классно, ― похвалил Татта. Усаги смогла зацепиться за края люка и вылезти наружу. ― Подожди, там может быть опасно! ― Все нормально. Похоже, это просто пустая комната, ― сообщила Усаги. ― Здесь веревка. Подождите, я привяжу ее к чему-нибудь. Вскоре толстая веревка была опущена через отверстие люка. ― Я пойду первым. Затем помогу подняться вам двоим, ― сказал Агуни. ― Оказывается, иметь крупного мускулистого парня неподалеку не так уж плохо, ― прокомментировал Татта. ― Определенно бывают такие моменты, ― согласился Чишия. Когда все поднялись, группа осмотрелась в новом помещении. ― Похоже, ты была права, ― сказал Татта. ― Обыкновенная пустая комната. ― Ладно, двигаемся дальше, ― сказал Агуни. ― Мы, вероятно, оказались на том же этаже, что и остальные. ― Он пошел открывать дверь, но она не сдвинулась с места. ― Естественно, мы заперты, ― простонал Татта. ― Конечно, здесь все идет не так, как нам хочется. ― Ты только сейчас это понял? ― поддразнивая, спросил Чишия. ― Ребята, ― привлекла внимание Усаги. Позади большого письменного стола был еще один стол, на котором лежала еще одна записка. Рядом с запиской стоял небольшой кейс. ― Похоже на мини-дипломат, ― Татта открыл его. ― Думаете, там есть крошечные бумажки? ― Он заметил растерянный взгляд, который бросила на него Агуни, и быстро замолчал. В кейсе не было миниатюрных документов. Вместо них в нем лежали два шприца без опознавательных знаков, оба идентичные друг другу. Татта быстро отступил на шаг. Что бы там ни было, оно, вероятно, было опасным. ― Ты ― единственный человек с медицинским образованием, ― обратилась Усаги к Чишии. ― Что думаешь? ― К сожалению, мои навыки визуального распознавания чего-то, что может быть десятком разных вещей, в этой ситуации могут меня подвести... ― Экономь сарказм, ― пресек Чишию Агуни. Чишия лишь усмехнулся в ответ и подошел подобрать бумагу. ― Интересно. Похоже, Король любит поэзию. ― Что? ― спросил Татта, пытаясь взглянуть через плечо Чиши, что, откровенно говоря, не должно было составить труда. ― Дай посмотреть! ― Чишия передал ему бумагу, и Татта быстро просмотрел содержимое, нахмурив лоб. ― Не понимаю. На листке было написано что-то похожее на короткое стихотворение: "В каждом беззвучном ударе таится чудо. Это загадка ― сердце, которое противоречит". ― Да, я тоже не уверена, ― призналась Усаги. ― Думаю, ответ снова как-то связан с сердцем. ― Все игры до сих пор придерживались своей тематики, ― согласился Чишия. ― Думаешь, это яд? ― спросил Татта. ― Хуже, чем яд? ― Хочешь стать моим подопытным кроликом и проверить? ― с невинным видом поинтересовался Чишия. Татта встал позади Усаги. ― …Нет. ― Обращайся с ним вежливее, ― пригрозила Усаги. ― Ладно, я бы не проверил это на нем, даже если бы он предложил. У меня есть предположение, что это такое, ― сказал Чишия. ― Что это? ― спросила Усаги. ― В сердечно-сосудистой области нет ничего более чудесного или противоречащего, чем сердце, которое запускается снова после остановки, ― пояснил Чишия. ― О нет, ― сказал Татта, услышав тяжелый вздох Агуни. ― Я понял, ― сказал Агуни. ― Ты хочешь сказать, что вещество в шприце вызовет остановку сердца. ― Именно так, ― подтвердил Чишия. ― А в другом содержится... — он жестом предложил завершить предложение. Поскольку никто не сделал этого, он усмехнулся. — Никаких догадок? ― Почему ты так веселишься во время этих событий? ― пробормотал Татта. ― Просто остановить чье-то сердце ― это скучно, ― сказал Чишия. ― Я думаю, что бы ни было в другом шприце, оно может запустить остановившееся сердце. ― О. Значит, все не так уж и плохо? ― спросил Татта. ― Конечно, если игнорировать попытки подобрать правильную дозу, массу тела, прошлую историю болезни... ― Ладно, ладно, мысль понятна, ― сказал Татта. ― Итак, мы все еще в заднице. Ура.

***

― Ой, ― морщась, Арису почувствовал легкое соприкосновение металлической ноги Хейи со своим лбом. ― Прости, ― проворчала Хейя, изо всех сил пытаясь залезть на подоконник. ― Если бы ты сидел неподвижно, это было бы значительно проще, знаешь ли! ― Я стараюсь! ― Ты отлично справляешься, ― мило сказала Уруми. ― Заткнись! ― огрызнулась Хейя. — Ты абсолютно ненормальная, надеюсь, ты это понимаешь... Готово! Хейя продемонстрировала деревянную коробку с выгравированными на ней изображениями сердец. ― Если верить записке, то содержимое этой коробки является сокровищем, ― сказал Арису, осторожно опуская Хейю на землю. ― Жду чего-то потрясающего, ― сказала Хейя, раскрывая коробку. ― Если это окажется ненужным мусором, клянусь Богом, я... ― То, что она извлекла из коробки, не было мусором, но Арису не видел ценности в извлеченном предмете. ― Пистолет? — спросил он. ― Подходит к ножу. Это немного хреново, ― кривясь, заметила Хейя. — Ну, полагаю, это даст нам преимущество. ― Но мы не можем стрелять в Короля. Необходимо нанести ему удар ножом в сердце, ― напомнил Арису. ― Так зачем вообще нужен пистолет?! — возмущенно спросила Хейя. ― Возможно, есть что-то еще в замке, во что нужно выстрелить, ― голос Уруми приобрел слегка зловещий оттенок. — Возможно, рядом скрывается нечто, во что нам предстоит пустить пулю. Она подняла коробку, отброшенную Хейей в сторону, и вынула небольшой клочок бумаги. Красиво написанными красными буквами было выведено: "Будьте бдительны". ― Что ж, отличная перспектива, ― вздохнула Хейя. — Ладно, давайте поразмыслим. Если мы не должны стрелять в Короля, то во что же мы должны стрелять? ― Скорее в кого, ― поправила Уруми. ― Что? ― Вопрос, вероятно, заключается в том, в кого мы должны стрелять, принимая во внимание, что это игра червей, — Уруми, вероятно, была права, но это не означало, что Арису нравилось это слышать. ― Отлично, — тихо сказала Хейя, держа пистолет подальше от себя, словно ядовитую змею. ― Давайте пока сохраним его при себе и не будем думать о применении, если только это не будет абсолютно необходимо, — посоветовал Арису. ― Такая стратегия меня устраивает, ― сказала Хейя. Раздался тихий щелчок, и что-то с грохотом упало на землю. ― Один возьмет пистолет, другой патроны, третий обойму. Так ни у кого не будет полной власти. ― Ты умеешь обращаться с оружием? ― спросил Арису, когда Хейя высыпала патроны ему в руки. ― Да. Раньше ходила охотиться с дядей. Дело обычное, ― Хейя, казалось, немного смущенной. ― Значит, ты была крутой еще до попадания сюда, ― одобрил Арису. ― Нет, не совсем, ― отвернулась Хейя. ― Моя прошлая версия была эгоистичной и глупой. Будущая версия меня не будет таковой. Я постараюсь убедиться в этом. ― Хорошая установка, ― сказал Арису. ― Думаю, мы все меняемся к лучшему здесь. Даже те, кто сначала ухудшился. ― Интересное заявление, ― заметила Уруми, не предложив ничего конкретного, подтверждающего утверждение. ― Да, ― согласился Арису. ― Пожалуй, так и есть. ― Завидую тебе немного, ― сказала Хейя, кинув обойму Уруми. ― У тебя была команда людей, на которых можно опереться. Я пыталась справиться со всем самостоятельно, пока не встретила Агуни в начале второй стадии. Ты нашел людей, которым можно доверять. ― Был некоторый период хаоса, ― медленно заговорил Арису. ― Но да, я верю им всем, и мы все вернемся домой. ― Ты звучишь так уверенно, говоря это. Хочется поверить. ― Думаю, да. ― Что? ― спросила Хейя, ощутив перемену настроения Арису. ― Я пытался говорить это с самого начала, но это не всегда было правдой, ― признался Арису. ― Я уже потерял слишком многих... ― Зато сохранил гораздо больше, ― напомнила Хейя. ― Я решила доверять тебе, Арису. Вы, ребята, правы. Ни один человек не способен противостоять Королю Пик. Но, возможно, все вместе мы сумеем. Стоит попробовать, по крайней мере. Так что тебе не позволено облажаться и умереть, пока мы не попытаемся покончить с ним раз и навсегда. Хорошо? ― Договорились. Но если я не смогу сдержать слово... ― Нет. Ты сдержишь его. Ты не можешь отступить, и ты не можешь забрать свои слова обратно, ― сказала Хейя. ― Давай продолжим поиски сокровищ. Так или иначе, у нас это получается довольно хорошо. ― Я согласна, ― поддержала Уруми. ― Да, хорошо, ― согласился Арису. ― Хейя, я постараюсь. ― Ну, ― улыбнулась Хейя. ― Этого достаточно для меня. Только не подведи.

***

― Итак, как дела? ― медленно произнесла Куина. ― Почти пришли, ― сказала Анн, и спокойный тон ее голоса резко контрастировал с текущей ситуацией. Отсутствие смертей в Пограничье, вероятно, было бы самой удивительной вещью, с которой можно было бы столкнуться, но Куина не могла отрицать, что она действительно не ожидала увидеть настоящий труп, лежащий на операционном столе, рядом с небольшим подносом с инструментами, готовыми к использованию. Рядом была записка со словами "Ключ в сердце". После тщательного рассмотрения, Анн пришла к выводу, что инструкция, вероятно, носит буквальный характер, и приступила к работе, вскрывая грудную клетку тела. Куина не представляла, чем занять себя, кроме неудобного разговора. Вот этим она и займется. ― Думаешь, этот парень был игроком? ― спросила Куина. Если она и действовала Анн на нервы своей непрерывной болтовней, то Анн этого не показывала. ― У него есть следы входа и выхода лазера на голове, так что я склоняюсь к утвердительному ответу, ― ответила Анн, голос слегка заглушал неприятные звуки от манипуляций руками в грудной клетке трупа. ― Впрочем, не думаю, что он недавно скончался. ― Что ты имеешь в виду? ― Его тело сохранялось. Ты упомянула запах, когда мы вошли сюда. Это формальдегид. По сути, это тело содержалось в состоянии, позволяющем провести вскрытие. ― Мерзость, ― пробормотала Куина. ― Да, действительно, ― согласилась Анн. Послышался хруст и слабый всплеск крови, когда Анн достала что-то. ― Получилось. ― О господи. Это... ― медленно произнесла Куина, изо всех сил стараясь скрыть отвращение на лице. ― Да. Его сердце, ― ответила Анн. Она аккуратно извлекла орган из грудной клетки и бережно положила его на стол рядом с телом. ― Оно меньше, чем я думала, ― сказала Куина. Часть ее хотела рассмотреть внимательнее, а другая часть мечтала отвернуться и притвориться, что перед ней нет окровавленного сердца и мертвого тела. Она не знала, какая часть побеждала. ― Это сердце среднего размера для мужчины, ― сказала Анн. Она выбрала несколько булавок и скальпель поменьше, прежде чем полностью сосредоточиться на сердце. ― Что ты сейчас делаешь? ― спросила Куина. ― Думаю, ключ буквально внутри сердца, ― объяснила Анн. ― Есть следы наложения швов, что невозможно. Грудную клетку тоже зашили до того, как мы пришли сюда. Я думаю, Король засунул ключ в сердце, зашил его, вернул обратно в тело, а затем зашил и само тело. ― Это невероятно мерзко, ― выдавила Куина, не в силах удержаться от гримасы. Тем не менее, она наблюдала, как Анн осторожно разрезала сердце, фиксируя края булавками. ― Получилось, ― объявила Анн спустя мгновение, демонстрируя окрашенный кровью ключ. ― Похоже, все было буквально, как мы и думали. ― Как ты и думала, ― поправила Куина. ― Я ничего не делала. В чем смысл этой ловушки? Ты преодолела ее довольно легко. ― Я полагаю, что нормальному человеку это было бы, грубо говоря, гораздо сложнее, ― Анн вытерла ключ и руки. ― Я привыкла иметь дело с мертвыми телами, и у меня нет проблем с тем, чтобы прикасаться к ним или резать их. Большинство людей не обладают моими навыками. ― Похоже, нам повезло, ― согласилась Куина. ― Если бы здесь была только я, то это была бы катастрофа. Не уверена, смогла бы я сама провести такую операцию, а даже если бы смогла, не знала бы, где искать сердце. ― Думаю, я могла бы научить тебя, если тебе действительно интересно, ― предложила Анн, на ее лице появилась маленькая улыбка. Куина рассмеялась. ― Почему бы и нет? Может, однажды пригодится для сохранения жизни. Я согласна учиться в школе Анн по изучению жутких покойников. Ты не собираешься брать плату за обучение, правда? ― Я подумаю о том, чтобы освободить тебя от этого. ― Как мило с твоей стороны, ― фыркнула Куина. ― Знаешь, этот мир ужасен, но я благодарна ему, потому что именно здесь я познакомилась с тобой. ― Не уверена, что стою всей этой травмы. ― Конечно, стоишь, ― уверила ее Куина. ― Ты одна из причин, почему я еще не развалилась на кусочки. Я способна выдержать многое, но если бы пришлось пытаться выжить здесь в одиночку, упала бы в полном отчаянии. ― Думаю, так случится с каждым, ― заметила Анн. ― Всем приходится сотрудничать с другими в этом мире рано или поздно. Но отношения, которые формируются, могут использоваться против нас. ― Само Пограничье — игра червей. Такова моя теория. Она никогда не прекращает быть жестокой или пытать тебя. ― Никогда не рассматривала это с такой стороны, ― задумчиво произнесла Анн. ― Но согласна с тобой. ― Думаю, расскажу Чишии об этом, когда увижу его снова, и посмотрю, думает ли он, что я права или преувеличиваю. ― Обязательно поддержу твою позицию. ― Могу задать тебе вопрос, на который ты, возможно, не захочешь отвечать? ― спросила Куина. ― Давай. ― Что отличает Чишию от такого, как Банда? Думаю, ты способна увидеть разницу. ― Изначально я бы сочла их одинаковыми, ― призналась Анн. ― Но Банда именно тот, за кого я его принимаю. Чишия отличается от моего первоначального представления. Банде нечем себя сдерживать. У него нет ограничений. А ограничения, которые есть у Чишии, ― это те, которые он сам установил. Они оба очень хорошо осведомлены о себе, но Чишия способен жить более нормальной жизнью. "Нормальная", наверное, не совсем подходящее слово, но... ― Нет, я поняла, ― кивнула Куина. ― Просто рада, что он, кажется, по-настоящему на нашей стороне на этот раз. ― Думаю, он наконец осознал, какую сторону хочет принять, даже если логика говорит ему обратное. ― Да, ― согласилась Куина. ― Честно говоря, чувствую облегчение. Он и Нираги больше не самые большие угрозы. ― Кого считаешь угрозой? ― Банду, естественно, ― сказала Куина. ― Я имею в виду, что Уруми раз или два прилагала усилия, чтобы выиграть для нас игру, но Банда всегда действовал только в личных интересах. Кроме того, он был убийцей-говнюком до того, как попал в этот мир. Я думаю, это многое объясняет. И хотя ты не говоришь всего, что думаешь или знаешь о нем, я знаю, что за ним стоит присматривать. ― Куина, я... ― Все в порядке. Тебе не нужно ничего говорить, ― произнесла Куина. ― Я понимаю, что ты стараешься защитить нас. Просто знай, что я сделаю все возможное, чтобы тоже защитить тебя. Кроме того, подозреваю, что он утратит всякий интерес ко мне, узнав, что у меня отсутствуют хромосомы, соответствующие его предпочтениям. ― Я думаю, у него началась эскалация, ― тихо сказала Анн. ― Быстрая эскалация ― это то, что происходит со многими серийными убийцами. Они начинают становиться более неряшливыми, затягивают сроки и даже начинают отходить от своих прежних моделей поведения. Хотя он, скорее всего, по-прежнему будет получать наибольшее удовольствие от женщин, я беспокоюсь, что он достаточно освоился или отчаялся, чтобы начать убивать любого. ― Тебе не стоит хранить все это в себе, ― заметила Куина. ― Я... Я не знаю, почему храню. Знаю, что это не имеет смысла. Возможно, причина в том, что мы сталкивалась с ним раньше. Возможно, потому что он один из немногих существ в любом из миров, которые действительно пугают меня. Не знаю, почему действую так, и не знаю, как остановиться. Осознаю, что начну допускать ошибки или уже допускаю их, или... ― Тише, тише, эй, ― Куина удивилась, увидев, как Анн болтала так много. Обычно все, что она говорила, было произнесено с такой целеустремленностью и точностью. ― Если ты открыта для разговоров, давай начнем с самого начала. Расскажи мне все, что знаешь об этом парне. Я выслушаю любую твою информацию. И тут, будто открылись шлюзы. Анн обнаружила, что выплескивает каждую деталь, каждую мысль и каждый страх, которые у нее были относительно Банды. Верная своему слову, Куина спокойно выслушала все это, переваривая и ничего не отвечая, пока не убедилась, что Анн закончила говорить. ― Ого, ― наконец произнесла Куина. ― Это... Это много. ― Много. Особенно теперь, когда озвучила это вслух, ― сказала Анн. Она чувствовала себя усталой, но одновременно обновленной. ― Придумаем решение. Как только встретимся с кем-то еще, любым другим участником, начнем разрабатывать стратегию. И запомни, я понимаю. Ты пыталась защитить всех нас. Так что не волнуйся ни о чем, ладно? Мы справимся с этим, как справлялись со всем остальным. ― Ты удивительно понимающая. ― Что я могу сказать? Я очаровательная персона, ― улыбнулась Куина. ― Теперь выясним, от чего этот ключ. Мы разоблачим обоих любителей сердец к концу игры. Обещаю. Двигаясь прочь от несчастного трупа к различным запертым дверям, ни одна из девушек не заметила маленьких камер, установленных в углах комнаты. Ни одна из них не подумал о том, что Король может предоставить кому-то доступ к этим камерам, чтобы тот шпионил за ними. Им не пришло в голову задуматься, кто именно мог быть этим человеком.